Текст книги "Контракт на смерть с элементами законного брака (СИ)"

Автор книги: Нэм Иртэк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

заставляя думать, что сегодня не слишком удачный день, но абонент всё же ответил своим бархатным, обволакивающим голосом.

– Я рад, что ты позвонила, Анна. Увидимся?

– Конечно, у меня образовалось несколько свободных дней, – Лиана не стала добавлять томности в голос, справедливо полагая, что изменение обычного стиля общения может насторожить жертву. – Хочу вырваться куда-нибудь за город и отдохнуть по полной, как ты на это смотришь? У меня дико пакостное настроение и только ты сможешь исправить это.

Кажется, она добилась нужного эффекта, поскольку ответ не заставил себя ждать и был он, конечно, положительным.

– Прекрасная идея! И ты даже не представляешь, насколько, дорогая, – недолгая пауза. – Собирайся, я пришлю за тобой машину. Полагаю, часа тебе будет достаточно, чтобы упаковать купальник или два.

Нажав «отбой», Лиана задумалась. Вроде бы разговор был совершенно обычным и её любовник вёл себя ровно так же, как и раньше, но откуда же это противное ощущение, будто бы он всё знает? Хотя, это не удивительно. Если он и впрямь один из святош, то у него могли остаться информаторы, слившие данные по сделанному

заказу.

– И всё же придётся рискнуть, – пришла к неутешительному выводу женщина и подозвала официанта, чтобы получить счёт.

Сборы прошли быстро и большую часть времени Лиана потратила на то, чтобы подготовить, собственно, орудие. Небольшая игла с нанесённым на неё ядом и заключенная в специальную растворимую оболочку была устроена на то место, где её не смог бы обнаружить ни один из охранников, которые, совершенно обычным, а не магическим способом, как пытался преподнести вчера инквизитор, охраняли своего нанимателя. Женщину раздражало присутствие посторонних, чьи взгляды она ощущала, как липкое масло, пролившееся на тело, поэтому её спутник почти всегда отправлял охрану отдохнуть, когда они были вместе. Наверняка, так же он поступит и в этот раз, но пройти унизительную процедуру осмотра всё же предстоит, поэтому предосторожность лишней не будет.

Как только капсула была приклеена, Лиана запустила таймер, который напомнит ей о приближающейся критической отметке, когда оболочка слишком истончится. После сигнала у неё будет лишь несколько минут, чтобы передать отравленное содержимое жертве, в противном случае умрёт она сама. Но такого не должно произойти, уж один поцелуй ей обеспечен, а дальше этого она и сама не стала бы заходить после всего, что узнала о своём любовнике.

Раздался звонок, но вместо вежливого и молчаливого водителя, который обычно заезжал за ней, Лиана увидела за дверью того, кому так тщательно готовила последний в его или своей жизни подарок.

– Неожиданно, – удивлённо произнесла, отступая в квартиру и впуская гостя.

– Соскучился, – вошёл мужчина и, прикрывая одной рукой дверь, второй обнял

Лиану за талию, прижимая к себе. – Освободился пораньше и решил заехать сам. Обожаю твои духи, такие естественные, тонкие, они напоминают мне о родине.

Лиана подобного восторга не разделяла, ей вдруг показалось, что от мужчины пахнет свежей кровью, как будто он только что ел сырую печень. И самым трудным было скрыть накатившее вдруг отвращение. И нежный поцелуй в шею вызвал совсем не ту дрожь, к которой она привыкла в объятиях того, кого теперь перестала называть по имени. В этот момент он уже был объектом, без лица, без их общего прошлого и без возможности вернуть прежнее к себе отношение.

– Не сейчас, – вывернулась из объятий и торопливо прошла в комнату, схватив небольшую спортивную сумку, которая была давно готова.

– Вижу, ты не преувеличивала, когда говорила о своём настроении, – мужчина, кажется, совсем не расстроился и даже улыбнулся, разглядывая свою подругу. – Тебе очень идёт этот спортивный стиль, да и в дороге так будет удобнее.

– О чём ты? Нам ехать от силы сорок минут. Или мы не в твой загородный дом?

