Текст книги "Вторая мировая. 1939–1945. История великой войны"

Автор книги: Николай Шефов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 40 страниц)

8 декабря 1941 г. США и Великобритания объявили войну Японии. Вторая мировая война распространилась на район Тихого океана. Завоевав в первый же день военных действий стратегическую инициативу и господство на море, японцы получили возможность проводить широкие наступательные операции на Филиппинах, в Малайзии и в Индонезии.

Япония на пути к «сфере сопроцветания»

После Перл-Харбора операции по захвату американских, британских и голландских владений в Юго-Восточной Азии прошли с завораживающей легкостью. Для действий в западной части Тихого океана и в районе Южных морей была создана Южная группа армий под командованием генерала X. Тэраути.

8 декабря японские войска начали наступление с китайского побережья на английскую базу Гонконг, где находилось только 6 батальонов. Положение этой английской базы, отрезанной с моря и суши, было безнадежным. До 25 декабря англичане оказывали упорное сопротивление превосходящим силам противника, а затем капитулировали. В плен сдалось 12 тыс. человек. Японцы потеряли менее 3 тыс. человек. В это же время японские морские десанты захватили опорные пункты американцев – острова Гуам и Уэйк. Попытка же овладеть островом Мидуэй оказалась безуспешной.

Если потеря Гонконга казалась тяжелой, но неизбежной утратой, то за Сингапур – символ своей мощи в Азии – англичане собирались серьезно побороться. Они затратили на его оборонительные сооружения 60 млн фунтов и сделали, по их мнению, сильнейшей морской крепостью в мире. К тому же туда были посланы для усиления два мощных линкора: «Принц Уэльский» и «Рипалс». Английское правительство не собиралось сдавать Сингапур ни при каких обстоятельствах. По мнению Черчилля, безопасность Сингапура была даже важнее безопасности Египта.

Впрочем, японцы не испытывали должного пиетета по отношению к английской мощи. Они действовали быстро, настойчиво и решительно.

8 декабря японские войска под командованием генерала Т. Ямаситы (около 70 тыс. чел.) при поддержке около 700 самолетов армии и флота начали вторжение в Малайзию. Одновременно они предприняли нападение на военно-воздушные базы английской колонии Малайи, уничтожив на земле значительную часть английских самолетов.

С целью создания плацдарма для захвата Малайзии японцы накануне вторглись в Таиланд. Они захватили перешеек Кра, а также южные сиамские порты Сингора и Патани. 8 декабря была занята столица Сиама Бангкок. Сиамское правительство почти не сопротивлялось и 21 декабря заключило договор о союзе с Японией.

Этим силам вторжения противостояли английские войска под командованием генерала Персиваля (до 100 тыс. чел.). Однако этот самый крупный в Юго-Восточной Азии английский воинский контингент, способный держать в повиновении местное население, оказался не готов к схватке с регулярными частями японской армии. Он не был обучен воевать в суровых тропических условиях и лишен необходимой поддержки с воздуха. В отличие от англичан легко вооруженные, прошедшие учебу борьбы в джунглях японские войска двигались в стороне от больших дорог, легко обходя малоподвижные английские соединения. Англичане были одновременно атакованы с флангов и тыла, куда просочились японцы, в том числе с помощью десантов.

На борьбу с десантами из Сингапура отправились линкоры «Принц Уэльский» и «Ринаун» под командованием адмирала Филлипса. Они следовали без авиационного прикрытия, воздушная разведка тоже не велась, так как аэродромы на севере уже нельзя было использовать. Авианосцев же в этом районе англичане не имели. Кроме того, английское командование вело себя достаточно самонадеянно, недооценивая способности японцев к ведению воздушной войны.

Тем не менее, когда Филлипсу сообщили о появлении большого количества японских бомбардировщиков, он решил вернуться обратно. Но было поздно. 10 декабря японские бомбардировщики атаковали находившиеся в море английские линкоры. После 6 последовательных атак «Принц Уэльский» и «Ринаун», получив тяжелые повреждения, затонули. Японцы потеряли лишь 3 самолета.

Эта катастрофа решила судьбу Малайзии и Сингапура. После Перл-Харбора уничтожение наиболее мощных в данном регионе английских кораблей означало, что Япония завоевала господство на море во всей Восточной Азии. Теперь японцы могли спокойно высаживать десанты на побережье Малайзии, а Сингапур уже не мог получать поддержку с моря.

