Текст книги "Стрелы сквозь Арчера (ЛП)"

Автор книги: Нэш Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

– Тебе это нравится? – спросил Мэллори, по-прежнему нависая надо мной.

Я открыл глаза, чтобы посмотреть на него. В его взгляде блестело веселье.

– Да. Слишком сильно.

Он начал слегка двигать бёдрами, толкаясь в мою ладонь, пока я дрочил ему.

У меня перехватило дыхание, когда его большой палец прошёлся по моей щёлке. Он наклонился и поцеловал меня, пока я стонал, моё тело было не в силах справиться с ощущением его горячего стояка, прижатого к моей ладони, или его грубой руки на моём собственном.

Я произнёс его имя, кончая, мои веки трепетали, сердце угрожало вырваться из груди. Потому что как могло быть иначе? Всем моим миром, в данный момент, был он и только он.

Мэллори шептал мне на ухо, целовал моё лицо, а затем кончил. Я почувствовал, как сокращаются его мышцы, за мгновение до того, как липкая горячая жидкость наполнила мою ладонь и закапала мне на живот, смешиваясь с моей собственной.

Мы тяжело дышали, ничего не говоря, Мэллори по-прежнему нависал надо мной. Но мы смотрели друг на друга. Я изучал взглядом линию его носа, кристально голубой цвет его глаз, а затем его губы.

Он поднялся и вышел в коридор. Не прошло и мгновения, прежде чем он вернулся с полотенцем, которым вытер нас обоих. Полотенце было выброшено на пол, перед тем как он забрался обратно в кровать рядом со мной.

– Не впадай в кризис, – наполовину шутя, произнёс я.

Он повернул голову и улыбнулся мне.

– Не стану, если не впадёшь ты.

А затем Мэллори перевернулся ко мне, лёжа на боку и уткнувшись головой между моим плечом и шеей.

Глава 15

– Хммм, – доктор Миллс листал страницы моей карты. – Я буду с тобой честен, Арчер. Я надеялся на больший прогресс.

Я знал, что он это скажет. Я чувствовал это костями, мышцами и сердцем.

Я сидел в кабинете доктора Миллса на накрытой бумагой кушетке. Кабинет был ярко освещённым и радостным, с докторскими плакатами на стенах и с графиками основных цветов.

– Так что это значит? – спросил я.

Он положил карту на тумбочку и повернулся на стуле ко мне.

– Ещё слишком рано что-то говорить. Твоя нога зажила очень быстро, я надеялся, что с рукой будет то же самое. Но переломы на твоей ноге исправить было намного легче, чем на руке, которая была сломана под несколькими неудобными углами. Наверное, это ничего не значит, и я не хочу, чтобы ты переживал.

– Она уже должна была зажить?

Он постучал по подбородку, но попытался улыбнуться мне с уверенностью.

– Все восстанавливаются по-разному.

Что значит да, она должна была уже зажить. Или, по крайней мере, продвинуться в этом процессе.

– Я могу сделать что-нибудь ещё, чтобы помочь процессу заживления?

– Продолжай делать то, что делаешь. Отдыхай, не дави на руку и не напрягай её. Оставайся здоровым и активным. Она доставляет тебе какие-нибудь проблемы?

– Проблемы?

– Боль.

Конечно, она частенько болит. Некоторыми ночами стреляющая боль в руке будила меня просто от того, что я не так повернулся.

– Иногда, – сказал я ему.

Он кивнул и начал писать что-то в блокноте.

– Я так и думал. Выпишу тебе рецепт. Получи лекарства и следуй инструкциям. Помимо этого, мы можем только дать ей время зажить.

Я едва слышал его. Это тонущее чувство в моём желудке с тех пор, как сняли гипс с моей ноги, но не с руки, стало постоянным и настойчивым.

– Но, – продолжил доктор Миллс, – твоя нога срослась практически идеально. С регулярной физиотерапией и продолжением восстановления мышц, нет причин для того, чтобы она когда-то не вернулась в норму.

– Верно, – ответил я, всё ещё думая о своей руке.

– Скоро ты сможешь поехать домой. В любое время, на самом деле. Не уверен, есть ли у тебя семейный врач или физиотерапевт, но я могу дать тебе направление, если нет.

