Текст книги "Шаг легиона (СИ)"

Автор книги: Николай Метельский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

Отвечать он не стал, посверлив меня пару секунд сердитым взглядом, Ролио резко развернулся и потопал на выход из кабинета. Надеюсь я не перегнул палку. Уж больно мало информации на этого типа, так что вполне мог. Ладно. Кто там у нас следующих на очереди.

– Есть у тебя там кто? – спросил я, прикладывая пальцы к панели связи на столе.

– Сенешаль Юрис с ежедневным докладом, милорд, – ответил секретарь.

– Запускай.

Нилиций Азиний, глава рода Азиниев, пришёл только в обед. Не потому, что не торопился, просто назначено ему было на это время. Зашедший в кабинет пожилой мужчина, как и Ролио щеголял военной выправкой и тем же количеством Звёзд. То есть пятью. Для его возраста, вполне неплохо, к слову. Тёмно-серый костюм, чёрные как смоль волосы с седой прядью в районе чёлки. Эта седая прядь, кстати, в их роду часто появляется. Не у всех, но часто. У центуриона Азиния из Четвёртого легиона такая была. У Трибуна Азиния из Пятого… не помню. Я с ним пересекался всего пару раз, да и то мельком, будучи ещё простым легатом Третьего легиона.

– Присаживайся, граф, – кивнул я на диван, одновременно с этим ставя на стол артефакт в форме лодки. Разговор пойдёт об очень ценном артефакте, так что лучше перестраховаться, чтобы никто не мог подслушать.

– Благодарю, Ваше Высочество, – кивнул Азиний.

Усевшись напротив мужчины, вздохнул.

– Чай, кофе? – спросил я.

– Чай, если можно, – ответил граф.

– Горано, – произнёс я, чуть повернув голову назад. – Организуй. У Гряка выходной же? Тогда мне тоже чай. И печенек каких-нибудь.

Устал я что-то. Сегодня меня буквально завалили бумагами и докладами, то есть самой жёсткой рутиной.

– Сделаю, милорд, – ответил Горано.

Я же вновь посмотрел на Азиния.

– Сразу скажу, – произнёс я, проводив взглядом вышедшего из кабинета Горано. – Я позвал тебя по личной причине. Не связанной с государственными делами.

– Внимательно слушаю, – произнёс Азиний, но я заметил, что он немного растерялся.

– Держи, – достал я из пространственного кармана амулет. – Родовой накопитель.

– Ва… – сглотнул он, беря артефакт в руки. – Ваше Высочество… Я не понимаю.

– Этот артефакт я нашёл в Гранце, – произнёс я, расслабившись в кресле. – И он принадлежал одному из твоих предков. Арс Азиний. Трибун Пятого легиона. Запомни это имя. Они стояли до конца и, даже уходя в последний бой, подумали о своих потомках. Они просили тех, кто отобьёт город вернуть амулеты их семьям. И да… Они были уверены, что мы отобьём Гранц, – произнёс я, опустив взгляд. – Пока что всё, что я могу, это вернуть амулет. Но обещаю, Гранц я тоже верну.

Азиний сглотнул. В этот момент я на него не смотрел, но услышал. Подняв взгляд, посмотрел на мужчину, что молча смотрел на амулет, лежащий у него в ладони.

– За императора и империю… – пробормотал он. – Азинии не предадут ваших надежд.

– Твой род никогда меня не подводил, – произнёс я в тишине кабинета. – Трибун Пятого легиона Арс Азиний, глава стражи Дарона капитан Азиний, центурион Четвёртого легиона Тит Азиний… Где вы Азинии только не воевали.

– Марк Азиний, Ваше Высочество, – произнёс граф тихо. – Он пережил войну и до последнего сражался в составе Восьмого легиона.

– Твоя дочь, так же успела мне помочь, – кивнул я. – Да и твой двоюродный племянник, бывший тессарий Азиний, тоже молодец.

– Тит? – удивился Азиний. – А… А когда вы успели с ним пересечься, Ваше Высочество?

– В Суре, – ответил я. – Это в Драуме.

Хоть он и получил ответ, но кажется, удивился ещё больше.

