Текст книги "Шаг легиона (СИ)"

Автор книги: Николай Метельский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

Глава 9

В кабинет Стратус зашёл один, иначе и быть не могло, более интересно то, что через открытую дверь я увидел пришедших с ним воинов, и это были не телохранители, а гвардейцы. Двое мужчин в чёрно-золотых доспехах с недовольными лицами стояли напротив моих парней. И этот момент надо будет потом уточнить. Гвардейцы работают телохранителями Стратуса? Или это игра министра финансов? Типа, показать, что гвардия с ним, хотя на деле нет. Позвать с собой пару бойцов, сообщив о возвращении принца, дело плёвое – даже если они в разных фракциях, гвардия обязана быть на своём посту.

Или просто так совпало и они по пути ко мне пересеклись?

Несмотря на то, что Стратусу было уже… шестьдесят два года, если я ничего не путаю, выглядел от силы на пятьдесят. Высокий, сантиметров на пять выше меня, грузный, в бежевом костюме, поверх которого надет камзол бежевого цвета. Окладистая чёрная борода без седины. Седыми у него, кстати, только виски были.

– Здравствуй, малыш, – произнёс Стратус, оглядываясь в поиске, куда бы присесть. – Кресел бы тебе сюда побольше надо.

– Это кабинет, а не комната отдыха, – пожал я плечами. – С чем пришёл? Опять что-то подписать?

– Нет, – произнёс он, глядя мне в глаза. – Может чуть позже. Сейчас меня больше интересуют твои необдуманные решения.

И замолчал. Явно вопроса ждёт.

– Не волнуйся, их не будет, – усмехнулся я.

– Хм, – чуть склонил он голову набок. – А ты стал самоувереннее. Для будущего правителя это хорошо, главное не перебарщивать. А ещё не забывать о вежливости. Неужто так и не предложишь присесть?

– Ты же видишь, места заняты, – ответил я, кивнув на своих людей.

Место Горано, к слову, по-прежнему пустовало. После ухода матери он так и не вернулся обратно. Однако Стратусу не хотелось сидеть напротив парней, уверен, он бы с удовольствием один на один поговорил.

– Об этом и речь, – произнёс он с улыбкой. – Разговор нам, судя по всему, непростой предстоит, и мне бы не хотелось вести его при посторонних.

Медленно повернув голову в сторону своих людей, окинул их взглядом, после чего так же медленно перевёл взгляд на Стратуса.

– Так что у тебя за дело? – спросил я его. – Только давай побыстрее, у меня сегодня много работы.

– Так, значит, – изобразил он расстроенный вздох. – Как скажешь, малыш. Тогда буду краток – мне бы хотелось, чтобы ты изменил своё решение по сенешалю. Глиций – профессионал своего дела и заменить его будет очень непросто. Понимаю, он тебе не нравится, юношеский максимализм и всё такое, но надо быть умнее. И не идти на поводу у эмоций там, где они могут что-то испортить. Также хочу напомнить, что во дворце работает много занятых людей, которые ежедневно решают проблемы королевства. У них и так в жизни стресса хватает, а если его и на рабочем месте больше станет… – не договорил он, изобразив ещё один вздох. – Хватит одной ошибки, одного человека, чтобы королевство понесло значительные убытки. А твоя задача как принца и, – хмыкнул он, – будущего короля, заботиться о своих людях. В особенности тех, от кого многое зависит.

– Красиво сказал, – произнёс я, глядя на Стратуса. – И даже рациональное зерно в словах есть. Хочу только добавить кое-что. Я не только принц и будущий король, но и действующий легат империум пропретор.

– Это что-то меняет? – спросил он с полуулыбкой на лице.

– Это добавляет веса твоим словам, – ответил я. – А то речь немного неполной кажется. Как будто… – покрутил я ладонью. – Как будто вода. А могла бы быть киселём.

Судя по растаявшей улыбке, не такого он ожидал. Не кричал, не ругался, не требовал ничего, даже конструктива никакого не озвучил, за который можно было зацепиться и напирать на логику. Кто ж знал, что его начнут учить речи составлять?