На этот раз он поймал моё внимание.

– Что?

Он моргнул, глядя на меня.

– Ты сможешь поехать домой, как только будешь готов. Ты достаточно восстановился, чтобы передвигаться без использования костылей. И всё же, не напрягайся, но домой можешь возвращаться.

– Это… отлично.

Я вышел из кабинета доктора и решил, против своих лучших суждений, пойти до дома Мэллори пешком. Мне нужно было время прочистить голову, и я знал, что прогулка не займёт у меня больше сорока минут.

Шагая по большей части по тихим улицам, я вернулся к дому, зайдя купить кофе в местной кофейне и заскочив в супермаркет.

К тому времени, как я вернулся домой, моё колено ныло, а мысли едва ли перестали роиться. Но в доме было тихо, и свет ещё был выключен. На улице солнце только начинало садиться.

Не в силах сделать что-то большее, я снял свои ботинки и куртку, прошёл в гостиную и поставил пластинку, под которую мы с Мэллори танцевали несколько дней назад.

***

– Чем-то вкусно пахнет, – раздался эхом голос в конце коридора.

Я стоял на кухне, раскладывая на две тарелки китайскую еду на вынос.

Зайдя за угол, Мэллори увидел меня, коробки и рассмеялся.

– Эй, – произнёс я, указывая на него вилкой, – я никогда не утверждал, что хороший повар.

Мэллори снял с шеи шарф и бросил его на спинку стула. Только тогда я заметил букет цветов в его руке, и моё сердце тут же рухнуло. Что было нечестно с моей стороны. И эгоистично.

Я сразу же перестал раскладывать еду по тарелкам. Наклонив голову в сторону дюжины роз в его руке, я сказал:

– Извини. Я не знал, что ты сегодня пойдёшь на могилу своей жены. Мне следовало подождать, пока ты вернёшься, прежде чем раскладывать еду. Я могу поставить всё в холодильник, и ты поешь, когда вернёшься.

Мэллори понадобилась секунды, чтобы понять, о чем я говорю. Он опустил взгляд на цветы, затем поднял обратно на меня. Его щёки покраснели, а голос чуть ли не дрожал, когда он заговорил.

– Я, эм, никуда сегодня не поеду.

Я моргнул, глядя на него.

Его тяжёлый вздох, казалось, отдался по кухне вибрацией. Когда он зашёл за угол и протянул букет мне, моё сердце чуть не остановилось.

– Они для тебя. Прости, если это… банально. Прошло некоторое время с тех пор, как я делал что-то такое.

Я ошеломлённо взял у него цветы. Они были красивыми, яркими и свежими, все лепестки один к одному.

– Правда? – глупо спросил я.

– Да, – он сделал шаг ко мне.

Я положил букет на тумбочку, обвил рукой его шею и поцеловал его. После короткой паузы он положил ладонь мне на щеку и поцеловал меня в ответ.

Я взял его за руку и повёл наверх, в его спальню – которую я практически считал нашей. Каждую ночь мы обнимали друг друга, засыпая, иногда смеясь, иногда делясь историями о нашем прошлом.

Мэллори практически вибрировал от напряжения. Я чувствовал это по крепости его хватки, по напряжённой улыбке на его лице и по темпу его шагов.

– Нам не обязательно это делать, – сказал я на верхней ступеньке. Я повернулся и прижался лбом к его ключице.

– Я хочу попробовать, – он положил обе руки мне на плечи. – Просто нервничаю.

– Я тоже.

– Да?

Теперь я слышал улыбку в его голосе.

Я поднял глаза на него, наши взгляды встретились.

– Да.

Вместе мы пошли в конец коридора. Скрип половиц и уханье сов на улице, казалось, рикошетили от стен.

Мэллори включил лампу рядом с кроватью, пока я снимал через голову свою футболку, осторожно, чтобы не напрягать руку. Увидев, что я снял майку, он быстро расстегнул свою рубашку и бросил её на пол рядом с моей.