– Он же в Кариле живёт, – произнёс Азиний, у которого брови ко лбу прилипли.

– Живёт, может, и там, но когда мне была нужна помощь, атолийские карильцы отозвались на призыв, – пожал я плечами.

Очевидно, что племянник ему ничего не рассказал, но это нормально. Собственно, я как раз приказывал помалкивать.

– По… Понятно, – явно не понял Азиний.

– Разрешаю уточнить у племянника, что там произошло, – кивнул я ему. – Но не настаивать на ответах, если он не захочет о чём-то говорить.

– Благодарю, Ваше Высочество, – склонил он переднюю часть тела, типа поклонился из положения сидя.

– Вы Азинии, крепкий честный и верный род. Настоящие имперцы, – произнёс я, положив голову на спинку кресла и смотря в потолок. – Соль земли имперской. Вы, одна из причин, почему я никогда не сдамся. Не сдавайтесь и вы.

Резко поднявшись на ноги, граф Азиний приложил кулак, в котором был зажат амулет, к сердцу.

– За императора и империю, – произнёс он серьёзным тоном. – По одному вашему слову, милорд легат. Куда скажете, туда Азинии и пойдут. А если потребуется, то и умрут, – закрыв глаза от переполняющих его эмоций, граф пару секунд молча стоял передо мной, после чего резко выдохнул: – И хотя бы пару часов, но мы для вас выиграем.

А я невольно вспомнил его предка Тита Азиния, который сказал тоже самое, перед тем как убежать со своей манипулой к западным воротам.

И стоял он там гораздо дольше двух часов.

* * *

Идя по коридорам дворца, раздражённо матерился. Собрание Высшего совета прошло… Не очень. Не настолько, чтобы я пыхтел от злости, но достаточно, чтобы испортить мне настроение.

– Милорд, – произнёс Горано раздражённо. – Если это продолжится, вам придётся вымыть рот с мылом.

– Мне надо сбрасывать напряжение, – ответил я, не оборачиваясь. – И уж лучше это будет мат, чем казни.

– Кхм, – не сразу ответил Горано. – Казнями лучше не злоупотреблять. Но и материться человеку вашего положения тоже не стоит. Представьте, как вы выглядите со стороны…

А дальше последовала лекция, заставившая мой мозг начать фильтровать поступающую через уши информацию.

Нет, но вот ведь скотины. Практически все мои инициативы были зарублены на корню. Что-то завалили вопросами, на которые я был не готов отвечать. Тупо техническими деталями задавили. Что-то отложили в долгий ящик, под предлогом того, что надо собрать больше информации. На что-то согласились, но вообще не уточняя деталей. Я далеко не сразу понял, что по этим делам меня будут динамить до бесконечности, придумывая кучу причин, почему они не могут ускориться с выполнением задачи. Когда я осознал, что большая часть Совета, в котором состояли все министры и большая часть самостоятельных служб, решила зарезать вообще все мои предложения, я изменил тактику. Начал предлагать заведомо неприемлемые предложения. Такие как увеличение бюджета армии в два раза или уменьшение налогов для предприятий, зарабатывающих меньше пятидесяти золотых в год. В какой-то момент всем стало очевидно, что они перегнули палку, что мои предложения чуть ли не показательно уничтожают. Тогда-то я и поднял вопрос о новом министре здравоохранения. Ещё и некую Элаю Изтрел на это место выдвинул. Да, Сопля отказалась, но они-то об этом не знают, да и в любом случае будут против, мне лишь надо не настаивать.

В общем, кандидатуру Изтрел раскритиковали, да так мощно, что я и сам засомневался в том, что эта идея в принципе возможна. Ну а дальше началось обсуждение… споры о том, кто должен стать новым министром здравоохранения. Но тут уж я на их нервах поиграл, критикуя все предложения. Даже если не знал человека. В итоге предложил отложить вопрос и заняться другим, а именно – преобразованием службы внутренней безопасности в полноценное министерство. Было видно, что членам Высшего совета не понравилось, что стражу хотят вывести из под их управления, да и новый министр мог равновесие нарушить, но этот вопрос не касался лично. Никак не затрагивал их министерства. А тут ещё и вопрос по министру здравоохранения на повестке висит, а ведь на его место можно своего союзника или подчинённого посадить. Ну, или кого-то, кто станет союзником. Или того, кто заплатил очень много… В общем, личные причины были у многих. В итоге, абсолютно против нового министерства внутренних дел был только Стратус и Невий. Даже их якобы союзники сомневались и постоянно скатывались на вопросы о том, кем бы лучше Белосия заменить.

