Текст книги "Рассвет русского царства. Книга 4 (СИ)"

Автор книги: Ник Тарасов

Соавторы: Тимофей Грехов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

– Видели? – переспросил я.

– Чернявая она, – кивнул Глеб, – как вороново крыло. И глаза твои. Да и вообще… похожа она очень. Ванька-то русый, да и Марьяна светлая. А девка… вылитый ты. – И с усмешкой добавил: – Только маленький.

Я прислонился спиной к бревнам частокола и закрыл глаза.

– Почему мне не сообщили? – спросил я, открывая глаза и глядя на Глеба. – Почему я узнаю об этом только сейчас, случайно, на заднем дворе?

Глеб вздохнул и почесал переносицу.

– Я хотел, – признался он. – Как только понял, сразу хотел тебе весточку послать или сказать при встрече. Но отец запретил.

– Ратибор? – удивился я. – Почему?

– Потому что он мудрее нас с тобой, – ответил Глеб, и в его тоне прозвучало уважение к отцу. – Он сказал мне: «Не лезь, Глеб, в это дело. Никому от правды сейчас легче не станет».

Он подошёл ближе, понизив голос, словно нас могли услышать даже здесь, за воротами.

– Сам подумай, Дмитрий. Как церковь к этому отнесётся? Варлаам, хоть и свой человек, но игумен. А другие попы? Тебе-то, может, и ничего не будет, откупишься или покаешься. А Марьяне? Ты о ней подумал? Её же со свету сживут. Блудница, мужняя жена… Камни в спину полетят. А ребёнку каково расти будет с клеймом ублюдка? – Крыть было нечем. – Да и тебе самому, – продолжил Глеб, глядя на меня с прищуром, – сладко не будет. Ты только-только в дворяне выбился, Строгановым стал. Ещё не успел в новом звании укрепиться, как уже по чужим жёнам пошёл? Как думаешь, хорошо будет, если по всей Москве такие слухи поползут? Что новый дворянин, любимец Шуйского, чужих жён в кровати валяет?

Я слушал его доводы, и по идее он всё верно говорил.

Ненадолго я задержал на нём взгляд, на языке так и вертелась едкая фраза. Хотелось спросить: «А тебе, Глеб, каково? Тебе, валяющему в кровати саму Великую княгиню, жену Великого князя, не страшно? Твоя репутация не трещит?»

Слова уже готовы были сорваться с губ. Это был бы отличный удар, мгновенно сбивающий с него эту маску праведности. Я мог бы сказать, что видел их. Что знаю его тайну, которая куда страшнее моей маленькой интрижки с женой кожевника. Но я сцепил зубы… Так было поступать нельзя.

Мы в одной лодке. Мы были друзьями и, я надеюсь, что ими и остались. Но если я сейчас раскрою карты, если ткну его носом в его же грех, доверие рухнет.

– «Пусть думает, что его тайна в безопасности», – решил я.

Я глубоко вздохнул.

– Я понял, – произнёс я, кивнув. – Отец твой прав. Как всегда прав. Ради Марьяны, ради девочки… лучше молчать.

– Вот и славно, – сказал Глеб.

– Но одно я тебе скажу, Глеб, – я выпрямился, отлепляясь от стены. – Если ей… если им что-то понадобится. Еда, деньги, защита, лекарь… Сообщи мне. Сразу. Моя дочь не должна ни в чём нуждаться. Я не могу дать ей своё имя, но всё остальное я дать обязан.

Глеб по-дружески улыбнулся.

– Мог бы и не просить, – ответил он. – Она служит моей матери. Матушка в ней души не чает, помогает чем может. И с Анфисой Марьяна очень часто бывает у нас дома. Девчонка растёт на наших глазах, сытая, одетая, в тепле. Мы своих не бросаем, Дмитрий.

Мне стало тепло от этих слов. Несмотря на то, что сам Глеб ходил по лезвию ножа, наставляя рога самому Ивану III, в вопросах дружбы и чести он оставался сыном своего отца. Надёжным…

– Спасибо, Глеб, – я протянул ему руку. – Правда… спасибо тебе. И Ратибору передай мой поклон. За то, что присмотрели.

И он крепко пожал мою ладонь.

