Текст книги "Шаг легиона (СИ)"

Автор книги: Николай Метельский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

Глава 12

Выйдя из здания, в котором располагался офис его службы, Камий Розус направился в ближайший ресторан люкс класса. Это была его личная традиция – ровно с двух до трёх часов дня обедать в полюбившемся ресторане. Естественно, только в рабочие дни и если нет командировок. По выходным он старался держаться подальше от работы, к сожалению, эта самая работа редко когда давала возможности нормально отдохнуть, из-за чего походы в ресторан были его отдушиной. То, что тридцать четыре года назад начиналось с воодушевления, со стремления служить и защищать, со временем превратилось в бездонную яму тоски и разочарования. Он бы давно ушёл, но… с этой работы так просто не уходят.

Пятьдесят четыре года. Думая о своём возрасте, Камий в мыслях постоянно скатывался к тому, что большая часть жизни прошла зря. Нет, со стороны может показаться, что он достиг небывалых, для простого аристократа, высот, только вот некому со стороны смотреть. Ему даже с роднёй в какой-то момент пришлось порвать, чтобы уберечь их от… Уберечь от его собственной работы. Ни жены, ни детей. Все его знакомые, приятели и друзья, так или иначе связаны с ним работой. И ведь он был готов пожертвовать личной жизнью, как и жизнью в целом, было бы ради чего.

Заходя в ресторан, Камий на автомате кивнул охраннику, одетому как дворецкий.

Пройдя в зал, мужчина отметил одну интересную вещь – людей было как-то слишком много. Ресторан популярный, здесь всегда хватало клиентов, но, как правило, треть столиков были не заняты, сейчас же свободными были только те, которые зарезервированы под конкретных людей. Как его, например. Изобразив скуку, Камий окинул зал быстрым взглядом. Из очевидных изменений только парочка людей, сидящих у одной из стен. Выделялись они тем, что вокруг них было освобождено место, а на столе лежали музыкальные инструменты. Старик и парень. Музыканты. Похоже, известные, раз сюда пришло столько людей. Почему он об этом не знал, понятно – как уже было сказано, в этом месте Камий дистанцировался от работы и вообще не следил за новостями, связанными с рестораном.

Боги, что за красотка?

Недалеко от музыкантов сидела крупная девушка, облачённая в красное платье, и, несмотря на крупноватый размер, иначе как божественной красавицей её не назвать. Камий был не любителем заплетённых в косу волос, но даже его предпочтения не мешали оценить красоту женщины.

Может познако… Нет, нет, там явно не его уровень. Но он же… Да не, таким девицам на его должность плевать, так он ещё и не может эту самую должность озвучить. Для всех он обычный аристократ, живущий исключительно с аренды личного кусочка земли.

Собравшиеся в ресторане люди активно общались и по тем кускам разговоров, что долетели до Камия, мужчина понял, что музыканты здесь уже пару часов минимум и успели сильно впечатлить посетителей. Очень сильно.

– Боги, этот Арен и правда творит чудо, – услышал он от ближайшего стола.

Арен Золотое ухо? Камий слышал о нём. Один из самых знаменитых менестрелей континента и продуктивный, что важно. Даже интересно, что такого здесь прозвучало, что столь сильно впечатлило циничных аристократов?

Помимо общих слов восхищения до Камия долетали и вовсе удивительные вещи. Честь, долг, Романо… Мужчина даже пристальнее всмотрелся в лица собравшихся людей и если дамы были в восторге, то мужчины… некоторые из мужчин, сидели с плотно сжатыми губами, покачивая головой смотря в тарелки или на свои руки.

Но вот старый менестрель поднялся на ноги и, подхватив со стола свой инструмент, сделал пару шагов вперёд.

– Спой «Усталость», Арен! – крикнула та самая красотка в красном платье.

Бросив на неё взгляд, Арен качнул головой. Ну да, довольно вульгарно так кричать в подобном месте. Эти двое точно знакомы. Может даже вместе пришли.

Коснувшись струн, менестрель заиграл строгую размеренную мелодию, а через пару секунд к нему присоединился молодой спутник менестреля. Его мелодия была… она словно дополняла первую, добавляя ей грусти.