Гость приблизился к Лиане, не сводя смеющегося взгляда, молча забрал у неё

сумку и одним ловким движением перебросил её в левую руку, как будто фокусник перед публикой. Освободившейся правой рукой он, блеснув в свете дня перстнем, вновь обнял женщину.

– У меня для тебя сюрприз. В загородный дом мы тоже заедем, поскольку я примчался к тебе прямо с деловой встречи, но потом отправимся туда, где я родился.

Ты же не будешь возражать против того, чтобы вместо надоевшего пригорода оказаться в старинном замке, полном тайн и даже призраков? И потанцевать со мной под живую музыку, став участницей бала-маскарада, не откажешься? Милая, я знаю, тебе понравится. Не надо ничего портить, ты же понимаешь, о чём я?

Лиане показалось, что она впервые видит этого мужчину – выражение лица из всегда расслабленно-утончённого превратилось в жёсткое и волевое. Голос стал ещё глубже, а в глубине серых глаз мелькнуло нечто страшное, пугающее и притягательное, гипнотизирующее и вместе с тем отталкивающее. Лицо незнакомца приблизилось и губ Лианы коснулось горячее дыхание, а внутри вдруг всё напряглось в ожидании поцелуя, которого не последовало. Она даже прикрыла глаза, но мужчина прикоснулся лишь к мочке её уха и нежно произнёс.

– Всё потом, моя избранная. Нас ждёт незабываемое время, целая вечность. И новый мир, где жизнь течёт иначе.

Весь путь до загородного дома Лиана молчала, не понимая, что произошло в её квартире. Не только с ней, вдруг почувствовавшей просто дикое влечение к этому монстру, все «подвиги» которого она теперь представляла в красках. Но и с ним, вдруг изменившимся до неузнаваемости и совсем не напоминающим того мужчину, которого она без опаски могла подпустить к себе. Теперь рядом был дикий и неуправляемый зверь, словно лишь временно помещённый в человеческую оболочку.

И всё это заставляло Лиану непрерывно кусать губы от недовольства собой и даже стыда, как она могла настолько сильно обмануться?! Её щёки всё ещё горели, а по

телу растекалась приятная истома, стоило вспомнить последние объятия и голос, обещающий… что-то, чего она даже не запомнила. Это было ужасно, она ненавидела этого нового мужчину и себя вместе с ним – за слабость, которая вдруг обнаружилась в её всегда прекрасно контролируемом теле и разуме, не подвластном всякой романической чепухе и тем более не верящем ни во что мистическое. Неужели, всё дело в обычном гормональном всплеске или происходящему с ней есть иное объяснение?

ГЛАВА 5

Прекрасный, в меру пафосный, в меру уютный загородный дом располагался в большом лесном массиве и был грамотно вписан в ландшафт. Среди огромных сосен стилизованное одноэтажное здание смотрелось вполне уместно и, если бы не высокий глухой забор, то Лиана чувствовала бы себя здесь вполне комфортно.

Автоматические ворота не отъехали, как те, что пользовались популярностью среди обеспеченной публики, а старомодно распахнулись, впуская машину хозяина и не обнаружив за собой ни одного человека. Предвосхищая вопрос своей спутницы,

мужчина произнёс.

– Я решил отпустить охрану, раз уж мы задержимся здесь не слишком надолго. Сегодня чрезвычайно важный день для нас обоих и я уверен, что нам лучше побыть вдвоём, прежде чем… Впрочем, не буду предвосхищать события, дорогая, но уверяю тебя, прежней наша жизнь не останется.

– Ты пугаешь меня, – постаралась шутливо произнести Лиана, покидая машину и удивляясь тому, что вообще способна говорить и хоть как-то контролировать себя, по-прежнему ощущая невероятную тягу к этому чудовищу. Ей даже пришлось впиться ногтями в собственную ладонь, чтобы не наброситься на него здесь же, отвлекаясь на боль.

