Текст книги "Не сказка (CИ)"

Автор книги: Ника Летта

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

– Тебе сссмешшшно? – он схватил меня всеми конечностями.

Мне бы испугаться. Честно. Но я смогла только выдавить сквозь смех:

– Да… потому что… это его… Его нижнее бельё.

Руки и хвост, державшие меня, мгновенно закаменели.

– Шшшто?

Вот это лицо… Замешательство, непонимание, осознание… и где-то там – глубокое внутреннее отрицание. Боги, кто бы знал, что он может быть таким выразительным. Или это потому, что чешуек на скулах стало меньше?

Смех застрял в горле. Так, стоп. Не время. Нужно пользоваться моментом.

– Вы ведь не думали, что я просто так отдам вам своё нижнее бельё? Даже не попытаюсь вернуть, когда вы его нагло отобрали?

Да… неловко тебе. Очень. Так тебе и надо.

– Сссс…

– Вот не надо! – подняла ладонь. – И злиться на меня не надо. И вообще… отпустите меня!

Удивительно, но меня тут же отпустили.

Так. Сейчас главное – не добить его эго окончательно, а направить в нужное русло.

– Это просто недоразумение, – максимально спокойно произнесла я. – Чтобы впредь избегать подобных ситуаций, нам стоит… разговаривать. И учитывать мнение друг друга.

– Я тебя уссслышал, – протянул он. – Но если это недоразумение… объясни, что в твоей комнате делало нижнее бельё целителя? Да ещё и пахнет тобой?

– Потому что я их носила.

Да. Звучит гениально. Просто аплодисменты стоя.

– Не играй сссо мной, женщшшина…

Вот любит он пошипеть. Раньше бы у меня уже мурашки табунами бегали. Сейчас – привыкла. Три месяца среди нагов делают своё дело.

– Ладно-ладно, чего вы так завелись?

– Викторррия…

О. А он ещё и рычать умеет. Интересно.

– Вика я. Вика!

– Вика?..

– Так меня близкие зовут.

– Близссские, говоришшшь…

– Угу.

– Хорошшшо. Не увиливай. Всё расскассзывай. Быстро.

Ага. Значит, не отстанет.

– Ладно… – вздохнула я. – В общем… дело было так…

За несколько дней до описываемых событий

Время физподготовки. Стоим, как солдаты на плацу. Тридцать три… субтильных тела и матерый наг, ползающий вдоль нашей жалкой шеренги.

Судя по свирепому выражению морды лица нашего будущего истязателя, меня стали одолевать сомнения относительно собственной оценки школы для мальчиков. В кои-то веки интуиция меня не подвела!

– Неужели… – шипят рядом стоящие. – Это сам ха Аш-Шарес! Брат говорил, что в период его обучения он с него три шкуры спустил, спровоцировав преждевременную линьку.

– Вроде бы говорили, его забрал на службу его высочество…

– Какая разница, главное – он будет у нас преподавать!

– Отец возлагает на него огромные надежды… уверен, с его помощью мы увеличим свои силы…

От их шепотков волосы под накладной лысиной зашевелились и встали дыбом. На что я подписалась, а?

– Светлого дня! Меня зовут сай Аш-Шарес. – вредный змей разрушил мои надежды на то, что сокурсники обознались. – Я ваш преподаватель до конца обучения… или до того момента, как вы сотрёте собственную шкуру на хвостах.

С паузой, с удовольствием смакуя эффект, продолжил:

– В связи с моим отсутствием ранее физподготовки у вас не было. Но! Не переживайте, мы мигом наверстаем упущенное! Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы укрепить вашу силу воли, разбудить внутреннего зверя… и поставить вас на хвост!

Мда… начало впечатляющее. Уже представляю, что нас ждёт. Скорее всего, с его уроков я буду выползать. И не на воображаемом хвосте, а по-пластунски…

– Что встали, черви? На полосу препятствий! Живо! – ну почему я такая проницательная. – Я сделаю из вас настоящих самцов!

Все дружненько поворачивают влево. Там открывается вид на полосу препятствий… которой конца-края не видно. А к ней ещё и добежать надо. Я им что, солдат Джейн?

Бросила в сторону невозмутимого сая взгляд побитой собаки.

– Сегодня я хочу посмотреть, на что вы способны. В ваших интересах выложиться по полной. После этого занятия будут сформированы группы по способностям. Я назначу специальную программу по пробуждению внутренней сути для каждого из вас.

– Да, сай!

– Есть, сай!

– Спасибо, сай!