– Была ночь, а может день. И горы полыхали льдом. Была жена, была дочь. Теперь лишь образ колыхает сон.

«Усталость»… Да, стоило только услышать песню и это слово само собой пришло на ум. Камий не услышал и слова о легионе или империи, но именно усталый легионер, потерявший всё, пришёл ему на ум. Ни дома, ни семьи, ни империи… Сотни боёв, и ради чего?

– Был щит, было копьё, – слышал Камий сквозь свои мысли. – Теперь лишь пепел улетает прочь. Твоя жизнь, моя смерть…

Всё прям как у него. Человека, что шёл защищать Атолу, и зашедший в тупик жадности и властолюбия начальства. А самое паршивое… Он ведь тоже начальник. Третий в иерархии. И не где-то там, а во Внутренней Разведке Атолы. Конторы, что должна искать врагов государства, а не шпионить ради информации, которую можно будет потом продать.

– Так встанем же, братья!

Крик… Нет – вопль, пронзил его душу! Он почти вскочил, почти ринулся в бой. Пальцы сжались в кулак, а мысли заметались в голове. Камий Розус ещё не сгнил. Пусть он запачкался в грязи по самые уши, но он всё ещё живёт ради империи. Усталость и потери не повод забывать свой долг. Пусть он потерял всё, но ещё остались те, кого можно спасти.

И словно ставя точку в его решении, менестрель закончил очередной куплет:

– А значит это наш бой!

* * *

Несмотря на плотную застройку, благодаря размеру Брини, в нём нашлось место для нескольких парков, в том числе и общественных. Скамейка, на которой сидела черноволосая красавица, находилась не в самом парке, а возле ограды. Облокотившись на спинку скамейки и запрокинув на неё голову, Данэ разглядывала звёзды, что горели на ночном небе. Денёк выдался продуктивным, а уж ночь…

– Хе-хе-хе… – тихо засмеялась Данэ, демонстрируя звёздам чуть безумную улыбку.

Глядя на звёзды, женщина наблюдала не только за ними, но и за десятками снов, что терзали души смертных. Кому-то снился их дом, объятый фиолетовым пламенем, кто-то полз по трупам в сторону Штандарта света, поставленного центурионом, ну а кто-то наблюдал за падением столицы империи. Очень разные сны, объединённые очень похожими чувствами.

– Я ставлю на тебя, Романо, – прошептала Данэ. – Пользуйся.

* * *

Это был бы обычный замок дурбаванского аристократа, если бы не одно но.

– Презренные ублюдки! – выкрикнула Талина Корса, разрубая стражника с горящими фиолетовым светом глазами.

– Поменьше эмоций, Ваше Высочество! – крикнул восьмизвёздочный старик, за мгновение до этого убивший инкуба. – В бою это неприемлемо!

– Отстань ты со своими нравоучениями! – ответила ему девушка раздражённо. – Это после боя надо делать!

– Чем я и занимаюсь, – произнёс старый воин, разведя руками.

Оглянувшись, принцессе пришлось признать, что бой и правда закончился. Они находились на последнем этаже донжона и противников в её Сфере внимания не наблюдалось.

– Видел, как я его? – повернулась девушка к Джону.

Спорить с телохранителем было бессмысленно, а показывать, что она была права не хотелось, так что Талина решила просто проигнорировать слова Отура Резина.

– Это был славный удар, – кивнул Джон с улыбкой.

Остальные сопровождающие принцессу зачищали оставшуюся территорию замка, так что на этаже были только они трое.

– С моим талантом такое ерунда, – поправила Талина чёлку. – Турнир в Атоле я точно выиграю.

– В этом я не сомневаюсь, – пожал плечами Джон. – Предлагаю спуститься и помочь остальным.

– Уже незачем, – хмыкнул Резин. – Демонопоклонники уничтожены.

– Все? – вскинул брови Джон.

Его это несомненно радовало, но приходилось изображать человека, который ищет информацию, для чего нужны пленные.

– Все, – подтвердил Резин. – Пойдём, узнаем, как так получилось.

– И пограбим замок! – воскликнула принцесса.

