Текст книги "Люби меня всего (ЛП)"
Автор книги: Никки Джеймс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц)
Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!
Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения.
Спасибо.
Никки Джеймс
«Люби меня всего»
Серия: вне серии
Автор: Никки Джеймс
Название на русском: Люби меня всего
Серия: вне серии
Перевод: Роман Градинар
Редактор: Eva_Ber
Обложка: Роман Градинар
Оформление:
Eva_Ber
Аннотация
Двадцативосьмилетний Орин Паттерсон не похож на других людей. То, что он очень робкий интроверт, только часть проблемы. У Орина расстройство множественной личности. Снаружи он может выглядеть как нормальный человек, но проведите с ним пять минут, и начнут показываться его ежедневные трудности.
Орин делит свою жизнь и мысли с пятью отчётливо различающимися альтер-личностями. Рид – ершистый спортсмен-натурал. Коэн – эпатажный и общительный девятнадцатилетний гей. Коув – саморазрушительный мучитель, которого преследует прошлое. Тео – асексуальный, малоэмоциональный мужчина, который сосредоточен на поддержании порядка. И Рейн – пятилетний ребёнок, которого заботит только Бэтмен.
Вон Синклер застрял в тупике. Не получая от своей работы прежнего восторга, он решает, что пора встряхнуть свою застоявшуюся скучную рутину. Он не знает, что мужчина, с которым он знакомится во время своего спонтанного решения вернуться в колледж, совсем не обычный.
Сердце Вона перечит логике, и он влюбляется в этого странного человека. Но как можно любить кого-то, кто не всегда является собой? Это может быть нелегко, но Вон твёрдо намерен попробовать.
Глава 1
– Скажи мне ещё раз, зачем я это делаю?
Земли кампуса Харбор Вью вечером были на удивление переполнены. Маленькие компании студентов заходили и выходили из главного входа, в то время как другие собирались вокруг припаркованных машин на стоянке или курили под ближайшими деревьями. Странные одиночки слепо бродили вокруг, уткнувшись носом в книгу или телефон. Каждый нёс на плече сумку или рюкзак, забитый до отказа необходимыми для учёбы принадлежностями.
Наблюдая за ними по отдельности, я установил одну общую черту – девяносто процентов из них были юными – или младше меня.
– Клянусь, здесь нет людей моего возраста. Всем около двадцати с мелочью. Чем я думал? – снова спросил я у Эвана.
Он был на громкой связи, пока я сидел в своей машине и решал, было ли мое решение пойти на вечерние занятия здравым. Мне действительно нужно было научиться думать, прежде чем действовать. Желание учиться вдруг стало казаться невероятно опрометчивым.
– Хочешь список? Я бы сказал, что твоё оправдание – заполучить немного лишних знаний за пазуху и протиснуться на должность получше на работе – имеет смысл для обычного Джо, но давай будем реалистами, Вон, ты не можешь сидеть на месте. Лично я оскорблён, что ты просто не проводил свободное время со мной, если нечем было заняться. Всегда найдётся игра, которую можно посмотреть, и ящик пива, который нужно выпить. И кроме того, ты драматизируешь, я уверен, что там есть куча таких старичков, как ты. Ты не можешь быть единственным, у кого кризис среднего возраста.
Хохотнув, я поднял свои солнечные очки с диоптриями, устраивая их на голове, пока рассматривал и считал свои морщинки в зеркале заднего вида. Мои каштановые волосы были растрёпаны после дня на работе. Приглаживание их пальцами не решило проблему, а только усугубило.
– У меня может быть кризис средних лет в тридцать пять? Разве это происходит не в сорок или пятьдесят?
– Не хочется тебя расстраивать, ты официально в среднем возрасте, мой друг. Средняя продолжительность для нас, мужчин, всего около семидесяти, так что это ставит тебя прямиком в середину кризиса. Ты ведь знаешь, что это значит, верно?
Сдавшись насчёт волос, я нашёл в своей сумке обычные очки и поменял солнечные на них, прежде чем откинуться на спинку сидения и продолжить наблюдать за шумным кампусом.
– Мне нужна новая машина?
Эван рассмеялся.