Лицо спутника Лианы больше не возвращалось к своему прежнему состоянию, когда он так умело притворялся обычным человеком. Но оно удивительным образом притягивало к себе взгляд, заставляя разглядывать заострившееся черты и ставшие как будто более тёмными глаза, в которых всё же ещё могли отражаться пробегающие по небу облака. Мужчина усмехнулся, поймав весьма красноречивый взгляд Лианы, и направился к дому, прихватив из багажника её спортивную сумку. Женщина удивилась этому факту, подумав о том, что, вероятно, никуда они сегодня не отправятся, а останутся здесь, иначе просто незачем было выгружать багаж. Она почти услышала, как очередная ловушка захлопнулась вместе с закрывающимися воротами, но страшно уже не было, Лианой вдруг овладел азарт. И этому чувству она была признательна уже за то, что оно убивало не только страх, но и эту непонятную тягу к тому, кого вскоре не станет на этом свете.

– Проходи, дорогая, не стоит так долго стоять на солнцепеке, – крикнул уже из дома его хозяин и продолжил тише, заметив входящую женщину. – Я приготовил тебе подарок и хочу преподнести до нашей поездки. Налей пока нам вина, мне надо подготовить твой сюрприз. Да-да, знаю, что ты не сторонница спиртного, но сегодня у нас имеется очень веский повод изменить некоторым правилам, собою же и установленным. Выбери в подвале любую бутылку на свой вкус, пожалуйста.

Решив не спорить и будучи уверенной в своей способности в любой момент отключить нападающего, Лиана двинулась к аккуратной двери, что вела из кухни в подвальное помещение. Едва женщина ступила на первую ступень лестницы, вспыхнул свет, озаривший довольно обширное пространство, где до этого момента гостья бывала лишь пару раз. Слева располагался стеллаж с аккуратно вставленными в гнёзда пыльными бутылками, некоторые из которых, кажется, были произведены намного раньше, чем появилась на свет Лиана, и это вызвало ещё одну её улыбку. Сегодня действительно есть повод отметить окончание старой жизни, а вот наступит ли новая, ещё большой вопрос. Выбирая вино, женщина прошлась вдоль стеллажа, читая названия и даты розлива напитка.

Тяжёлая рука опустилась на плечо и её тепло почему-то обожгло кожу даже сквозь ткань футболки.

– Ты передвигаешься слишком бесшумно для бизнесмена, – оглянулась Лиана на стоящего за её спиной мужчину.

– Решил помочь тебе с выбором, дорогая. Лиана, можно было догадаться и

раньше, что я не совсем тот, кем представляюсь, – ухмылка и резкое движение, обнажившее женское плечо. – Ты настоящее чудо, как и твоя татуировка, расскажешь историю её появления?

Мужчина прошёлся губами по алым розам, цветущим на теле Лианы, заставив ожить ненастоящие бутоны и распуститься, убрав свои шипы. Было это так на самом деле или ей просто показалось, наёмная убийца не могла определить, внезапно подумав, что ей, вероятно, подмешали нечто в ресторане и от этого всё выглядит не так, как есть на самом дела. Стоит дурману рассеяться и её любовник вновь станет обычным белым воротничком, а татуировка перестанет изображать живое растение и вообще всё исчезнет, растворившись в пресной реальности. Эта мысль принесла облегчение, гораздо приятнее думать, что ничего необычного в жизни не происходит, чем поверить в возможность существования чего-то мистического. Улыбнувшись, Лиана повела плечом, которое продолжал покрывать нежными поцелуями её объект, и ответила.

– Я не помню. Она у меня с самого детства, даже странно, что не выцвела. Но я привыкла и даже не пыталась избавиться от столь яркой приметы, это след моего прошлого, возможно, когда-нибудь я узнаю, что она означает. Раньше ты не интересовался ею, с чего вдруг спросил именно сейчас?

Горячее дыхание коснулось шеи и мужчина прошептал, продолжив обнимать желанную добычу.

– Для того, чтобы рассказать тебе. Это знак. Ты моя, как все рождённые с даром отрывать миры. Уверен, что среди других претенденток именно ты, моя коварная убийца, будешь лучшей и выйдешь победительницей изо всех испытаний, чтобы занять место рядом со мной. Я буду болеть за тебя… – и снова горячее дыхание обжигает совсем по-настоящему, вызывая боль.

