Текст книги "Не сказка (CИ)"

Автор книги: Ника Летта

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

И эта мелочь зацепила сильнее, чем хотелось бы.

Казалось бы – ничего особенного. Но именно из таких мелочей и складывается что-то большее. Я ведь, как и все женщины, хочу быть счастливой. Пусть даже мысленно пока отмахиваюсь от этой идеи.

Вот взять хотя бы ситуацию после приёма у императора. Да, напоил меня афродизиаком. Но что ему мешало просто скрутить меня в бублик и сделать своё дело, наплевав на сопротивление? Сомнительный показатель благородства, но всё же.

Или появившиеся в спальне женские вещи? И всё это – за то короткое время, пока я была в ванной. Я ведь даже не заикнулась, что мне в принципе нечего носить. И врача вызвал.

Теперь вот это безмолвное извинение.

Не помню, когда в последний раз меня утешали. Наверное, где-то в глубоком детстве.

Меня стали пугать эти мысли.

Такое ощущение, что я сама начинаю выискивать плюсы в своём замужестве. Нет-нет, так дело не пойдёт.

Лучше сосредоточиться на целителе. Если честно, я уже сильно сомневалась, что этот пройдоха вообще мне чем-то поможет. И будто в ответ на мои мысли, после ещё минуты осмотра он выдал:

– Восссможно, сэйра что-то съела. И её органисссм отвергает продукт.

Браво. Просто гений диагностики.

Как только он упомянул еду, я тут же вспомнила, что со вчерашнего вечера ничего не ела. Желудок жалобно заурчал, как бы говоря: наконец-то!

А когда я голодная – я злая. Очень-очень злая.

Захотелось немедленно выпроводить этого кадра и заняться, наконец, делом поважнее – едой. Раз уж накормить меня до этого никто не догадался, придётся хотя бы словесно себя защитить.

Я резко встала с пуфа. Рука задумавшегося мужа соскользнула с плеча. Недо-целитель поспешно отступил, а я пошла в наступление.

Некультурно ткнула пальцем ему в грудь.

Крепкий мужчина стоял за моей спиной – вот заодно и проверим, насколько далеко простирается его забота. Терять мне, в общем-то, давно уже нечего.

– Конечно же отвергает. Только не пищу. Я со вчерашнего дня ничего не ела. – Заодно запустила камень и в огород мужа. – Вам бы самому зрение поправить, если видите то, чего у меня сроду не было. Целитель нашёлся!

Красавчик-наг надулся, явно желая возмутиться, но благоразумно промолчал. Только начал бросать многозначительные взгляды мне за спину. Видимо, надеялся, что за него сейчас вступятся.

А хитрый и коварный змеище, наоборот, моей неприязнью к красавчику явно вдохновился и тут же решил закрепить успех. Начал играть на контрасте – какой он весь из себя хороший, на фоне вредного обманщика.

Подполз ближе и почти незаметно для меня обнял руками и хвостом, окружая со всех сторон мою маленькую на его фоне фигурку.

И ласково зашипел:

– Шшто хошшчет сссказать моя ссэйра?

Ласковое шипение меня не обмануло.

Я не считала себя его драгоценностью. Не знаю, какую именно игру он сейчас вёл, но была уверена – цели у него есть. Он же коварный и хладнокровный змеище. Просто так нежничать не станет.

Мы знакомы-то всего ничего. Об этом забывать не следует.

– Я не владею никакой магией, – сказала ровно, почти по слогам. – Поэтому у меня не может быть никакого источника.

Мой голос звучал так, будто сам заколачивал гвозди в крышку гроба, куда собиралась отправить репутацию шарлатана. Нечего людей дурить и на этом зарабатывать.

– Но… – попытался возразить врачеватель.

Муженёк оторвал голову от моей шеи, впился в него нечитаемым взглядом и тихо, очень тихо прошипел:

– Радость моя, я видел твою ауру лично. И даже без уважаемого… могу ссс уверенностью сссказать, что магия в крови у тебя есть…

Он думал меня этим смутить.

Ха.

И ещё раз ха.

– То, что вы увидели и приняли за источник магии, – всего лишь вместилище дара знахарки. А если по мне – паразит, которого я должна передать в течение года прямой наследнице. Иначе умру.