Начиная с 10 декабря английские войска, не имея поддержки с моря и воздуха, непрерывно отступали вдоль побережья на юг, к Сингапуру. Они несли большие потери от наседавших с фланга и тыла японцев – одна английская дивизия была полностью разгромлена, другая потеряла значительную часть личного состава и снаряжения. Английское командование уже сбросило Малайзию со счетов. Прежде всего оно надеялось отстоять Сингапур, куда стягивало основные силы, в том числе прибывшие из Египта подкрепления (45 тыс. чел. и 141 самолет). Но надежды эти были иллюзорны. Дело в том, что Сингапур укрепляли только со стороны моря. С суши крепость практически не была защищена. До войны английское руководство считало немыслимым наступление на крепость через бездорожную, покрытую джунглями Малайю. Но как раз такое наступление и осуществили японцы, опровергнув все предыдущие расчеты английских стратегов.

Малайская операция характеризовалась стремительным продвижением японских войск вдоль побережья, благодаря умелой высадке морских десантов, завоевания господства в воздухе и на море. К январю 1942 года войска Ямаситы захватили уже две трети страны и вышли на подступы к Сингапуру. 15 января 1942 года они прорвали Джохорскую оборонительную линию (в 40 км к северу от Сингапура). Англичане отступили в островную крепость, взорвав за собой дамбу, соединявшую сушу и остров.

В крепости находились все необходимые запасы, но ее 80-тысячный гарнизон (в основном англичане, австралийцы и индийцы, а также ряд местных формирований), отрезанный с моря и с суши, был деморализован и не горел желанием сражаться без надежды на спасение. Если в битве за небо родины английские летчики сражались без страха и упрека, то в далеком Сингапуре они не проявили своих лучших качеств, уступив пальму первенства превосходящим силам японской авиации. Отсутствие надежного воздушного прикрытия от жестоких, постоянных налетов еще больше деморализовало войска, моральный дух которых был и так уже подорван быстрым отступлением по Малайскому полуострову.

В ночь с 8 на 9 февраля первая волна японских войск (13 тыс. чел.) переправилась через пролив и с боем закрепилась на острове. Переправа производилась на участке протяженностью 10 км, где ширина пролива не превышала 1 км. Этот участок обороняли три батальона австралийцев, которые под натиском японцев, имевших мощную поддержку с воздуха, отошли вглубь острова. Японцы быстро восстановили взорванную накануне дамбу, начав переброску на остров танков и дополнительных подкреплений. Вскоре общая численность японских войск на острове значительно превысила 30 тыс. человек.

14 февраля японские войска, продолжив натиск, овладели водохранилищем, которое располагалось в центре острова. Отныне снабжение водой защитников крепости находилось в руках противника. Это окончательно решило судьбу Сингапура. На следующий день павший духом генерал Персиваль вышел к японцам с белым флагом. 80 тыс. защитников крепости, в том числе только что переброшенная из Египта дивизия, попали в плен.

Сингапур не стал Севастополем, а его падение принесло Англии не только серьезный военный, но и огромный моральный ущерб, имевший долговременные последствия. По мнению Б. Лиддел Гарта, легкость, с которой японцы захватили эту крепость, нанесла сокрушительный удар по престижу европейцев в Азии. «Потеряв ореол волшебства, белый человек утратил и свою власть. Сознание его уязвимости разжигало и стимулировало развернувшуюся в Азии в послевоенный период борьбу против европейского господства и вмешательства».

В Малайской операции японцы разгромили наиболее крупную группировку англичан на Дальнем Востоке. Общие потери английской армии в битве за Малайзию и Сингапур составили 140 тыс. чел. (включая пленных). Британское могущество на Дальнем Востоке рассыпалось в прах, а для японских вооруженных сил создались благоприятные возможности для наступления против Бирмы и Индонезии, а также для свободного выхода в Индийский океан. Японская армия заплатила за столь впечатляющий успех всего 10 тыс. убитыми и ранеными.