* * *

Сборы в обратный путь заняли три дня. Времени мы не теряли. Пока я раздавал Анне Тимофеевне последние инструкции по уходу за Шуйским (а список там был внушительный: от диеты до режима проветривания), мои люди готовили лошадей и припасы.

И наконец-то на рассвете четвертого дня мы выехали. Отряд наш поредел. В столицу, чтобы привезти Великому князю его долю с казанской добычи, отправлялось пятнадцать дружинников, а возвращалось девять. Шестеро остались лежать в сырой земле после той проклятой засады.

Сама дорога домой выдалась на удивление спокойной. Ни разбойников, ни лихих людей, ни даже подозрительных купцов. Словно лес решил дать нам передышку перед тем, что ждало впереди.

В один из вечеров, когда мы разбили лагерь у небольшого ручья, я подсел к костру, где сидел Григорий. Отец задумчиво жевал травинку, глядя на пляшущие языки пламени. Левая рука его уже была без перевязи, но берег он её по привычке.

– Отец, – позвал я.

Он повернул ко мне голову, и в отблесках костра его шрам показался глубже и темнее.

– Чего не спишь, Дмитрий? – спросил он.

– Разговор есть. Не для чужих ушей.

Григорий чуть прищурился, отбросил травинку и кивнул, показывая, что слушает. Сказать было нужно. Жизнь штука непредсказуемая, особенно моя. Сегодня я дворянин, а завтра стрела в горло или яд в кубке. Кто-то должен знать правду.

– Помнишь Марьяну? – начал я издалека. – Дочь Добрыни-охотника, жену Ваньки Кожемякина.

Отец нахмурился.

– Помню. Девка справная. А что с ней? Беда какая?

– Нет, не беда… – я поворошил веткой угли. – Видел я её в Москве. На подворье у Шуйских. Она там при кухне помогает, да у Любавы в услужении.

– И что?

– Дочь у неё родилась, батя. Анфисой назвали.

Григорий хмыкнул.

– Ну, дело молодое. Ванька-то, поди, рад?

– Рад, – кивнул я. – Души в ней не чает. Только вот… – я поднял взгляд на отца и сказал прямо: – Не Ванькина это дочь. Моя.

Григорий замер… даже дышать, кажется, перестал. Он медленно повернул голову, но в глазах его читалось не осуждение, а скорее тяжёлое понимание.

– Уверен? – коротко спросил он.

– Уверен. И Глеб, сын Ратибора, подтвердил. Говорит, вылитая я, только маленькая. Чернявая, глаза мои. Да и сроки сходятся…

Отец помолчал, поглаживая бороду здоровой рукой.

– Дела… – наконец выдохнул он. – Дедом, значит, меня сделал.

– Выходит, так.

– А сама Марьяна что?

– Просила не лезть. Говорит, у них с Ванькой всё наладилось, живут мирно, он не пьёт, ребёнка любит как своего. Если я сейчас объявлюсь с правами… разрушу всё.

– Правильно говорит, – сказал Григорий, и тут же добавил. – Не дура баба.

– Я знаю, батя. Я ей слово дал, что не полезу. Но тебе сказал на всякий случай. Мало ли что со мной случится… Времена нынче лихие. Ты единственный, кто правду знает, кроме семьи Ратибора. Если вдруг нужда какая у них будет, или обидит кто… Присмотри.

Григорий протянул руку и крепко сжал моё плечо.

– Не переживай, Дмитрий. Своя кровь не водица. Если что в обиду не дам. И тайну эту сохраню. Ты меня знаешь… могила.

На душе даже как-то легче стало. И больше мы эту тему не поднимали.

* * *

Через неделю мы увидели знакомые частоколы Курмыша. Ворота распахнулись, и нас встречали как героев, хоть и без лишней помпы. Поприветствовав встречающих, я первым делом направился в свой терем.

Встретили меня жёны моих верных соратников – Марфа, жена Ратмира, и Настасья, жена Доброслава. Они хлопотали по хозяйству, поддерживая порядок в моем холостяцком жилище. А вместе с ними вышла Нува.

Я невольно засмотрелся. За то время, что меня не было, она словно расцвела. Курмышский воздух или спокойная жизнь пошли ей на пользу. Стройная, гибкая, как ива, с кожей цвета тёмной бронзы. И лицом она была хороша, правильные черты, большие глаза. Многие в поселении шарахались от неё, как от чёрта, крестились при встрече, а я видел в ней просто красивую женщину.