Чего они радуются и благодарят? Да он такими темпами нас всех здесь закопает!

Камера, мотор, начали!

Картина «Умертви студента!»

Серия первая. Дубль первый.

Бегут студенты бодренько. Вперёд вырывается тройка негласных лидеров, один из которых упоминал, как сай укатывал его брата. Следом за ними, с небольшими промежутками, остальные двадцать шесть однокурсников.

Ну и я. Тридцатая. В хвосте. Еле плетусь.

Изредка ловлю слегка удивлённые, а порой и злорадные взгляды оборачивающихся в мою сторону. На сая Аш-Шареса смотреть совершенно не тянет.

Когда четверть студентов прошла половину полосы, я только-только добралась до высокого барьера. Лезу – соскальзываю. Лезу – опять вниз.

Когда мне наконец удалось покорить вершину, сай уже неспешно подползал ко мне. Даже издалека было видно: сквозь его поры сочится жалость вперемешку с презрением.

Пробрала злость.

А что он, собственно, хотел от неподготовленной девчонки?!

Так! Вика, стоп. Вообще-то ты в его глазах парень. Так что наматывай сопли на кулак – и вперёд, преодолевай препятствия.

Одно дело – прийти последней. Другое – сдаться на полпути. Да тебя потом заклюют и сделают мальчиком для битья…

Так и сделала.

Бежала. Сопли намотала. Подпрыгивала. Уклонялась. Наклонялась. Ползла…

Мои уже давно закончили и теперь сидели на трибунах, прохлаждаясь. И вот – наконец вершина полосы. Нужно взобраться по лестнице на маленький помост. А потом – на высоте – ухватиться за канат и, как Тарзан, перелететь над болотной жижей к другому помосту.

Как я устала и изгваздалась – словами не передать. Руки, ноги, шея, спина – всё ныло. Пот лился градом. Но, видимо, меня окончательно записали в слабаки.

Потому что в тот момент, когда я через силу всё же забралась наверх, в меня что-то врезалось между лопаток и прокатилось холодком по всему телу.

– Апчхи…

С трудом устояла, ухватившись за выступ.

– КТОООО – слышу сквозь шум в ушах голос сая Аш-Шареса.

Горло сжало. Начался приступ удушья. Сердце колотится. В глазах мушки. Ноги подкашиваются.

– Посссмел на моём предмете…

И я лечу вниз. В гущу болота.

Точно расшибусь…

Стоп. Снято!

Картина «Умертви студента!»

Дубль вышел удачным. С первой съёмки.

Просыпаюсь в медпункте, надо мной вновь колдует Сеичи.

– Опять целовать будешь? – целитель замер и слегка замялся.

Несмотря на месяц нашего общения и редкие встречи в Академии, он всё ещё ощущал себя скованно рядом со мной. Поэтому уже по привычке, стоило открыть глаза, сразу решила его поддеть – надо ведь нага расшевелить.

– В этот раз это не понадобится.

– Так печально выгляжу? – протянула с иронией, имея в виду свою внешность.

– Я вас подлечил. По возможности старался не повредить вашу маскировку. Теперь осталось привести вас в порядок. – всё же это классно, когда у тебя есть персональный врач.

Действительно, стоило мне приподняться – следов усталости нет. Ломоты в теле тоже не обнаружила. Наоборот, тело переполняла энергия.

– Купальня там… – кивнул он в сторону двери и всучил мне халат с банным полотенцем. – А мне пока следует доложить о произошедшем ректору и сашшу Маарцу.

– Спасибо…

Он только кивнул.

Что ни говори, а ощущение засохшей глины на одежде – то ещё удовольствие. Хорошо, что волосы и лицо спрятаны под маской. Иначе не представляю, как бы отмывалась.

Справилась быстро. Когда вышла, услышала:

– Виновника уже наказали.

– Хорошо… Только у меня вопрос: во что можно переодеться? – указала руками на выступающие сквозь ткань верхние девяносто. – В таком виде по Академии не походишь.

– Да… да. Вы правы. Давайте пройдёмте, выберем вам сменную одежду. Мне как раз сестра прислала вещи. Впопыхах собираясь, не успел забрать их из поместья.

Закутанная в халат, последовала за ним к ближайшему шкафу, где лежал нераспакованный чемодан. Замираю у него за спиной.

– Вот, держите… – в ход идут плащ, кофта, штаны, нижняя рубаха… И тут он резко замирает. Спина деревенеет. Вижу, как перекатываются мышцы под тканью.