– Учту, – кивнул он еле заметно. – Да, пожалуй. Важное замечание. Благодарю. Но всё же, давай вернёмся к теме разговора.

– Да не о чем там говорить, – пожал я плечами. – Глиция я не верну. Ты просто не слышал наш разговор – этот наглец сделал достаточно, чтобы я уволил его. А эмоции… – посмотрел я в глаза Стратуса. – Если бы я подчинялся эмоциям, Глиция уже волокли бы в тюремную камеру.

– Хорошо, предположим, – поджал губы Стратус. – Но увольнять его столь резко тоже не стоит. Это можно сделать более аккуратно. Иначе… Ты ведь не хочешь, чтобы твои вещи, которые стираются сами по себе, вдруг продолжали оставаться грязными? А постель не застелена. Воняющая обувь тоже радости не доставляет. А что ты будешь делать, если тебе потребуется служанка, а рядом никого не будет? Не потому, что служанки на что-то обиделись, а потому, что их отправили в другое место. Делать другую работу. И это, к слову, самая простая ошибка управления слугами. Возможно тебе покажется это ерундой, но поверь старику, подобные мелочи будут сильно раздражать и мешать. Не только тебе, всем работникам дворца.

Как показывает опыт предка, система, отработанная столетиями практики, не ломается так просто. Где-то даже наоборот – замена одного человека хрен её сломает. Да, я в курсе о небольшом камушке, что может остановить огромный механизм, но это должен быть слабый механизм. Ажурный, я бы даже сказал. Взять для примера министерство финансов. Если я прямо сейчас уволю Стратуса и поставлю на его место другого человека, то ничего не изменится. Абсолютно ничего. Новый министр даже просто отчёты будет месяцами ждать, а виноваты в этом окажутся все… и одновременно никто. Другое дело, что если Стратус захочет, то после его увольнения министерство действительно пойдёт вразнос. Так что, если я захочу взять под контроль министерство финансов, то сделать это можно будет только после смерти всего рода Стратус. Но и тут есть нюансы, увы. Этот хер, стоящий сейчас передо мной, состоит во фракции, которая, скорее всего, и подхватит контроль министерства. Так что убийство Стратусов я не рассматриваю. Посмотрим, как там дальше всё сложится, но пока что мне доступен лишь один путь, самый сложный. Взять под контроль самого Стратуса.

Ну или инициировать полный хаос в стране и надеяться, что именно я окажусь самым умным, сильным и везучим.

– Я понять не могу, чего ты суетишься? – спросил я его с любопытством. – Ты ведь сейчас активно работаешь над тем, чтобы отстранить меня от власти, – на это Стратус даже бровью не повёл. – Создадите своё правительство, переедете в другое место, во дворец Стратусов, например, и заживёте краше прежнего.

– Малыш, – вздохнул он. – Лиственный дворец – лицо Атолы. Сердце государственного аппарата. И принадлежит он не тебе, а…

– Романо, – прервал я его. – Роду Романо он принадлежит. Не хочу лезть в статьи закона, сам потом посмотришь, если интересно, но Лиственный дворец моя родовая вотчина.

– Я уточню… – произнёс он медленно. – Но даже так…

– Остановись, – поднял я руку. – На дурака сенешаля мне плевать, на дурака министра уже нет. Хорошенько подумай о том, что ты сейчас хотел сказать.

Если он обозначит, что ему плевать на родовую вотчину Романо, мне придётся разругаться с ним окончательно. Что делать раньше времени не хотелось бы. У меня и так проблем хватает, если ещё и Стратус начнёт гадить активнее, чем планировалось, будет грустно.

– Но даже так, – повторил он медленно. – Это не отменяет того факта, что жить во дворце станет сложнее. Зачем нужны столь резкие движения сразу после твоего возвращения? У тебя же скоро коронация. Если система дворцового управления сломается, я даже боюсь предположить насколько она… задержится.

На последнем слове он запнулся, словно ему неожиданно интересная мысль в голову пришла. Ну да, я тоже об этом подумал – странно, что он не использует ситуацию для того, чтобы отложить коронацию, всё-таки она как раз во дворце проходить должна. Мелочь, конечно, учитывая его глобальные планы, но забрать власть у принца… не так подленько, как у короля. Чисто психологически для многих так будет проще.

