Текст книги "Не сказка (CИ)"

Автор книги: Ника Летта

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Но нет. Он открыл переход. Сгорая от желания. И… просто выпустил из рук её ослабевшее тело.

Кстати… Не слишком ли она ушиблась? Хотя… там этот ха Сфаш. Исцелит.

Ссс… вот что его действительно злило. Этот лекаришка. Вечно провожает его сэйру голодным взглядом. Вот что не давало покоя. А не то, что он её отпустил. И не то, что она упала по его вине.

Он сам отправил её в эту хасову Академию. На задание. Ловля на живца – опасное дело. Без жертв не обходится. А его сегодняшняя реакция на её синяки? Просто не ожидал, что всё начнётся так рано. Он рассчитывал, что проблемы появятся ближе к финалу. Когда придёт время брать заговорщиков.

Так почему он разозлился? Почему его взбесило, что её начали травить? Что сочли слабым звеном? Никто ведь не знает, что она принадлежит ему Для всех она – потомок ха Фает.

Он просто хочет её. До одури. У него есть потребности. И только она может их удовлетворить. А значит – переживать бессмысленно. …Нелогично. Слишком много нелогичного.

Где его хладнокровие? Где расчёт? У него есть долг. И он должен его выполнить. План. Император. Дахор. Безопасность страны важнее. Одна жизнь – или тысячи? Ответ очевиден. Они не для того веками выстраивали порядок, чтобы он сейчас дал слабину.

Если она выживет – хорошо. Он сделает всё, чтобы они были… если не счастливы, то хотя бы довольны. Если нет… Значит – не судьба. Хватит. Довольно. Мысли прочь. Нужно сосредоточиться.

Подтолкнуть заговорщиков. Идея Итоя хороша. Даже слишком. Осталось убедить Дахора. Но сначала – привести себя в порядок. Он направился в купальню.

Состояние было таким, что он с трудом удерживал контроль над телом. Хвост вёл себя… беспокойно. Пришлось принять двуногую форму, прежде чем войти в воду.

– Что за… шарх…

Он поскользнулся. Упал. И едва не захлебнулся. Над головой плавал ворох чего-то тёмного.

С трудом выбравшись из воды, он ощутил тяжесть… волосы. Длинные. Они тянулись за ним шлейфом, пока он шёл к зеркалу.

– Не мошшшет быть…

В голове – пустота. Когда он успел? Поцелуй. Её взгляд. Её дерзость.

– Где это видано, чтобы змайс, в котором плещутся амбиции, молчал?

Ехидство.

– То есть раньше вас не смущало отсутствие хвоста, а сегодня вспомнили? Как вы столько продержались на своей должности?

Бесстрашие. Хитрость. Упрямство.

– Тогда не нужно себя заставлять. Подождём, пока ваш зверь привыкнет. А потом уже… и дети. Я ведь права?

И эта улыбка. Пусть и фальшивая. Но – для него. Голос… Живой. Настоящий. Страсть – во всём. В словах. В движениях. В самой жизни.

Разве не это всегда его притягивало? Тогда почему он не заметил этого раньше? Хруст. Позвонки щёлкнули.

Отражение сменилось. Снова – привычный облик. Лысая голова. Ни следа.

– Что за…

Может, показалось? Снова смена формы. Волосы – на месте. Нет. Не показалось. Ощущение холодных, тяжёлых прядей на спине ни с чем не спутать.

Снова хруст. И опять – гладкий череп.

– Сссс…

Ничего не понятно.

ГЛАВА 37. ЯД ЖЕЛАНИЯ или ТЫ СЛОМАЛСЯ, ХЛАДНОКРОВНЫЙ

– Выходи, ха Фает! – грохот в дверь заставил меня вздрогнуть и заметаться по комнате.

Я ведь обезврежена! Доспехи сняты. Сейчас меня нельзя принять за нелюдя… тем более за парня!

– Фает! Ты там? Не притворяйся, кастелянша сказала, что видела, как ты заходил!

– Тут я, тут! Чего тебе? – где эта чёртова шапочка? Мне ведь гриву даже спрятать негде! Аааа!

– На утро ректор объявил общий сбор...

– Ааа…

– В общем, с утра не задерживайся. Ждать тебя никто не станет!

– Ага-ага. Ты иди, я буду! – для надёжности спиной дверь подперла. Вдруг передумает? Я вообще без понятия, кто это может быть. Скорее всего староста – дружбы-то ни с кем не заводила.

– До завтрака, запомнил?!

– Да-да! – слышу удаляющийся топот.

