Текст книги "Шаг легиона (СИ)"

Автор книги: Николай Метельский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

Глава 29

– М-м-м… – чесал я лоб, оглядывая заваленный папками стол в моих покоях.

Это Дарш постарался. Краткая, мать его, информация по территории демонов в зоне ответственности Атолы. Стопочка папок сверху которой лежала папка с названием «Общее». Стопочка – «Изменения». Стопочка – «Локации. Кратко». Ну и самая высокая стопка папок под общим названием «Живая сила противника». Даже не знаю с чего начать. И откуда время взять. Сейчас вечер и мне по идее в Лабораторию надо, Звезду формировать, но тут столько всего интересного…

Взяв в руку папку «Локация», посмотрел что под ней. Ага. Сатра, Мирана, тоненькая папка по Гранцу… Шиск? СИБ и шахтёрский городок исследовали? Нет, так-то всё правильно, но почему папка по небольшому городку, в котором, насколько я помню, не было ничего интересного, такая жирная. Толще, чем папка по Миране.

Вообще, жители Шиска, без шуток, герои. Там, в одном месте, находятся залежи меди, железа, скандия – важного для империи металла, без которого не получалась имперская сталь, и манакристаллов. Последнее в небольшом количестве, и во время войны кристаллы даже не добывали, но как факт. Так вот, почему герои-то? Да потому что рабочие добывали ресурсы даже во время осады Сатры. Когда осадили Мирану, связь с ними прервалась, но через пару лет оттуда, уже в Атолу, прибыл караван со слитками меди, железа и скандия. Караван големов, который вели всего пять человек. Остальные остались в Шиске и продолжили добычу руды. Как? Каким образом они там не только выживали, но и продолжали работать? Я не знаю. Помощь Шиску так и не смогла пробиться. Собственно, после того каравана о Шиске я больше не слышал. А теперь выясняется… О Шиске знают все. Туда часто заглядывают и легионеры, и Охотники Карила, но делать там особо нечего, всё, что можно, уже давно вынесли, остались лишь запечатанные склады и сами шахты. Но именно в шахты заходить никто и не горит желанием, несмотря на то, что там до сих пор лежит руда, которую не успели вынести и переплавить. Отдельным подразделениям и отрядам Охотников эта руда бесполезна, а вытащить её всю крайне сложно, так как придётся организовывать караван, а то и не один. Стоит ли говорить, что караван, в отличие от небольших отрядов, не может убежать или спрятаться? Ситуация как с големами, местонахождения которых Охотникам известны, но пригнать их в города людей никто не решается. Ну, или почти никто. В общем, руда в шахтах лежит, никто её не трогает, да и в сами шахты стараются не соваться, так как… Перевернув страницу доклада, прочитал: «Если закрыть глаза, создаётся впечатление, что шахты до сих пор работают». Звуки. Именно звуки работающей шахты многих отпугивают. Кирки бьют камень, какие-то машины гудят, скрежет перемещающихся големов, команды бригадиров, мат шахтёров. И всё это в пустой, тёмной, заброшенной шахте. Гражданские… Но даже после смерти они продолжали вести свою войну.

Закрыв папку, прикрыл глаза. Хотелось материться. Такая империя пала, такие люди…