– Ваше Высочество, – укоризненно покачал Резин головой.

Талина Корса была той ещё авантюристкой и демонопоклонников она убивала не ради информации или защиты людей, а ради самого приключения. А какие приключения без добычи?

– Я отсюда с пустыми руками не уйду, – нахмурилась она.

– Вообще-то, если сюда прибудут дурбаванцы, мы можем и не успеть доказать, что данное место логово демонопоклонников. Я уж молчу о политическом аспекте.

– Ой, да что местные могут мне сделать? – отмахнулась она. – Пошли уже.

Тяжко вздохнув и переглянувшись с Джоном, который качал головой за спиной девушки, Резин направился вслед за ней.

Первым делом, после того как команда принцессы собралась в одном месте, Талина распределила людей для обследования замка, и, естественно, Джон попал в группу самой девушки. Само обследование замка заняло несколько часов и закончилось большим подвалом, где собрались все сопровождающие второй принцессы Исеора. Поймав момент, когда Талина с Резином увлеклись какими-то ящиками, Джон отошёл к Даршану, сидящему на корточках в углу подвала.

– Нашёл что-то? – спросил Джон.

– Руны перемещения, – прошептал Даршан, указав на пол. – И, судя по координатам, конечная точка где-то в Силу. А самое главное, руны полностью запитаны демонической энергией.

– То есть… – бросил Джон взгляд на принцессу. – Мы можем, наконец, свалить? И эти за нами не последуют?

– В теории, – ответил Даршан, поднимаясь на ноги. – Но я не могу сказать, что на той стороне находится. Скорее всего, как и здесь, логово слуг Вжари. И, естественно, не последуют. Если только не могут управлять демонической энергией.

– То есть по прибытию нас ждёт бой, – кивнул Джон. – Если там такие же силы, как и здесь – справимся.

– Я уже не верю в нашу удачу, – вздохнул Даршан. – Но от этой прилипалы и её воинов надо валить в любом случае.

– Согласен, утомила меня принцесса, – кивнул Джон.

– Тебя? – удивился Даршан.

– Не в этом смысле, – хмыкнул Джон.

Ему приходилось чуть ли не каждую ночь, проведённую в городах или иных поселениях, где у принцессы появлялась комната, проводить вместе с ней. Ненасытная особа. Но дело не в физической слабости, а в психологической. Каждую такую ночь Джону приходилось сдерживать свою натуру инкуба и стараться не причинить смертной вреда, и именно это сильно утомляло. Будь на его месте кто-то с менее сильной волей, и принцессу давно бы выпили досуха. А потом сдохли от рук её цепного пса с восемью Звёздами.

– Ну так что, рискуем? – спросил Даршан, глядя как к ним идёт Талина со своим стариком. – Второго шанса может не быть.

– Давай, – согласился Джон. – Иначе я сорвусь и мы умрём.

– Тогда вставай в круг, – произнёс Даршан.

– Джон! Мы тут такое нашли! – произнесла принцесса громким голосом. – А что это вы прижались друг к другу?

– У нас свой путь, милочка, – заметил Даршан с ухмылкой.

На что Резин напрягся, готовый крушить всё вокруг. Слишком поведение мага было нехарактерно для него.

– Надеюсь, ещё встретимся, смертная, – кивнул Джон.

А потом оба исчезли, оставив после себя эманации демонической энергии.

– Что… – растерялась Талина.

На другой стороне Даршана с Джоном встречал очередной подвал. И не только…

– Ха-а-а… – выдохнул Даршан, морщась, смотря на удивлённых магических воинов в единообразной одежде. – Стража…

– Ну да… – хмыкнул Джон. – И на что я рассчитывал?

* * *

Дело было утром, дело было в моём кабинете.

Сидя за рабочим столом, смотрел на стоящего напротив Стратуса, пришедшего ко мне с тремя папками. Честно говоря, я не ожидал, что он заявится на следующий день после моего возвращения, так ещё и после сложного разговора, который показал, что я больше не буду беспрекословно подчиняться.

А ведь он только первый в очереди. Там за дверью находятся ещё шестеро… Уже семеро. Не знаю, пришёл ли он раньше всех, но его статус министра позволяет игнорировать очередь, так что и на приём он попал первым.

