Текст книги "Контракт на смерть с элементами законного брака (СИ)"
Автор книги: Нэм Иртэк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)
– Хочешь убить сам?
Влад отпустил переставшую дёргаться в его объятиях женщину и спокойно ответил, протягивая зачарованное кольцо.
– Доживи сначала, а потом посмотрим. Это твоя защита, надень и не снимай до возвращения.
– Серьёзно? Ты предлагаешь мне отправляться на бойню с ним?! Никогда не пробовал драться холодным оружием, когда тебе мешает что-то настолько… неудобное? Да оно свалится с меня, стоит только разжать кулак. Нет, если ты решил меня угробить, тогда такой подарок вполне объясним.
Слушая сочащиеся ядом слова явно пребывающей в неподходящем для боя состоянии женщины, Влад начал терять терпение. Он совсем немного отпустил свою силу и сразу же за узкими окнами башни забили крыльями летающие хранители замка, явившиеся на зов своего хозяина. Пришлось взять себя в руки и магу, не желающему становиться тем, кто убивает, даже не замечая этого.
– Надень кольцо и оно само примет нужный размер и форму. Можешь спокойно метать свои кинжалы или идти в рукопашную, амулет не доставит неудобств. И для собственного блага – будь спокойнее, твоё поведение непрофессионально.
Сказав то, что хотел, инквизитор подбросил кольцо и покинул башню, передумав
завтракать в столь неприятном обществе. Лиана подарок поймала и задумчиво покрутила в руках, не понимая, как безделушка может помочь успешно преодолеть испытание. По слухам, сегодня Ходящим предстоит пройти через территорию, где на них будут охотиться голодные хищники.
Возможно, кольцо работает, как отпугиватель… Всё же у самой Лианы больше опыта в части выживания, а вот одной из девушек вряд ли удастся преодолеть большое расстояние даже без наличия рядом животных.
– Нея, дай руку.
Надев кольцо на средний палец левой руки девушки, Лиана с удивлением заметила, что оно на самом деле уменьшилось. Оставалось надеяться, что и пройти испытание оно поможет, как обещал инквизитор. Если не соврал с первым, то и с остальным тоже не должен был, хотя сам факт изменения в явно непластичном материале наводил на размышлени.
– Амулет для тебя. Зачем? Я всё равно не смогу дойти до конца, – Нея выглядела не только испуганной, но и растерянной.
– Я буду рядом и помогу, вместе мы можем больше, чем поодиночке. Где твоя комната? Заберу свои вещи сверху и вернусь, от голода и запаха еды у меня сейчас обморок случится. Всё, я побежала.
ГЛАВА 11
Лиана готовилась к предстоящему испытанию основательно, уже определив для себя, что организаторы этой игры решили погрузить участников в созданную ими реальность без оглядки на пусть номинально, но всё же существующие в обществе моральные принципы. Не сказав ни слова своей «подружке», оставшейся наверху и проводившей соперницу злым взглядом, женщина спустилась на тот этаж, где жила Нея. Ножи уже заняли положенное место на универсальном поясе, который по счастливой случайности Лиана всё же решила прихватить с собой в романтическое путешествие. Они удобно расположились рядом с несколькими метательными «звёздами», древним, но любимым оружием наёмной убийцы, словно всегда сопровождали Лиану на заданиях.
– Спецодежды, как понимаю, нам никакой не полагается. В своём, значит, будет от зверушек бегать, – делилась она мыслями с молчаливой Неей, у удовольствием поглощая уже вторую порцию мяса. – Как жаль, что я так мало вещей прихватила. И съела бы сейчас гораздо больше, но, боюсь, это не пойдёт на пользу моей скорости. Хотя, с другой стороны, у меня несколько иные планы. А где, кстати, будет проходить предстоящее спортивное мероприятие? Вроде бы замковый комплекс на горе стоит.
Певунья почти ничего не ела, лишь немного отпив горячего чая и попробовав сладкий пирог. Нея не совсем понимала всё то, что говорила Лиана, но с видимым энтузиазмом, как будто и не готовилась умереть в этот же день, ответила.