– Здра-ств-ситвйте госп-адин, – произнесла она, старательно выговаривая каждый звук, но всё равно безбожно коверкая слова. Видно было, что учит язык, старается.

Я кивнул ей, сдерживая улыбку.

– Здравствуй, Нува. Молодец, лучше говоришь.

Она опустила глаза и тут же принялась накрывать на стол. Пока я умывался с дороги и переодевался в домашнее, на столе уже дымилась каша, стоял кувшин с квасом и нарезанный хлеб.

Что же до Инес, то её и след простыл. Видимо, перебралась к Варлааму, как мы и договаривались. И это, безусловно, радовало, одной проблемой меньше.

Я ел с аппетитом, отвыкнув от простой домашней еды за время боярских пиров и походных сухарей. Нува, дождавшись пока я закончу, так же бесшумно убрала посуду и ушла её мыть.

Не успел я толком перевести дух, как дверь отворилась. На пороге стояли Семён и Богдан.

– С приездом, Дмитрий Григорьевич, – буркнул Семён, опираясь на посох. Нога его заживала, но хромота ещё оставалась.

– И вам не хворать, – ответил я, вытирая руки рушником. – Проходите, садитесь. Рассказывайте, как тут без меня. Справились с задачей?

Они переглянулись, и Богдан, сняв шапку, с досадой шваркнул её об лавку.

– Не справились, Дмитрий Григорьевич. Виноваты.

Я напрягся.

– Что случилось? Говорите толком.

Семён тяжело вздохнул и начал рассказывать:

– Сделали всё, как ты велел. Пустили слух через стражу, что Тишка раскололся и согласился показать место в лесу, где они с подельником серебро прикопали. Разыграли всё, как по нотам. Соглядатаи Лыкова клюнули, мы видели, как они уши грели.

– И? – поторопил я.

– Повезли мы Тишку в лес, – продолжил Богдан. – Охрану взяли, всё как положено. Место выбрали укромное, чтобы, значит, на живца ловить. Думали, Лыков своих людей пришлёт серебро отбивать или Тишку спасать. Засаду устроили. – Он помолчал, желваки на скулах заходили ходуном. – И они пришли. Только не отбивать.

– Убили его, – перебив Богдана, продолжил Семён. – Стрела прилетела из чащи. Да не простая, а срезень, чтобы наверняка. Прямо в горло Тишке. Мы даже дернуться не успели.

– А стрелок? – не скрывая своего недовольства спросил я.

– Ушёл, гад, – сплюнул Богдан.

– Не понимаю, – сказал я, отставляя пустую кружку с квасом и глядя на своих десятников в упор. – А вы куда глядели? У вас же засада была. Вы ж должны были лес прочесать, каждый куст проверить, прежде чем Тишку туда тащить.

Семён и Богдан переглянулись и опустили головы.

– Вы долго молчать будете? – не выдержал я.

– Вина на нас, Дмитрий Григорьевич, – сказал Семен. – Не доглядели. Не ждали мы такого, каюсь. Но честно скажу… стрелял кто-то… мастер своего дела. Не чета нам, сиволапым.

Я нахмурился. Семён был лучшим лучником, которого я знал. И услышать от него похвалу врагу… это было что-то новенькое.

– Что ты имеешь в виду? – спросил я. – Что значит «мастер»?

– Бил он с трехсот саженей, – ответил Семён.

Я моргнул, переваривая цифру.

– «Трехсот саженей. Это же… почти километр? Нет, сажень меньше, около двух метров с хвостиком. Это метров шестьсот? Да ну, бред… Это ж очень серьезная дистанция…»

– Ты ничего не путаешь? – усомнился я. – Может, ближе он был?

– Я следы потом смотрел, Дмитрий Григорьевич, – покачал головой Семён. – Место лежки нашел. Оттуда до Тишки – аккурат триста саженей будет. Навесом бил! Да еще и против встречного ветра.

Он замолчал, словно сам до сих пор не верил в то, что говорит.

– Честно, – добавил он совсем тихо, – я бы вряд ли так смог. Ветер поправку дикую дает, стрелу сносит, а он… с первого раза. Прямо в кадык. Тишка даже пискнуть не успел.

