Текст книги "Не сказка (CИ)"

Автор книги: Ника Летта

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

– Куда?

– Хочу кое-что показать.

Свидание? А что ещё я должна была подумать? Обычно он не объясняет. Просто: «Идём». И всё.

– Подожди! А обратно?

– Прости… – он махнул рукой.

Вспышка. Кулон на моей шее тихо треснул.

– Я привязал точку возврата. Теперь сможешь вернуться. Идём.

Я… Вся такая «красивая». Грим. Пацанская одежда. Лысина с чешуйками. И он. С косой до лодыжек. Картина маслом.

Если это свидание – оно точно будет… незабываемым. (Сарказм. Чистейший.)

Переход. Ещё переход. И мы уже в его поместье.

– Можешь снять грим, – бросил он. – Я приведу служанку.

И исчез.

ГЛАВА 40. МЕЖДУ ДОЛГОМ И ТОБОЙ

Ощущение дежавю вновь посетило мою головушку.

Пришлось встряхнуться и живенько бежать в купальню. Всё же мой вид не соответствовал статусу сэйры Маарц, а афишировать свою деятельность никак нельзя.

– Госпожа! Вы наконец-то вернулись! – всплакнуло дитё, которое я использовала давным-давно.

Искренняя радость и переживание, светившиеся в её глазах, задели что-то внутри. Стало даже неловко.

– Сейчас-сейчас! Я всё подготовлю! Вы будете сиять!

Справились мы за час.

С моим отросшим каре особых изысков не вышло. Ограничились красивой заколкой за ухом и нарядом, похожим на тот, в котором я ходила к императору.

Получилось… очень даже ничего. Но больше всего радовало другое.

Я снова почувствовала себя женщиной. Симпатичной женщиной. Впервые за долгое-долгое время. Интересно, что скажет Даард? Я подошла к двери в смежные покои. Неуверенно. Почти на цыпочках. Не успела коснуться ручки – дверь открылась сама.

– Я готова…

От волнения руки вспотели. Пальцы так и норовили скомкать ткань по бокам. Я заставила себя разжать ладони и прижать их к бёдрам. Не мять. Жалко.

Волнение сменилось злостью. Потому что этот… бесчувственный чурбан, увидев меня, сказал:

– Хорошо.

В этот момент захотелось его придушить.

– Кстати… неплохо выглядишь.

Ом. Ну ладно. Переживём. Главное – мне нравится. Переход. Ещё переход. И ещё. И наконец мы оказались на площади какого-то города. Позади – огромная зеркальная арка.

Вокруг всё сияло. Фонари. Светящиеся цветы. И повсюду – пары.Разных рас.

– Это что? Праздник? – оглянулась я. – Почему в Академии тогда не празднуют?

– Приглядись, – прошептал Даард, встав вплотную.

Я всмотрелась. И заметила странность. Мужчины – с огненными вспышками в волосах. Женщины – все разные. Эльфийки. Нагини. Даже гоблинша мелькнула.

– Мы… на территории Драконов? – неуверенно спросила.

– Верно. Сегодня день схода светил. Дань традиции.

Он говорил тихо.

– В древности считалось, что в этот день боги спускаются и благословляют истинные пары.

Я моргнула. Мой муж… Романтик? Вот это поворот. Впрочем, реакции от меня он явно не ждал. Просто взял под руку. И повёл дальше.

К причалу. Там качались лодки. Гондолы… вроде. Не суть. Суть в другом.

Мой грубый змайс оказался… романтиком. И это как-то странно сочеталось. Но… работало.

– К Санхэму, – коротко бросил он гоблину-гондольеру, кидая мешочек с деньгами.

Лодка под ногами закачалась, стоило мне ступить внутрь. Я едва не полетела в воду. Если бы не Даард – точно бы нырнула. Наконец устроились. Он обнял меня за талию. Лодка плавно тронулась.

– Интересно… – пробормотала я, – тут есть что-нибудь хищное?

– Есть, – спокойно ответил он. – Поэтому держись крепче.

– Что?! – возмутилась я. – И ты притащил меня сюда? Изощрённый способ избавиться, скажу я тебе… и какой-то преждевременный. На тебя не похоже. – Я покосилась на воду. – Может… всё же присядем?

– Стой как стоишь. Не бойся. В случае чего я тебя спасу. Мне хорошо известна эта местность. В своё время я сам здесь подрабатывал. Возил парочки… и, если надо, нырял за теми, кто не удержался.

– Ты? – у меня глаза округлились. – Потомок богатого рода… и занимался такой чёрной работой?