Кстати, из-за коронации я и Лорда-сенешаля пока трогать не могу – именно он заведует организацией данного мероприятия.

– Коронация на пять лет задержалась, потерпит ещё немного, – пожал я плечами.

Не хотелось бы, конечно, но именно потому я сейчас и озвучиваю тезис о терпении, будем надеяться, что Стратус решит, что мне плевать и на планы мои это никак не повлияет.

– Принц не должен так говорить, малыш, – покачал он головой. – Твоя задача заботиться о королевстве, а в статусе принца это делать сложнее.

Надо бы как-то… Как-нибудь показать, что статус принца… О, точно, а чего далеко ходить?

– Мне, по большому счёту, плевать на гражданский статус, – хмыкнул я. – Если ты не забыл, а ты, похоже, забыл, но я ещё и легат империум пропретор. Даже не так – я в первую очередь главнокомандующий, управляющий осколком империи, который находится в состоянии войны. И по нашим законам, это первостепенно.

– Война… – поджал он губы. – Ты когда-нибудь думал о том, что пока война закреплена на законодательном уровне, наше королевство сильно страдает. Знаешь, сколько сил я трачу на то, чтобы выделять на войну столько денег, сколько диктует реальность, а не столько, сколько хочет Невий и другие воинственные личности. Хотя какие они воинственные? – усмехнулся он. – Жадные они, а не воинственные. А ведь сколько всего можно было сделать на благо королевства…

– В этом твоя проблема, – произнёс я нахмурившись. – Твой род стал частью страны совсем недавно, из-за чего ты сейчас атолиец. И Стратусов не упрекаю, не подумай, просто констатирую факт.

– Не понял, в чём проблема, – поджал он губы. – Все мы атолийцы. А…

В последний момент, похоже, Стратус допёр, о чём я толкую, но поправиться я ему не дал.

– Имперцы, Стратус, – произнёс я, покачав головой. – Мы все имперцы. И знать, и простолюдины. Честь, долг, память… территории. Всё это мы потеряем, если твоя резолюция вступит в силу.

– Одна бумажка, один юридически закреплённый статус, не сможет лишить нас гордости, – чуть наклонил он голову. – Иначе, какие мы имперцы.

– А вот тут ты чертовски прав, – покивал я с улыбкой. – Именно поэтому ты никогда не победишь. Не потянет род Стратус против всей Атолы. Когда треть страны возьмёт в руки оружие именно твой род поднимут на пики в первую очередь.

– Это угроза, молодой человек? – приподнял он бровь.

– Нет, – ответил я. – Это твоя недоработка. Как и очень многие аристократы, ты вообще не смотришь, чем живёт простой народ. Даже если Романо исчезнут, всегда найдётся тот, кто возьмёт оружие и вступит в бой за императора и империю.

– Патетично, – покивал он. – Но реальность более приземлённая.

– Скажи это Первому сборному, – усмехнулся я, глядя ему в глаза.

– Кому? А-а-а, – протянул он. – Ты про ту банду, что организовал Драум. С этим Атола разберётся.

– Похоже, – покачал я головой, – мы с тобой в разных мирах живём. Ладно, ты ведь сюда не о будущем спорить пришёл. Можешь идти. Решение по Глицию я не изменю.

– Как скажешь, малыш, – вздохнул он. – В конце концов, это твои проблемы.

Уже мои. А совсем недавно были общие.

Несколько секунд рассматривал закрывшуюся за Стратусом дверь, после чего прикрыл глаза и потёр лоб.

– Давайте пройдёмся, – произнёс я. – Утомил меня этот кабинет.

– Но вы ещё не поговорили со всеми, – заметил Горано.

– Для этого не обязательно здесь сидеть, – ответил я, поднимаясь на ноги.

Вместе со мной поднялись и все остальные.

– Кто⁈ Где⁈ Это не Гряк! – подскочил сонный гоблин.

Он уже какое-то время спал, не обращая внимания на происходящее в кабинете.

– Пойдём, – усмехнулся я, глядя на гоблина, – прогуляемся.

– Ага, – потёр Гряк глаза. – Может кофе?

