Текст книги "Контракт на смерть с элементами законного брака (СИ)"
Автор книги: Нэм Иртэк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)
– В чем твой секрет, Лиана? Наемная убийца, спасающая людей, беспризорница, не желающая становиться хозяйкой замка, красивая женщина, отталкивающая от себя мужчину, способного убить или спасти…
Старый замок ответил глубокомысленным молчанием, погрузившись в состояние предвкушения события, которого и сам инквизитор ожидал с некоторой нервозностью, не присущей ему ранее. Сегодня он принесет клятву, пусть не перед высшими силами, но людьми, о том, что будет заботиться и оберегать женщину, которую ему поручили убить.
И Влад не был уверен в том, что сможет переступить через простые слова, произнесенные перед алтарем, даже если самой Лиане это глубоко безразлично. Он уже не считал ее опасной для мира людей, да и вокруг становилось будто бы темнее и холоднее, когда она покидала покои князя.
Передернув плечами, Влад направил силу в мгновенно откликнувшееся пламя, вспыхнувшее, но так и не подарившее желанного инквизитором тепла. Как бы то ни было, брак должен способствовать, возможно, только временной, но отсрочке гибели многих, уродившихся с даром открытия переходов между мирами. Наверное, святой отец не одобрил бы поступка своего орудия божественного возмездия, но Влад чувствовал, что делает все правильно.
Послав поисковый импульс, князь устало пустился в кресло в ожидании лекаря. Пожилой маг явился на зов довольно скоро и мгновенно понял, что требуется повелителю.
– Еще немного противоядия, – протянул он перелитый в бокал для вина состав. – Очень уж необычная отрава была, мой господин. Едва успели спасти тебя. Такую сильную Ходящую да еще с кровью, способной к исцелению, впервые породила земля. Лучшей жены для правителя и желать нельзя. Все небесные светила скрылись вчера в кромешной темноте, я уж, дурья моя голова, решил, что лишились мы безвременно князя нашего и опять над замком на долгие годы обрела власть тьма, лишив радости солнечного света. А сегодня утром, глядь, в порядке все. Значит, спасен повелитель наш и уж ничего плохого не случится.
Влад выпил предложенное лекарство, хотя и не чувствовал, что отрава еще осталась в организме. Потом отставил бокал и обратился к старому целителю.
– Расскажи о церемонии, меня интересует магическая составляющая.
– Да все как обычно, повелитель, – занял кресло напротив подвижный старичок, повинуясь указывающему движению княжеской руки. – На площади собираются все, кто волею вашей находится под защитой замковых стен. Как только наступит полночь и на небе появится звезда согласия, церемония и начинается. Единственный раз, когда князь преклоняет колени перед народом своим, а жена его берет власть над миром – момент принесения клятвы. Силу княжеского духа, что поддерживает равновесие, принимает избранница, давая ответ мужу своему. Потоки магии в это время настолько сильные, что ни разу ни один из магов, что есть среди нас, не смог разобраться. Будто бы вихрь вокруг вас закручивается, образуя кокон силы, а потом опадает, впитываясь в землю. И скрепляется союз кровью супругов, кою требуется влить в особую чашу, заклятием твоим призываемую. Оба вы по глотку делаете и удаляетесь, чтобы соединить не только души, но и тела связью особой, которая сделает князя неуязвимым до пор, пока жена его жива.
ГЛАВА 15
Лиана вышла из княжеских покоев в полном смятении. С одной стороны, все прошло вроде бы неплохо и даже удалось не показать волнения от предстоящего мероприятия, как и того, насколько отчаянно ей хотелось, чтобы Влад не останавливался. Он бы мог найти способ, чтобы не дать Лиане уйти, но почему-то ничего даже не сказал. Грубой силы по отношению к себе, она не потерпела бы, но существуют же и другие варианты.
В длинном коридоре никого не было, даже служанки исчезли, растаяв словно видения, и лишь у дверей в княжеские покои бессловесными статуями замерли стражники. Женщине пришлось самой искать путь в тот зал, куда переселили вчера всех Ходящих, и надеяться на то, что профессиональная память не подведет. Этого и не случилось, хотя была она там лишь один раз, а покидала иным путем, отправившись вместе со всеми на бал-маскарад.