Собрание завершилось тем, что вопрос о новом министре здравоохранения остался в подвешенном состоянии. Я просто приказал хорошенько подумать об этом. Уменьшить количество претендентов. Этакий намёк на то, что я соглашусь на их кандидатуру, если они проголосуют большинством на за кого-то одного. И, судя по тому, что создание нового министерства всё же было одобрено, у меня получилось донести до них свою мысль. Ну и парочка угроз на фоне того, что они все остальные мои предложения зарезали, тоже сыграли свою роль.

Короче, быть Стаксу министром.

Зачем это мне? Да всё просто. Пока его служба находится под управлением Совета, Стакс не может попросить о переводе в военное ведомство. Вообще, мне этот ход Вальети предложил, изначально я думал, что перевод стражи обратно под военных можно осуществить только при согласии Высшего совета. Подозреваю, сам Совет думает также, иначе они ни за что не согласились бы с созданием министерства внутренних дел. В итоге, спустя пять часов и мегатон сожжёных нервов, собрание Высшего совета закончилось, а всё, что мне удалось добиться, это создание нового министерства. Тоже не мало, признаю, но хотелось гораздо большего. Одобрение хотя бы половины моих инициатив. Да хоть трети, чёрт возьми, а не одной единственной! Эх… Без реальной силы за плечами, это пока всё, на что я способен, а силу я получу только после возвращения стражи в военное ведомство. Да и то… Сила из стражи, конечно, такая себе. Не легион и не армия. Блин, да даже не гвардия.

Но хоть что-то.

Идя по холлу, знаменующему переход в западное крыло дворца, обнаружил заходящих в него гвардейцев. Четыре бойца шли со стороны западного крыла и, поравнявшись со мной, встали по стойке смирно, приложив кулак к груди. Вроде всё чин чином, но мать их всех за ногу! Я же запретил патрули в западном крыле! Причём когда ещё, а они до сих пор не поменяли схему патрулирования. Грёбанная гвардия. До чего Романо дошли – даже для использования личной силы Романо, той самой гвардии, мне нужна какая-то другая сила, а то эти уроды продолжают меня игнорировать.

Высший совет, Военный совет, гвардия, армия… Мне вообще никто не подчиняется. Тот же Восьмой легион. Ключи от сокровищницы вернули все, кроме Невия. Я сначала думал, что ему просто времени надо чуть больше, всё-таки он не в столице живёт, соответственно и ключ хранится не здесь, однако время шло, а ключик Невий так и не вернул. Даже Стратус лично ко мне зашёл, положив на стол артефактную пластину, которая и была ключом от королевской сокровищницы. А вот Невий, тварь такая, тормозит.

– Бесит… – процедил я, оказавшись в коридоре западного крыла. – И как тут не материться?

– Сила воли, милорд, – тут же ответил Горано. – Благо правителю в любом случае необходимо иметь сильную волю.

– Ты хоть понял, о чём я? – спросил обернувшись.

– Какая разница? – пожал плечами Горано. – Сила воли нужна в любом случае, а мат неприемлем ни в каких ситуациях.

– Ты становишься слишком радикальным, – вздохнул я, отворачиваясь и продолжая путь. – Раньше речь шла о том, что ситуация недостаточно серьёзная для мата, а теперь таких ситуаций вообще нет.

– Раньше вы были принцем, на которого никто не смотрел, – ответил Горано. – Теперь всё иначе.

– А ощущение, что меня продолжают игнорировать, – поджал я губы. – Как же всё бесит. Может ты знаешь, где мне по-быстрому собственной армией разжиться?

– Отставники, – предложил Горано.

– Это не армия, а иррегулярны, – поморщился я. – А мне что-то более официальное нужно.