От любопытства, чего это он так напрягся, обхожу его слева. Перед глазами – его руки, с силой сжимающие красное нечто в кружевных узорах.

Смотрю на лысого качка с алеющими щеками… и у меня происходит взрыв мозга. Неужели и здесь есть эти… как их там… особенные, которые любят переодеваться?

ГЛАВА 31. ТЫ ТОЧНО ЭТО НОСИШЬ? или НЕ ТАК Я ХОТЕЛ ТЕБЯ ВПЕЧАТЛИТЬ

– Ссиорааа… – гневно шипит «спалившийся» змей, с силой комкает красные семейки с кружевами и отбрасывает их в угол, зарываясь снова в чемодан.

Далее под руки ему попадается бельё покруче первого. Его много. Разных расцветок. Все попавшиеся под руку тряпочки постигает та же участь, что и первую. Только теперь они падают на пол.

После каждой находки целитель шипит:

– Шшшш… Сссс…

Румяные щёки покрывает ряд белых чешуек. Мне неловко. Ему – тем более. Решила сжалиться над бедолагой.

– Ничего! Ничего страшного, и эти подойдут! – быстро наклоняюсь и хватаю красное безобразие.

– Нет! – пытается выхватить у меня из рук улику.

Одной рукой перехватывает мои запястья, другой удерживает бельё.

– Честно-честно, и это подойдёт! Вам не стоит так переживать. Мне абсолютно без разницы, что вы носите! – сказала чистую правду.

Наг напротив меня замер.

– Главное, что чело… змайс вы хороший!

Наверное, теперь каждый раз при виде целителя буду размышлять: «А какое на нём бельё сейчас?» Почувствуй себя озабоченным мужиком при виде женщины в сексуальном белье… называется – брр. Жуть!

Пойди докажи самой себе, что никаких крамольных мыслей в голову не лезет… Тогда почему я вообще об этом думаю? И представляю цвет… текстуру ткани? И как это будет выглядеть на нём?.. Аааа!

– Я шшшто? Ношшшу? – его руки сжимаются в кулаки. Одежда трещит по швам. Тело вытягивается, и пол устилает хвост жемчужного цвета.

Впервые стала свидетелем оборота. Сногсшибательное зрелище.

– Уверяю, мне незссзачем прибегать к таким ухищшшрениям. Я спосссобен сссзаинтересовать вас и так!

– Эмм… – отвлеклась от его фигуры, замершей надо мной, пытаясь уложить в голове очередной кусочек пазла, из которого складывается мир Элтаэ.

Это змайсы так привлекают своих половинок? Чтобы привязать ещё крепче?! Озвереть не встать. В голове не укладывается.

Пока рефлексировала, Сеичи окружил меня кольцом собственного хвоста и коснулся руками моих щёк.

– Позволишшшь? – на последнем слоге снова перешёл на это своё… доверительное шипение. Успокаивающее. И одновременно уговаривающее. (Удивительная способность!)

Он медленно… очень медленно наклонялся ближе, словно давая мне шанс передумать. И полностью осознать его намерения… Осознала. Представила.

– Нннет! Не надо! – представляю, какое сейчас зрелище: лысый дистрофик вряд ли вызывает желание.

Если только ты не гей. А с учётом увиденного разнообразия нижнего белья… вообще лучше не думать! И вообще – я замужем. Вот!

– Хорошшшо… как скажшшшете, – руки от моего лица не убрал, только прикрыл глаза, будто усмиряя внутренний шквал.

Пара вдохов… Кольца хвоста расширились. И в конце концов он отполз.

– Идите за шширму. Вам ссстоит переодеться…

***

В общих чертах поведала о прошедших событиях. Правда, про ту часть, где меня почти поцеловали, сознательно умолчала.

– И это всё?

– Всё!

Даард некоторое время сверлил меня взглядом. Потом тяжело вздохнул, отполз на расстояние и повернулся ко мне спиной. Теперь думай.

– Итой!

Как рявкнет – я от испуга подпрыгнула. Удивительно, но эльф вошёл в кабинет сразу же. Под дверью, что ли, стоял?

– Почему о её повреждениях и событиях, сопутствующих им, я усссзнаю только сейчасссс?

Ух ты… никогда не думала, что можно воочию увидеть гнев. Это то ещё зрелище. Какие спецэффекты! Да компьютерная графика им в подмётки не годится. Вокруг моего мужа потрескивали мини-разряды молний. Тень легла на лицо, и взгляд из-под бровей стал… зловещим.

