Текст книги "Не сказка (CИ)"

Автор книги: Ника Летта

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

ГЛАВА 15. НЕ СПРАШИВАЙ. ТЕБЯ УЖЕ РЕШИЛИ

Я с содроганием обхватила его змеиный хвост. Никогда не любила этих пресмыкающихся.

В тщетной попытке доказать его неправоту потянула за кольцо – оно не сдвинулось ни на миллиметр. Крутила золотце и так, и этак. Поразительное дело. Может, змей его чем приклеил?

Наг только шипел на моё самоуправство, когда я слишком входила в азарт, и с любопытством наблюдал за моими потугами, даже не шевелясь. Хотя я была уверена: дёрни он своей конечностью – меня бы просто размазало по стене. Сила в хвосте чувствовалась чудовищная.

Его терпение, моё своеволие… и это снисходительное отношение всё больше наводили на мысли, что он не врёт. И это мне совсем не нравилось.

Если он не шутит – браку быть.

А вот приступать к выполнению супружеского долга я не горела желанием. Не в моём вкусе лысые мужчины со змеиными хвостами. Да и он, судя по всему, не в восторге.

Без него его женили. На его месте я бы прибила того, кто посмел так подло поступить.

…Стоп. Я ведь не на его месте. Я – по другую сторону. И оправдывать будущего палача не собираюсь.

Пусть мне и стали понятны причины его гнева, это не отменяет того факта, что мне моя жизнь дорога. Так что вперёд – спасать свою шкурку.

Я потянула злополучный хвост вместе с хозяином в сторону уборной.

– Ты что творишшшь? – прошипел змей, когда я дёрнула сильнее, пытаясь втащить такую тушу в дверной проём.

Тяжёлый, зараза.

– Избавиться от кольца хотите? Вот и помогайте. Нечего столбом стоять!

Смешно? Возможно. Если бы не было так безнадёжно.

Я открыла кран. Благо – не полное средневековье. И пусть не привычной формы, коммуникации тоже есть. Вода есть. Кончик хвоста – под струю. Мыла – побольше. Побольше, говорю!

Я старательно не смотрела на владельца хвоста, сосредоточившись на процессе. Дома это всегда работало – кольца с пальцев снимались легко. А тут хвост… он же вообще без костей. Должно же сработать!

Когда я, вспотевшая, с прилипшими ко лбу волосами, едва не начала выдирать чешуйки, хвост у меня просто забрали.

– Ты сстранная… – задумчиво протянул мой сосед по несчастью.

Я всё ещё смотрела на поток воды. Говорят, успокаивает.

– Угу… – истерический задор спал. Я, как утопающий, готова была вцепиться в любую соломинку.

А тут такой крепкий экземпляр бревна под боком. Здоровый, крепкий, умный мужчина. Он обязан что-то придумать. Я лихорадочно повернула голову в его сторону:

– Другой способ есть?!

Теперь меня не смущал змеиный язык, который пробовал воздух около моего виска. Мой разум просто отказался участвовать в этом театре абсурда.

Вообще странные порядки. Подарили кольцо – и всё, ты уже женат. А как же ухаживания, помолвка, свадьба с кучей гостей… и только потом брак?

– Твоя ссмерть.

Гвоздь. В крышку моего гроба. Я предусмотрительно это никак не прокомментировала. Время словно остановилось. Мы стояли, не двигаясь.

Я – боясь спровоцировать. Он – по какой-то своей, мне непонятной причине.

Казалось, он что-то просчитывает. Решает мою судьбу? Если в итоге я останусь жива – пусть думает сколько угодно. Я готова стоять вечность.

В уборную влетела крошечная золотая птичка. Села ему на плечо… и рассыпалась пеплом. Пепел сложился в пергамент. С изображением.

И я вдруг поняла – есть кто-то пострашнее моего… мужа. По смыслу послания стало ясно: его вызывают. На ковёр. Сам император.

Этот, пока ещё не состоявшийся убивца, решил взять меня с собой. Видимо, боялся, что я найду способ сбежать и избежать расправы.

Правильно мыслил, между прочим.

Спасибо хоть одежду сообразил – не придётся голышом идти. Толком на наряд не посмотрела. Только отметила про себя, что это нечто красное, вроде халата… кимоно, что ли.