Ну вот.

Наконец-то сказала это вслух.

То, что уже давно сидело во мне занозой.

Ярмо никуда не делось, но дышать стало как будто чуть легче.

Возможностей у советника найти одну-единственную женщину куда больше, чем у безымянной меня. Так почему бы этим не воспользоваться? Всё равно сбежать от него не получилось.

А так, глядишь, убью двух зайцев одним выстрелом. Или хотя бы одного. Поможет – отлично. Нет – так я хотя бы задушу в зародыше ту подозрительную симпатию, которая начала к нему проклёвываться.

А потом всё равно сбегу.

Трещотка на хвосте целителя затряслась, выдавая настроение владельца. По лицу, кстати, ничего не скажешь. Хвост советника вокруг меня словно окаменел.

– Сссколько времени у тебя осссталось?

– Месяцев девять. Плюс-минус, – якобы равнодушно ответила я, а сама внутри вся подобралась, ожидая, что он решит.

Наг выпрямился.

– Поговорим обо всём в кабинете. – И тут же обратился к целителю: – Вы должны понимать, что ничего из услышанного здесь не должно выйти за пределы этой комнаты.

– Как скажете, сашш. В этом вопросе я бессилен, но могу убрать следы реакции с организма сэйры.

Оба уставились на меня.

– Убирайте, – махнула я рукой.

Хотя внутри в этот момент шёл настоящий бой. С одной стороны, я бы с радостью избавилась от прыщей. С другой – именно они служили мне своеобразными часами, напоминая, сколько времени осталось.

Но всё же решила согласиться. Если уж ничего не выйдет – так хоть в гроб лягу симпатичной.

Когда наг, который, оказывается, всё же целитель, коснулся меня кончиками пальцев под пристальным взглядом советника, по телу пробежал лёгкий ветерок.

Не веря собственным ощущениям, я закатала рукав халата и увидела чистую кожу.

Подбежала к туалетному столику. Уставилась в отражение. Трясущимися пальцами коснулась щеки, провела по коже… и всхлипнула от облегчения.

Я так устала бояться, что это «украшение» останется со мной навсегда. Даже после того как избавлюсь от дара.

И нечего некоторым носы кривить – мол, тоже мне, драма из-за внешности. Вы, как и я, выросли в мире, где всем правит чувство прекрасного. Всё, что выбивается за рамки, сразу воспринимается в штыки.

Поймала в отражении взгляд мужа и обернулась, пытаясь улыбнуться. Хотя нервы у меня всё ещё плясали вприсядку.

Целителя уже не было. Надо же – на радостях я даже не заметила, как он ушёл.

Перевела взгляд на мужа и наткнулась на его задумчивое выражение лица.

– А ты по-своему красива.

Таким незатейливым комплиментом он заставил меня покраснеть от неловкости. А ведь я и в лучшие времена считала себя вполне симпатичной.

– Спасибо.

И тут же меня пробрала злость. Вот чего это я, спрашивается, таять начала?

Тем временем муженёк протянул руку – открытая ладонь вверх.

– Идём. Нам многое стоит обсудить.

Восторг слегка улёгся, и я осторожно вложила свою ладонь в его.

Мне с трудом верилось, что даже на такую горе-попаданку, как я, наконец-то начали сыпаться хоть какие-то плюшки.

ГЛАВА 21. СЮРПРИЗ: ТЫ ЗАВИСИМА. МИНУС СВОБОДА

Правильно, между прочим, сомневалась в своей удаче.

Откат после одного плюса, по всем законам подлости, притащил за собой жирный минус. И выглядело это примерно так…

Пока мы шли по коридору, меня ощутимо потряхивало. Всплеск эмоций окончательно затмил разум, но прогулка всё же проветрила мозги, и в голове нарисовалась вполне здравая мысль.

А чего это я, собственно, так рано расслабилась? Я ещё даже не заручилась поддержкой нага. Паразит как сидел внутри, так и сидит.

И вообще… подозрительной была вся эта его забота. И доброта. И внезапное желание поговорить, обсудить, помочь. Всё это как-то плохо вязалось с бескорыстностью.

Не бывает такого.

Значит, есть интерес.

Только вот какой?