Лиана непроизвольно дёрнулась, пытаясь освободиться, но мужские руки крепко прижали её к ставшему почти огненно-горячим телу, не позволяя сделать этого. Вместе с болью к наёмной убийце пришло и осознание того, что её контракт точно перестал быть тайным, но Лина не будет собой, если позволит игре так быстро закончиться.

– Ты бредишь?! У тебя жар! Пусти.

Мужчина отстранился настолько резко, что она едва не упала, потеряв опору, покачнулась, оперевшись на стеллаж с бутылками и задержавшись на них взглядом. Но потом Лиана решила, что разбивать столь дорогое вино о голову того, кто и так не дружит с собственным рассудком, как-то пошло. Повернувшись к своему объекту лицом, она едва заметно вздрогнула, заметив, что цвет его кожи сейчас скорее напоминает раскалённые угли. Видимо, какие-то препараты, изменяющие сознание, имеют и ещё ряд побочных эффектов, если он не только несёт полный бред, но и

температуру тела имеет такую, с которой нормальный человек жить не сможет.

Протянув руку к лицу в попытке погладить мужчину, а потом и попробовать поцеловать, как бы это ни было сейчас неприятно, Лиана сразу отдёрнула ладонь.

Она и так уже пожалела о своём выборе, но яд ночью ей показался самым лучшим средством, чего она не могла сказать теперь.

– Тебе надо срочно к врачу, такая высокая температура смертельно опасна.

– Я и не собираюсь оставаться в этом теле, оно мне уже порядком надоело. Идём, я покажу тебе сюрприз, который приготовил. Уверен, что новое тебе понравится даже больше, чем моё прежнее. Иди сама, моя убийца, если не хочешь, чтобы на твоей нежной коже остались рубцы от ожогов. Побочный эффект от долгого пребывания в этом мире и поглощения чистой магии, скоро всё пройдёт и моя температура вернётся в норму, но пока держись подальше, а лучше иди впереди.

Пришлось подчиниться и отправиться вглубь подземелья, удаляясь от вожделенной двери наверх и на свободу. Лиана не корила себя за глупость, она вообще не понимала того, что происходит, поэтому не могла определиться с тем, какое поведение в данной ситуации было бы верным. А раз так, то и самобичеванием заниматься незачем. С этими больными, одним из которых и оказался её знакомый, как это ни прискорбно, никогда не знаешь, что способно их вывести из себя. Ну уж спорить точно было бы не лучшей тактикой! Именно поэтому Лиана спокойно шла, отмечая все возможности к побегу и всё то, что можно использовать в качестве оружия, из встреченного ею по пути.

Удивительно, но подвальное помещение показалось женщине значительно превышающим по площади сам дом, под которым располагалось. И очень напоминало старинные замки, имеющие подземелья – сочащиеся влагой шершавые стены, наросты плесени и неприятный запах, запоминающийся всем, кто бывал на подобных экскурсиях.

– Надо же, не думала, что говоря о замке, ты имел ввиду подвал собственного дома. А карнавал? Другие гости? – не удержалась Лиана, сразу же и пожалев о сказанном, когда услышала скрипучий смех.

Шедший за спиной мужчина, уже гораздо менее пышущий жаром, что не могло не могло не радовать, отсмеявшись, всё же ответил.

– Нет, дорогая. Мы всё ещё в том, мире, где нам не слишком рады. Не переживай, в скором времени я выполню своё обещание. Стой, мы пришли.

Лиана услышала за своей спиной звук открывающейся двери и, обернувшись, заметила, как её «разгорячённый» спутник входит в какую-то комнату. Тут бы и захлопнуть за ним дверь, но вот замка или иного запирающего устройства на ней имелось. Поэтому женщина решила не портить отношения с маньяком ради нескольких секунд преимущества, которые ему понадобятся для того, чтобы выбраться, и заглянула, всё же не переступая порога.

