Текст книги "Не сказка (CИ)"

Автор книги: Ника Летта

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Annotation

Ты была травницей... с аллергией на магию, Нелюбимой Женой... которую хотели сожрать.

– Послушай! Превратится в Голлума не самая страшная вещь на Элтаэ

Примечание автора: Dark fantasy romance (Asian-inspired)

В тексте есть:#вынужденный_брак #опасный_герой #наги #тайны_и_предательство #гендерная_интрига #ирония

Не сказка

О книге

ГЛАВА 1. МИР КРАСИВ, ПОКА НЕ ПОКАЖЕТ ЗУБЫ

ГЛАВА 2. ПРАВИЛА ЧУЖОГО МИРА

ГЛАВА 3. ПОМОЧЬ УМИРАЮЩЕЙ – ЗВУЧАЛО КУДА БЕЗОБИДНЕЕ

ГЛАВА 4. ОКАЗАЛОСЬ, ПАНИКА – ТОЖЕ НЕПЛОХОЙ НАВИГАТОР

ГЛАВА 5. ЛУЧШЕ БЫ ДРАКОНЫ ОСТАВАЛИСЬ В КНИЖКАХ

ГЛАВА 6. НАСЛЕДИЕ, КОТОРОЕ НЕ ПРОСИЛИ

ГЛАВА 7. СОКРОВИЩЕ НАЦИИ

ГЛАВА 8. СЕРДЦЕ ПЛАМЕНИ

ГЛАВА 9. ПЕШИЙ ТУРИЗМ – РОМАНТИКА ДЛЯ ТЕХ, КОГО НЕ ХОТЯТ УБИТЬ

ГЛАВА 10. СОВЕСТЬ – ДЕЛО ГИБЛОЕ. ОСОБЕННО ЕСЛИ ТЫ В БЕГАХ

ГЛАВА 11. ХУЖЕ ВСЕГДА МОЖЕТ БЫТЬ

ГЛАВА 12. ОН МЕНЯ НЕ СПАС. ОН МЕНЯ НАШЁЛ

ГЛАВА 13. Я НЕ ЖЕНИЛСЯ. МЕНЯ ОКОЛЬЦЕВАЛИ

ГЛАВА 14. ЕСЛИ ТЫ ЕЩЁ ЖИВА – ЭТО ВРЕМЕННО

ГЛАВА 15. НЕ СПРАШИВАЙ. ТЕБЯ УЖЕ РЕШИЛИ

ГЛАВА 16. ДОБРОВОЛЬНО ПРИНУДИТЕЛЬНАЯ.

ГЛАВА 17. ОТСРОЧКА. ДЕЛО ГИБЛОЕ

ГЛАВА 18. ВОЗМУТИТЕЛЬНЫЙ ПОСТУПОК

ГЛАВА 19. ХИТРЫЙ И КОВАРНЫЙ ЗМЕЙ

ГЛАВА 20. Я – ГЕНИЙ. НО ЕСТЬ НЮАНС

ГЛАВА 21. СЮРПРИЗ: ТЫ ЗАВИСИМА. МИНУС СВОБОДА

ГЛАВА 22. ВЫБОР БЕЗ ВЫБОРА или НЕ ТА, НО СВОЯ

ГЛАВА 23. УЧИМСЯ НЕ СДОХНУТЬ

ГЛАВА 24. ДРЕССИРОВКА, ПЕРЕГОВОРЫ? или НЕ БЕСИ РЕКТОРА

ГЛАВА 25. ХОЗЯЙКА. В КАНДАЛАХ или ИДЕАЛЬНЫЙ ПЛАН. ПОЧТИ

ГЛАВА 26. Я ТЕБЯ ЧУТЬ НЕ СОЖРАЛ

ГЛАВА 27. ПЕРЕДАЙ ДАР... ИЛИ УМРИ

ГЛАВА 28. ПЛОХАЯ НОВОСТЬ: Я ВСЕ ЕЩЕ ЗАМУЖЕМ

ГЛАВА 29. НИКТО, КРОМЕ МЕНЯ или ЗАПАХ ЖЕНЩИНЫ МОЕЙ

Глава 30. НЕ НЮХАЙ, ЕСЛИ НЕ ГОТОВ

ГЛАВА 31. ТЫ ТОЧНО ЭТО НОСИШЬ? или НЕ ТАК Я ХОТЕЛ ТЕБЯ ВПЕЧАТЛИТЬ

ГЛАВА 32. САМА ВИНОВАТА или ЧТОБЫ НЕ ЗАБЫВАЛА

ГЛАВА 33. ЧТОБЫ СПАСТИ – НУЖНО УБИТЬ

ГЛАВА 34. МОЯ СЛАБОСТЬ или ЧУЖАЯ ЖЕНА – ЧУЖАЯ ЛИ?