Все в этом месте было странным – от внешности и поведения людей, до отношения к ним самой Лианы. Не могла она никого ненавидеть, хотя нравы здесь царили даже хуже, чем в темных городских переулках, где за каждым поворотом можно было встретить свою смерть в виде ножа грабителя. Да и сам инквизитор, если не считать редких приступов острой неприязни, все чаще вызывал в наемнице явно противоположные чувства.
И еще одно смущало Лиану – она всегда считала брак настоящим таинством, чудом, что люди совершают сами, и на которое считала неспособной себя. Просто не было у нее такого навыка – любить и доверять, а как иначе возможно разделить с кем-то жизнь?! И вот теперь ей придется изображать жену того, кто не совсем безразличен, и в то же время знать, что она не нужна ему.
Зал Ходящих нашелся быстро, даже несмотря на задумчивость не слишком сосредоточенной на поиске Лианы. И вопреки мрачным мыслям на ее лице расцвела улыбка, стоило увидеть счастливую и здоровую певунью, уже совсем не похожую на себя прежнюю. Нея радостно смеялась, рассказывая Лиане, как ругался врач, присланный князем вылечить ее ногу, и старательно демонстрировала, что уже не хромает.
– А еще нам всем сказали, что повелитель уже определился с избранницей и никаких испытаний больше не будет! Столько счастья и все в один день. Знать бы, кого… И когда только успел, мы вчера так перепугались, когда он упал. А ты чего такая задумчивая? Подожди, ты же ушла вместе с целителем. Лиана?!
– Да, ты все правильно поняла.
Будущая княгиня не видела смысла отрицать то, о чем и без того станет известно уже вечером, но реакция Неи ее неприятно удивила.
– Прошу меня простить, я не имела права так непочтительно общаться с госпожой, – присела в неумелом поклоне вдруг посерьезневшая девушка. – Это больше не повторится.
И словно только того и ждали, в зале появились те самые служанки, которые пытались «помочь» Лиане в покоях Влада.
– Госпожа, мы должны отвести вас в ваши комнаты. Необходимо подготовиться к свадьбе.
Лиана обвела взглядом Ходящих, мгновенно собравшихся вокруг и смотрящих кто с нескрываемой злобой, кто с завистью, а кто и с испугом.
– Ведите, но эта девушка станет моей служанкой, а не вы, – указала она стоящую, опустив глаза в пол, Нею.
– Как прикажет госпожа, – никто и не думал возражать, после чего в не нарушаемой даже вздохами тишине небольшая процессия покинула зал.
Вокруг вновь были молчаливые коридоры, хранящие вековые тайны, и высокие своды, взирающие с горделивым безразличием на маленьких людей, идущих по своим ничего не значащим по сравнению с вечностью жизни делам. Лиана будто начала чувствовать весь этот груз, равно как и дыхание старых стен, отзывающихся то ли шепотом, то ли стоном на ее призыв. И только серый кот не показывался, хотя именно сейчас ей так не хватало его мудрого молчания и успокаивающего внимательного взгляда…
Дико разболелась голова, прошитая будто бы сотнями иголочек, и кто-то очень усердный втыкал все новые и новые. Лиана даже не рассмотрела покои, куда ее привели, со стоном опустившись в ближайшее кресло, обнаружившееся внутри. Нея быстро сориентировалась, выставив за дверь служанок, и подошла к подруге, положив руки той на голову.
– В тебе слишком много силы, госпожа, – произнесла девушка и тихо запела.
В любом другом случае Лиана заставила бы замолкнуть того, кто решил поиздеваться над ней подобным образом. Но всего лишь мгновение спустя она почувствовала, что ее боль постепенно уходит, впитываясь в прохладные руки, прикасающиеся к вискам. А слова странной грустной песни заставляют пространство вокруг плыть, смешивая краски и запахи. Вдруг подул ветер, принеся с собой вихрь из снежинок, потом так же внезапно пропал, сменившись птичьей трелью, и вдруг раздался визг тормозов, заставившей Лиану распахнуть прикрытые глаза.