– Я, по-твоему, что, не живой змайс? – усмехнулся он. – Когда-то и я был подростком с бунтарским духом. Сбежал из дома, не выдержав давления отца. Видишь тот купол?

– Да…

– Вот здесь я впервые встретил Итоя и Дахора. Тогда и зародилась наша дружба. Два века назад.

Я зависла. Это ж сколько ему лет на самом деле…

– Расскажешь?

– Тут, в принципе, нечего рассказывать, – спокойно продолжил он. – Незадолго до поступления в Академию я решил посмотреть мир. Сбежал. Бродил… Меня подобрал бродячий обоз ларсов. Они промышляли шулерством и мелким воровством.

Он на секунду замолчал, будто прокручивая воспоминания.

– Остановились в этом городе. Потом что-то произошло… обозу пришлось срочно уходить. Про меня просто забыли.

Я нахмурилась.

– И ты остался один?

– Да. А найти нормальную работу в чужой стране – задача не из лёгких. Воровать я не хотел. Да и если бы поймали – сразу сообщили бы отцу. Представь скандал: потомок Высокородного рода – вор.

– Представляю… – тихо сказала я. – Отец бы тебя не простил.

– Верно.

Он чуть крепче сжал мою талию, когда лодка качнулась.

– Пришлось выкручиваться. Учился жить как простой народ. И вот в один из вечеров… возвращался один со стороны Санхэма.

Его голос стал чуть тише.

– Увидел, как эльфы бросают в реку мешок. Он… двигался.

Я вздрогнула.

– Я не смог пройти мимо. Бросился в воду. Пока разрезал верёвки… встретился с глазами. Перепуганными. Это был Итой.

– Серьёзно?.. – выдохнула я.

– Я тогда так удивился, что эльфы решили утопить своего же… что выронил нож. – он хмыкнул. – Дальше помню плохо. По сути, по собственной глупости я тогда ни его не спас бы… ни себя.

– Тогда как вы выжили?

Он чуть склонил голову.

– А вот это самое интересное. Нас спас Дахор.

– Император?

– Тогда он им ещё не был. Всего лишь внебрачный ребёнок змайсы и наследника драконов.

Он говорил спокойно, но в голосе проскальзывало что-то тёплое.

– Его отправили к родственникам. Змей в нём тогда ещё не пробудился, хотя срок пришёл. Решили, что у него драконья сущность. Ошиблись.

– И что дальше?

– Через полгода древняя кровь дала о себе знать. Чтобы не возвращаться к ненавистным родственникам, он решил бежать. Эта река – его единственный шанс. Полный оборот… и вниз по течению.

Он усмехнулся.

– И тут – мы. Два утопленника.

Я невольно улыбнулась.

– Удачно вы ему подвернулись.

– Он вытащил нас. И вдохнул жизнь.

На секунду он замолк, затем вновь продолжил.

– Мы с Итоем многим ему обязаны. Хотя Итой до сих пор считает, что тогда его спас я.

– А ты?

– Я знаю правду.

Я смотрела на него, забыв про всё. Про воду. Про ночь. Про страх. И не понимала одного....

– Почему ты мне это рассказываешь?

Он повернулся чуть ближе. Голос стал ниже и тише, словно делился чем-то сокровенным. Чем-то, что связывает только нас двоих.

– Чтобы ты поняла… с кем тебя связала жизнь.

У меня перехватило дыхание, и я во все глаза смотрела на этого грозного змайса, нага. Который в этот момент казался самым обычным мужчиной.

– Я обычный змайс. Не недосягаемая звезда.

Его рука чуть сильнее притянула меня.

– Просто протяни ладонь. Я рядом.

Что-то стало мне душно. Я не знала, куда себя деть. И в тот же момент он произнёс:

– Мы скоро будем на месте.

Шум воды нарастал. С каждой секундой становился громче, мощнее. Давил. Почти оглушал. И вдруг над нами возник прозрачный купол.

– Смотри внимательно. Сейчас ты увидишь Санхэм…

Невообразимо… Великолепно… Санхэм Элтаэ – словно земной водопад Виктория… но живой. Дышащий. Магический.

Глухой рокот стихии. Брызги, стекающие по прозрачному куполу. Лунный свет, разбивающийся о потоки воды. Лунная радуга… или северное сияние – я даже не знала, как это назвать.

А напротив – мириады деревянных лестниц, серпантином опоясывающих это чудо. Говорить не хотелось. Совсем. Только смотреть. Впитывать. Запоминать. Навсегда.