Я откинулся на спинку лавки, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Если Семён так говорит, значит, так оно и было. А это значило, что против нас играет не просто наемник, а какой-то снайпер средневековья. Элита. И этот человек сейчас где-то рядом, с луком, который бьет на запредельные дистанции.

– И что дальше? – спросил я, постукивая пальцами по столу. – Вы его упустили?

– Следы, – вступил в разговор Богдан, – вывели они нас на противоположный край леса. Там он коня держал, привязанного в овраге. Сел в седло, и поминай как звали.

– Куда ушел?

– Следы на тракт вывели, – Богдан махнул рукой в сторону двери. – На тот, что в Нижний Новгород ведет. Мы, понятное дело, сразу туда рванули. Думали, может, нагоним или хоть на воротах узнаем чего.

– И? – поторопил я.

– Пусто, – сплюнул Богдан. – Стражников на воротах трясли, спрашивали не видели ли кого подозрительного, одинокого всадника с луком. Да только там поток такой, телеги, купцы, крестьяне… Никто ничего толкового не сказал.

Я кивнул, про себя подумав, что как-то всё слишком гладко у этого стрелка выходит. Пришел, сделал невероятный выстрел, ушел чисто, следы запутал. Работа профессионала.

– А что с лжекупцами? – вдруг вспомнил я. – Теми шпионами Лыкова, для которых вы этот спектакль разыгрывали? Они-то клюнули?

Богдан криво усмехнулся.

– Клюнули, Дмитрий Григорьевич. Да так, что подавились.

– В каком смысле?

– Убили их, – просто ответил Богдан. – Нашли мы их мертвыми в том же лесу, верстах в двух от места, где Тишку кончили. Лежали рядком, мордами в мох.

– Как убили? – напрягся я.

– Удары точно в сердце. Стрелы те же, что и в Тишке торчала. Оперение у них приметное… черное из вороньего крыла.

– И кто их? – хотя ответ я уже знал.

– Мы думаем, тот же стрелок, что убил Тишку, – подтвердил мои догадки Семён. – Там следы трех лошадей были. Одна – стрелка, две других – этих купцов. Видать, встретились они. Может, отчет ему давали, может, плату требовали, а может, он просто свидетелей убирал.

– А лошади их где? – спросил я. – Купцов этих?

– Там же, – мрачно ответил Богдан. – Прирезал он их. Прямо там, на поляне. Горло перехватил, чтоб не ржали и за ним не увязались.

Я потер переносицу, собирая картину воедино.

Какой-то профи, нанятый Лыковым (или кем-то, кто стоит за Лыковым), не просто устранил Тишку, который мог болтать лишнее, и зачистил всю цепочку. Убил исполнителей, убил их транспорт, чтобы по клеймам или сбруе нельзя было отследить. Избавляется не только от свидетелей, но и от вещей, которые могли бы на него указать.

Это уже не уровень местечкового боярского беспредела. Это уровень государственной тайной стражи….

– «Интересно, а такая уже есть?» – подумал я.

– Ясно, – сказал я, поднимаясь из-за стола. – Ситуация паршивая, но понятная. Лыков обрубает концы. – Я прошелся по горнице, разминая ноги. – Завтра будем решать, что делать с Лыковым. Тянуть больше нельзя. Если у него такие люди на службе есть, он нам еще немало крови попортит.

Я остановился и оглядел своих соратников.

– Кстати, а где Глав? – спросил я. – Я его во дворе не видел.

– Он отправился в земли Лыкова, – ответил Богдан, – чтобы узнать, где, как и с кем живет Лыков. Посмотреть подходы, охрану, в общем, всё, что нам понадобится, если мы решим… – провёл Богдан пальцем по шее.

– Ясно, – кивнул я, уже сам рассматривая вариант банального устранения Лыкова. – Ладно, – махнул я рукой, – утро вечера мудренее. Идите, отдыхайте. Завтра тяжелый день будет.

* * *

На следующее утро, едва солнце позолотило верхушки частокола, я уже был на ногах. Слишком много всего произошло, слишком много мыслей роилось в голове – от таинственного снайпера до моей внезапно обретенной дочери. Мне нужно было отвлечься.

Вначале я хотел направиться к водяному колесу, но, немного подумав, решил проверить как ведётся строительство храма.