Он с лёгкостью подошёл ко мне, будто делал это каждый день с самого начала жизни. Когда он поднял мой подбородок и поцеловал меня сладким медленным поцелуем, я сначала прижался к нему, а затем к кровати. Мы двигались назад, пока я не оказался под ним, положив голову на подушки, а Мэллори навис надо мной.

Он начал водить грубыми кончиками пальцев по моей груди, касаясь моих сосков и опускаясь по бокам. То, как он целовал, касался и кусал мою нижнюю губу, могло бы меня одурачить и заставить думать, что он делал это миллион раз до этого.

Но мы действовали медленно и осторожно, не спеша прикасаясь друг к другу и застенчиво улыбаясь. Мы расстегнули свои штаны, Мэллори снял их и с себя, и с меня.

Я приподнял бёдра, пока он целовал мою шею, и прижался своим стояком к изгибу его бедра. Он простонал, потянулся к резинке моих трусов и обхватил мой член ладонью.

Всего через несколько секунд я стал полностью твёрдым, моя рука всё более отчаянно двигалась на члене Мэллори. Мы тёрлись друг о друга, вместе сбиваясь с ритма дыхания, пытаясь насытиться тем, чего мы оба хотели, с прикосновением, которого и близко не было достаточно.

– Арчер, – простонал мне на ухо Мэллори. – Мне нужно больше.

Я отдал бы Мэллори всё во вселенной, если бы это закрепило то, как он произносил моё имя, и навечно сохранило бы в моём нагрудном кармане.

Я украл у него быстрый поцелуй, а затем указал на край кровати.

– Я купил… кое-что. В магазине.

Он отстранился, чтобы приподнять бровь, глядя на меня.

– Да?

Я почувствовал, как к лицу прилил жар.

– Я надеялся. Надеюсь.

Он потянулся за край кровати и взял пакет, его крепки бёдра по-прежнему обхватывали мои. Из пакета он достал упаковку презервативов и новую бутылочку смазки.

Я наблюдал за выражением его лица, когда он открыл презервативы. Его лицо покраснело – нервничал, как и я – но было что-то в лёгком изгибе его губ и в том, как его взгляд продолжал метаться ко мне.

Он выдавил немного смазки на свои ладони и палец, а затем наклонился снова, чтобы поцеловать меня. Мой член дёрнулся от гладкости его ладони, когда он провёл рукой по моему стояку. И всё же, он двинулся ниже, к моим яйцам, проводя рукой по гладкой коже, а затем к маленькой щели ещё ниже.

– Можно? – хрипло спросил он.

– Да.

Кончики двух пальцев скользнули внутрь медленно, нежно, одним плавным движением. Я ахнул, у меня перехватило дыхание, тело отвечало на незнакомое ощущение.

Он вытащил пальцы так же медленно, как вставил их, а затем снова погрузил их в меня, прямо до третьей костяшки.

Моё горло горело, когда я произнёс:

– Я думал, ты никогда раньше этого не делал.

Он прикусил мочку моего уха.

– С мужчиной никогда.

Я рассмеялся, мой голос скакал как на испорченной пластинке. Мэллори продолжал вставлять и вытаскивать пальцы, наблюдая за моим лицом и целуя мой подбородок.

– Я не знал, что будет такое чувство.

Он тут же остановился.

– Что?

Я поднял взгляд на морщинку между его бровей.

– Я никогда не был с кем-то… вот так.

Мэллори простонал и вытащил пальцы из моего тела. Он взялся за запястье моей здоровой руки и вытянул её над моей головой. Его прикосновение было нежным, когда он провёл рукой от кончиков моих пальцев вниз по руке, затем к шее, к груди и к животу.

– Я не буду спешить, – сказал он, потянувшись за презервативом.

Он разорвал упаковку и надел презерватив. Моё сердце начало биться невероятно быстро, пока я смотрел, как он смазывает себя лубрикантом. А затем, в мгновение ока, он снова оказался надо мной, его светлые глаза встретились взглядом с моими, никто из нас не мог отвести взгляд.

Кончик его члена прижался ко мне, ища вход. Ещё раз поцеловав меня в щёку, Мэллори двинул бёдрами и протолкнулся внутрь.

Я издал звук похожий на нечто среднее между ахом и вскриком. Он двигался медленно и осторожно, но не останавливался, пока не оказался во мне полностью.