Мы причалили к деревянному пирсу. Даард подхватил меня под локоть и повёл к лестницам. Перила были украшены вырезанными драконами.

Даже сквозь купол чувствовалось, как с каждым шагом воздух становится разреженнее.

– Передохнём? – спросил он на полпути.

– Ты хочешь ещё что-то мне показать?

– Это подождёт.

– Ну уж нет! – я, несмотря на усталость, была переполнена восторгом. – Идём скорее!

Он рассмеялся. Тепло. Живо.

– Тогда держись!

Хруст позвоночника – и он подхватывает меня на руки. Несётся вверх. Мой смех срывается в воздух.

Наверху нас встретило небо. Настоящее. Под ногами – облака. Вокруг – словно небесная перина. А над головой – звёзды. Так близко… будто можно дотянуться.

– Красиво… – выдохнула я.

Мы стояли молча. Не знаю сколько.

– Так как твой император стал императором? – наконец спросила я.

Он чуть улыбнулся.

– На Элтаэ такого ещё не было. Беглый бастард императорской крови, наследник эльфийского рода… и я.

Он говорил спокойно. Но в голосе звучала память.

– Мы втроём ещё какое-то время скитались. Потом меня нашёл отец. Он же помог нам поступить в Академию Предтечи.

– Почему именно туда? У вас же много академий.

– Тогда – только одна была на ничейной земле. Закрытая территория. Своя иерархия. Там не важно, кто ты – хоть властелин мира. Ты всего лишь студент.

Он сделал паузу.

– Тогда не было экскурсий. Пещеры были закрыты. Но под конец обучения Дахор… на спор… проник в лабиринт.

Я повернулась к нему.

– И?

– Через две недели он вышел к источнику. Там нашёл артефакт – Сердце Пламени.

– Конечно, он его примерил…

– Естественно. – усмехнулся Даард. – И в тот же миг явился дух драконицы. Почувствовал родственную кровь.

Его взгляд стал глубже.

– Ничейные земли накрыл купол. С этого момента туда можно было попасть только с разрешения Дахора.

– И так он стал…

– Началом новой власти. – кивнул Даард. – Но путь к признанию был долгим. И до сих пор есть те, кто хочет всё разрушить.

Он замолчал. Подошёл к краю плато.

– Раньше я не жалел. Ни о чём. Был рад, что судьба свела меня с ними.

Он обернулся.

– Но сейчас…

Я напряглась.

– Сейчас меня одолевают сомнения. Хочется всё бросить… и забрать тебя домой.

– Даард… – я растерялась. – Ты чего?

– Я полноценный змайс. – его голос стал жёстче. – И вынужден смотреть, как какие-то черви вредят тебе… и ничего не могу сделать.

Он приблизился.

– Может, уйдём? Я найду другой способ. Дахор и без нас удержит трон.

Это было… опасно. Слишком заманчиво. Внутри всё кричало: согласись. Но…

– Это не дело. – тихо сказала я. – Я не для того прошла этот путь, чтобы сдаться в конце.

Он смотрел мне в глаза.

– Уверена?

– Да. – кивнула. – Ты потом сам себя возненавидишь.

Несколько секунд мы обменивались взглядами.

– Я и сейчас себя ненавижу.

– Нет. Тебе так кажется. Ты не такой. Ты всегда доводишь всё до конца.

Мы молчали. Секунду. Вечность.

– Хорошо. – выдохнул он.

И притянул меня к себе. Крепко. Уткнулся в шею, будто не мог надышаться. Мы ещё немного побыли там. Среди облаков. Среди звёзд.

Потом вернулись. Он – в поместье. Я – в Академию. И впервые за долгое время я засыпала с ощущением… покоя.

На следующий день я проснулась ближе к обеду. Отдохнувшая. Живая. И тут загорелось зеркало.

– Даард?.. – пробормотала я, подлетая к нему в пижаме.

Не раздумывая, повернула рычаг. Поверхность стала жидкой. Как ртуть. Но никто не вышел.

Стало не по себе. Я уже хотела закрыть переход… И тут из зеркала появилась рука. Ладонь вверх.

Приглашение. Я отшатнулась.

– Что за?..

Рука сделала жест. Манящий.

– Да счаз! – буркнула я и потянулась закрыть проход.

Но… Шрам. Знакомый.

– Сеичи?.. – выдохнула я.

И всё-таки вложила свою руку в его.

– Зачем такие предосторожности?..

Ответа я уже не услышала. Переход затянул меня внутрь.

