Текст книги "Люби меня всего (ЛП)"

Автор книги: Никки Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

Орин наклонил голову, но ничего не пояснил, и из-за природы этих приёмов и того, что могло случиться с ним в детстве, я не стал спрашивать. Мы перешли обратно в рабочий режим и вместе обрисовали бизнес план, который я должен был взять с собой на работу на следующий день, чтобы показать своему начальнику.

Время пролетело, и прежде чем мы поняли, было половина седьмого, и нам пора было собираться, чтобы поехать на занятие.

– Как ты добираешься на учёбу? – спросил я. На его подъездной дорожке не было машины, и в прошлый раз я видел, как он уходит из кампуса пешком.

– Я хожу пешком.

– Хочешь ездить со мной? И я могу подвозить тебя после занятия, если хочешь. Отсюда идти довольно далеко, и я не против.

– Эмм… – Орин засунул свой учебник и бумаги в сумку, раздумывая. Это был не тяжёлый вопрос, но ему будто было трудно ответить. – К-конечно, – и его заикание тут же вернулось. Всё время, пока мы работали, этого практически не было, и ему было значительно комфортнее.

Я ободряюще улыбнулся, когда мы встали, чтобы уйти. Он надел свою сумку через плечо, и я вышел за ним из дома.

У меня дома всё было аккуратно, как и на столе на работе, но моя машина была другим случаем. Прежде чем Орин смог сесть, мне понадобилось убрать беспорядок из бумаги, контейнеров от еды на вынес, свитеров и других случайных вещей, которые за время образовали кучу на переднем сидении.

– Клянусь, я не неряха, так у меня только в машине. Это единственное место, где я даю себе свободу устроить беспорядок.

Орин покачнулся на ногах и улыбнулся.

– Всё нормально.

Как только всё оказалось на заднем сидении, мы оба сели вперёд. Дорога проходила в тишине. Орин смотрел в окно, держа сумку на полу между ног и сложив руки на коленях. Я поглядывал на него множество раз, наблюдая за сосредоточенным выражением его лица. Я никогда не знал кого-то такого болезненно робкого.

– Тебе со мной неуютно? – в тот же момент, как вопрос слетел с моих губ, я пожалел о том, что сказал так прямо.

Он отвлёкся от разглядывания природы за окном и покачал головой.

– Нет. Совсем нет. А… а тебе со мной неуютно?

– Нет, – я вздрогнул и нахмурился. – Почему ты так говоришь?

Он пожал плечами и снова посмотрел в окно.

– Б-большинство людей не хотят иметь со мной ничего общего. Я всегда был другим, но этому не было объяснений, до недавних пор. Т-так что из-за этого люди… ну, они не всегда очень добрые.

– Я не такой.

Он повернулся обратно и изучал взглядом моё лицо, пока я вёл машину. Я притворился, что не замечаю этого.

– Я вижу.

В конце концов, он повернулся назад к пейзажу, и вернулась тишина.

Возле колледжа я нашёл парковочное место, и мы оба пошли к зданию. Компания студентов, собравшихся вокруг скамейки под деревом, привлекла внимание Орина, и он наблюдал за ними, пока мы проходили мимо. Они болтали и смеялись.

– У тебя… у тебя было много друзей в школе? – спросил он, пока мы поднимались по ступенькам к входной двери.

– Да. Близких друзей не много, но я входил почти в каждую компанию и ладил со всеми. Но, думаю, я лез из кожи вон, чтобы вписаться.

Орин вытащил свой телефон и проверил время.

– Мы рано. Хочешь посидеть немного здесь? – он указал на скамейку рядом с дверью.

– Конечно.

Мы сели вместе, и Орин отклонился назад, прикусив губу.

– Что ты имеешь в виду, что лез из кожи вон, чтобы вписаться?

Я хохотнул и повернулся лицом к нему.

– Ну, я гей и боялся, что если кому-то расскажу, это сразу же сделает меня целью, поэтому не рассказывал. Помимо моей семьи и моего лучшего друга Эвана, никто не знал, до тех пор, пока я не пошёл в колледж. Я не хотел, чтобы меня считали другим или дразнили, а я предполагал, что так и будет. Так что я прилагал особые усилия, чтобы дружить со всеми.