– Тогда не знаю, – проворчал Горано. – Единственная официальная армия, которая вам принадлежит, это Восьмой легион. Можете съездить в Барбос, пообщаться с Невием. Уверен, он с интересом вас выслу… Милорд?

От пришедшей в голову мысли, я резко остановился, из-за чего Горано чуть в меня не врезался.

– К чёрту правила… – пробормотал я.

– Вы о чём, милорд? – спросил Горано.

– К чёрту правила, говорю, – посмотрел я ему в глаза. – Если Невий сам их не соблюдает, если не желает подчиняться командующему, то почему я должен что-то там соблюдать?

– Всё равно не понял, – нахмурился Горано.

– Пойдём, – перешёл я на быстрый шаг. – Время до завтра ещё есть, надо подготовиться к поездке. С Вальети поговорить, чтобы он мой график подправил.

– А что будет завтра? – спросил старик. – Милорд? Куда вы вдруг засобирались?

– А ты ещё не понял? – усмехнулся я, не оборачиваясь. – В Барбос. Завтра мы едем в Барбос. Пора мне вернуть легион.

Глава 31

Отправиться в Барбос прям на следующее утро у меня, естественно, не получилось. Люди моего уровня не могут просто взять и в любой момент сорваться в другой город. Даже в другой город. Когда я подошёл к Вальети, чтобы он поправил мой график, он только и смог что выдавить:

– А…

А когда собрал мысли в кучку, напомнил о завтрашних встречах, среди которых были и генералы армии – два командующих Второй и Третьей армиями, глава стратегического планирования и начальник по тылу. Переносить встречу с ними просто-напросто невежливо, так как они все не в столице обитают и сюда приехали исключительно ради этой встречи. Так, помимо вежливости, я с ними ещё и отношения заранее испорчу. В итоге пришлось переносить поездку в Барбос, благо Вальети уверил меня, что сможет освободить график, но этот и следующий день придётся подождать.

Лично для меня обиднее всего было то, что с генералами не планировалось обсуждать что-то важное, у меня по плану было просто познакомиться с ними. Прощупать почву, так сказать.

Ладно, потерплю.

Тем не менее, раз уж такое дело, решил обсудить с военными и что-нибудь серьёзное. В конце концов, мои планы на тот момент, когда их позвали, сильно отличались от того, что есть сейчас. Соответственно, встретился я со стариками не у себя в кабинете, а в небольшой гостиной, где в центре стоял большой круглый стол, на котором я разложил карты.

Собственно, возле этого стола я и находился, когда в гостиную зашли четыре старика в парадной форме имперских цветов.

Чисто внешне, выделялся только Галус Ульпий – генерал Второй армии, да и то, лишь ростом. Старик был… не карликом, конечно, но очень низким. Примерно по плечо мне. А ещё только у него было меньше семи Звёзд. В свои шестьдесят восемь, Ульпий сумел сформировать только шесть Звёзд. Только, блин… Это на фоне остальных генералов «только», а так, если подумать, у Горано, без моей помощи, тоже должно быть всего шесть Звёзд.

Если же говорить о том, кто выделялся лично для меня, то это был Табус Аезон – глава стратегического планирования, он же начальник штаба, он же высший генерал, он же самый старший из этой четвёрки по возрасту, он же единственный в Атоле восьмизвёздочный воин. Давненько я не чувствовал бойцов сильнее меня. Седой, с короткой стрижкой и длинными усами. А ещё он был заметно выше меня, возвышаясь над коллегами на полголовы. И если так подумать, то он со всех сторон выше других генералов – по должности, возрасту, росту, силе. Хм, разве что род у него не самый старый, около двенадцати столетий Аезонам, насколько я помню. Не чета тем же Валентам, чей графский род ещё Хумбру успел застать. И чей представитель ныне занимает должность начальника тыла армии Атолы.

Ларций Валент обладал семью Звёздами, что в семьдесят семь лет, без костылей в виде Колодца маны, более чем достойный результат. Внешне он ничем не выделялся, обычный старик с короткими седыми волосами. А ещё его предки служили в Третьем легионе. Весельчака Валента, центуриона восемнадцатой манипулы, я помню. Как и другого центуриона, уже сто шестьдесят второй манипулы, по имени Статилий, чей потомок сейчас занимает пост командующего Третьей армии.