У меня нет ничего, чем я могла бы его заинтересовать. Вообще ничего. Я гола как сокол. Тело? Да ладно. С его-то положением, с его домом и… талантами – найти постельную грелку для него вообще не проблема. А на фоне местных гоблинов он, между прочим, ещё и красавчик.

Ладно. Послушаем.

Главное – сохранять спокойствие. Всё равно сейчас узнаю, чего он хочет. А два заинтересованных лица всегда найдут точки соприкосновения. Я даже немного приободрилась. Ничего, я с ним ещё поторгуюсь. С моими-то талантами…

Может, он и интриган, но у него явно нет опыта затоваривания на рынке. И уж точно он никогда не торговался со старой еврейкой, чтобы выйти из сделки в плюсе. Так что запомнит он меня надолго.

Наконец мы пришли.

Кабинет оказался круглым – неожиданно. Но сейчас мне было не до эстетики.

– Присаживайся.

– Спасибо.

Спинка прямая, руки на коленях. Я – само внимание.

– У нас до этого момента не было времени поговорить, – начал он.

Молчу. Слушаю.

– Как мы уже выяснили, ты пришла в мир Элтаэ из другого мира. Почему ты уверена, что у тебя нет магии?

– Меня в лесу нашла старая знахарка. Как она сказала – сразу после появления бродячего портала. Это было три года назад.

– Кстати, ты так и не сказала, как тебя зовут. И это не объясняет твоей уверенности.

– Виктория. Мой мир техногенный. За-Алет долго меня выхаживала. И она же сказала, что магии во мне нет ни капли.

– Хорошо, Виктория. Думаю, мне представляться не надо?

Я покачала головой.

– Что послужило причиной того, что у тебя оказался её дар?

– Последний год она сильно сдала. И на пороге смерти попросила меня о помощи. Я не смогла отказать. Она передала мне дар – с условием отдать его дочери.

– Как во всём этом был замешан мой брат?

– Никак. Просто на следующий день после похорон, недалеко от землянки, из ниоткуда появился клубок… из дерущихся дракона и змеи.

– Опиши всё, что помнишь.

Ну я и описала. Особенно его заинтересовала змеюка. Точнее – её окрас. Он какое-то время обдумывал услышанное, потом кивнул:

– Хорошо. В общем, с передачей дара проблем быть не должно. Мои люди уже ищут семью дочери твоей знахарки. Я их не отзывал.

– Спасибо.

Но радоваться я не спешила. Ждала, когда он перейдёт к условиям.

– Правда, мне понадобится твоя помощь.

Ну вот. Началось. Причём зашёл он издалека:

– Я заметил твой талант к преображению.

– Да. В прошлой жизни я была гримёром.

По его лицу стало понятно – не понял.

– Это тот, кто может изменить внешность, скорректировать черты лица.

– Как раз это мне и нужно.

После красавчика-целителя у меня на секунду мелькнула мысль, что он хочет с моей помощью стать… ну, более презентабельным. Представила объём работы – и мне стало нехорошо.

– Сразу уточню, – поспешила я. – Это только внешний эффект. Грим не меняет черты, он их маскирует.

– Мне нужно, чтобы ты под видом парня поступила в Академию Предтечи. Откуда украли известный тебе артефакт. И вычислила предателя.

Я моргнула.

– Простите, что?

Нет, я, конечно, многое ожидала. Но не карьеру шпиона.

Перспектива влезть в политику и опасные игры восторга у меня не вызвала. Вообще ни разу. Но…Деваться было некуда. Согласилась. Потому что муженёк умел убеждать. Очень убедительно.

Дальше мы обсуждали детали. Он обрадовал меня новостью, что наймёт мне учителей – этика, история, ещё куча всего. К концу разговора у меня уже голова пухла.

Увидев это, он меня отпустил. Но напоследок выдал:

– У меня к тебе просьба. Убедительная. Не поедать глазами более или менее симпатичных мужчин.

Я даже бровь подняла.

– Это тебе не по статусу. И всё равно ни с кем из них у тебя ничего не получится.

Вот тут у меня взыграло самолюбие.

– Недостаточно хороша?

– Нет. – Он резко изменился. – Твоё тело отныне принадлежит мне. И будет принимать только меня.

Вот и всё. Из «разумного союзника» – в «деспотичного собственника» за секунду.