В самом центре на полу лежал мужчина, точнее – мужское тело, поскольку определить, жив ли этот бедолага, с такого расстояния не представлялось

возможным. Голова его была повернута на бок и профиль Лиане показался знакомым, да и запёкшаяся на спине кровь в форме креста, заключенного в странную фигуру, говорила о том, что она не ошибается.

– Инквизитор?

– Ты права, наблюдательная моя, – почти принявший нормальный вид хозяин дома неуловимо быстро приблизился и обхватил Лиану за талию, увлекая внутрь комнаты. – Он же понравился тебе, не так ли? Ну же, поцелуй меня, несущая смерть. Освободи мой дух!

Только теперь Лиана поняла, что запах свежей крови совсем недавно ей не примерещился, этот больной на всю голову урод явился к ней прямо от тела инквизитора, на котором вырезал свои ритуальные или какие-там знаки. Ничего себе деловая встреча! Хорошо хоть наваждение прошло и к этому любителю «свежатинки» уже не тянет. Причём, настолько, что даже он заметил это.

– Сделай то, что собиралась! Или опять применить средство, которое заставляло тебя желать меня независимо от того, что ты думала?! Я не сторонник подобных методов, у нас и без того было всё превосходно, не так ли, дорогая?

Просто решил подстраховаться, чтобы ты не сбежала. Торопись, Лиана, время на исходе, я должен успеть открыть переход до того, как мой дух покинет тело. В новый мир мы должны попасть вместе, но я буду уже в другом теле. Только так и не иначе. Не рискуй своей жизнью, мне нужен твой яд!

Словно в подтверждение слов мужчины на запястье завибрировал напоминающей о необходимости передать капсулу объекту браслет. «Чёрт,» – мысленно ругнулась женщина и улыбнулась своей жертве, так открыто заявляющей о своём желании погибнуть от её руки.

– Хочешь умереть? Любишь опасные игры?

Едва коснувшись мужских губ, Лиана почувствовала, что теперь они холодны как лёд, хотя она ожидала совсем иного. Что за дрянь он принимает, если с организмом творится подобное?! В этом поцелуе не было страсти, не было прощания, лишь холодный во всех отношениях расчёт, у каждого свой.

И Лиана прервала рабочий поцелуй, убедившись в том, что подарок доставлен по адресу.

– Молодец, ты всё сделала правильно, дорогая, – кажется, её партнёр остался доволен. – Теперь приступим.

Оттолкнув женщину к телу инквизитора, всё ещё не подающему признаков жизни, маг начал читать заклинание. Вспышка и синий свет, разлившийся по подвалу заставили Лиану внутренне присвистнуть от достоверности используемых спецэффектов. Она всегда удивлялась удивительной способности сумасшедших заставлять и вполне здоровых людей поверить в воображаемые ими обстоятельства, но чтобы настолько заморочиться… В следующий момент ей уже стало не до размышлений. Внутри слепящего овала возникла воронка, затягивающая в синий водоворот, как будто они были в самолёте и произошла разгерметизация. Как ни старалась цепляться за скользкий пол, Лиана, но пальцы, почти сразу разодранные в кровь не могли удержать её. И в то мгновение, когда под смех упавшего на колени сумасшедшего, устроившего это представление, тело инквизитора накрыло Лиану, она закричала, испугавшись так, как никогда до этого в жизни. Воронка захлопнулась, а они ещё долго продолжали кружиться в странном танце – мужчина и женщина, летящие в синей мгле сквозь мерцание невидимых звёзд и шум урагана. Инквизитор обнимал прижавшуюся к нему как к спасителю Лиану, оба не понимали происходящего и цеплялись за того, кто был знакомым и реальным. Лишь неожиданный жёсткий удар о землю заставил их разомкнуть объятия и откатиться

друг от друга.

Больно заныло колено, но и разодранные ладони болели не меньше, Лиана зашипела, когда приложила к ним спиртовую салфетку, извлечённую из дамской сумочки. Какая удача, что она не сняла её, когда отравилась за этим, будь оно неладно, вином! Вокруг было темно, но не так, как в том водовороте, из которого они только что вывалились, а совсем обычно. Тихая летняя ночь, ясная и звёздная…

– Где мы?! Не молчи, чёрт тебя подери, инквизитор?! Ты жив?!