Когда судьба Малайзии была уже предрешена, японцы начали операцию по захвату еще одной британской колонии – Бирмы. Эта страна интересовала японское руководство прежде всего как канал поставок вооружений гоминьдановскому Китаю. Для обороны этой огромной страны англичане имели только две дивизии (35 тыс. чел.) и 58 самолетов. Численность японских соединений, начавших наступление в Бирме, была невелика – 35 тыс. человек. Это были части 15-й армии под командованием генерала Иида. Их поддерживало с воздуха 200 самолетов. Планируя столь крупную операцию такими малыми силами, японцы прежде всего рассчитывали на слабую подготовку войск, оборонявших Бирму. В английских войсках было немало бирманцев, не горевших желанием воевать.

21 января японцы захватили Каукарейский перевал – удобный проход для вторжения в Бирму. Затем, используя обходные маневры, войска Ииды вынудили англичан отойти с занимаемых рубежей по рекам Саттанг и Билин. В это время на помощь англичанам из Китая были переброшены две недостаточно укомплектованные гоминьдановские армии. Тем временем 7 марта японцы заняли оставленный англичанами Рангун. После этого Бирманский путь снабжения китайской армии был перерезан. Но японцы не хотели останавливаться на достигнутом. Они решили повернуть на север, чтобы изгнать англичан из всей Бирмы и напасть на Китай с тыла.

Небольшое временное затишье после взятия Рангуна было использовано японцами для получения подкреплений. Их войска были усилены двумя дивизиями и танковыми полками. Численность японской авиации в Бирме удвоилась и превысила 400 самолетов. Англичане также получили за это время подкрепления. На завершающем этапе операции в Бирме действовало 81 тыс. английских, индийских и китайских войск. С ними сражалось до 75 тыс. японских солдат и офицеров.

Получив подкрепления, японские войска возобновили натиск. В апреле они разгромили 6-ю китайскую армию. Другая китайская армия была вместе с английскими войсками оттеснена к индийской границе. 1 мая японцы захватили коммуникационный центр англичан в Бирме – город Мандалай. Англичане оказались прижатыми к лесистым горам Чин, через которые вели лишь отдельные тропинки. По ним они и отступили к индийской границе, бросив все имущество.

Тогда японцы попытались развить наступление в сторону китайско-бирманской границы. В данном случае их манили промышленные предприятия, которые создал Чан Кайши в пограничной провинции Юньнань. Захват данного промышленного центра представлял для японского командования весьма заманчивую цель. Однако японские войска, далеко оторвавшиеся от источников снабжения, натолкнулись на упорное сопротивление китайских соединений и были вынуждены прекратить натиск на данном направлении.

На западе японцы вышли к индийско-бирманской границе, где прекратили наступление и занялись оборудованием своих новых рубежей. В ходе бирманской операции англичане потеряли до 30 тыс. человек. Около половины их считалось «пропавшими без вести». Как правило, это были бирманцы, дезертировавшие из рядов английской армии. Потери японцев составили около 7 тыс. человек.

Вскоре после захвата Сингапура в Индийский океан вошла сильная японская эскадра с несколькими авианосцами. 5 апреля японские самолеты атаковали порт и аэродром Коломбо на острове Цейлон. В последующие дни японские самолеты и корабли потопили один английский авианосец, два тяжелых крейсера и ряд торговых судов. Английское командование, опасаясь полного разгрома своего флота, отвело его остатки к восточному побережью Африки. Судоходство союзников в Индийском океане было парализовано.

Казалось, что японцы готовы создать свои опорные пункты на островах Цейлоне и Мадагаскаре, чтобы перерезать английские морские пути в Индийском океане. Но этот рейд оказался лишь демонстрацией силы. Японцы не имели планов забираться так далеко, и вскоре их ВМС покинули Индийский океан. Тем не менее в мае 1942 года английские войска с превентивной целью заняли французский остров Мадагаскар, заставив сдаться там войска вишистского правительства.

Одновременно с Малайзией японские войска атаковали Филиппины, находившиеся под контролем Соединенных Штатов Америки. Для захвата этого архипелага японское командование направило 14-ю армию под командованием генерала М. Хоммы (50 тыс. чел., 500 самолетов). Архипелаг защищали американо-филиппинские войска под командованием генерала Макартура (свыше 130 тыс. чел.). Они имели на вооружении 250 самолетов. Однако если японская армия состояла из испытанных в боях ветеранов, то основную массу защитников Филиппин составляли местные нерегулярные части.