– Испытание всегда проходит в подземелье, что простирается под замком, уходя вглубь горы. А чтобы видящие не бродили, словно слепые в темноте, над каждой будет всё время летать магический шар, освещающий путь.
Лиана лишь хмыкнула.
– И чтобы показывать преследователям, где находится жертва. Не знаю, точно ли в этом вашем подземелье обитают звери, но если и так, то уж они точно могут прекрасно ориентироваться в темноте, а тут просто вывеска: «Приходи и съешь меня». Ладно, придумаем что-нибудь, а пока собери во что-нибудь мяса.
– Зачем? – удивилась Нея. – Запах еды только раззадорит хищников.
– Или отвлечёт, если оставить на их пути. И все ножи, что здесь есть, тоже надо будет прихватить. Эх, жаль, что битого стекла нет…
Лиана осмотрела скудную обстановку с явным желанием приспособить хоть что-нибудь для предстоящего мероприятия, но его устроители явно не желали участницам успеха. Вокруг не оказалось ничего, что, применив многолетние навыки выживания на улице, бывшая бродяжка могла бы использовать для защиты или нападения, но Лиана совершенно точно не планировала сдаваться. В итоге, она, используя косметику, которую, пусть в небольшом количестве, но прихватила с собой, разукрасила лицо себе, Нее и тем девушкам, которые не отказались от этой сомнительной по мнению многих затеи.
– Та-ак, самое слабое место для всех хищников – нос, значит, нужно работать в этом направлении, – удовлетворённо кивнув после осмотра хихикающих, будто бы им предстояла увеселительная прогулка, Ходящих, задумчиво произнесла Лиана.
Необходимо средство было найдено довольно быстро. Уже в который раз осмотрев свою сумку, Лиана извлекла из неё упаковку с колготками, носки и бумажные платки, чтобы обменять эти подарки для жён у стражи на весь запас имеющегося при себе у мужчин табака. К сожалению, он был не слишком велик, а ни одна из девушек, запертых в башне, не курила. И всё же, аккуратно прицепив к своему поясу ещё и пару пахучих мешочков, женщина раздала оставшиеся самым адекватным с её точки зрения подругам по несчастью, и объяснила тем, что делать, надеясь на лучшее.
Влад тоже не терял времени, успев остыть на обратном пути. Инквизитор н понимал, что такого необычного именно в этой женщине но образ дерзкой убийцы просто не желал покидать его разум. И всё же, сегодня на кону стояли десятки жизней пока ни в чём не провинившихся женщин, поэтому тратить время на
романтические терзания и попытки выбросить из головы мысли о Лиане он не мог. Первым делом, вернувшись в княжеские покои, Влад попытался разыскать карту подземелья, в котором, как он понял, опросив на обратном пути слугу, и будут проходить испытания. К сожалению, тёмный маг, правящий в этом мире, никому не доверял и хранил важные документы в некоем подобии сейфа под заклятием, снять которое мог исключительно тот, кто владел его кольцом, то есть, теперь и Влад. Писал прежний князь на латыни, этого языка никто из местных не знал, поэтому книги охранялись менее тщательно, будучи зачарованными лишь от физической порчи. Но ни в хранилище, ни в нескольких просмотренных книгах, посвящённых строительству замка, инквизитору ничего обнаружить не удалось. Из всего этого он сделал вывод, что подземелье не было делом рук предшественника, а имело либо естественную природу, либо иную, но точно не имеющую отношения к правителю.
И всё же, время, утекающее слишком быстро, в этот раз потрачено было не зря. Так называемые звери, живущие в каменной толще замковой горы, вовсе не были рождены таковыми. Хищники, в чью задачу входила охрана нижних подступах к жилищу тёмного мага, некогда были его врагами и поплатились за свою доверчивость, согласившись на встречу с князем. Пока всех жителей неизвестного мира инквизитор решил называть людьми, поэтому и те, кто к этому моменту совсем потерял человеческий облик, для него были именно ими. Увы, выжить всем не удастся.