– Нет, тебе нужно найти горячего молодого студента, чтобы потрахаться.
– Я здесь не для этого.
У Эвана всегда всё касалось секса.
– Веееерно. Конееечно. Ты не опоздаешь?
Я бросил взгляд на свой телефон. Шесть пятьдесят.
– У меня есть десять минут. Я тебя отпущу. Наверное, пора идти искать класс.
– Возьми меня с собой, я хочу репортаж с места событий. Я не был в колледже больше десяти лет.
Я застегнул свою сумку и заглушил двигатель. Выключив громкую связь, я вышел из машины и повесил сумку на плечо.
– Ты никогда не ходил в колледж, о чём ты говоришь?
– Конечно ходил. Я люблю студенток и встречался с кучей из них.
– Посещение вечеринок братства не считается за учёбу в колледже.
– Кто сказал?
– Я сказал, – оглядевшись в последний раз, я направился к лестнице, ведущей к главному входу. – Я дойду с тобой только до кабинета, а потом повешу трубку.
Я обошёл компанию из пяти людей, которая собралась послушать какую-то новую поп-музыку, и поднялся по каменным ступенькам, перепрыгивая по две за раз.
– Скажи мне, что ты видишь? Есть девушки в миленьких клетчатых юбках и белых чулках до колена? О боже, скажи «да».
– Это не клип Бритни Спирс, идиот. Ты никогда раньше не заходил на территорию кампуса, верно?
Эван хохотнул.
– Не трезвым. Мужчина может и помечтать, разве нет?
В главном холле я огляделся вокруг, потеряв направление. Слева от меня поднималась извилистая лестница, ведущая на второй и третий этажи, а передо мной тянулись два раздельных коридора. Казалось, все знали, куда идут, кроме меня. Таблички на стенах обозначали то или иное крыло, но никак не помогали, когда я не помнил, какую ищу аудиторию.
– Эв, я должен тебя отпустить. Мне нужны обе руки. Я не знаю, куда иду, а мои документы в рюкзаке.
– Да, да. Хорошо. Позвони мне, когда закончишь, или заходи.
Мы попрощались, и я опустил свою сумку на скамейку слева от двери. Я засунул телефон в карман и стал искать свои документы. Прошли годы с тех пор, как я учился. Каждый аспект, от запаха до звуков и рутины, вернул меня более чем на десять лет назад.
«Может, я действительно слишком стар для этого дерьма?»
Во внутреннем кармане своей сумки я нашёл документы с информацией о курсах и достал их. Я нашёл аудиторию, в которой мне нужно было быть, 206 Б, и спрятал документы обратно. Оглядевшись, я смутно вспомнил, что кабинеты, начинающиеся с цифры два, расположены на втором этаже, так что рискнул и направился в ту сторону.
Толпа редела, чем ближе подходило время начала лекций, и я знал, что если вскоре не попрошу помощи, останусь один, заблужусь и опоздаю на своё первое вечернее занятие.
На следующем перекрёстке на стенах висели таблички с диапазонами чисел и стрелками, и я с радостью увидел, что это тот коридор, который я искал.
На середине коридора были открыты двойные двери в кабинет 206 Б, и я прошёл за толпой студентов внутрь. Оставалось меньше пяти минут до начала лекции, и, окинув взглядом кабинет, я нашёл несколько свободных мест в верхнем левом углу. Я поднялся по покатому полу вдоль стены и уселся на второе место сзади, рядом с проходом.
Быстро осмотревшись, я понял, что действительно самый старший из присутствующих. Не только это, но ещё казалось, что все как-то знакомы между собой. Компании людей ходили по кабинету, болтали, смеялись и сидели на местах и подлокотниках сидений. Когда я ловил обрывки разговоров, они по большей части вращались вокруг вечеринок, алкоголя, секса или «мои чёртовы родители то» и «мои чёртовы родители это». Это только добавляло растущее беспокойство из-за моего решения.
Я достал из своего рюкзака тетрадь и папку, прежде чем засунуть сам рюкзак под стул. Опустив маленькую ручку на столешницу, я сложил вещи на неё и стал ждать. Я был удивлён, увидев только около двадцати или тридцати студентов. Когда я учился в колледже, аудитории были заполнены до отказа, легко вмещая сотни людей или даже больше
Но это было вечернее занятие, и это был маркетинг.