Кабинет Итоя Хортара

Вибрация браслета и лёгкое жжение сообщили ректору Академии: Сеичи ха Сфаш проглотил наживку, а сэйра Маарц покинула общежитие.

– Ненадолго же тебя хватило… – с удовлетворённой усмешкой проговорил Итой в пустоту.

Несмотря на свет, льющийся из окон, в кабинете начали сгущаться клубы тьмы. Свитки сорвались с полок, закружились в воздухе. Самого эльфа резко приподняло с кресла.

– Ты что творишь? – раздалось гневное шипение.

Тьма сжала его, распластав по стене. Она проникала под кожу, давила, душила, причиняя ощутимую боль.

– Разве я не ясно выразилась? – голос стал холоднее. – Ты смеешь играть со мной, мальчишка?

– Я… бы не посмел, Темнейшая… – прохрипел эльф, пытаясь вдохнуть.

– Тогда объясни. Что это значит?

Хватка на горле ослабла. Ему дали шанс.

Итой судорожно втянул воздух.

– Вам нужно… чтобы он влюбился. Полностью. Безвозвратно. – голос всё ещё срывался. – Чтобы был готов на всё… ради неё.

– И?

Тьма замерла. Ожидала.

– Такая любовь… – он сглотнул, – как росток кахиомы. Её нельзя вырвать и воткнуть в землю силой. Её нужно… взрастить.

Он с трудом выпрямился, оставаясь прижатым к стене.

– Ей нужно время. Свет. Влага. Тогда корень уйдёт глубже. Стебель станет крепче… А цветение – ярче.

Сперва была тишина. Затем – тихий смешок.

– Своенравный мальчишка… – протянула Темнейшая. – Хотя… именно это мне в тебе и нравится. С тобой не скучно.

И в следующее мгновение тьма сжалась сильнее. Резко. Жёстко. Напоминая. Эльф сорвался вниз, с глухим ударом рухнув на пол.

– Смотри, не заиграйся.

Он с трудом поднялся, опираясь на ладонь.

– Стараюсь, Темнейшая… – выдохнул, сдерживая кашель. – Через этот портал я смогу отслеживать их передвижения. Привыкнув к нему, они перестанут искать другие пути.

Он поднял взгляд.

– Это единственный способ держать их под контролем.

Тьма уже отступала.

– Смотри мне…

И исчезла. Оставив после себя холод… и понимание, что игра зашла слишком далеко.

ГЛАВА 41. ПОЙМАННАЯ или ТОТ, КТО УВИДЕЛ ВСЕ

– Сильно испугалась? – он заключил меня в объятия, чтобы я не упала. Рывок действительно был слишком резким.

– Оказывается, тебя это заботит? – я вырвалась и гневно зашипела. – Ещё раз спрашиваю: к чему такие предосторожности?

Честно, в последнее время я чувствовала себя мешком с картошкой. Хватают. Тащат. И никто даже не спрашивает. Да, я испугалась. И за эти минуты страха благодарности не испытывала.

Возможно, сейчас перегибаю. Возможно, противоречу самой себе. Признать, что он мне симпатичен, и так стоило многого. Но внутри было чёткое понимание – ему нравлюсь не я, а образ который он сам же и придумал.

Значит… не стоит давать ему ещё больше иллюзий. Пусть увидит другую сторону меня. Ехидную. Резкую. Упрямую. Я сознательно пыталась его оттолкнуть.

Почему?

Во-первых, у меня есть Даард. И он… меняется. И если он продолжит в том же духе – его кандидатура меня вполне устраивает. Да, звучит расчётливо. Но мне с ним было хорошо.

А держать Сеичи в подвешенном состоянии – бесчестно.

– Я должен был тебя увидеть. – он явно не ожидал такого напора и теперь не знал, как подступиться. – И предупредить насчёт Итоя Хортара.

– А что с ним не так?

– Как думаешь, откуда у меня координаты твоей комнаты? – в голосе проскользнула жёсткость. – Мне это не нравится. Он что-то задумал.

Он сделал шаг ближе.

– Поэтому я не мог просто войти. Пришлось… выдернуть тебя.

Я невольно задумалась. Да, эльф что-то мутит. Но… рядом с ним я никогда не чувствовала опасности. И своей интуиции привыкла доверять.

Что до брака… Как сложится, так сложится. Сейчас важнее – разобраться с Сеичи. Потому что его поведение… Слишком резкое. Слишком смелое.

– Вестник отправить нельзя было? – наступаю на него, тыкая пальцем в грудь. – Обязательно было так меня пугать? Я едва не лишилась чувств!