Красиво. Даже очень. Наверное, впервые я любовалась собственным мужем.

Хотя… если честно – дело не только в этом. Мою пакостливую натуру переполнило злорадство. Стоило только представить предстоящую взбучку эльфа… Мой муж. Мой герой.

Я не злая. Просто память у меня хорошая. И я ни за что не упущу случая полюбоваться, как торжествует справедливость. Все же нервы мне в своё время потрепали знатно… причём оба. Так что ни капельки не стыдно.

Я уже приготовилась наблюдать сцену публичного линчевания эльфийского эго. Даард своё уже получил. Беспристрастное выражение лица помогал держать грим… Но была одна маленькая неувязка.

О которой я вспомнила ровно в тот момент, когда на меня посмотрели оба. Муж – удивлённо. Итой – предупреждающе. Так… стоп.

Ректор что, тоже мои эмоции читает? Почему я об этом не знала?!

– Эм… я это… пойду? – у меня вообще-то лекции…

Пришлось уйти. Задерживать не стали. И это хорошо. Очень.

Как ни крути, быть настолько открытой для окружающих – то ещё удовольствие. Хорошо, что такие способности не у всех. Иначе я бы точно сошла с ума. Ладно муженёк… он хотя бы в курсе моих эмоций. Но эльф?!

Вот честно – никогда так не спешила на лекции. Жаль только, от себя не убежишь. Хотя… попытаться стоит. Бежать по пустым коридорам – одно удовольствие. Ни за кого не цепляешься, кости разминаешь…

– Ха Фает!

Остановилась только на втором окрике. Кому я понадобилась? И это в учебное время, когда все по аудиториям сидят? Похоже… вот и настал он. Час «Х». В полутьме поворота, который я только что пробежала, темнел силуэт в плаще. Сердце – в пятки.

Контактировать не хотелось от слова совсем. Хотя, если честно, именно ради этого меня сюда и отправили. И дело даже не в образе типичного злодея. Ну правда… белый день, учебное заведение… и тёмный плащ. Отлично вписывается, ага.

Просто в нём было что-то… неправильное. Холодное. Давящее. И непонятно, как его до сих пор не обнаружили. Стиснув зубы, я всё-таки двинулась следом.

Мистер «Х», убедившись, что я его заметила, повернул вглубь коридора. Я – за ним. Мы давно прошли знакомую мне территорию. Поворот. Ещё один. Он вёл меня всё дальше. Коридоры становились темнее. С каждым шагом становилось всё неуютнее. Я невольно съёжилась.

– Какой трусливый… – в его голосе прозвучало пренебрежение.

Храбрости это мне, конечно, не добавило. Он резко остановился.

– Какой с тебя толк?

Я едва не врезалась ему в спину. Затормозила буквально в миллиметре.

– Мне не ведомо, сай… – такими темпами я скоро подбородком дыру в собственной груди проломлю, если так и дальше сжиматься.

Как я ещё заикаться не начала – диву даюсь. Но всё же пересилила себя и подняла голову. Как раз в этот момент мы дошли до тупика. Чёрный плащ повернулся, откинув капюшон.

Лицо… знакомое. И волосы – красные. Точно, красные! Я уже видела этого кадра. Это он пытался отжать у меня кольцо… из-за чего я тогда в окно и сиганула.

– Я всё это время наблюдал за тобой. Неужели род Фает не мог предоставить… кандидата получше?

Скорее всего, тут был ещё кто-то третий. Иначе остаётся подозревать у этого… дракона наличие шизофрении. Судя по язычкам пламени в волосах – именно дракон.

– Мне выдали указания слушать вас во всём. – губы сжала, будто от гнева, и посмотрела с вызовом.

– Ты смотри… у этого змеёныша, оказывается, зубки есть.

– По нему и не скажешь… – от стены отлепилась тень мужчины.

Так… спокойно. Вспоминаем тренировки с эльфом. Вот честно – в этот момент я была ему искренне благодарна. Без его подначек точно бы растерялась.

Нечего трусить. У меня есть амулет вызова. В любой момент могу дернуть мужа. Я – задиристый… пет… то есть наг.

Соберись! Если они что-то заподозрят – мне конец. Грудь колесом.

– Просто мой зверь ещё спит! – задрала нос и добавила побольше возмущения. – Вот когда он проснётся… вот увидите!

– Что увидим? – насмешка. Проглатываю.

– Я всех победю… побежду… – чёрт, – одержу победу! И вас тоже укатаю! Вооот!