Глаза Орина расширились от моего заявления, и он мгновение смотрел на меня, прежде чем опустить голову к своим коленям. Кончики его ушей слегка покраснели, что вызвало у меня улыбку. Было слишком легко вызывать этот румянец. Возможно, резкое объявление моей ориентации его слишком шокировало. Я больше не скрывался и не задумывался дважды, когда рассказывал об этом людям.

– Отстойно, когда люди тебя не понимают. У меня… у меня никогда особо не было друзей.

Это мнение разрывало сердце. Я не мог представить, как прошёл бы через жизнь без возможности на кого-то опереться или поделиться с кем-то секретами. Орин казался достойным человеком, и хотя я не знал и половины того, что значит жить с таким необычным расстройством, меня огорчала мысль о том, что он всю жизнь прожил без друзей.

– Что ж, у тебя есть планы на вечер пятницы, после занятия? Предлагаю чем-нибудь заняться. Чего ты хочешь?

Его голова резко поднялась, все черты его лица отражали замешательство.

– Ч-что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, что мы с тобой проведём время вместе. Не для проекта, а потому, что у меня с тобой нет никаких проблем, и я считаю тебя достойным парнем, и мне хотелось бы узнать тебя лучше. Ты свободен в пятницу?

Он кивнул, его челюсть слегка отвисла от неверия. Его крайняя озадаченность была милой и вызвала у меня улыбку. Его серо-голубые радужки сияли в исчезающем дневном свете, и впервые их невинность и искренность поймали моё внимание по-другому. В Орине была хрупкость. Недоверие, которое он носил с собой повсюду. Но когда он ответил мне улыбкой, я также увидел надежду и тепло, исходящее у него изнутри. Он был привлекательным – будь проклят Эван – но до сих пор я не позволял себе это замечать.

– Ч-чем ты хочешь заняться? – спросил он, выпрямляясь и крутя свои руки на коленях.

– Мы можем куда-нибудь сходить или остаться дома. Я свободен.

– М-может, посмотрим фильм… дома… или ещё что-нибудь.

Я не был удивлён его предложением. Если бы он предложить что-нибудь общественное, я был бы в шоке.

– Идеально. Снова у тебя?

Он кивнул, как я и предполагал.

После неловкой паузы, мы решили пойти на занятие.

Глава 4

Пятница была катастрофой. На работе произошла внештатная ситуация, которая вывела меня из офиса на два часа, и к тому времени, как я всё нагнал и смог уйти, было больше шести. Занятие начиналось в семь, а мне нужно было поесть, принять душ и выйти из дома меньше чем через полчаса.

Вытираясь после душа, я перебрал одежду, которая висела в шкафу, решая, что надеть. Я никогда не был таким придирчивым, но по какой-то причине то, что я пойду к Орину после занятия, сделало меня нерешительным. Отказываясь задумываться, почему это так, я оттолкнул мысль и взял джинсы получше и серую футболку. Одевшись, я вернулся в ванную, чтобы поправить свои лохматые каштановые волосы, превращая во что-то приемлемое, и воздержался от бриться. Несколько лет назад Эван нехотя признался, что щетина мне идёт. Я без конца дразнил его, но так про это и не забыл.

Без времени на раздумья, я пробежался по своей квартире, закинул учебники в рюкзак и вышел. Идя к своей машине, я написал быстрое сообщение Орину, чтобы узнать, хочет ли он, чтобы я его забрал.

Прежде чем я дошёл до парковки, пришёл ответ.

«Нет, спасибо. Я уже иду пешком».

Укол разочарования замедлил мою ходьбу, и я засунул телефон обратно в карман. Мне следовало настоять на своём в среду. Наверное, он не предполагал, что моё предложение распространяется более, чем на один день. Я действительно был не против его подвозить.

К тому времени, как я припарковался и бегом поднялся по лестнице в кабинет, я чуть не опоздал. В аудитории звучали голоса, когда я вошёл, но к счастью, Ричард ещё не пришёл. Орин сидел у двери, и, не думая, я скользнул на место рядом с ним.

– Ты меня обогнал, – хохотнул я, запыхавшись, доставая свои учебники.

