Текст книги "Люби меня всего (ЛП)"

Автор книги: Никки Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

– Пожалуйста, – подтолкнул я.

Он закрыл глаза и сократил оставшееся между нами расстояние, прижимаясь своими влажными губами к моим с большей силой. Его опасения ослабли, он целовал меня с большей уверенностью, чем раньше. Когда я попросился проникнуть между его губами, он поддался. Его вкус песней разносился по моему телу, когда наши языки встретились, и мы более свободно попробовали эту связь.

Дальше нескольких томительных поцелуев не зашло, и как бы мне ни хотелось притянуть его к себе, я сдержался. Единственной вольностью, которую я себе позволил, было запустить пальцы в его волосы и провести большим пальцем по щетине на его челюсти. Этого было достаточно, об этом я мечтал неделями.

Остаток дня мы смотрели рождественские фильмы. Орин сидел рядом на диване и всё время держал меня за руку. Это было просто и незатейливо, как ему и было нужно.

С наступлением ночи, Орин начал зевать.

– Наверное, мне пора идти и дать тебе немного поспать.

Я встал с дивана, и он пошёл за мной по коридору. Надев своё пальто и остальные зимние вещи, я остановился, глядя на Орина. Он держал руки в карманах и оглядывался вокруг, не встречаясь со мной взглядом.

Я коснулся его руки, чтобы привлечь внимание, и сделал шаг ближе, проверяя уровень комфорта, который мы повышали весь день. Он не отошёл и не отреагировал никаким признаком страха.

– Я отлично провёл день. Намного лучше, чем проводить Рождество одному.

Он улыбнулся, когда его щёки порозовели, и опустил взгляд в пол.

– Я тоже.

Его робость и уровень комфорта очень напомнили мне то, как я исследовал свои самые первые отношения в четырнадцать лет. Возможно, для него это было не иначе.

Я поймал его подбородок и поднял вверх, подходя ближе и нежно целуя его в губы. Он вздохнул, часть напряжения исчезла из его тела. Я сохранял безопасность и отстранился спустя мгновение.

– Доброй ночи, – прошептал я ему в губы.

– Доброй ночи.

Глава 13

Занятия возобновились через несколько дней после Нового года. После Рождества я виделся с Орином несколько раз, но чаще мы общались сообщениями. Его опасения оставались, и зачастую каждая встреча с ним всегда начиналась с нуля, нервозно и отдалённо. Часы в компании друг друга уменьшали эту скованность, и, в конце концов, мы снова возвращались на безопасную территорию, держались за руки и осторожно целовались. Это были отношения с резкими ограничениями, и я открыто осознавал каждое своё движение.

Был вечер понедельника, и я планировал заехать за Орином после его занятия, чтобы мы пошли на позднюю прогулку с горячим шоколадом. Впервые за две недели температура держалась чуть выше нуля, и вечер был идеальным для зимней прогулки.

Я припарковался на ближайшем месте к входу в колледж, которое смог найти, и оставил машину заведённой, чтобы понежиться в тепле чуть дольше. Я отправил Орину сообщение, давая ему знать, что я на месте, и включил музыку, пока ждал.

Вскоре после восьми тридцати, Орин вышел из колледжа. С обеих сторон его окружало несколько других студентов, но он шёл один, опустив плечи и голову, будто пытался исчезнуть или казаться меньше. От этого действия мой защитнический барьер дал течь, и я осмотрел других людей на признаки того, что они недавно досаждали Орину. Казалось, из них никто не обращал на него внимания.

Он отделился от компании и, в конце концов, поднял голову, чтобы осмотреть парковку. Когда он нашёл взглядом мою машину, его лицо засветилось, и походка ускорилась. От этого меня окутало теплом.

– Привет, – сказал он, открывая дверь и забираясь в салон. Он поставил свою сумку на пол между ног и робко улыбнулся.

– Привет, приятно тебя видеть, – когда мне захотелось наклониться и поцеловать его, я погладил его по ноге и улыбнулся в ответ. – Как прошёл первый день после каникул?

– Нормально. Получил назад своё эссе, девяносто шесть процентов, – его лицо светилось гордостью.