Явно что-то намечается. Выдохнула, шаркая тапочками по полу, и пошла наводить марафет. Как мне всё это надоело – кто бы знал!

– Быстро поравнялись! – ползает между рядами убиватель маленькой меня. – Сегодня у нас великий день! Император решил жениться и со всей ответственностью подошёл к безопасности будущей хранимой. И про простой народ не забыл. Те из вас, кто покажет себя с наилучшей стороны, могут пополнить ряды личной гвардии будущей императрицы!

– Ура! – Ура! – Урааа!

– Чему радуетесь, черви? Конкуренция у вас будет высокая. У нас всего месяц на подготовку! За этот месяц я выжму из вас все соки! Отныне у вас прибавится занятий по физподготовке. Я не дам таким задохликам, как вы, очернить мою репутацию!

– Да, сай… – Не подведём, сай…

– Ты!

Ась? Это он мне? Ой, не к добру… Если он опять решил улучшить мои физические данные – я не жилец.

– Да, ты. Можешь даже не являться.

Не поняла. Это что за дискриминация по половому признаку? Не сказать, чтобы я сильно хотела участвовать, но если сейчас хотя бы для приличия не возмутиться – будет странно.

– Сай!

– Молчи, ха Фает. Я вообще в тебе разочарован. Иди. Ты на пару со старостой будешь помогать преподавателям с планировкой экскурсии.

– Но… сай Аш-Шарес…

– Приказ ректора. Пошёл!

Я и пошла. Старалась делать это медленно, хотя всё во мне так и норовило пуститься вприпрыжку. Когда вышла из поля зрения арены и свернула к лестнице, меня сцапали за талию и затащили в кладовушку.

Крик застрял в горле. Я уже решила, что это «мастера Х» снова ко мне… Но хватателем оказался мой муж.

Выдохнула с облегчением. Не ждала, если честно. Но лучше уж он, чем те жуткие драконы.

– Это ты. – улыбка сама наползла на лицо.

– Я. – и смотрит так внимательно… у меня что, рога выросли?

– Ты что-то хотел?

Пара взмахов чёрными ресницами – и мне протягивают серебряную цепочку с маленьким круглым кулоном.

– Это что?

От вида любых подношений у меня начинает посасывать под ложечкой, поэтому брать не спешу. Даже если это мой собственный муж. Хватит – нахваталась!

– Оденешь?

Правильно, между прочим, сомневается в моей решительности. Всё во мне так и подмывало шлёпнуть по его руке, чтобы он уронил эту потенциально опасную штуку.

– Зачем?

Пока не скажет – с места не сдвинусь. Руки по швам… а лучше за спину.

– Прошу. Просто одень в день соревнований…

Советник… и до просьбы опустился? Не верю!

– Даард, ты меня пугаешь…

– Просто одень и всё! – рявкнул, но всё же пояснил: – Это не даст чужеродной магии проникнуть в твоё тело. Боюсь, в тот момент целителя может не оказаться рядом. И я не смогу тебе помочь.

Наш разговор всё же не прошёл зря. Он хотя бы начал что-то объяснять.

И… его забота…

Слёзы подступили к глазам. Чтобы скрыть это, прокашлялась и пошла в наступление:

– Не понимаю, почему я не могу надеть этот кулон прямо сейчас? Для меня любое воздействие магии вредно!

– Нельсссзя. Это мощный артефакт моего рода. Он шшшироко известен. Нельсссзя, чтобы его обнаружили раньше времени. Просто постарайся не влипать в неприятности.

– Я? Влипаю? Они сами меня находят! И вообще не понимаю, зачем надевать его потом, если он такой ценный и его могут обнаружить!

– Соревнования будут проходить в лабиринте чертога. Силовые волны источника перебьют фон артефакта. Даже если заметят – будет поздно. К тому моменту мы их поймаем.

– Ладно…

Сдалась под весом аргументов. И под его взглядом… который начал меня смущать.

– Чего так смотришь?

Он постучал когтистыми пальцами по столешнице и наклонился, перегородив хвостом путь отступления.

– Помоги понять мне одну вещшшшь…

Опять?

– Что ты хочешь знать?

– Скажи… тебя устраивает моя внешность?

…Что?!

– Ну… ты вполне хорош как для нага… змайса.

– Мне не нужны заверения. Меня интересует твой вкус. Какие мужчины тебе нравятся?

– Эм… ну… нормальная у тебя внешность… самое то. Тем более бабушка говорила, что хороший муж должен быть чуть привлекательнее обезьяны.