– Почему? В башне запрёте? Или в пещере? – я невольно попятилась.

Он заметил. Сделал усилие, взял себя в руки.

– Как ты думаешь, почему у высших рас нет разводов?

Ага. Сейчас поверю, что это просто философия.

В шипении отчётливо звучало раздражение.

– Потому что вы собственники?

– И это тоже. Но дело не только в этом. Во время близости со змайсом в организме женщины происходит настройка. Тело привыкает к его яду. Близость приносит эйфорию. И чем чаще – тем сильнее привязка. Со временем ты не сможешь быть ни с кем другим.

Я молча слушала.

Оргазм – вообще-то предел мечтаний для многих женщин. А в том, что он умеет его обеспечивать, я уже убедилась.

Но… Слишком уж уверенно он это сказал.Почему это я не смогу? Так и тянуло съязвить. Но я решила пойти другим путём.

– А если меня изнасилуют?

– Это невозможно.

– Но всё же?

Он посмотрел прямо на меня.

– Ты умрёшь. Семя другого мужчины станет для тебя ядом. Даже если тебя украдут – тело всё равно будет стремиться ко мне. Сначала сны. Потом – физическая потребность. Потом боль. И в конце ты сама будешь искать встречи со мной.

Он чуть наклонился.

– Повторюсь. Твоё тело принадлежит мне.

И всё. Внутри словно что-то взорвалось. Смесь эмоций – как коктейль Молотова. Неприятие. Злость. Паника. Отвращение. Всё разом.

То есть… Не успела я избавиться от одной проблемы – как получила другую? Меня, по сути, сделали зависимой?

Я что теперь – наркоманка, которая будет бегать за дозой?! Картина нарисовалась такая яркая, что меня аж перекосило. Колени подкосились. Он мгновенно оказался рядом, подхватил, усадил обратно.

– Тсс… – тихо. – Не беспокойся. Я умею оберегать своё. Тебе остаётся лишь не совершать глупостей.

Сколько же в этом было самодовольства. И это от него я только что ловила заботу? Да я же… почти начала примерять на себя роль его жены. Гениально, Вика.

Мне срочно нужен был воздух. Или хотя бы одиночество. Стены начали давить.

– Мне нужно обдумать ваши слова, – глухо сказала я, поднимаясь, опираясь на стол. – Для меня это… непривычно.

– Хорошо. Можешь идти. Сегодня я тебя больше не побеспокою.

Ещё и локон за ухо убрал. Утешитель, чтоб его… Я каким-то чудом сдержалась, хотя внутренне дёрнулась, когда он поцеловал меня в лоб.

– Думаю, тебе многое нужно переосмыслить. Надеюсь увидеть тебя завтра за завтраком.

До спальни меня проводил слуга – даже не поняла, откуда он взялся. Закрыла за собой дверь. Осмотрелась. Как будто впервые тут. На столе – лёгкий ужин и чай. Очередной жест заботы.

И почему-то именно он сейчас ударил сильнее всего. В груди сжало. Паразит внутри зашевелился, и я вдруг вспомнила За-Алет. Она часто жаловалась на мужа своей дочери – тот не пускал её к матери. Стоп.

Если мне память не изменяет… муж Ма-Анэт был нагом. А если учесть всё, что мне сейчас наговорили…Это не сходится.

Зачем запирать женщину, которая якобы без тебя жить не может? Что-то тут не так. Очень не так. Мысль была настолько чёткой, что меня будто холодной водой окатили. Голова прояснилась. Спазм в груди отпустил. Слёзы высохли. Я даже мысленно погладила «паразита»:

– Спасибо, родной. Вовремя.

Значит… Он врёт. Или недоговаривает.

Я вспомнила его любовницу. Если всё так критично, как он описал – ни одна женщина не согласилась бы на роль любовницы. Это же добровольное самоубийство.

Нет.

Тут есть двойное дно. И если он получил от этой связи плюсы – значит, откат есть и у него. Просто я пока не знаю какой. Но узнаю.

Я притворюсь подавленной. Сделаю всё, чтобы попасть в Академию. Отыграю роль. Найду Ма-Анэт. Передам дар.