Церковная строительная артель, которую я временно «одалживал» для постройки колеса, вернулась к своим прямым обязанностям. Стены будущего каменного храма уже поднялись на несколько человеческих ростов. Леса опутывали кладку, стучали молотки, скрипели блоки, поднимая бадьи с раствором.

Среди этой суеты я заметил знакомую фигуру в черной рясе. Отец Варлаам, теперь уже игумен, стоял, задрав голову, и что-то указывал старшему каменщику.

Я подошел ближе.

– Бог в помощь, отче! – окликнул я его.

Варлаам обернулся. Лицо его озарилось сдержанной улыбкой.

– И тебе здравствовать, Дмитрий Григорьевич, – ответил он, осеняя меня крестным знамением. – С прибытием. Наслышан, наслышан о твоих московских свершениях. Самого Шуйского с того света вытащил, когда другие на него рукой махнули.

– Вытащил, – кивнул я. – Не без Божьей помощи, конечно.

– Это верно, – степенно подтвердил игумен. – Без воли Господней и волос с головы не упадет, не то что кишки в пузо не вернутся.

Мы отошли чуть в сторону, чтобы не мешать рабочим. Я вкратце, опуская самые кровавые подробности, рассказал ему о поездке. О засаде, о срочной операции, о том, как Шуйский шел на поправку. Варлаам слушал внимательно, лишь изредка качая головой. В принципе, я мог ничего ему не говорить. Но тайны в моих словах не было. Наоборот, я надеялся у Варлаама узнать что-то ещё. То, что ему могло стать известно по церковной линии. Но, увы, если он что-то и знал, то со мной не поделился.

Несколько минут мы молчали. Я смотрел на растущие стены храма, Варлаам – на меня. И взгляд этот мне не нравился. Было в нем что-то осуждающее…

– Как там… хозяйство твое церковное? – спросил я, чтобы нарушить паузу. – Как постояльцы новые?

Варлаам прищурился.

– Ты про кастилиянку что ли? Про Инес?

– Про нее, – я постарался, чтобы голос звучал ровно. – Как она? Освоилась?

– Освоилась, – кивнул игумен. – Девка смирная и работящая. По дому помогает, в трапезной, стирает, полы моет. Но сразу видно, что этим не привыкла заниматься. – Он немного помолчал, а потом добавил. – Я тут, Дмитрий, через своих братьев во Христе, весточку попытался передать. В земли латинские. Может, и дойдет до ее родни в Арагоне.

Я удивленно вскинул брови.

– Ты? Помог католичке?

– Душа она у всех христианская, – спокойным тоном сказал Варлаам. – Хоть и заблудшая. Да и жалко девку. Чужая она здесь, одинокая.

– Спасибо, отче, – искренне сказал я. – Это… благородно. Я хоть и обещал ей помочь, но у церкви связи подлиннее моих будут.

Варлаам хмыкнул, но взгляд его не потеплел, а наоборот, стал еще тяжелее.

– Не благодари, – отрезал он. – Не ради тебя старался. Ради души живой.

Он повернулся ко мне всем корпусом.

– Грех это, Дмитрий. Блуд.

Я напрягся.

– О чем ты, отче?

– О том самом, – Варлаам ткнул пальцем в сторону моего терема, виднеющегося за деревьями. – Сначала пригрел девку, в постель затащил, попользовал всласть, а потом, как надоела или как жениться надумал на княжне, так из дома прогнал. Как собаку шелудивую. Тьфу… – сплюнул он.

Хоть было и неприятно это слышать, но Варлаам был прав.

– Погоди, отче, – попытался оправдаться я. – Ты не путай. Я ее не гнал. Она сама ушла. Сама! Более того, она сама ко мне пришла. Я, наоборот, старался держать дистанцию. Ты же знаешь, я ее не неволил.

Варлаам смотрел на меня с нескрываемым ехидством.

– И что, додержался? – спросил он язвительно. – Дистанцию-то? Или все же плоть взыграла? – Крыть было нечем. И я опустил голову. – Грех это, Дмитрий, – повторил Варлаам уже спокойнее. – И неправильно с твоей стороны. Мужчина за тех, с кем ложе делит, ответ держать должен. А ты… эх.

Он махнул рукой.

– Я ее приютил, потому что по-христиански это. Но знай: я очень надеюсь, что тебе хватит благоразумия не совершать таких поступков впредь. И не надейся, что я снова буду твои грехи прикрывать. Больше я в свой дом женщину католической веры, тобой брошенную, не приведу. У меня обитель Божья, а не приют для твоих бывших наложниц.