…Ой.

– Своеобразное у тебя чувство прекрасного. Значит, быть мне таким до конца дней.

Сказал будто себе. Потом снова посмотрел на меня:

– Ты ещё помнишшшь, что у вас сегодня экскурсия?

– Да.

– Можешь снимать всё вплоть до входа в грот. Но ни в коем случае не направляй артефакт на купол над постаментом. Там центр ловушки. Если среди предателей есть знающие – всё сорвётся.

– Хорошо. Что-нибудь ещё?

– Нет.

– Тогда… я пойду? Ты мне проход перекрыл.

– …Иди.

Хмыкнула, выходя из кладовки. Сегодня он действительно странный. А его вопросы… Неужели у меня мания величия?

Ну а что? По законам жанра: вся такая распрекрасная я… и мужчины вокруг штабелями падают (прыснула в кулак)

Да ну. Бред. Вика, будь проще. На тебя уже прохожие косятся.

. ..

Что сказать, моя помощь состояла в том, чтобы раздать листовки с инструктажем.

Сборы ничем не отличались от обычных… Нестройный ряд лысых задохликов повели в ту часть Академии, что была встроена в скалу. Обычно эта зона была скрыта мороком, а сейчас, когда его сняли, стали видны огромные кованые ворота в противоположной от входа стороне зала. Шею можно сломать, пока взгляд до конца доберётся.

Походу архитектор, строивший это безобразие, страдал гигантизмом. Про великанов, населявших Элтаэ в древности, нам на лекциях не рассказывали.

Стоило войти под своды пещеры – стало трудно дышать. Не понятно, то ли влага и давление давали такой эффект, то ли это воздействие магии. Страдай я клаустрофобией – тут же упала бы в обморок. Так давило на плечи осознание замкнутого пространства.

Особенно остро это стало ощущаться, когда ворота за нашими спинами закрылись.

По спине прошёл табун холодных мурашек. Ладони, держащие только что выданный факел, вспотели – я едва не выронила единственный источник света. Знаете, как жутко идти в конце? Всё кажется, что тебя сейчас сцапает какое-то чудище и сожрёт.

Не спасает даже то, что идём по двое.

– Ммммамочки! – всё же не удержалась и взвизгнула, подпрыгнув от перепуга, когда меня сзади дёрнули за униформу.

– Студент Фает! Студент Варло! Что там у вас происходит?! – эхом разнёсся окрик преподавателя.

Следом – злорадные шепотки:

Ахаха… Гы… Да ну… трусливый червь… Как его вообще в академию зачислили… Мммамочку зовёт…

– Умолкли все! Я жду объяснений!

Сквозь толпу протолкался старый гоблин – преподаватель по расоведению. В свете факела его морда выглядела жутко. А если учесть, что все здесь мужчины… темнота вокруг… и выхода нет…

Мне стало нехорошо.

– Да я его просто за край рубахи дёрнул! – оправдывался «звезда» потока. – Он так забавно трясся и оглядывался, что я не удержался…

– Тьфу, слабак! – плюнул кто-то.

Мне было плевать. Сердце колотилось так, что не желало успокаиваться.

– А ну живо расступись! Дайте ему воздуха! И тишина!

Я выронила всё из рук и наклонилась, упершись в колени, пытаясь отдышаться.

– Парень, ты как? Выдержишь? Хочешь – отправлю назад, мы недалеко ушли…

Отрицательно покачала головой. Ооо… если бы я была уверена… Меня трясло до кончиков пальцев. Хотелось бежать прочь, к воротам… но я не могла себе этого позволить. Я должна. Нет – обязана.

– Уверен… – прохрипела через силу.

Не для этого меня готовили месяцами, чтобы слиться на полпути. Мне потом в глаза Даарду смотреть будет стыдно. Он свою часть сделки выполнил. А я?

Не люблю быть должной.

– Я выдержу…

Послышались шепотки.

– Точно? Уверен? – преподаватель смотрел с сомнением. – Хорошо. Пойдёшь рядом. Я буду следить за твоим состоянием.

– Н-н-не надо… Я с-сам…

– Вижу я, как ты «сам», – передразнил старый хрыч. – Не мешай мне делать мою работу. Выполняй распоряжение. Живо поднял факел и за мной. Староста поменяется с тобой.

Проходя мимо, парни задевали плечами, кто-то даже подножку пытался поставить. Меня накрыло стыдом. И это мне категорически не понравилось. Не перед ними. Не перед преподавателем.