ГЛАВА 35. ИЗМЕНЩИЦА или СВОРОВАННОЕ СЧАТЬЕ

ГЛАВА 36. НАИВНАЯ ФЕЯ, ПАЦИФИСТ И ХОЛОДНОЕ СЕРДЦЕ

ГЛАВА 37. ЯД ЖЕЛАНИЯ или ТЫ СЛОМАЛСЯ, ХЛАДНОКРОВНЫЙ

ГЛАВА 38. Я БУДУ ТЕБЯ БЕРЕЧЬ

ГЛАВА 39. ОПАСНАЯ БЛИЗОСТЬ

ГЛАВА 40. МЕЖДУ ДОЛГОМ И ТОБОЙ

ГЛАВА 41. ПОЙМАННАЯ или ТОТ, КТО УВИДЕЛ ВСЕ

ГЛАВА 42. Я ЕЕ ОТДАЛ или ВЫСОКАЯ ЦЕНА

ГЛАВА 43. МЕНЯ ВЗЯЛИ В КОМАНДУ, ЧТОБЫ ДОБИТЬ

ГЛАВА 44. СОРЕВНОВАНИЯ. ПОБЕДИТЕЛЕЙ НЕ СУДЯТ

ГЛАВА 45. МЕНЯ ХОТЕЛИ ПРИБИТЬ. ОПЯТЬ.

ГЛАВА 46. Я ПРЕДАЛ ТЕБЯ НЕ НАПРАСНО

ГЛАВА 47. КОГДА ЛЮБИШЬ. ВМЕСТО НЕЕ

Глава 48. РАЗРУШИТЕЛЬНАЯ

ЭПИЛОГ.

Не сказка

Не сказка

Ника Летта

О книге

Анотация

Это история, которая затронет сердце каждой женщины, сталкивающейся с трудностями в жизни. Попаданство в другой мир для главной героини становится шансом начать всё заново. В новом мире она встречается с вызовами, которые заставляют её преодолевать свои страхи и побеждать внутренних демонов.

Каждый день – это борьба за счастье и стремление к лучшему будущему. Здесь нет гарантии лёгкой жизни, даже если у тебя есть магические силы. Главная героиня находит поддержку и защиту там, где меньше всего ожидала, и начинает путь к исцелению и обретению самой себя.

Эта книга рассказывает о надежде, любви и возможности изменить свою судьбу, несмотря на прошлые неудачи и трудности.

Знакомство с героями:

Главная героиня

Виктория Соломина – женщина, перенесенная в другой мир, где ей пришлось приспосабливаться к суровым условиям. Она сильная и выносливая, хотя временами страдает от чувства беспомощности и тоски по дому. Виктория демонстрирует решительность и способность к адаптации, так как научилась выживать в новом мире и заботиться о себе без поддержки.

Главные герои:

Даард саш Маарц – мощный и влиятельный представитель рода Маарц. Он известен своей несдержанностью и жесткостью, что делает его устрашающим лидером. Его стремление к власти и контроль над другими сочетаются с глубоким чувством ответственности за свою семью и род. Даард – умный и расчетливый стратег, готовый использовать любые средства для достижения своих целей. Его отношения с Викторией показывают, что несмотря на его жесткость, он способен на глубокие чувства и привязанность, хотя ему трудно выражать их прямо.

Сеичи сша Сфаш – глава рода сша Сфаш, обладающий уникальной способностью. Это делает его одновременно страшным и уважаемым лидером. Он крайне предан своей семье и готов на всё ради её защиты. Сеичи – человек контрастов: он может быть невероятно жестоким и непримиримым по отношению к своим врагам, но в то же время проявляет глубокую заботу и сострадание к своим близким. Его сила и способности делают его ключевой фигурой в роде, а также объектом зависти и страха. Он проявляет способность к самопожертвованию ради тех, кого он любит​​.

Итой Хортар – эльф и ректор академии, где обучаются представители различных рас. Он хитрый и манипулятивный персонаж, который не брезгует использовать других в своих целях. Итой – мастер ментальных манипуляций и интриг, что делает его опасным врагом. Его холодная расчетливость и умение плести интриги показывают, что он готов идти на любые жертвы ради достижения своих целей.

Глоссарий:

1) Cша – приставка к имени рода, значение главы рода

2) Саш – приставка к имени рода, значение наследника рода

3) Ха – приставка к имени рода, демонстрация положения в обществе (аналог баронов)

4) Сейра – обращение к замужней женщине у змайсов(нагов)

5) Таи – обращение к не замужней женщине у змайсов(нагов)

6) Саи – уважительное обращение к женщине другой расы у змайсов и других рас.