– Чёрт возьми! – мои брови подскочили вверх, пока я выезжал задом с парковки. – Я знал, что ты безумно умный, но это невероятно.

Он наклонил голову, но улыбку, растущую на его лице, упустить было невозможно.

– Спасибо. Я не такой уж умный. Те ошибки, которые он мне отметил, я никогда не должен был допустить.

Ещё и скромный. Орин упорно учился, и я это знал. Я восхищался его преданностью к учёбе, и всё же начинал видеть, что самокритика пересиливает заслуженное удовлетворение, которое он должен был испытывать. Он очень строго к себе относился.

Я выехал на дорогу и направился в сторону гавани и парка Грандвью. Там были любимые тропинки Орина, и я знал кофейню поблизости, где мы могли купить чего-нибудь горячего.

Орин затих рядом со мной и возился с молнией на своём пальто. Нервная привычка была обычной, но в этот день я чувствовал в этом дополнительную тревогу. Пока мы ждали в очереди в автокафе, я заметил его хмурость и то, как он кусает губу.

– Всё в порядке? – спросил я.

Беспокойное ёрзанье сразу же прекратилось, и он сложил руки на коленях, глядя в окно.

– Прости.

Я ждал, что он продолжит, но он замолчал. Машина передо мной уехала, и мне нужно было заплатить за наши напитки, прежде чем вытягивать из него больше слов.

Пока наш горячий шоколад стоял в подстаканниках на центральной консоли, я продолжал ехать к воде, решив, что может быть лучше не давить на проблему и позволить ему высказаться, когда он будет готов.

С наступлением вечера и более холодной температурой, парк опустел. Я нашёл место прямо рядом с тропинкой к гавани и заглушил двигатель. Прежде чем выйти из нагретой машины, мы оба нашли шапки, перчатки и шарфы, зная, что от ветра возле воды будет ещё холоднее.

Захватив свой горячий шоколад, мы пошли к перилам и оперлись на них, глядя на наполовину замёрзшее озеро. День или два назад прошёл ледокол, и вдоль берега со всех сторон собрались толстые куски льда. Вечер был мирным и спокойным.

Когда я был с Орином, мы легко могли пропустить большие отрезки времени, не говоря друг другу ни слова. В этом никогда не был дискомфорта. И сейчас был один из таких моментов.

Мы пили свои горячие напитки и долгое время стояли у ограждения. От морозного воздуха звёзды в небе сияли ярче, и вода словно блестела в темноте.

– Хочешь немного прогуляться? – спросил я, когда мы оба допили шоколад и нашли урну, чтобы выбросить стаканчики.

– Конечно.

Орин по-прежнему вёл себя неуверенно из-за чего-то, чем не делился. Он суетился больше, чем обычно, но я надеялся, что на свежем воздухе и в компании, то, что его беспокоит, либо пройдёт, либо выйдет наружу.

Мы шли по бетонной дорожке вдоль края воды. Это должна была быть велосипедная дорожка на лето, но большинство людей по ней просто гуляли. Посреди зимы здесь редко кто-то ходил, и большую её часть покрывал снег с несколькими следами от людей, которые проходили здесь раньше.

Пока мы не зашли далеко, я подвинулся ближе и взял Орина за руку. Это действие стало нормальным и комфортным, и он больше не отстранялся. Он крепко сжал мою руку и бросал мне улыбки, давая знать, что всё хорошо.

Через почти полмили, дорожка устремилась в сторону лесистой зоны. Мы решили развернуться и вернуться к машине, оставаясь там, где было освещение.

По гавани медленно двигался большой танкер, и когда мы развернулись, он оказался достаточно близко, чтобы мы решили остановиться и посмотреть, как он продвигается через ледяную воду. Когда мы снова облокотились на перила, я положил руку на плечи Орина и побудил его подвинуться ближе.

Шаг за шагом.

Когда близость стала более комфортной, он прижался ко мне, и я поцеловал его в макушку. Хоть мне и хотелось исследовать с Орином миллион вещей, я очень гордился ежедневными успехами между нами.

– У меня новое задание для занятия по письму, – прошептал он. – И я не знаю, что с этим делать.

Тишина висела так долго, что я удивился, когда он заговорил.

Отвернувшись от воды, я опустил руку и прижался к перилам бокам, стоя лицом к нему.