Вскоре после семи вошёл мужчина в рубашке и брюках, с портфелем на колёсиках. Казалось, мы с лектором были из одного поколения.
– Добрый вечер, добро пожаловать на «Основы маркетинга». Я Ричард Спор. Можете звать меня Ричард. Я буду вашим преподавателем. Если все достанут свои учебные программы, мы пройдёмся по тому, что входит в курс лекций и что от вас ожидается.
Моё внимание поймали два парня через несколько сидений от меня, когда я достал из папки свою программу.
– Ричард крутой, он преподавал у меня экономику в прошлом го... Вот чёрт, смотри, кто здесь.
Когда парень заёрзал, и его взгляд стал хитрым, я проследил за этим его взглядом под смешки этой пары. В аудиторию зашёл молодой мужчина, который казался лет двадцати с чем-то. Он оглядел всех с усталостью, едва встречаясь с кем-то взглядом, прежде чем кивнул Ричарду, который поприветствовал его по имени.
– Добрый вечер, Орин.
– Это тот сумасшедший придурок с английского, о котором я тебе рассказывал.
– Чёрт, нет! Сам Многоликий? Шизик? Космический Рейнджер Боб?
Переведя взгляд, я посмотрел обратно на двух мужчин, отпускающих комментарии. Они опустились ниже на сидениях и наблюдали за вновь прибывшим парнем с избалованными выражениями лиц, оба выглядывая из-за поднятых документов. Сделав вывод, что им слегка за двадцать, я подумал, что их незрелое поведение меня не удивляет. Но я не мог их игнорировать, когда они начали соревнование по свисту в стиле «Сумеречной зоны».
– Эй, повзрослейте, чёрт возьми! – прорычал я.
Они переключили внимание на меня, не осознавая, что у них есть зритель, и спрятали последовавший смех за скудным напускным кашлем. Я мрачно смотрел на них, пока они не решили заёрзать на местах и не нашли приличие выглядеть хотя бы наполовину пристыженными.
Убедившись, что они перестанут быть парой придурков, я вернул своё внимание к мужчине, который только что вошёл. Он изо всех сил старался найти место, не привлекая внимания. Он не поднимал взгляда с пола и прижимал учебник по маркетингу к своей груди, практически в защитной манере. Бедный парень выглядел так, будто хотел исчезнуть.
Наш лектор, Ричард, не теряя времени, привлёк внимание студентов обратно к программе курса, читая вслух громким, твёрдым и чётким голосом.
Робкий парень – которого он назвал Орином – опустился на стул ближе к дверям на первом ряду. Он поднял капюшон своей байки, прикрывая свои светло-русые, почти блондинистые волосы.
– ...сейчас прячется, но серьёзно, чувак, подожди немного. Это чертовски уморительно.
Я резко повернул голову обратно к не-такой-уж-тихой паре рядом со мной. Они окончательно вернули внимание к очевидно робкому парню, который сделал всё, чтобы остаться незамеченным, и вернулись к издёвкам над ним. Когда волосы у меня на загривке встали дыбом, я хлопнул рукой по учебнику, чтобы привлечь их внимание. Они оба подскочили, один шлёпнул другого по плечу, и они обменялись взглядом, прежде чем засуетиться и притвориться, что слушают учителя.
Меньше чем через пять минут я не просто вернулся обратно в дни своей учёбы в колледже, но и прямиком в те страшные воспоминания о старшей школе, и я уж точно не был впечатлён.
– Определённо слишком стар для этого дерьма, – еле слышно пробормотал я.
Чем я думал?
Когда Ричард кратко объяснил программу курса, я обратил внимание на окружающих меня людей. Казалось, они больше были сосредоточены друг на друге или на мобильниках, чем на том, что говорили впереди. Только случайные пары глаз трудились следить взглядом за учителем.
Ричард продолжал объяснять разнообразные задания, которые будут нам даны, включая проект на весь семестр, от которого будет зависеть сорок процентов нашей оценки.