– Привет, – Орин заёрзал на своём сидении, оставляя между нами дистанцию, но улыбнулся, несмотря на реакцию. Я не задумывался о близости, пока он не среагировал.

– Прости, мне отодвинуться?

Он быстро покачал головой и разорвал зрительный контакт.

– Ты п-поговорил со своим начальником о нашем проекте?

– Ага, – я достал папку с графиками данных, которые распечатал вчера. – Здесь есть всё, что нам нужно.

Он взял папку и пролистал, кивая и читая. Пока он просматривал их, я не мог не оглядеть его. Он хорошо выглядел. Его волосы были выбриты на висках, но на макушке с помощью геля отросшие волосы были уложены волной. Его рубашка с длинными рукавами была светло-голубой и подчёркивала цвет его глаз, смывая оттенки серого. Лёгкая растительность на его лице была коротко сбрита, но оставалась чуть длиннее моей щетины и была идеально уложена. Его брови тоже были безупречной формы.

И от него исходил великолепный запах. Практически древесный и цитрусовый.

Моё внимание было настолько сосредоточено на Орине, что я не заметил, как он закрыл папку, пока он не поднял глаза и не поймал мой взгляд. Его бледные щёки тут же порозовели. Орину постоянно становилось неловко под моим взглядом, и я пытался найти, что сказать. Я не намеревался пялиться. Он был привлекательным, и моё тело будто только что поняло это. В отличие от Эвана, я первым делом замечал в людях не внешность. Типично, первым делом выделялся характер.

– Эмм… на сегодня у нас ещё всё в силе? – спросил я.

Он занялся поиском своего блокнота и что-то записал.

– К-конечно.

К счастью, вошёл Ричард и привлёк внимание группы, прежде чем я смог заставить Орина чувствовать себя ещё больше не в своей тарелке. Сосредоточенность на лекции помогла ему снова расслабиться, и мне удалось увидеть вблизи и лично, какой он на самом деле студент.

В то время как я считал себя относительно умным, по сравнению со средними людьми, ум Орина намного превышал мой. Он был проницательным и помечал всё важное, отмечал страницы в учебнике для того, чтобы ссылаться на них в будущем. Чем дольше шла лекция, тем больше я отвлекался. Наблюдать, как он делает пометки своим идеальным почерком и использует маркеры разных цветов для классификации, было впечатляюще. Он был организованным и щепетильным.

Как только нас отпустили, я понял, что придётся многое нагнать. Если бы здесь был Эван, я бы умер от скуки, выслушивая его, особенно потому, что был совершенно зачарован во время всей лекции.

– Готов идти? – спросил я, как только Орин застегнул свою сумку.

– Ага.

Он был немногословным, так что мы вышли на парковку в тишине. Вечер был тёплым и удушливым, и я задумался, удобно ли Орину постоянно носить одежду с длинными рукавами. Я уже жалел о своём решении надеть джинсы. Лето задерживалось, а Орин даже не морщился от жары и не закатывал рукава до локтей.

Как раз когда я заехал на его подъездную дорожку, зазвонил мой телефон. Я заглушил двигатель и поёрзал, чтобы достать телефон из кармана. Это был Эван. Вздохнув, я бросил Орину извиняющуюся улыбку.

– Дай мне полсекунды. Это мой друг Эван. Наверное, звонит меня замучить.

Орин поднял свою сумку с пола между своих ног и прижал её к груди, ожидая.

– Привет, ты же знаешь, я занят. В чём дело? – спросил я, отвечая.

– Как твоё свидание?

Я взглянул на Орина, который, к счастью, этого не услышал.

– Это не оно, и ты это знаешь. Чего ты хочешь?

– Подумал, что вы двое можете захотеть приехать в «Инфернос» через пару часов. Там сегодня играет потрясная группа. Мы можем поиграть в пул или ещё что. Что скажешь?

– Я тебе говорил, мы будем смотреть кино. В бар не пойдём.

– Брось. Парню нужно куда-нибудь сходить. Ты можешь показать ему, как хорошо провести время.

– Эван, мы говорили об этом. Это не его. Я вешаю трубку. Мы никуда не пойдём. Пока.

Я хохотнул, возвращая телефон в карман.