– Нельзя…

И тут всё пошло не по плану. Вместо того чтобы отступить – он начал наступать. Загнал меня в угол. И… повесил на шею кулон.

– Оправданий у меня нет. Но я не раскаиваюсь. – тихо, и как никогда жёстко. – Это для твоей безопасности.

Он коснулся цепочки.

– Я не знаю, что задумал ректор. Но будь осторожна. Особенно когда он поймёт, что не может читать твои мысли.

Я замерла. Смысл дошёл не сразу. И только когда пальцы коснулись кулона…

– Это… – голос дрогнул. – Больше никто… не сможет…?

Слёзы подступили сами.

– Не сможет копаться в моей голове?

Я даже не сразу осознала, насколько это важно. Никто. Никогда. Не сможет залезть туда, где я слабая. Где я настоящая. Где я… я.

Не сможет использовать мои мысли против меня. Смотреть, как я ломаюсь. Или притворяюсь. Неужели… У меня снова есть место, где можно просто быть?

– Верно. – он обхватил мои предплечья, слегка встряхнул. – Ни в коем случае не снимай его. Прошу.

Что-то внутри сжалось. Сильно. Слишком. И я… расплакалась. Беззвучно. Просто слёзы текли и текли, и я не могла их остановить.

– Тшшш… – он убрал мои руки от лица, осторожно вытирая щёки.

Но это не помогало, наоборот. Становилось только хуже. Я всегда думала, что не плакса. А сейчас… Сейчас я разваливалась у него на глазах. И от этого стало стыдно. Ещё сильнее.

– Да что же это… – всхлип вырвался сам.

Как я теперь буду убеждать его, что я не хрустальная ваза? Что я не слабая? Он же теперь будет… Беречь. Слишком. А ведь…

Он мне нравился. Он никогда не смотрел на меня с презрением. Никогда не осуждал. И сейчас…Этот кулон… Это ведь не ради дела. Не ради выгоды.

Ради меня. Моего комфорта. Моей безопасности. Моей… тишины.

Я судорожно вдохнула. И мысль ударила резко, чётко и безжалостно. Он подарил мне меня. … Девочки… Кажется, я пропала.

***

Это просто невероятно. Для человека ведь так важны контроль и уверенность. А что это даёт? Сокровенную тайну собственных мыслей.

Даже самый ничтожный бродяга у нас на Земле был богаче, счастливее и увереннее меня. Потому что он владел возможностью что-то скрыть, утаить, промолчать.

А я… На Элтаэ я этого была лишена. С того самого момента, как узнала о возможностях Итоя Хортара – этого серого кардинала.

Вы никогда не поймёте, пока сами не почувствуете, каково это – не иметь возможности уединиться. Скрыться. Зализать раны. Быть достоянием общественности двадцать четыре часа в сутки. Без передышки. Без тишины. Без себя.

А теперь… Мне словно подарили целый мир. Мой. Собственный. Мир. Меня накрыла буря: облегчение, восторг, благодарность…

И я… Засмеялась. Сквозь слёзы. Сквозь всхлипы. Смеялась, как безумная. Это был смех освобождения. Смех человека, которого только что вытащили из клетки.

– Ну что ты… тсс… прошшшу, перессстань… – шипел он у самого уха, осторожно укачивая меня в руках.

А я… Я готова была обнять весь мир.

– Ты меня пугаешшшь, Виктория… прошшшу, остановись…

В его голосе появилась паника. Бирюзовое сияние мягко окутало меня, и это… отрезвило. Я медленно выдохнула.

Мне было хорошо с Даардом. Очень. Он задел что-то внутри. Настоящее. Но… Этого оказалось мало. Потому что слова – это всего лишь слова.

Да, я стала для него больше, чем просто носитель титула. Но государство. Император. Долг. Всегда будут на первом месте.

Он даже не задумался, что я чувствую, зная, что мои мысли – открытая книга для эльфа. Для него это нормально. Для меня – нет.

Я не настолько великодушна, чтобы ставить собственное достоинство ниже абстрактного «блага народа». Можете осуждать. Но я лучше буду эгоисткой… чем тряпкой.

В этот момент я чётко поняла: с Даардом мне не по пути. Он не изменится. И не должен. Это его суть – быть рядом с императором.

Ему нужна женщина под стать. Сильная. Вовлечённая. Та, что будет жить интригами, решениями, борьбой.

А я… Я устала. Мне нужна тишина. Своя жизнь. Путешествия. Дом. Возможно… дети. Простые желания. Но с ним… Это невозможно.

– Всё… успокоиласссь? – мягко спросил Сеичи, поглаживая мои предплечья.