Перед собой. Я не смогла взять себя в руки сама. Мне понадобился пинок. А так нельзя. Решила идти до конца. Слабость – непозволительная роскошь. Я справлюсь. Это всего лишь ступень. Ради будущего. Ради жизни. Ради того, чтобы стать частью Элтаэ.

Самовнушение помогало. Страх отступал. Толпа за спиной. Уверенная походка ехидного гоблина впереди. Если бы здесь было опасно, нас бы не повели сюда с кучей родовитых студентов. Вот видишь, Викуся. Логика, а не эмоции.

– Не прикасайтесь к стенам! – окрик.

Стены пещеры будто были разрисованы светящимися узорами. В углублениях сочилась влага – казалось, они плачут.

– Скоро войдём в зону лабиринта. Запоминайте дорогу. Соревнования будут проходить здесь…

– Ооо, значит у нас преимущество…

– Я бы не обольщался. Студентам из других академий тоже покажут маршрут.

– Нечестно…

– Всё честно. Императору нужны лучшие!

– Сай Задирес, а как будут проходить соревнования?

– Проверка на прочность, умение думать в экстренных ситуациях… и физика. Всё – через лабиринт.

Я вспомнила про артефакт и начала снимать. Делая вид, что слушаю, записывала путь.

Меня даже похвалили.

– Вот единственный, кто слушал! – хлопок по плечу заставил вздрогнуть.

– Ха Фает решил победить?

– Да не смешите…

– Прислушайтесь к Задиресу. Такие тихушники пробиваются первыми. Он в десятку попадёт.

…Вот это уже плохо. По взглядам стало ясно – не все тут тупицы.

– Он всё время снимал маршрут, – продолжал гоблин. – А вы баклуши били.

Спасибо тебе, добрый человек… Но стоило ему добавить:

– Но не обольщайся, сынок. Я вёл вас самой длинной дорогой…

– …интерес в глазах резко потух.

И на том спасибо. Поход затянулся на весь день. Мы даже обедали сухпайками. Рука от факела уже отваливалась. Магией пользоваться запретили.

Теперь я поняла, почему Даард разрешил активировать артефакт только здесь – даже я чувствовала силу источника.

Когда дошли до центра… Я замерла. Огромный пруд. Сталагмиты. Голубое свечение. В центре – постамент с чёрной коробкой.

Я знала, что там. «Сердце Пламени». И едва не сняла купол… Хорошо, заряд закончился.ТВышли затемно.

– В столовой для вас накрыли. Валите, заморыши.

Толпа разошлась, я догнала гоблина.

– Сай Задирес!

– Чего тебе, убогий?

– Спасибо.

Поклонилась. Он махнул рукой… но по глазам видно – удивился, но ему это приятно.

Улыбнулась и пошла в столовую. Есть хотелось зверски.

ГЛАВА 38. Я БУДУ ТЕБЯ БЕРЕЧЬ

Даард

Дахор, скрипя зубами, всё же одобрил идею Итоя. Так что оставалось дело за малым. Ему нужно было кое-что проверить.

Он специально наведался в родовое поместье. Спустился в схрон и забрал артефакт – тот самый, что оберегал носителя от внешнего воздействия.

Оправдывал себя просто. Ему не хотелось, чтобы его имя полоскали в грязи, если он не сумеет сберечь хранимую. Это скажется на положении рода.

Или нет?

Да. Именно так. Другой причины нет. И что с того, что волосы отрасли? Это ничего не значит. Скорее всего, просто следствие брачной связи. Всего-то. Его суть ведь не изменилась. Зверь остался прежним.

Изменения коснулись только человеческой половины. Значит – всё в порядке. Всё под контролем. Несмотря на собственные доводы, он тут же метнулся обратно в Академию. Ему нужно передать артефакт. Зачем ждать начала соревнований? К тому же его восстановили в должности. Он обязан контролировать подготовку и сами игры. Он сам этого добился.

И… ему нужно быть рядом. С ней. Чтобы разобраться. В своих ощущениях. В эмоциях. В их природе.

Он не из тех, кто бежит от проблем. Он предпочитает встречать их лицом к лицу. Даже если проблема – это женщина.

Женщина, которая… стала для него чем-то большим, чем просто хранимая.

Или нет.

Это ещё предстоит выяснить. В любом случае он выполнит свой долг. Чувства к Виктории – если они вообще существуют – не повлияют на его службу. Никогда.

Вика

Очередной день. Очередная мука. Сай Аш-Шарес не солгал. В расписании значилось, что отныне его предмет – каждый день. А в некоторые дни – по два занятия.

Жизнь – боль.