– Прости за это. Эван очень общительный. Он хотел, чтобы мы пошли с ним в бар.

– Оу. Т-ты можешь пойти, если хочешь. Это не так важно.

– Исключено. Я провёл с ним достаточно времени. Он это переживёт. Я с нетерпением ждал вечера кино.

Я тепло улыбнулся ему, надеясь, что он увидит мою искренность. Это была правда, большинство свободного времени я проводил с Эваном. Раздельный вечер пятницы его не убьёт.

Орин попытался улыбнуться мне в ответ, но улыбка получилась мучительной. Он нахмурил брови и ущипнул себя за переносицу, прежде чем покачать головой.

– Л-ладно.

Мы вышли из машины, и он открыл входную дверь, чтобы мы вошли. Будучи отчасти знакомым с его домом, я прошёл за ним и устроился на диване. Орин поставил свою сумку на стул возле стола в углу и подошёл к дивану, раздумывая, поворачиваясь и отходя к укромному арочному проёму, который вёл в другой коридор.

Он провёл рукой по затылку и указал на телевизор.

– У меня кабельное с возможностью записи, так что мы можем посмотреть практически что угодно. Я… – он тяжело моргнул несколько раз, потёр глаза, затем уставился в никуда, не закончив своё предложение.

– Ты в порядке?

Он не отреагировал на мой вопрос. Его рука медленно поднялась, и он прижал пальцы к виску, прежде чем провести рукой по лицу. Он казался опустошённым, и я нахмурился, наблюдая за ним.

– Орин?

Он потряс головой и грубо надавил ладонями на глаза, настойчиво потирая их, пока облизывал губы. Затем, будто прояснив замешательство, которое его охватило, он снова поднял голову и встретился с моим обеспокоенным взглядом.

– Ты в по…

Что-то изменилось.

В тот момент, как заметил меня, он улыбнулся, и его глаза заблестели с любопытством и энергией, неизвестной Орину. Его осанка изменилась. Всё изменилось.

Орин обычно нервно, почти неловко стоял и ходил. Это исчезло. Он выставил бедро и положил на него руку, поправляя волосы и осматривая меня с соблазнительной улыбкой, которой я никогда не видел.

В тот момент, как это произошло, моё сердце подскочило, потому что я понял, свидетелем чего стал, но не знал, что делать. «Это не может быть правдой». Я тут же почувствовал себя неловко, всё, что я недавно прочитал, вылетело у меня из головы.

– Эй, привет, – он подошёл вперёд и сел на край дивана, закидывая одну ногу на другую, скрещивая их и опираясь на них локтями, опустив голову на сцепленные руки. Он выгнул бровь, его улыбка достигла и его глаз.

– Привет, – выдавил я. Что мне делать? Представиться? Он знал меня? Внутри меня засела паника, и мне хотелось только выбежать за дверь. – Я… Вон.

– Я знаю. Чёрт, ты милый.

Я вздрогнул. Его голос был другим. Выше и с лёгким дефектом речи, которого не было раньше. Он не выговаривал «р», слегка картавя. Голос звучал… моложе.

– Как тебя зовут?

Это казалось самым нелепым вопросом, но человек передо мной не был Орином. Забыв обо всём, что изучил, я вспомнил, что Орин говорил мне относиться к его альтерам как к отдельным людям, какими они и являлись. И я знал, что у них не одно имя.

Он выпрямился и протянул мне руку для рукопожатия. Он предоставил её не боком, как обычно пожимали руки мужчины, а ладонью вниз и слегка наклонив руку в запястье.

– Я Коэн.

Коэн. Я покопался в своих мыслях, пытаясь вспомнить, говорил ли Орин что-то о Коэне. Почему я не был внимательнее?

Я взял его руку и пожал. Его хватка была лёгкой и изящной. От контакта его улыбка стала шире, и он игриво облизнул губы.

– Приятно познакомиться.

Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказал, что Коэн определённо гей.

Я не знал, что делать после этого. Мы с Орином планировали вечер кино, и я не был уверен, должен ли продолжать этот план – или знает ли Коэн вообще об этих планах. Чёрт, я не был уверен, что я хочу продолжать наши планы. Я был на грани побега. Неосознанно хрустя костяшками пальцев, я бросил взгляд через плечо в сторону входной двери, которая, как я знал, находится в конце коридора.