– Что это было?
Нея отошла, унеся с собой остатки боли, и зашелестела чем-то за спиной будущей княгини.
– Не знаю. Твоя сила открыла много дверей, надо было отпустить ее, а я просто помогла. Меня учили немного управлять потоками, чтобы не умерла раньше времени от магии, что способна разорвать. Госпожа не сердится за мое своеволие?
– Перестань, Нея! – не выдержала уже в который раз повторяющейся шутки Лиана. – Я тебе не госпожа, во всяком случае, когда мы наедине. И что за чушь с этой силой и магией? Не иначе, как ты сговорилась с князем. Иди уже сюда, чем ты там занимаешься?
Нея не ответила, но вскоре появилась перед Лианой, демонстрируя на вытянутых руках платье, сшитое из темного бархата и отделанное кружевом.
– Ты будешь самой красивой княгиней, – переводя восхищенный взгляд с наряда на подругу, прерывающимся от волнения голосом произнесла девушка. – И князь… Он такой…
– Самонадеянный и злобный тип, вот кто твой князь, – буркнула Лиана, настроение которой после избавления от ужасной головной боли резко улучшилось.
– Нет, он настоящий. Таких князей еще не было. Он не только красив снаружи, но и внутри. Правитель в новом воплощении не вызывал в свои покои девушек, как делал всегда, убивая еще до испытаний, никого не казнил и обещал оставить жизнь всем Ходящим. Я была бы счастлива стать частью его жизни, а ты, похоже, даже не рада, – вроде как даже обиделась юная певунья.
– Уймись, Нея. В мужике внешность не главное, хотя наш князь еще тот красавчик, трудно не заметить. Есть в нем что-то такое, от чего… В общем, я не об этом. Иногда люди притворяются добрыми, сочувствующими и так далее, чтобы подобраться ближе и сотворить такое жуткое зло, которое ты даже вообразить не можешь. Никогда не доверяй таким, как наш князь. А платье ничего, мне нравится, на похороны самое то.
Заметив, как побледнела девушка, Лиана перестала шутить и позволила подготовить себя к торжественному мероприятию. К сожалению, служанок пришлось вернуть, вызвав их через стражников, теперь дежурящих и у дверей покоев княгини. Нея выросла в деревне и просто не умела делать сложные прически, а платье, которое Лиана все же надела, требовало чего-то соответствующего себе.
Когда не слишком длинные волосы Лианы чудесным образом превратились в высокую копну густых волос, на высокий лоб невесты водрузили очень элегантную, но оказавшуюся очень тяжелой, диадему. Она была украшена темно-синими и почти прозрачными камнями, сверкающими при малейшем повороте головы, а в комплекте шло колье и парные браслеты.
– Красота, – скептически заметила Лиана, рассматривая себя в большом зеркале, оправа которого, как ей показалось, стоила не меньше надетых на нее саму драгоценностей. – Просто мечта грабителя!
Почему-то даже Нея не возмутилась подобным отношением к созданным самыми талантливыми мастерами произведениям ювелирного искусства, что вызвало очередной вздох Лианы. Она уже заскучала по насыщенности своей обычной жизни, а теперь даже поспорить ни с кем не удастся, учитывая новый статус княгини. Но обернувшись, она поняла истинную причину повисшей в комнате тишины – никого, кроме нее самой и ухмыляющегося князя, в помещении не наблюдалось. Влад стоял тоже в костюме для торжества, облокотившись на стену и сложив руки на груди, и разглядывал наемницу взглядом собственника.
– Видеть наряд невесты перед свадьбой плохая примета. Не слышал? – снова вернулась к созерцанию собственного отражения Лиана. – Хотя, учитывая твой внешний вид, ничего хорошего нас и не ждет. Или это считается особым шиком, жениться во всем черном?
