Текст книги "Люби меня всего (ЛП)"

Автор книги: Никки Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

Орин, в свою очередь, споткнулся и ударился о стену напротив меня. Моё замешательство и шок сразу же испарились от гневного взгляда в его глазах. Он выпрямился и поправил свою рубашку, наклоняя голову на бок и издавая ужасный хруст, разминая шею. Расправленные плечи, когда он встал во весь рост, в паре с твёрдой линией губ, остановили слова, которые я собирался сказать – а я собирался попросить его сделать глубокий вдох и расслабиться.

Рид.

Я сглотнул свою заботу и выдержал его смертельный взгляд, не отступая. Он никогда не проявлял жестокость, и Орин посмеялся, когда я спросил, в его ли это натуре. Риду не нужны были мышцы и кулаки, огонь в его глазах заставил бы мужчину в два раза больше него без вопросов отступить.

Он указал на меня пальцем, обнажив зубы с одной стороны рта.

– Никогда больше не трогай нас так, – прорычал он сквозь сжатые зубы.

– Я не…

Он подошёл вперёд, по-прежнему не опуская палец, нахмурившись ещё больше. Когда он вторгся в моё личное пространство, я прижался спиной к тумбочке.

– Я знаю таких, как ты. Я знаю твои намерения.

Глубокая хрипота в его голосе сбивала меня с толку каждый раз, когда я встречался с Ридом. Сегодня не было исключения. Мой мозг никогда не поспевал за тем, как быстро Орин мог переключиться. Это смешалось с сетью мыслей, когда я сразу же попытался определить, что стало причиной переключения.

– Позволь мне кое-что прояснить, любовничек.

Он облизнул губы и только тогда опустил палец, чуть не ткнув им мне в грудь. Рид никогда особо много не говорил. Обычно он выражал свою неприязнь ко мне через отрывистые слова и злобные, негодующие взгляды, прежде чем вышвыривал меня за дверь или оставлял одного посреди улицы.

Его глаза потемнели, когда он навис надо мной.

– Этот твой маленький эксперимент заканчивается здесь и сейчас. Мы не заинтересованы.

– Я не уверен, о чём ты говоришь.

– Ты всё прекрасно знаешь. Не играй со мной в игры, – он развернулся на пятках и прошёл в гостиную, где на заднем фоне продолжала играть тихая музыка, и в подсвечниках в центре стола догорали свечи.

Он осмотрел комнату, и его взгляд упал на два винных бокала, которые я не убрал.

Я заговорил раньше, чем смог себя остановить.

– Всё не так, как выглядит.

Какого чёрта я оправдывал свои действия? Всё было именно так, как выглядело. Именно так, как я намеревался. Это было свидание, хоть я никогда не называл это свиданием. Я знал это, и Орин это знал.

Но Рид…

– Кажется, ты не понимаешь, – его голос стих до шёпота, когда он взял бокал и покрутил им, взбалтывая содержимое. – Это не нормально. Ничего из этого. Быть здесь. Делать это. Быть с тобой.

– Что со мной не так? Я делаю всё, что могу, чтобы быть другом… тебе.

Орину.

Что я защищал, чёрт возьми? Кого?

Его взгляд встретился с моим, и он подошёл ко мне за два шага. Я стоял на месте, не позволяя ему увидеть, как на меня повлияли его действия.

– Это, – он поднял бокал, – и это, – он помахал рукой в воздухе, указывая на музыку, – действия не друга. Это зашло за грань безвредной учёбы, и я знаю, о чём ты думаешь. Вы все одинаковые. Этого никогда не будет. Ты меня слышишь? Никогда!

Я открыл рот, чтобы ответить. Чтобы объяснить, что Орин, кажется, чувствует всё иначе, но рот я снова закрыл, зная, что Риду ничего не докажу.

– Прости, – сказал я вместо этого. – Я клянусь тебе своей жизнью, я никогда не причиню боль ему… или тебе. Никому из вас.

Его взгляд после этого был напряжённым. Шли минуты, а Рид отказывался двигаться. Его хищный взгляд проникал мне в душу, и я пытался увидеть его насквозь и найти Орина.

Но его не было.