– Что ты имеешь в виду?

Он выдохнул, и я наблюдал за паром в воздухе, в то время как Орин обнял себя руками.

– Ну, нам сказали написать м-мемуары о нашем детстве на п-пять тысяч слов. Не думаю, что я могу это сделать. В-в смысле могу, но… – он ущипнул себя за переносицу и на мгновение зажмурился, прежде чем продолжить. – Что мне делать, Вон? Я е-едва помню своё детство. То, что я знаю, о-обрывисто и разбито. Ничего не соединено и н-не похоже на настоящую жизнь. Всё в дырах. М-мне плохо даже при мысли об этом и… – он вздохнул и надавил костяшкой пальца на свой глаз, после чего покачал головой. – Н-не бери в голову. Мне не с-следовало поднимать эту тему.

У меня внутри всё рухнуло, пока он пытался объясниться, и когда он снова замолчал, я пытался понять, что делать. Что сказать. Его прошлое было запретной территорией – или, по крайней мере, я так это воспринимал и никогда не давил, зная, какую правду оно может таить. Это был первый раз, когда он ссылался на прошлое прямо.

Его напряжение росло с каждым проходящим мгновением, и навязчивое потирание глаз превратилось в массирование висков и потирание ладонями щёк. Были знаки, которые я узнавал. Оттянув его руки от лица, я развернул его спиной к перилам, стоя перед ним. Я обхватил его лицо руками и твёрдо удерживал, побуждая его смотреть мне в глаза.

– Оставайся со мной, Орин. Сосредоточься на мне и просто дыши.

Я его потеряю, и я это знал. Его дыхание сбивалось, и я не был уверен, слышит ли он меня. Он прикасался к своему лицу и вискам, зажмуривал глаза и качал головой, будто чтобы избавиться от нежелательных мыслей, которые всё росли, а не уменьшались. Я вообще мог это предотвратить?

– Ты не обязан делать что-то, отчего тебе некомфортно. Никто не заставляет тебя писать на тему, с которой ты не можешь справиться. Орин, посмотри на меня. Слушай. Ты слушаешь?

Он открыл глаза и хмуро посмотрел на моё лицо, беспокойство исказило каждую черту его лица.

Но он кивнул. От нашего контакта его дыхание выровнялось, и хоть его взгляд лихорадочно метался по моему лицу, он заметно успокоился.

– Мистер Джексон понимает твоё состояние. Ты сказал всем своим профессорам. Я уверен, он позволит тебе немного отойти от задания. Ты не обязан искать причины, он должен уважать твоё личное пространство и понимать.

Орин кивнул, и его маниакальная суматоха уменьшилась.

– Н-нам не нравится туда возвращаться. В п-прошлое. Терапия невероятно сложная, н-но чтобы писать…

То ли дело было в том факте, что моё сердце так сильно болело за него, то ли мне хотелось всё наладить и силой вытянуть его из этих ужасных мыслей, я не знал. Не дав ему закончить, я столкнул наши губы и поцеловал его, крепко прижимая его спиной к перилам и обвивая его руками, намеренный больше никогда не позволить чему-либо причинить ему боль. Намеренный остановить поток мыслей и напряжения, прежде чем это зайдёт слишком далеко.

Всё получилось иначе.

Любой обычный человек был бы ошеломлён и замолк бы от моего действия – что и было целью. Однако, с этим решением логика решила меня подвести, и вместо того, чтобы показать Орину, как неистово я забочусь о нём и хочу его защитить, я толкнул его прямо за край, от падения с которого спас его всего мгновение назад.

Краткой секунды было слишком много, чтобы я понял ошибочность своих действий, и когда спина Орина ударилась о перила, и я вовлёк его в удушающий поцелуй, он взорвался.

…или, скорее, взорвался Рид.

Толчка в мою грудь было достаточно, чтобы я споткнулся и чуть не потерял равновесие на скользкой земле. Размахивая руками, я смог удержаться на ногах и перевёл растерянный взгляд на Орина – нет, на Рида.

Он вытер губы тыльной стороной ладони и развернулся, чтобы сплюнуть за перила, после чего бросил мрачный взгляд обратно на меня.