– Язва, – совсем без злости ответил Влад. – Темный означает торжественность момента, не более того. И что плохого может случиться на свадьбе, по твоему мнению?
– Ну-у… Невеста может передумать, ты нанимал меня для убийства, а теперь, как я понимаю, необходимости в этом нет.
Влад приблизился, встав плотную и положив руки на талию Лиане. Его костюм гармонировал с платьем невесты, а сам инквизитор теперь уже выглядел серьезным.
– Я благодарен тебе. Не согласись ты, жертв могло бы стать больше. И как обещал, гонорар ты получишь сразу после заключения брака. Естественно, никого из девушек убивать не надо, в этой части, как ты справедливо заметила, я его отменяю.
– Неожиданно. Это я про гонорар. Мне казалось, что если нет работы, нет и оплаты, но даже у таких как ты есть что-то вроде чести?
– Ты для меня тоже открылась с новой стороны, дорогая невеста. Надеюсь, ты станешь заботливой женой, – снова улыбка и легкий поцелуй в открытую шею.
Лиана смотрела в темные глаза инквизитора, отражающие свет горящих свечей, и Влад не отводил взгляд, продолжая целовать ее и изучать одновременно.
– А ты не слишком увлекся?! – дернулась женщина, чувствуя, что начинает реагировать на столь нежные прикосновения прохладных губ. – Понимаю. Князь немного выпил перед церемонией и теперь ему требуется немного женского внимания?
Влад снова ухмыльнулся, вызвав у Лианы приступ раздражения. Она уже начинала ненавидеть эту привычку инквизитора, при этом ощущая, что с удовольствием продолжила бы «знакомство» не будь он тем, кем был.
– Считай, что я готовлю тебя к браку. Не думаешь же ты, что нравишься мне на самом деле?
– Разве таких живодеров как ты волнует чье-то мнение? Удивил, – слишком резко развернулась Лиана, надеясь якобы случайно задеть локтем мужчину.
Один шаг назад, уклонение, потом сближение и вот уже князь снова обнимает свою будущую жену, но на этот раз сдерживая ее руки. Услышать в его словах намек на то, что она не нравится, было унизительно для Лианы именно потому, что прикосновения Влада вызывали в ее теле самую бурную реакцию, и ранее она не сомневалась в том, что привлекает инквизитора как женщина. И тот, словно издеваясь, снова начал покрывать поцелуями ее шею, делая это очень нежно и постоянно останавливаясь, как будто ожидая, что Лиана сама поторопит его.
– Извини, – вдруг произнес он, отпуская руки наемницы, когда она уже закусила губу, чтобы не выдать своего состояния.
– Интересно, за что конкретно, – рыкнула Лиана, потирая запястья и пытаясь отвернуться.
– За все, – коротко бросил Влад и протянул свою руку, предлагая следовать на церемонию.
– Какой же ты урод! – демонстративно проигнорировала предложение невеста. – Всегда считала, что вам всем просто нравится причинять боль и вера тут совсем ни при чем. Получил удовольствие?
– О чем ты? – левая бровь Влада приподнялась, выражая его недоумение. – Мне показалось, тебе нравятся напористые мужчины. Так что, удовольствие я, в первую очередь, хотел доставить тебе. И не сравнивай меня с подобными типами. Ладно, подожду, когда ты сама решишься показать то, как на самом деле ко мне относишься. Мы идем или ты передумала возвращаться домой?
– Может, просто тебя прикончить? – прищурилась Лиана.
– А ты уверена, что это просто? Идем, моя милая и добрая невеста, неужели ты в детстве не мечтала о свадьбе?! – Влад уже начал терять терпение. – Станешь княгиней, законной женой, что еще женщине надо?!
– Благодаря таким как ты, у меня были довольно странные желания в детстве. Например, выжить. Не знаю, чего там все хотят, но лично я никогда не мечтала стать женой возможного убийцы своих родителей, причем, фиктивной, и жить в месте, где даже отопления нормального нет, не говоря уже о канализации. Так себе владения, хотя, тебе как раз подходят.