Не дождавшись ответа, Лиана подползла к белеющему в темноте телу и приложила пальцы к шее мужчины, пытаясь определить пульс. Влад был жив, но, очевидно, потерял сознание от удара, приняв его весь на себя. Вздохнув, женщина отползла к ближайшему дереву и облокотилась на него спиной, пытаясь хоть как-то объяснить себе весь тот бред, который только что случился в её жизни. «Может, магия и существует, но больных от этого не меньше», – наконец, решила она и просто прикрыла глаза, чтобы отрешиться ото всего, чего пока не понимала. Сон не заставил себя ждать, учитывая ранний подъём, и Лиана забылась, не заметив, как на колени ей прыгнул соседский кот, бесшумно появившийся из темноты и уже царапнувший так и не пришедшего в себя Влада.

ГЛАВА 6

Ещё до того, как Лиана спустилась в подвал выбирать вино, пленник мага всё же очнулся. Сознание вернулось к инквизитору внезапно и он сразу ощутил, что бывший напарник поработал над его телом. Спина была одним сплошным источником боли, настолько сильной, что Владу показалось – с него содрали кожу. Потом вошёл чёрный маг и, бросив рядом какую-то сумку, надел инквизитору кольцо, после чего вновь быстро и бесшумно удалился.

Посмотрев на руку, Влад удивился – на безымянном пальце красовался тот самый перстень-печать, которым он и был заклеймён перед тем, как потерять сознание. По всей вероятности, на спине теперь тоже красуется какой-то узор «со смыслом» и тот, кто раньше подставлял плечо в бою, теперь лишь постарался нанести его, не слишком издеваясь над бывшим коллегой, а теперь врагом. Каждое движение давалось с трудом и Влад не успел изменить положение собственного тела настолько, чтобы это стало заметно, и снова замер, услышав голоса. На этот раз маг пришёл не один, а с Лианой, судя по голосу, и привёл он её не для того, чтобы убить. Замысел чернокнижника стал понятен Владу, когда тот принялся убеждать убийцу лишить его жизни. Именно это спасло не только жизнь инквизитору, но, как он надеялся, и его душу. Магия заблокирована, поэтому воспротивиться тому, чтобы план злодея воплотился, было не в силах Влада, оставалось лишь бегство. И оно вроде бы удалось, когда раненый пленник нырнул в портал, едва тот открылся полностью. Правда, довольно жёсткое приземление снова отправило его разум скитаться по темноте небытия, но очнулся Влад вполне осознавая именно себя. И вывело его из обморока новое ощущение – резкая боль, теперь уже не в спине, а в той руке, что теперь была украшена магическим перстнем.

Вокруг было темно и ощущалась свежесть летнего леса, одурманивая запахом прелой прошлогодней листвы, цветущих растений и начинающих созревать ягод. Присмотревшись, Влад разглядел совсем рядом спящую женщину и нечто живое, метнувшееся к нему со вполне знакомым: «Мяу».

– И ты, разбойник, здесь? Откуда, мне хотелось бы знать.

Поглаживая кота, Влад пытался определить, где они могли бы находиться, но, естественно, никаких особых примет ночью разглядеть было невозможно. Разве что звёзды могли бы что-то подсказать, если вдруг перемещение в пространстве было значительным, но, увы, рисунок неба оказался вовсе незнакомым и это было значительно хуже того, что ожидал увидеть инквизитор. Пока он всматривался в небесный узор, кот выбрался из-под поглаживающей его руки и царапнул вторую. Влад сразу узнал эту режущую вспышку, мелькнувшую перед глазами и понял, зачем понадобилось серому негодяю царапать его.

– Вот кто заставил меня очнуться! – кот был снова пойман, но уже не сопротивлялся. – Можешь больше не стараться, я в себе. Во всяком случае, очень на это надеюсь.