А дальше…

Я медленно улыбнулась. За мной не заржавеет, после я превращу жизнь этого Змея в ад! Буду пользоваться своим положением. Жить красиво, наслаждаться всеми благами, что дарит мне статус советника. И займусь подрывной партизанской деятельностью, ты у меня еще попляшешь,

Посмотрим ещё, кто кого. Змеёныш.

ГЛАВА 22. ВЫБОР БЕЗ ВЫБОРА или НЕ ТА, НО СВОЯ

Даард

После того как его сэйра скрылась за дверью, костеря его на чём свет стоит, он отправил вестник семейному целителю. Дело не терпело отлагательств. Тем более род ха Сфашей в уплату долга жизни прислал им в услужение подающего надежды змайса.

В своё время советник был неприятно удивлён слишком молодым возрастом целителя, но недовольства не выказал – решил сначала посмотреть, на что тот способен. Вот и случай представился: пусть заодно обследует его женщину.

Ждать пришлось недолго. Менее чем через полчаса молодой целитель уже стоял у двери и смирно ожидал.

А вот его хранимая, напротив, явно тянула время, затянув с водными процедурами. Это даже позабавило. Он не удержался и поддел её, когда она вышла.

Румянец, вспыхнувший на её щеках, подтвердил наблюдение – его сэйра действительно была скромной.

Но настроение быстро испортилось. Стоило ей сравнить его с этим молокососом – вся лёгкость исчезла. Раздражение поднялось мгновенно, и дразнить её расхотелось.

Время поджимало.

Ночь уже подходила к концу, а утром ему предстояло вернуть «Сердце Пламени» Дахору. И вместе с ним запечатать хранилище новой охранной сетью, созданной Итоем.

Когда целитель попросил разрешения приступить, Даард коротко кивнул, удерживая женщину за плечи.

Во время диагностики пациент не должен двигаться – тогда результат точнее. Эту истину он помнил ещё с юности, со времён прежнего целителя.

Воспоминания прервал голос:

– Сашш, проссстите, но никакого налёта наговора или порчи я не нашёл. Её источник кристально чист.

Даард зашипел.

И этим недоразумением род расплатился за долг? Это он и сам мог сказать.

Род ха Сфашей ещё ответит. После того как лишится монополии на редкие лекарства. У него уже были на примете семьи, способные занять их место.

– А это шшшто? И эта сссыпь рассспространяетссся всссё дальшшше…

Он решил дать этому червю последний шанс реабилитироваться. Возможно, тот не понял, что от него требуется полный осмотр.

С молодыми целителями такое случается – теряются.

Но стоило тому наклониться к его сэйре и протянуть руки, как Даард уже пожалел о своём решении. Даже после омовения на её коже сохранялся его запах. И это… нравилось.

Он не собирался позволять этому мальчишке вмешиваться. После нескольких ночей женщина полностью пропитается его ароматом – и мысль об этом неожиданно отозвалась внутри приятным ощущением.

Осталось лишь укусить её. Закрепить. Чтобы впредь даже не думала смотреть на других. Он уже собирался оборвать этот фарс, но в разговор вмешалась сама женщина. Кстати, надо узнать, как её зовут.

И вот это оказалось неожиданно… интересно. От неё шли волны раздражения и неприятия – и это, к его удивлению, не оттолкнуло, а напротив, зацепило. Хороший знак.

Когда сэйра интуитивно совпадает с хранителем – это упрощает жизнь. А значит, есть перспектива взаимопонимания.

Правда, она тут же ткнула его носом в очевидное: со своими обязанностями он справляется не лучшим образом. Пришлось проглотить. Оплошал.

Он окружил её хвостом и уточнил, что именно она имеет в виду. Она была напряжена, готова броситься на целителя. Тому – ничего, а она могла пострадать.

Ответ расставил всё по местам.

Наказание ха Сфашей отменялось. В этом вопросе целитель ничем помочь не сможет. Первозданные законы магии никому не подвластны. Любой маг может лишь подчиняться им и использовать по мере возможностей.

В груди неприятно сжалось. Жаль. Очень жаль.

Он уже видел, как использует её способности в Академии.

– Сссколько времени у тебя осссталось?

Может, ещё не всё потеряно. Иначе придётся всё переигрывать, а других зацепок у него нет.