– Ну, два пункта не соответствуют действительности. Так что, не переживай, наш брак будет долгим и счастливым.
Уже не дожидаясь, пока Лиана согласится выполнить их договоренности и спокойно отправиться на площадь, маг наложил на нее заклятие подчинения и повел, держа за руку, к алтарю.
Двигалась женщина немного неестественно, но ликующих подданных князя это никоим образом не смущало. Едва пара появилась, раздались приветственные крики и под ноги жениху с невестой полетели цветы вместе с пожеланиями счастья.
Лиана злилась все сильнее, испытав не самое приятное чувство – отказ собственного тела слушаться, но это никак не помогало обрести над собой стол желанный контроль. Влад же периодически поворачивался к ней и всегда улыбался, со стороны, как думалось наемнице, даже могло показаться, что искренне. На самом деле, инквизитор видел, что магия его невесты проснулась в полной мере и, как следствие, расцвела ее аура, став живой и показывающей все переживания женщины. И теперь маг точно знал, что его чувства взаимны, а значит, он просто обязан сделать так, чтобы брак сегодня же был закреплен именно так, как это делалось всегда. И улыбался он тому, что уже почти видел, как изменится лицо Лианы, когда она и сама осознает это. Оставалась лишь одна проблема – перед принесением клятв заклятие подчинения придется снять. И как поведет себя уже порядком разозленная наемница, даже он предсказать не мог.
ГЛАВА 16
Яркий солнечный свет, словно прожектор, освещал замковую площадь, заполненную людьми, количество которых сильно удивило Лиану. Но толпу она готова была терпеть и уже предвкушала, как растворится в бесчисленном множестве молодых и старых жителей замка после расправы над инквизитором. Даже будучи по натуре не жестоким человеком, Лиана с наслаждением придумывала для него казнь за происходящее в этот момент издевательство.
Князь с пока еще невестой торжественно прошествовали до самого центра, где возвышался камень, очень похожий на те, из которых был построен замок, такой же матовый и черный, поглощающий свет, словно оголодавший хищник. Вокруг алтаря, мрачно ожидающего магов, в скором времени вольющих в него свою силу, стелились тени молчаливых слуг правителя. Защитники замка спустились с башен и перелетали с дома на дом, зависая над центром площади и издавая редки пронзительные крики. Если бы не злость на Влада и невозможность говорить, наемница обязательно назвала бы свою свадьбу «шикарной траурной церемонией в зоопарке», но она лишь молча шла, как кукла, которую дергают за веревочки.
Приблизившись к камню, Князь, дабы не подвергать людей риску, на всякий случай воздвиг вокруг них с Лианой силовую стену. Магия его невесты проснулась, а характер явно не изменился, поэтому после снятия заклятия, возможны варианты, лучший из которых – неконтролируемый выброс энергии, но многим и этого может хватить, чтобы навсегда расстаться с жизнью или отдельными частями тела.
Едва ощутив себя свободной, Лиана повернула голову в сторону спутника и зло улыбнулась, вот только произнести ничего не успела и сделать тоже. Неведомая сила заставила ее упасть на колени, а недоуменный взгляд Влада, одновременно рухнувшего ниц, говорил о его непричастности к происходящему.
– Руку, – сквозь зубы прошептал мужчина, и, схватив находящуюся слева Лиану за правую, свою свободную положил на камень.
Будущая княгиня повторила маневр, сразу почувствовав, что больше ничто ее не удерживает. А потом началось странное: толпа вокруг словно стала морем, волнующимся и звучащим особой дикой песнью стихии, набирающейся сил для удара. И вокруг них с Владом начал вспыхивать свет, яркими вспышками распространяясь по кругу, которые появлялись все чаще.
– Что происходит? Не рановато для салюта? – кашлянув, хрипло поинтересовалась невеста, ощущая, что в горле пересохло, будто бы она не пила сутки, никак не меньше.
– Боже, я глупец! – снова произнес одну фразу инквизитор, но спорить с его утверждением Лиана не стала.