Я кивнула. Симпатия, помноженная на благодарность… дала росток. Маленький. Хрупкий. Но настоящий.

Это ещё не любовь. Нет. Это влюблённость. Рождённая его заботой. И его упрямым, почти безрассудным желанием быть рядом.

Я вытерла нос платком и вдруг поймала себя на мысли, что… хочу к нему. Просто уткнуться. Остаться. Ещё немного.

– Да… спасибо… – тихо ответила, сдерживая это желание.

– Хорошо. Я сделал всё, что хотел. – он чуть отстранился. – Раз уж вытащил тебя… давай пройдёмся. Покажу тебе своё гнездо.

Я кивнула.

– Да… идём…

Но мысли уже ускользнули внутрь. Меня испугало не это. Не он. А я сама. То, как легко я была готова… довериться.

Я ведь недоверчивая. Всегда. Сомневаюсь. Проверяю. Отстраняюсь. А тут… Слишком быстро. Слишком резко. От точки «А» к точке «Б».

Эмоциональные качели. И хочется… И страшно. А если я рискну? Если доверюсь? Дам нам шанс?

И… он поймёт, что всё это – ошибка? Что его чувства – всего лишь иллюзия?

– Я тебе покажу самое красивое место в моём поместье… зимний сад… – тянул меня за руку и воодушевлённо рассказывал.

А я… еле волочила ноги. Раньше я бы об этом не думала. Но это было раньше. Когда у меня была опора: свой угол, работа, друзья, жизнь, наполненная смыслом.

А сейчас… мне страшно. Потому что кроме него у меня ничего не будет. Он станет центром моей вселенной.

– Этот сад был проектом моей прабабки, а мать моей матери проследила, чтобы всё отстроили по чертежам…

Как всегда, с Сеичи не получалось уйти в себя – он вытягивал меня наружу. Мы вышли на террасу, ведущую к мосту. Под ним – макушки деревьев. Стеклянная крыша между башнями. Витражи. Белый кирпич. И внизу – разрастающийся мир зелени и дорожек.

– Красиво… – выдохнула я.

И это было правдой.

– Сейчас садом занимается Сиора… – небрежно добавил он.

Имя кольнуло. Ревность? Серьёзно?

– Моя сестра. Я вас познакомлю… когда ты будешь готова. Сейчас не время.

Он продолжал рассказывать. О детстве, болезни. О сестре, которая всегда была рядом. А я слушала. И понимала: у него есть корни. Связи. Своё. А у меня?

– А у тебя есть братья или сёстры?

– Нет. Я была единственным ребёнком. – слишком ровно ответила.

Он пытался разговорить меня. Я – уходила. Сводила всё на нет. Он… делал вид, что не замечает. И продолжал. Раньше мне было бы интересно. Сейчас… мне хотелось тишины.

– Устала? – вдруг тихо спросил он, очень своевременно.

Он всё видел.

– Да… я хотела бы вернуться.

Бежать. Срочно! От него, от себя.

– Ладно. Идём.

Но руку мою не отпустил. Большой палец мягко гладил запястье. Слишком мягко и… правильно.

В кабинете он остановился перед зеркалом. И прежде чем открыть переход, тихо сказал:

– Тебе не удастся.

Я стояла позади. Видела его спину. Длинные волосы.

– Что не удастся?

Подошла ближе. Что-то в его голосе изменилось.

– Отпугнуть меня…

И проговорил так серьёзно. Тихо. Без тени прежней лёгкости. Так что становилось ясно, шутки закончились.

Он открыл переход.

– Прости… что? Зачем мне это? Я не понимаю…

Я тступаю ближе к зеркалу. Почти спасение.

– Я ведь тебе нравлюсь…

Как гром среди ясного неба прозвучали его слова. Говорил он прямо. Мою гордость не щадил. Не давал снова нырнуть головой в песок.

Руки на плечах. Шёпот у уха:

– Призсссснай это…

Полшага. Всего полшага до выхода. Но тело… не слушается. Хочется… назад. К нему. Он и не держит. Но я почему-то остаюсь.

Его рука на подбородке. Поворот. И губы сами тянутся навстречу... Тихий треск. Сквозняк. Чувствую что-то меняется.

Рука на плече тяжелеет. Вторая – возвращается на талию. Хватка крепче. Крепче. И вдруг я чувствую… не только его. Поворачиваю голову. Утыкаюсь в чужую грудь.

Плюс ещё две руки на моем теле. Итого четыре. Секунда, другая... И я уже знаю. Кто это.