Дорогу к дворцу я не запомнила – была занята другим. Но как ни старалась найти лазейки, где можно прошмыгнуть и удрать, – ничего не вышло.

Куча коридоров. Зеркальные порталы. Снова коридоры. Залы. Опять коридор… и снова порталы.

***

Шли мы довольно долго и вот наконец прибыли на место назначения. В огромную залу приёма, где ожидал всё тот же жуткий тип с пергамента – он же император собственной персоной.

А дальше – картина маслом…

Змей с повинной ползёт к трону и сверкает теперь уже обручальным кольцом.

Я думала, что этот наг сейчас во всём обвинит меня, но он лишь сухо поведал про добровольный акт передачи какого-то артефакта. Походу того самого кольца.

Дальше они с минуту обменивались взглядами. Мысленно, что ли, общаются? После чего возлежащий на троне змей перевёл взгляд на меня:

– Мой советник уверяет меня, что вы были не осведомлены о последствиях… – неужели пронесёт? – Как вы тогда объясните свои действия? Я ведь могу обвинить вашего сопровождающего в измене правящему роду.

Такого поворота событий, из-за элементарной помощи, я не предполагала и опешила. Я и так старалась не влезать в дела, меня не касающиеся. Отныне – вовек зарекусь кому-то помогать.

Мало того, что замуж вышла случайно, так тут ещё и политика замешана. Оказывается, не только моя жизнь висит на волоске, но и брата змеёныша. Куда тот паразит меня втянул?!

Если бы дело было лишь в женитьбе… Оказывается, вопрос стоит так: либо голова с плеч советника, либо моя. Что выберет змей, как его там, Дарт, – и ежу понятно.

Я уже собралась сообщить о своём иномирном происхождении… смысла скрывать его нет, вряд ли это вообще на что-то повлияет. Но слово взял наг.

Мушкетёр на мою голову выискался. Точнее, я на его.

– Она не здешняя.

И, если честно, после этого я его зауважала. Даже воспылала благодарностью. Не ожидала, что он за меня вступится.

Ну… если мужчины беседуют, я помолчу и буду внимательно прислушиваться к их диалогу.

– Неужели инстинкты заговорили? – добродушно поддел его император.

Я было уже подумала, что нас пронесло… да не тут-то было.

Тон императора резко изменился:

– Межличностные отношения у всех рас приблизительно одинаковые. Даже проживая на людских землях, любая, желающая обрести хранителя (из любой расы), должна быть готова преподнести в дар обручальное кольцо. Так что бессмысленно утверждать о её незнании наших обычаев.

Вот тебе и подробности, всплывшие на исходе моего третьего года проживания на Элтаэ.

Неправильная я попаданка. Вот тебе, Викуся, щелчок по носу. Ты совершенно не умеешь собирать информацию… или ищешь не там и не то.

– Осмелюсь предположить, что она иномирянка, – и откуда узнал только? Муженёк на секунду бросил нечитаемый взгляд в мою сторону.

– Это так? – подобрался император.

Странная реакция у правителя. Неужели он ищет способ не допустить казни своего советника?

– Учти, человечка, мне бесполезно лгать. Ложь я определяю сразу. Это моя родовая магия.

Какая связь между моим происхождением и изменой советника – не понимаю. То, что «прелесть» как-то связана с императором и, вероятно, является чем-то вроде регалии – понятно.

Извилины в голове зашевелились со скоростью сверхновой. Спасибо историческим дорамам.

Каким-то образом кольцо всевластия пропадает. А через некоторое время неизвестная дамочка, которая, скорее всего, связана с заговорщиками, на блюдечке преподносит его советнику императора.

Встаёт вопрос: почему это колечко согласился надеть на хвост сам советник?

Логично предположить, что он тоже участвовал в заговоре. И разыграл спектакль, чтобы снять с себя обвинения.

К тому же обручальное кольцо теперь не снимешь. Всё просчитал.

Но если учитывать моё незнание местных реалий, это опровергает предположение о моём участии в заговоре. Уже легче.

Следовательно, и самого советника.

Он ведь вряд ли бы выбрал себе в жёны безродную девку. Дочь или дальняя родственница пособника в этом случае была бы предпочтительнее.

Монарших особ в одиночку не свергают – доказано историей нашего мира.