Первый удар японцы нанесли по базировавшейся на острове американской авиации. В результате неожиданного налета на аэродромах была уничтожена половина американских самолетов. Завоевав господство в воздухе и на море, японцы 10 декабря начали высадку на острове Лусон нескольких десантов. Не сумев сбросить их в море, генерал Макартур в конце декабря отвел свои войска на полуостров Батаан. 2 января японские войска заняли Манилу. На этом захват основной части Филиппин завершился.

Американо-филиппинские войска оказались блокированными с моря и с суши на полуострове Батаан (12,5 тыс. американцев и 67 тыс. филиппинцев). Лишь подводные лодки, прорывая блокаду, доставляли необходимые припасы. Но этот канал снабжения был явно недостаточен для оказавшихся на полуострове 100 тыс. чел. (в том числе беженцев). Тем не менее настойчивые атаки японцев в январе – феврале 1942 года были отражены защитниками Батаана. 11 марта Макартур по приказу своего правительства покинул остров, чтобы принять командование «юго-западным районом Тихого океана». Положение Батаана тем временем ухудшалось. Его защитники страдали от недостатка продовольствия и тропических болезней. К концу марта в госпиталях находилось 24 тыс. человек.

Получив подкрепления численностью 22 тыс. чел., японские войска 3 апреля 1942 года возобновили натиск. При поддержке ударов авиации и артиллерийского огня японцам удалось серьезно потеснить позиции американских войск. Те были прижаты к морю и 9 апреля капитулировали. В плен сдалось 80 тыс. человек. Только морская крепость Коррехидор, прикрывавшая подходы к Манильской бухте, продержалась до 6 мая. Она была захвачена в ходе жестокого боя морским десантом, поддержанным крупными силами авиации. В Коррехидоре в плен попало 12 тыс. человек. По оценочным данным, потери японцев в ходе захвата Филиппин составили (не считая больных) 12 тыс. человек.

Овладев Филиппинами, японцы ликвидировали крупнейшую зону контроля США в Юго-Восточной Азии. Отныне у Америки на Тихом океане оставались лишь три сильно удаленные друг от друга зоны контроля: Алеутские и Гавайские острова, а также Австралия с рядом прилегающих островов.

Захват Филиппин стал первой во Второй мировой войне крупной операцией по овладению обширным архипелагом. Данная операция была успешно проведена японской армией в тесном взаимодействии с авиацией и военно-морским флотом. Все три вида вооруженных сил Японии – сухопутные части, авиация и флот – показали в этой операции отличную подготовку и слаженность действий. Решающую роль в успехе операции сыграло достигнутое японцами господство в воздухе и на море, что лишило защитников архипелага необходимой поддержки. И все же, несмотря на полную блокаду, защитники Филиппин продержались гораздо дольше, чем какие-либо другие группировки, противостоявшие в тот момент японцам. Оборона Филиппин обеспечила США необходимое время для наращивания поколебленной мощи.

Другой крупной архипелагской операцией стал захват японцами Индонезии и примыкающих к ней островов, которые имели важное стратегическое и экономическое значение. Для этого японское командование выделило часть сил 16-й армии. Оборону архипелага осуществляли разрозненные части союзников под общим командованием английского генерала Уэйвелла. Они включали слабые голландские гарнизоны, части английского, американского и голландского флотов. Операция началась 14 декабря 1941 года высадкой морского десанта на британской части острова Борнео, где японское командование стремилось прежде всего овладеть нефтепромыслами.

Закрепившись на Борнео, японцы с января 1942 года стали захватывать один остров за другим. Они захватили западную и центральную части острова Новая Гвинея, Новую Британию, острова Гилберта, большую часть Соломоновых островов. Теперь японцы окружили Австралию большой дугой и могли угрожать морскому сообщению между западным побережьем Америки (а также Гавайскими островами) и Австралией. В этом им снова помогло превосходство в воздухе. Кроме того, противостоящие японцам войска состояли в основном из местных жителей, не отличавшихся особым рвением сражаться.

В феврале 1942 года главные события битвы за Голландскую Ост-Индию сместились в район острова Ява – ключевого центра архипелага. Здесь союзники могли противопоставить японцам до 50 тыс. чел. из состава голландских войск, включая охранные отряды, и до 200 самолетов.