#темноеромантическоефэнтези #романтическоефэнтези #тёмноефэнтези #фэнтезироман #любовныйтреугольник #запретныечувства #чужаялюбовь #властныйгерой #сильнаягероиня

ГЛАВА 1. МИР КРАСИВ, ПОКА НЕ ПОКАЖЕТ ЗУБЫ

Мир Элтаэ поражал своей красотой и одновременно ужасал таинственными страстями, скрытыми в его недрах. Здесь не существовало места случайностям. Каждый шаг, каждое слово, каждое действие рано или поздно обретали значение.

Множество рас. Бескрайние земли. Магия.

И кровь.

Борьба за власть не прекращалась ни на день. Каждый третий жаждал урвать кусок побольше, каждый второй мечтал удержать своё, а те, кто не умел ни рвать, ни держать, становились пылью под ногами сильных.

Время раздора.

Время смены эпохи.

Время, когда история в очередной раз поворачивалась к миру самым острым своим лезвием.

На окраинах вспыхивали проверки. Поместья и старые роды трясли так, словно пытались вытряхнуть из них сам дух неповиновения. Одних арестовывали. Других убивали на месте – лишь за попытку сопротивляться. Молодые таи оставались сиротами, сэйры – без покровителей. На нейтральных землях стены окраинных поместий всё чаще покрывались кровавыми разводами.

Зарождающийся бунт душили в самом зародыше, оставляя в живых лишь женщин. Сыновей вырывали из материнских рук и сжигали в первобытном пламени – в назидание остальным.

Дахора Огненного не зря прозвали Кровавым Змеем.

Наши дни

Аккуратно расставляя цветы на свежей могиле, я вытерла грязной рукой пот со лба. Спина ныла так, будто мне на неё уселся кто-то очень тяжёлый и не собирался слезать. Щёки наверняка были перемазаны землёй, а прыщи, которыми меня щедро одарила здешняя жизнь, кажется, скоро намеревались захватить не только лицо, но и всё остальное тело.

Три года назад в этом подобии бомжа никто бы не узнал Вику Соломину.

Впрочем, какой смысл вспоминать прошлое? Нытьё ещё никому не помогло. Во всяком случае, мне – точно.

– Спасибо тебе, За-Алет, за всё, – искренне сказала я, глядя на свежий холмик земли. – За то, что приняла меня, горе-попаданку. За то, что не побоялась.

Голос прозвучал хрипло. Усталость давила не только на тело.

Попрощавшись, я со стоном выпрямилась и медленно побрела к лачужке. Эта землянка, затерянная в глубине леса, стала мне домом в первый день моего пребывания на Элтаэ и оставалась им все последующие годы.

Душещипательной биографии от меня не ждите. Попав в этот мир и довольно быстро поняв, что обратно не вернусь, я решила прошлую жизнь похоронить вместе со всеми сожалениями. Нового тела мне не выдали, магией моё родное, техногенное, тоже не наградили, а потому приходилось жить с тем, что есть. Хотя, если честно, сейчас я бы не отказалась и от нового тела, и от лишней капли маны, и вообще от любого бонуса судьбы.

Но у судьбы на меня, как обычно, были свои планы.

Пора было собираться в дорогу и очень хорошо подумать, как именно я туда отправлюсь. Одинокая девушка в пути – добыча лёгкая, почти праздничная. Притвориться парнем мне тоже не светило. Не потому, что я бездарна в перевоплощении, а потому, что в этом мире не водилось гномов. Самые низкорослые мужчины здесь были под два метра, женщины лишь немного уступали им в росте. И да, это касалось даже обычных людей.

Почему так вышло – понятия не имею. Но За-Алет уверяла, что для Элтаэ это совершенно нормально.

Сама она, к слову, при всей своей сухости и старости тоже была немаленькой – примерно метр восемьдесят. Поначалу сухонькая старушка такого роста вызывала у меня внутренний диссонанс. Старой ведьме полагалось быть либо сгорбленной каргой, либо маленькой шустрой бабкой с пронзительным взглядом. За-Алет же ломала оба шаблона разом.

И характер у неё был далеко не сахар.

Поняла я это не сразу, а лишь тогда, когда мы начали тесно общаться и я более-менее освоила местную речь. Её саркастические замечания временами вызывали у меня зубовный скрежет, но при этом странным образом задевали что-то своё, родное. Наверное, именно этим она и напоминала дом.

Со своими метр шестьдесят четыре я среди здешнего народа чувствовала себя пигмеем. Первое время, когда из соседней деревушки к старой знахарке приходили люди, я вызывала у них живейший интерес. Но, учитывая, что местного языка я тогда почти не знала, пришлось изображать глухонемую. Взгляды сперва были любопытными, потом жалостливыми, а после и вовсе брезгливыми. Однако со временем все привыкли к тому, что у За-Алет живёт странная внучка-инвалид.