– Хм, – задумался я. – Пожалуй. Давайте на кухню сходим.

Выйдя наружу, окинул взглядом стоящих рядом с кабинетом людей. Юрис и Дан по-прежнему находились возле двери, два гвардейца стояли по обе стороны коридора возле стены, ну а субтильный мужичок в мантии тёмно-синего цвета мялся в метре от двери.

– Оклав Тонкострун… насколько я понимаю, – произнёс я, подходя к придворному магу.

– Так и есть, Ваше Высочество, – ответил он поклонившись.

Забавно, раньше он был более уверен в себе. Нет, не хамил, просто не нервничал в моём присутствии.

– Это придворный маг? – удивился за моей спиной Танис. – Пять Кругов?

– Такие дела, – произнёс я, продолжая рассматривать мага. – Пойдём, по дороге поговорим. Вы двое, – посмотрел я на гвардейцев. – Занимайте пост у двери. Чтоб ни одна душа без моего ведома внутрь не попала.

В ответ они синхронно приложили кулаки к кирасе в районе сердца.

Юриса с Даном я, понятное дело, с собой взял.

– Не, но пять Кругов… – не унимался Танис. – Получается, я тоже могу быть придворным магом? Я думал для этого посильнее надо быть.

– Тут, мне кажется, знание и опыт нужны, а не сила, – пожал я, плечами идя по коридору.

– На самом деле, молодой человек прав, – заметил осторожно Оклав. – Я не слышал, чтобы пост придворного мага давали кому-то, у кого меньше семи Кругов.

– Да? – повернулся я к нему. – Тогда озвучу очевидный вопрос – ты как придворным магом стал?

– Я и сам не знаю, Ваше Высочество, – ответил Оклав.

Я даже остановился от такого ответа.

– Поясни, – произнёс я, глядя на него.

– Я нанимался на должность старшего оператора артефактных систем средних и крупных объектов, – ответил маг. – А спустя семь лет, после смерти моего предшественника… мага седьмого Круга, мне объявили, что теперь я придворный маг. Правда, обязанности у меня прежние остались.

Интересно как. Получается, по сути, во дворце нет настоящего придворного мага? Только оператор артефактных систем? Да как так-то?

– Скажи, Оклав, – взял слово Горано. – А твоя зарплата соответствует должности?

– Мне хватает, – ответил он, отведя взгляд.

– Ответь на вопрос, – вздохнул я, догадываясь, в чём дело.

– Я получаю больше старшего оператора, но даже близко не как придворный маг, – ответил он таким тоном, словно сдался. Плюнул на всё, – Для меня важнее стаж на нынешней должности. Я всё равно не соответствую занимаемой позиции, так что и требовать больше денег не имею права.

– А кому уходит разница в зарплате? – спросил я.

– Я не знаю, Ваше Высочество, – пожал он плечами. – Возможно, кому-то в отделе кадров… Хотя, он же под секретариатом, так что вряд ли. Не хочу огульно обвинять кого-то, но это может быть как сенешаль, так и его зам. Или кто-то, о ком я не знаю. Я не лез в этот вопрос.

Да уж, а ведь возможно, маг не один такой. Даже интересно, кто и сколько зарабатывает на подобных махинациях.

– В секретариат мы ещё заглянем, – пробормотал я, после чего продолжил движение. – Расскажи пока о своей работе. Что делаешь, какие есть проблемы, кто стоит над тобой и имеет право приказывать? Да и часто ли лезут в твои дела?

Из рассказа Оклава выходило, что проблем у него почти нет. Точнее есть, но это проблемы технического характера, с которыми он по должности… изначальной, обязан разбираться. А вот проблем внешнего, так сказать характера, не зависящих от него, было не так чтобы много. По факту их всего две. Во-первых, сенешаль постоянно лезет в его дела и что-то требует, заставляя выполнять работу вне его должностных рамок. Например, настройка бытовых систем вне дворца. Ну а во-вторых – махинации с энергией для дворца.

– В итоге мне приходится менять кристаллы каждые две недели… в среднем, а это постоянные калибровки системы. Энергии-то в кристалле каждый раз разное количество, – вздохнул Оклав.