Ещё и Даард стал появляться на занятиях в составе наблюдателей. Там же крутились представители других Академий – по четыре нелюдя от каждой. Какое вообще он имеет отношение к Академии? Мне почему-то казалось, что мы будем держать связь через эльфа. Так нет же. Явился.

И теперь коршуном наблюдает за моими потугами. Как бы я ни старалась – вечно плелась в конце. В один из таких дней я упала на забеге и подвернула ногу. Аш-Шарес окинул меня уничижительным взглядом и отправил в медпункт.

А муж… Просто стоял рядом. И смотрел. На эту унизительную сцену. В тот момент я почувствовала себя песчинкой на пляже. Маленькой и незаметной. Вроде есть… а если исчезну – никто и не заметит.

Мне было обидно. Понимаю – это иррационально. Но ничего с этим поделать не могла. Он ведь мой муж.

Он должен быть опорой.

– Что такое? Чего увязался? – взвилась я, когда он подошёл ближе.

Я просто устала. Совсем. Сил не осталось. Ни моральных, ни физических. Шаркала, тяжело опираясь на ногу.

– Зачем делать вид, что беспокоишься? Тут зрителей нет. Не утруждайся. Передо мной не нужно притворяться. Я тебе даже не нравлюсь. Так… жена сбоку припёку.

Он молчал. Просто…

Когда мы вышли из поля зрения, он схватил меня и затащил в уже знакомую каморку.

Треск костей Помещение тут же увеличилось – стоило исчезнуть хвосту. Я едва сдержала восклицание.

Впервые увидела его в человеческом облике. И… Да, мой муж – ничего так.

Но больше всего меня поразили волосы. Длинные. Чёрные. Живые. Он тем временем молча осматривал мою ногу.

– Ты серьёзно?! – руки сами потянулись.

Я внаглую коснулась его волос. Провела пальцами. И замерла. Они были… повсюду. Устилали пол. Густые. Тяжёлые. Нереальные.

– Ежики пушистые… – выдохнула.

Да такой роскоши я в жизни не видела. Рапунцель, честное слово. Неделю назад – Сеичи. Сегодня – Даард. Судьба явно издевается.

– Как видишь… – спокойно отозвался он. – Почему тебя это не радует? Почему паника?

Он держал мою лодыжку в руках. Крепко. И прислушивался.

– Что за чувство вины?

– Не важно… – отвела взгляд. – Зачем ты мне это показал?

– Чтобы ты знала.

Он поднял на меня взгляд.

– Я к тебе не равнодушен.

Сердце сбилось.

– Потому что каждый раз, когда ты смотрела на меня… – продолжил он, – в тебе была тревога. И обида. Ты не подпускала меня. Избегала.

– Эм… И что? – ёжик внутри не сдавался. – Намёк, что ты устал ждать?

Он даже не отреагировал.

– Ты боялась привыкнуть ко мне.

Тихо. Уверенно.

– Поэтому настаивала, чтобы сначала к тебе привык мой зверь. Ты нуждаешься во взаимности. Без неё ты… завянешь.

Я замерла.

– Как ты…

– Как я догадался? – кивнул.

Я только кивнула в ответ.

– Мне и не нужно было догадываться. Я чувствую. И только недавно понял… почему.

– Твоё сердце ускорялось, когда ты видела того змея. И сжималось, когда ты смотрела на меня. Ты сравнивала.

Он говорил спокойно.

Но каждое слово било точно в цель.

– Несмотря на всю твою решимость… тебе нужно плечо. Опора.

Он сжал мою ногу чуть крепче.

– И я готов им быть.

Пауза.

– Возможно, сначала у меня будет плохо получаться. Но я буду стараться. Потому что ты не та, кто согласится быть тенью.

Я не дышала.

– Мы будем идти рядом. Рука об руку. Я буду твоей опорой. А ты – моей.

Тише:

– И после всего… я буду тебя беречь. Больше не подвергну опасности.

На этом я сломалась. Слёзы хлынули сами. Глупо. Некрасиво. Но остановиться я не могла. Что нужно женщине? Иногда – всего одно. «Я буду тебя беречь».

– Тшшш… проссссти… что поздно понял… – он прижал меня к себе.

Я била его в грудь. Слабо. Бессмысленно. А внутри…Таяла.

– Ловлю тебя на слове… – всхлипнула.

– Хорошшшо… – тихо. Почти нежно. – Теперь всё? Успокоилась?

– Да…

Я попыталась улыбнуться.

– Умница.

– Ну… я пошла?