Я стоял и слушал его отповедь. Он был прав, черт возьми. По-своему, по-церковному, но прав. Он выручил меня, решил проблему, которая могла стать костью в горле перед свадьбой, и даже не потребовал ничего взамен, кроме совести.

– Спасибо, Варлаам, – произнес я. – Ты меня выручил, даже когда я не просил, и только сейчас я понял, насколько сильно.

Глава 12

Распрощавшись с Варлаамом и оставив его наедине с кирпичной кладкой и мыслями о спасении заблудших душ, я направился прямиком к реке. Конец июля в этом году выдался жарким, таким, когда рубаха липнет к спине через пять минут после выхода из тени.

Мой путь лежал к самому, пожалуй, важному объекту во всём Курмыше на сегодняшний день – к водяному колесу.

Я подошёл к высокому, в два с половиной человеческих роста частоколу, которым мы недавно обнесли кузни и саму плотину. Слишком многое здесь было таким, чего не стоило видеть случайным купцам или шпионам. Понятия промышленный шпионаж в этом времени не знали, но это не значило, что его не было. Любое производство, которое приносило доход, пытались скопировать соседи.

Тем временем я поднял голову к бревенчатой угловой вышке, откуда на меня внимательно смотрел дозорный. Узнав хозяина, он коротко кивнул и махнул рукой страже у ворот. Тяжёлые створки, скрипнув смазанными петлями, приоткрылись, пропуская меня внутрь периметра.

Здесь царила своя атмосфера. Шум реки, перегороженной плотиной, монотонный, тяжёлый скрип огромного колеса и ритмичный перестук молотов из кузни. Я прошёл к берегу, туда, где вращался главный вал, передавая колоссальную энергию воды на механизмы.

– «Домна…» – пронеслось в голове.

Мысль о ней не давала мне покоя всю дорогу из Москвы. Чтобы получить качественное железо, а в идеале – чугун, мне нужна была температура. Высокая, температура, которую на одних только углях и ручной тяге получить сложно. Традиционные мехи хороши для обычной ковки. Они работают рывками: вдох-выдох, вдох-выдох, а мне нужен был ровный, непрекращающийся гул пламени.

Я встал напротив вала, уперев руки в боки. Строить гигантские мехи, которые будут сжиматься от кулачков вала? Это сложно и громоздко, кожа будет быстро изнашиваться, и клапаны начнут травить.

– «К чёрту средневековье. Мы пойдём другим путём».

– Вентилятор, – вслух произнёс я.

Для местных это слово было пустым звуком, а для меня оно означало решение проблемы. Центробежный или осевой нагнетатель. Пропеллер, который загонит воздух в горн с такой силой, что угли будут не просто тлеть, а реветь белым пламенем.

Конструкция проста, как всё гениальное. Привод у меня есть – водяное колесо. Но оно крутится медленно. А вентилятору нужны обороты… скорость.

Поэтому я собирался делать ременную передачу. От большого шкива к малому. Простейший мультипликатор. Если на главном валу поставить колесо, скажем, в аршин диаметром (длина аршина составляет 71,12 см), а на валу вентилятора – шкив с кулак, я получу бешеный прирост оборотов. Потери мощности, конечно, будут, но для прогона воздуха много силы и не надо, тут нужна именно скорость вращения.

Я огляделся в поисках материала. Мне нужно было «подумать» руками.

Найдя подходящий кусок выдержанной, плотной берёзы, я уселся в тени навеса, прямо на верстак. Достал свой нож из хорошей стали, который всегда держал острым, как бритва.

Работа предстояла кропотливая.

Я начал вырезать лопасти. Это не просто палка-копалка. Тут нужна была хоть какая-то аэродинамика. Я вспоминал форму пропеллеров самолётов, лопастей бытовых вентиляторов из моего времени.

Перед тем как приступить, я разметил заготовку углём, вымерил каждый миллиметр. Лепестки должны быть одинаковыми. Если один будет тяжелее другого хоть на грамм – на высоких оборотах начнётся вибрация, которая разнесёт всю конструкцию к чертям, да ещё и подшипники (которые у нас пока заменяли бронзовые втулки) разобьёт в момент.