– Он мне нравится, Рид, – это было всё, что у меня осталось. Смешанные чувства, которые месяцами держались внутри, вырвались на поверхность. Огромная тяга к сложному мужчине. К тому, который смог поймать моё внимание и моё сердце. Почему это должно было быть невозможно?

Без слов, он вернул бокал на стол и взял своё пальто и шапку, которые я накинул на спинку дивана. Одевшись, он поднял подбородок и сжал губы.

– Этого никогда не будет, так что прекрати пытаться.

Затем он развернулся, чтобы уйти.

«Нет, не достаточно хорошо!»

Я ринулся вперёд и побежал за ним, ловя дверь, когда он открыл её, и захлопывая обратно, к его большому удивлению. Я оставил руку на твёрдой поверхности, предотвращая его очередную попытку.

Он повернулся лицом ко мне и сузил глаза.

– Что ты делаешь?

– Скажи мне, почему. Почему этого не может быть? Я понимаю его – по крайней мере, насколько могу. Он мне нравится, очень, больше, чем я когда-либо кому-то признавался. Я никогда не причиню ему боль. Так почему? Почему мне нельзя попробовать?

Губы Рида изогнулись, когда он бросил взгляд на руку, которая не давала ему пройти, и поднял глаза обратно к моему лицу.

– Потому что мы тебе не доверяем. Конец истории. Убери свою чёртову руку.

Окончательность его заявления ударила меня в грудь, и я замер от шока, потеряв дыхание и раскрыв от метафоричного удара. Я убрал руку с двери, и Рид тут же открыл её и исчез в коридоре.

Я снова закрыл дверь и прижался к ней головой. Запах Орина остался в воздухе вокруг меня, и я закрыл глаза, возвращаясь в момент на кухне, когда он был в моих руках. Когда всё пошло не так? Что я сделал?

Я напугал его? Или Рид всегда был рядом, зависал и ждал, намеренный не дать нам пойти в том направлении, к которому я стремился.

Он не прорвался в тот вечер два месяца назад, когда мы поцеловались. Тогда Орин так же нервничал.

Озадаченный и не в силах разобраться с собственными сумбурными мыслями, я в раздражении пнул дверь и вернулся на кухню, чтобы убраться.

Глава 11

Как обычно, Орин написал мне на следующий день, извиняясь за то, чего не помнил. Он знал только то, что в конце вечера мы оказались не вместе, и потому, что Рид не трудился писать в дневнике, Орин оставался в неведении.

Я ненавидел говорить ему, как вёл себя Рид, потому что знал, что его это беспокоит, и он чувствовал ответственность и вину, когда не должен был, так что я сгладил детали и сменил тему.

Хоть за ужином он казался неуверенным насчёт поездки к моей семье на Рождество, в сообщении он заверил меня, что определённо поедет. Я не мог не думать, заставило ли его согласиться чувство вины, когда он предпочёл бы отказаться.

Я сказал ему дату и время, и с того дня мы не разговаривали.

Утром двадцать второго числа я отправил Орину сообщение, чтобы подтвердить наши планы. Он быстро ответил, и я напомнил ему, что заеду за ним к двум.

Моей маме нравилось устраивать рождественский ужин пораньше, чтобы часами после этого мы могли собирать рождественские паззлы перед камином, переваривая еду. Таким образом, у нас оставалось много места для вечерних десертов. Это была традиция моего дома, так долго, сколько я себя помнил.

В этом году ожидалась компания из семи человек. Мама, папа, я, Орин, мой старший брат Лукас, его жена Элли и их сын ДжейДжей. Я предупредил маму, что кое-кого привезу, и увернулся от сотни и одного вопросов, когда она узнала, что этот кто-то не Эван.

Эван злился – снаружи. Ему нравилось, как моя мама готовит, и он давно стал частью нашей семьи. Но в этом году, хоть он хорошо строил из себя недовольного, я знал, что он не так уж переживает, что всё пропустит. Они с Кристиной по-прежнему встречались, и было неслыханно отказаться от времени со своей женщиной. Так что я предполагал, что он втайне облегчён, что Орин согласился.