Маниуса Статилия, иначе, чем старым мачо, не назвать, уж больно выразительная у него внешность. Пышная седая шевелюра, небольшие усы, ироничное выражение лица… Словами это не описать, но старик явно не одно женское сердце за жизнь разбил.

– Приветствую, господа, – произнёс я. – Проходите.

Прежде чем двинуться в мою сторону, все четверо отвесили короткие поклоны. Синхронно, как будто репетировали.

– Приветствуем вас, Ваше Высочество, – поздоровался Табус Аезон.

Остальные промолчали, словно передавая полномочия вести переговоры самому старшему.

– Рад видеть вас четверых, – чуть улыбнулся я. – Вы уж извините, что отвлёк от дел, но у меня к вам несколько вопросов образовалось, – поднял я руку, указывая на стол с картами.

Бросив взгляд на карты, старики вновь посмотрели на меня.

– Не сочтите за дерзость, Ваше Высочество, но это такие серьёзные вопросы? – спросил Аезон. – Нам пришлось отложить все дела, чтобы приехать сюда.

Как-то быстро он к дерзости скатился. Понятно, что я для него никто, но можно было бы и повежливее быть. Вежливость, это вообще выгодно. Нет, формально они вежливы, я бы даже сказал, по-военному вежливы, но слова, выражение лиц, тон… Может всё-таки стоило в Барбос свалить?

– Генерал, – чуть изменил я тон. – Ты думаешь, мне есть дело ваших дел? Или у вас там война намечается?

– Нет, – ответил он, не сумев, хоть и явно старался, сдержать презрение. – Но армия Атолы, это вам не…

– А у меня тут как раз война, – прервал я его.

– Какой вежливый молодой человек, – усмехнулся Валент.

– Меня буквально вчера прокатили с увеличением бюджета для армии, – перевёл я взгляд на главного армейского завхоза. – Мне вообще не до вежливости.

Технически, армейцы к моим проблемам отношение не имеют, так что и срываться на них я не должен, но не мог же я упустить возможность намекнуть, что, вообще-то, я и для них стараюсь. Не забываю армию и пытаюсь сделать им хорошо.

– Кхм, – нахмурился Валент. – А насколько увеличить пытались?

– Вдвое, – вздохнул я.

– Ох, неопытность молодости, – покачал головой Валент. – Это было слишком много, мой принц. В следующий раз… Кхм. Буду вам очень признателен, если в следующий раз… – не мог он подобрать слова так, чтобы это нагло не звучало.

– Предупреди, – помог ему Статилий. – Пожалуйста. В армии не то чтобы денег нет, просто… их всегда не хватает.

– Тут я с тобой согласен, – покивал я. – Даже если их много, их всё равно мало.

– Ха-а-а… – выдохнул грустно Валент.

– Давайте вернёмся к делу, – произнёс наш восьмизвёздочный генерал чуть ворчливо. – О какой войне вы говорите, мой принц?

– О войне с демонами, – кивнул я на карту.

– Но здесь карты восточного региона Атолы, – не понял Аезон. – Это граница с Исеором, а не с демонами. Стоп. Думаешь, они решат воспользоваться шумихой?

– С какой стати вообще должна начаться война с демонами? – спросил генерал Второй армии хмуро.

– Не наше дело, – посмотрел на него Аезон. – Хотя вопрос интересный. Но всё равно не сходится. Исеор не нападёт, если Восьмой легион где-то там с демонами схлестнётся.

– Если война затянется, – заметил начальник тыла, – у Атолы начнутся финансовые и ресурсные проблемы, которые приведут к социальным…

– Это очень мрачный вариант, – покачал головой Аезон. – Маловероятный. Даже если легион проиграет, мы-то останемся сильны. Только если… – посмотрел он на меня. – Только если мы чего-то не знаем. И кстати, это, конечно, не наше дело, но как вы заставите Невия воевать с демонами, мой принц? Напомню, на всякий случай, работа армии воевать с людьми. Наша задача защита Атолы, исключительно защита Атолы.