Хотел уже было положить папку обратно, но прочитал ту, что лежала под папкой Шиска. Хм, Виоли. Южный форпост Гранца, входящий в линию обороны, центром которой как раз и был Гранц. Городок расположен на границе провинции Таор, в которую входит Сатра и Мирана. Именно с Таором граничит провинция Атола. К слову, Гранц это другая провинция – Эриум. Открыв папку, быстро пробежался глазами по строчкам доклада. Сам город, как таковой, уничтожен. Полностью. Там лишь голая земля, ни одного здания. Однако, что интересно, стена Виоли абсолютно целая. Что там демоны применили, даже не представляю, но они сумели обойти защитную систему города, уничтожив всё, что было внутри. Да не… невозможно. Отключить, да, бывало, но не обойти. Скорее всего они каким-то образом её отключили, после чего вынесли на хрен всё, что было внутри. В докладе говорится, что сама по себе система в рабочем состоянии, но сверхмощные кристаллы в бункере лет пятьсот назад вынесли, так что сейчас там пусто. Интересно… Октус, Гранц, Виоли. Линия обороны, которая держалась аж полвойны. Октус прикрывал Сканд с запада и Гранц с севера. Уничтожен полностью. Для уточнения этого факта, мне даже информация Дарша не нужна. Такой папки, кстати, и не было. В общем, Октус уничтожен, но Гранц и Виоли до сих пор стоят. Точнее их защитные системы. В Гранце стены пробиты в нескольких местах, но в принципе, починить защиту можно. Не стены, а именно защитную систему. С дырами в стене эффективность такой системы, конечно, будет хромать на обе ноги, но она будет. В Виоле вообще всё цело… кроме самого города. Кстати, южнее Виолы находятся горы, возле которых расположился Шиск, то есть обойти с той стороны демоны не смогут. Получается… Пф-пф-пф-ф-ф…

Кинув папку на стол, достал из пространственного кармана в душе свой вещмешок, и уже из него начал вынимать тубусы с картами. Ага, вроде этот. Вытащенную карту нашего региона, разложил на полу. Ну да. Гранц… ниже Виоли… Выше и правее Сканд. А между Скандом и Гранцом… ничего, по сути. Объектов на карте хватало, но там только Октус можно было бы хоть как-то использовать, но он уничтожен. Защитный периметр не выстроить… А нужно ли… Можно ведь использовать. Это наше очевидное слабое место, причём точно не нами созданное. То есть демоны не будут нас в чём-то подозревать. Попытаются ли они им воспользоваться? Да по-любому.

Чёрт, а ведь может и получится. Таор и Эриум, две провинции одним махом…

– Милорд? – раздался за спиной голос Горано. – Чего это вы решили на полу посидеть?

Обернувшись, бросил взгляд на старика, который закончил принимать ванну и активно вытирал волосы полотенцем.

– Кажется, планы по захвату Сканда меняются, – пробормотал я, поворачиваясь обратно к карте. – Зачем нам один город, если можно взять две провинции?

– Милорд? – удивился Горано. – Вы что, выпили?

* * *

Военный совет собрался в небольшом пустом зале, оформленном в имперских цветах, в центре которого стоял круглый стол. Сидя в кресле, окинул взглядом зал. Имперские цвета – это не совсем верное определение, не до конца точное. На самом деле, золото с серебром – родовые цвета Громовых, но так как они намертво связаны с империей… Перевёл взгляд на сидящих за столом людей. Невий сидел слева от меня, Стратус – справа. Прямо напротив – министр магии Горий Анс. Остальные места были заняты герцогами Туриос и Ролио. По идее, здесь должен присутствовать и Кардис, чьё место пустовало, но благодаря правильно оформленной доверенности, его голосом распоряжался Туриос. Забавная ситуация. У меня в совете два голоса, у всех остальных по одному. Голос Анса мой, Юрис гарантировал, возможно, но не факт, Ролио тоже проголосует за мои предложения… Хотя, Ролио, скорее всего, воздержится. То есть что мы имеем. С Ролио у меня четыре голоса, без него – три. А у Стратуса всегда четыре. Для принятия закона требуется большинство, то есть, я в любом случае в пролёте. Но и с их стороны ситуация тоже не стопроцентная. Если Ролио воздержится, тогда да – они протолкнут любой закон, если нет, то хренушки им, а не резолюция. Но даже если сейчас резолюция не пройдёт… Даже не так. Если решение по резолюции не будет принято, то есть если наши голоса разделятся поровну, то она продолжит висеть над головой моего рода. Сотня подписей-то в ней, никуда не денутся. Чтобы избавиться от этой проблемы, мне нужно, чтобы резолюцию отменили. То есть, чтобы она дошла до Военного совета и здесь её отменили. А дальше всё от меня зависит – если я повышу своё влияние в Атоле, то вновь собрать сотню подписей будет проблематично, если не повышу… туда мне и дорога.

А ведь если бы эта кодла змеюк скооперировалась пока я жил в Суре, то без меня резолюция точно прошла бы. Правда, у жителей Атолы возникло бы много вопросов к решению принятому без Романо, но закон есть закон. Хорошо, что они не успели договориться.