Моя «немота» совершенно не мешала им просить меня что-нибудь подать, принести или подмести. Со временем я и сама привыкла молчать.

Сперва За-Алет везде таскала меня за собой, кроме деревни. Я не спорила и слушалась. Таскала хворост, топила печь, собирала травы, училась сушить коренья и варить настойки. Позже старушка начала понемногу обучать меня знахарскому делу.

Только после первого года совместной жизни она впервые взяла меня в деревню. Сказала, что пора избавляться от акцента и учиться понимать быструю речь. Но даже тогда было видно: делает она это без особой радости.

В то время я не понимала причин её осторожности. Думала, она меня стесняется. Или скрывает. Или просто по старости любит всё драматизировать.

Деревня на первый взгляд не показалась мне чем-то опасным. Люди там были угрюмые, да, но вполне обычные. Перестав считать меня диковинкой, на мои улыбки они начали ворчать и обзывать чем-то вроде полоумной. Но это не мешало им менять настойки За-Алет на яйца, хлеб, молоко или сушёные овощи.

Правда, после пары таких выходов я перестала улыбаться им без нужды.

Лишь позже стало ясно: затворнический образ жизни За-Алет был не капризом и не старческим чудачеством. Она действительно меня защищала. Её дом в лесу, её репутация и моя легенда о глухоте спасали меня от того, чтобы не стать подстилкой для первого встречного.

Когда мы ходили в деревню вместе, она почти не разговаривала со мной и постоянно одёргивала за рукав, если я засматривалась по сторонам. Так что репутация глухонемой прилипла ко мне намертво. Местные всерьёз считали, будто глухота может передаваться, а потому старались лишний раз не подходить близко.

Средневековье, что с него взять. Для человека, выросшего в двадцать первом веке, такое мышление до сих пор казалось диким.

Однажды осенью, на втором году моей жизни у За-Алет, я отправилась в деревню одна – за солью и хлебом. Старушка дала мне записку для местного пекаря, и я, как обычно, шла по привычному маршруту, не особенно интересуясь тем, что творится вокруг.

Толпу у помоста заметила сразу, но значения ей не придала.

Мало ли что там у них опять стряслось.

За-Алет послала меня за делом, а не за впечатлениями.

К пекарне я подошла быстро и постучала. Никто не открыл. Постучала ещё раз. И ещё. Лишь после пятого удара дверь наконец распахнулась, и на пороге возник сам Вар – без жены, что уже было странно.

– Чего тебе, несчастная? – буркнул он, не глядя мне в лицо.

Я молча протянула ему бумажку с запиской.

Последнее время я бывала у него часто, поэтому он, видимо, даже не удосужился рассмотреть, кто именно перед ним стоит. Всё его внимание было приковано к чему-то за моей спиной. Судя по нахмуренным бровям, происходящее ему не нравилось.

– Проходи, раз пришла, – проворчал он, посторонившись. – И дверь на засов закрой.

Я вошла, послушно задвинула засов и с лёгким любопытством осмотрелась. В доме было как-то… непривычно тихо. Жены Вара нигде не наблюдалось. Обычно она мельтешила здесь, как заведённая, а сегодня будто сквозь землю провалилась.

Сам Вар совершенно не вписывался в образ добродушного пекаря. Ни тебе уютного брюшка, ни румяной улыбки, ни мягкого голоса. Коренастый, тяжёлый, с пудовыми руками и лицом человека, которого ещё в детстве серьёзно обидела жизнь. В нашем мире таким обычно рисовали кузнецов в старых мультиках.

Вернувшись из каморки, он вручил мне большую плетёную корзину.

– Вот. Держи.

Я благодарно кивнула.

– Ну хоть засов за собой закрыть додумалась, – опять буркнул он.

Я и бровью не повела. Глухой, как выяснилось, быть иногда очень удобно. Можно игнорировать хамство с кристально чистой совестью.

Однако перед тем как выпустить меня обратно, Вар сам открыл дверь, быстро, почти воровато оглядел двор и лишь потом едва ли не вытолкал меня наружу. Почувствуй себя нашкодившим котёнком.

Даже возмутиться толком не успела. Скорее уже хохотнуть захотелось – до того нелепым было его поведение.

Но смех умер раньше, чем успел родиться.

Стоило мне оказаться за порогом, как толпа у помоста расступилась.

И я увидела.

Одновременно с тем, как за спиной хлопнула дверь, перед глазами встала картина, от которой у меня похолодели руки.

На помосте происходило групповое изнасилование.

И самым страшным было даже не это.

Самым страшным было то, что никто вокруг не возмущался.