– Я верю в тебя. Иди.

Я кивнула. На прощание провела пальцами по пряди его волос. Слишком непривычно. И побежала. В сторону целительского корпуса. Теперь помощь мне была не нужна. А вот пропустить занятие Аш-Шареса – грех.

...

Тот же день. Вечер.

– Ты всё сделал, как я велела?

– Да, Темнейшая. Он ещё долго не сможет прибыть в Академию.

– Помни… ты должен сделать всё от тебя зависящее, чтобы именно она попала под удар.

– Но… Даард…

– Ничего с твоим другом не случится. Разве не я помогла тебе найти способ сохранить «Сердце Пламени»? Чтобы в будущем ваш император с лёгкостью нашёл единственную… от которой зависит благосостояние мира?

Пауза.

– Их пара станет толчком к возрождению Элтаэ.

– Вы, Темнейшая…

– От тебя требуется лишь малость. – её голос стал тише. – Задержать целителя. До нужного момента. И не дать советнику вмешаться… принять удар на себя.

Тишина натянулась, как струна.

– Сделаю всё от меня зависящее…

Когда Итой Хортар выходил из храма, он уже не слышал, что прозвучало в тени.

– Времени мало… слишком мало…

ГЛАВА 39. ОПАСНАЯ БЛИЗОСТЬ

В конце дня, добравшись до своей комнаты, с разбега упала на кровать. Меня переполняла уверенность: я всё смогу. Осталось ещё немного – и весь этот маскарад закончится.

Сверлила взглядом резной потолок и одновременно недоумевала. Как так получилось, что я так быстро успокоилась? Откуда эта энергия?

Чего я в той коморке так расчувствовалась от слов Даарда? Он поддержал. Успокоил. Пообещал беречь…

Почему меня так взволновали его слова? Нужные слова в нужный момент? Осознание, что я наконец-то не одна? Скорее всего.

Но любовь ли это? Больше похоже на благодарность. Что я вообще чувствую к собственному мужу?..

В самый разгар размышлений над головой вспыхнул свет. Появилась крохотная золотая птичка. Запорхала прямо надо мной.Где-то я уже это видела…

Рука сама потянулась вверх. Стоило коснуться её лапок – она рассыпалась золотистой пыльцой, осевшей у меня на животе.

Секунда. И там уже лежит свиток. Пергамент, свернутый в трубочку и перевитый зелёной лентой. Точно.Такое же послание было у советника, когда его вызывал император.

Я резко подскочила – свиток упал на пол. Тогда это было письмо для Даарда. Сейчас его рядом нет… Значит… Мне? Но я никого не ждала.

Кто это? Родственники настоящего Фаета? Или… те самые драконы? Руки затряслись. Когда поднимала свиток – уже знала, что ничего хорошего. А когда разворачивала – сердце ухнуло вниз.

Из него выпал цветок. От неожиданности я снова уронила всё. Свиток раскрылся.

И раздался голос:

« Знаю, вы вовсе не ждали от меня послания.

Но всё же… я чувствую, что должен объясниться. То, чему вы стали свидетелем – правда. Прошу… поразмыслите над этим. Сейчас я не могу быть рядом с вами. Возникли обстоятельства. Но я вернусь. Где бы вы ни были. Прошу позволения ухаживать за вами. Если моё признание вызывает неловкость – я сделаю всё, чтобы её не осталось. Я не собираюсь отказываться от вас.

С глубоким почтением – Сеичи сша Сфаш».

Стук в дверь.

– Минутку!

Я метнулась к зеркалу. Проверила грим. Только убедившись, что всё в порядке, побежала открывать.

– Да? Что такое?

На пороге стоял староста. А за ним – два гоблина, тащившие нечто огромное, накрытое чёрной простынёй.

– Повезло тебе, Фает. Родня раскошелилась. Зеркало перехода. Дашь потом воспользоваться?

Что?.. Какая родня? Какое зеркало?! Дело дрянь. Если сюда заявятся настоящие родственники – меня раскусят за секунду.

– Не обольщайтесь, студент.

Голос Итоя. Староста побледнел.

– Все передвижения по этому пути строго регламентированы. И будут отслеживаться лично мной.

– Да… да… – замямлил тот. – Конечно, ректор! Проносите!

Когда эту махину втащили внутрь, едва не снеся дверной проём, Итой выпроводил всех. Захлопнул дверь прямо перед носами любопытных.

– Ха Хортар?.. – выдохнула я. – Что мне делать? Если обман вскроется?

– Не мельтеши, – скривился он. – Это просьба твоего хранителя.