– Две недели? – удивился я. – Это… Какая заполненность кристаллов, которые тебе выдают?

Кому как не мне знать, на что способен сверхмощный кристалл? Он защитные системы городской стены при атаке демонов по полгода держать способен. Зависит от интенсивности атак, но в среднем где-то так.

– По-разному, Ваше Высочество, – ответил Оклав. – Сложно усреднить значения. Где-то процентов четыре-пять.

То есть почти пустой.

– Сколько будет работать полный кристалл? – спросил я хмуро.

– Никогда такой в руках не держал, Ваше Высочество, – пожал он плечами. – Но если верить моим расчётам, где-то год.

– А сколько стоят кристаллы, которые тебе выдают? – задал я следующий вопрос.

– По идее я знать не могу, – ответил он осторожно, – но однажды я услышал цифру в сто пятьдесят золотых.

Сколько там недель в году? Пятьдесят две вроде… Ну да. Получается, делим на два и умножаем на сто пятьдесят.

– Три тысячи девятьсот золотых в год, – пробормотал я.

– А полный кристалл стоит пять тысяч, – заметил Горано.

Вот это я понимаю, разница. Это вам не махинации с зарплатами, тут наверняка уже сам Стратус в деле.

– А откуда такая разница в деньгах? – спросил Танис. – Если пять процентов энергии стоят сто пятьдесят золотых… пусть даже чуть меньше пяти процентов, то почему полный кристалл настолько дороже стоит?

Тысяча сто золотых разница. Это блин… Это бешенные деньги.

– Вообще-то ты у нас маг, и это тебе мы должны задавать этот вопрос, – хмыкнул я. – Может «огрызки» и стоят дороже, просто добывают их не совсем законным путём.

– Стабильность кривой Вока, – осторожно вставил Оклав. – Чем больше энергии в кристалле, тем проще настройка артефактных систем. А чаще всего настройки и вовсе не требуется, так как в одной и той же системе используются кристаллы с одним и тем же количеством маны. Для дворца это не критично, а вот в других системах… Сомневаюсь, что в защитной системе городских стен постоянная перенастройка поднимет обороноспособность. Ведь если кто-то допустит хоть одну ошибку, это будет стоить слишком дорого. В связи с этим, как мне кажется, цена полного сверхмощного кристалла и возрастает.

– В общем, – бросил я взгляд на Оклава, – какие-то причины есть. Меня сейчас другое волнует – проблем с дворцом, похоже, будет больше, чем я думал.

То-то Стратус так быстро прибежал ко мне – заработок одиннадцати сотен золотых в год под угрозой. При таком раскладе он от меня точно так просто не отстанет.

И ещё один интересный момент – если бы Оклав был человеком Стратуса, ну или человеком человека Стратуса, он бы мне всё это не рассказал.

– Всего один дворец, а сколько проблем, – произнёс у меня за спиной Сруб. – Страшно подумать о стране в целом.

Да уж. По идее, только на то, чтобы вычистить и обеспечить работу дворца мне потребуется… М-м-м… Полгода? Это если особо мешать не будут. И как тут всем королевством заниматься?

– Ох… Надеюсь, я не сдохну от переутомления, – качнул я головой. – Да и ото всего остального тоже.

Глава 10

Кухня представляла собой огромное помещение, разделённое на четыре части стенами с высокими арочными проходами. Очень светлое место, кстати. Зайдя внутрь, окинул взглядом суетящихся поваров. Кто-то что-то нарезал на столах, кто-то помешивал варево в кастрюлях, кто-то стоял у печи. Первое, что бросилось мне в глаза, это, как я уже сказал, свет. При том, что окон я не заметил. Второе – это армейский порядок с висящей где только можно кухонной утварью. Ну и третье – часы. Они были повсюду – большие часы на стенах, маленькие на столах, и даже на полу стоял огромный шкаф напольных часов.

Сами повара выглядели, как и десяток лет назад, когда я бегал сюда в детстве. Разнообразие штанов, явно личные вещи, и единообразные белые рубашки с белыми же чепчиками. Ну и тёмно-синие фартуки. Выделялся только главный повар, у которого фартук был золотистого цвета. Точнее, белый с густым золотым орнаментом.