– Дмитрий Григорьевич, воды не желаешь испить? – мимо проходил Егор, подмастерье Артёма, таща в одной руке ведро с углём, в другой – с водой.

– Не откажусь, Егор, – я отложил нож, сдул стружку с колен.

Напившись ледяной воды, от которой заломило зубы, я вернулся к работе.

К середине дня лопасти были готовы. Четыре широких «лепестка», сходящихся к массивной ступице. Я выбрал самую простую крестообразную форму. Просверлил отверстие точно по центру, благо сверла мы уже научились делать. Ещё раз проверил балансировку, надев пропеллер на гвоздь и крутанув. Без подгонки с первого раза ничего не вышло. Но спустя примерно час пропеллер стал вращаться ровно, не перекашиваясь и не стремясь замереть тяжёлой стороной вниз.

– Отцентровал, – удовлетворенно выдохнул я.

Теперь нужно было делать крепление. Я нашёл три крепких жерди и соорудил треногу. Грубую, но устойчивую. Стянул верхушки сыромятными ремнями, вбил клинья.

– Это будет станина.

В верхнюю часть треноги я вмонтировал ось. Железный прут, смазанный густым топлёным салом, лёг в деревянные же пазы, обитые медью для скольжения. На один конец этой оси я насадил своё творение – деревянный пропеллер, закрепив его клинышками намертво. На другой конец – маленький деревянный шкив, катушку с бортиками, которую попросил выточить одного из плотников ещё с утра.

Теперь было самое сложное – соединение.

Я подтащил свою конструкцию к главному валу водяного колеса. На самом валу уже был закреплён большой обод – мы использовали его раньше для привода точильного камня. Он идеально подходил на роль ведущего шкива. Потом установил треногу так, чтобы вал вентилятора был параллелен главному валу. Накинул ремень на большой обод, потом, с натягом, установил на малую катушку своего вентилятора.

Натяжение… тут тоже надо было быть аккуратным. Слабо натянешь – будет проскальзывать, ремень сгорит от трения. Сильно перетянешь – увеличишь нагрузку на ось, будет греться и клинить. Я подвигал треногу, ловя момент, когда ремень начинал, как бы это правильно сказать, звенеть что-ли… После чего вбил опоры треноги в землю, закрепил булыжниками.

– Ну, с Богом, – прошептал я.

Напрашивается вопрос, почему я делал всё сам? Так всё просто! Никому я не мог доверить этой работы. Я просто потратил бы больше времени на объяснение.

Я отошёл к рычагу заслонки плотины. Сейчас колесо крутилось вхолостую, медленно, почти лениво. И потянув рычаг на себя, пустил больше воды на лопасти.

Колесо, принимая тяжесть потока, начало набирать ход и главный вал ускорил свое вращение. Я перевёл взгляд на своё изобретение.

Сначала ремень дернулся, провис, потом, зацепившись за дерево шкивов, натянулся. Маленькая катушка на моей треноге сорвалась с места, как ужаленная.

Передаточное число работало!

Главный вал делал один ленивый оборот, а мой вентилятор успевал крутануться раз десять, а то и пятнадцать. Лопасти, которые я так старательно вырезал полдня, слились в один полупрозрачный круг.

Раздался характерный звук – не стук, не скрежет, а низкое, нарастающее гудение рассекаемого воздуха: «вж-ж-ж-у-у-у…»

Я осторожно обошёл треногу и встал прямо перед вращающимся винтом, на линии потока в лицо ударила плотная струя воздуха. Это был не слабый ветерок, какой бывает от опахала. Это был настоящий, мощный напор.

Я стоял, раскинув руки, подставив лицо ветру, и улыбался, как идиот.

– Работает! – крикнул я, стараясь перекричать шум воды и гул пропеллера. – Работает, зараза!

Со сторожевых вышек на меня с удивлением смотрели мои воины. Им было невдомёк, что я только что сделал!

Но я-то знал!

– «Так-с, если надеть на этот пропеллер кожух, сузить выход в трубу и направить этот поток в низ домны… мы получим температуру, достаточную, чтобы плавить не только руду, но и сам чёрт знает что», – начал я продумывать дальнейшую работу.

Место для своей «адской кухни», как я мысленно окрестил будущую домну, я присмотрел уже давно. И оно было идеальным: естественный уклон берега позволял организовать загрузку шихты – руды и угля – сверху, не строя гигантских лесов и пандусов, а готовую продукцию и шлак отводить внизу, на ровную площадку.