– Итак, господа, – произнёс я, открывая папку, лежащую передо мной. – Давайте начнём. Для начала, прежде чем к основному вопросу переходить… Подпиши, Невий.

Глянув на листок бумаги, который я ему пододвинул, Невий нехотя поднял руку и, придвинув лист ещё ближе, принялся читать.

– Хм, – поджал он губы. – С какой стати мне передавать тебе манипулу Аспия?

– Потому что мне это нужно, – ответил я. – Ты хочешь из-за такой ерунды конфликт начать? Или Совет затянуть? Я ведь не постесняюсь выдвинуть этот указ на рассмотрение. Брось, Невий, ерунда вопрос. Не будь таким мелочным.

Бросив на меня раздражённый взгляд, легат Восьмого легиона взял в руку писчее перо.

– Не по традиции это, – произнёс он сквозь зубы. – Забирать у меня людей…

– Вот только не надо мне о традициях, которые ты сам и придумал, – поморщился я. – Закон предполагает, что мне не надо у тебя ничего спрашивать, традиции – что надо. Я спрашиваю. Если бы у нас были нормальные отношения, то этой бумажки не было бы. Но так как веры у меня к тебе нет, давай, подписывай.

– Командующий не доверяет своему легату? – усмехнулся Невий, после чего расписался на указе. – Подобное лучше не озвучивать, принц. Держи.

Забрав подписанный лист, отложил его в сторону.

– Это смотря где озвучивать, – вновь открыл я папку. – В целом, согласен с тобой, но здесь собрались люди, которые всё понимают, так что можно говорить откровенно. Так. Далее у нас идёт договор с Драумом. Все читали документы, которые вам выслали? Что думаете?

На самом деле вопрос не стоит того, чтобы его на Военном совете обсуждать. Это дело чисто экономическое, но есть нюансы.

– Я против, – первым высказался Невий. – Имперские заводы, на территории иностранного государства, неподконтрольные Атоле, покажут, что мы признаём Драум как отдельное от империи государство.

– На самом деле всё не так категорично, – заметил Ролио. – Договор предполагает аренду, сроком на семьдесят лет. То есть стандартный срок работы объекта до автоматического ухода на консервацию. С какой стороны не посмотри…

– Прошу прощения, что прерываю, – поднял я руку. – Но я не спрашиваю о том, стоит ли заключить договор, я его и без Военного совета проведу. Меня интересует, что вы думаете о самом договоре. Для понимания. Я, например, не согласен с тем, что надо проводить его в виде аренды. Как раз этот момент покажет, что Драум чужаки. Если бы заводы по документам проходили как собственность провинции Атола, тогда да. А так… Не представляю, чтобы государство сдавало в аренду заводы собственной провинции.

– Хм, – задумался Ролио.

– Да как ты это не обставь, – произнёс Невий хмуро. – Предоставлять заводы чужому государству не вариант! – чуть повысил он под конец голос.

Я вот не понимаю. Он реально о репутации Атолы думает или просто недоволен тем, что ничего с этого не получит? Насчёт того, что я и без Военного совета договор проведу, Невий не спорил, то есть в законах он разбирается. Думаю, с пониманием ситуации у него тоже всё нормально. Я имею в виду, что Невий понимает, насколько договор с Драумом выгоден. Как для самой Атолы, так и для очень многих людей.

– Твоё предложение? – спросил я Невия.

– Добавить в договор пункт об имперской охране, – ответил он, пожав плечами. – Объект-то имперский, вот пусть империя его и охраняет.

– Драум тоже империя, – заметил я.

– Несомненно, – кивнул он. – Но это просто провинция. Она не может обладать армией.

Кстати, логично. Армия, то есть легионы, располагаются на территории той или иной провинции, но они не принадлежат им и не подчиняются.

– А ведь ты прав, – решил я расширить мысль. – В условиях, когда империя находится в состоянии войны, она вполне может послать охранять важные объекты легион, а не стражу.

– Важные объекты империя и без войны может взять под охрану, – заметил Стратус.