– Ну и? – спросил я его хмуро. – С чем пришёл?

На что он молча положил папки мне на стол.

– Работа, – произнёс он сухо. – Раз уж ты вернулся, будь любезен выполнять свои обязанности.

Подтянув к себе папки, открыл самую верхнюю.

– Увеличение бюджета стражи? – поднял я взгляд на Стратуса. – Ты и этим занимаешься?

– Я занимаюсь всем, что связано с деньгами королевства, – ответил он.

Чуть раздражённо, как мне показалось.

– Толстенькая папка, – полистал я стопку документов.

– Там же обращение от главы стражи, – пояснил Стратус. – Моя подпись уже везде стоит.

– Мне казалось, что такие вещи должны сначала мне на рассмотрение попадать, – пробормотал я. – И только потом в твоё министерство.

– Это если бы ответственное лицо находилось на своём месте, – хмыкнул Стратус. – А так пришлось мне отдуваться. Увеличение бюджета стражи назрело уже давно. Года четыре как.

– Чёрт с тобой, – произнёс я, взяв в руку перо. – Мне каждый лист подписывать?

– Каждый, – ответил он коротко.

– Хренова бюрократия, – прошептал я, поставив подпись на первой странице.

– Кхм, кхм… – прокашлялся за моим плечом Горано.

Хренов дворец. По мнению Горано, здесь я вообще грубо выражаться не могу. Впрочем, это одно из тех очень немногих мнений Горано, на которые мне плевать. Самую малость.

Закончив с первой папкой, открыл вторую.

– Да ё-моё… – пробормотал я. – Это что вообще?

– Аудит министерства финансов, – ответил Стратус. – Его краткая версия. За шесть лет.

Что изменится, если я не подпишу? Хотелось бы, конечно, отправить эти бумаги Юрисам или Голанцам, чтобы те всё хорошенько проверили и докопались бы до чего-нибудь, но шанс на то, что Стратус сделал ошибки в таком деле, как прикрытие своей задницы, исчезающе мал. И уж тем более будет невозможно что-то найти конкретно в «краткой версии». Ну и стоит отметить, что внеочередной аудит я могу устроить в любой момент. Были бы верные люди… которых нет. Точнее, теперь есть Вальети, но они секретари, поручать им аудит министерства финансов просто время тратить. Не те у них знания и навыки.

– Не знал, что ты такой мелочный, – проворчал я, ставя первую подпись. – Мог бы и дать мне месяц на акклиматизацию.

– А я, думаешь, что делаю? – произнёс он презрительно. – Или по-твоему, три папки – это всё, что у меня есть? Работай, малыш, и не ворчи.

А ведь правда, захоти он меня завалить работой, сделал бы это играючи. Хотя нет, не получилось бы – не стал бы я сидеть целыми днями и подписывать документы. Завали меня Стратус бумагами, и не получил бы ни одной подписи. О чём он, похоже, догадывается. Данный случай, вообще, скорее всего, какая-то проверка, иначе я не понимаю, зачем ему уже на следующий день ко мне приходить. Как мне кажется, он просто взял не самое важное, и пришёл посмотреть буду ли я теперь хоть что-то из его рук подписывать.

Закончив со второй папкой, взял третью.

– Ну а это что? – посмотрел я на Стратуса. – Что значит перераспределение бюджета?

– То и значит, – пожал он плечами. – Внесение правок в уже составленный годовой бюджет. У меня таких много, – усмехнулся он, – но остальные уже неактуальны. Лучше бы ты вернулся, когда тебя звали обратно.

– Твоя вина, – пожал плечами уже я.

После чего принялся ставить подпись на каждой бумажке.

– Что? – не понял он. – При чём тут я?

– У тебя в руках был наследный принц, – произнёс я, не отвлекаясь от работы, – но вместо того, чтобы воспитать из него преданную собачку, ты его просто бросил. Это даже не вина, – поднял взгляд. – Это самая большая твоя ошибка.

На это Стратус не ответил. Полагаю, он жалеет, что так не поступил, но вряд ли считает это своей главной ошибкой.