Его хватка на моём бедре была достаточно крепкой, чтобы оставить синяк, но сладость в его голосе растопила немного моего напряжения.

– Нормально? – спросил он натянутым голосом.

Я тяжело выдохнул.

– Да. Просто иначе.

Должно быть, в моём голосе что-то было, потому что он замер. Он начал поглаживать меня, проводя рукой вверх и вниз по моему боку.

– Ты знаешь, какой ты красивый? И не только это, – он провёл пальцем вдоль линии моей челюсти, кончик его большого пальца коснулся моей нижней губы. – У тебя мудрая душа, безмятежная и спокойная, и она напоминает мне запах шторма на улице.

– Мэллори.

Потому что в данный момент это был весь мой мир.

Мэллори.

Со всеми его проблемами, его силой и его великолепием. И с несовершенствами, приходящими с этим.

Он начал толкаться в меня, медленными плавными движениями. Я ахнул и одной рукой схватился за изголовье кровати, прижимаясь затылком к подушкам и закрывая глаза.

В воздухе раздалось тихое ругательство, хотя я не мог сказать, я это был или он. Мэллори подвинулся ближе ко мне, хватая меня под бёдра и поднимая, наклоняя вперёд.

Кончик его члена прижался к тому месту внутри меня, которое заставило меня хватать ртом воздух и умолять его делать это снова и снова. И он делал. Он не спешил и двигался уверенно, крепко сжимая мои бёдра, говоря мне слова, которые я едва помнил через секунду.

Мэллори наклонился вперёд достаточно, чтобы легко взять меня за заживающую руку и поцеловать мою ладонь. Затем он потянулся вниз между нами и взял мой член в руку, смазка и движения срывали с моих губ стон.

Я провёл кончиками пальцев по гладкому дереву изголовья, чувствуя кожей лёгкие выступы и бороздки рамы. Я попытался сосредоточиться на этом ощущении, запоминая каждую частичку так, как запоминал ощущение Мэллори внутри меня.

Он слегка повернулся, поднимая меня чуть выше, и я открыл глаза, чтобы посмотреть на него. Его грудь и шея были покрыты лёгким блеском пота. Он улыбнулся, когда наши взгляды встретились, затем ударил по месту, от которого мои глаза заслезились, а в лёгких стало отчаянно не хватать воздуха.

Моя грудь вздымалась и опускалась в ритме его толчков. Я отчаянно цеплялся за изголовье, мои ногти впивались в дерево.

Мэллори произнёс моё имя больше одного раза, и этого было достаточно. Я взорвался как бутылка шампанского от звука своего имени из уст Мэллори, от ощущения неровного дерева под кончиками пальцев и от того, как мой любовник погрузился в меня.

В тот момент, как я почувствовал на своём животе тёплую липкую жидкость, Мэллори отпустил мои бёдра, наклонился, чтобы полностью меня накрыть, обвил руками мои плечи и спину, и толкнулся в меня ещё два раза. Он кончил с такой же силой, что и я. Его тело замерло, и он громко дышал в мои волосы. Я чувствовал тепло его оргазма внутри меня, под тонким слоем латекса.

Я отпустил изголовье кровати и положил руку ему на спину. Мои пальцы двигались по изгибам его мышц, по нескольким шрамам, о которых я планировал однажды его спросить, и вверх по шее.

Мэллори осторожно скатился с меня и коротко поцеловал, прежде чем встать и выйти в смежную ванную. Он вернулся с маленьким полотенцем и вытер нас обоих, прежде чем забраться в кровать рядом со мной. Без слов, он прижался к моей спине, протянул руку и выключил свет.

Мне хотелось сказать ему миллион вещей. И ещё задать ему миллион вопросов.

И всё же я не смог найти смелости задать хоть один.

Так что я закрыл глаза и попытался запомнить ощущение его рук вокруг меня, его дыхания на моей шее и гладкого ощущения деревянного изголовья под кончиками пальцев.

Глава 16

Только три дня спустя Мэллори наконец сказал мне за раз больше трёх слов.