– Месяцев девять, плюс-минус.

Что ж. Время ещё есть. Его люди как раз занимаются поисками носителя крови.

Целитель ушёл, предварительно убрав уродующие последствия дара. Даард остался наблюдать. Она была… по-своему красива. Он сказал это вслух. И отметил про себя: стоит откормить – станет действительно хороша.

Мысль об укусе закрепилась окончательно. Яд сделает своё дело. И она перестанет смотреть по сторонам. Так он и поступит. А пока провёл её в кабинет, уточнить детали плана и наконец познакомиться со своей женщиной ближе.

Под конец попросил её не показывать заинтересованности в других мужчинах, предупредив о последствиях. Изменения начнутся только после укуса. Но это она узнает позже. Или уже знает. Разошлись.

Он решил переночевать в гостевых покоях. Ей нужно время, чтобы принять ситуацию. А ему – дистанция. После омовения он задержался у зеркала.

Странно.

Раньше его внешность его не волновала. С хвостом было удобнее. Быстрее. Естественнее. Но сейчас… Он долго всматривался в отражение. Тело вытянулось. Позвоночник затрещал. Хвост исчез – на его месте появились ноги.

Он осмотрел себя. Продолговатое лицо. Зелёные, вытянутые к вискам глаза. Смуглая кожа. Короткие чёрные волосы. Ничего не изменилось. Он как был, так и остался желанным мужчиной. В любом облике.

Мысль о сравнении с целителем вызвала раздражение. Снова треск позвонков – и на полу растелился антрацитовый хвост.

Глупости. У него достаточно забот, чтобы думать о подобном. Внешность – последнее, что должно его волновать.

Выбора у Виктории нет. Смирится. Привыкнет. Слюбится. С этой мыслью он отправился спать.

Завтра будет не до отдыха.

***

Первые лучи цеса, пробравшись сквозь витражное окно, коснулись советника на пороге императорского кабинета. Он знал: только в эти часы можно застать Дахора в одиночестве.

Стража у входа мгновенно сомкнула нагинаты, перекрывая проход, и перегородила его хвостами.

Увидев же советника, хвосты словно нехотя убрали в стороны, приветственно склонив головы.

– Император у себя?

– Да, Сашш. – переложив оружие, они отползли ровно настолько, чтобы он мог пройти. И тут же закрыли за ним дверь. В такую рань по пустякам императора не тревожат – разговор обещал быть не для посторонних.

– Ты решил меня обрадовать? – оторвав взгляд от свитков, спросил император и посмотрел в сторону входа.

– Светлых дней, Ваше Величество. Пришёл сообщить о выполнении приказа. – подползая к столу, проговорил Сашш Маарц и почтительно склонил голову.

Затем положил поверх свитка артефакт рода Огненных.

– Тут никого. К чему церемонии? – недовольно прошипел владыка и надел кольцо на палец.

«Сердце Пламени» вспыхнуло.

В воздухе проявился силуэт.

– Ну здравствуй, внук.

И тут же растаял дымкой, будто его и не было.

Император удовлетворённо кивнул и убрал артефакт в кобальтовую шкатулку. Закрыл крышку.

Только после этого Даард сел в кресло.

– А ты говоришь – никого нет. Не соблюди я протокол – слушали бы лекции. У духов времени много.

– И не говори. До сих пор не понимаю, как в мой род могла затесаться эта вредная драконица. Даже после смерти умудряется кипятить кровь.

– Истинная ящерица.

Оба сказали это в унисон, вспомнив что-то из общего детства, и ухмыльнулись.

– Не сожалеешь? – расслабленно облокотившись на спинку кресла, спросил Дахор, с прищуром глядя на советника.

Ему до сих пор казался странным поступок друга. Тот никогда не был склонен к самопожертвованию.

– Сначала хотел её убить, – задумчиво проговорил Даард, рассматривая собственные когти. – Но потом прикинул: рано или поздно мне всё равно придётся стать хранителем. Особенно после смерти брата.

Род не должен находиться в таком шатком положении. И зависеть от одного наследника.

Тем более, если учитывать, что я постоянно нахожусь при тебе. Согласись, место твоей правой руки далеко не безопасно.