А вообще интересно девки пляшут…

Мне вот любопытно: как рядом с таким правителем, который может определить ложь, некоторые умудряются вести закулисные игры?

Мысли что-то не в ту степь повели. Не о том думаю.

Меня нетерпеливо сканируют взглядами с двух сторон. Пора отвечать.

– Да, ваше Императорское Величество, это правда. Я родилась в совершенно другом мире и до конца ваших порядков не знаю.

– Незнание законов не освобождает от ответственности.

Вот тебе и на. Шкуру советника спасла – сама в кабалу попала.

Я замерла соляным столбом.

Они случайно на Земле не бывали? И неужели это всё? Приговор обжалованию не подлежит?

В этот раз змей точно за меня не вступится.

– Я добровольно принимаю на себя обязательства.

Неожиданно. Как гром среди ясного неба прозвучал голос советника.

Мою благодарность можно было черпать ложками.

– Что-то не похоже. Артефакт до сих пор на тебе вместо брачных меток.

– Я это исправлю в ближайшем будущем, – не сказать, что довольно произнёс мой спаситель.

Вообще не понимаю, что происходит. Какие метки?

– Хорошо. Я надеюсь на тебя. Ты ведь понимаешь, что это как нельзя на руку заговорщикам. Семейная реликвия служит обручальным кольцом ссыльному советнику. Кто-то очень сильно хочет тебя устранить. Сначала обвинение вашего рода в краже «Сердца Пламени», теперь это.

– Доказательства о непричастности моего брата я нашёл. Они уже у дознавателей.

– Соболезную твоей утрате, но всё равно ты обязан узнать то, что узнал твой брат. Это может вывести тебя на предателей.

Кошмар, какие интриги… и я в них, мимо воли, втянута.

И их вообще не смущает, что я тут стою и внимательно слушаю? Или свидетели долго не живут? Ик.

– Будет исполнено.

– Что же касается «Сердца Пламени»… этот вопрос, уверен, уже смакуется высокими родами. И его поднимут на совете.

– Я уже думал над этим, Ваше Величество. Его можно переиграть и выставить меня временным преемником и будущим регентом для вашего наследника.

Я едва не закашлялась. И мне ещё больше захотелось оказаться как можно дальше от этого места.

Он что, бессмертный? При живом правителе косвенно претендовать на власть… Да ни один монарх подобного не потерпит!

– Хитро… это ведь усилит твой род…

В тоне императора чётко прозвучал намёк: «Не много ли ты на себя берёшь?» Ну вот. Об этом я и говорила.

Приплыли…

***

Не успела я даже подумать о побеге, как в следующий момент меня припечатало силовой волной к полу. Вот сейчас прихлопнут меня с женишком – или уже мужем – и поминай как звали.

– А также увеличит число наших сторонников, – только заскрипел зубами советник, но на хвосте устоял, в отличие от меня, кряхтевшей от натуги. – Моя жизнь – Ваша, Сиятельный.

– Помни об этом, – после непродолжительного молчания проговорил император.

Волна непонятной силы схлынула. Я со стоном поднялась – тело затекло от неудобной позы, в ушах звенело.

– Можете идти. И не забудь вернуть артефакт на место.

– Слушаюсь и повинуюсь, – с поклоном ответил змей.

– Идите уже, – небрежно махнул рукой император.

Напоследок я кивнула на манер советника (ну не умею я реверансы отвешивать) и пошла за ним следом.

Когда мы повернули к лестнице, не смогла удержать волнующий меня вопрос. Хотя, если честно, особо на ответ не рассчитывала.

– Как вы собираетесь вернуть кольцо на место? Вы же говорили, что его не снять. Тогда почему нас просто так отпустили? Не проще было бы нас убить и вернуть семейную реликвию? Тогда бы не пришлось разыгрывать спектакль с советом.

– Ты имеешь что-то против? – то, что он вообще мне ответил, уже само по себе удивляло.

– Просто пытаюсь понять. – Смущению моему предела не было. Я, конечно, была рада, но висеть в неизвестности тоже не особо хотелось.

В момент открытия перехода я всё-таки услышала объяснение. И лучше бы не слышала.

– Знающие змайсы уже видели артефакт на мне. Если бы меня казнили, император лишился бы одного из сильнейших родов, поддерживающих его политику. В текущей ситуации это нежелательно. К тому же после брачной ночи его можно будет снять.