– Я предлагаю вам использовать своё время эффективно. Над этим заданием вы будете работать в парах, и было бы мудро найти кого-нибудь, чья этика работы сочетается с вашей. Я раздам документы с подробностями по этому конкретному заданию. Не думайте, что сможете сделать его за ночь или оставить до последней минуты; это не сработает, и вы получите неудовлетворительную оценку.
Продолжая объяснять, он протянул стопки бумаг людям на первом ряду, чтобы всем раздали.
– По сути, вашей задачей будет развить маркетинговый план, используя то, что вы узнаете здесь, на уроке, чтобы эффективно увеличить доход бизнеса, который выберете. Это потребует много факторов. Выявить вашу аудиторию, начать со статистики и доказать, что то, что вы развили, действительно работает. Будет включено устное выступление, – он хлопнул рукой по своей копии буклета, которые по-прежнему раздавали. – Тщательно это прочитайте. Я всегда готов ответить на вопросы. Моя электронная почта указана в ваших программах курса. Воспользуйтесь этим.
Я не думал о групповом проекте – даже всего с одним человеком. Я пытался не переживать из-за этого, пока Ричард продолжал вести наш первый урок. Я скучал по динамике учёбы и быстро втянулся обратно в рутину лекций и конспектирования, будто не прошло никакого времени. Прежде чем я понял, Ричард закрыл свою последнюю презентацию и хлопнул в ладоши.
– Уже без двадцати девять. Обычно я люблю вести урок прямо до конца, но сегодня хочу дать вам немного времени пообщаться, чтобы вы могли узнать друг друга и, возможно, найти партнёра для своего проекта. Пожалуйста, пометьте, что на уроках вы будете работать над этим по минимуму, так что считайте это подарком.
Взрыв шумихи, когда Ричард закончил говорить, был резким. Хорошо знакомые друг с другом люди быстро разбились на пары, болтая, смеясь и сидя на партах, пока разговаривали друг с другом и собирали вещи. Если кратко всех оглядеть, едва кто-то казался сосредоточенным на нашем проекте, их больше волновали другие вещи. Задача найти кого-нибудь, кто стоит партнёрства со мной, начинала казаться невозможной.
Я засунул свои книги в рюкзак, оглядывая комнату. В моей жизни никогда не было времени, когда мне трудно было завести друзей или с кем-то общаться, но по какой-то причине это «найти партнёра» казалось величайшим вызовом всего проекта, особенно в кабинете, полном очень молодых студентов, которые заставляли меня чувствовать себя старым только тем, как разговаривали между собой.
Краем глаза я увидел, как Орин тихо выскальзывает из комнаты. Я бросил взгляд на двух парней, которые по какой-то причине высмеивали его и издевались, но они были заняты растущей компанией шумных друзей.
Поторопившись, я застегнул рюкзак и закинул его на плечо, прежде чем пойти по покатому проходу и выйти за дверь в начале аудитории. Не было ни одного человека, который поймал мой взгляд в качестве потенциального партнёра для нашего проекта – за исключением тихого парня, которого учитель почему-то знал по имени. Это был тот же человек, которого идиоты рядом со мной сразу же назвали сумасшедшим.
Мне до краёв хватило издевательств, и я надеялся, что студенты колледжа забыли о таком подростковом поведении. Я ошибался. Помимо того, что он казался болезненно робким и замкнутым, я не видел никакой причины, по которой мы с Орином не могли работать вместе над проектом.
Только казалось, что он спешит убраться отсюда.
Когда я вышел в коридор, он уже завернул за угол к лестнице. Я ускорился и пошёл следом. Людей было меньше, чем раньше, и я прошёл мимо всего двух других студентов, прежде чем спустился по ступенькам за Орином.
Он вышел на улицу к тому времени, как я спустился, но остановился у бетонной стены здания. Пальцами одной руки он скрывал свои закрытые глаза, а другой держал тот же учебник, который носил с собой раньше. Его губы двигались, будто он разговаривал сам с собой, но, стоя у открытой двери, я понял, что он не говорит вслух. Что-то в его поведении подсказало мне, что не стоит его пугать, так что когда я отпустил дверь и вышел на улицу, я подождал, пока она захлопнется и привлечёт его внимание, прежде чем подходить.