Это он мне прямо говорит, что они под моё начало не встанут.

– Понимаешь, в чём дело, – произнёс я, поправив одну из карт. – У нас с вами… разночтение законов, понятий и задач. Вот скажи, Аезон, для чего была создана армия?

– Для сохранения баланса, – ответил он, не раздумывая. – Если легион начнёт проявлять самостоятельность, кто-то должен будет его остановить.

– Хм, – почесал я кончик носа. – Давайте, я озвучу ситуацию, как я её понимаю. Для начала, как мне кажется, армия была создана как противовес легиону, чтобы тот, кто им управляет, изначально это был Романо, не решит стать королём. Настоящим. С полноценным королевством Атола. Верно?

– Примерно так, – кивнул Аезон. – Добавлю только, что он и императором не должен стать. Нельзя просто объявить об окончании войны, восстановлении империи и стать императором.

– Вообще неверно, – покачал я головой. – Просто подумай логически. Если ты прав, то Романо обязан воевать с демонами, возвращать земли империи, восстанавливать империю. Так?

– Да… – ответил Аезон осторожно.

– Но когда империя действительно восстановлена, кто сядет на трон? – а в ответ тишина. – По идее, нам надо найти потомка Громовых. А если не найдём? – всё ещё тишина. – Хорошо. Зайдём с другой стороны. Вот скажите, господа, сколько надо иметь сил, чтобы действительно победить демонов и закончить войну? Убить всех тварей, отвоевать имперские провинции? Думаете, одного легиона достаточно?

– Армия не будет воевать с демонами, пока те сами не вторгнутся к нам, – заявил Аезон твёрдо.

Всё ещё думает, что я хочу их в строй под свои знамёна поставить.

– Я не об этом, – вздохнул я. – Просто ответь. Сколько надо легионов, чтобы вернуть земли империи?

Немного помолчав, Аезон всё же ответил:

– Много.

– Соответственно, – приподнял я брови, – тому, кто управляет этими легионами, на армию будет… Что?

– Плевать, – ответил за Аезона Валент.

– Именно, – развёл я руками. – Какая мне, нафиг, разница, есть ли вы и что у вас там за задача? Если я, с несколькими легионами за плечами, скажу, что теперь война окончена, империя восстановлена и вот этот человек будет императором… Ну или я сам. Что вы мне сделаете-то? Да я вас в землю втопчу. А теперь подумайте – Брутус Невий, ветеран войны с инферно и создатель армий Атолы, догадывался о том, что пара армий не остановит победителя демонов?

– Догадывался, – вздохнул Аезон. – И к чему вы клоните, мой принц?

– К тому, что ваша зада, противостоять исключительно Восьмому легиону. Одному единственному. В том случае, если его легат, ну или Романо, решит сделать из провинции Атола королевство. То есть, продолжая логическую цепочку, ваша задача охранять империю.

– Ох, мой принц, – покачал головой Аезон. – Мы и без логических цепочек знаем, что наша задача защита империи.

– А моя задача – её восстановить, – произнёс я вкрадчиво, наблюдая за тем, как старики переглядываются.

– Это тоже общеизвестный факт, – произнёс Аезон.

– Тогда возвращаемся в начало, – улыбнулся я. – Если ваша задача исключительно в защите Атолы, то как насчёт остальной империи? Если вы сконцентрированы на Атоле, не означает ли это, что армия отрицает существование империи?

– Мы… – начал было Аезон.

– Или ваша задача всё же защита империи? – прервал я его. – В том числе от внутренних врагов, которые хотят превратить империю в одну единственную провинцию, забыв обо всех остальных?

Ответ я получил не сразу, сначала старики помолчали, потом переглянулись, и лишь потом Аезон ответил:

– Что вы от нас хотите, мой принц? Чтобы мы выступили против Невия? Или оставили границы и пошли против демонов? Мы имперцы, мой принц, и мы хотим, чтобы земли империи вернулись к нам, но конкретно наша задача, воевать с людьми. В первую очередь – с иностранными армиями.

– Ваша задача – защита империи от внешних и внутренних врагов, – произнёс я, облокотившись на стол. – Тогда почему вы позволяете Стратусу проталкивать резолюцию о мире?