Ни одна женщина не визжала от ужаса. Ни один старик не пытался вмешаться. Ни один человек не выглядел потрясённым. Казалось, всё село – от сопляков до седых мужиков – собралось здесь не для того, чтобы остановить происходящее, а чтобы дождаться своей очереди.

Мужчины, стоявшие ближе к помосту, тяжело дышали, переминались, трогали себя через штаны и не скрывали нетерпения. Их было человек пятьдесят, не меньше. Похоже, половина, если не все холостые мужики посёлка.

Мне хватило одного взгляда.

Трёх переплетённых тел на деревянной скамье. Сбившихся движений. Голодных лиц вокруг. И той отвратительной, липкой похоти, что буквально висела в воздухе.

Искать среди них хоть одного здравомыслящего человека мне даже в голову не пришло.

Захотелось только одного – оказаться как можно дальше.

Я развернулась и зашагала прочь, сжимая корзину так, будто от этого зависела моя жизнь.

– Эй ты!

От окрика всё внутри окаменело.

Но я не остановилась.

Шла ровно, не ускоряя шаг, хотя всё тело уже кричало: беги. В голове стучало одно-единственное:

Я глухая. Я глухая. Я глухая.

– Стой, кому говорят!

Голос стал ближе, злее. В нём уже звучало самое настоящее возмущение. Надо же, какая дерзость – не остановилась по первому же окрику.

За спиной послышались тяжёлые шаги. Чужое грузное дыхание. А в следующую секунду меня резко дёрнули за плечо.

От неожиданности я не удержалась на ногах и рухнула на землю, выронив корзину. Хлеб покатился по пыли.

– Ты чё, оглохла?!

Надо мной навис тот самый мужчина, что окликал меня. Охотник Венс, если память не подводила.

Он был взбешён. Казалось, этот человек целиком состоял из неудовлетворённой ярости. Глаза налились кровью, ноздри раздувались, дыхание было тяжёлым, а лицо перекосило так, будто он вот-вот ударит.

Но ровно через секунду его выражение изменилось.

Он узнал меня.

Сначала злость сменилась брезгливостью. Потом – суеверным страхом. На живом, подвижном лице Венса одна эмоция сменяла другую так быстро, что, кажется, даже слов не требовалось. За его спиной уже слышался чей-то хохот, пара скабрезных замечаний, и этого оказалось достаточно, чтобы он отступил.

– Пшла вон, – рявкнул он и с силой оттолкнул меня ногой, будто я была не человеком, а дохлой крысой.

Затем, вытирая руки о штаны, обернулся к толпе:

– Расступись! Мне очиститься надо!

Сердце грохотало где-то в горле.

Неужели пронесло?

До конца не веря в собственную удачу – а точнее, в прозорливость За-Алет, – я торопливо собрала хлеб и поднялась на ноги. Краем глаза увидела, как именно Венс собрался «очищаться». Никаких тебе молитв, святой воды или иных проявлений благочестия. Нет. Этот хитрый ублюдок просто отпихнул другого мужика и пристроился к открытому рту лежащей на скамье женщины.

После этого я уже не шла.

Я бежала.

Со всех ног, не разбирая дороги, прижимая к себе корзину и мечтая только о том, чтобы не услышать за спиной новых шагов. А вслед мне ещё долго летел хохот.

– Ты смотри, как испугал!

– Да он сам струхнул!

– Скорее от расстройства бежит, неоприходованной блаженная осталась!

– Так и проходит в девках! Ха-ха-ха!

– Давай-давай, наяривай! – подбадривали они своего товарища.

Я не оборачивалась.

Все силы уходили лишь на то, чтобы продолжать двигаться вперёд и не сорваться в настоящую панику. Где-то глубоко внутри уже ворочался липкий страх: а вдруг кто-то всё же передумает и пойдёт следом? Не дождётся очереди. Захочет развлечения попроще.

Я была женщиной. Маленькой, слабой по местным меркам, одинокой. А они – рослые, сильные и уверенные в своём праве брать.

Спокойнее стало только тогда, когда за спиной остались два поля, а впереди начался лес. Ещё два километра по утоптанной тропинке – и я дома.

Обязательно расскажу обо всём За-Алет. Она должна помочь. После такого той несчастной наверняка понадобится знахарка. И не просто понадобится – жизненно. К За-Алет здесь прислушивались даже те, кто за глаза называл её ведьмой. Попробуй не прислушайся, когда рискуешь зимой сгореть в лихорадке или остаться калекой до конца дней.

Меня передёргивало то от отвращения, то от жалости. Я не заметила, сопротивлялась ли та женщина. Да и как тут заметишь, когда всё увиденное слилось в один кошмарный комок? Но жалко её мне было до боли. Наверняка выдохлась. Наверняка сил не осталось.