Если бы я и правда была тщеславным мальчишкой – меня бы сейчас разорвало от их взгляда. Два матерых хищника, которые уже стали тем, кем этот мальчишка только мечтает быть. Не успела и пикнуть. Меня впечатали в стену. Ссс… больно.

– Слушай меня внимательно, заморыш…

Мои глаза, наверное, стали размером с плошки. Особенно когда его лицо перекосило в оскале. Мать моя женщина…

– Ты без возражений будешь делать всё, что мы тебе скажем. Или твоей матушке перережут горло. Наши люди денно и нощно рядом с ней. Понял?

Артефакт, который мне сегодня дал Даард, начал нагреваться. Значит, передаёт сигнал. Он может сорваться ко мне в любой момент. И это одновременно… успокаивало. И пугало.

Если сейчас не возьму себя в руки – миссии конец.

– Да… – прохрипела, сглатывая несуществующую слюну.

– Скоро вам проведут экскурсию к источнику. Твоя задача – вот этим артефактом… – он сунул мне в руки знакомую вещицу, – заснять обстановку в гроте.

Точно такая же, как у меня на браслете.

– А теперь исчезни.

Я и исчезла. Развернулась и быстрым шагом направилась в сторону аудиторий. Какая лекция…nЯ бежала и думала.

Как попасть в целительский корпус, не вызывая подозрений? Оттуда – к ректору. Там Даард и Итой. Надо срочно передать, что дело сдвинулось.

А вдруг за мной следят? Поранить себя? Нет уж, спасибо. Я не мазохистка. В этот момент прозвенел звонок. Коридор мгновенно наполнился студентами.

Змайсы, нелюди, шум, движение…

И тут я увидела их. Пара юных знахарок. Человечки. Спускаются по лестнице.

Дзыыыынь.

Мысль – подлая. Но… идеальная. И я сразу пошла в дело. Пристроилась за ними. Считала шаги. Пять ступенек до конца… Толчок.

– Простите! Я случайно! – подхватываю падающую.

Она не удержалась и рухнула. Поднимаю. Получаю недоверчивый взгляд.

– Я помогу вам дойти до целительского корпуса.

Настороженность понятна. Ещё бы. Получить извинения от хвостатого – уже чудо. А тут ещё и помощь. Обычно такие, как «я», только сверху вниз смотрят.

Но меня и так записали в слабаки. Так что одной репутационной дыркой больше – не критично. А помощь выглядит логично. Если за мной наблюдают – всё чисто.

Девчонка приложилась знатно. Я точно рассчитала силу. Позже – споткнулась бы и отделалась испугом. Раньше – свернула бы шею.

Совесть заскребла.

– Не стоит, я сама… – упрямо.

Я посмотрела на её локоть. Подруга уже закатала рукав – там приличная ссадина.

– Я настаиваю.

И тут уже играть не пришлось.

Мне правда было стыдно. Берусь за её локоть. Стараюсь не смотреть на её лоб – там тоже приложилась. Лишнее напоминание о моём «гениальном плане» ни к чему. Чёрт.

Я ей теперь должна. Надо будет держать её в поле зрения. И если что – попросить Даарда помочь. В конце концов, его друг – ректор. Разберёмся.

ГЛАВА 32. САМА ВИНОВАТА или ЧТОБЫ НЕ ЗАБЫВАЛА

Провела её до первого попавшегося целителя. Сначала убедилась, что всё исправимо – пострадала она не сильно. Сеичи нашла не сразу. Пришлось немного постоять под дверью его кабинета, совмещённого с апартаментами.

– Опять что-то случилось? – он мгновенно подполз ко мне, удивив своим видом.

Странно, обычно он предпочитал двуногую форму. Окинул меня обеспокоенным взглядом.

– Моя помощь требуется?

– Требуется… – пробормотала, затаскивая его в кабинет.

Проверила, что дверь закрыта и нас не побеспокоят.

– Но не та, что ты думаешь. Сай Хортар говорил: в случае чего использовать твоё зеркало перехода.

– Уже объявились? С вами точно всё хорошо? – хвать меня за руку.

Я уставилась на него, слегка опешив. Он обычно избегал лишних прикосновений… а тут – такой пыл.

– Да. То есть… всё хорошо. – попыталась выдернуть руку. С трудом, но удалось. – И ещё… можешь прикрыть моё отсутствие на лекции?

– Конечно. – он ласково улыбнулся и повёл меня к зеркалу в спальне.

Пара пасов руками, заковыристое движение – переход заработал.

– Берегите себя.