– Потому, что он не нарушает закон, – пожал плечами Аезон. – Резолюция не отменяет империю, она выводит её из состояния войны.

– О том и речь, – вздохнул я. – Мы же уже решили, что вы армия империи, а не одной провинции. Но империи не будет, если власть перейдёт к Гражданскому совету. Они никогда не начнут войну с демонами. Иначе Романо вновь вернётся во главе восстановленного Военного совета. Как только резолюция пройдёт, – продолжал я, глядя на мрачные лица военных, – Атола навсегда останется единственной провинцией империи. Скорее всего, ненадолго. Хочу напомнить, это сейчас вы не подчиняетесь высшему органу власти, а вот Гражданскому совету подчиняться придётся. То есть, вы в один момент перестанете быть нейтралами. Сколько пройдёт времени, прежде чем вас прижмут к ногтю и объявят о кончине империи?

Я уж думал, они не ответят на последний вопрос, но после нескольких секунд молчания, Вавлент нарушил тишину.

– Пары поколений хватит, – произнёс он мрачно. – Но мы и не можем ничего сделать. Всё по закону, который управляет империей тысячелетия. Стратус не отменяет империю, и ничего ты с этим не сделаешь.

Это он, кстати, правильно заметил. Я бы даже добавил: почти всё время существования империи, закон правил империей. Спасибо внуку основателя Громовых, который, будучи пусть и слабеньким, но магом, правил три сотни лет и за это время пролил реки крови, следя за тем, чтобы его страна соблюдала законы. А там все как-то привыкли. Наверное, только из-за этой привычки соблюдать хотя бы букву закона, Хумбра и успел спасти империю, будь иначе, и её разорвали бы на части гораздо раньше.

– Я не прошу вас сражаться на моей стороне, – произнёс я, выдержав небольшую паузу. – Со Стратусом я сам разберусь. С Невием тоже. Ну и, конечно же, с демонами. От вас требуется содействие. Я понимаю, что если вы захотите, мне будь очень сложно как-то повлиять на ваши решения. Я могу хоть до посинения вам приказывать, или даже упрашивать, но сделаете вы лишь то, что сами посчитаете верным. Именно этого я хочу избежать. Мне нужно, чтобы вы меня слышали, а не слушали. В скором времени, я начну активные боевые действия против демонов. Задача – вернуть провинции Таор и Эриум. Но это не будет просто и Исеор вполне возможно решит воспользоваться ситуацией. Поэтому давайте обсудим данный сценарий и, если решим, что придумали что-то интересное, реализуем это.

– Чтобы сражаться с демонами, вам понадобится легион, мой принц, – вздохнул Аезон устало. – А Невий никогда вам его не отдаст.

– Я бы даже сказал, – вставил Валент, – что вам потребуются несколько легионов. Но для создания ещё хотя бы одного, вам потребуется Восьмой. Иначе вам ничего не дадут сделать.

Не в бровь, а в глаз, как говорится. Только не помню кем.

– Отдаст, не отдаст… – пожал я плечами. – В ближайшее время узнаем.

* * *

Эх, благодать. Даже несколько дней дороги, проведённой в карете, лучше, чем возня с документами во дворце. Да и все эти словесные кружева, которые я должен плести при общении с аристократами, тоже сильно напрягают. Как бы мне хотелось, чуть что, сразу за ноги на дерево людей подвешивать. Хотя, стоп. Чем я тогда от предка отличаться буду?

– Подъезжаем, милорд, – заметил Горано, сидящий со мной в карете.

Выпустив короткий импульс Сферы внимания, тяжко вздохнул. Вот и кончился отпуск, пора вновь к работе возвращаться. Одно хорошо – с Невием политесы вести не обязательно, а значит, можно давить.

Это я умею, это я люблю.

– Что ж, пора наподдать кое-кому по заднице, – произнёс я, потянувшись.

– Я тут подумал, милорд… – произнёс Горано осторожно. – А если у вас ничего не получится? Или получится… не так? Может не стоит начинать конфликт сходу?