Бросив на него насмешливый взгляд, перевёл взгляд на Анса.

– Твоё мнение? – спросил я у мага.

– Термин «аренда» мне тоже не нравится, – пожал плечами старик.

А он старик. Ровесник Дарша. Правда, в отличие от главы СИБ, Анс следит за внешностью и морщин с сединой у него гораздо меньше. Но тоже длинные волосы с бородой.

– Туриос? – обратился я к министру науки.

С ним у меня намечается потепление. С одной стороны, благодаря полигону академии, я намекнул ему, что без Романо ему придётся сложно, а с другой… Финансы. По доходу с патентов исследований министерства науки мы договорились, что Романо получают десять процентов, ещё десять процентов разделят министерство и род Туриос, ну а всё остальное уйдёт Атоле.

– «Аренда» звучит так, будто Драум не является частью империи, – кивнул Туриос. – Насчёт охраны, согласен с Невием – хотелось бы иметь доступ к заводам.

– Ролио? – спросил я главу МИДа, проигнорировав Стратуса.

– Будет сложновато изменить договор, – произнёс Ролио медленно. – Ваши доводы я понимаю и согласен, но Драум тоже имеет своё мнение, и мы не доминируем над ними, чтобы проталкивать всё, что хотим. Но ваши доводы я услышал, будем думать, как лучше всё оформить. По поводу охраны легиона… – замолчал он, демонстрируя неуверенность. – Это возможно. Но я предлагаю ограничиться формальностью. Не настаивать на охране как таковой, а попробовать вставить пункт о… – пожевал он губы. – О представителе. Пусть будет человек от легиона. В конце концов, кто мешает легиону собрать охрану из местных?

– Один человек? – поморщился Невий.

– Это обсуждаемо, – пожал плечами Ролио. – Предлагаю встретиться и обсудить данный вопрос.

– Можно, – произнёс Невий через силу.

– Хорошо, с этим закончили, – произнёс я. – Новую редакцию договора жду в ближайший месяц. Тормозить с этим не стоит.

– Сделаю, Ваше Высочество, – кивнул Ролио.

На Стратуса я в тот момент не смотрел, но раздражённый выдох услышали, наверное, все.

– С этим разобрались, идём дальше, – произнёс я, листая бумаги в своей папке. – Ага. Сбор Высшего совета. Проблем в Атоле хватает, так что хочу пообщаться с Высшим советом.

– Не думаю, что нам стоит лезть в дела Высшего совета, – произнёс Стратус, как бы между делом.

– Логистика и транспорт слишком забюрократизированы, – вздохнул я, было очевидно, что так просто они не согласятся. – Торговая палата, это вообще мрак. Патентная служба сама в себе живёт. Министерство сельского хозяйства… оно, вообще, живо? Ну а министерство земельного права, иначе, чем беспределом, не назовёшь. Высший совет определённо нужно собрать и пообщаться с ним.

На самом деле я утрировал и перегибал, но проблемы действительно были, и присутствующие здесь люди о них знали.

– Согласен, – нарушил тишину министр магии. – Давно пора навести в королевстве порядок.

– У меня много работы и мне не до собраний Высшего совета, – взял слово Ролио. – Воздержусь.

Проблема. Три голоса, против всех остальных.

– Прежде чем продолжим, – произнёс Стратус медленно, – хочу задать тебе вопрос.

– Слушаю, – произнёс я сухо.

– Каким таким образом ты собираешься расконсервировать заводы в Драуме? – спросил Стратус.

Похоже, от ответа на этот вопрос, зависит и его решение по сбору Высшего совета. Только вот что говорить? Можно отговориться родовым секретом, или ещё каким. Можно тупо соврать, придумав какую-нибудь сказку. А можно сказать правду. Действительно можно, не вижу препятствий. Проблемы, конечно, будут, они в любом случае будут, но и без плюсов не обойдётся. Только вот, опять же, что именно говорить? Понятно, что про ключ, но какой? Полученный благодаря памяти крови, или физический, найденный на территории демонов? Точно не про оба. Хм-м-м… Первый вариант, всё завяжет на меня, делая незаменимым, второй – даст поле для манёвра. Всё-таки я могу на время передать физический ключ, в том числе, кому-то из них. Стратусу и Невию не по своей воле, но ведь могу! Первый вариант затруднит путь резолюции… Но выберу я, всё-таки вариант с физическим ключом. С резолюцией я и так разберусь, зато оставлю в секрете возможность действовать и без физического ключа. Который, к слову, может быть чем угодно. То есть можно и муляж создать, пусть за него борются.