Он много работал – думаю, он использовал это как оправдание, но я позволил ему это. Ему нужно было время разобраться с тем, что между нами произошло; я это понимал. Мэллори был сдержанным человеком, которому нравилось справляться со всем способом, похожим на мой: в одиночестве.

Но всё равно, приходя домой, он улыбался мне, целовал меня в губы и разрешал пойти с ним в мастерскую.

Я не совсем мог винить Мэллори за тишину или напряжение между нами. Я не пытался поговорить с ним о том, что произошло раньше. На следующее утро, когда мы проснулись в объятиях друг друга, мы улыбнулись друг другу и пошли в душ по раздельности. От этого у меня болело сердце.

Время.

Я думал, именно в этом нуждался Мэллори. Он нуждался во времени и пространстве, чтобы всё обдумать. Это было свежо и ново для нас обоих, может, больше для него, чем для меня.

Я мог быть терпеливым.

Я мог подождать.

Ради Мэллори я мог ждать всю жизнь.

– Дэнни хочет поговорить с нами по Скайпу, – сказал Мэллори, закатывая глаза.

Мы как раз закончили поздний ужин, так как ему пришлось работать допоздна, и я решил подождать его, так как последние несколько дней у меня не было аппетита. Ужин был тихим. В последнее время всё было тихим.

Мэллори поставил свой ноутбук на кухонный стол и отодвинул ещё один стул. Я сел и ждал, пока дойдёт звонок Дэнни.

Через несколько минут на мониторе появилось улыбающееся, как всегда беззаботное лицо Дэнни. От его вида на моём лице появилась маленькая улыбка.

– Привет, неудачники, – сказал Дэнни, махая перед камерой рукой. – Как Великий Белый Север?

Мэллори откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. Это было странное действие для него, и я думал, что по выражению лица Дэнни могу сказать, что он тоже это заметил. Обычно Мэллори веселил юмор его сына. Но в тот момент он ничуть не казался весёлым.

– Привет, сын, – мрачно произнёс Мэллори.

– Привет, Дэнни, – добавил я. – Как учёба?

Дэнни пожал плечами.

– Тяжело. И не так весело без твоей депрессивной задницы. Я скучаю по тому, как ты закатывал свои глаза. Насколько это странно?

– Не так уж странно. Я твой единственный реальный друг.

– Чушь. Когда ты возвращаешься? Скоро весенние каникулы, и я думаю о Флориде. Горячие девчонки для меня. Мускулистые чуваки для тебя. Ты не можешь сказать «нет».

Я фыркнул.

– Нет.

Он застонал.

– Но серьёзно, когда ты возвращаешься?

Я открыл рот, чтобы заговорить, но Мэллори меня перебил.

– Наверное, скоро. Доктор Арчера сказал, что он готов возвращаться в любое время.

– Что? – мой взгляд метнулся к Мэллори.

Мгновение он не поворачивался посмотреть на меня. А затем, наконец, когда посмотрел, выражение его лица казалось… отстранённым.

– Прости, Арчер. Я знаю, сейчас не лучшее время говорить об этом. Но я подумал, что ты не захочешь пропустить ещё один семестр, если можешь скоро вернуться.

Меня охватило чувство страха. Когда оно пришло, я потерял способность сказать хоть что-то.

– Эм, – произнёс Дэнни. – Ну, это потрясно, Эйс. Скажи мне когда, и я заберу тебя из аэропорта. Пап, что у тебя нового? Как личная жизнь? Всё ещё встречаешься с той женщиной, которая была последний раз, когда я приезжал?

Мэллори вздохнул и провёл руками по лицу, но ничего не сказал.

– Что такое с вами двумя? – спросил Дэнни.

Оторвав взгляд от его отца, я повернулся посмотреть на Дэнни. Он выглядел совершенно потерянным.

– Прости, – сказал я ему.

– Дэнни, – вдруг произнёс Мэллори, грубым тоном. – Сейчас не лучшее время. Я могу позвонить тебе позже?

– Эм, наверное. Конечно.

Мэллори тут же захлопнул ноутбук. Он вскочил с места, вышел в гостиную и присел на корточки перед камином.

Моё сердце угрожало вырываться из груди, но я вышел за ним. Я стоял за его спиной, пока он кидал сухую бумагу в камин, зажигал спичку и бросал её внутрь.