Подойдя к подготовленной площадке, я оценил запасы. Под навесами, укрытыми от дождей, высились аккуратные штабеля кирпича. Глина, которую мы копали в овраге за селом Глубоким, прошла обжиг в печи.

Решив проверить как справились рабочие, я взял несколько кирпичей с разных штабелей и стал бить их друг об друга, слушая звон, кидать в воду, проверять на сколы.

Опять же, эту работу я не мог никому доверить. Слишком многое было поставлено на карту, поэтому я потратил почти весь следующий день на это занятие.

Отбраковка была жестокая, почти треть ушла в бой, но зато оставшиеся… внушали доверие.

– Хватит, – прикинул я на глаз. – Должно хватить.

Несмотря на стройку домны, я не забывал и про свои дела. Утро я начинал с тренировки, потом обучал лекарскому делу учеников. Более того, я заказал Доброславу выковать им хирургический инструмент, такой же, как у меня.

От Глава пока что новостей не было, и мне это не нравилось. Была мысль отправить на его поиски Семена, но решил подождать ещё пару дней. Также от приезжающих купцов мне стало известно, что хан Ахмат из Большой Орды готовится в набег на Москву. Причиной послужил тот факт, что Иван Васильевич отказался платить дань. И мне казалось странным, что Великий князь не собирает войско, чтобы выступить ему на встречу. Более того, я послал гонца в Нижний Новгород к князю Бледному, чтобы узнать есть ли у него какие-то указания из Москвы. Из ответа я понял, что мои будущие родственники тоже в курсе слухов, но, как и мне, приказов от Ивана Васильевича им не поступало.

Тем не менее, я попросил Григория провести смотр и проверить обмундирование дружинников, чтобы в последний момент не выяснилось, что у кого-то что-то сломалось или потерялось.

Также в перерывах я вместе со своими десятниками и их заместителями провел первые стрельбы из захваченных тюфяков. Как оказалось, Григорий, будучи в Москве, времени даром не терял и, с разрешения Василия Федоровича, обучался артиллерийскому делу. Хотя это будет громко сказано. Так… пару раз поднёс огонь к отверстию с порохом. Правда вычищал и заряжал он сам, под чутким руководством пушкарей.

Не скажу, что я был в восторге от тюфяков, но и отказываться от их использования не собирался. Поэтому приказал мальчишкам собирать мелкий камень на реке. А чтобы оружия не перегревались и быстро остужались, в погреб рядом с пушками поставили три бочки с уксусом.

Не смотря на угрозу с юга, я очень хотел закончить работу с печью.

Начали, как полагается, с «ног». Фундамент для такой махины нужен был капитальный. Печь, когда мы её раскочегарим, весить будет прилично, плюс температура, плюс вибрация от дутья… Если поплывёт грунт, треснет кладка. Треснет кладка – жидкий металл или раскалённые газы вырвутся наружу, и тогда пиши пропало.

– Копаем здесь! – я очертил колышками квадрат три на три метра. – Глубина – в сажень. До твердого.

Крестьяне, которых я снял с полевых работ (благо, сенокос уже закончился, а жатва ещё не началась), взялись за лопаты без энтузиазма, но споро. Я же следил за каждым взмахом.

Когда котлован был готов, на дно пошёл бутовый камень – крупные гранитные валуны, которые мы таскали с реки на волокушах.

– Плотно клади! – кричал я на мужиков, спрыгивая в яму. – Камень к камню, чтоб и мышь не проскочила!

Промежутки между валунами мы забивали щебнем и проливали жидким раствором извести с песком. Сверху – слой жирной глины, утрамбованной так, что она звенела под ногами. Потом снова камень, это уже была подушка. Она должна была держать жар и не давать печи остывать снизу, а заодно отводить грунтовую воду, если та вздумает подняться.

На эту подушку мы начали выкладывать лещадь – дно горна. Тут я уже никого не подпускал. Сам, ползая на коленях, выкладывал самые крупные и плотные огнеупорные кирпичи, подгоняя их друг к другу с точностью до миллиметра. Швы делал минимальными – только мазнуть раствором. Чем тоньше шов, тем меньше шансов, что его выжжет металлом.