Раздался стук в дверь и появился слуга, чтобы сопроводить повелителя ко входу в подземелье, который располагался за пределами стены – у самого основания горы, противоположного тому, откуда гости из другого мира пришли всего лишь вчера.
Влад не представлял, каким образом он сможет вмешаться в этот отбор, поэтому решил, что отправится вслед за девушками в темноту и холод подземных туннелей. Ходящих уже привели и среди пёстрой толпы инквизитору, несмотря на его нежелание видеть её, сразу удалось найти Лиану. Молодая женщина улыбалась и что– то говорила хромой девушке, поддерживая ту под локоть, будто им предстояла развлекательная прогулка. Влад нахмурился от осознания того, что наёмница так и не поверила в его слова, считая всё происходящее розыгрышем или ещё чем-то подобным. Но одета Лиана была всё же вполне подходящим для испытания образом: округлые, но не широкие бёдра облегали чёрные брюки, видимо, предназначенные для занятий спортом; водолазка тёмного цвета, которую пересекали накрест два ремня, подчёркивала прекрасную форму, но визуально уменьшала притягивающую взгляд Влада грудь, и кожаный пояс был укомплектован холодным оружием.
Голоса стихли, стоило князю приблизиться. Настороженные, испуганные, любопытные и просто безразличные женские взгляды устремились к этому высокому мужчине, в воле которого было пощадить или казнить любого из присутствующих.
– Не будем тянуть, – Влад поднял руку и щёлкнул пальцами, подавая знак распорядителю. – Приступайте.
Со скрипом открылась дверь, будто бы уже вросшая в тело горы, словно издавшей последний вздох. Холодный воздух вырвался из подземного плена на свободу, принеся с собой сладковатый запах смерти и крови, а вслед за ним до ушей людей донёсся вой – протяжный, пронзительный и тоскливый.__________________
– Ишь, надрываются как, бедолаги, – едва слышно вздохнул за спиной Влада распорядитель. – Пора, так пора.
Слегка согнутый годами и возложенной на него миссией мужчина вышел вперёд в сопровождении двух человек охраны. Женщины встали плотнее друг к другу в надежде, что погибнут лишь те, кого отправят в подземелье первыми, никто не желал становиться желанной добычей, но… В этот раз всё происходило совсем не так, как обычно.
Князь подошёл вслед за распорядителем ко входу и с удивлением заметил, как тот, подняв перед толпой женщин кристалл, произносит заклинание. Оно было ничем иным, как активизатором того, что было заложено в артефакте, который мгновенно отозвался на чала свою работу. Надо всеми Ходящими возникли светящиеся сферы, настроенные на их ауру. Иными словами, каждая из отправляющихся на испытание кандидаток снабжалась не только индивидуальным осветительным прибором, но и маяком, по которому их можно было отследить. И погаснет сфера лишь в случае смерти, а это в планы инквизитора пока не входило. Влад, немного изменил заклятие, погасив предыдущие сферы, и приказал распорядителю повторить процедуру снова. Теперь над женскими головами сияли не сферы, а кольца, напоминающие нимбы, но были они сине-фиолетового цвета, почти не светились, да и функционал, помимо помощи в определении местонахождения владелиц, изменили.
Удовлетворённо заметив, что в толпе Ходящих присутствует сила отданного Лиане кольца, Влад отправил импульс для отпугивания ожидающих добычу охотников в подземелье. Благодаря изменённому в кристалле заклятию, девушки теперь смогут лучше ориентироваться и видеть свои врагов, имея, фактически, персональный тепловизор. И всё же, идти внутрь придётся и самому, а для этого следовало одеться более практично, чем было положено князю. Влад вздохнул, проследил глазами, как деловито распорядитель разбивает женщин и девушек на пары, чтобы поочерёдно отправлять тех в тёмный зев каменных коридоров. И едва последние скрылись за дверью, оставил стражников, собирающихся запереть вход.