Когда он встал, я коснулся его плеча, чувствуя благодарность, когда он не поморщился.

– Я останусь, – тихо сказал я.

Он быстро развернулся, снял мою руку со своего плеча и нежно прижал костяшками к своей щеке.

– Ты не можешь.

– Могу. И останусь. Только скажи, что хочешь, чтобы я остался.

– Я не могу.

– Почему нет?

– Ты знаешь, почему нет, Арчер.

У меня начало пересыхать горло. Руки начали дрожать.

– Не делай этого.

– Я не могу дать тебе того, о чём ты просишь. Пожалуйста, не проси меня. Я не хочу говорить тебе «нет».

– Не говори мне, что ты жалеешь о том, что произошло, – тихо умолял я.

– Не скажу.

– И не говори, что ты ничего ко мне не чувствуешь.

– Этого я тебе тоже не скажу. Я не стану тебе врать, но я не могу пойти на это.

– Почему?

Он вздохнул, уронил мою руку и поднял голову, чтобы посмотреть на потолок.

– Есть миллион и одна причина.

– Потому что я мужчина? Потому что я младше тебя? Потому что я лучший друг твоего сына?

– Да, Арчер.

– По всем этим причинам, но не потому, что я тебе не дорог.

– Да.

– Это не честно.

– Ничего из этого не честно, – огрызнулся Мэллори. – Не честно, что ты потерял своих родителей, а я свою жену. Не честно, что единственное утешение за все годы мы нашли только друг в друге. Это не честно, чёрт возьми.

– По крайней мере, мы что-то нашли. По крайней мере, мы нашли какое-то счастье.

– Это не может длиться долго, и ты не можешь остаться здесь.

– Потому что ты боишься, – обвинил я.

– Верно.

– Чего ты боишься?

Он вскинул руки в воздух.

– Всего. Причинить боль своему сыну. Причинить боль тебе.

– Дэнни понял бы.

Мэллори невесело рассмеялся.

– Его отец и его лучший друг? Вместе? Думаешь, он просто принял бы это?

– Он хочет, чтобы мы оба были счастливы, так что да, думаю так.

– Он подумает, что мы оба кормимся депрессией друг друга.

– Ты думаешь, что мы занимаемся этим?

Мэллори молча смотрел на меня.

– Боже! – закричал я. – Ты так и думаешь. Ты не думаешь, что это настоящие чувства. Ты думаешь, нам просто… что? Одиноко?

Он с твёрдым выражением лица пожал плечами.

– Я не знаю.

– Ты не счастлив, когда я рядом?

Выражение его лица тут же поникло.

– Ты знаешь, что счастлив.

– Я хочу остаться здесь. Хочу попробовать.

Несправедливо, он притянул меня в свои объятия. И потому, что Мэллори был побережьем, а я волнами моря, гравитация взяла верх, и я прильнул к нему.

Он прижался губами к моим волосам и крепко сжал меня.

– Ты такой чертовски юный, Арчер. И такой чертовски красивый. И у тебя есть целая жизнь вдали отсюда, вдали от меня.

У меня начало щипать глаза.

– Я не хочу жизни вдали от тебя.

– Что ты будешь делать? Останешься здесь? Уйдёшь из университета? Откажешься от мечты поступить в академию? Откажешься от того, чем хотел заниматься всю свою жизнь – от того, что ты так чертовски любишь?

Тон его голоса чуть не сломал меня. Но в его словах была правда, которая меня добила.

Я оттолкнул его от себя.

– Я мог бы что-нибудь придумать. Я могу пойти учиться здесь. Планы меняются, Мэллори.

– Я это знаю. Но они не могут измениться так, чтобы ты был со мной. Ты не можешь отказаться от того, чего хочешь в жизни, и я понятия не имею, что скажу своему сыну. Я не знаю, достаточно ли я сильный для всего этого.

– Не говори мне чушь о том, что отталкиваешь меня потому, что знаешь, что для меня лучше.