От громкого звука его голова дёрнулась вверх, а глаза расширились.
– Привет, – сказал я, оставаясь стоять в нескольких шагах от входа. – Я Вон. Из твоего класса по маркетингу, – я указал за своё плечо туда, откуда пришёл.
Он бросил взгляд мне за спину и обратно на моё лицо, морщинки на его лбу стали глубже.
– Привет, – он заметно сглотнул и крепче сжал книгу в своих руках. – Я О-Орин. Н-наверное, я больше не буду ходить на маркетинг.
Он грустно улыбнулся, прежде чем окинул взглядом наше окружение, в итоге остановившись на своих кроссовках.
– Оу. Как так?
Он заёрзал, прежде чем сжать губы и поднять голову, чтобы ответить.
– Групповой п-проект. Это... это не совсем м-моё.
Я вздрогнул, ненавидя то, с каким поражением он это заявил. Его заикание только подтверждало мои подозрения о том, что он робкий, но я определённо надеялся, что он не поэтому чувствует себя таким поражённым.
– И почему это? Я вышел сюда за тобой, чтобы узнать, нужен ли тебе партнёр.
В его серо-голубых глазах промелькнуло удивление, и он облизнул губы, прежде чем заговорить.
– Оу, – из его груди вырвался грустный смешок, прежде чем он застенчиво опустил взгляд обратно на землю. – Это очень м-мило с твоей стороны, но я м-могу быть не лучшим п-партнёром.
Разговор был практически болезненным. Я чувствовал дискомфорт Орина и заёрзал, поправляя рюкзак на плече. Если сравнить с вариантами в аудитории, Орин выглядел более перспективным выбором. В нём не было дерзкой стороны, как у большинства других студентов, и можно догадаться, что он казался намеренным больше учиться, чем общаться. Почему ещё он был бы здесь?
– Ну, если ты не бросишь этот урок, может, передумаешь? Видишь ли, мне тридцать пять, и я окружён кучей парней и девушек, которым едва за двадцать. Мне от этого практически некомфортно и...
– Мне всего д-двадцать восемь, – выдавил он.
Я поморщился и хохотнул.
– Хороший способ заставить меня почувствовать себя старым.
Он улыбнулся и смотрел куда угодно, но не на меня.
– П-прости.
– Не переживай. Я дурачусь. Я хотел сказать, что считаю, что довольно хорошо разбираюсь в людях, и в той толпе не было ни единого человека, с которым бы я сошёлся. Я могу сказать, что тебе неуютно среди людей. Ты робкий. Я уважаю это...
– Я н-не похож на других л-людей.
– Ну, хорошо. Если ты не похож на тех двух придурков, которые сидели рядом со мной, думаю, у нас всё будет в порядке.
Он вздохнул и взглянул в сторону дороги, нахмурившись.
– Они ходят со мной на творческое письмо по п-понедельникам. Они что-то с-сказали?
– Ничего достойного повторения.
Возникла неловкая пауза, пока Орин наблюдал, как с парковки отъезжают машины. Уроки закончились, и студенты выходили на вечерний воздух. Солнце почти село, и сумерки придавали миру жёлто-оранжевые оттенки.
– Так что, – произнёс я через минуту. – Что ты скажешь? Или мне следует идти искать кого-то другого?
Орин ущипнул себя за переносицу и закрыл глаза. Надавив костяшкой пальца на один глаз, он покачал головой, будто чтобы избавиться от мысли или, возможно, собрать их воедино.
Снова открыв глаза, он взглянул на меня с неуверенностью и переживанием на лице.
– Что? Прости, я п-прослушал.
Исходящее от него замешательство передалось и мне.
– Эмм... Партнёры? Ты хочешь попробовать?
– Оу, эмм... ладно. Наверное, нам... н-нам стоит перед этим поговорить... Т-тебе нужно сначала кое-что узнать... обо мне.
Его тревога была ощутимой, и он вёл себя так, будто предложил то, от чего ему было совсем неуютно.
– Хочешь выпить кофе? У меня сегодня нет никаких дел. Можем, мы поболтаем и почитаем требования к этому проекту. Знаешь, набросаем идеи.
– Эмм... к-конечно.