Кошачьи глаза блеснули зелёным и пушистый разбойник принялся зализывать нанесённые собою же раны. Шершавый язык вновь вернул неприятные ощущения, заставив Влада поморщиться, но вскоре стало как будто легче. Даже спина перестала

надрывно ныть, что не могло не радовать. Вскоре «лечебная» процедура закончилась и кот, встряхнувшись, совсем как собака, нырнул куда-то в ночную темноту леса.

– Эй, вернись! Тебя же сожрут! – тихо попытался переубедить беглеца Влад, но быстро понял, что безуспешно, котяра и не думал возвращаться.

С трудом поднявшись, мужчина сделал несколько шагов в том же направлении, где скрылся серый путешественник, и едва не рухнул, зацепившись ногой за торчащий из земли корень. Но, наклонившись, Влад заметил, что у стоящего рядом дерева у самого основания имеется дупло. И было оно чрезмерно большим, а так же имело слишком ровные края, словно вырезанное человеком, поэтому вряд ли могло принадлежать какой-то птице или животному, как подумалось инквизитору. Он едва поднёс руку ближе, ещё не решившись на проверку, как на стволе дерева вспыхнул символ, ровно такой же, что был на перстне, теперь принадлежащем Владу. Он слишком хорошо запомнил этот рисунок, когда горящая огнём магическая печать приближалась, чтобы навсегда оставить на его теле свою метку.

– Тайник… Спасибо, кот. С меня свежее мясо.

Из дупла был извлечён мешок с одеждой, книгой в тяжёлом обитом металлом переплёте и ещё несколькими предметами, назначение которых пока так и осталось загадкой для инквизитора. Первой мыслью, конечно, было натянуть на себя хоть что-то тёплое, ночь всё же слишком свежа, а чернокнижник оставил на пленнике лишь брюки, но вначале следовало разобраться с раной, чтобы не занести заразу да и не перепачкать рубашку.

Лиана проснулась внезапно, как будто от толчка. Огляделась – серое предутреннее небо уже позволяло увидеть несколько больше, чем до того, как она так непозволительно уснула, но кроме леса вокруг по-прежнему ничего не было. И даже тело инквизитора исчезло, что было не так уж и плохо. Значит жив, если смог уползти, не убил – уже подарок. Поднявшись и размяв затёкшие ноги, Лиана растёрла, кажется, совсем окоченевшее тело, удивляясь тому. Как смогла проспать так долго в мало того, что неудобной позе, так ещё на голой земле и не в самым комфортных условиях с точки зрения температуры. И тут её взгляд упал на сумку. Ту самую, которую, она хорошо это помнила унёс в дом тот сумасшедший, душу которого она, наверное, впервые в своей практике освободила с согласия самого объекта.

– У меня галлюцинации? До сих пор?! Сумасшествие вроде бы не заразно, уже радость.

Лиана приблизилась к собственному имуществу и осторожно заглянула внутрь. Все вещи были на месте, но, к сожалению, она не прихватила с собой ничего тёплого. Достала платок, которые обычно наматывала на голову, чтобы не напекло, и набросила на плечи. Удивительно, но даже тонкая ткань способна согреть, когда больше надеяться не на что. Уже взяв дорожную сумку в руки, Лиана поправила ремешок дамской, так и болтающуюся на ней, как под ноги ей бросилось нечто серое и вопящее, а потом вообще взобралось как по лестнице и устроилось на плече.

– А… Тихо, бешеный! Больно же! Вот когти у тебя! Куда только хозяин смотрит?! – Лиана отчитывала опознанного ею соседского кота, появлению которого пусть и удивилась, но обрадовалась, а тот молча слушал, перестав мяукать, но так и не позволив себя отцепить.

– Вижу, вы пользуетесь у животных любовью, – появился из-за деревьев инквизитор, заметив, как скривилось лицо женщины от его слов.

– Это от вас он удирал с такими криками, будто вы пытались изгнать из кота дьявола?! – сначала отреагировала Лиана, но потом присмотрелась к мужчине, одетому в странную одежду. – Это ты?

Влад сделал несколько шагов и, бросив на землю мешок, уселся на него.

– Мы уже настолько сблизились, а я и не заметил? Какой ответ ожидает услышать человек, задающий подобный вопрос? Не я?