Влад начал читать какую-то молитву, как показалось так и продолжающей ждать более понятных объяснений Лиане, потом резко поднялся и рывком вынудил ее повторить маневр. А после, безо всякого предупреждения, впился в губы жестким поцелуем. Она даже не успела возмутиться и оттолкнуть ненавистного инквизитора, лишь распахнула глаза еще шире, наблюдая, как вокруг них в буквальном смысле вспыхивают искры, разлетаясь снопами. И дело было вовсе не в страстных лобзаниях, которых Лиана оценить так и не успела. Она вдруг ощутила, что та сила, которая надвигалась от окружающей толпы, проходит сквозь них с Владом, трансформируясь и снова растворяясь в пространстве.
Перестав мучить губы теперь уже своей жены, князь, придерживая находящуюся под воздействием сильнейшей ритуальной магии Лиану, прошептал.
– Мы сейчас вернемся в замок не совсем обычным способом. Можешь кричать, но только не дергайся, это вопрос твоего здоровья или даже нашей жизни.
Лиана кивнула, уже чувствуя, как головная боль снова накатывает и темнеет в глазах. Она почти повисла на шее Влада, открывающего портал в свои покои, зажмурившись и желая оказаться где-нибудь подальше от всего этого шума. И мгновенно стало тихо, только треск поленьев в камине слегка разбавлял необычно-прекрасное отсутствие других звуков. Наемница осмотрела уже затуманенным взглядом комнату, узнавая ее, и потеряла сознание.
– Идиот! – выругался Влад, подхватывая падающее тело. – Защитный контур поставил! Рикошет, будь он неладен. Идиот!
Мужчина аккуратно усадил Лиану в кресло и, поддерживая ее голову, попробовал слегка откачать излишки энергии, к переработке которой организм магини пока не был готов. Через несколько секунд глаза пришедшей в себя женщины распахнулись, а щеку Влада обожгла хлесткая пощечина.
– Никогда! Не смей так поступать со мной! Никогда!
– Как? – опешил севший на полу у ног Лианы маг. – Я помог тебе прийти в себя. Не надо было?
– Не делай из себя идиота! – вновь закричала наемница, а Влад лишь усмехнулся, подумав, что именно им себя и ощущает. – Что за привычка заставлять делать то, что тебе нужно, даже вопреки моему желанию?! Никогда не бери под контроль мое тело.
Поднявшись, Влад выпрямился, сверкнул усмехающимся взглядом темных глаз и кивнул, приложив правую руку к груди в области сердца.
– Клянусь. Впредь я буду делать с твоим телом только то, что ты сама пожелаешь! – на последнем слове над ним вспыхнуло зеленым светом подобие маленького облака и развеялось.
– Шутку я оценила, – ухмыльнулась Лиана. – А фокус так себе, тренируйся больше, иначе не удастся покорить ни одной дурочки. Ну, коли брачный ритуал уже свершился, а это так, если мы здесь, значит, я могу идти к себе. К счастью, здесь недалеко. И за это тебе отдельное спасибо.
– К сожалению или к счастью, это еще не все, – постарался сухо произнести Влад, но для подстраховки наложил на дверь заклятие, которое неопытная магиня вряд ли могла бы взломать даже при ее потенциале. – У нас же первая брачная ночь по плану.
Остановившись, словно перед ней внезапно возникла стена, Лиана выдохнула, сосчитала до пяти и вновь повернулась к инквизитору.
– Не хочешь ли ты сказать, что я должна отрабатывать супружеский долг?! У нас, кажется, несколько иной контракт.
– Ты права. По всем пунктам. Но для того, чтобы брачный союз был заключен, действительно требуется консумация. Если ты отказываешься, то, считай, и не стала женой. Скажем так, наш контракт все же подразумевает наличие некоторых элементов законного брака.
– Надо было догадаться. Поверила инквизитору, дура, значит, сама виновата. Но спать я с тобой все равно не собираюсь. Считай, уволилась.