Найдя взглядом местного главнокомандующего, окликнул его.

– Лизий!

К тому моменту на меня уже треть кухни обратило внимание, но поклонились лишь четверо. Остальные, похоже, даже не поняли кто я такой. Обернувшись на мой голос, Лизий на секунду замер, после чего сорвался с места, быстрым шагом направившись к моей скромной персоне. Тут стоит заметить, что повар никогда не выказывал мне неуважения… Хотя, тут стоит пояснить. Лизий простолюдин, в отличие от аристократов, пусть и совсем мелких, он не мог позволить себе выказывать ко мне неуважение. То же самое относится и к простым слугам. Однако… Выказывать своё отношение ко мне слуги могли. Для этого не обязательно грубить, достаточно показывать безразличие. Так вот, Лизий всегда был показательно уважителен и благожелателен. Именно здесь и именно благодаря Лизию меня подкармливали различными сладостями, в то время как Горано с его тренировками подобное запрещал. Правда, учитель однажды узнал о нарушении диеты и вместо сладостей я начал получать горестные вздохи и разведённые руки.

Да, Горано тот ещё злодей, если подумать.

– Ваше Высочество, – поклонился подошедший старик.

Когда я уходил из Атолы, ему было… Пф-пф-пф-ф-ф… Когда мне было десять лет, ему было пятьдесят, значит сейчас – шестьдесят четыре года.

– Здравствуй, Лизий, – кивнул я ему. – Рад тебя видеть. Организуй нам какие-нибудь бутерброды и чай, – оглянувшись, поправился: – Кофе.

– Во…

– А ну цыц, – остановил я Гряка. – Посмотрим, как его тут делают, – после чего пояснил для Лизия: – В плане кофе мы очень привередливы.

– Понял, Ваше Высочество, сейчас всё будет, – чуть поклонился он. – Прошу, ваше любимое место свободно.

«Моим любимым местом» был большой стол в дальнем зале кухни. И зал и стол были максимально удалены от входа, так что когда сюда заявлялся Горано, повара меня предупреждали и я пытался спрятаться. Естественно, ни разу не удалось, что и не удивительно. О Сфере внимания я узнал сильно позже. Сам стол использовался для перекуса персонала кухни и, как правило, пустовал. То есть был свободен. Вот и в этот раз мы расселись за абсолютно пустой длинный стол, после чего принялись ждать свои бутерброды. Есть, к слову, не то чтобы хотелось, я ещё в особняке Горано плотно позавтракал, но и прийти сюда и не закинуть что-нибудь в желудок… как-то неправильно. Наверное, привычка сработала – на кухню я шёл за перекусом, а не за разговорами.

– Гряку не нравится доверять кофе другим, – проворчал гоблин, устраиваясь поудобнее на стуле.

– Это опыт, – бросил я на него взгляд. – Может вынесешь что-то для себя.

– Пф-ф-ф… – выдохнул Гряк.

В этот момент к нам подошёл Лизий.

– Всё будет готово через несколько минут, милорд, – произнёс он с поклоном.

– Кофе? С нуля? За несколько минут? – удивился гоблин, после чего посмотрел на меня. – Не верит Гряк в местных.

За что получил раздражённый взгляд Лизия.

– Присаживайся, – обратился я к главному повару. – У меня к тебе пара вопросов есть.

– Как можно, милорд? – взлетели брови Лизия. – Я не достоин сидеть с вами за одним столом.

Окинув взглядом Лизия, стоявшего рядом со мной, покачал головой. Мне-то было плевать на подобное, но я теперь не в Суре, а значит, придётся следовать правилам. Которые, к слову, созданы не только для того, чтобы показать величие аристократов, но и защитить простолюдинов. Для большинства это просто этикет, но если глянуть глубже, то всё вдруг так сложно становится. В данном случае, с сидением за одним столом с господином, Лизия никто не стал бы порицать, как и меня, но если бы Лизий сел за стол, его статус сильно вырос бы. Сильнее, чем он, то есть статус, есть на самом деле, а это нагрузка на человека. Отношение к нему. Вопросы, ответственность, вовлечённость в интриги и так далее. Будь я обычным бароном, всем было бы плевать, ну или почти плевать, там уровень личностей и титулов настолько маленький, что на на подобное мало кто обратил бы внимание. Да и если бы обратил… Ну дружит барон с поваром, и что? Дело-то. Только вот я – наследный принц. И в нашем случае Лизия не просто заметят, его начнут учитывать и использовать, что для обычного повара, пусть даже главного, может стать смертельно опасно.