– Я буду контролировать ход испытания лично, – резко бросил инквизитор пытающемуся уговорить его не отправляться в опасное подземелье распорядителю. – Не думаешь же ты, что те, кого я запер под замком и обрёк на долгую жизнь в столь ужасном облике, смогут причинить мне вред?! Однажды я уже победил их и смогу сделать это снова. Отправь несколько стражников к выходу и побеспокойся о том, чтобы лекари были готовы принимать пациентов.
Проводив взглядом, скрывшегося в тёмном провале входа в подземелье князя, распорядитель остался стоять словно поражённым заклятием. Мужчина сминал в руках отданный повелителем плащ на меховой подкладке и никак не мог взять в толк, к чему все эти перемены. Долгая жизнь учила его одному – к лучшему они бывают редко, а, значит, надо ждать беды. Вот только скрыться от самого князя или его слуг в этом мире нельзя нигде, а в другой никому не сбежать. Вздохнув и ещё сильнее сгорбившись, пожилой мужчина приказал закрыть старую дверь и медленно направился в обратный путь к замку.
Оказавшись в полной темноте, Лиана первым делом наощупь нашла рукой нишу и затащила в неё Нею.
– Надо немного постоять, пока глаза привыкают, – прошептала она и сразу же удивилась тому, что видит вместо своей подруги нечто, расплывающееся желто– оранжево-красным и напоминающее человеческую фигуру. – Ты что-нибудь видишь?
– Да-а, – сразу же прозвучал ответ явно поражённой тем же видением девушки. – Это ты?
Лиана выглянула наружу из укромного местечка и посмотрела по сторонам, сразу же заметив несколько похожих силуэтов. А это могло значить лишь одно – каким-то образом они с Неей могут видеть в том диапазоне, который не доступен человеческому зрению без дополнительных приспособлений. Поскольку она себе ничего не вживляла, но изредка пользовалась устройствами, позволяющими наблюдать за объектами в темноте, то имела представление о произошедшем. И, подумав, Лиана списала вновь обретённые способности на функционал кольца, пожалованного ей «добрым» князем. Странным по её нению было лишь то, что действовало оно не только на того, то носил его, то есть Нею, но и на находящуюся рядом Лиану. Хотя, с другой стороны, она совсем не против и как раз наоборот.
– Никого, кроме Ходящих, в коридоре пока нет. Только чувствую, что тут не одна дорога к выходу, а целый лабиринт. Не съедят, так заблудишься! Ты, случаем, не знаешь?
Ответить девушка не успела, заметив как нечто светящееся, словно упавшее с неба солнце, кинулось им под ноги. Лиана быстро зажала Нее рот рукой, но женский крик всё же успел разнестись по каменным коридорам подземелья.
– Я тебя сейчас отпущу, не кричи, хорошо? Это всего лишь кот, не те звери, которых нам надо опасаться. Поняла? – дождавшись кивка, женщина осторожно убрала руку и присела на корточки, поглаживая старого знакомого. – И почему я сразу догадалась, что это именно ты, бродяга? Вот куда запропастился, решил исследовать подземные ходы? Оголодал, наверное. И как тебя самого здесь не сожрали, интересно… Нея, дай мяса, надо покормить моего друга.
Девушка молча достала то, что удалось забрать со стола, и с сомнением протянула старшей подруге. Нея считала, что такую еду, которую им дали сегодня, надо беречь и есть самим, а не отдавать коту, который должен на мышей охотиться. Можно было смириться с тем, чтобы пожертвовать мясом ради спасения собственных жизней, когда речь шла об отвлечении хищников, но вот зачем так поступать, деревенской певунье было не понять.
Скормив нашедшемуся приятелю из былой – нормальной и стабильной, даже при всей её непредсказуемости, жизни, Лиана порадовалась аппетиту кота, но вспомнила, что надо предостеречь Нею.