Пока раздумывал, все собравшиеся в зале внимательно следили за мной.

– Ключ высшего доступа, – сообщил я. – Информация секретная, так что попрошу не распространяться.

– Мы знаем, что такое секретность, – отмахнулся Невий. – Чей ключ?

Ему про Гранц, наверное, не стоит говорить.

– Циапона, – посмотрел я на Невия. – Легат Циапон погиб в Алане, именно там я и нашёл ключ.

– Получается, жизнь в Суре не была пустой тратой времени, – покивал Анс.

– Получается так, – пробормотал Невий, бросив взгляд на Стратуса. – Я не против. Созывай Высший совет. Пообщаемся с ним.

– Я за официальное общение, – кивнул Туриос. – Лучше поговорить со всеми сразу, а не бегать к каждому министру отдельно.

Это он так на Белосия намекает. Типа пусть принц под надзором бушует, а не сам по себе.

– Туриос прав, – произнёс Стратус, в задумчивости потерев подбородок. – Я за созыв Высшего Совета.

– Тогда подписывайте, – протянул я Невию лист с документом.

Много времени это не заняло. Быстренько сделав круг, лист, заполненный нужным количеством подписей, вернулся ко мне.

– Следуем дальше, – достал я очередной лист. – Вопрос о выделении средств на строительство учебной базы легиона близ столицы. Вопрос ерундовый, но до министра финансов он почему-то ещё не дошёл. Видимо в твоём министерстве бюрократия тоже излишняя.

– Всё работает, и это главное, – произнёс Стратус морщась.

Вообще, было опасно выдвигать вопрос о бюджете базы. Если бы его здесь не поддержали, мне бы стало очень сложно провести всё по закону. Но повезло. Точнее момент был выбран правильно. Даже Стратус, пусть и морщась, подписал приказ о выделении двух тысяч золотых. Да, да, Стратус. Две тысячи. Надо было раньше деньги выделять, пока сумма меньше была.

Далее мы минут сорок занимались делами, которые были не столь важны. Я их и накопал-то, только чтобы Совет подольше посидел. По сути, я всех этих людей здесь собрал, только ради Высшего совета и сокровищницы. Кстати, насчёт неё. Под самый конец собрания, когда я, наконец, закрыл папку с делами на сегодня, озвучил последний интересующий меня вопрос. Точнее, отдал конкретный приказ, противиться которому они не могли.

– А теперь, перед тем как разойтись, слушайте внимательно, – произнёс я серьёзным тоном. – И не говорите потом, что не поняли. Так как глава рода Романо является совершеннолетним взрослым мужчиной, приказываю вернуть ключи от сокровищницы.

Именно у этих людей находились копии ключа от королевской сокровищницы. За исключением Анса. У министра магии копии ключа не было. А вот у нейтрала, мать его, Ролио – был. После моих слов в зале наступила продолжительная тишина. Удивил я их. То ли они забыли о ключах, то ли привыкли к ним, считая частью… Приложением к их должности.

– Как скажете, Ваше Высочество, – произнёс Ролио первым.

– Чего молчите? – осмотрел я Невия, Стратуса и Туриоса.

Воспротивиться они не могли – королевская сокровищница принадлежит исключительно роду Романо. Держать у себя ключи в качестве опекунов ещё туда-сюда, но не после требования их отдать.

– Как скажешь, принц, – произнёс Стратус. – Ты уже взрослый мальчик.

Ну да. А ещё всё ценное из сокровищницы вынесли, так что и ключи им больше не нужны. Нет, я бы тоже постарался их сохранить в роду, вдруг о них забудут, и кто-нибудь из потомков Романо вновь начнёт заполнять сокровищницу. Да и… А вдруг я сам стану королём?