Он сильнее надавил на свой учебник, прижимая его к груди. Он бросил взгляд на входную дверь колледжа, как раз когда за мной вышла группа шумных парней. Орин поник на месте. Я развернулся, следя за его взглядом. Это были те же двое парней, которые сидели рядом со мной в аудитории. К ним присоединилась ещё пара парней и две девушки.
Как только они заметили нас, придурок под номером один хлопнул своего друга по плечу и прошептал что-то, что я не услышал. Когда комментарий разошёлся по компании, они рассмеялись. Это было грубо и очевидно направлено на Орина, судя по тому, как они смотрели и посмеивались.
– Осторожнее с ним, приятель, – его друг хлопнул меня по плечу, проходя мимо нас. – Он воплощение слова «сумасшествие».
Я толкнул его, когда он потянулся к Орину, и рыкнул.
– Прояви немного уважения. В чём твоя проблема, чёрт возьми? Повзрослей.
Они рассмеялись и пошли дальше на парковку, не задетые моим комментарием. Я действительно вернулся к учёбе, чтобы иметь дело с таким дерьмом?
Раздражённый, я повернулся к Орину, чтобы извиниться. Нахмурив брови, он мрачно смотрел вслед удаляющейся компании, его глаза потемнели от злости.
Это было... неуместное и какое-то неожиданное выражение для его лица.
Книга, которую он напряжённо сжимал, свисала из его сжатого кулака, и его рост впечатляюще увеличился, когда он расправил плечи и приподнял подбородок. Когда я предполагал, что он относительно ниже моего роста в сто восемьдесят сантиметров, на самом деле по росту он был мне равен, когда не сутулился.
Контраст в его осанке был заметным и значительным.
Когда компания исчезла на парковке, он повернулся обратно ко мне и потёр глаза, прежде чем несколько раз моргнуть. Затем он посмотрел на меня с тем же твёрдым выражением лица, какое показал компании. Он едва заметно посмотрел на входные двери колледжа, почти дезориентировано, прежде чем снова встретиться со мной взглядом...
– Тебе тоже есть, что сказать? Хочешь тоже нас уколоть? Давай, сделай это. Попробуй.
Когда я смог только моргнуть в замешательстве, он продолжил:
– Мы закончили?
Тихая сторона Орина, заикание и тревожность – всё исчезло. Его голос был глубоким, более хриплым и приправленным агрессией.
Мой мозг и рот не могли сформировать ответ в присутствии такого радикального поворота событий, так что Орин оттолкнул меня и ушёл. Весь его нрав и поведение изменились, и я не мог осознать, что произошло.
– Орин? – я нашёл свой голос и снова крикнул ему вслед. – Орин?
Он продолжал идти, будто я ничего не говорил. Уверенной походкой, не так, как раньше. Я позвал его ещё несколько раз, но он не ответил.
– Вот тебе и кофе, и партнёр, – пробормотал я.
Это был самый невероятный поворот событий. Возможно, компания его расстроила – это понятно – они были грубыми и мерзкими. Этого было достаточно, чтобы у меня встали дыбом волосы на загривке, а их колкости даже не были направлены на меня. Я полагал, что нужно подождать до следующего урока в пятницу, чтобы определить, по-прежнему ли мне нужен партнёр для проекта.
Или хочу ли я этим заниматься... «Что только что произошло?»
Я стоял один минут шесть, пока компании студентов уходили и уезжали прочь. Орин продолжал идти пешком к главной дороге, и я наблюдал, пока он не исчез из вида. Больше нечего было делать, и я поправил очки у себя на носу и направился к машине.
Как только завёл двигатель, я подключил гарнитуру к стерео-системе машины и позвонил Эвану. Я как раз выезжал с парковки, когда он ответил.
– Пиво холодное. Ты заедешь?
– Только на одну бутылку. Я не останусь на весь вечер, на работу к восьми, но, думаю, мне нужно выпить.
– Оу, да? Как прошло занятие?
Раздумывая, как лучше ему ответить, я выехал на дорогу.
– Само занятие кажется нормальным. Наверное, всё легко, когда я думаю, что мы покроем, но чёрт, я из-за этого будто попал в прошлое. С каких пор студенты колледжа невежественные придурки?