– Верно, – понимающе протянул друг. – Но это не отвечает на вопрос: почему именно эта иномирская девчонка? Мог связать себя узами с кем-нибудь родовитым. Многие рода не прочь породниться с тобой.

– И подставить твой и свой тыл под удар? – спокойно продолжил Даард. – Родовитая жена – это риск. Мы не знаем, кто из великих замешан.

А эта… полностью под моим контролем и зависит от моей благосклонности. Я могу присвоить её себе без оглядки на род.

Который, в ином случае, потребует компенсацию – например, моего первенца. Особенно если я её укушу, обрекая на смерть в случае моей гибели.

Эта же человечка и наши общие дети будут только нашими. Никто не сможет использовать мои инстинкты, угрожая потомству. На которое, к тому же, я не буду иметь прав.

– Далеко смотришь.

– Как всегда.

– Уверен, что она сможет понести?

– Не сейчас. Но… возможно. Её запах слишком сильно влияет на мою суть. Несмотря на худобу и видимую беззащитность…

– Осторожнее с этим.

– Знаю. – признал очевидную опасность советник и, чтобы избежать лишних вопросов, сменил тему. – Когда возвращаем артефакт к источнику?

– Ждём Итоя. Он говорил, что откопал любопытный свиток времён истоков.

Дверь открылась.

– Верно, Ваше Величество. – в кабинет широким шагом вошёл упомянутый эльф.

– Что у тебя?

– Нашёл интересную ловушку. На полярности энергий.

– Конкретнее.

– С учётом того, что в Академии учатся одни мальчики, мы можем сделать так, чтобы с постамента артефакт могла забрать только женщина.

– Их это не остановит, Итой. Если они уже смогли туда проникнуть, что помешает провести любую женщину через источник? И заставить её забрать артефакт, не потревожив сигналку?

– Не любую женщину. – эльф чуть улыбнулся. – Вот тут самое интересное. Для этого вы и нужны. Я могу настроить защиту так, чтобы это удалось только вашему антиподу.

Император задумался.

– Равная мне по силе и духу… Это возможно только если…

– Вздор, – резко перебил Даард. – Истинные пары – миф.

– Подожди, – остановил его Дахор. – В этом и преимущество. Это может сработать.

Никто не станет даже рассматривать такой вариант. Потому что… этих самых половинок, как считается, не существует.

В кабинете повисла тишина.

И впервые за долгое время идея показалась… опасно удачной.

ГЛАВА 23. УЧИМСЯ НЕ СДОХНУТЬ

Подросток лет тринадцати быстро бежал по пустынным коридорам, едва не врезаясь в стены на поворотах, но не сбавляя темпа. С тяжёлой одышкой взбегал по крутой лестнице. При этом солнечные лучи на его лысой голове забавно подпрыгивали, играя бликами.

Наконец преодолев подъём, юный змайс остановился, упёрся руками в колени, переводя дыхание. Когда сердце перестало всполошённо колотиться, он выпрямил спину и неспешным шагом завернул на этаж, где располагались аудитории.

Поправил несуществующие складки на одежде, перехватил тубус поудобнее – и на удивление щуплый подросток вошёл в класс.

– Опаздываете, ха Фает. – сделал замечание старый, скрюченный гоблин. – После занятий подойдёте ко мне.

Где-то в глубине аудитории послышались злорадные смешки, но тут же стихли – стоило преподавателю лишь взглянуть в ту сторону.

– Присаживайтесь, – бросил он, даже не глядя.

Юный змайс благодарно кивнул и занял своё место. Достал свиток из тубуса, писчие палочки. Надавил на одну из печатей в начале – поверхность пошла рябью, и на ней проявились записи прошлых уроков.

Провёл пальцем вверх, нашёл последнее место и, коснувшись стилусом, открыл свободное пространство.

– Тема сегодняшнего занятия – «Взаимоотношения между расами». Юные змайсы, помните: у каждой страны и у каждой расы есть свои законы, культурные различия, негласные правила поведения, основанные на менталитете и восприятии мира.

– По-мни-те.

– Если вы оказались на территории другой страны, вы обязаны следовать её законам и правилам. Это убережёт вас от неприятностей и не подведёт ваш род, если вы окажетесь в дипломатической миссии.