Когда я подумал о своих вариантах, показалось дурацким шагом бросать его, когда я только пару дней назад сказал ему, что я не придурок. Наш вечер кино был моей идеей.

Так что я должен был делать? Ждать подсказки от Коэна? Я будто сидел в комнате с незнакомцем. Контраст между Коэном и Орином был таким резким, что мой мозг не успевал. Они были полярными противоположностями.

– Итак, – Коэн шлёпнул себя по колену и подскочил на ноги, – мы идём куда-нибудь? Я очень хочу потанцевать. Дай мне принять душ и переодеться, и мы сможем убраться отсюда.

Он поскакал вперёд по коридору и исчез из виду, прежде чем я смог ответить. Я смотрел на место, которое он только что занимал, с трудом пытаясь всё понять. Пойти куда-нибудь? Орин не хотел никуда идти. Он был домоседом, слишком робким, чтобы так раскрываться в публичных ситуациях.

Но это был не Орин. Этот человек ничем не был похож на Орина. Полагаю, я получил свой ответ. Не будет никакого вечера кино.

Благодарный за дополнительное время для того, чтобы свыкнуться с таким резким поворотом событий, я попытался сосредоточиться и вспомнить то, что мне так хотелось узнать в начале недели. Знать что-то и видеть это собственными глазами – это совершенное разные вещи, и по какой-то причине я нервничал. Крайне нервничал. Последнее, чего я хотел, это сделать что-то не так. Множество вопросов без ответов вернулись и перемешали мои мысли, пока я не вскочил и не начал ходить по маленькой комнате.

Не было причин, по которым я не мог узнать его альтеров – так как они явно были такими же реальными, как грязь. Когда Орин рассказал мне о своём состоянии, и я сам узнал, что это значит, я понял, что в отличие от большинства людей, я могу посмотреть сквозь его различия и быть ему другом. Но, полагаю, мой разум был не до конца убеждён, что это реальность.

«И я не придурок. Я могу это сделать».

Что ж, похоже, я сегодня куда-то пойду. С Коэном.

Как я сказал Орину, я довольно хорошо заводил друзей, так что не было причины, по которой я не мог подружиться со всеми его альтерами.

Вода в душе затихла, и я снова сел на диван и ждал. Мой взгляд был притянут к наборам лего на нижней полке книжного шкафа, и я задумался, насколько неловко будет дружить с пятилеткой. И не просто с каким-то пятилеткой, а с тем, кто застрял во взрослом теле. У меня было мало опыта с детьми, так что этот исход оставлял под моей кожей нотку страха.

Я справлюсь с этим, если это произойдёт. Может, с Рейном я не встречусь.

Когда Коэн вышел из коридора, я поднялся с дивана. Он побрился и поправлял пальцами свои влажные волосы в слегка другом стиле, чем тот, который я видел у Орина.

– Мы можем пойти в «Маджестикс»? У них хорошая музыка.

Он высунул язык в сторону, глядя на себя в зеркало на стене, сжимая губы и отводя их в сторону. Я напомнил себе, что нужно плыть по течению. Он переоделся в алые обтягивающие джинсы и чёрную футболку, которая липла к его телу, – кое-что ещё, что я никогда не видел на Орине.

Отвернувшись от зеркала, он положил руки на бёдра. С лёгким наклоном головы и усмешкой на лице, он ждал. Только тогда я понял, что не ответил на его вопрос.

«Маджестикс» был баром прям за кампусом, где собирались все молодые студенты колледжа. Он будет переполнен девятнадцатилетними и двадцатилетними детьми, особенно в пятницу вечером. Не совсем то место, где будут рады тридцатипятилетнему мужчине.

Когда я открыл рот, чтобы ответить, моё внимание привлекли внутренние стороны его голых рук, и я замер. Они были усыпаны широкими шрамами. Не одним или двумя, а дюжинами на обеих руках. Большинство были толстыми и вздутыми, а несколько были просто тонкими серебристыми линиями. На руках едва ли было свободное от меток место, и у меня отвисла челюсть.