Эван хохотнул.
– Так было всегда. Ты тоже был студентом, знаешь ли.
– Нет, я имею в виду, разве в этом возрасте всегда на уме одни издевательства? Разве так бывает не только в старшей школе?
– Я не знаю, приятель, я никогда не ходил в колледж, помнишь? Что случилось? Мне нужно надрать кому-то зад за то, что над тобой смеялись? Кто-то украл у тебя деньги на обед?
– Ты идиот, – хохотнул я, останавливаясь на светофоре. – Нам нужно сделать групповой проект, и был один тихий парень, с которым я думал попробовать стать партнёрами. Несколько других парней издевались над ним, и меня это выбесило. В любом случае, я подошёл к нему после лекции, чтобы узнать, хочет ли он работать вместе и...
Не уверенный, как объяснить радикальные перемены в поведении, свидетелями которых я стал, я сделал паузу.
– Ну, он был очень робким, будто ему трудно было принять моё предложение. Он немного заикался, и на самом деле это было довольно мило. Он продолжал настаивать, что он не такой, как другие люди.
– Ооо, может, он гей. Как он выглядел? Ты пригласил его куда-нибудь? Ты ведь сказал ему, что ты тоже гей, верно?
– Можешь заткнуться? – я свернул в переулок в сторону дома Эвана. – В любом случае, я думал, мы сходим выпить кофе – чтобы обсудить проект, – подчеркнул я. – А потом нас прервали те придурки, которые дразнили его на лекции. Они кое-что сказали, и Орин – так его зовут – сразу же меняется на сто восемьдесят градусов. В смысле, полностью. Он превращается в такого угрожающего парня, с которым не захочешь связываться в школе. Робкий Орин, с которым я разговаривал, совершенно исчез. Затем он просто отшил меня. Не упомянул ни кофе, который мы планировали выпить, ничего. Только серьёзное «мы закончили», и он ушёл. Это было так дико.
– Так он гей?
Я вздохнул и подавил желание закатить глаза.
– С тобой невозможно разговаривать.
– Хорошо, хорошо, я дурачусь. Не знаю, приятель, звучит так, будто он разозлился. Иногда требуется не так много, чтобы вывести человека из себя, и если те парни на него наседали, может, его всё достало.
– Может быть.
Это казалось не похоже на него. Не то чтобы мне было с чем сравнивать. Я знал Орина меньше десяти минут.
– Когда у тебя следующая лекция?
– В пятницу вечером.
– Значит, пообщайся с ним там. Может, ему нужно было остыть. Эй, где ты, чёрт возьми? Я думал, ты заедешь.
– Я на твоей подъездной дорожке, – сказал я, останавливаясь. – Вешаю трубку.
Прервав звонок, я решил, что, наверное, просто переанализировал довольно простую ситуацию. Вероятно, Эван был прав. Если Орина всё достало, он легко мог почувствовать необходимость уйти.
Мелкая мысль на задворках моего разума не была с этим согласна.
Глава 2
Истощённый после долгого дня на работе в пятницу, я взял с собой кофе на лекцию, чтобы попробовать не дать себе заснуть. Попивая из своего стаканчика, я листал учебник, просматривая названия глав. Я приехал пораньше и сел впереди, ближе к тому месту, где раньше сидел Орин. Его ещё не было, но до начала занятия оставалось ещё десять минут, так что у меня оставалась надежда.
С неясностью его поведения и его желанием бросить этот урок, я не знал, чего ожидать. Когда наступило семь часов и прошло, студенты расселись, и Ричард начал урок, я смирился с тем фактом, что нужно будет найти другого партнёра для проекта. Одной этой мысли было достаточно, чтобы я тоже подумал бросить этот урок.
В тот день урок был сосредоточен на том, как выявить свою целевую аудиторию. Я следил за каждой презентацией, делал заметки, читал параграфы, когда говорили, и стабильно поглядывал на дверь. Через полчаса после начала занятия, дверь в аудиторию приоткрылась, и внутрь проскользнул Орин.