В аудитории сразу поднялся ропот. Шепотки, смешки – привычное «мы сильнее всех». Эльфы, драконы, гоблины, люди – «да что они нам сделают».

Гоблин продолжал, словно ничего не слышал. Но внимательный взгляд выдавал: слышал всё. Его наблюдательность могли заметить лишь те, кто в этот момент смотрел на преподавателя, не отвлекаясь на бессмысленные дискуссии.

– Вы можете случайно попасть в бродячий портал. Или же ваша профессия будет связана с путешествиями. И рядом не окажется пап, которые сгладят последствия ваших ошибок. Если вы нарвётесь на неприятности… – он сделал паузу. – Эта тема не для галочки. Чтобы вы благополучно вернулись домой целыми и невредимыми. И не потеряли при этом части тела… или не обрели нежелательные обязательства.

– Зачем нам этот предмет? – раздался голос. – Мы и так знаем, чем гоблины отличаются от остальных.

Укол был очевиден. Гоблин сделал паузу.

– Она для того, чтобы вы вернулись домой целыми. И не потеряли по дороге части тела… или свободу.

– Их физиологию, магию. Любой змайс одержит победу в открытом бою.

– Студент… – Варло.

– Студент Варло, вы меня не услышали. Да, змайсы сильнее гоблинов. Даже сейчас.

Одобрительный гул прокатился по аудитории.

– А теперь ответьте. Вас выбрасывает порталом в кочевое поселение гоблинов. Вы один. Денег нет. Они настроены агрессивно. Их больше. – он выдержал паузу и задал коварный вопрос: – Что будете делать?

– Побеждать. – уверенно ответил Варло.

– Студент Варло, вы невнимательно слушали. – не поддался на провокацию преподаватель, дождавшись, когда смолкнет одобрительный гул. – Скажите, что вы будете делать, если вас порталом занесёт в кочевое поселение гоблинов, не имея ни одного империала за душой? Вы один. Аборигены настроены агрессивно. Противников больше.

– Их физиологию, магию. Любой змайс одержит победу в открытом бою.

– Студент Варло… – устало повторил гоблин. – Я уже сказал: вас задавят численностью. Но! Зная нюансы взаимоотношений гоблинов в кочевых племенах, можно избежать конфликта. Если вы будете внимательны на моём уроке, узнаете: у вас есть право ритуального боя с сильнейшим охотником. Только в случае безоговорочной победы вы получите право свободного перемещения в пределах поселения.

– Ну вот видите! – одобрительное улюлюканье раздалось едва ли не от каждого пятого.

– Дальнейшие ваши действия? – дожимал гоблин.

– Потребую доступ к зеркалу перехода!

– Уточню: пустыня, юный ха Варло. Кочевое племя. Откуда у них зеркало перехода?

– Потребую предоставить мне другое средство передвижения… – уже менее уверенно продолжил задира.

– У кого?

– У первого, кто попадётся.

– А если это окажется женщина?

Студент замялся.

– Попрошу отвести к главе рода. – нашёлся он. – А после потребую выдать коня!

– Вот в этом и будет ваша ошибка. – спокойно спустил его с небес преподаватель. – На наших женщин даже смотреть нельзя. С ними вообще запрещено разговаривать. Только если сея или юная тая вам родственница. У вас есть гоблины в родственниках? Нет? Конечно нет.

Послышались смешки.

– Студенты старших курсов знают: если кто-то заговорит с замужней женщиной… – он сделал паузу, – автоматически становится её рабом. И закон будет на её стороне. Её сопровождающие задавят вас числом и наденут рабский ошейник.

– А если не с замужней? – прозвучал тихий вопрос.

– Тот же результат. Только вы станете заложником не одной сеи, а целого рода. – добавил он. – Без возможности выкупа. Гоблины отличаются особой алчностью и коварством. По коварству с нами могут соревноваться только драконы. С переменным успехом.

– И вы такой же? – попытался поддеть преподавателя Варло.

Гоблин будто только этого и ждал.

– Хотите узнать? – алчно сверкнув глазами, предложил он. – Вот вам задание. Если к концу первого семестра у кого-то из вас окажется нечто, принадлежащее мне… годовой зачёт поставлю автоматом.

Тишина стала вязкой. Идея многим понравилась. Слишком.

Руку поднял только один.