И, не дожидаясь моей реакции, он шагнул в зеркальное марево. Только чёрный хвост мелькнул.

Мне не послышалось?

Вообще-то сейчас был очень удачный момент дать дёру. Только вот хочешь не хочешь, а пришлось увязаться следом. В змеином царстве я лакомый кусочек: без денег, без связей, без всего. А с этим нагом, судя по всему, ещё поживу. Мне ещё дочь знахарки найти надо.

Вот честно, с некоторых пор начну ненавидеть порталы. Они уже не в первый раз становятся свидетелями совсем не добрых новостей.

– Подождите! – крикнула я и нырнула в переход. Определённо надо уточнить, что там с брачной ночью. Может, я всё-таки ослышалась.

Новость о том, что я избежала смертной казни, совершенно затуманила разум. Я так до конца и не осознала, что теперь замужем. Или, как тут говорят, у меня появился хранитель. Только вот чего – тела, что ли?

Очевидно же: мы оба не пылаем друг к другу пламенной любовью. Но почему-то змей пошёл на этот шаг. Хотя ещё пару часов назад собирался меня убить – и вдруг такая резкая перемена.

Я, конечно, понимаю, что выбора у меня нет. Но он ведь не может настаивать на выполнении супружеских обязанностей прямо сегодня? Да ещё и по приказу императора? Правда ведь?..

Я всё ещё надеялась, что удастся оттянуть это знаменательное событие. Ну хотя бы на год. Пока я морально примирюсь с его хвостом.

– Ванная там, подготовься к моему приходу... – мои надежды с треском разбились. Он даже не стал ждать ответа и просто уполз.

Надо было ещё у перехода бежать. Я совершенно не представляю себе жизнь с нагом. О постели вообще молчу.

Потерянно опустилась на край огромного ложа. Вот тебе и квест с передачей нежеланных даров. Замужем. Я. И муж мой – не человек.

Не сбежишь ведь теперь. Особенно когда понимаешь, что в этом есть интерес монаршей особы. Найдут. В этот момент мне отчаянно захотелось выпить. Уверена на сто процентов: наг сейчас точно за бутылку взялся. И точно пьёт – звон стекла за стеной это подтверждает.

Прекрасно. Просто предел моих мечтаний – оказаться под пьяным мужчиной. Да ещё и нагом.

– К шарху… – раздался очередной грохот, и в комнату ворвался тот самый «хранитель». – Незачем откладывать.

Я даже глазом моргнуть не успела, как меня опрокинули на кровать. Радуйся, деточка. Трезвый.

ГЛАВА 16. ДОБРОВОЛЬНО ПРИНУДИТЕЛЬНАЯ.

Как бы я ни храбрилась и ни уговаривала себя, размышляя о неизбежности происходящего, вся моя сущность взбунтовалась.

Я стала вырываться, пытаясь выползти из-под его тяжёлого тела. Нет, я не девственница. Но даже для меня это – перебор. Я никогда не относилась к тем, для кого секс – это что-то вроде спорта. А тут…

Меня, конечно, быстро скрутили. Чего, в общем-то, и следовало ожидать.

– Ты что делаешшь? – возмущённо прошипел, нависнув надо мной советник.

– Не видно, что ли?! – со страху сорвалась на фальцет.

– Так для вас, чшеловечек, это обычное дело. – зло бросил он, и я даже не сразу поняла, на что именно он разозлился.

А потом он просто начал сдирать с меня этот замысловатый наряд, в который сам же и нарядил.

Я не стала уточнять и напоминать, что «обычное дело» – это не про всех. Сам ведь догадался, что я иномирянка. Но, видимо, решил об этом временно забыть.

Особого азарта в его действиях не было. И это, как ни странно, ничуть не облегчало ситуацию. Я изворачивалась – скорее по инерции, чем из реальной надежды. Понимала: для него это обязанность. Но легче от этого не становилось.

Как там советуют? Расслабиться и получать удовольствие? Ага. Сейчас.

– Выпить есть? – не выдержала я, когда он добрался до бёдер, а сердце уже не просто стучало – гремело где-то в ушах.

Он замер.

– Ты смеёшься надо мной?