– Спасибо. – искренне улыбнулась и нырнула в марево.

С той стороны меня сразу же сцапали под белы рученьки. И давай осматривать – прощупывая всё подряд на предмет повреждений.

– Ты долго! – недовольное ворчание и взгляд из-под бровей.

– Понадобилась помощь ха Сфаша? – вот это беспокойство со стороны эльфа… неожиданно.

Видимо, взбучка была знатной. Не сдержала улыбки. Хотя, честно, улыбаться с задранной головой – то ещё удовольствие.

– А это шшто? – Итой предусмотрительно держался на расстоянии, пока меня осматривал муж. – Почему он это не иссссцелил? Благодаря его дару мы ввели его в курс дела.

– Пройдёт. Не страшно.

– Откуда это вообще взялось? Они не должны были тебе вредить. Ты ведь их информатор.

Мелькнуло воспоминание о моём выступлении… Кто-то прыснул в кулак. Ой…

– Видимо, кто-то был слишком дерзкий… – протянула я.

Помимо эмпатии, у кого-то, похоже, ещё и телепатия. Вредный-вредный эльф!

– Тебе сссмешшшно? – вызверился Даард. – Её чуть не придушили! Что ты веселишься?

– Пусть сама расскажет. – Итой нагло ухмыльнулся. И тут у меня в голове: «Теперь моя очередь».

Ага. Поняла. После моего рассказа… меня накрыла лекция. Длинная. Поучительная. Очень. В самый «взрывомозговой» момент Итой снова прыснул в кулак.

– Вы сами говорили играть достоверно! Я и играла! – не выдержала. – Где это видано, чтобы змайс с амбициями молчал, а?

Советник пошипел, пошипел… Закрыл глаза. Глубоко вдохнул.

– Хорошшшо… Но впредь будь сдержаннее. Это не игры. Это опасно.

– Как скажешь. – пожала плечами.

– Тем более теперь могу притвориться притихшей – это не выбивается из легенды.

– Кстати, они сказали, что мать Фаета либо держат в заложниках, либо наблюдают за ней.

– Я теперь преданный сын! Буду пай-мальчиком.

– Что ещшше говорили?

– Что скоро будет экскурсия. И дали… вот это. – показала браслет.

Даард резко выхватил артефакт, что-то в нём проверил и передал Итою. Тот тоже осмотрел. После их «экспертного совета» устройство признали безопасным.

– Держи. Это стационарный артефакт. Ничего лишнего. Работает, как твой.

– Не перепутай. И переключай функции вовремя.

– Удалось заснять заговорщиков?

– Нет… – готова была провалиться сквозь пол.

Возможность ведь была.

– Но одного я уже видела!

– Где?

– Помнишь день нашего знакомства? Когда я тебе на руки упала?

– Ну?

– Это он.

– Ясссно… Значит, и драконы тут замешшшаны…

– Что-что ещё?

– Вроде всё. – выдохнула. – Могу идти?

– Иди. – кивнул Итой. – У тебя ещё пары.

– Хорошо. Откроете переход? Будет странно: зашла к целителю – вышла непонятно где.

– Нет… стой. Итой, выйди. Я сам открою.

– Как скажешь, брат, – скривился ушастый.

Уу… терпеть его не могу.

– Это взаимно, – протянул он уже на выходе.

– Итой! – рыкнул Даард.

Дверь захлопнулась.

– Ты что-то хотел? – подозрительно покосилась на мужа. С чего это он такой… тихий?

– Да… – он начал наступать.

Я – отступать. Шаг. Ещё шаг. Пока не упёрлась во что-то холодное. Поворачиваю голову – зеркало. Снова смотрю на него.

– Это… – прошептал он.

И резко притянул меня. Горячие губы. Руки на шее – держит, не даёт вывернуться.

– Ммм!.. – возмущённо мычу.

Пытаюсь отвернуться. Без шансов. Если он думает, что здесь главный…

…то он ошибается.

Мы это уже проходили. Я не дам ему шанса снова разбудить моё либидо. И заставлю его… упасть на колени! Наконец включаюсь в поцелуй. Обхватываю его за шею и отвечаю – так же яростно, как и он.

Воздух вокруг будто вспыхивает. Противоборство. Жар. Дыхание сбивается. И тут… он отступает. Перестаёт терзать мои губы.

– Это чтобы не забывала, от чего сама отказываешься… – хрипло шепчет, прижимаясь лбом к моему.

А у меня колени дрожат.