И всё же что-то в этой картине не укладывалось у меня в голове.

Может, это было наказание? За прелюбодеяние, за кражу, за какой-то тяжкий проступок? В моём мире когда-то за измену закидывали камнями. Да и в куда более просвещённые времена люди, если хорошенько поскрести, оставались всё теми же любителями чужой боли и зрелищ.

Но одно дело – грязные ролики с пометкой «18+».

И совсем другое – толпа под сотню человек на одну-единственную женщину.

Меня не коснулось – и ладно, говорила я себе. Но легче от этого не становилось.

Шаг за шагом лес понемногу вытеснял из головы площадь. Здесь было тихо. Слишком тихо. Хруст веток, стрёкот птиц, шелест листьев – и больше ничего. Для городской девочки вроде меня даже спустя три года такой путь оставался испытанием. Одна в лесу я по-прежнему чувствовала себя неуютно, пусть тропа и была хорошо протоптана, а люди ходили по ней регулярно.

Только на подходе к землянке меня отпустило напряжение, неотступно сопровождавшее каждый поход в деревушку.

ГЛАВА 2. ПРАВИЛА ЧУЖОГО МИРА

Прогулка помогла обрести относительное спокойствие, освобождая разум от лишних мыслей. Ходьба сквозь дремучий лес – это вам не прогулка по аллее в парке.

Мимо проскочил жирный заяц, заставив меня подпрыгнуть на месте и едва не напугав до смерти – чуть лукошко не опрокинула.

– Тьфу ты… – отодвинув ветку, норовившую выколоть глаз, крикнула: – За-Алет! Я пришла!

– Слышу. Всю живность мне распугала. Чем питаться будем? – старушка уже сидела на крыльце, перебирая травы.

Как всегда.

Будто ничего не изменилось.

Будто в мире не существовало площадей, на которых…

Я сжала пальцы на корзине и опустилась рядом.

– И чего так долго? – она даже не посмотрела на меня. – Неужели ухажёра нашла?

– Угу. Нашла. Венса Серого, – выдохнула я и невольно передёрнулась, вспомнив его руки.

За-Алет вскинула бровь.

– Неужели не побрезговал? – удивилась искренне. И тут же, уже тише: – На него не похоже…

– Ты это… – она прищурилась, – ты с ним поаккуратнее. Ты не для него. Слишком… – взгляд её скользнул по мне, – тебе бы к нелюдям.

Как всегда.

Опять она про своё.

Я вспомнила о своём намерении рассказать о случившемся. Единственное, что останавливало – незнание, как начать такой разговор с пожилым человеком. О таких вещах, как групповуха, с бабушками не разговаривают. По крайней мере, в моей семье это считалось неприемлемым.

Хотя… чего это я сравниваю с прошлым миром.

Не обращая внимания на её последнее замечание, решила начать издалека.

Я вдохнула глубже. Надо было сказать. Сразу. Пока не передумала.

– Там, в деревне…

– Мм? – За-Алет не отрывалась от трав.

– Там толпа мужчин… – слова застряли. – Они… одну женщину…

– И? – она даже не подняла головы.

Я моргнула.

– За-Алет… её… – пришлось выдавить, – её там… все. По очереди.

Пальцы у меня похолодели. Я всё ещё видела это перед глазами.

– Нужно идти. Ей нужна помощь.

Старушка наконец подняла на меня взгляд. Спокойный. Слишком спокойный.

– Зачем?

– Как зачем?! – я не выдержала. – Ты же знахарка!

– Если у неё отбор, зачем ей знахарка? – спокойно уточнила она. – Она звала?

Я уставилась на неё, не понимая.

– Она не могла… – слова давались с трудом, – у неё… рот…

– И?

Я резко вдохнула.

– Все её отверстия были заняты. Она не могла позвать!

Тишина. Казалось, даже лес вокруг притих.

Я смотрела на За-Алет и ждала – возмущения, гнева, хоть какой-то реакции.

Хоть чего-то человеческого. Она ведь тоже женщина. Как можно быть такой бесчеловечной?

Она вздохнула и указала пальцем на окно. Там, на старой раме, висел небольшой зелёный бутыль. Он едва заметно светился.

– Видишь?

Я кивнула.

– Не горит, – спокойно сказала она. – Значит, моя помощь не нужна.

У меня внутри что-то оборвалось.

– Ты… – я не сразу нашла слова, – ты серьёзно?

– Балда, – беззлобно сказала она и щёлкнула меня по лбу. – Я ещё не выжила из ума.

Я отшатнулась. Не от боли – от непонимания.

– Она сама на этом настояла.

– Что?..

– Во время смотрин каждой женщине надевают охранный браслет, – продолжила За-Алет, будто объясняла очевидное ребёнку. – Камень в нём связан с домом ближайшего лекаря. В нашем случае – со мной.