Закончив с бумагами, пододвинул к Стратусу папки.

– Скажи, принц, ты вообще понимаешь, насколько имя Романо было священным в Атоле? – спросил Стратус, забирая папки. – Вы умудрились за три поколения всё испоганить. Но даже так… Преданная собачка? Такое мне даже не приходило в голову.

Тут уже мне нечего было ответить. Стратус ведь прав, Романо и правда опростоволосились.

Проводив взглядом ушедшего министра, повернулся к Танису, который как вчера, сидел на диване.

– Мне тут в голову мысль пришла, – произнёс я, и как только Танис посмотрел на меня, продолжил: – Отправляйся к придворному магу. Пусть он проведёт тебя по всем системам дворца. Расскажет где есть проблемы и какие ресурсы хорошо бы получить. Запиши всё. И наблюдай за ним. Хочу услышать твоё мнение по магу.

Танис хоть и раздолбай в некоторых вопросах, но не дурак и вполне себе наблюдательный. А ещё любопытный. Я более чем уверен, Огнегон закидает Тонкоструна вопросами так, что тот охренеет. И если у придворного мага есть какие-то секретики, Танис вполне может их заметить. А ещё это хоть какая-то работа. Всё лучше, чем скучать со мной.

– Может я лучше в Лабораторию? – выдал Танис жалобно.

– Иди работай, – усмехнулся я, кивнув на дверь. – Легион, присмотри за парнем. Вряд ли на него нападут во дворце, но проверить на прочность спутника принца… Почему бы и нет?

– Даже интересно, – поднялся из кресла Легион. – Больше никаких уточнений?

– Ты тоже по сторонам посматривай, – пожал я плечами. – Может, заметишь что-то интересное.

– Так может и мне найдёшь занятие, славный воин? – спросил Сруб.

Паладин? И куда мне его? О!

– Отправляйся в секретариат, – поймал я его взгляд. – Боюсь, в скором времени на Вальети могут попытаться надавить. Защити его. В принципе, можешь не возвращаться, теперь твоя задача охрана Вальети. Я с ним потом отдельно поговорю на твой счёт, а пока просто на словах ему всё объясни. С этого дня поступаешь на баланс секретариата.

– Охрана, – кивнул Сруб, после чего поднялся на ноги. – Благородное дело. Можешь не волноваться насчёт вассала, паладины Непоколебимого знают толк в охране. Никто не пройдёт мимо меня. Пока я жив, конечно.

– А Гряк на кухню, – потопал за паладином гоблин.

– Ты же утром пил кофе, – улыбнулся я.

– Но не на местной кухне, – ответил гоблин. – Гряк должен хотя бы понять, что там есть.

Качнув головой, подождал, когда все уйдут. В коридоре скопилось уже десять человек, не считая гвардейцев, Юриса с Даном и секретаря, которого выделил мне Вальети. Мы с ним об этом ещё вчера говорили – всё-таки Юрис с Даном охранники, а нужен тот, кто займётся посетителями. Так что появившись здесь утром, обнаружил мощный стол, стоящий у стены возле кабинета, за которым сидел мужчина лет тридцати. Внешне очень на старика Вальети похожий. Так как всё было организовано на скорую руку, связь с секретарём у меня была через плашку связи.

– А ты так и будешь у меня за спиной стоять? – спросил я Горано.

– Пока вы принимаете посетителей, милорд, – ответил он.

– Ну как пожелаешь, – пробормотал я, потянувшись к плашке связи, и подав в неё ману, произнёс: – Запускай следующего.

Глава 13

Есть в моём нынешнем положении некая двойственность. Даже не «некая», а вполне себе реальная. С одной стороны, я принц. Что это мне даёт? Только необходимость моей подписи на некоторых документах. Это немало, признаю, но… и всё. Для понимания, принц – это не наместник, это наследник рода Романо. Я сейчас даже Совет не могу собрать, полномочий нет. Причём ни Малый, ни Большой. Я не могу приказывать министрам, только заявки слать, мол, будьте любезны, сделайте. Пожалуйста.