Когда Коэн понял, почему я остановился, он пожал плечами и закатил глаза, прежде чем повернуться обратно к зеркалу.

– Не беспокойся об этом, детка, это помогает избавиться от гадостей.

«Гадостей?» Этот вопрос крутился на кончике моего языка.

Покопавшись в разбитых воспоминаниях о статьях, которые прочёл, я вспомнил, что зачастую альтеры хранят тайны прошлой травмы хозяина за крепко запертыми дверьми. Недоступными ни для кого, включая высококлассных терапевтов, которые могут работать годами и пытаться их выявить, и не всегда это проходит успешно.

– Итак, «Маджестикс». Что ты думаешь?

Коэн вырвал меня из круговорота мыслей и вернул в настоящее. Возможно, упоминать его руки было не безопасной темой, и мне следовало поддаться тому, что предлагал он.

– Эмм… Мой друг Эван сказал, что сегодня в «Инфернос» играет хорошая группа. Я не уверен, что «Маджестикс» в моём стиле.

Коэн хохотнул и отвернулся от зеркала. Он пересёк комнату уверенной походкой и похлопал меня по груди, проскальзывая мимо и выходя в коридор, который вёл к входной двери.

– Брось, ты не такой старый.

Я не чувствовал себя таким старым, пока Орин не ушёл, и не пришёл Коэн. Плывя по течению, я пошёл за ним и нашёл свою обувь. У меня складывалось ощущение, что Коэн намного младше Орина, только я не помнил, насколько младше.

Дорога до «Маджестикс» была… странной. Моему мозгу требовалось время, чтобы осознать факт, что мужчина рядом со мной – хоть и выглядел точно как Орин – не был Орином.

Он был самоуверенным и смелым – две черты, которых не было у Орина. Должно быть, моё напряжение было заметным, потому что через несколько тихих минут рука Коэна легла на моё бедро. Выше, чем в дружелюбном прикосновении, и несмотря на неожиданные обстоятельства, по моей коже расползлось тепло от прикосновения.

– Ты в порядке, детка? Если ты не танцор, мы можем просто потусить и немного выпить.

Раньше в тот день я пришёл к выводу, что меня физически влечёт к Орину, но ещё я отмахнулся от этого по многим причинам. Во-первых, я не был уверен, что Орин вообще гей. Во-вторых, он был таким мучительно робким, что если бы я спросил его об этом или каким-то образом предположил, ему стало бы ужасно неуютно. Прикосновение Коэна вызвало несколько вещей, ни одна из которых не помогала мне избавиться от замешательства.

– Я мало танцую и не особо хорошо. Но ты можешь веселиться, – я улыбнулся в его сторону и вернул взгляд на дорогу. Через минуту он убрал руку и откинулся на спинку сидения, глядя вперёд.

Когда мы приехали в «Маджестикс», была почти половина одиннадцатого. Посетители бара только начинали приезжать, и многие компании молодых студентов тусовались на парковке, разговаривая, смеясь и куря. Коэн наблюдал за ними с вспышкой интереса, пока мы выходили из машины.

Изнутри звучала музыка, пока мы подходили к входу, и улыбка Коэна стала шире. Достаточно странно, он находился в своей стихии. Внутри он пошёл впереди меня к бару, но несколько раз оглядывался через плечо, чтобы убедиться, что я иду следом. Его бёдра двигались под музыку, пока он шёл, и он улыбнулся нескольким людям, когда они встречались взглядами.

Он схватил меня под руку, когда я его догнал, и мягко сжал, наклоняясь, чтобы прошептать мне на ухо:

– Что ты пьёшь? – свежий запах его одеколона и его дыхание на мочке моего уха лишили меня сосредоточения. – Я угощаю, только выскажи свои пожелания, – затем он хохотнул, мягко касаясь губами моей кожи, прежде чем отстраниться.

Он определённо флиртовал, но я разрывался по поводу того, что чувствовал насчёт этого. Если я буду флиртовать в ответ, как это повлияет на нашу с Орином дружбу? Кроме того, много чего казалось неуместным.

– Пиво подойдёт. Любое разливное. Спасибо.

Коэн улыбнулся, проводя ладонью вниз по моей руке, по пути сжимая мой бицепс.