Что?.. Зачем это вообще здесь?

– Не терпится ему отведать твои прелести, – лениво бросил он, окидывая меня взглядом. – Хотя… сомнительные прелести.

Я сжала зубы.

– Смотри внимательно. Магии у тебя нет. Как только поверхность покроется рябью – повернёшь рычаг. Портал откроется.

Я мысленно застонала. Ну зачем я вообще к нему обратилась… Лучше бы у мужа спросила. Этот… только язвит.

– Но-но. Без оскорблений, – тут же отозвался он. – Думаешь, мне нравится возиться с человечкой? Да ещё и пустышкой?

Я задохнулась.

– Это не оскорбление. Это факт.

– Да не будет у тебя проходного двора! – рявкнул он. – Хватит паниковать.

Он даже не скрывал, что роется у меня в голове.

– Координаты портала роду Фает неизвестны. Можешь хоть голышом тут ходить.

Пауза.

– Хотя… кому твои кости интересны?

– Разве что Даарду… – пробормотал он.

И тут его взгляд упал на свиток.

С изображением Сеичи.

– И… целителю, – протянул он.

– Знаете что?! Это уже перебор! – вспыхнула я.

Ногой запихнула свиток под стол. Щёлк. Получила по лбу. Он ухмыльнулся.

– Прятать нужно лучше. Дверь найду сам. Жди гостей.

И ушёл.

Даард.

В кабинете ректора. Он перебирал свитки. Делал вид, что слушает остальных. Итой недавно отлучился – по его просьбе.

– Всё сделано, брат! – хлопок по плечу.

Даард едва заметно кивнул.

– Спасибо.

Мысли уже были не здесь. Он представлял, как Виктория отреагировала на зеркало. Не против ли она… Стать ближе.

– А вы как считаете? – вмешался представитель Академии Драконов.

Даард вернулся в реальность. Пришлось слушать. И отвечать.

…

Поместье рода сша Сфашей.

– Глава! Глава! – ворвался в кабинет молодой слуга. – К вам гость пожаловал… и… он… он…

– Кто там? – приподнял голову от свитков Сеичи.

– Простите, что без приглашения.

В распахнутую дверь вальяжной походкой зашёл Итой Хортар.

– Ректор… – резко подорвался с тахты целитель.

– Но-но! – эльф приподнял руки, будто защищаясь. – Не стоит так скромно… Глава-а…

Белый наг окинул насмешливую пантомиму настороженным взглядом.

– Чем обязан?

Весь вид эльфа говорил: он хозяин положения. Сеичи подобрался. Секундный обмен взглядами – и воздух в комнате стал тяжелее.

– Пришёл оказать услугу, – лениво протянул Итой.

Насмешливая улыбка не вязалась с настороженным блеском глаз. На стол лёг маленький кусочек пергамента.

– Что это?

Сеичи не спешил брать. Пауза затянулась.

– Координаты, – спокойно ответил эльф, всё ещё прижимая лист пальцем. – Комнаты сейры Маарц.

– Зачем? – прищурился змайс. – Не понимаю, к чему вы клоните.

Пока он сам не разберётся с советником… пока Виктория не сделает выбор… Он не собирался раскрывать ничего. Но… Откуда эльф знает?

– Скажем так… – Итой выпрямился и отошёл в сторону. – Я лично заинтересован в том, чтобы саи Виктория… когда придёт время… не цеплялась за советника.

– У меня на примете другая кандидатура на звание сейры Маарц.

Ложь. Чистая. Слишком чистая. Лучший друг советника. Тот, кто отказался от всего ради него. И вдруг… Подталкивает другого к его женщине? Нет. Здесь что-то было нечисто.

Сеичи не сводил с него взгляда. Эльф тем временем обошёл кресло и опёрся о спинку. Словно… Ставил между ними границу.

– Хм… – медленно протянул Сеичи. – И чем я могу помочь?

Его голос стал холоднее.

– Если вы так стремитесь опозорить сашша Маарца… почему обращаетесь именно ко мне?

Итой обхватил спинку кресла. Опустил веки..... и тяжело вздохнул.

– Сша Сфаш… видимо забыл… – затем резко поднял взгляд.

– Мысли сейры Маарц для меня не секрет.

На долю секунды… радость переполнила Сеичи. Она думала о нём. И тут же – Волна ярости. Саш Маарц настолько беспечен?! Не дал ей блокатор? Любой менталист может залезть к ней в голову. Любой. И этот – перед ним.