С другой стороны – я легат империум пропретор. Официально. Юридически. По факту. В стране, которая находится в состоянии войны. Я прямо сейчас могу собрать Военный совет, который управляет империей и указания которого имеют наивысший приоритет. Правда, командующий лишь глава этого совета и не имеет абсолютной власти. Ещё одна проблема состоит в том, что внутренним управлением провинций занимаются сами провинции. Налоги, инфраструктура, если она не военная, наука, образование, всё это мне доступно, но в ограниченном виде. Если я хочу повлиять на что-то не связанное с войной, мне нужно будет обосновать своё решение, чтобы Малый совет дал своё добро на реализацию. Другое дело, что я могу казнить людей по законам военного времени, то есть без суда и следствия. В рамках закона могу. Правда, и тут есть нюансы. Чтобы подобное проворачивать, необходимо иметь подавляющую силу за плечами, иначе придётся разбираться с восстанием. Но даже если такая сила есть, это не застрахует меня от тихих диверсий в бюрократическом аппарате.

В общем, даже с кучей нюансов, будучи командующим, я имею немало возможностей, но это по закону. По факту же, не имея за спиной реальной силы в виде хотя бы одного легиона, а лучше двух, вся моя власть лишь на бумаге. Собственно, чтобы разобраться в том, что я действительно могу, а главное, почему не могу, я и обложился десятком книг. Плюс куча папок с документами, которые Вальети успел собрать за три дня.

– Это… я даже не знаю, как без мата выразиться, – произнёс я, откладывая первый том Кодекса Огня и Стали.

Этот самый Кодекс, если коротко, военные законы Атолы.

– Время полвторого ночи, милорд, – заметил Горано. – Думаю, вам лучше продолжить завтра. На свежую голову.

– Ну да, – откинулся я на спинку кресла. – Только заснуть сложно будет, слишком много непоняток всплыло.

– Например? – спросил он, так и не оторвавшись от огромного талмуда Бирюзовой книги.

– Знаешь, кто сейчас управляет Военным советом? – спросил я. – Ты вообще знаешь, что такое Военный совет?

Подняв голову, Горано бросил на меня ироничный взгляд.

– Представляю, – произнёс он коротко.

– Знаешь, кто состоит в военном Совете? – продолжил я задавать вопросы.

– Командующий легионом, его заместитель, как правило, легат, оставшиеся герцоги и представитель гражданской власти.

– А кто должен состоять? – ухмыльнулся я.

Горано нахмурился. Вложил между страниц Бирюзовой книги конверт, который он использовал в качестве закладки, и отложил книгу.

– Хотите сказать, что главный высший орган управления состоит из тех, кого там быть не должно? – спросил Горано хмуро.

– По закону… – бросил я взгляд на стопку книг, стоящих на столе. – Всё хитро. Изначально Совет составлялся командующим, и там были те, кого он желал видеть. Но есть и прописанные в законах представители, которые там быть обязаны. Это два заместителя командующего, обязательно легаты, представитель сил внутренней обороны, то есть глава стражи, и представитель гражданской власти. Причём гражданский должен быть герцогом. А сейчас там всего двое представителей легиона и вообще нет представителя стражи. Причём заместителем командующего числится Стратус. Как⁈ Объясни мне, как Стратус пролез в Совет, да ещё и на позицию заместителя легата империум пропретора? Он не легат, не герцог, не стражник. Как?

– Не знаю, милорд, – пожал Горано плечами. – А что закон по этому поводу говорит?

– Я пока только в Билле основ нашёл поправку, которая меняет одного представителя гражданской власти, на… представителей гражданской власти. Но опять же – Стратус не герцог. И куда представитель стражи делся?

– Тогда другой вопрос, – почесал Горано подбородок. – В законе есть упоминание современного состава Совета, где стража не упоминается?

– Интересный вопрос, – обвёл я взглядом книги на столе. – Не видел такого. У нас сейчас есть только список состава Военного совета.

– Может, никто просто не знает, что в Военном совете должен присутствовать представитель сил обороны? – спросил Горано.

Немного подумав, покачал головой.