И каким-то образом умудрился усесться на свой хвост, полностью окружив нас. Прямо гнездо. Уютное такое. Бр-р…

– Н-нет! – пискнула я, когда он задумчиво провёл языком по воздуху рядом с моим виском.

– Сстранно… – протянул он.

Да что ж тут странного? Я трясусь как осиновый лист. У меня тут, вообще-то, стресс.

Слишком резкий переход: там – он меня вытаскивает из-под императорского давления, тут – уже с таким спокойным видом приступает к… исполнению.

– Желания от тебя никакого не чувствую…

Я даже зависла на секунду.

– Какое желание?! Я вас знаю от силы полдня!

– Это всё? – сухо перебил он и с какой-то кривой усмешкой добавил: – Уссзнать меня посзже ссможешшшь. Вся жиссзнь впереди.

Вот тут стало окончательно понятно: увиливать мне больше не дадут.

Он щёлкнул пальцами – в воздухе возник разнос с двумя бокалами. Один взял себе. Второй протянул мне. Я не стала спрашивать, что внутри. Сама же просила.

– Пей.

Вот тут я поняла, что зря была такой послушной девочкой. Змеям доверять нельзя.

Потому что, как только я осушила бокал, тело предательски обмякло. Сразу.

Даард сашш Маарц.

Прямой приказ Дахора не обсуждается. Хочешь не хочешь – исполняй. Как подданный. Как супруг. Если уж сам согласился взять на себя ответственность за эту человечку.

…Шарх.

Он уже тысячу раз проклял себя за эту слабость. Раньше за ним такого не водилось. Проще было бы избавиться от неё сразу. Несчастный случай. Чисто, быстро и без последствий. Тем более артефакт не дал бы сделать это своими руками.

Но нет. До сих пор в голове звучали её слова: «Я свой долг перед умирающим выполнила. С вашей стороны бесчестно меня запугивать».

Он тогда ещё в ванной заметил – поведение нетипичное. И это отчаяние во взгляде.

Полное отсутствие манер. При этом – спина прямая, держится с достоинством. Даже когда узнала о его намерении её убить – не ползала в хвосте, не умоляла.

Невозможно так сыграть непонимание в элементарном. И это сбивало с толку. Даже родовитые человеческие женщины испытывали перед змайсами трепет. Инстинктивный. А эта – нет.

Странная. Во всех смыслах странная человечка. Может выглядеть сильной и независимой – в её-то положении. И в то же время каждым движением подчёркивает хрупкость. Слишком хрупкая. Он это заметил сразу. Видимо, в детстве недоедала.

И… Рука не поднималась. Стоило взглянуть на тонкую шею с проступающими венами – и убить её казалось чем-то… неправильным. Словно отобрать последний кусок у того, у кого и так ничего нет.

Хотя какое ему до этого дело? Он не благодетель.

Но и неблагодарным он не был.

Она облегчила участь его брата. Дала шанс на перерождение. Именно это и стало причиной, по которой он сам загнал себя в угол.

Шарх…

Думать о ней как о любовнице было невозможно. Стоило взглянуть на этот скелет, именуемый человеческой женщиной… Да на неё без слёз не взглянешь. Тошно становится. Но… Ничего.

Выкормит. Обучит. Приведёт в порядок. Со временем станет достойной сейрой его дома. Возможно, даже родит наследника.

И будет благодарна. …Должна быть. Он в накладе не останется.

Шарх…

Она трепыхалась в кольце его хвоста, как пойманная птица. Совсем не помогала. Он бы постарался быть осторожным. Люди хрупкие.

Но даже настроиться не давала. Вёрткая какая.

Он не думал, что в свою первую брачную ночь ему придётся использовать зелье. Но иначе – никак. На неё оно подействовало сразу. Она враз обмякла. Он выдохнул. С ней всё оказалось сложнее, чем он ожидал.

С ним и так всё ясно. Но эта иномирская девчонка его всё же удивила. Обычно человечки готовы принимать мужчин. За редким исключением. А эта – сжалась.

Он ведь не насильник, чтобы применять силу к слабой женщине.

Пока ждал действия дурмана, решил ознакомиться с телом приобретённой жены. Как ни крути – ему с ней жить. Он склонился ниже. Провёл рукой по шее… ниже, к бёдрам, стараясь не обращать внимания на её худобу.