И вдруг – опора за спиной исчезает. Я срываюсь вниз. Больно. Очень. Прямо копчиком на пол – уже в целительском корпусе.

– Ссскотина… – выдыхаю сквозь зубы.

Боль даже немного притушила разгорающийся пожар внизу живота. Слышу шорох. Поворачиваю голову.

Сеичи… всё ещё здесь.

Ой. Как неловко-то… Особенно если учесть мой вид. И… запах. А он его уловил. По тому, как пробует воздух – сомнений нет.

Щёки вспыхнули. И никакой грим это уже не спасёт. Он стоял у гардеробной. Теперь медленно ползёт ко мне. Слишком медленно. Словно крадётся.

И смотрит… странно. Так, что мурашки по спине. Ну да, картина: я, распластанная на полу. Решаю не дожидаться помощи. Пытаюсь встать сама. Копчик протестует.

– А-а… – вырывается стон.

Меня тут же подхватывают. Помогают подняться. И… прижимают к груди. Крепко.

– Просссти… – стонет он.

Сначала даже не понимаю – за что. А потом… Сегодня что, день поцелуев? Хватит мне одного!

– Ммм… – пытаюсь оттолкнуть его.

Бесполезно. На вид – утончённый. На ощупь – как гранит. Ладно. Не оттолкнуть – попробую хотя бы отвести его лицо.

Ладони скользят по его подбородку… Срываются. Пальцы цепляют ухо. И вдруг… Я это чувствую. Замерла. Руки ослабли. Вся решимость… испарилась. Под пальцами – не гладкая кожа.

Щетина. Нет… короткий, колючий ёжик волос.

ГЛАВА 33. ЧТОБЫ СПАСТИ – НУЖНО УБИТЬ

– Отдай, Сан-Сан! – требовала белокурая красавица лет семнадцати.

Крепко сложенный юноша, приехавший в гости в соседний род, задиристо дразнил подругу детства, поигрывая в воздухе золотистым гребнем.

Он специально снял его с её головы, чтобы полюбоваться распустившимися локонами. Они были прекрасны. Особенно когда ловили солнечные лучи.

Представив эту картину, он тут же решил воплотить фантазию в жизнь. Рванул на второй этаж – к двери, ведущей на мостовую над садом.

Полдень. Солнце в зените. И он сможет раньше времени увидеть то, что положено только после свадьбы.

Азарт захлестнул бывшего студента. Он то убегал, то давал себя поймать юной тайре.

Наслаждался прикосновениями её рук – к груди, к спине, к предплечьям. К рукам. Задорный смех пары разносился по округе. Их хвосты переплетались.

Змайс млел. Но не смел отвечать тем же – только уворачивался.

– Сан-Сан! – наконец выдохлась девушка. – Отдай!

– А ты забери. – он отполз чуть дальше, всё ещё полный сил.

– Я устала. Прекрати.

Он не поверил до конца. Решил, что она может в любой момент сорваться. А значит – стоит подзадорить ещё. Подполз к перилам. Вытянул руку над краем, будто собирался уронить гребень.

– Видишь? Сейчас уроню… – со смешинками в глазах перекатывал украшение между пальцами. – Поспешшши.

– Нет! – вдруг вскрикнула она.

Слишком резко. Он вздрогнул. И выронил гребень. Солнечные блики мазнули по драгоценным камням. Девушка стрелой рванула за ним. Он едва успел её перехватить.

Где-то внизу звякнуло.

– Ты шшшто, ссс ума сссошла?! – его трясло, он схватил её за предплечья. – Не смей подвергать сссебя опасссности! Я куплю тебе тысячу таких!

– Не купишшшь… – она зарыдала, закрывая лицо. – Это бабушкин… подарок… бабушшшкин…

Его всё ещё колотило. От страха. От мысли, что мог её потерять. И от стыда. Он знал. Два месяца назад умерла первая мать рода ха Сфашей.

Та, с кем его будущая сэйра была особенно близка. Он хотел её развеселить. А довёл до слёз. «Прости» казалось ничтожным. Пустым. Он видел, что она устала. Мог остановиться. Но не остановился. И теперь она плачет.

– Не смей обижать мою сестру!

Детский окрик – и что-то падает на его хвост. Инстинкт. Хвост дёргается.

Ладони девушки опускаются с лица. Её глаза – широко распахнуты. Серые. Полные ужаса. В них отражается… падающее тело.

– Ссс… Сеичи?!

Он даже не успел развернуться. Десятилетний брат Сиоры исчез за перилами. Он метнулся. Но уже знал – не успевает.