Она кивнула на бутыль.

– Загорится – значит, нужна помощь. Не загорится – всё идёт, как задумано.

Я смотрела на неё и не понимала. В моей голове это никак не укладывалось.

– Ты хочешь сказать… – голос предательски дрогнул, – она сама?

– Конечно, – пожала плечами старушка. – Кто ж за неё выбирать будет?

По спине пробежал холод. Картинка на площади снова встала перед глазами. Одна женщина. Толпа суетливых мужиков. Их движения. Те же руки.

И вдруг у меня в голове как будто кто-то повернул линзу. Она была не жертвой, а выбирающей.

Я сглотнула. Абсурд какой-то.

– Зачем?.. – только и смогла выдавить.

За-Алет усмехнулась.

– Ты всё ещё думаешь, что твой мир – единственный правильный?

Я промолчала.

– На Элтаэ одна женщина на пятерых мужчин, – продолжила она спокойно. – А если учитывать другие расы – ещё меньше.

Она вернулась к травам, будто речь шла о погоде.

– Так что да. У женщин здесь есть выбор.

Выбор.

Я сжала губы.

– И они… вот так?..

– А как им ещё выбирать? – пожала плечами старушка. – По глазам смотреть? Или по тому, как он корову доит?

Я нервно усмехнулась. Смех вышел пустым – скорее нервным.

– Понравился – остаётся с ним, – продолжила она. – Не понравился – идёт дальше. Раз в пять лет можно сменить покровителя.

Пять лет. И так каждые пять лет… Мать моя женщина.

Я медленно провела ладонью по лицу.

– И это… нормально?

– Это – наш мир, – спокойно ответила За-Алет.

Наш. Не мой. Я отвернулась.

В голове всё путалось. Картина на площади уже не казалась такой однозначной. Но легче от этого не становилось. Наоборот. Становилось хуже. Потому что если это не насилие… то что это тогда?

Я вспомнила, как она лежала. Как двигалась. И не сопротивлялась. Молчала. Даже в тот момент, когда к ней подошёл охотник Венс. И не смогла ответить себе на этот вопрос.

– У других рас иначе, – будто между делом добавила За-Алет. – Драконы и змайсы, например, собственники. Их женщины выбирают долго. Очень долго.

Она покосилась на меня.

– Ты бы к ним подошла. С твоим-то характером.

Я не ответила. Слова застряли где-то внутри.

– Ошибёшься – мучиться будешь всю жизнь, – продолжила она. – У них не убежишь. Запрет.

Она вдруг замолчала. И взгляд её на мгновение потускнел.

– Как у моей Ма-Анэт…

На имени дочери старушка тяжело вздохнула. Она искренне была убеждена, что её запер муж – и поэтому та так долго не приезжает. За всё время, что я жила со знахаркой, её дочь ни разу не объявилась. Ни письма. Ничего.

Я даже думала, что никакой дочери нет… пока не нашла аккуратно сложенные письма в шкатулке. За-Алет иногда доставала их из прикроватного сундука и перечитывала.

Я посмотрела на неё. На морщинистое лицо. На руки, которые вдруг замерли. Её дочь, которая не приезжает. Которая, возможно… Я отвела взгляд.

В груди неприятно заныло. Мы сидели молча. Слишком долго. Мысли сами потянулись туда, куда я все эти годы старалась не смотреть.

Дом. Мама. Она ведь тоже ждёт? Пишет? Надеется? Я стиснула зубы. Нет. Хватит. Не буду думать. Я сама сделала выбор – не жить прошлым. Но почему тогда сейчас так… Пусто?

Я опустила взгляд на свои руки. Грязные. Чужие. Не такие, как раньше… ухоженные.

И вдруг очень чётко поняла: Я здесь чужая. Не просто по телу. По всему. По мыслям. По тому, что для меня нормально, а что – нет. По тому, что я не могу принять то, что видела на площади.

И, возможно… не приму никогда.

ГЛАВА 3. ПОМОЧЬ УМИРАЮЩЕЙ – ЗВУЧАЛО КУДА БЕЗОБИДНЕЕ

За-Алет стала сдавать.

Сначала это было почти незаметно. Она всё так же сидела на своём покосившемся крыльце, перебирала травы, ворчала на меня за нерасторопность и время от времени уходила мыслями куда-то далеко.

Но всё чаще именно мне приходилось следить за запасами в кладовой. От этого напрямую зависело наше пропитание.

Силки я так и не освоила. С охотой у меня отношения не сложились – максимум могла не спугнуть зайца раньше времени. Так что травы, коренья и редкие обмены в деревне стали нашей единственной опорой.

Настойки мы всё ещё делали вместе.