Аккуратно раскрыл эхар, в который она снова попыталась закутаться, требуя воды. Провёл ладонями от шеи к бёдрам, пытаясь игнорировать выпирающие косточки.

Кожа под руками оказалась нежнее, чем он ожидал. С её губ сорвался тихий вдох. Он замер. На мгновение. Посмотрел на лицо. Зелье действует. Хорошо.

Спустился ниже, пробуя воздух у обнажившихся бёдер. Аромат… появился. Слабый. Но был.

Сладковатый вкус наполнил рот. Расползся по языку. Вкусссно. Интересно. Может, его супружеская жизнь будет не такой уж печальной. Или это всего лишь действие зелья.тОн решил не задумываться.

Вернул внимание к её шее. К пульсирующей жилке. Непроизвольно облизнулся.

Желание вонзить зубы. Почувствовать, как горячая кровь наполняет рот… Стоп. Он резко встряхнул головой. Не время. Не место. Он не на охоте.

Но животная сущность уже поднимала голову.

Он снова провёл руками по коже. Тёплой. Шёлковой. Попытался сосредоточиться на ощущениях. На приятных изгибах. На его руки легли её ладони – слабая попытка отстранить.

– Что… что со мной?.. – еле слышно.

Затем стон. Он чуть сильнее сжал её.

– Зелье раскрытия желаний, – ответил тихо. – Поможет расслабиться… и не думать лишнего.

– Я… потом… вас… возненавижу…

Он нахмурился. Она всё ещё соображает. Плохо. И в этот момент он сам начал терять контроль.

Слишком слабая. Слишком беззащитная. Инстинкты сбивались. Не туда. Не те. Вместо желания – охота. Это было плохо. Очень.

Он чувствовал, как теряет контроль над своей сущностью. Для неё она – не женщина. Добыча. И чем больше он касался её, тем сильнее это ощущение становилось.

Вместо того чтобы пробуждать инстинкты близости – в нём просыпался хищник.

Как при таких условиях выполнить волю правителя?

– Шшарх…

Он резко отстранился. Поднялся. Нет, так нельзя. Иначе эта ночь ни к чему хорошему не приведёт. Определённо что-то пошло не так. Совсем не так.

ГЛАВА 17. ОТСРОЧКА. ДЕЛО ГИБЛОЕ

Мой разум затуманился, тело расслабилось до состояния желе. И, к своему стыду, от прикосновений крепких ладоней нежеланного мужа я стала ощущать болезненное удовольствие. Где-то на задворках сознания мелькало недоумение от подобных кульбитов предательского тела.

– Что со мной? – попыталась остановить нахальные конечности нага. Он ведь не человек… как он может вызывать во мне такой острый отклик?

Из-за тумана в глазах и лёгкого гула в ушах было трудно отследить цепочку мыслей. После каждого слова я пыталась уловить его смысл и соединить в одно целое. Едва не отбросила это гиблое дело, но стоило ему коснуться вершины моей груди – тело пронзило острое удовольствие.

И в тот же момент я поняла: он напоил меня каким-то афродизиаком с алкогольным эффектом. Я никогда так остро не реагировала на прикосновения. Даже в юности, когда гормоны только проснулись и толкали на поиски приключений. Это меня задело. Я почувствовала злость.

Поэтому каждое слово буквально выдавливала из себя. Тело словно подвергалось извращённой пытке. По венам расползалось пламя, сжигая всё на своём пути.

Я хотела напиться до беспамятства. Чтобы ничего не чувствовать, когда этот змей придёт исполнять свой долг. В мои планы вовсе не входило участвовать в этом безобразии. И уж тем более – получать удовольствие от нелюдя.

Вы можете подумать, будто я хочу примерить на себя роль жертвы обстоятельств. Чтобы потом лелеять обиду и обвинять во всём змея? Нет. Я давно вышла из того возраста, чтобы во всём винить других, а не искать причины в себе – в своих поступках и реакциях.

Опыт давно показал: что бы ты ни сделал, это тянет за собой цепочку событий. И порой ты вынуждена просто плыть по течению. Остаётся ждать момента, когда подвернётся шанс что-то изменить в свою пользу. Главное – мыслить рационально и не терять голову.

Собственной жизнью я хочу распоряжаться сама. И контроль над собой и своим телом в этом вопросе – половина успеха.