– Даард?..

Хватка на талии сжимается. Сильнее. Жёстче. Я поднимаю взгляд. И вижу. Как ярость на его лице… гаснет. Меняется. Темнеет. Стоило ему почувствовать… моё облегчение.

Свершилось все само, без слов и объяснений. Даже без разговоров. Мне не нужно просить или оправдываться. Он всё увидел сам.

ГЛАВА 42. Я ЕЕ ОТДАЛ или ВЫСОКАЯ ЦЕНА

Даард переводил взгляд с Сеичи на меня и обратно. С каждой секундой ему открывалось всё больше деталей: преображение целителя, его руки на моих плечах…

Взгляд советника тяжелел. Но вместе с этим в нём всё чётче проступало понимание. Я сжала ладонь Сеичи на своём плече – безмолвная просьба оставить нас одних.

Мгновение колебания. Ответное сжатие. «Я рядом». Он отполз. Но не ушёл. Остался неподалёку.

Даард это заметил. Усмехнулся. И, не говоря ни слова, отвёл меня к окну, увеличивая расстояние между нами и Сеичи.

– Вижу, ты оставила неравнодушным не только меня.

Мне стало неловко. Будто я действительно водила их обоих за нос. И… страшно. Всё внутри кричало: будет бойня.

– Не сделаю я ему ничего, – спокойно продолжил он. – Если он тебя ни к чему не принудил. Что, впрочем, вряд ли.... Меня интересуешь только ты.

Мне даже не пришлось отвечать. Он всё понял сам. Иногда брачная связь – слишком удобная вещь.

– С ним всё ясно. А сама? Что ты чувствуешь к нему?

Если бы я знала… Слишком много всего. И ничего определённого.

Даард не был бы советником, если бы не умел принимать решения мгновенно. Он резко развернул меня лицом к Сеичи и прижал спиной к себе.

– Ссстой где ссстоишшшь!

Это уже было сказано целителю. Тихо. Жёстко. А мне – шёпотом в ухо:

– Сссмотри, Вика… сссмотри на него… и сскашшши, что ты чувствуешшшь…

Сеичи замер. Хотя ещё секунду назад был готов вырвать меня из его рук.

А я… смотрела. Долго. И пыталась. Честно. Дать ответ. Он это заслужил.

Хотя бы тем, что не убил нас обоих.

Взгляд Сеичи… тёплый. Открытый. С надеждой. Осторожной. Будто он уже почти поверил… но всё ещё боится.

И это отзывалось во мне. Сжатие на плечах напомнило: это не о нём. Это обо мне. О том, что я чувствую.

Вика, соберись… Итак.

Он тебе нравится. Как человек… как наг. Ты благодарна ему за заботу. Его очевидная любовь задевает что-то глубоко внутри…

– И это вссссё?.. – коварный шёпот у уха. – Этого мало… ссслишшшком мало, чтобы я тебя отдал… Вся моя сссущность требует уничтожить соперника… и поссставить на тебе метку… чтобы больше никто не претендовал…

В подтверждение своих слов он резко притянул меня к себе и слегка прикусил за шею.

Сеичи дёрнулся. Но был остановлен взглядом Даарда. Я этого не видела. Паника накрыла с головой. Он его убьёт. А он может.

Даард безжалостен, когда дело касается того, что он считает своим. Я помню. Даже тогда… с тем первым целителем.

А сейчас… Сеичи. Влюблённый. Упрямый. Не отступающий. Готовый идти до конца.

Я смотрю на него…И понимаю:если бы я не стояла между ними – он бы уже бросился. И проиграл. Он целитель. Пацифист.

А напротив – тот, кто знает, как ломать. И меня накрывает ужас.

– Нет! Пожалуйста!

Я разворачиваюсь. Падаю на колени.

– Не надо… прошу… нет… умоляю…

– Виктория… – тихо позади.

Я вцепляюсь в Даарда.

– Не надо… пожалуйста…

– Почему ты просишшшь за него? – взмах рукой, призывающий либо меня продолжить, либо Сейичи остановиться и не вмешиваться. – Из жалосccти?

– Нет… – голос срывается. – Не из жалости… он… он… он мне нравится! Нравится! Доволен?!

Слова вырываются. Слишком резко. Слишком честно. Я опускаю голову. Стыдно. Глупо. Поздно. Он поднимает мой подбородок. Вторая рука – на шее. Со стороны – будто душит.

Но мне не страшно. Мне важно услышать.