Желание убить вспыхнуло мгновенно. Свернуть шею. Перекрыть дыхание. Сжечь изнутри. Как он посмел…

Они замерли. Смотрели друг на друга. Напряжение натянулось до предела. Сеичи рванулся вперёд. Стол перегородил путь. Он упёрся в него руками.

Итой тоже напрягся. Готов был в любой момент использовать кресло как щит.

Дар бурлил в крови. Просился наружу. Ещё шаг – и он сорвётся. Но… Вспомнились слова учителя. Жнец и целитель. Свет и тьма. Выбор – всегда за тобой.

Сеичи замер. Медленно вдохнул. Убить – он сможет всегда. Поддаться – сейчас значит проиграть.

– Мы сами разберёмся, – холодно произнёс он. – А вам лучше держаться в стороне.

Итой едва заметно улыбнулся.

– Как скажете… – сделал шаг назад. – И всё же… если возникнут трудности…

И с многозначительным намеком добавил:

– Обращайтесь.

Сеичи остался стоять. Ему предстояло многое обдумать.

А Итой… Уже шагал к ближайшему переходу. Удовлетворённый. Наживка брошена.

Вика

Закрыла дверь на ключ. Пару раз дёрнула – убедиться, что точно заперта. И со злостью хлопнула по ней ладонью.

– Нелюдь! – бросила в сторону.

Пару раз прошлась по комнате, успокаивая расшатанные нервы. Немного помогло. Наклонилась, подняла портрет Сеичи.

Задумчиво разглядывала его изображение. Теперь – молчаливое. Сколько ни разворачивай – больше ни звука. Впрочем… и не нужно. Я и так всё помню.Дословно.

Со вздохом плюхнулась на кровать. Наверное, стоит уничтожить свиток.

И что мне делать с целителем? Да, я благодарна ему. За помощь. За то, что когда-то открыл мне «дверь», когда Даард загнал меня в угол. Сказал, что он – мой единственный вариант.

И… да. Его внимание льстило. Очень. Моей эгоистичной натуре. Но нужно ли оно мне на самом деле? Что я к нему чувствую?..

Звонок. Поздний ужин.

Я в последний раз посмотрела на изображение. И порвала пергамент. Аккуратно. На равные части. Лицо исчезло. Ответа я так и не нашла. Значит – не время. Пока нужно уничтожать следы.

Со столовой шла медленно. И снова. Меня сцапали.

Потащили вглубь парка. Развернули. Потянули вдоль ограды. Ну конечно. Заговорщики. Снова. Красноволосый дракон. И… Второй. Теперь я его разглядела.

Эльф.

По отблескам на россыпи пирсинга в длинных ушах – точно. И было что-то в нём… Знакомое.

– Всё заснял? – без прелюдий.

– Да… – ответила, но взгляд упрямо цеплялся за фигуру в тени.

Где я его видела?.. Опомнилась. Сняла артефакт.

– Он разрядился… вот.

– Не важно, – отмахнулся дракон. – Будь на чеку. Мы ещё свяжемся.

И исчезли. Через переход.

– Ага… – пробормотала я.

Интересно… сколько тут таких переходов? Шла к общежитию. Еле переставляла ноги. Ночью здесь… красиво.

Луна ложилась на камень. Всё казалось сказкой. Если бы я сама не знала правду – поверила бы. Другой мир. Магия. Существа. Академия. И я. Попаданка. Только не в сказку. А в очень… неприятную реальность.

Стоило зайти в комнату – сразу бросилось в глаза зеркало. Огромное. Громоздкое. Совсем не в тему. Чем оно отличается от обычного? Ничем… Подумала я.

И тут же изображение поплыло.

– Ну конечно…

Рычаг. Итой говорил про рычаг. Рука потянулась… И замерла. Я ведь никогда по-настоящему не взаимодействовала с магией. Не сама.

А сейчас… Будто это я буду её создавать. Странное ощущение. Испарина на лбу. А в зеркале – уже клубится туман. Там явно кто-то нервничает.

Сильно.

Это просьба твоего хранителя. Точно. Кто ещё может быть таким нетерпеливым. Выдохнула. Повернула рычаг. Из зеркала вышел Даард.

Двуногий. С косой до лодыжек.

– Почему так долго?

Пожала плечами. Не объяснять же ему, что я тут сама с собой воюю. Не поймёт.

– Артефакт забрали, – сменила тему.

– Ты не пострадала?

– В этот раз – нет.

Он, конечно, не поверил. Осмотрел с головы до ног.

– Хорошо. Поговорим позже. А пока – идём.