В половину первого я последний раз посмотрелся в зеркало в коридоре. Я бы предпочёл быть без очков и решил, что нужно чаще носить линзы. Я нанёс на волосы гель и уложил их, поднимая со лба. Я недавно подстригся, и по бокам волосы были почти полностью сбриты, отчего вид был намного чище, чем с моими до этого лохматыми волосами. В своей тёмно-серой рубашке и брюках, я выглядел достаточно собранно, чтобы мама была довольна. Только я не брился два дня, и щетина на моей челюсти наверняка вызовет хмурость и устный выговор.

Решив, что выгляжу прилично, я достал из шкафа пальто, шарф и пару перчаток. Не желая испортить причёску, я решил не надевать шапку и поморозить уши. Температура была минусовая, как и несколько недель до этого. На земле и деревьях лежал снег, выл ветер, особенно у гавани, где жили мои родители.

Пока минуту машина прогревалась, я отправил Орину сообщение, давая знать, что я в пути. Он не ответил, так что я предположил, что он, наверное, заканчивает собираться.

Было без десяти два, когда я подъехал к дому Орина. Оставив машину заведённой, я пошёл к входной двери и постучал. Съёжившись от холода, я как мог постарался закрыть уши плечами – безуспешно. Они немели, когда дверь передо мной распахнулась.

Орин был укутан в короткое чёрно-красное зимнее пальто с мехом на капюшоне. Этого пальто я никогда на нём не видел. И на нём не было шапки, но вокруг шеи был обмотан шарф, а на руках были красные варежки с чёрными снежинками. Его наряд был тщательно выверенным. Его чёрные узкие джинсы были заправлены в чёрные ботинки с мехом, которые закрывали его лодыжки.

– Чёрт, не могу поверить, как сегодня холодно. Это сумасшествие, – сказал он, подскакивая на месте, пока закрывал дверь.

Его голос был приглушён из-за шарфа, но лёгкий дефект речи был очевидным и заставил меня притормозить. Яркий наряд должен был стать подсказкой, и я винил свой полузамёрзший мозг за то, что упустил очевидное.

Он отвернулся от двери и уткнулся лицом мне в грудь, руками на автомате обвивая и сжимая мой торс.

– Брр, согрей меня, малыш, я ледышка.

Коэн.

От его резкого действия, я машинально обхватил его руками и обнял в ответ, пока мой мозг догонял ситуацию.

Я понятия не имел, почему появление Коэна меня шокировало. Я не должен был удивляться. Опасения Орина насчёт ужина и социальных событий были известны и наверняка заставили его найти способ справиться.

Вихрь, в котором я постоянно находился рядом с Орином, заставлял меня суетиться и бороться с собственными эмоциями. Он специально меня бросил?

Стараясь не позволить разочарованию меня захватить, и заставляя себя плыть по течению, я погладил Коэна по спине и сжал его. Я ведь не мог ему сказать, что его не приглашали. Как бы это ни было тяжело, я старался быть рассудительными и принять неопределённость дружбы с Орином.

Похоже, что моим спутником на ужине будет Коэн.

– Печка включена, садись.

Пока я вёл машину, он поправил причёску, глядя в зеркало с обратной стороны козырька. Его щёки были розовыми от холода, но растянулись от улыбки, которая блестела и в его глазах.

– Я не ел весь день. Люблю ужины с индейкой со всякими начинками, – он убрал зеркало обратно и откинулся на спинку сидения, глядя на меня. – Хорошо выглядишь.

Я на мгновение оторвал взгляд от дороги, чтобы улыбнуться в его сторону.

– Спасибо. Ты тоже.

Движение было тяжёлым из-за наступающих праздников. Люди в последнюю минуту охотились за идеальными подарками и вышвыривали вежливость и манеры в окно. Последние несколько дней перед Рождеством все водили с большей яростью и агрессией, чем весь остальной год.

Я свернул на Харбор-роуд – элитный конец нашего маленького города – и был благодарен за меньшее количество машин.

– Твои родители живут здесь?

– Да. Их участок примыкает к озеру. Я здесь вырос. Люблю это место.

Коэн продолжал смотреть в окно с блеском в глазах, сидя без унции нервозности, которую проявлял бы Орин.