Повис вниз головой, зацепившись хвостом за поручни. Тянулся руками… в пустоту.

Смотрел. На изломанное тело наследника. На белого змайса, лежащего в луже крови. Красное растекалось по брусчатке. И так же расползалось по его груди – отчаяние.

Это был крах. Полный. Будущего. Надежд. Всего. Сиора его не простит.

Белый вихрь мелькнул мимо. Она. Его душа. Она уже была рядом с братом.

Его фантазия… сбылась. С этого положения он видел, как солнце играет в её волосах. Только теперь это сопровождал не музыкальный смех. А вой.

Жемчужный хвост обвил женщину и ребёнка. Пачкался в крови. Красное на белом. И солнечные блики. Знамя. Его позора. Его ничтожности. Вспышка света. Она лечила его. Отчаянно. Может… ещё не всё потеряно?

Он сорвался вниз. С глухим ударом рухнул на дорожку. Подполз ближе. На него никто не смотрел. Сияние гасло.

– Брат! Брат, очнись! – рыдала она. – Я исцелила твоё тело! Вернись! Не уходи!

Она укачивала его. И надежда таяла. Бывало – исцелённые не возвращались. Уходили. Нужен был якорь.

Желание жить. А у этого ребёнка? Слабый. Ограниченный во всём. Жизнь – сон, еда, уроки. И слуги. Как он вообще оказался здесь один?

Хрип. Кашель. Едва слышный вдох.

– Наконец-то… – она всхлипнула. – Нельзя же так меня пугать… Зачем ты полез?

– Я… хотел защитить сестру…

Маленькая рука сжала ткань её одежды.

– Не надо… Я едва тебя не потеряла.

– А зачем мне жить? Я бесполезен…

– Не смей!

– В моём возрасте… уже тренируются с пиками. А мне даже вилку нельзя… – он с трудом поднялся. – Есть ли кто-то слабее меня?

– Вот поэтому ты и должен жить! Чтобы стать сильнее!

– Кто бы разрешил…

– Я помогу! – в её глазах стояли слёзы. – Я найду лучших учителей!

– Обещаешь?

– Обещаю. Только живи. Не уходи…

– Хорошо…

Он обмяк. Потерял сознание. Она вытерла слёзы. Глубоко вдохнула. Подняла брата на руки. Аккуратно.

Голова – на плечо. Под колени – вторая рука. И только тогда заметила его.

– Уйди с дороги.

Ни следа прежней наивности, в серых глазах отражалась решимость молодой женщины.

– Ты… когда-нибудь простишь меня?

Он отполз. Без сопротивления. Она скользнула мимо. Он уже подумал, что ответа не будет. Но она остановилась.Тихо.

– Сила Сеичи… – шёпот. – Твоё прощение.

Хвост обмяк, значит никогда…

***

– Сиора… куда ты меня тащишь?

– Тшшш… не шуми! Иначе нас заметят!

– Но всё же?..

– Тсс.

Пришлось послушаться сестру. Они миновали общий двор, вышли за пределы поместья и углубились в сторону развалин за лесом.

– Я тебе кое-что обещала. Помнишь? – она обернулась. – Я нашла того, кто может тебе помочь.

– Правда? – воодушевился мальчик. – Я думал, ты уже забыла…

На валуне у каменной арки сидел седой старик. Поблёкшие чешуйки на скулах выдавали: его зверь спит… или умирает. А вместе со змеем уйдёт и сам змайс.

Запал угас. Разочарование накрыло резко.

– И это он – великий воин? – с обидой выдохнул мальчик, вспомнив их разговор. – Ты решила меня утешить? Да я его сейчас сильнее! Он вот-вот окочурится!

Сестра побледнела. Старик поднял взгляд. Острый. Холодный.

– Простите. Он ещё слишком юн. – Сиора поклонилась, сложив хвост. – Прошу, не судите строго.

– Ты что делаешь, Сиора?! – вспыхнул мальчик. – Прекрати из-за меня унижаться!

Она не отреагировала.

– Идайна Сейси… прошу, не откажите в помощи. Несмотря на его слова.

– Идайна… Сейси?.. – мальчик побелел.

Имя было известно каждому. Легенда. Воин. Целитель. Он несколько раз вытягивал из загробной жизни тысячи змайсов. И при этом слыл отличным воином несмотря на целительский дар. Который зачастую нес с собой пацифистские черты характера у всех его носителей.

Всех, кроме этого, змайса.

– Простите моё невежество… – мальчик склонился, уже иначе.