Она перебирала ингредиенты, я варила. Ей оставалось лишь добавить в конце каплю маны. Но даже это давалось ей с трудом. Постоянно стоять над котлом сил не хватало – как она сама сказала в один из редких моментов ясности. Про концентрацию внимания вообще молчу. Я уже знала: магия не терпит небрежности. Её нужно вплетать в процесс, а не бросать сверху, как приправу.

Качество зелий падало. И это пугало больше, чем я готова была признать.

Однажды ночью я проснулась от её стона. Резко. Как от удара.

Села, вгляделась в темноту и увидела, как За-Алет мечется по постели. Дыхание сбивалось, тело выгибалось, пальцы судорожно цеплялись за ткань.

Я подскочила к ней и приложила ладонь ко лбу. Она была горячая. Слишком. У неё был жар. В этот момент я испугалась по-настоящему.

– За-Алет… – голос предательски дрогнул. – Что с тобой?

Она не ответила.

– Подожди… сейчас… сейчас я настойку найду…

Я металась по землянке, на ощупь пытаясь найти огниво. Руки дрожали, мысли путались, дыхание сбивалось.

– Сейчас… сейчас тебе станет легче…

Я запаниковала. Я ведь не маг – все настойки слабые. Как люди вообще выживают в таких условиях? Так сгореть заживо можно. И помощи ждать неоткуда. Какой из меня помощник?

Я как могла отгоняла мысли о её скорой смерти. Бесполезно. Они всё равно лезли в голову. Её рука вдруг легла мне на плечо. Сжала. Крепко. Слишком крепко для умирающей.

Я замерла. Так цепляются не за человека. Так цепляются за последний шанс. В груди что-то оборвалось.

– Не суетись… – прохрипела она.

Лунный свет, пробившийся сквозь крошечное окно, скользнул по её лицу. Под кожей проступали тонкие белёсые нити вен, будто что-то изнутри пыталось прорваться наружу.

– Не поможет.

– Нет… – я замотала головой, всхлипнула. Горло сжало спазмом. – Ты не можешь…

– Оттягивать больше нельзя, – каждое слово давалось ей с усилием. Было видно, как ей больно. Смерть красивой не бывает. Тем более такая. – Мой час пробил.

– За-Алет… – голос сорвался, я ревела, вцепившись в рукав её ночнушки. – Я не могу тебя потерять…

Я держалась за неё, как ребёнок.

– На кого ты меня оставляешь? Я… я не готова…

– Ничего, – в её голосе вдруг снова появилась привычная твёрдость. – Ты умная. Справишься. Опыт приходит со временем.

Я отрицательно качала головой, не слушая. Не принимая.

– Тихо! – резко оборвала она.

И в этот момент я поняла: даже сейчас, на грани, она сильнее меня.

– Слушай внимательно. Мне нужна твоя помощь.

Я судорожно кивнула.

– Да… да, конечно… что нужно?

Я была уверена – сейчас она скажет, как её спасти. Как остановить это.

– Я передам тебе свой дар.

Я ожидала чего угодно. Но не этого.

Слова ударили. Я замерла.

– Иначе… – она тяжело вдохнула, – моя искра сгорит. И перерождения мне не видать.

Я моргнула.

Где-то на краю сознания всплыли старые сказки. Ведьмы, передающие силу перед смертью. Проклятия. Наследие.

И вдруг стало не до сказок.

– Ты поможешь? – спросила она.

Я сглотнула.

– Разве… так можно?

Перспектива обзавестись магией могла затуманить разум. К страху остаться одной добавилась совесть. Она скручивала изнутри моё мелкое сердце в узел.

– Нет, дурёха, – слабо усмехнулась она. – Ты не моя кровь.

И странно… облегчение пришло быстрее, чем стыд.

– Есть обходной путь. Ты станешь носителем. До тех пор, пока не найдётся наследник крови.

Я нахмурилась.

– И… что для этого нужно?

– Твоё согласие.

Я не колебалась.

– Да.

Слишком быстро. Слишком легко. Но тогда я думала не о последствиях.

Я думала о ней.

– Возьми меня за руку, – прошептала За-Алет. – И задержи дыхание.

Она раскрыла ладонь.

Я вложила свою. Сделала глубокий вдох. Задержала дыхание.

Сначала ничего не происходило. Облегчение – от того, что я могу помочь – сменилось агонией. Боль пришла не сразу. Накатила волной. Из ладони. Вверх по руке. В плечо. В грудь. Дальше.

Как будто в меня вливают что-то чужое. Горячее. Живое. Слишком сильное. Я дёрнулась. Рефлекторно. Хотелось вырвать руку. Остановить. Прекратить.

Но я знала – могу. Она меня не держала. Это было добровольно. До конца. Я стиснула зубы. И осталась.