– Да не, бред, – произнёс я задумчиво. – Даже если Стакс этим никогда не интересовался, неужто за десятилетия никто из его людей не полюбопытствовал? Пусть даже не из его людей, а кто угодно, решивший с ним сотрудничать. Или получить с него что-то.

– Тогда не знаю, – вновь пожал он плечами.

А кто знает?

Пробежавшись глазами по столу, нашёл плашку связи. Надо бы главе секретариата такую же дать, а то неудобно связываться с ним через секретаря. Он, к слову, как я сегодня утром выяснил, младший сын старика Вальети, который, в свою очередь, является главой рода.

– Вальети, – произнёс я, подав ману в плашку. – Свяжись с отцом, пусть он ко мне зайдёт. Хотя, стоп. Он ещё у себя?

Всё-таки ночь на дворе.

– У себя, милорд, – ответил Вальети-младший. – Сейчас свяжусь с ним.

– Может, всё-таки завтра, милорд? – спросил Горано.

– Завтра будут другие дела, – хмыкнул я. – Государственные.

Вальети-старший постучался в дверь кабинета через двадцать минут. Бросив взгляд на часы, качнул головой. Два часа ночи, может и прав Горано. Но мне реально днём не дадут заняться своими делами. Десять минут, двадцать, час я найду, но, например, с нынешним делом я разбираюсь с десяти вечера. А четыре часа свободного времени мне точно не дадут. Даже удивительно, насколько востребован принц без власти. Когда всё устаканится, а это, я надеюсь, недели через две произойдёт, секретариат сможет заняться моим распорядком дня. Тогда и можно будет выделять время чисто на себя.

Вальети зашёл в кабинет ровно через пять секунд, после того как постучал в дверь. При наличии секретаря незваные гости сюда прийти не могут, так что и кричать, чтобы вошли не надо. Причём, чтобы меня услышали, кричать надо очень громко. Звукоизоляция тут отличная.

– Доброй ночи, милорд, – поклонился Вальети. – Внимательно вас слушаю.

Быстренько обрисовав ситуацию, пояснил, что мне от него надо:

– Мне нужны ответы на два вопроса: куда из Совета делся глава стражи и как там оказался Стратус? Каким образом граф и министр финансов стал заместителем легата империум пропретора? Займись этим. Пусть твои люди прошерстят законы империи, должен же где-то ответ быть. Не верю, что тот же Стратус не прикрыл зад бумажкой.

– Я займусь этим, милорд, – кивнул Вальети. – Но на вопрос о Стратусе могу ответить уже сейчас.

– То есть это не что-то запутанное? – вскинул я бровь. – И что там?

– На самом деле не в запутанности дело, просто… об этом мало кто знает, – ответил Вальети. – Дело в том, что Стратус Вир является легатом Особого легиона. Легиона, который существует только на бумаге. Если бы он лет десять назад не решил провести через свой легион восемьсот золотых, я бы тоже об этом не знал. Но, как вы, наверное, знаете, все финансовые операции, связанные с военным вопросом и превышающие триста золотых должны быть засвидетельствованы подписью легата империум пропретора. А значит, пройти через секретариат Романо.

Когда я услышал эту новость, я, признаться, немного офигел, но так как Вальети продолжал говорить, время прийти в себя у меня было.

– Элегантно… – произнёс я медленно. – Значит, Стратус у нас, оказывается, легат.

– То есть, вы можете ему напрямую приказывать? – спросил Горано.

– По вопросу, связанному с легионом, – кивнул я медленно. – Которого нет. А даже если бы и существовал… У Невия вон, есть легион, а толку? Приказать я ему что угодно могу, но выполнит ли он? А если выполнит, то что? И как? В общем, для нас наличие Особого легиона ничего не значит. Хотя… – задумался я. – Хорошо, что он вообще есть, пусть даже и на бумаге. Когда я начну возвращать легионы, будет меньше бюрократической возни. Даже переименовать легион проще, чем создать с нуля. Ну и наличие у Стратуса звания легата, это его слабое место. Да, приказывать я ему, по сути, не могу, а вот отобрать это самое звание вполне себе… – говорил я, одновременно с этим прикидывая, как и когда это лучше сделать. – Я в любой момент, буквально по щелчку пальцев, могу выкинуть его из Военного совета.