– Верну, как найду, – хмыкнул Невий.

– Нарываешься? – спросил я его.

– Не нагнетай, сказал же, что верну, – скривил он презрительную мину.

– Честно говоря, я и забыл о ключе, – пожал плечами Туриос. – Как скажешь, принц, верну.

– Ну и отлично, – побарабанил я пальцами по столу. – Тогда всё, господа. Вопросов больше не имею.

– Может всё-таки обсудим должность министра здравоохранения? – остановил меня Стратус. – Не стоит держать её пустой столько времени.

– Не сегодня, – произнёс я, глядя ему в глаза. – И не здесь. Это дело Высшего совета, вот там и пообщаемся.

А ещё должность бывшего министра Белосия – моя валюта. Именно ею и страхом я буду оперировать, добиваясь своего на Высшем совете. И тратить столь ценный ресурс здесь я не намерен. На Военный совет у меня совсем другие планы.

Глава 30

Дата собрания Высшего совета определена, но перед этим мне надо было поговорить с Изтрел.

– Меня сожрут, милорд легат, – покачала она головой. – Вы хоть представляете какие деньги крутятся в сфере здравоохранения? Я вот глава гильдии целителей и представляю.

– Ты настолько богата? – усмехнулся я, покосившись на Таниса, с которым я должен был зайти в Колодец. Изтрел и Талия как раз выходили из него, в этот момент я и поймал Соплю для разговора.

– Не жалуюсь, – пожала плечами Изтрел. – Но вы учтите, что государственный уровень – это гораздо более прибыльное занятие, чем любая гильдия целителей. И ладно бы Атола была заштатным королевством, но нет же. У вас там десятки очень влиятельных людей на денежном потоке сидят, сотни просто влиятельных и тысячи простых аристократов. И вы хотите, чтобы я, не разбирающаяся во внутренних делах атолийского министерства здравоохранения, не имеющая никаких связей, села в кресло министра? – покачала она головой. – Я целитель, милорд легат, а не боевик. От меня избавятся очень быстро. Я уж молчу о том, что являюсь главой гильдии Летающих островов. Никому не будет дела до того, что бедная Элая Изтрел родилась в империи, для всех я буду чужаком.

И так она это всё расписала, что я прям беспокоиться за неё начал.

– Пф-пф-пф-ф-ф… – почесал я лоб. – А идея была интересной. Ладно, проехали. Хотя… Чисто любопытства ради, а ты в принципе справилась бы с этой работой?

– Конечно, – хмыкнула сорокалетняя с виду женщина. – Кто я, по-вашему?

Жаль. Лучше бы она сказала, что не справится, было бы не так обидно отказываться от этого варианта.

– Ну, нет и нет, – пожал я плечами. – Поищу министра среди атолийцев.

Точнее, рассмотрю предложения Высшего совета. Хотелось бы и свой вариант иметь, но не судьба. От этой должности, к слову, даже Юрисы с Голанцами отказались. Правда у них причина была более простая – слишком сложно. Нет у них в родах специалиста, который справится с этой должностью. И вот теперь стою я в коридоре перед Колодцем и думаю – это они такие честные патриоты, или тоже испугались? Или соотношение проблем и выгод беспонтовое. Впрочем, как мне кажется, они просто на другое рассчитывают. Если я сейчас посажу кого-то из них в кресло министра здравоохранения, то этот род пролетит мимо всех остальных вариантов. Здравоохранение, конечно, богатая поляна, но министр здравоохранения не самая влиятельная фигура в стране.

Моим первым посетителем на следующее утро был герцог Ролио. Правда, пришёл он не по своей инициативе, а потому, что я его позвал. Надо уже отдать ему амулет из бункера Гранца. А ещё графу Азинию, с которым у меня сегодня тоже встреча назначена. И тоже исключительно ради амулета.