Он поднял палец и открыл рот, чтобы заговорить, но вместо этого сжал губы и стиснул руку в кулак, прежде чем повернулся обратно к воде и провёл губами по своему шарфу.

– О чём ты думал, чёрт возьми? – спросил он, сжимая рукой перила и нагибаясь вперёд, делая несколько глубоких вдохов.

– Я целовал своего парня, вот, о чём я думал.

– Скорее нападал или душил. Я говорил тебе отвязаться. Прими это и уходи.

Он расправил плечи и оскалился, после чего пошёл навстречу мне. Хоть мы были относительно равны по росту и весу, я сделал шаг назад и вытянул руки перед собой, предупреждая, как я думал, нападение.

Он с сухим смешком хлопнул меня по рукам.

– Опусти свои грёбаные руки. Я не собираюсь тебя бить. Боже. Ты не понимаешь.

– Тогда, может, ты объяснишь, потому что при каждой нашей встрече ты срываешься на меня и угрожаешь. Мне нравится Орин. Я знаю, что есть ограничения, и знаю, что всё не будет гладко, но…

– Но даже не притворяйся, что понимаешь, Вон… Ты не можешь, – последнее заявление оборвалось, и он прочистил горло, чтобы скрыть это. Его злость оставалась, но в глазах был намёк на что-то ещё. Боль. Не такая, как я видел у Орина. Она против его воли смягчила его жёсткость. – Ты никогда не поймёшь.

Мы больше минуты молчали, прежде чем он снова заговорил. Его голос был приглушённым и почти терялся в ночи.

– Я знаю, что ты хочешь от него, но мы работаем не так. Мы научились ладить и научились двигаться вперёд. Это… – он указал пальцем на меня. – Ты… Это не безопасно.

– Ты мне не доверяешь.

– Нет.

– Что для этого нужно? Я не плохой человек. Я никогда не перейду границы, которые не хочет переходить Орин, – когда его брови подскочили вверх, я вздохнул и добавил. – Сознательно. Я не хотел… Рид, мир не такой уж плохой. В нём есть хорошие люди. Орин не считает меня злом, так почему ты в этом так уверен?

– Это моя работа в системе.

Мы зашли в тупик. Рид отказывался доверять мне, а я отказывался отпускать Орина. Все альтеры были отдельными людьми, и всё же они были частью одного целого, как объяснял Орин. Если я хотел встречаться с ним, это включало в себя Рида… каким-то образом.

Но Рид был намерен держать нас вдали друг от друга. Быть с Орином означало найти способы балансировать отношениями со всеми его альтерами. Включая этого дикаря передо мной. Каким-то образом мне нужно было доказать, что я достоин доверия, что я не угроза… для его системы, как он это назвал.

Рид раздражённо стянул с головы шапку и засунул её в карман, после чего провёл рукой по волосам. Он выдохнул на морозный воздух облако тёплого пара. Бросив взгляд на танкер, который двигался дальше по каналу, он засунул руки в карманы.

– Слушай, я не хочу быть придурком, но ничего не получится. Прими это и двигайся дальше. Мне бы хотелось, чтобы ты это услышал. Береги себя.

Не дожидаясь ответа, он развернулся и пошёл через поле к дороге. Куда он собрался, чёрт побери? Гавань была на противоположном конце города от дома Орина.

– Подожди, куда ты идёшь?

– Домой.

– Пешком?

Он развернулся лицом ко мне, но продолжал идти по снегу спиной вперёд.

– Меня это не убьёт. Доброй ночи, Вон.

«Идиот!»

Коэн и его флирт были ничем по сравнению с упрямым ослом, которым был Рид.

– Ради бога, – я побежал за ним и поймал его за руку. – Остановись.

Он тут же выдернул свою руку и повернулся ко мне.

– Что ты делаешь?

– Позволь мне отвезти тебя домой.

– Нет. Я в порядке.

– Хоть на пять минут прекрати вести себя как придурок. На улице чертовски холодно, а до твоего дома идти пешком час. Я могу тебя подвезти, – он открыл рот, чтобы ответить, и я быстро продолжил. – Закрой рот. Я не спрашиваю. Садись в чёртову машину.