Основным событием первого этапа операции по захвату Явы стала битва в Яванском море. Она произошла 27 февраля – 28 февраля 1942 года между эскадрой союзников под командованием адмирала Доормана (5 крейсеров, 10 эсминцев) и японской эскадрой под командованием контр-адмирала Такаги (4 крейсера, 14 эсминцев). Доорман получил приказ основными силами союзной эскадры нейтрализовать японскую Восточную флотилию, перевозившую десанты на Яву. Для этого ему пришлось вступить в сражение с эскадрой охранения Такаги. В ходе двухдневного боя Доорман был убит, а его эскадра потерпела сокрушительное поражение, потеряв 5 крейсеров и 6 эсминцев.

Разгромив флот союзников, японцы высадили десант на Яву. 9 марта блокированная с моря и воздуха Ява пала. На этом завоевание Голландской Ост-Индии практически завершилось. С захватом Индонезии «Страна Восходящего Солнца» получала в свое распоряжение крупные запасы стратегического сырья и прежде всего огромный нефтяной резервуар, с помощью которого японское руководство надеялось решить многие проблемы. Не менее ценно было и стратегическое расположение архипелага, который прикрывал все подходы к Южно-Китайскому морю от Бирмы до острова Целебес. Отсюда японские войска уже непосредственно угрожали Австралии.

Итак, на земле, в небесах и на море японские вооруженные силы взяли верх. Буквально за полгода они с минимальными потерями сумели подчинить своему контролю огромные территории с населением в 150 млн человек. К лету 1942 года Япония поставила под свой контроль все главные колонии и базы США, Великобритании, Голландии и Франции в регионе: Филиппины, Малайзию, Бирму, Голландскую Ост-Индию, Индокитай. За это время потери союзников составили 300 тыс. чел. убитыми, ранеными и пленными, 600 самолетов, 1 авианосец, 9 линкоров, 11 крейсеров, 17 эсминцев. Потери Японии в личном составе были в десять раз меньше. Урон ее ВМС и ВМФ составил чуть больше 100 самолетов и 3 эсминца.

Всего же к тому времени Японии контролировала территорию общей площадью свыше 6 млн кв км. Фактически в создаваемую Японией «сферу взаимного процветания» не входила лишь часть сопротивляющегося Китая. Однако этот впечатляющий успех японских вооруженных сил не привел к концу войны. США и Великобритания не собирались заключать компромиссный мир. Как и гитлеровская Германия, Япония встала перед проблемой затяжной войны, в которой основную роль играли уже военно-промышленные потенциалы сторон. Выполнив свои ближайшие планы, японское руководство находилось теперь перед дилеммой – укреплять захваченные территории или расширять пояс обороны. В Токио выбрали второе решение.

Одесса и Крым

В отличие от тихоокеанских баз союзников основные советские порты на Черном море пали после упорного сопротивления. С прорывом немцев к Днепру у них в тылу оказалась Одесса. Ее защищали войска Одесского оборонительного района под командованием контр-адмирала Г. В. Жукова. Они состояли из частей Отдельной Приморской армии (генерал Г. П. Сафронов, затем генерал И. Е. Петров), моряков Черноморского флота и ополченцев. Против них действовала 4-я румынская армия под командованием генерала Н. Чуперка. Оборона Одессы началась 5 августа 1941 года. Число ее защитников первоначально составляло 34,5 тыс. человек.

Несмотря на численное превосходство противника, войска Одесского оборонительного района более двух месяцев стойко защищали подступы к городу. Отрезанные с суши, защитники Одессы имели активную поддержку с моря. За полтора месяца корабли Черноморского флота совершили 648 рейсов между Одессой и Севастополем. Поддержка флота позволила защитникам города получать подкрепление и даже проводить наступательные операции (десант в районе Григорьевки).

В связи с угрозой прорыва немцев в Крым советское командование приняло решение об эвакуации защитников Одессы на Крымский полуостров. Эвакуация прошла организованно с 1 по 16 октября 1941 года. Все 86 тыс. защитников города с техникой и вооружением были вывезены в Крым. В ходе 73-дневной обороны Одессы ее защитники вывели из строя 160 тыс. солдат и офицеров, около 100 танков и 200 самолетов. Потери оборонявшихся составили около 42 тыс. человек. После Тобрука Одесса стала вторым примером стойкой обороны морской крепости в годы Второй мировой войны. Для защитников города выпущена специальная медаль «За оборону Одессы».