– Расслабься.

В его глазах был лёгкий блеск под тусклым светом бара, и я искал любые признаки Орина. Но его не было. От него не осталось ни капли. Это было нереально.

Коэн облокотился на бар, ожидая, пока его кто-нибудь обслужит. Его зад был выпячен и двигался под ритм. Пока он стоял ко мне спиной, я огляделся. Было многолюдно и шумно. Я узнал нескольких одногруппников за одним из столиков, но остальные посетители были незнакомцами. Как я подозревал, большинство присутствующих здесь людей были очень молоды.

Коэн развернулся и протянул мне мой бокал пива, оставив себе какую-то фруктовую смесь.

– Там есть столик, – он указал в ту сторону подбородком. – Хочешь присесть?

– Конечно, – я улыбнулся сквозь своё беспокойство и пошёл впереди него.

Как только мы сели, я сделал большой глоток пива, думая, что сказать. Внимание Коэна было повсюду, и он излучал восторг. Стараясь не пялиться на его изрезанные руки, кожа на которых практически деформировалась из-за множества шрамов, я поправил свои очки и едва заметно проследил за его взглядом. Казалось, его не заботило, что шрамы открыты, так что я старался не таращиться.

Когда он начал подпевать музыке, я вернулся обратно. Обе его руки обвивали высокий бокал, и он двигал телом, напевая слова, пока наблюдал за мной. Не было никакого беспокойства или застенчивости, хоть он пел ужасно негармонично и мямлил большинство слов.

Когда наши глаза встретились, он рассмеялся и пожал плечами.

– Плевать, песня хорошая.

Я не собирался признавать, что не знаю её. Это было что-то новое, чего я никогда не слушал. Коэн явно хорошо проводил время, и мне не хотелось делать что-то, что этому воспрепятствует. Я понятия не имел, часто или нет он выходит из дома и веселится. В этот момент я действовал вслепую, и было такое ощущение, что я не знаю абсолютно ничего.

– Так почему ты вернулся на учёбу и ходишь на вечерние занятия? – спросил он, изогнув бровь, прежде чем отпить свой коктейль через извилистую трубочку. Его лёгкий дефект речи только увеличивал моё влечение. Это придавало ему дополнительное очарование, что я не мог игнорировать.

Я улыбнулся от вопроса. Мы с Эваном много спорили об этом.

– Честно говоря, и не говори это Эвану, но мне нужны были перемены. Моя жизнь стала монотонной и предсказуемой. Я хожу на работу, прихожу домой, ем, сплю и повторяю всё заново. По выходным я тусуюсь с Эваном или сижу один дома и смотрю телевизор или читаю. Мало жизни. Мне начинает становиться скучно весь день считать цифры.

Он подпёр подбородок раскрытой ладонью.

– И тебе пока что нравится?

– Наверное. Не уверен, что я отучился достаточно долго, чтобы судить. Иногда я чувствую себя не в своей тарелке. Я не тот же человек, которым был десять лет назад, когда учился в колледже.

Нога Коэна прижалась к моей ноге под столом. Это было намеренно, и хоть я не был уверен, как отношусь к его излишнему флирту, я не отодвинулся. Моё тело было убеждено, что это нормально, и трепетало от контакта.

– И как ты изменился?

– Больше жизненного опыта. Стал на десять лет мудрее, – рассмеялся я. – Я не знаю. Я не так сосредоточен, как десять лет назад. Но тогда мне было интереснее общаться и ходить на вечеринки, тогда как теперь я больше сосредоточен на своей карьере и будущем. Я практически старик, знаешь ли.

Он фыркнул и прикрыл рот, прежде чем махнуть рукой, отмахиваясь от комментария.

– Я тебя умоляю, ты совершенно не старый. Нельзя забывать иногда веселиться. Нельзя быть постоянно серьёзным.

Это был странный вопрос, но я должен был спросить:

– Коэн, сколько тебе лет?

Это заработало мне достойное его возраста закатывание глаз.

– Девятнадцать. А что?

На шестнадцать лет младше меня. Не удивительно, что я чувствовал себя не в своей тарелке и неуютно рядом с ним.

– Ничего. Просто интересно.