– Кто ты? Инквизитор или… – нетерпеливо бросила Анна, с подозрением разглядывая на вид совершенно расслабленного мужчину и, конечно, заметила знакомый перстень.

Лицо Влада расцвело насмешливой улыбкой.

– Понятно. Кто-то начал верить в магию, существование которой совсем недавно так яростно отрицал. Ты решила, будто бы душа чернокнижника вселилась в тело инквизитора?

– Я и в существование душ не верю, но вы оба настолько больные, что можете заиграться. Откуда мне знать, что творится в мозгах подобных вам обоим?! А может статься, что у тех, кто верит, и впрямь есть эта самая душа. Где мы?

– Понятия не имею. И пока мы определяемся с этим, предлагаю заключить перемирие. Что-то подсказывает мне, не в нашем мире, а найти дорогу обратно не так уж и просто. Ты можешь понадобиться для этого.

Лиана опустила дорожную сумку, которую так и продолжала держать в одной руке, кот слез сам, оставив ещё несколько царапин на её теле и совершенно испортив платок, что нельзя было не заметить.

– Что и требовалось доказать, теперь ещё и мир другой. Я не собираюсь тебе подыгрывать и делать вид, что верю. Или веди себя нормально, или мы сейчас же распрощаемся.

Влад пожал плечами и махнул в ту сторону, откуда пришёл.

– Как знаешь, не буду говорить того, чего ты не хочешь слышать. Там есть ручей, вода в котором достаточно чистая для того, чтобы умыться и убрать следы крови с одежды. Такие царапины только кажутся пустяковыми, но могут не заживать очень долго, лучше промой. А я пока разожгу костёр, поговорим ещё.

Лиана обошла невозмутимо складывающегося сущие ветки инквизитора и отправилась в указанном им направлении. Ручей и в самом деле оказался недалеко и уже через несколько шагов стал слышен его журчащий бег, пусть сам он всё ещё

был скрыт от глаз. Женщина вначале немного размялась, чтобы вернуть телу привычную подвижность и решительно сняла футболку, чтобы умыться холодной водой и при этом не ходить потом мокрой. Кот снова оказался рядом и некоторое время Лиана развлекалась, наблюдая за его прыжками и недовольным фырчанием, когда брызгала на него водой из ручья. Но веселье неожиданно прервалось, когда серый любитель царпатья вдруг выгнулся дугой и зашипел, вперив взгляд куда-то за спину женщины.

Мгновенно сориентировавшись, Лиана обернулась и успела заметить мелькнувшее в кустах на другой стороне ручья женское лицо. Оно показалось даже злым, но в лесу особого выбора нет, поэтому Лиана крикнула.

– До города далеко? Эй, дамочка!

В ответ раздалось злое.

– Стерва!

И Лиана едва успела сгруппироваться, заметив характерное для метания движение, как плечо обожгла острая сталь. Нож не достиг цели и лишь рассек кожу, но потеряв скорость, упал рядом, почти сразу оказавшись в руках несостоявшейся жертвы покушения.

– Ну и нравы! Вы тут, часом, не заигрались?! Таким ножом и убить можно, – крикнула Лиана, сама оотходя д защиту дерева и одновременно разыскивая среди буйной зелени неучадливую метательницу.

– Решила, что я приму тебя за потерявшуюся деревенскую девку? – раздалось вскоре слева и Лиана изменила положение, чтобы не оказаться снова на линии огня. – Самая умная нашлась! Не ты меня, а я тебя убью, пусть официально отбор ещё и не объявлен!

Лиана чертыхнулась, подумав, что не иначе, как в психушках день открытых дверей. Но отвечать не стала, дожидаясь, когда выглянет владелица ножа, чтобы вернуть той потерянное имущество. Рядом хрустнула ветка и показался инквизитор, так не вовремя решивший полюбопытствовать, с кем разговаривает его спутница.

Не успела Лиана подать ему хоть какой-то знак, как воздух разрезал близнец ножа, что согревался в её руках. Но на этот раз вотклся в дерево, за которым пряалсь Лиана.