Я не думал, что он ожидал от меня твёрдости, и что я настою на своём. Его напряжённый взгляд – от которого его глаза всегда темнели – скользил по моему лицу долгое время, прежде чем он сухо хохотнул.

– Ладно, – он развернулся и пошёл к парковке, оставляя меня позади.

Маленькая победа. С Ридом будет нелегко.

Когда он дошёл до машины раньше меня, я разблокировал двери, и он сел. Он почесал подбородок и смотрел на гавань, пока я подходил. Глядя на мужчину, который был так похож, но ещё больше отличался от Орина, я скорбел по своему потерянному вечеру. Снова.

Я знал, что реальность отношений с Орином означает принятие неожиданных переключений и резких перемен планов, но от этого боли не становилось меньше. Мы только начинали узнавать друг друга. Рид, из всех людей, стремился не дать этому произойти.

Я сел в машину и завёл двигатель. Когда прошло несколько минут, я включил печку и снял перчатки. Рид не обращал на меня внимания и оставался сосредоточенным на улице. Тишина была не такой, какая обычно висела между нами с Орином. Та тишина была комфортной и взаимной. От этой мне не сиделось на месте и хотелось найти что-нибудь, чтобы снять напряжение.

Выезжая с парковки на дорогу, я обдумывал информацию, которую знал о Риде, пытаясь найти что-нибудь, о чём мы могли поговорить.

– Значит, тебе нравится тяжёлая атлетика? – я помнил, когда Орин первый раз обсуждал свой внутренний мир, он говорил что-то в этом роде об одном из своих альтеров. Это мне запомнилось, потому что тогда «внутренний мир» был за гранью моего понимания, и я посчитал это странным. Узнав больше о том, кто такие его альтеры, я догадался, что тяжелоатлет скорее Рид – основываясь строго на его характере. Ему это подходило.

– Мы не обязаны разговаривать.

Я выдохнул и продолжил сидеть в тишине. Стоя на светофоре, я стучал пальцами по рулю, ненавидя давящий вес тишины, окружающей нас. Ещё два светофора, и я не смог этого выносить и попробовал ещё раз.

– Тебе нравится футбол?

Когда мне не сказали сразу же заткнуться, я бросил взгляд в сторону. Рид смотрел на меня, заметно нахмурившись. Так что я надавил.

– Нравится?

– Очень, – пробормотал он, отворачиваясь обратно к окну.

Я выпрямился, его простой ответ наполнил меня энергией. Этого было мало, но хоть что-то.

– Любимая команда? И пожалуйста, не говори Детроит, – Эвана и его одержимости «Львами» мне было более чем достаточно.

Он фыркнул и хохотнул.

– Ещё чего. Детроит отстой. Фанат «Мустангов». А ты?

– Я стараюсь оставаться нейтральным.

– Чепуха. У тебя должна быть любимая команда. Это ответ труса.

Я рассмеялся, останавливаясь на следующем перекрёстке.

– Ладно, но если Эван когда-нибудь спросит, я буду отрицать, что когда-либо это говорил. Я вроде как фанат Майями.

– «Дельфины», серьёзно?

– Я с детства смотрел игры «Марино». Мой старший брат был огромным фанатом «Дельфинов», так что, полагаю, с этого и началось.

Когда загорелся зелёный свет, в голову пришла идея. Я бросил взгляд на время на приборной панели. Девять тридцать. Перспектива была далёкой, но у меня было ощущение, будто я как-то сдвинул лёд между нами, и нужно было попробовать.

– У меня есть идея, – я бросил взгляд на Рида, заезжая на следующую подъездную аллею, чтобы развернуться.

– Идея? Что ты делаешь?

Ожидая, когда все проедут, чтобы я снова мог выехать, я усмехнулся.

– Сейчас девять тридцать, понедельник, и мы пропустили только первую четверть игры. Что скажешь, если мы поедем в «Инфернос», выпьем пива и посмотрим игру? Идёт плей-офф. Я не знаю, кто играет, но «Мустанги» в этом году прошли, так ведь?

Он кивнул, и расслабленное выражение лица, с которым он говорил со мной про футбол, исчезло, вернув более резкий взгляд. Пока он не ответил, я ждал, прежде чем выехать обратно на дорогу.

– Ну? Что скажешь?