– Я не говорю. Я думаю, так лучше и для меня. Но ты найдёшь кого-нибудь другого, – тихо сказал он. – Но это не могу быть я. Это не я. Ты лучший друг моего сына, и ты такой чертовски юный. И да – я слабый, я боюсь, и я эгоист. А ты сильный и…

Я тут же перебил его, не давая сказать ему слов, которые он никогда не сможет забрать обратно.

– Не надо, Мэллори.

Он тяжело вздохнул, его плечи опустились.

– Потому что ты по-прежнему скорбишь из-за потери своего отца.

– Дело не в этом, – из моего голоса пропали все эмоции.

Мэллори грустно улыбнулся мне.

– Думаю, в этом.

– То, что я чувствую к тебе, не имеет никакого отношения к тому, что я потерял отца, и иди ты к чёрту за то, что вообще предположил это.

– Прости, Арчер, – всё, что он сказал.

Мы стояли в двух шагах друг от друга, но находились будто в разных мирах.

– Я не прощу тебя, Мэллори, – честно сказал я ему. – Не прощу, если ты оттолкнёшь меня.

Он кивнул.

– Я знаю.

– Тогда я забронирую сегодня билет на рейс и улечу завтра утром.

– Я могу отвезти тебя в аэропорт.

– Я вызову такси до города и сяду на автобус.

Я развернулся, чтобы уйти, но остановился прямо перед тем, как завернуть за угол в коридор.

– Ты не думаешь, что то, что мы чувствуем друг к другу, стоит шанса? – спросил я.

Он сделал краткую паузу. Я наблюдал, как на его лице промелькнула сотня выражений. А затем:

– Нет.

– Нет?

– Нет.

Это всё, что потребовалось, чтобы разбить мне сердце. Слово из трёх букв. Не смерть семьи, не то, что от меня отказался родной брат.

Слово из трёх букв от мужчины, которого я любил.

***

Я проснулся рано утром с тошнотворным ощущением в желудке.

Вернувшись в свою комнату в тот вечер, я забронировал билет на самый ранний рейс до дома, на автобус и заказал такси, чтобы меня забрали на рассвете. Не в силах спать, я собрал все свои вещи и принял душ.

Теперь я спускался по лестнице, ведя пальцами по деревянным перилам, думая, будет ли это последний раз, когда я чувствую это.

Я оставил чемоданы внизу лестницы и пошёл в гостиную, зная, что Мэллори всё ещё будет там с прошлого вечера.

Он сидел на диване, с напитком в руке, глядя на огонь, запах которого ощущался по всему дому. Под его глазами образовались тёмные синяки, но линия рта была напряжена, а выражение лица было безразличным.

Я знал, что он услышал меня, когда я зашёл в комнату, но в истинной манере Мэллори, он только продолжал смотреть на огонь.

– Я ухожу, – сказал я, обнаруживая, что это самые сложные слова, которые я когда-либо говорил.

Мэллори осушил свой стакан, поставил его и встал.

Я на мгновение задумался, подойдёт ли он ко мне или поцелует ли на прощание. Я знал, что он никогда не попросит меня остаться, но не думал, что моё сердце сможет справиться с ощущением его кожи ещё хотя бы раз.

– Спасибо, – сказал я, что-то застряло в моём горле. – За то, что разрешил оставаться здесь. За всё.

Холодное выражение с его лица спало, превращаясь в безоговорочную печаль.

– Я не изменил бы это ни за что в мире.

Снаружи просигналила машина.

– Моё такси, – сказал я ему, кивая в сторону входной двери.

Он засунул руки в карманы.

– Надеюсь, ты найдёшь счастье, Арчер.

– Я нашёл, с тобой.

Это вызывало эффект, на который я надеялся. Он поднял голову к потолку и провёл рукой по лицу. Если бы я не наблюдал за этим, я мог бы упустить лёгкую дрожь его пальцев.

Я взял свою спортивную сумку, закинул её на здоровое плечо и надеялся, что мой голос не сорвётся, когда заговорил.

– Мы не можем продолжать любить призраков, Мэллори.

И в последний раз его глаза встретились с моими.

– Это не так просто, Арчер.

– Что ж, полагаю, мы оба узнаем, легче ли любить на одного больше.

С этими словами я ушёл.

Спустя год…

Спустя два года…

Спустя три года…