Я пожалел, что не объяснил маме больше, когда сказал ей, что кого-то привезу. Я сказал ей только то, что познакомился с мужчиной, с которым я не встречаюсь, но который мне близок. Она знала, что его зовут Орин и что он немного скромный. Я понятия не имел, почему не обдумал возможность, что привезу на ужин не Орина.

Через несколько минут я остановился на подъездной дорожке, припарковавшись за грузовиком своего брата. Дом находился на значительном расстоянии от дорожки и был окружён деревьями с обеих сторон, обеспечивая уединение от соседей. Двухэтажный кирпичный дом был намного больше, чем моим родителям теперь было нужно – с тех пор, как мы с братом съехали – но они не собирались переезжать. Задний двор спускался к озеру, и у нас было собственное небольшое пространство на пляже, что всегда было приятно в летние месяцы. В детстве я проводил там много времени, играл в песке, рыбачил и плавал.

Я заглушил двигатель и замешкался, поворачиваясь к Коэну.

– Готов?

Он с широкой улыбкой наклонил голову на бок, прежде чем ответить.

– Конечно. А ты? Ты выглядишь более взволнованным, чем я. Твои родители монстры или что? Мне стоит опасаться?

Я хохотнул и выдохнул.

– Вовсе нет.

Мой спутник на вечер внезапно изменился, и мне нужно было привыкнуть к мысли, что я представлю своей семье Коэна, а не Орина. Он был немного эффектнее и ярче, чем кто-либо, кого я привозил домой раньше, так что я предвкушал странные взгляды – как минимум со стороны моего брата.

Я обошёл машину и ждал, пока Коэн догонит. Он надел варежки обратно и подскочил ко мне, сразу же соединяя наши руки. От этого действия я замер на месте и продумал в голове, как пройдёт знакомство. Если я появлюсь с ним за руку, моя семья автоматически предположит, что мы встречаемся. В обратном убедить их будет невозможно.

Если бы это была рука Орина, и Орин был бы рядом со мной, я был бы не против их предположений, но прямота Коэна и желание большего всегда вызывали смешанные чувства, что делало меня отчуждённым. Какими бы естественными ни были его попытки завязать дружбу, я оставался со странной смесью желания и беспокойства, с которой не мог разобраться.

Орин никогда не выражал ничего, кроме озорного юмора, когда я говорил ему, как ведёт себя Коэн. Из-за того, что он был альтером, я не всегда отбивался от его прилипчивого поведения. Были времена, когда я чувствовал покалывающий жар и желание, но за этим быстро следовала вина, и я днями думал над этим.

Коэн был самым большим источником озадаченности.

Разбираясь со скоплением мыслей в своём мозгу, я не отпускал его руку и подвёл его к двери. Когда мы оказались на крыльце, я отошёл от него, чтобы постучаться, прежде чем войти. Вместо того, чтобы снова взять Коэна за руку, я снял свое пальто, крича в коридор в сторону кухни. В доме было тепло, по сравнению с холодом на улице, и воздух заполнял сочный запах индейки с начинками.

– Привет!

Моя мама быстро вышла из-за угла, в праздничном свитере и штанах, её каштановые волосы с проседью были идеально завиты и уложены в короткое каре, которое она всегда носила.

– Вон!

Не то чтобы я редко её навещал, но каждый раз, когда я видел свою маму, она вела себя так, будто мы лет десять не виделись. Я едва успел расстегнуть пальто, прежде чем она обвила меня руками, прижимая к своей груди. Запах её цветочных духов был сильным и щекотал мне нос, но этот запах был мне знаком – она пользовалась им так долго, сколько я себя помню.

– Привет, мам.

Отстранившись, она хлопнула в ладоши и с милой улыбкой повернулась к Коэну, который совершенно не выглядел застенчивым. Его улыбка затмевала улыбку моей мамы, и он тоже машинально раскрыл руки для объятия.

Из-за того, какой была моя мама, она не колебалась и обняла его в ответ, будто я годами привозил его на ужин.

– Должно быть, ты Орин, – сказала она через его плечо, пока они раскачивались из стороны в сторону в крепком объятии – частью которого настоящий Орин не хотел бы быть. – Приятно с тобой познакомиться.