Будто чувствуя мой дискомфорт, Коэн не заставлял меня танцевать, и мы провели вечер за выпивкой и разговорами о разных вещах. Несколько раз, пока Коэн уходил обновлять наши напитки, он отклонялся с дороги и болтал со случайными людьми. Я не думал, что он их знает, он просто был дружелюбным. Его внимание было сосредоточено исключительно на мне.

Когда я отказался от четвёртого бокала, потому что был за рулём, он продолжил один. Флирт продолжался случайным прикосновением тут и игривым взглядом там.

К тому времени, как посетителей попросили заканчивать с заказами, Коэн был значительно пьян, и я предложил уйти. На полпути к машине он вцепился в мою руку и подвинулся ближе, чтобы идти прямо рядом со мной. Неопределённость ситуации отошла на задний план – хотя и не до конца ушла.

Отчасти я думал, где Орин и когда он вернётся. Помимо всего, что он подумал бы о нашем поведении в тот вечер и о крайне прямолинейном характере Коэна?

Дорога была тихой. Коэн снова положил руку мне на бедро, нежно рисуя круги большим пальцем. Жар его взгляда был ощутимым, но я старался смотреть на дорогу.

– Ты слишком много думаешь, – заявил он, когда я остановился на его подъездной дорожке.

Я хохотнул и припарковал машину, не заглушая двигатель.

– Я знаю. В этом я виноват. Это всё мой старческий возраст.

– Возраст – это цифра. Плевать. Иногда нужно просто принять это как факт. Жизнь слишком коротка, чтобы так упорно думать.

Я повернулся к нему и увидел его беззаботную улыбку. Его глаза блестели от алкоголя, обжигая и съедая меня заживо. Сияла непринуждённая невинность Коэна. В этот момент он действительно выглядел на свой возраст, и ничем не был похож на двадцативосьмилетнего мужчину, чьё тело занимал. Его ладонь переместилась с моего бедра на мою руку, и он сжал мою ладонь.

– Хочешь зайти? – спросил он низким шёпотом.

Я сосредоточился на нашем контакте, пока в моей голове летала тысяча мыслей. Было влечение. Очевидно, взаимное, но когда я действительно смотрел на ситуацию, я не думал, что это Коэн вызывал во мне такие чувства. Это был Орин… Я так думал.

– Я… я так не думаю.

Когда он промолчал, я снова поднял взгляд. Между нами повис неловкий момент, прежде чем Коэн убрал руку от моей и положил её мне на щеку.

– Ладно, – в этом одном слове был намёк на разочарование, но прежде чем я смог ответить, он наклонился и нежно поцеловал уголок моих губ. Огромная часть меня чуть не повернулась за большим, но я сдержался. – Мне сегодня было весело. Спасибо, детка.

Не задерживаясь ни на секунду, он выскочил из машины и помахал рукой, прежде чем пойти к дому, демонстрируя свои обтягивающие красные штаны самым достойным образом. Он вошёл в дом, не оглядываясь. Я минут пять сидел ошарашенный, не в силах достаточно упорядочить мысли, чтобы уехать.

Ночь была…. совершенно неожиданной.

Глава 5

В девять тридцать следующего утра, я стучал в дверь Эвана, удерживая в свободной руке подставку с кофе и коробку пончиков. Я едва спал. Ему повезло, что я подождал такого времени, чтобы его разбудить, потому что отчаяние чуть не привело меня к нему домой в шесть утра.

Взяв кофе в другую руку, я стукнул по двери ногой, жалея, что у меня нет ключа, чтобы я мог разбудить этого идиота напрямую.

Без предупреждения, дверь распахнулась, и Эван выглянул из своей тёмной квартиры со взглядом презрения. Его тёмные волосы были растрёпаны, он был небрит и одет в одни боксеры.

– Ты знаешь, что сейчас девять часов чёртового утра, а я гулял всю ночь, верно?

Я заглянул за его плечо и осмотрел квартиру.

– Ты один?

Это был бы не первый раз, когда Эван привёл домой девушку после ночи в баре. Как бы он ни болтал о том, что хочет найти подходящую женщину и осесть, я никогда не видел ни дня, когда он отказался бы от холостяцкой жизни.