– Вика… не обманывай сссебя… – тихо, и почти мягко. – Такая гордая женщина, как ты… не ссстанет падать на колени ради того, кто ей просто нравитссся.

Его внимательный взгляд не отпускал.

– Ты слишком расссчётливая… чтобы не найти выход. Если не нашшшла… значит…

Пальцы сжимаются чуть сильнее.

– Ты боишшшься за него нассстолько… что не ссспособна думать ни о чём другом.

После секундной паузы, забивает гвоздь в крышку гроба, в котором похоронены наши супружеские отношения.

– Обычно так боятся за тех… кого любят.

У Сеичи всё сжимается внутри. Так не должно быть. Понимание, что советник отпускает её… не приносит облегчения. Только горечь. Цена этой свободы – слишком высока.

Он не выдерживает. Срывается.

– Вставай.

Тянет её за руку.

– Вставай… прошу…– прижимает к себе.

Её тело дрожит. А внутри него – буря. Ярость. Сожаление. Он проклинает себя. Зачем довёл до этого? Она бы сама разобралась.

Ему ведь хватало её отклика. Нет. Ему нужно было больше. Понять. Проверить. Насколько он ей важен. Подло. Низко. Недостойно. Он это знает.

– Проссссти…

Целует её заплаканные щёки. Без слов просит прощения.

И она… позволяет. Сжимает ткань его одежды дрожащими пальцами.

В этот момент Даард понял, почему почувствовал себя третьим лишним. Вот именно поэтому. С ним, она никогда не была такой открытой, свободной в собственных действиях и непринуждённой.

Это понимание стало разрывной точкой между тем Даардом, каким он был раньше… и тем, кем становился теперь.

Прежний советник не стал бы смотреть. Не стал бы слушать. Не стал бы разбираться в чужих чувствах. Он бы просто забрал своё. Устранил помеху. И пошёл дальше. Не оглядываясь. Не задумываясь, сколько сердец и судеб при этом будет раздавлено.

Люди. Змайсы. Сэйры. Союзники. Враги. Раньше все они были для него лишь фигурами на доске.

Полезные. Опасные. Удобные. Или подлежащие устранению. Именно таким его знали при дворе. Именно за это его боялись.

За ум. За холодность. За способность принимать решения быстрее, чем кто-либо успевал понять, что уже проиграл. Но с её появлением… что-то пошло не так.

Сначала она раздражала. Потом – цепляла. Потом стала той, чьи слова, слёзы и страх начали значить больше, чем он хотел бы признать.

И вот теперь… глядя, как она дрожит не за себя – за другого… Даард впервые за долгое время поступал не так, как хотел зверь, а так, как требовало нечто куда более болезненное.

Он отпускал.

…

– Ты понимаешь, что это ничего не меняет? – раздался голос Даарда, когда я более-менее успокоилась. – Только после окончания миссии мы сможем пойти в храм.

– Ещё раз прости… я понимаю… – голос всё ещё дрожал.

Но вырываться из рук Сеичи я больше не пыталась. К обоюдному… удовольствию.

– Ты хочешь вернуть её в Академию? – недовольно сузил глаза белый наг.

– Да. Пока она всё ещё моя сэйра. До тех пор, пока мы не закончим с предателями и не посетим храм – держись от неё подальше.

Объятия пришлось разорвать. Справедливое требование.

– Вика, нам пора.

Я лишь слабо улыбнулась Сеичи и, не оглядываясь, пошла за Даардом.

Почти плелась. Касание к спине. Я обернулась. Лёгкий щелчок по носу кончиком белого хвоста.

Мы улыбнулись друг другу.

…

– Не расслабляйся, ха Сфаш, – не удержался Даард. – Тебе придётся постараться, чтобы её заполучить.

Тон… двусмысленный. То ли насмешка. То ли предупреждение.

– Готовься. Требования будут такие, будто ты сватаешься к высокородной змайсе…

– Не переживай, – спокойно отозвался Сеичи. – У меня достаточно средств для выкупа.

– Приданное будет соответствующим.

Вот теперь – точно попытка задеть. И окончательное подтверждение: моя оценка Даарда… была верна. На том и решили.

В кабинете Итоя Хортара…

Браслет на руке ректора Академии Предтечи завибрировал задолго до того, как засияло зеркало перехода, сообщая о посетителе.

– Налей мне что-нибудь выпить… – ворвался в кабинет советник, волнами разнося вокруг себя раздражение.

– Даард, это академия. Где ты тут видел алкоголь? – полушутя спросил Итой, напряжённо наблюдая за метаниями друга.

– Итой, не начинай. Мне сейчас не до этого…