Я сжал губы и ждал, пока Коэн исправит её. Почему я не подумал объяснить маме больше? Я знал, что может произойти. Я дружил с Орином достаточно долго, чтобы предвидеть, что с этим ужином с незнакомцами, наверное, ему сложно будет справиться. Не удивительно, что он так твёрдо был намерен никуда не идти.

– Эмм, мам, – начал я, когда она отстранилась от Орина. – На самом деле, это Коэн.

Она нахмурилась и в замешательстве переводила взгляд между нами.

– Прости, милый, – сказала она Коэну. – У меня все мысли перемешались из-за праздников. Прошу прощения.

Как и ожидалось, Коэн и глазом не повёл от вынужденного исправления, и я полагал, что в его – их – жизни, это обычное дело.

– Приятно с вами познакомиться.

– Давайте я возьму ваши пальто. Мальчики все в гостиной. Ужин будет через полчаса.

Мы сняли своё зимнее снаряжение и отдали в протянутые руки моей мамы. Прежде чем исчезнуть в конце коридора, она посмотрела на меня вопросительным взглядом. Моя мама была резкой как кнут, и от неё ничего не могло укрыться. Её мысли не были перемешаны, и она просто вела себя вежливо до тех пор, пока не сможет спросить меня, какого чёрта происходит. Я сказал «Орин», и она услышала «Орин».

Следующей проблемой было попытаться объяснить что-то такое сложное, как диссоциативное расстройство личности, в вечер, когда мы должны были отмечать праздники, или мне следовало подождать и разобраться с этим позже?

«Почему я просто не рассказал ей раньше?»

Коэн прижался ко мне, и потому что я забыл быть разумным и сохранять дистанцию, он снова переплёл свои тёплые пальцы с моими.

– Ты сказал ей, что мы встречаемся? – открыто спросил он, без намёка на сдержанность.

Я повёл его по длинному коридору в заднюю часть дома, где была гостиная, и где собрались люди.

– Мы не встречаемся, Коэн, – я остановился прямо за дверью. Звуки игры, которая шла на большом экране телевизора в комнате, доносились в коридор, вместе с шумом голосов. Я снова вытащил свою руку из хватки и повернулся лицом к нему.

– Я не хочу вводить свою семью в заблуждение. Я сказал им, что привезу друга.

Он провёл рукой вниз по моей рубашке, разглаживая складки и играя с пуговицей. Он редко ходил без улыбки.

– Это такая плохая идея? Я знаю, тебя ко мне влечёт, и знаю, что ты давно хочешь большего, – он похлопал ресницами и в этот момент как никогда выглядел на девятнадцать – даже в двадцативосьмилетнем теле.

Моё сердце предало меня и ускорило ритм от этого контакта, несмотря на мои слова. Я мягко поймал его запястье и провёл по его руке большим пальцем. Я ненавидел, что моё тело твёрдо отказывалось отвечать на мои просьбы игнорировать флирт Коэна.

Я не знал, правильно говорить так или нет – или задену ли я его чувства – но мне нужно было, чтобы Коэн был со мной на одной волне – по крайней мере, этим вечером. То, с чем я не мог разобраться, нужно было отложить на другой раз.

– Коэн, меня влечёт к Орину.

Он посмотрел на меня с намёком на улыбку, по-прежнему заметную в лёгком изгибе его губ. Он что-то не договаривал, и это сияло в его глазах. Он погладил меня по руке и кивнул на дверь.

– Идём?

Мой папа, брат и племянник были увлечены футбольным матчем, когда мы зашли. Лукас разлёгся на диване с ДжейДжеем на коленях. У Лукаса были такие же тёмные волосы, как у меня, но намного короче. Сын был его точной копией, но его тёмные локоны отросли длиннее, и их кончики завивались над его ушами. Они оба улыбнулись мне, когда мы вошли.

Отец сидел в своём чёрном кожаном кресле. Очевидно, мама настояла, чтобы в этом году он снова надел свой уродливый рождественский свитер, и он с гордостью натянул его на свой пивной живот.

Я всех представил, и Лукас сел на диване, чтобы освободить нам с Коэном место. ДжейДжей соскользнул на пол.