– Так, может, сразу… – начал было Горано.

– Нет, – качнул я головой. – Правильно выбранный момент важен. Подождём.

– Как скажете, милорд, – кивнул Горано. – Просто меня бесит сам факт, что он использует легион подобным образом.

– Да брось, – посмотрел я на него. – Легион – это структура, которая существует, чтобы её использовали.

– Но это ваш легион, милорд, – поджал он губы.

– Я командующий, а не владелец, – нахмурился я. – Разделяй. Легионом может владеть лишь император. К тому же Стратус – легат несуществующего легиона, без людей, без материальной базы, без всего. Просто легион на бумаге. Даже жаль, если честно. Создай он хоть что-нибудь, меньше работы пришлось бы делать в будущем. Ладно, проехали.

– Прошу прощения, милорд, – заговорил Вальети. – Но я немного с вами не согласен по поводу звания Стратуса. По сути, он сам ввёл себя в военную структуру империи и ваши приказы могут касаться не только легиона. Он обязан выполнить любой ваш приказ в принципе.

– Как и Невий, – кивнул я. – Толку-то?

– Главное – зафиксировать приказ на бумаге, – произнёс Вальети осторожно. – Вам даже не нужно, чтобы его выполняли, этот приказ, правильно оформленный, потом можно использовать как доказательство вины.

– Без реальной власти за моей спиной Невию и Стратусу будет плевать на бумаги. Что мне с ними делать, в суд идти? – усмехнулся я. – Так я этот суд не выиграю. А снять с должности я и без суда могу. Правда, потом проблем отхвачу, если говорить о Невии, но я и с судом отхвачу.

– Лучше иметь бумажку, чем не иметь, – не согласился со мной Вальети.

Разность мышления. Привык я к тому, что мне не нужны бумаги для решения вопросов в легионе, а для Вальети только бюрократия и имеет смысл.

– Пусть так, – пожал я плечами. – Давай сменим тему. Хочу поговорить с главой стражи и министром промышленности. Сначала Стакс. Сможешь его завтра сюда вызвать?

– Приказ явиться необходимо высылать заранее, – заметил Вальети. – Чтобы человек сумел организовать свой график. Можно выслать приказ явиться немедленно, но это… – замялся он. – Это показатель чего-то плохого. Либо плохие события, либо плохое настроение Вашего Высочества.

– И тут этикет? – покачал я головой.

– Бюрократический, – подтвердил Вальети.

– Ну а если я сам прибуду к Стаксу? – спросил я. – Это не принизит меня в глазах окружающих?

– Это ваше полное право, – покачал головой Вальети. – У правителя нет таких ограничений. М-м-м… У любого начальника нет. Другое дело, что нужного человека может не оказаться на месте и чтобы этого избежать, лучше отправить сообщение о прибытии.

– И как это отличается от указания явиться завтра? – спросил я с иронией в голосе.

– Разница в правилах этикета, – улыбнулся Вальети.

– Ладно, сообщи Стаксу, что завтра в… – задумался я. – Завтра в обед я прибуду к нему домой. По работе, а не просто чай выпить.

– Само собой, по работе, милорд, – поклонился Вальети. – Иначе в дело вступит уже другой этикет.

Скорее правила вежливости, предполагающие, что ты предупредишь о своём визите за несколько дней. Впрочем, это тоже можно назвать этикетом.

Сложна жизнь аристократа, столько всего помнить надо.

– В общем, сообщи Стаксу о том, что я завтра в обед буду у него, – продолжил я. – Ну а Порс… Как можно быстрее. Сам с ним реши, но чтобы на этой неделе он был у меня.

– Сделаю, милорд, – поклонился Вальети.

* * *

Моё второе посещение Стакса проходило более мирно. Во-первых, встречал меня министр правопорядка лично. Во-вторых, никаких магических воинов сильнее четырёх Звёзд, да и те разве что мелькали в поле зрения, ну а тех, кто сильнее, только Сфера внимания и отмечала. В-третьих, никакого ожидания. Когда я прибыл к воротам особняка Стакса, меня уже ждали.