Что касается этой дикой ситуации… у меня в голове просто не складывается картинка «жили они долго и счастливо» с нагом. Поэтому я хотела отключиться. А потом сделать вид, что ничего не было.

Да, я читала всякие ЛФР с нелюдями. И героини там были счастливы со своими избранниками. Но там у героев был человеческий облик – зверь внутри. А наг… его даже к человеку отнести сложно. Всё в нём кричит об инородности.

Лысая голова, покрытая едва заметными чешуйками. На скулах – роговые наросты. Бугристые от мышц руки с плотными пластинами на плечах и локтях. Огромные когти на пальцах… и вот картина складывается. И она вызывает опасение. Но никак не желание. Даже человеческий торс не спасает.

Я ведь не извращенка, чтобы желать кого-то, кто в моём понимании вообще не человек.

Точнее… до этого момента так думала.

Оказалось, моему либидо всё равно, кто его трогает. Лишь бы не останавливались.

И вот это открытие стало причиной моей бессильной злобы. Ярости. Только за одно это я готова была возненавидеть советника. Он показал мне то, что я о себе знать не хотела.

– Я ведь вас потом возненавижу… – после вспышки злости внутри разгорелся пожар. И он уже не имел никакого отношения к возбуждению.

***

В тот момент, когда мой якобы муж вновь ругнулся и сполз с кровати, дар во мне полностью выжег действие зелья. Из мыслей исчез туман. Я почувствовала, что вновь могу контролировать своё тело.

– Иллирий! – прогремел советник, сжимая и разжимая кулаки.

Послышался топот. В комнату зашёл очередной алко... тьфу… гоблин в зелёной ливрее и подобострастно поклонился.

– Созвать всю стражу и немедленно найдите мне того, кто подменил зелье византи на пробуждающее истинную суть!

– Будет исполнено, – поклонился слуга. Отчего-то он мне совершенно не понравился.

– Что-то случилось? – запахивая не то халат, не то платье, испуганно спросила я. Прямо-таки напрашивалась на звание «Мисс Очевидность».

И поспешила слезть с кровати, радуясь отсрочке так сильно, что даже забыла, что, по идее, должна ненавидеть советника.

– Случилось. Кто-то так сильно хочет отстранить меня, что решил выставить меня одержимым, который не в состоянии удержать свою сущность… и съел собственную сэйру. Выставить опасным для общества.

– Что?! – шокировано воскликнула я.

Сердце загрохотало в груди. И я ни капли не сомневалась, что он на это способен.

– Не дрожи. Я хорошо держу себя в руках.

Вижу и слышу. Его срочно нужно отвлечь.

– Они ведь не могли знать… что вы воспользуетесь…

– Возбуждающим зельем? Очевидно, кто-то очень хорошо меня знает…

Хм… мне стоит задуматься, с кем я поневоле связала свою судьбу.

Если даже левые дяди и тёти знают, что он опаивает женщин, с которыми спит… А не маньяк ли он часом?

Дальше делиться своими выводами со мной не стали. Только прошипели:

– Можешь отдыхать. Сегодня ничего не выйдет.

И вылетел, даже не потрудившись закрыть дверь.

Скорее всего, решил разобраться со своими проблемами. Вот и хорошо. Вот и ладненько.

Хладнокровный змей. Он ведь даже не раскаивается. Ещё бы – жена, считай, собственность. Моё мнение по этому поводу в расчёт не бралось.

Над этим надо хорошенько подумать. Но сначала привести себя в порядок.

Не веря в свою удачу и почесывая грудную клетку, подошла к двери. С опаской – вдруг передумает – выглянула наружу… и упёрлась взглядом в широкую спину, обтянутую кожаной жилеткой.

Обладатель этой спины лениво повернул голову и взглянул на меня через плечо.

Едва сердце не стало.

Этого гоблина алкоголиком язык не повернётся назвать. Слишком уж вид свирепый.

Испугавшись, поспешила нырнуть обратно в комнату.

Мне вот интересно: почему нелюди тут все такие жуткие? Вроде бы, когда путешествовала, нормальные лица встречались. А здесь – куда ни глянь – одни страшные рожи. Скоро кошмары сниться начнут.

Муженёк мой, видимо, специально таких слуг подбирает. Чтобы на их фоне самому не выделяться?