С нашей близостью, Коэн положил руку мне на ногу и придвинулся ко мне, что не упустил из виду мой брат и несколько раз улыбнулся этой знающей улыбкой в нашу сторону. В этот вечер от их подозрений не скроешься, это я уже мог понять.

К тому времени, как мама и Элли позвали нас на ужин, прошла половина игры, и мы без жалоб перешли в столовую. Длинный тяжёлый деревянный стол был накрыт для праздника. На нём была красная скатерть, и поверхность была уставлена рождественскими блюдами.

Прежде чем мы сели, Коэн попросил воспользоваться уборной, так что я направил его по коридору в правильную сторону. Как только он отошёл от меня, накинулись Лукас и мама.

– Бойфренд? – с широкой улыбкой на лице спросил Лукас.

– Нет, – сказал я, не зная, как объяснить. Если бы здесь был Орин, ответ вряд ли был бы другим, особенно учитывая его нерешительность. – Просто хороший друг.

– Да, верно. А он это знает? Потому что он к тебе прилип.

Разве это была не правда? Но это был Коэн, и это было в его стиле.

– Я думала, ты сказал, что привезёшь мужчину по имени Орин, – вмешалась моя мама.

Я провёл рукой по лицу и ущипнул себя за переносицу. Пару минут, которые Коэн проведёт в уборной, и близко не будет достаточно, чтобы я всё объяснил. Едва ли это был разговор, который можно обсудить за кофе. Я разбирался с этим последние несколько месяцев и по-прежнему большинство дней ничего не понимал.

– Орин не смог сегодня прийти, мам. Эмм… Коэн… – я колебался, подбирая слова.

Прежде чем я смог придумать объяснение, моя мама отвлеклась на отца, который объявил, что закончил разрезать индейку. Как только она отошла, Лукас наклонился ко мне с усмешкой на лице.

– Завязывай, Вон, вы двое без ума друг от друга. Я это вижу. Вы ведь встречаетесь, разве нет? Ты плохо это скрываешь.

От его слов я почувствовал в груди чувство вины. Всё так и выглядело? Ну конечно. Я вздохнул и отошёл на шаг назад, глядя в коридор, в котором исчез Коэн.

– Это сложно, и прямо сейчас я объяснить не могу.

Лукас наклонил голову и одарил меня широкой улыбкой, за которой, как я знал, последует заявление, которое мне не понравится.

– Кто такой Орин? Чёрт, скольким парням ты морочишь голову? Ты разгулялся?

Ещё больше вины.

– Прекрати, – более твёрдым тоном сказал я. – Я сказал, это сложно.

В этот момент Коэн подскочил ко мне и положил руку мне на поясницу. Это рука нарисовала несколько кругов, прежде чем обвилась вокруг моей талии и привлекла внимание Лукаса. Когда мой брат снова встретился со мной взглядом, я остановил его комментарий твёрдым взглядом. К счастью, он стал уважать меня больше, чем когда мы были подростками, и закрыл рот, но я знал, что его тишина продлится не так уж долго.

Отцепиться от Коэна было невозможно. Как бы уверенно я ни объяснил ему раньше, что мы друзья и ничего большего, я слишком легко сдался и просто позволил ему прилипнуть. Глубоко внутри, несмотря на моё отрицание, мне это нравилось.

Весь ужин он наклонялся ко мне, касался моей руки под столом и постоянно прижимался ногой к моей. В отличие от Орина, он всё время болтал. В нём не было ни унции робости. Он спросил маму о соусе, и как она сделала его таким насыщенным вкусом, хваля её готовку с каждой ложкой. С моим папой он завёл разговор о футболе, открыто признавшись, что ничего не знает об игре, и позволил Лукасу и моему отцу весь вечер по-доброму дразнить его из-за этого. Он был сногсшибательным, забавным и обаятельным.

Не заботясь о мире, он уделял мне особое внимание. Ни один член моей семьи не мог бы упустить то, как кокетливо он себя вёл. К концу ужина все были расслаблены, в то время как Коэн влился в семью так, будто был в ней вечно.

По традиции, как только мы доели ужин и помыли посуду, мы вернулись в гостиную, где мой папа разжёг камин. Уже стоял большой раскладной стол, и нашего внимания ждал рождественский паззл из тысячи частей.