Он с извинением улыбнулся Ричарду и метнул взгляд на первый ряд, где сидел я. Поймав мой взгляд, он притормозил, на его лице отразилось неуверенное беспокойство. Это было моментально, и он быстро сел через три стула от меня, опускаясь пониже. После того, как Ричард вернулся к уроку, Орин полез в свою сумку и достал блокнот и ручку.
Не пялясь, я отметил характер и осанку Орина. Он был именно тем нерешительным и боязливым человеком, с которым я познакомился в среду. Никакой пугающей, самоуверенной стороны совсем не было, и на краткое мгновение я задумался, не вообразил ли это.
Урок продолжался до восьми, когда Ричард объявил десятиминутный перерыв. Большинство студентов вышли из кабинета, но Орин не двигался, и я тоже остался на месте. Он читал свой учебник, используя маркер, чтобы отметить определённые параграфы, совершенно не волнуясь – или не осознавая – что я наблюдаю за ним.
Я прочистил горло, чтобы привлечь его внимание, и когда его серо-голубые глаза нашли мои, я улыбнулся.
– Итак, – произнёс я, разворачиваясь лицом к нему. – Я не совсем уверен, на чём мы остановились по поводу партнёрства. Нам так и не удалось выпить кофе и поговорить.
Он открыл рот и оглядел кабинет, прежде чем снова остановиться на моём лице.
– Ох, я эмм… Я г-говорил с Ричардом, о-он сказал, что я могу п-поработать один, по личным причинам. Я не д-думал, что ты серьёзно.
Что ж, это был удар ниже пояса. Он предположил, что я его подставляю, чтобы побыть таким же придурком, как те другие парни? «Наверное».
– Оу. Ну, сомневаюсь, что мне дадут такую же привилегию, – оглядев случайных студентов, зависающих в кабинете, я понял, что найти кого-то другого в пару на этот момент будет сложновато. – Для заметки: я говорил серьёзно. Я не придурок, если ты переживал об этом. Я хотел бы считать, что немного повзрослел с тех пор, как последний раз ходил в школу.
Морщинки на его лбу стали глубже, пока я говорил, и он прижал палец к виску, с той же стороны прищуривая глаз.
– Дело не в тебе. Я… это тяжело объяснить. Б-большинство людей меня не понимают.
Он опустил руку обратно на свою книгу и посмотрел прямо на меня, практически ища понимания. Я был потерян. Как я должен был понять что-то, о чём понятия не имел?
– Ну, я не совсем такой критикующий, так что, что скажешь, если мы всё же выпьем кофе после урока, ты сможешь объяснить невозможное, я послушаю, и мы будем двигаться оттуда?
– Ты... Ты очень н-настойчивый.
– Ты оглядывался вокруг? Я бы выбрал робкого парня в углу, которого явно никто не понимает, вместо любого из тех чурбанов.
Он хохотнул и улыбнулся, его щёки покраснели, а взгляд упал на учебник. Между его нервным заиканием и тем, как легко его было смутить простым комплиментом, я начинал думать, что он невероятно милый.
– Хорошо. К-кофе после урока, – сказал он, играя со своим маркером.
– Идёт.
– Но... н-не обнадёживайся.
Вторая половина урока пролетела мимо и закончилась ни минутой раньше девяти. Когда студенты поспешили прочь из аудитории, я засунул свои книжки в рюкзак.
– Куда бы ты хотел пойти? – спросил я, пока Орин собирал свои вещи.
Он перекинул ремень сумки через голову и поправил его на плече, прежде чем почесать лоб и нахмуриться.
– Эм, может, мы п-просто сходим в кафе кампуса в-внизу. Я хожу сюда пешком, так что всё остальное вроде как для меня д-далеко.
Его дискомфорт увеличивался до максимума, и мне не хотелось предлагать куда-то нас отвезти, так что я кивнул и указал на дверь.
– Звучит хорошо. После тебя.
Я пошёл за Орином по незнакомому заднему коридору, сохраняя между нами несколько щедрых шагов. От этого он не перестал едва заметно поглядывать на меня, пока мы спускались. Он вцепился ногтями в ремень своей сумки и всю дорогу жевал губу. Было тяжело не сочувствовать его дискомфорту, и я обнаружил, что не раз хрустел костяшками пальцев – проявлялась моя собственная нервная привычка.