– Постарайся не кричать, если заметишь хоть какое-то движение. Крик может привлечь к нам ненужное внимание. Лучше дёрни меня за одежду, шуметь нам никак нельзя. А ты иди ко мне, – подхватив кота, наёмница как могла аккуратно уложила его в сумку, болтающуюся через плечо. – Не будем рисковать тем, что ты снова пропадёшь, с тобой как-то веселее, будто бы дома. Почти.
Девушку тронулись в путь, стараясь двигаться по тем коридорам, угол наклона пола которых позволял предположить, что они ведут вверх. Было тихо до нервной дрожи, которая появилась внезапно, будто бы навеянная холодом. Но в подземелье, как ни странно, было даже тепло, во только вой затих, не помогая определить местонахождение тех, кого следовало опасаться.
Влад услышал крик и побежал в ту сторону, где совсем недавно скрылись девушки. Ему пришлось сделать пару кругов, прежде, чем он наткнулся на нужный. Заклятие невидимости на себя накладывать не стал, оно было совершенно бесполезно при том виде зрения, которым теперь пользовались разбредшиеся по катакомбам женщины. И всё же инквизитор считал, что поступил верно, дав Ходящим возможность видеть в темноте, пусть даже и усложнив задачу оставаться заметным себе.
Ничего страшного не произошло, тревога на этот раз была ложной и можно было пока расслабиться. Но маг вдруг напрягся, кожей почувствовав приближение тех, кто раньше был пусть и жестокими, но имеющими человеческий облик созданиями.
Ничего страшного не произошло, тревога на этот раз была ложной и можно было пока расслабиться. Но маг вдруг напрягся, кожей почувствовав приближение тех, кто раньше был пусть и жестокими, но имеющими человеческий облик созданиями. Если верить записям, с которыми Влад ознакомился наспех, то в каменных лабиринтах замковой горы были пленены маги, прибывшие из других миров за силой князя. Назывались они «отражениями», а магию в это и другие приносил именно тот, за кем охотился Влад. Но картина появления миров и способ «похищения» пока так и не сложились в голове нового правителя, а время стремительно утекало, предвещая скорую битву. И лишь навыки инквизитора в скором времени позволят ему узнать, кто победит, а кто станет главным блюдом на этом пиршестве смерти. На самой грани мужского сознания, уже переключающегося в боевой режим, еще успело мелькнуть сожаление о том, что Лиану лучше было иметь в союзницах, чем в качестве приманки, которой сейчас работали все женщины, бредущие в темноте прямо навстречу жаждущим их крови хищникам.
ГЛАВА 12
Все началось внезапно, словно кто-то выключил ту самую зловещую тишину и заменил ее криками ужаса, стонами боли и звуком разрываемой когтями плоти и ломаемых зубами костей. Нападавших было слишком много для того, чтобы Влад смог контролировать их. Первую группу он усыпил, не решившись на уничтожение заклятием, которое могло нанести и вред девушкам. Вытаскивать наверх раненых и убитых он тоже не мог, пока не разобрался со всеми хищниками, выслеживающими своих жертв в темноте.
Лиана обнаружилась только с третьей попытки, в месте, до которого инквизитор добрался, лишь встретив особенно большую и уже обезумевшую от запаха крови группу бывших магов. Выпустив часть уже знакомой превращенным в оборотней и одичавшим людям магии, Влад приманил зверей, намереваясь уничтожить всех быстро и почти безболезненно. В отличие от некоторых своих коллег, подобных оставшемуся в их мире темному магу, он старался не причинять боль и пытки применять тоже не любил, даже признавая их необходимость. В данном случае в информации инквизитор не нуждался, ему требовалось лишь обезопасить Ходящих, отправленных на убой в это подземелье.
Намереваясь привлечь внимание даже тех особей, что зашли за спину сбившимся в кучку девушкам, Влад расширил поле воздействия силы, но в этот момент что-то пошло не так. Из толпы Ходящих в него вдруг полетели острые предметы, оставившие после контакта с телом инквизитора довольно ощутимые раны на животе и ноге. Упали они с характерным звуком, подсказавшем защитнику, что сделаны их металла. Влад отвлекся лишь на мгновение, установив защиту, но контакт с хищниками был потерян. И несколько бросились на, как ему казалось до этого момента, испуганных и растерянных девушек.