За следующий час мы все нашли свои места и переворачивали мозаику лицом вверх, перебирая и собирая контур. Из-за смешения тел, Коэн в итоге сел ко мне на колени, и как бы мне ни хотелось поспорить – чтобы сохранить лицо – часть меня не возражала. Чувство вины в моём желудке росло со времён ужина, и я не мог с этим разобраться.

Моё внимание было сосредоточено на этом, и я не особо помогал с паззлом. Коэн разбирался с контуром, пока я подвигал кусочки в его сторону, когда находил их. Это не требующее размышлений занятие помогало мне казаться занятым, пока я продолжал мусолить свои внутренние переживания.

– Мне не хватает одного кусочка. На нём чуть-чуть ели, – сказал Коэн.

Я бросил взгляд туда, где он указывал на свою часть контура, которая была почти готова. Осмотрев стол более тщательно, я быстро нашёл именно тот кусочек, которого ему не хватало, и подвинул ближе.

Он взвизгнул и вставил мозаику на место, прежде чем наклониться ко мне и приблизить лицо к моему уху.

– Спасибо, малыш.

Я потёрся носом о его щеку, прежде чем он снова выпрямился, и это заработало мне улыбку, от которой замирало сердце.

Я не смог сдержаться и вдохнул знакомый запах его одеколона. Это согрело мне сердце, и по коже побежали мурашки. Чем дольше мы сидели увлечённые паззлом, тем больше уплывали мысли, и глубже закрадывалась вина. Состояние, в котором я оказался в этот вечер, морочило мне голову, и я не смог бы разобраться с этим, даже если бы это спасло мне жизнь.

За последние пару месяцев Орин определённо стал объектом моих чувств. Я знал и понимал сложность этого, но сидя с Коэном на моих коленях, я был более чем запутан в чувствах и ощущениях, которые он также вызывал во мне. По сути, на моих коленях сидела физическая форма Орина. Его тело, его запах, его тепло.

Но это был не он.

И это характер Коэна подогревал все эти чувства, устраивая хаос в моей голове. Характер, который был невинным и чистым, к которому я действительно привыкал.

Я не знал, в какой момент обвил рукой его талию и притянул ближе, но когда его пальцы переплелись с моими на его животе, наступило осознание. Я не убрал руку, хотя сосредоточился на этой связи с большей готовностью, неуверенный, что чувствовать, или что именно я побуждаю.

Коэн был всем, кем не был Орин. Но всё же они были одним человеком, разве нет?

Нет, судя по всему, что я прочёл.

«К альтерам нужно относиться как к раздельным личностям».

И всё же были мгновения, когда казалось, что они функционируют как единое целое. Какими бы разными и индивидуальными они не были, они обитали и управляли одним организмом. Одним человеком.

Моя мама встала, вырывая меня из мыслей.

– Я поставлю пироги в духовку. Кому-нибудь налить ещё напитки?

Я принял второй бокал вина, а Коэн отказался. Я видел, как он с трудом выпил за ужином свой первый бокал, и предположил, что вино не любимый его напиток. Я задумался, понимает ли Коэн негативное влияние алкоголя на принятие анти-депрессантов. Орин казался не особо обеспокоенным, не излишне. Тогда я подумал, все ли альтеры понимают необходимость принимать лекарства, когда они впереди, а Орин нет. От сложности его жизни у меня голова шла кругом. Я не был уверен, что у меня когда-нибудь закончатся вопросы. Мне нужно было почитать ещё.

Спустя ещё полчаса паззлов, Коэн прильнул спиной ко мне и прижался лицом к моему. Я не отстранился, но бросил взгляд на стол, чтобы посмотреть, заметил ли кто-то его действия. Конечно же, они заметили.

Ни у одного члена моей семьи не было проблем с моей сексуальной ориентацией, и приводить парней в прошлом никогда не было проблемой. Но я прояснил, что не встречаюсь с Коэном. Эта линия размылась до такой степени, что перестала существовать. Один взгляд Лукаса делал это очевидным. Обычные друзья не прикасаются друг к другу, не флиртуют и не сидят друг у друга на коленях.