Кстати, забавный момент. Как рассказал Розус, в моём рабочем кабинете нет и не было подслушивающих артефактов. Более того, за этим пристально следит его начальник, для которого прослушка в кабинете правителя – слабое место в противостоянии с отцом. Типа, если глава внутренней разведки даже такое не может проконтролировать, то может ему отдать это место своему старшему брату? Так что Тарион Курий и сам кабинет не прослушивает, и другим не даёт. Забавная информация, но доверять ей на сто процентов я не намерен. Розус может и не знать всего. Вдруг его начальник всё-таки спрятал тут что-то? К чёрту такие риски – артефакт «частного разговора» у меня есть, и я буду им пользоваться.

Собственно, к чему я это? Когда в кабинет вошёл герцог Ролио, я как раз первым делом активировал артефакт для приватной беседы. Показательно, то есть, положив его на стол.

– Приветствую, Ваше Высочество, – поклонился Ролио.

– Доброе утро, – кивнул я, вставая из-за стола и указывая на диван. – Прошу.

Ролио мне не нравился, как и вся его фракция Нейтралов. Но Ролио особенно, так как он глава этой фракции. Тем не менее, он герцог, тот самый глава целой фракции и министр иностранных дел. Да и не противник мне, что тоже важно. А значит, какое-то уважение я ему выказать должен.

Герцогу Алию Ролио недавно стукнуло семьдесят три, но для своего возраста он выглядел достаточно молодо. Может в сильной крови дело, а может в пяти Звёздах. А может, и то, и другое, плюс зелья. В любом случае, выглядел он лет на пятьдесят пять, имел армейскую выправку, последствие службы в Третьей армии, видимо, и небольшой шрам на подбородке. Ну и длинные, до лопаток, полуседые волосы, убранные в хвост. Одет герцог был в деловой костюм тёмно-синего цвета.

Дождавшись когда старик сядет на диван, присел в кресло напротив него.

– Сразу скажу, Ваше Высочество, – произнёс Ролио, нейтральным тоном, – договор с Драумом ещё не отредактирован. Слишком мало у нас времени было.

– Я в курсе, что это не быстрое дело, – кивнул я. – Я вас по другому поводу пригласил.

Забавно. Я сначала хотел пару слов ни о чём сказать, но герцог сам предложил сразу к делу перейти. Впрочем, просто отдать амулет будет слишком… непродуктивно.

– Внимательно слушаю, Ваше Высочество, – изобразил он внимание.

– Хм, – споткнулся мой взгляд о его шрам на подбородке. – Позвольте полюбопытствовать. Где вы этот шрам приобрели? Насколько я знаю, Третья армия почти не участвует в боях. Или это не с тех времён?

– С тех, Ваше Высочество, – кивнул он с улыбкой. – Сейчас уже никто не помнит, но во времена моей службы у нас с Исеором произошёл небольшой конфликт, поставивший точку в, так называемом, Мучном кризисе. В тот раз мой полк был переброшен на север, и мы успели немного повоевать. Там я шрам и приобрёл.

– Понятно, – произнёс я.

Что, блин, за Мучной кризис? Никогда не слышал.

– Преемники Третьего легиона показали себя в тот раз с самой лучшей стороны, – отвёл взгляд Ролио, погружаясь в воспоминания. – Мой полк две недели удерживал позицию против двукратно превосходящего по численности противника.

– Всего лишь? – хмыкнул я. – Проблематорам плевать на такое соотношение. Такие себе вы преемники.

Несколько секунд Ролио молча смотрел на меня.

– С легатом Алексом Романо кто угодно будет плевать на противника, – произнёс он, наконец. – Но те времена прошли, а реальность осталась.

– Расскажи это Авитусу и его Крохоборам, – покачал я головой. – Мы имперцы. Для нас есть одно имя – Громовы. А всякие там Романо, это так… Приятное дополнение.

– С этим сложно спорить, – произнёс Ролио медленно.

Явно не понимал, к чему я веду.

– Значит, говоришь, Проблематоры… – изобразил я задумчивость. – И многие о них помнят? Я о Третьей армии сейчас.

– Мои предки служили в Пятом и Третьем легионах, – произнёс Ролио. – И когда отец сказал мне, что пора послужить империи, я, естественно, пошёл в Третью армию. Да. Ваше Высочество. Многие помнят свою историю.

– А простые солдаты? – уточнил я.

– Хех, – усмехнулся он. – Не знаю как сейчас, но в моё время, Третий легион был поводом гордо стоять перед легионерами Восьмого.