Раздался визг, но не женский, а звериный, затем характерный чавкающий звук, означающий, что кто-то из Ходящих атаковал оборотней. Влад подумал бы на Лиану, но к ней хищники вообще не должны были приближаться, приняв за хозяина. Приказы она не смогла бы им отдавать, равно как и сам маг, поскольку разум бывшие люди потеряли окончательно, но силу того, кто способен их убить, они чувствовали и понимали. И все же, кто-то еще осмелился дать отпор, значит, толк от этого сомнительного мероприятия все-таки был – в толпе испуганных женщин появилась та, что способна постоять за себя и остальных. В том, что дела обстоят именно так, Влад не сомневался, иначе эта воительница, бродила бы по коридорам одна, а не собирала большую компанию.
Отрешившись от болезненных ощущений, Влад понадеялся на то, что метали в оборотней, а попали в него, хотя бы не обработанным ядом оружием. Пока он ничего опасного не почувствовал и успокоился, выбросив из головы ненужные в этот момент мысли. Сосредоточившись, маг вновь собрал на поводок силы находящихся с его стороны хищников и, убедившись в том, что рядом никого из Ходящих нет, использовал заклятие, навсегда остановившее сердца несчастных, что долгие годы томились под замком.
Лиана слишком поздно поняла свою ошибку: рассыпать за собой табак оказалось бесполезным занятием, те, кто их выслеживал, шли не за ними, а двигались навстречу и из примыкающих коридоров. Надо было натираться самим, чтобы отбить человеческий запах, но теперь уже, очевидно, слишком поздно. И все же удача улыбнулась ей – появился тот, кто управлял этими хищниками, она это даже не поняла, а почувствовала, заметив лишь светящийся силуэт и изменившееся поведение атакующих. Отправив в подарок «охотнику» несколько звездочек, наемница ухмыльнулась, зная, что умирать тот будет медленно и о-очень мучительно, благодаря тому составу, которым метательное оружие было обработано. А дальше состоялась бойня, но в темноте прекрасно были различимы силуэты людей и животных, поэтому закончилось все быстро. Отточенные движения, ничего лишнего, лишь выверенные годами выпады, всегда достигающие своей цели, и уже остался последний живой зверь, в которого Лиана вонзила один из своих клинков по самую рукоятку.
И вдруг, когда вошедшая в азарт женщина уже готовилась нанести последний удар, она была вынуждена остановиться. Нея, дрожащая от страха и вздрагивающая каждый раз, когда рядом с ней возникал кто-то – человек или зверь, вдруг совершенно без опаски приблизилась к раненому животному. Девушка протянула руку и погладила заскулившего то ли пса, то ли волка.
– Зачем? Они не трогают тебя из-за кольца, но это не домашний песик, – не громко, а будто шипя произнесла Лиана, успев остановить уже занесенную для удара руку.
– Он страдает, не видишь? Не надо добивать, его путь и без того уже закончен.
Вместе с последними словами сердобольной певуньи зверь и в самом деле испустил дух, а его силуэт изменился. И Лиана с удивлением обнаружила, что вместо огромной собаки на каменном полу лежит человек. Во всяком случае, глаза ее видели именно это.
– Что за… Так, быстро уходим! В подземельях часто скапливается газ, видимо, скоро мы перестанем нормально соображать или того хуже.
Подняв присевшую на корточки Нею, наемница с усилием потащила ее дальше по коридору, хотя впереди и были слышны звуки очередного нападения. Быстро передвигаться, учитывая хромоту девушки, они не могли, но приходилось, поскольку помимо всего прочего, Лиана слышала, что их преследуют, кто-то, старающийся оставаться незамеченным.