– Если это какое-то приглашение на свидание, то нет. Я натурал.

– Это хорошо, а я гей. Но я не зову тебя на свидание, дурак. Я зову тебя выпить со мной пива в баре и посмотреть игру. Если это называется свиданием, то кто-то должен сказать Эвану, потому что мы занимаемся этим двадцать лет, а он ещё не в курсе.

Неосознанно рассмеявшись от моего ответа, Рид закашлял, стараясь прикрыть это, а затем снова повернулся к окну.

– Не уверен, что «Мустанги» сегодня играют. Какое число? – спросил он.

– Десятое. Какая разница? Футбол есть футбол.

Он кивнул и бросил краткий взгляд на меня, прежде чем пожать плечами.

– Да, конечно. Мне не помешает пиво.

С его согласием, я выехал на дорогу и направился в сторону «Инфернос» с одной целью в голове.

Заслужить доверие Рида.

Глава 14

В понедельник вечером во время футбола в «Инфернос» было значительное количество посетителей. Мы нашли пару свободных стульев у барной стойки – на удивление, перед большим экраном. Шла игра по спецприглашениям, и «Пэкерс» уже разбивали «Редскинс» с приближением половины игры. Нам удалось успеть прямо к началу второй четверти.

– Его перехватят. Подожди... подожди... и бум! – Рид подскочил с места и рассмеялся. – Лузер. Кирк этого даже не ожидал. Хорошо сыграно.

Он сел обратно на своё место и глотнул пива. После нашего взрыва у гавани, настроение Рида значительно изменилось. Может, «Мустанги» и не играли, но он явно увлёкся «Грин Бэй» и болел за них с тех пор, как мы приехали. Чтобы сделать жизнь интереснее, я решил болеть за другую команду, хотя с первой четверти игры Вашингтон отставал на четырнадцать очков. Мы с Ридом сделали ставки – проигравший в конце вечера платит за напитки.

К середине игры Вашингтон отставал на двадцать одно очко, так что если они не соберутся, было похоже на то, что платить буду я.

Когда на табло начало отсчитываться время до конца первой половины игры, Рид опустил взгляд на свою кружку пива и покрутил её на барной стойке, оставляя дорожку из конденсата. Когда мы перестали отвлекаться на игру, снова стало неловко.

Я сделал большой глоток, опустошил стакан и оттолкнул его вперёд, подзывая бармена, чтобы тот принёс нам ещё, прежде чем повернулся лицом к Риду.

– Это так неправильно, если мы узнаем друг друга?

Он не ответил и провёл пальцем по лужице, которая осталась от его запотевшего бокала.

Не радуясь затянувшейся тишине, я пожал плечами и просто начал говорить. Если ему это не нравилось, что ж поделать.

– Ладно, тогда я… Мне нравится быть занятым. Если жизнь слишком застойная, мне становится скучно. Работа бросает мне не достаточно вызова, так что поэтому я вернулся к учёбе. Мне нужно заниматься чем-то разным. Я хорош в математике, но плох в английском. Однако, я люблю читать. По большей части детективы, но когда чувствую себя сентиментально, то зачитываюсь старомодным романом, например «Унесёнными ветром».

Рид фыркнул от моего признания и покачал головой.

– И почему я не удивлён.

– Давай. Смейся. На самом деле, иногда мне нравится закатываться в одеяло и смотреть по телевизору романтические комедии.

– Не удивительно, что вы с Орином так хорошо ладите. Из-за такого дерьма у него искажённое восприятие романтики. Кажется, он не понимает, что нам в жизни это не нужно, и это только вызывает ненужные проблемы.

Я сжал губы и попробовал другой подход.

– Коэн кажется заинтересованным в романтике. Может, дело только в тебе.

– Коэн потрахается с любым, кто обратит на него внимание. Спроси Коува. Они годами сходились и разбегались туда-сюда.

Это была интересная информация.

– Я не понимаю. Как это работает?

Рид вздохнул и подтянул ближе новый бокал пива.

– Это значит, что в нашем внутреннем мире Коув и Коэн встречаются. Они очень хорошо прояснили, что это свободные отношения. Но они часто ругаются, поэтому и разбегаются и сходятся обратно.

Внутренний мир. Верно.