Учитывая мой нынешний уровень власти и влияния, я в подобное развитие событий не верю, но к чему эти риски? Этикет можно использовать в различных интеллектуальных играх – кого-то приструнить и не отхватить, кого-то опозорить, кого-то возвысить, но чтобы это всё работало, этот самый этикет, для начала, необходимо соблюдать.

Кивнув Лизию, задал вопрос:

– Есть проблемы по работе? Как вы тут вообще в моё отсутствие жили?

– Проблем нет, милорд, – ответил Лизий задумавшись. – Не более чем обычно, во всяком случае. Пару лет назад соус-шеф ушёл к барону Штасш… Шастш… Прошу прощения, милорд. Сложная фамилия. Сшастш. Барон Сшастш. После ухода мастера по соусам у нас тут возникли некоторые проблемы, но мы справились. В остальном всё по-старому. По поводу вашего отсутствия… – пожевал он губы, после чего произнёс, подбирая слова: – Скажу так, милорд – ваше возвращение придало нашей жизни чуть больше смысла. Всё-таки мы повара в первую очередь вашего двора, а не… м-м-м… королевского.

– У меня такое впечатление, что у вас с этим проблемы были, – посмотрел я на него.

Уж больно осторожно он говорил.

– Не более обычного, милорд, – ответил он. – Просто немного неприятно, что мы готовим для других. В том числе навынос. Как будто мы в какой-то забегаловке работаем. Подобный момент и раньше присутствовал, – вздохнул он, – но до вашего исче… ухода… – произнёс он очень осторожно, так как не знал правды, – знатные вельможи дворца не наглели настолько сильно.

Вот это да… Оказывается, моё существование даже на что-то влияло.

– С этим понятно, – произнёс я задумчиво. – Ты говорил об уходе одного человека, а я здесь двоих новеньких вижу.

– Шеф, отвечающий за бульоны, уволился по возрасту, – ответил Лизий. – Лет пять назад. Но он заранее предупредил о своём уходе и мы смогли найти нового человека. Хотя, заменить старика Битиса сложно, так что блюда с бульоном у нас до сих пор проседают, – вздохнул он огорчённо. – Новенького к такому допускать нельзя, а Скорк… он всё-таки больше по супам, а не конкретно бульонам.

Битиса помню. Хотя я всех поваров помню. Конкретно Битис был очень старым человеком, очень важным и абсолютно лысым. На кухне в принципе волосатых не было, но Битис единственный, кто был по-настоящему лыс.

– Всего две замены за шесть лет, – покивал я. – Нормально.

– Прошу прощения, милорд, но я не согласен, – покачал головой Лизий. – Не «всего» две замены, а целые две замены. На кухне такое редкость. Если задуматься, то в ваше отсутствие проблем у нас было больше обычного. Да, они обычные, бытовые, я бы сказал, но мы всё равно рады вашему возвращению. Уверен, вместе с вами к нам вернулась и удача.

Подхалимаж. Но это нормально.

Следующие несколько минут продолжили общаться на тему быта королевской кухни, а потом на стол начали выставлять большие тарелки с… Ох, божечки. Это даже бутербродами назвать сложно. Маленькие произведения искусства из хлеба, зелени, овощей, мяса, рыбы, сыра… Чего там только не было, в общем. Помимо, назовём это бутербродами, на стол выставили и различные закуски с несколькими кувшинами, наполненными соком. Персик. Это я люблю. Не забыли местные мои предпочтения. Вина не было, так как Лизий отдельно уточнил этот момент.

– Кофе-то где⁈ – произнёс Гряк возмущённо.

– Ещё пара минут, – ответил Лизий, посмотрев за спину.

– М-м-м… – застонал Танис жуя. – Это чудо какое-то.