Лиана держалась из последних сил. Едва очнувшись, она поняла, что тело просто изнывает от желания, переполнившись той силой, что наполнила ее во время странной церемонии, совсем не похожей на свадебную. Впрочем, в этом месте все не было нормальным, так что, ничего удивительного. И единственным шансом на то, что Лиана не кинется сейчас в объятия этого несносного, но жутко привлекательного мужика, было бегство. К этому средству она и решила прибегнуть, пока не стало слишком поздно. Но уже у самой двери, когда рука Лианы почти дотронулась до нее, Влад вдруг оказался рядом.
– Не трогай меня, – сквозь зубы произнесла женщина, ощутив спиной приближение инквизитора, хотя маг подошел бесшумно.
– Ты шипишь словно кошка, – Влад остановился, встав очень близко, но так, чтобы выполнить просьбу Лианы. – А почему я не могу дотронуться до собственной жены?
– Брак не имеет силы, значит, я не тебе никто, как и ты мне, – уткнулась лбом в спасительную дверь Лиана, но так и не открыла ее, предчувствуя, что уже не сделает этого.
– Уверена? А если дело не в местных традициях?
Горячее дыхание коснулось шеи наемницы, заставив ее закрыть глаза и попытаться сосредоточиться на чем-нибудь, вот только в голову ничего, кроме все обостряющегося желания продолжения не приходило.
– Хочешь сказать, что влюбился? Кажется, ты еще хуже, чем я думала. Ради того, чтобы получить то, что тебе нужно, ты готов не только применять силу, но и обманывать столь подлым образом.
Влад немного отстранился, но не отошел, всматриваясь в переливы света на украшениях, умело спрятанных в темных волосах Лианы.
– А ты когда-нибудь любила, знаешь, что это за чувство? Хочешь, я расскажу? Ты слепнешь и становишься словно новорожденный котенок, нуждающийся в существе, без которого нет мира вокруг. Краски жизни меркнут, стоит вам расстаться, прежние интересы кажутся пресными, ты даже готов предать идеалы, которым посвятил годы… А в итоге испытываешь самую сильную боль, которую один человек может причинить другому, и теряешь себя. Не советую, если честно.
Лиана настолько поразилась услышанному, что развернулась посмотреть, на самом ли деле за спиной стоит инквизитор, и оказалась в ловушке. Он стоял рядом и пристально смотрел на ее губы, заставляя их пылать даже не прикасаясь.
– Звучит не очень. Я слышала совсем другое.
– Проверь. Или боишься? – Влад по-прежнему не двигался с места, но уже смотрел в глаза Лиане.
Напряжение между ними достигло предела, сила, возвращения которой алчно требовал алтарь, бурлила, не имея выхода, и этого не могла не почувствовать даже не верящая в магию наемница. А Влад просто знал.
– Что происходит? Ты меня чем-то опоил, чтобы превратить в… животное, которое привели на случку? – решив говорить в открытую, спросила Лиана.
– Нет. Или ты думала, что свадебный ритуал, это лишь красивая одежда и простые пожелания счастья от всех тех людей, что встречали нас на площади? Брак не всегда подразумевает любовь, а жена должна принадлежать мужу, и то, что ты испытываешь, результат церемонии.
– Очередной бред, почему-то я не удивлена. И когда действие закончится?
– Действительно хочешь, чтобы я сказал, или сама догадаешься? – Влад не улыбался и весь его вид говорил о том, что из сложившейся ситуации есть лишь один выход.
Лиана надеялась, что он скажет или сделает нечто, что заставит ее взбеситься и, следовательно, отвлечься от изнуряющей пытки, которой стало общество инквизитора. И еще вспомнился вкус его губ или вина, которое Влад пил до того, как поцеловать ее…
Закрыв глаза, Лиана сделала один лишь шаг и оказалась в таких желанных и ненавистных объятиях, решив последовать совету известной поговорки и избавиться от изматывающей борьбы с собственным телом.
Толпа на площади не расходилась, замерев в ожидании, словно была единым организмом. Никто не говорил, дети не плакали и лишь крылатые слуги князя резкими свитами-криками нарушали тишину наступившей ночи. И когда вокруг алтаря взвился искрящийся магический вихрь, а потом световой луч прорезал темноту неба, сотни людей дружно вдохнули. Камень быстро впитал остатки силы и свет погас, оставив после себя новую сияющую звезду.