– Значит, Коув тоже гей?

– Коувби. Ты этого не знал?

Я покачал головой.

– Я с ним ещё не встречался.

– Потому что Орин этого не допустит.

От этого заявления я задумался, просил ли Орин Рида не вмешиваться, а Рид просто решил сделать по-своему.

Решив не спрашивать, я обдумывал то, что он объяснил.

– Что насчёт Тео?

– Что насчёт него?

– Он гей?

Рид покачал головой, делая глоток пива.

– Асексуал.

– Хах, – почему-то меня не удивило, что я так мало знаю о нём. – Я всё ещё пытаюсь разобраться и понять весь этот внутренний мир. Прости, если говорю глупо. Можешь рассказать мне, на что это похоже?

Рид хохотнул и почесал подбородок, наклоняя голову на бок и разминая шею.

– Это наш мир. Там мы живём, когда не выходим вперёд. Так же, как у тебя в этом мире. Ты бухгалтер, ты млеешь от романов, ходишь в колледж. Всё то же самое. У нас у всех там свои жизни.

Чувствуя, что могу до чего-то докопаться, я попробовал задать тот же вопрос, который он проигнорировал раньше.

– Ты тяжелоатлет?

– Да. Соревнуюсь по всей стране. Ещё преподаю тхэквондо, когда не тренируюсь. Мы с Тео братья. Ты это знал?

– Правда? – я понятия не имел. Мы с Орином не вдавались в глубокие подробности, когда обсуждали внутренний мир его альтеров, и я внезапно почувствовал, что очень многого не знаю о нём.

– Да. Рейн приёмный сын Тео. Иногда я ему помогаю с этим засранцем. На самом деле, он хороший малый.

Казалось странным это спрашивать, но всё в Орине и ДРЛ было таким необычным, что вопросы по большей части помогали привыкнуть к тому, как всё это функционирует.

– Чем Тео зарабатывает на жизнь?

– Он помогает по дому пожилым и инвалидам. Это в его духе. В основном, он готовит, убирает и заботится о людях, которые не могут позаботиться о себе сами. Почти такая же роль у него и в системе. Он управляет, обучает и заботится обо всех. Иногда просто командир.

Услышав больше о Тео, я меньше боялся встречи с ним. Судя по тому, что говорил Рид, он создавал впечатление мужчины, с которым я хорошо полажу. Я задумался, почему мне ещё не выпало такого удовольствия. Орин предупредил его так же, как, видимо, и Коува?

– Какова твоя роль в системе? – я уже знал то, что объяснял Орин, но будет интересно услышать это из первых уст.

– Я защищаю её. Держу в безопасности от угроз.

– От угроз вроде меня?

– Ты схватываешь на лету.

Я прикусил желание спорить, что он не даёт мне шанса, потому что это ни к чему меня не приведёт. Действия говорили громче слов. Вместо этого я обдумывал внутреннюю работу мира Орина и то, как мало я знал о некоторых его альтерах. Каким бы агрессивным ни выставлял себя Рид, больше всего меня беспокоил Коув. Мы не встречались – очевидно, на это были причины – и я знал, что на нём лежит ответственность за значительно изуродованные руки Орина.

– Какова роль Коува в системе? – спросил я как-то нерешительно, неуверенный, захожу ли на территорию, на которую не следовало.

Внимание Рида привлекло что-то в другом конце зала, и он смотрел туда через моё плечо, прежде чем снова встретиться со мной взглядом.

– Он тоже её защищает. Только иначе, чем я.

Его тяжёлый взгляд, которым он одарил меня вместе с объяснением, предупредил меня, что не стоит продолжать. Увидев, что я понял, он снова перевёл внимание на что-то за моим плечом. Заинтересовавшись, я повернулся и посмотрел туда, куда смотрел он.

В дальнем конце бара сидела женщина; блондинка, миниатюрная, с огромной грудью – которые были на виду и чуть не вываливались из её слишком тесной майки. Она была сногсшибательной. Я перевёл взгляд обратно на Рида, чтобы подтвердить направление его взглядов, и отрицать было нечего; эта женщина завладела всем его вниманием.