– Да я и не намерен, – удивился я. – Ты думаешь, я сейчас двери ногой выбивать начну и материть всех?

– Рад, что вы разумный молодой человек, – кивнул Горано.

– Нет, серьёзно, ты реально думал, что я сходу в драку полезу? – настаивал я.

– Такой шанс был, – ответил Горано спокойно.

– Вот значит, как ты обо мне думаешь? – покачал я головой.

– Вы слишком долго сдерживались, – пожал он плечами. – Вдруг сорвётесь?

– Горано, блин! – возмутился я. – Да когда я вообще столь опрометчиво действовал?

На что он повернул голову и, приподняв бровь, несколько секунд молча смотрел мне в глаза.

– Не знаю о чём ты, но это была вынужденная мера, – отвернулся я к окну.

– Конечно, милорд.

Минут через двадцать наша карета, как и кареты сопровождения, миновали городские ворота, въехав на территорию Барбоса. И если что, Барбос нехирового размера город. Ненамного меньше столицы. Это я к тому, что, даже оказавшись в городе, до дворца Невиев мы добирались ещё пару часов. По прямой как гвоздь дороге, ведущей от северных ворот к центру города, где и стоит дворец.

– Наконец-то можно разогнуться, – произнёс я, выйдя из кареты.

– Меня всегда бесило, что Невии используют легионеров в качестве своей собственной охраны, – произнёс Горано, вылезший из кареты вслед за мной.

Посмотрев на него, перевёл взгляд на легионеров, охраняющих ворота дворца.

– Неприятно, – подтвердил я. – но в целом, ничего такого. Многие так делали.

– Романо создали гвардию для этого, – проворчал Горано.

– Согласен, неприятно, – повторил я. – Но не докопаешься.

Дело в том, что Невии всеми силами демонстрировали, что Восьмой легион, это как гвардия Романо, а гвардия, напомню, личная сила моего рода. То есть Невии как бы говорили, что легион принадлежит им, а не Атоле. И не Романо. Но опять же… Законов Невии не нарушили, в империи тоже так делали, поэтому не докопаешься.

– Эй, боец! – гаркнул Горано, на секунду отвлёкшись на подошедших Юриса с Даном. – Открывай ворота! Легат империум пропретор Романо прибыл!

– Нафига так громко? – спросил подошедший Легион.

– Так положено, – ответил Горано, не оборачиваясь.

Чушь какая, нет такого правила.

– Это с каких пор? – продолжал спрашивать Легион. – И в каких случаях?

Ответить на это Горано было нечего, так что пришлось спасать его от конфуза.

– Надо чтобы не только охрана на воротах нас услышала, – произнёс я.

– А…

– Заканчивай с тупыми вопросами, – отмахнулся я от него. – А тупо на дереве повиснешь.

– Понял, принял… – пробормотал Легион. – Слушай, а ты Гряка не видел?

– Он же с тобой был? – повернулся к нему Горано.

– Он на территории дворца, – произнёс я. – Горано… Выбей ворота, к чертям.

– Милорд… – вздохнул старик. – Я понимаю, наглость никак не реагировать на ваше появление, но… Вы же сами говорили, что не собираетесь открывать двери с ноги.

Хм, я тогда образно говорил, но в реальности… забавно вышло.

– Пойдём, пообщаемся, – вздохнул я, махнув рукой Аспию и трём его бойцам, которые стояли возле ещё одной кареты.

Пока он тут не нужен, так что пусть со спины прикрывает. А то мало ли? Подойдя к одному из двух легионеров, стоящих слева от ворот, остановился в паре шагов от него.

– Боец… – начал Горано.

– Подожди, – остановил я его. – Скажи тессарий, вы с другом реально не узнали меня? Или вам неизвестен герб на каретах?

– Узнали, Ваше Высочество, – ответил легионер бодро.

– Тогда почему не отреагировали? – спросил я его, приподняв бровь.

– Приказ легата Невия, Ваше Высочество, – ответил легионер.

Вах… Забавный парень. То есть ему приказано игнорировать принца, и он, вроде как, это делает, но при этом, сдал Невия с потрохами. Учитывая, что приказ своего легата он выполнить обязан… парень явно на моей стороне.