Ещё бы. Мало того что здесь профессионалы работают, так они ещё и продукты высшего качества используют. После ухода из дворца я довольно долго привыкал к пище в простых тавернах. Не то чтобы меня это сильно напрягало, но факт есть факт.

– Рыба и рыба, – пробормотал Гряк, закинув в пасть тонкий кусочек нарезанной красной рыбы. – Солёная только.

– Варвар, – покачал головой Танис.

– Это Гряк варвар, – посмотрел на него гоблин. – А ты – шаман.

– Ты… – чуть не подавился Танис. – Ай, да плевать.

А ещё через полминуты, на стол выставили чашки с кофе.

– Ну… – произнёс Гряк, морщась после глотка. – Кофе есть кофе. Сойдёт.

Я тоже попробовал, но на мой вкус напиток был просто другим. Не таким… Не знаю. Не горечь, не то послевкусие, чуть кисловато.

– Кстати, – поставил я чашку на стол. – Я тут интересный факт вспомнил. Меня ж перед уходом из дворца травили.

Лизий замер. Его глаза начали медленно расширяться, а на лбу появилась испарина. И дело не в том, что он виноват, просто он отлично понимал, что в таких случаях именно кухню подозревают в первую очередь. Вне зависимости от того кто виноват на самом деле, если в деле замешана еда, то повара по умолчанию под подозрением.

– Ми… Милорд… – прошептал он. – Я… Я клянусь вам… жизнью клянусь… Ха-а-а… – прикрыл он на пару секунд глаза, после чего продолжил в полный голос. Пусть и подрагивающим. – Я клянусь вам, Ваше Высочество, что королевская кухня не имеет к этому отношения. Ручаюсь жизнью за своих людей. Готов пройти любую проверку. Моя семья работает здесь четыре поколения, и я лучше умру, чем позволю произойти чему-то подобному.

То, что он ручается и за своих людей, показывает его… ответственность. Но не ум.

– Хм, – сделал я ещё один глоток кофе. – Я пока не знаю, кто был исполнителем. Нет возможности узнать. Так что вопрос не в том, умрёшь ли ты, а в том – увольнять ли тебя? И всех твоих людей.

Правда, после подобного его репутация рухнет. В Атоле, да и в ближайших странах, он работу больше не найдёт. Да члены семьи тоже. Четыре поколения они повара? Что ж, придётся искать новое дело. В этом плане смерть даже предпочтительнее, во всяком случае, всем будет известно, что виновные наказаны, а кто выжил, тот непричастен.

По-крайней мере в Атоле так, за все страны не поручусь.

– Я… – сглотнул он. – Я не знаю, что на это сказать, Ваше Высочество. Если даже вы не знаете, то как мне узнать, кто виноват?

– Пока что я не собираюсь вас менять, – произнёс я, высматривая какой бутерброд взять. – Толку-то? Если уж кого-то из вас смогли подбить на грязное дело, то с новенькими будет ещё проще.

– Милорд, – простонал он. – Никто из нас не виноват…

– Да неважно это сейчас, – прервал я его. – К тому же, я не исключаю варианта того, что ты прав. Меня другое интересует – у вас тут вообще никакой безопасности нет? Королевская кухня хоть с какой-то службой безопасности связана?

– Нет, – ответил он осторожно. – И при моём отце не была. За более ранние времена не поручусь.

При отсутствии защиты, что уже диковато выглядит, повара, скорее всего, не виновны. Вместо того чтобы подкупать людей, которые тут поколениями работают, проще слугам приказать. Тем более они по большей части под Стратусами ходят. Тут ведь какое дело – повара просто готовят еду, а вот потом она попадает в руки слуг, которые её мне и приносят. И что там с этой едой по пути происходит, только богам и ведомо. Чай мне тоже слуги делали. Соки слуги носили. Всё, что можно съесть и выпить, за исключением того, что я на самой кухне брал, проходило через руки слуг.

Так что мне сейчас очень интересно, кто тот умник, что лишил дворец внутренней службы безопасности? Понятно, это не при мне случилось и виновный давно уже от старости загнулся, но род-то его, скорее всего, жив. И если это тоже Стратус…