У меня внутри смешались раздражение и ревность. Я анализировал и принял много вещей, когда решил встречаться с Орином, но до меня никогда не доходило, что у его альтеров могут быть другие планы.

Рид был натуралом. Значило ли это, что он встречался с женщинами, когда – как он там выразился – выходил вперёд? Коэну было девятнадцать, и в нём бушевали гормоны. Он цеплял парней в баре? Значили ли отношения с Орином, что я невольно согласился позволять его альтерам – которые время от времени занимали его тело – жить альтернативными жизнями?

Меня это не устраивало.

– Перестань психовать.

– Что? – я вынырнул из своих мыслей и сосредоточился на Риде. Он смотрел на меня. Как долго?

– У нас у всех оговоренное соглашение с Орином. Я могу время от времени нарушать правила, когда мне кажется, что так для него лучше, но это правило я не переступлю. Так что расслабься. У неё хорошие сиськи, можно и посмотреть, разве нет?

– Что это значит? Какое соглашение?

– Никаких отношений за пределами внутреннего мира, – он колебался и разорвал зрительный контакт, отворачиваясь обратно к телевизору, после чего пробормотал: – Только Орин может с кем-то встречаться.

Мне потребовались все силы, чтобы скрыть самодовольство на своём лице. Рид мог быть не согласен, что мы с Орином встречаемся, но в какой-то момент он согласился с возможностью, что это может случиться.

Началась вторая половина игры, и мы оба вернули внимание к экрану. «Пэкерс» явно выигрывали, и Рид заранее отмечал это очередной порцией выпивки.

К тому времени, как мы ушли из «Инфернос», тяжёлое напряжение, которое возникло между нами у воды, исчезло. Я не был достаточно наивным, чтобы поверить, что между нами всё в порядке, и у меня больше нет проблем, но надеялся, что мы хотя бы направились в положительную сторону.

Как только я припарковался на подъездной дорожке, Рид, не теряя времени, отстегнулся и выскочил из машины. Только тогда я снова ощутил потерю своего свидания с Орином. Сладкие моменты между нами, когда мы расходились своими дорогами, были среди моих любимых. Затянувшиеся нежные поцелуи и то, как он чуть дольше цеплялся за мою руку, отпуская только тогда, когда физическое расстояние между нами становилось слишком большим, чтобы поддерживать связь. Его улыбка, которая так отличалась от улыбок всех остальных. То, как его глаза сияли двойным цветом. Его робость и то, как он кусал свои…

– Бывай.

Я вырвался из своих мыслей, когда Рид наклонился и заглянул в машину.

– Ага. Береги себя.

«Спасибо за старания. Спасибо, что не врезал мне, когда я поцеловал тебя, а не Орина. Спасибо, что впустил меня – даже если чуть-чуть».

Я проглотил каждое это заявление, когда они пришли мне на ум, моля, чтобы их озвучили. Дверь машины захлопнулась, и Рид пошёл к дому. Стиснув руль, я закрыл глаза и попытался избавиться от разочарования, напоминая себе, что на это я и подписывался. Орин предупреждал меня. В моих ушах звенел смех и предостережения Эвана. Если бы он узнал хотя бы половину всего, я умер бы от скуки, выслушивая его. Вон Синклер встречается не с одним, а с шестью мужчинами… ну, с четырьмя. Рейн был частью системы, но всего лишь ребёнком. А Рид, принимал он всё это или нет, определённо был натуралом и не хотел иметь ничего общего с отношениями.

Стук по стеклу моей машины заставил меня подскочить, и я открыл глаза и повернул голову на звук, сбитый с толку. Рид смотрел мрачным взглядом и жестом попросил меня опустить стекло. Я подчинился и в замешательстве посмотрел на него.

– Зачем? – спросил он.

– Что зачем?

– Зачем отношения? Почему не просто дружба? Ты не представляешь, какой устраиваешь срач в системе, делая это.

Я вздрогнул, но ответил ему единственным способом, каким мог. Правдой.

– Потому что для меня он значит больше этого. Я не могу отрицать нашу связь и то, какие он вызывает во мне чувства, когда мы вместе. Он согревает мне сердце так, как не было уже долгое время… может быть, никогда. Я никогда не причиню ему боль, Рид. Я хотел бы, чтобы ты мне поверил.