– Мне нужно размять ноги, – прошептал Коэн, прижимаясь губами к моей щеке. – Хочешь немного прогуляться перед десертом?

В ответ я провёл губами по его щеке, поднимаясь к уху.

– Конечно. Может, я покажу тебе озеро? – я убрал руку с его талии, и он встал. Мне сразу же стало не хватать жара от его тела.

Прогулка была хорошей идеей. Мне нужно было подумать; разобраться. Свежий воздух чудесным образом прочистит мне мозги.

Мы пообещали вскоре вернуться к пирогу и выскользнули из комнаты за своими пальто. Укутавшись, мы вышли на улицу, и я обвёл Коэна вокруг дома и через высокие ворота на задний двор.

Несколько лет назад мой отец установил фонари с датчиками движения вокруг дома. Были проблемы с детьми, которые пробирались на территории домов возле пляжной зоны и устраивали неприятности. Как только мы обошли дом, фонари включились, освещая большой задний двор ярким белым светом.

Через фут снега, покрывающего двор, не было протоптано никакой дорожки. Я знал эту землю как свои пять пальцев, но беспокойство за Коэна и неровная дорога к воде – особенно скрытая под снегом – заставила меня взять его за руку, чтобы он не упал. «Оправдания».

Мы шли в тишине по покатому двору размером в несколько сотен ярдов, пока не оказались достаточно далеко от дома, чтобы датчик фонаря перестал видеть нас и отключился. Шум воды впереди приносил успокаивающую атмосферу – которую я полюбил в детстве и которая всегда успокаивала меня во время подросткового стресса.

Ближе к воде был значительно крутой склон высотой в три фута, ведущий в пляжной зоне. Я знал об этом, но замедлился, потому что в темноте видно было плохо. Где-то там были ступеньки, но мы никогда не найдём их в снегу. Как только мы спустились по краю, я замедлил темп и в итоге остановился в нескольких шагах от замёрзшего берега.

Даже в темноте лёд блестел. С юного возраста меня научили никогда не доверять льду. Когда с гавани шёл поток воды, никогда не было безопасно проверять свою удачу. Толщине льда никогда нельзя доверять, и за свою жизнь я слышал о нескольких трагедиях с участием людей, которые провалились, дурачась зимой.

Коэн высвободил свою руку от моей и обвил руками себя, глядя на залитую лунным светом воду.

– Не могу поверить, что ты здесь вырос. Это потрясающе.

– Летом ещё лучше. В детстве я днями был здесь. Впитывал солнце, лежал на песке, плавал в воде. Это было великолепно.

Даже без света, его улыбка сияла, раскованная и свободная. Я смотрел, не в силах отвести взгляд и наполняясь большим замешательством, чем чувствовал долгое время.

Он поймал мой взгляд и повернулся лицом ко мне, наклоняя голову на бок.

– О чём ты думаешь? Выглядишь озадаченным.

Озадаченность едва ли могла описать мои внутренние переживания.

Все эти растущие, расцветающие чувства к Орину пели во мне каждый раз, когда мы были вместе. Меня влекло к нему во всех смыслах, и всё же он всегда был за пределами досягаемости. Маленький момент близости, который мы разделили недавно за ужином, был разрушен, когда появился Рид.

Моему сердцу не казалось невозможным завести отношения с Орином. Сложно, да. Однако, каждая моя попытка развить эти чувства доказывала мне обратное. Орин был недосягаем? Я желал чего-то, что никогда не смогу получить?

И вот, я стоял лицом к Коэну, потому что Орин снова был вне досягаемости. Я не мог объяснить.

Коэн сделал шаг вперёд и положил свои руки в варежках мне на грудь. Я не мог оторвать от него взгляда. От этих глаз, которые принадлежали Орину. От тела, которое принадлежало Орину, и всё же мужчина передо мной отличался от него как день от ночи. И эти различия не давали мне покоя с такой же силой.

Когда он уткнулся носом в мою шею и обхватил руками мою талию, я разрывался в две разные стороны. К юноше в моих руках у меня была особенная тяга. Я чувствовал это весь вечер. Но я не знал, к чему привязана эта тяга. Только когда его губы коснулись моего подбородка и начали подниматься к моим губам, я, наконец, отреагировал.