Защитники Одессы были весьма своевременно переброшены в Крым. Буквально спустя 10 дней, 28 октября, 11-я немецкая армия (генерал Э. Манштейн) прорвалась у Перекопа и начала быстрое продвижение по просторам Крымского полуострова. 30 октября ее передовые части вышли на подступы к Севастополю. Но взять город с налету им не удалась из-за стойкого сопротивления местного гарнизона (23 тыс. чел.). Следом за немецкими частями к Севастополю подошли отступавшие с севера подразделения Приморской армии (генерал Петров), которые влились в ряды защитников города. 7 ноября главой Севастопольского оборонительного района (СОР) стал вице-адмирал Ф. С. Октябрьский, а его заместителем генерал И. Е. Петров.

17 декабря 1941 года немцы предприняли новый штурм Севастополя. Против 60 тыс. защитников СОРа Манштейн выделил 100-тысячную группировку. Ее части прорвались к городу с севера, в районе Макензиевых гор, но в это время к защитникам Севастополя прибыли на кораблях Черноморского флота подкрепления, и совместными усилиями они отбили натиск. В целом Черноморский флот сыграл огромную роль в том, что городу удалось продержаться столь длительный срок. Так, за время обороны Севастополя корабли флота доставили в город свыше 100 тыс. бойцов, десятки тысяч тонн боеприпасов и продовольствия.

В ходе зимнего контрнаступления Красной Армии советское командование поставило цель освободить Крымский полуостров. Для этого с 26 декабря по 30 декабря 1941 года в районе Керчи и Феодосии были высажены крупные советские десанты (свыше 40 тыс. чел.). Вместе с войсками было десантировано 43 танка и 1802 лошади. Это была самая крупная советская десантная операция за годы Великой Отечественной войны. Несмотря на зимний шторм, нехватку специальных средств выгрузки, сопротивление немцев, десантники, используя фактор внезапности, 29 декабря овладели Феодосией и стали наступать в северном направлении.

Командующий 42-м немецким армейским корпусом граф Шпонек, опасаясь, что его части на Керченском полуострове (до 25 тыс. чел.) будут отрезаны, оставил Керчь и начал отход (за это его отдали под трибунал и посадили в тюрьму). В свою очередь советское командование после взятия Феодосии исчерпало запас решимости. Оно действовало осторожно, что позволило немцам беспрепятственно отойти с Керченского полуострова и занять оборону на Парпачайском перешейке.

С началом Керченско-Феодосийской операции Манштейну пришлось прекратить штурм Севастополя (31 декабря) и перебросить часть своих войск против десанта. Благодаря пассивности советского командования немцам удалось перегруппировать силы и перехватить инициативу. 15 января войска Манштейна нанесли контрудар и, прорвав позиции десантников, 18 января отбили у них Феодосию. Советские войска отошли на Ак-Монайский перешеек и заняли оборону на линии Киет – Коктебель.

5 января 1942 года был также высажен вспомогательный десант в Евпатории (700 чел.). В случае его успеха советские войска получали важный плацдарм, откуда могли нанести удар по Перекопскому перешейку и перерезать коммуникации в Крыму 11-й армии. Решительной атакой десантники с помощью партизан и восставшего населения города овладели большей частью Евпатории. Оценив стратегическое значение данной операции, Манштейн спешно направил против них один пехотный полк и два батальона. 8 января после жестоких уличных боев десант был разгромлен. Защитники Евпатории (десантники, партизаны, восставшие жители города) потеряли, по немецким данным, около 1200 чел. убитыми. Остатки десанта сумели вырваться из окружения и уйти в горы к партизанам.

В январе – марте 1942 года защитники Севастополя провели ряд наступательных операций и частично вернули ранее утраченные позиции. Одновременно на Керченском полуострове накапливалась крупная советская группировка (44-я, 47-я и 51-я армии), входящая в состав Крымского фронта под командованием генерала Д. Т. Козлова. Однако ее попытки в феврале – апреле прорваться к Севастополю не принесли желаемого успеха. К маю численность керченской группировки достигла 300 тыс. человек. В ее распоряжении находилось 1526 орудий и 629 танков. Имея двукратное превосходство в людях, Козлов готовился к широкому наступлению с целью освобождения Крыма. Но Манштейн опередил действия Крымского фронта, проведя одну из самых красивых немецких операций в период Великой Отечественной войны.