Едва приблизившись к очередному месту расправы, наемница оставляла Нею, запрещая той двигаться дальше, и сама направлялась туда, где проходили самый жестокий отбор из всех виденных Лианой за ее богатую на самые разные события жизнь. Первым делом женщина бросала в озлобленных животных тот самый табак, что оказался бесполезен в части сбивания со следа, но прекрасно отвлекал внимание хищников на те мгновения, которые опытная убийца всегда использовала по назначению. Вокруг виднелись постепенно гаснущие силуэты тел уже мертвых Ходящих, несколько были ранены и стонали, моля о помощи, но Лиана решила, что в ее силах помочь сейчас лишь одной. Кто-то все же смог выжить, поскольку, тронувшись в путь снова, девушки иногда замечали бегущие и скрывающиеся за поворотами человеческие фигуры.
– Им надо помочь, – пыталась вырвать свою руку и остановиться у раненых Нея, но сил вырваться из крепкой хватки у нее не хватало.
– Если мы здесь сдохнем, пытаясь вытащить наружу даже двух, а больше нам не потянуть, им уже никто не поможет. Только добравшись до выхода, мы повысим их шансы. Не уверена, что получится, но попробую убедить князя направить сюда кого-нибудь. И кольцо отдадим, чтобы не напал на смельчаков никто, да и поголовье зверюк вроде бы удалось сократить. Все, дальше идем молча.
Путь наверх был долгим и постоянно прерывался новыми схватками, но добраться до выхода им все же удалось. Ноги гудели, руки уже потеряли чувствительность и наемница сильно сомневалась в том, что еще способна кого-то убить. Сумка налилась тяжестью и оттягивала плечи, но Лиана упорно шла, зная, что останавливаться нельзя. И когда она уже едва переставляла ноги, толкая перед собой совсем обессилевшую Нею, стало ясно, что выход близко. Солнечный свет проникал из пока невидимого проема, но Лиана поняла, они достигли цели. Да и уже несколько поворотов не встречалось растерзанных тел и опасных животных.
Споткнулась, упав Нея, и Лиане пришлось тащить девушку волоком, молча выслушивая просьбы той оставить ее в подземелье. И вот оно счастье – заросший вьюнком с игривыми бело-розовыми цветами выход на поверхность. Но осторожность прежде всего, женщина оставила свою ношу тихо плакать на холодном полу, а сама, стараясь двигать как можно тише, выглянула наружу.
Чего не ожидала увидеть Лиана, так это встречающую команду, в составе которой явно были медики, судя по нескольким фразам, брошенным ими в сторону спрятанного за растительностью выхода из подземелья. Это было не так уж плохо, как могло после всего, что случилось в подземелье, что не могло не радовать. И добивать вышедших вряд ли собирались, в противном случае не носилки аккуратной горой возвышались бы невдалеке, а мешки, готовые поглотить то, что осталось от несчастных, которым повезло меньше, чем Лиане с Неей.
Понаблюдав еще немного, наемница вернулась за притихшей девушкой, уже, видимо смирившейся с тем, что ее бросили и она скоро умрет.
– Чего молчишь, Нея? Могу обрадовать – первое испытание мы прошли, а ты не верила. Нея! – Лиана похлопала несчастную по щекам, но реакции так и не добилась. – Гадство!
Не задерживаясь более ни секунды и сама удивившись откуда-то вновь появившимся силам, Лиана подхватила обмякшее тело и довольно быстро добралась со своей тяжелой ношей до выхода.
– Эй, ребята, ваша помощь нужна, – оборачиваясь, крикнула она скучающим встречающим, пока пятилась, спиной разрывая занавесь из вьюна.
Вокруг засуетились люди, совершенно бесцеремонно отодвинувшие Лиану в сторону и занявшиеся так и остающейся без сознания Неей.
– Ран не вижу, кровь не ее. Осмотри вторую. Слишком быстро вышли, странно все это.