То есть помнят и гордятся этим. Хорошо.

– И как вы только тогда скатились до уровня нейтралов? – покачал я головой.

– Уровня? – улыбнулся Ролио, видимо посчитал, что я, наконец, перешёл к главной теме. – Нейтралитет – это позиция, а не уровень, Ваше Высочество. Я верноподданный империи. И именно сохранение империи моя главная задача.

Общие, пустые слова.

– Хумбра таким верноподданным головы рубил, – поймал я его взгляд, но почти сразу отвёл. – Все мы верноподданные. И все по-разному.

– Империя на первом месте… – начал он.

– Поэтому ты и составил договор с Драумом на аренду, – прервал я его, поморщившись. – Брось. Какой ты, к чёрту, имперец? Вспоминаешь о Проблематорах, но позоришь их. Говоришь об империи, но предаёшь её. Кричишь о верности, но остаёшься нейтралом. Самая дурацкая позиция, кстати. Не предполагающая верность.

– Это всё слова, Ваше Высочество, – произнёс Ролио хмуро.

– Ага, – усмехнулся я грустно, и, достав амулет его предка из пространственного кармана, бросил его Ролио. – Вся наша жизнь слова.

– Что… это… – растерялся герцог.

– Есть такое слово – долг, – ответил я. – Всего лишь слово. Это амулет твоего предка из Пятого легиона, который он оставил потомкам. Он исполнил свой долг до конца. И перед империей, и перед потомками. Его звали Алий Ролио, трибун Пятого легиона. Запомни это имя. Он умер в Гранце. И его последней просьбой к тем, кто отобьёт город, было передать амулет потомкам. Выполнить его просьбу было моим долгом. На этом всё. От себя добавлю – ваш род позорит предков. Неприятные вы людишки. Свободен, – поднялся я из кресла.

– Не вам решать, позорим ли мы предков. Ваше. Высочество, – бросил он мне в спину.

Достал. На секунду раздражение достигло уровня, когда у меня по рукам молнии заскользили, но я быстро взял себя в руки. Обернувшись к продолжающему сидеть на диване герцогу, произнёс:

– А чего это ты так завёлся? Это ведь всего лишь слова.

Поджав губы, Ролио поднялся с дивана.

– Ты прав, принц, – произнёс он. – Всего лишь слова. Всего лишь Романо.

О, как. Огрызаться решил? Вообще все, абсолютно все, кто помогал мне собирать на него досье, даже глава СИБа, который далёк от политики, указывали на то, что герцог Ролио очень гордится своими предками и их достижениями. Ну а от себя могу дополнить – похоже, Ролио реально считает себя в первую очередь имперцем и Атолу воспринимает как… якорь. Нечто, что не даёт империи исчезнуть, но при этом империей является постольку поскольку. Атола для него лишь небольшая часть империи, не более. Не последний оплот, замечу, а небольшая часть. То есть, как мне кажется, он вообще не чувствует никакой угрозы для Атолы.

– Ты верно подметил, – произнёс я с иронией в голосе. – Всего лишь Романо. И тебе с этим жить. Исчезну я, и что останется от империи? Нейтралы Ролио? Ты вообще, в курсе как появился твой род?

Выражение его лица не изменилось, хотя я надеялся на то, что он удивится вопросу.

– Основатель был приближённым Хумбры, – ответил он на мой вопрос.

– Приближённым? – произнёс я едко. – Он рубил головы нейтралам, Ролио. Таким как ты. Палач Легониса, Кровавый меч династии, Погибель сторонних. Это всё он – легат Первого легиона, кузнец Ролио. И в кого выродились его потомки? В тех самых ублюдков, что не могли определиться со стороной. Тех, кто кричал о величии империи, но только своей собственной. За императора и империю, Ролио. В этом девизе нет нейтралитета.

– В этом девизе есть император, – процедил Ролио, намекая на то, что времена изменились.

– Ты тратишь моё время, – вздохнул я, обходя стол и садясь в кресло. – Мы с тобой вечно можем спорить, но это всё просто слова. Иди уже, – хмыкнул я. – Имперец.