– Свершилось! Мир обрел защитника, – раздался сначала шепот, а потом и крики, толпа разбилась и постепенно исчезла, расползшись по домам.
А в княжеский покоях происходила битва. В душах обоих участников, уже ставших мужем и женой, шла борьба между тем светом, который способна породить лишь самая искренняя любовь, и серой мглой сомнений. Влад только на некоторое время почувствовал облегчение, когда магия этого мира, бурлящая в их с Лианой телах, освободилась, вернувшись к алтарю, а после желание вернулось с новой силой. И его женщина отвечала ему взаимностью, в один миг признавая его власть, а в другой подчиняя себе. Они не могли насытиться друг другом, с жадностью добирая то, от чего отказывались в прежней жизни, но едва очередная волна страсти схлынула, оба вспомнили о том, что не могут быть вместе. И у каждого были на то свои причины.
Лиана отвернулась от лежащего на спине мужчины и посмотрела в окно, подумав, что раньше не замечала той яркой звезды, что сейчас освещала распахнутое навстречу никогда ранее не ощущаемой любви сердце наемницы. Вспоминая поступки Влада и его слова, иногда больно ранящие, иногда поражающие тем, что она и сама сделала бы именно так, Лиана вдруг заплакала. Давно она не позволяла себе подобной роскоши, разучившись лить слезы еще в страшные времена детства. Но внутри щемило от того странного чувства, которое так не хотелось потерять, но признать тоже было нельзя. И все то, что княгиня не могла выразить словами, выходило вместе со слезами, даря недолгое облегчение.
Повернувшись, Влад обнял затихшую Лиану и поцеловал в призывно белеющее в предутренней мгле плечо.
– Я дал этой звезде твое имя. Теперь она будет защитником этого мира, когда мы уйдем из него. Мне будет жаль, что придется расстаться, правда.
Лиана уткнулась в подушку, надеясь, что тончайший шелк быстро впитает влагу слез, и только успокоившись, ответила.
– Ты был хорош, так что, жалеть не о чем. Отлучат от церкви, сможешь зарабатывать, обхаживая богатеньких дам в возрасте. Тебе же все равно с кем спать.
Проложив дорожку из поцелуев от плеча Лианы до бедер, Влад не удержался и слегка прикусил.
– Это тебе за то, что ты такая язва. Если для тебя так важно, мне не все равно. И еще я должен признаться. Я должен был убить тебя, но пока мы здесь, клянусь, что не сделаю этого.
– Значит, попытаешься сразу, когда мы вернемся, – дернувшись и немного подвинувшись к краю постели, отчего едва не упала, заключила Лиана. – Теперь даже не знаю, стоит ли торопиться обратно.
Влад развернул ее и подмял под себя, придавив к кровати.
– Посмотрим.
А потом им вновь стало не до разговоров. И Лиана отдавала Владу всю ту ненависть, что питала к нему, яростно принимая ответные ласки. Между ними вспыхивало нечто, чему они не могли дать объяснения, но вбирали минуты и часы, проведенные вместе, опасаясь, что эта ночь слишком быстро закончится, а завтра все уже будет иначе…
ГЛАВА 17
Серая мгла рассеялась, уступив под напором яркого солнца, и даже новая звезда будто бы исчезла с небосвода, став невидимой. Лиана чувствовала себя ужасно, не физически, тело благодарно прижималось к горячему мужчине рядом, согревающему в остывшем за ночь замке, а морально. Огонь давно угас, но если в камине его можно было разжечь, то в ее душе, как надеялась женщина, он больше никогда не вспыхнет. Лиана опять ощутила то неприятное чувство, которое возникло еще тогда, в теперь кажущемся уже нереальным мире, во время памятной поездки за город с последним объектом. И она отбросила попытки понять причины этого, было и было, но отношение к инквизитору с этой самой ночи стало другим.