Короткие фразы произносились тихо, без надрыва и паники, и Лиана чувствовала, как ее отпускает напряжение, а ноги подкашиваются, требуя отдыха. Села на землю и почувствовала, как подрагивают натруженные мышцы, а еще невыносимо хочется пить. Кто-то протянул флягу и женщина жадно приникла к ней, даже не поблагодарив, будто бы не пару часов не пила, а дней. И лишь опустошив емкость, Лиана посмотрела на того, кто так вовремя оказался рядом и дал ей именно то, что было жизненно необходимо. Напротив стоял хмурый, осунувшийся и весь темно-бордовый от крови инквизитор.
– Ну как, получил удовольствие? Доволен? – почти выплюнула Лиана в лицо своему врагу. – Разве твой бог требует кровавых жертв? Зачем эти смерти?! Ненавижу тебя!
– Ты не понимаешь, все могло быть гораздо хуже, – попытался было оправдаться Влад, по потом лишь махнул рукой. – Потом. Займитесь ею.
К Лиане подошел невысокий мужчина со сморщенным лицом старика, но яркими глазами юноши, внимательно осмотрел и протянул руку, коснувшись лба женщины. Еще двое успели подхватить падающее тело, подойдя сзади, а целитель удовлетворенно заметил.
– Сильная Ходящая. И все же, пусть поспит. И нам проще работать, и она успеет восстановиться к ночи. Прошу простить меня, мой господин, но я вижу, что с тобой не все в порядке. Позволь мне…
– Все нормально! – отрезал Влад. – Сортируйте пострадавших, которых сейчас начнут поднимать, по степени тяжести. И забудьте про башню, отдаю под больничное крыло первый этаж. Думаю, обойдемся без пары залов.
Он и сам почувствовал, как нечто темное проникло внутрь, но грешил на силу черного мага, которой теперь вынужден управлять. И справиться с этим инквизитор должен обязательно сам, не подвергая никого опасности и не давая повода сомневаться в собственной силе. Случись это, тогда уже в опасности будет он сам, а это не входило в планы нового правителя. Влад вышел на поверхность почти сразу вслед за Лианой и уже знал, что в живых осталась лишь половина женщин, что не заслуживали смерти. Но не вмешайся он, не будь наемница настолько бесстрашной и не верящей в мистику, все могло закончиться гораздо хуже. Поэтому, данным итогом инквизитор вполне мог быть доволен, но отчего-то чувствовал себя виновным. И лишь то, что она жива, грело душу, значит, все не зря. И на предстоящем празднике, когда лица и пороки скроются под масками, Влад предстанет во всем великолепии и величии истинного князя, хранящего этот мир.
Лиана очнулась в незнакомом помещении и не сразу поняла, что ее кошмар еще не закончился. А когда вспомнились последние события, она застонала, ударив кулаками по кровати, на которой лежала.
– Провели, словно девчонку! Или сама в обморок свалилась?
Потолок над головой был высоким и сводчатым, совсем не таким, какой она запомнила в башне Ходящих. Из чего следовал вывод, что обратно выбравшихся из подземелья женщин и девушек не возвращали… И вообще было странно, почему выход не был даже формально закрыт и, очевидно, не охранялся. Хотя, собачки явно дрессированные и не выходили без команды, как и не нападали бездумно, слишком уж слаженными были их действия. Поэтому мысли о том, что хозяин кровожадных псов уже сегодня начнет испытывать неприятные ощущения, периодически терять сознание и так до тех пора, пока боль не сведет его с ума, Лиану радовали.
– Смерть тебе покажется подарком, урод! Только наступит она не так быстро, как ты будешь желать, переживая все то, что и те девочки, на которых ты натравливал своих собачек.
Тихо произнеся ругательства, наемница и себя осмотрела, на случай получения ран от собственного оружия. Даже при умелом обращении и наличии достаточного опыта, она рисковала, нанося яд на свои метательные звезды, поэтому в сумке всегда имелся и антитод, но принять его требовалось не позднее двенадцати часов, пока не наступили необратимые изменения. В этом и была прелесть редкого состава, который использовала Лиана, даже при наличии хорошей лаборатории узнать состав и приготовить противоядие никому не удавалось успеть, а уж в имеющихся условиях подобное вообще было нереально.