8 мая Манштейн нанес неожиданный удар вдоль берега Черного моря. Создав численный перевес на этом локальном участке, немцы в течение дня прорвали советскую оборону. У нее в тылу высадился десант, еще больше дезорганизовавший управление. Несмотря на господство на море Черноморского флота, он не оказал серьезной поддержки береговым частям, что позволило войскам Манштейна беспрепятственно продвигаться вдоль побережья. Пассивность флота объяснялась страхом потерь от ударов «с ясного неба» германской авиации, сумевшей создать на данном участке подавляющее превосходство. Существенную роль в успехе германского прорыва сыграло отсутствие у советских войск серьезной линии обороны. Войска располагались в голой степи, не имея специально оборудованных оборонительных рубежей (сплошных траншей, дзотов и т. п.).

После того как Крымский фронт потерял устойчивость, в прорыв вошли германские танки. Пройдя вдоль моря, немецкие ударные части повернули на север и вышли в район дислокации советских резервов. Те, не успев развернуться в боевые порядки, были разбиты. В результате основная советская группировка на севере Керченского полуострова (47-я и 51-я армии) оказалась отрезанной и прижатой к побережью озера Сиваш. Войска Крымского фронта потеряли управление и начали беспорядочный отход на восток. 15 мая немцы взяли Керчь. Советские войска (до 120 тыс. чел.) эвакуировались на Северный Кавказ. Свыше 170 тыс. бойцов попали в плен или погибли. До 18 тыс. чел. укрылись в Аджимушкайских каменоломнях, где героически оборонялись до конца октября 1942 года. Керченский разгром похоронил советский план освобождения Крыма и фактически решил участь Севастополя.

Блестящий успех под Керчью, открывший немцам путь к новым победам в 1942 году, был во многом предопределен слабой компетентностью командования Крымского фронта, которое позволило Манштейну без особого труда реализовать свой красивый, но весьма рискованный план.

Теперь Манштейн смог сосредоточить все силы 11-й армии (свыше 200 тыс. чел.) против Севастополя. Его к тому времени защищало 106 тыс. чел., имевших в своем распоряжении 600 орудий, 38 танков и 53 исправных самолета. По танкам немцы имели 12-кратное превосходство, по авиации – 6-кратное. 2 июня 1942 года немцы начали обстрел города. По мнению немецкого командующего, это было самое массированное применение германской артиллерии в годы Второй мировой войны. Под Севастополь была даже привезена знаменитая немецкая пушка «Дора» (калибр 800 мм), специально сконструированная для разрушения мощных оборонительных сооружений. Для доставки на позиции этого исполинского орудия-монстра потребовалось 60 железнодорожных составов.

7 июня части 11-й армии пошли на третий штурм Севастополя. Бои, которые непрерывно длились почти месяц, отличались крайним упорством с обеих сторон. «На всем широком кольце крепостного фронта ночью были видны вспышки орудий, а днем облака из пыли и обломков скал, поднимаемые разрывами снарядов и бомб… Поистине фантастическое обрамление грандиозного спектакля! Но сильнее, чем природа этой „железной земли“… сильнее, чем все средства техники… оказалась сила и самоотверженность тех солдат, которые боролись здесь за победу… Здесь дух немецкого солдата, его храбрость, инициатива, самоотверженность боролись против отчаянного сопротивления противника, сила которого заключалась в благоприятном для него рельефе местности, выносливости и невероятной стойкости русского солдата… Эту борьбу, длившуюся беспрерывно около месяца, в самое жаркое время года (уже рано утром температура достигала 50 градусов), невозможно хотя бы приблизительно описать, чтобы это описание выражало то напряжение, с которым сражались как наступающие, так и обороняющиеся», – вспоминал Манштейн.

Из-за господства в воздухе немецкой авиации подвоз подкреплений и боеприпасов стал почти невозможен. «Количество самолетов было доведено до предела. Небо над Севастополем их больше не вмещало, – писал о тех боях капитан 1-го ранга Евсеев. – Не раз задавали друг другу вопрос: „Сколько же немец сосредоточил бензина, сколько сосредоточил бомб, сколько участвовало в подвозе топлива и бензина железнодорожных эшелонов и автомашин?“ Мы полагали сначала, что этот рог изобилия, из которого сыпались бомбы, скоро иссякнет, но напрасно… Самолетов было настолько много и настолько тесно им было маневрировать в воздухе, что были зафиксированы случаи столкновения германских самолетов в воздухе друг с другом».