Судя по увиденному, меня взяли под стражу.

Снова нервно почесалась. Дар внутри заворочался. Ещё немного – и начну его считать живым.

– Ути мой маленький «чужой»… – не удержалась, честно.

Ну а что. Надо же как-то разбавить ситуацию.

Юмор, правда, не помог. Страх никуда не делся.

Лучше бы дар знахарки сидел тихо и не отсвечивал. Только лишний раз напоминает о себе.

Срочно надо смыть с себя этот страх. И отвращение. И следы прикосновений недо-мужа.

Где тут ванная?

Искомое обнаружилось за неприметной дверью. Внутри – что-то вроде мини-бассейна, наполненного горячей водой.

Муженёк постарался, не иначе. Пар стоял знатный.

Раздевшись, наклонилась и осторожно опустила руку в воду. Проверить температуру. Свариться заживо в мои планы не входило.

Скрипнула дверь.

– Ой!

Я дёрнулась от неожиданности… и булькнула в воду.

Хорошо хоть плавать умела. И вода оказалась не такой уж горячей.

Отфыркалась, вынырнула и тут же уставилась на нарушителя моего покоя.

– Простите, простите… – лепетала перепуганная девочка-подросток, нервно комкая передник.

– Ты кто? – вышло немного грубо.

– Сашш послал меня помочь вам с омовением…

– Можешь идти.

Ещё чего не хватало.

– А как же… подготовить вас ко сну?..

– В спальне подождёшь.

Рвение её немного настораживало. Но и выгонять жалко – вдруг накажут?

– Помыться я и сама могу. Подождёшь за дверью.

Она поклонилась и выскочила.

Я, наконец, осталась одна.

Потянулась к корзинке с баночками… и тут взгляд зацепился за странность.

– Что за…?

Руку до локтя покрывали уродливые прыщи.

Всхлипывая, подплыла к бортику и выскочила из воды. Хотелось увидеть всё. И, как назло, напротив оказалось зеркало во всю стену.

Не поднимаясь с колен, подползла к нему.

Я знала, что сильно похудела. Стресс, тяжёлая работа, скудная еда, уход за знахаркой, бесконечная дорога… Но не думала, что всё настолько плохо.

Я выглядела… как волосатый голлум. И к этому добавились прыщи. На лице, на шее, на груди, на руках. Я заплакала. Честно. Даже захотелось себя прибить – чтобы не мучилась.

А вы бы не заплакали?

Когда из нормальной, симпатичной девушки в один момент превращаешься вот в это…

ГЛАВА 18. ВОЗМУТИТЕЛЬНЫЙ ПОСТУПОК

С содроганием в очередной раз посмотрела на своё отражение. Не знаю, сколько бы ещё продолжала рыдать и жалеть маленькую несчастную себя, как вдруг в дверь робко поскреблись:

– Сэйра? С вами всё хорошо?

То, что это ко мне обращаются, поняла не сразу. А когда осознала, заставила себя перестать сморкаться и глухо ответить:

– Всё хорошо.

Видимо, мой тон служанку не убедил, потому что она всё же переспросила:

– Точно? Может… мне всё же зайти?

– Спасибо, не нужно.

Ещё раз оглядела скелет в отражении и решила всё-таки вымыть свои ходячие мощи.

Пока намыливалась, прикидывала в уме, что могло спровоцировать столь стремительное распространение сыпи. Такими темпами я и года не проживу. Видимо, чем активнее работает дар, тем быстрее он меня убивает.

На этом фоне мои переживания и нежелание делить постель с нагом казались сущим лепетом. Поэтому оттягивать брачную ночь смысла не вижу. К тому же, если не верну артефакт императору, меня никуда не отпустят. А так есть вероятность, что… после, как получится снять кольцо, я буду не нужна, и удерживать меня причин никаких не будет.

Просить помощи у советника в поисках Ма-Анэт даже в голову не приходило. Он вряд ли согласится. А после проведённой ночи с ходячим умертвием его настроение точно не станет ни радужным, ни благодушным.

И вряд ли надолго хватит его благородства. Скорее всего, он уже сейчас жалеет о своём решении. А когда каждую ночь и каждый божий день придётся любоваться на прекрасную меня… раздумывать долго не станет – устроит несчастный случай. В этом я не сомневаюсь.