Текст книги "Контракт на смерть с элементами законного брака (СИ)"

Автор книги: Нэм Иртэк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)

Annotation

История противостояния и любви. Инквизитор много лет выслеживает ту, что способна привести мир к гибели. Девушка найдена, но Влад не уверен, что Лиана и есть так называемый ключ. Да и сама жертва просто так сдаваться не собирается, будучи наёмным убийцей. Вместе они попадут в другой мир, где им предстоит сделать выбор – умереть или вступить в союз с врагом, чтобы выжить.

Нэм Иртэк. Контракт на смерть с элементами законного брака

ГЛАВА 1

ГЛАВА 2

ГЛАВА 3

ГЛАВА 4

ГЛАВА 5

ГЛАВА 6

ГЛАВА 7

ГЛАВА 8

ГЛАВА 9

ГЛАВА 10

ГЛАВА 11

ГЛАВА 12

ГЛАВА 13

ГЛАВА 14

ГЛАВА 15

ГЛАВА 16

ГЛАВА 17

ГЛАВА 18

ГЛАВА 19

ГЛАВА 20

ГЛАВА 21

ГЛАВА 22

ГЛАВА 23

ГЛАВА 24

ГЛАВА 25

ГЛАВА 26

ГЛАВА 27

ГЛАВА 28

ГЛАВА 29

ГЛАВА 30

ГЛАВА 31

ГЛАВА 32

ГЛАВА 33

ГЛАВА 34

ГЛАВА 35

ГЛАВА 36

ГЛАВА 37

Нэм Иртэк. Контракт на смерть с элементами законного брака

История противостояния и любви. Инквизитор много лет выслеживает ту, что способна привести мир к гибели. Девушка найдена, но Влад не уверен, что Лиана и есть так называемый ключ. Да и сама жертва просто так сдаваться не собирается, будучи наёмным убийцей. Вместе они попадут в другой мир, где им предстоит сделать выбор – умереть или вступить в союз с врагом, чтобы выжить.

ПРОЛОГ

Старый собор хранил много тайн, пугая молодых послушников настоящими кровавыми слезами, сочащимися из креста над алтарём. Высокий купол пропускал последние лучи заходящего солнца сквозь свои витражи и позволял картинам, на них изображённым, проявляться на гладком, отполированном веками полу. Каждый шаг вошедшего на закате мужчины отзывался гулким эхом, затихающим где-то в тёмных углах и, кажется, отзывающимся тихим испуганным шёпотом прячущихся теней.

– Ты вернулся, сын мой, – поднялся с колен священник и повернулся к вошедшему. – Надеюсь, мои молитвы были услышаны и твоя миссия увенчалась успехом.

Высокий темноглазый мужчина, чьи волосы слишком рано посеребрили прожитые годы, склонил голову и встал на одно колено.

– Благослови, святой отец. Я нашёл её и теперь должен устранить угрозу для нашего мира.

Пожилой священник, прихрамывая, подошёл к собеседнику, дотронулся до него и едва слышно прошептал слова благословения. Замолк на некоторое время, постоял, как будто раздумывая, а затем направился к одной из лавок, стоящих по обе стороны от прохода. Мужчина поднялся с колен и дождался приглашения, прежде чем присоединиться к священнику, заняв место рядом.

– В чём дело, сын мой? Вижу, что-то гложет тебя. Сомнения – часть человеческой натуры, но судьба инквизитора состоит в отречении от слабостей духа и тела. Зло очень часто срывается под маской добра, но ты всегда знал, как отрыть истинное лицо ужасных тварей, что наводняют наш мир, пожирая плоть и порабощая души людей.

– Вы, как всегда правы, святой отец. Я в сомнениях. В этот раз зло не пытается исказить свои черты, но то ли оно на самом деле, я не могу понять. Долгое время я наблюдаю за женщиной, вероятным порождением другого мира и не уверен в том, что именно она и есть ключ. Мне страшно погубить душу человека лишь на основании одних подозрений. Она совсем не похожа на безвольное существо, чья жизнь состоит лишь в служении демонам.

Священник вздохнул и посмотрел на крест, почти погрузившийся в вечерний сумрак.

– Пора зажигать свечи, – тихо произнёс он. – Ты искал её более десяти лет. До тебя свою работу сделали братья, но упустили девочку, которая успела вырасти и должна была набрать полную силу. Если ты нашёл именно её – сумевшую избежать смерти вместе с теми чернокнижниками, что скрывали ключ, доведи дело до конца. Одна жертва в обмен на миллиарды жизней. Эта смерть в любом случае не будет напрасной. Оставляя жизнь исчадию другого мира, мы рискуем душами всех, кто призваны охранять. Нельзя допустить того, чтобы ключ был активирован, ты же понимаешь это, сын мой?

– Да, святой отец, – кивнул инквизитор. – Но если я допущу ошибку…

– Лучше освободить от телесных оков невинную душу, чем позволить злу проникнуть в наш мир.

– Её душа не может считаться невинной, она несёт смерть, убивая за деньги.

– Тогда твой карающий меч совершит справедливый суд. Иди, сын мой и исполни задуманное.

Мужчина покинул собор, а пожилой священник приступил к зажжению свечей, своими бликами рождающих новые тени. А после молился всю ночь о том, чтобы миссия инквизитора в этот раз удалась и дверь в мир демонов так и осталась запечатанной.

ГЛАВА 1

Жизнь не баловала Анну и молодая женщина отвечала ей взаимной нелюбовью, хотя сама полагала, что остаётся безразличной. Род занятий миловидной брюнетки не подразумевал так же и наличия в ней любви к ближнему. Самый результативный и таинственный наёмный убийца из ныне действующих, на самом деле был даже не мужчиной. Но, ничем не отличающаяся от других рано повзрослевших девушек и теперь носящая простое имя – Анна, она считала себя вполне тривиальным убийцей и даже ремесленником. Тогда как молва, склонная к преувеличению и некоторой мистификации, именовала её не иначе, как «художником смерти».

Этот день Анна решила посвятить себе и тем удовольствиям, что делают жизнь не настолько отвратительной. Несколько часов она провела в салоне красоты и теперь оставался последний штрих – маникюр. Сотрудница салона, постоянной клиенткой которого уже пару лет была Анна, привыкла к необычной крепости ногтей интеллигентной дамы и уже не выказывала удивления по этому поводу, используя специальные инструменты для тяжёлых случаев. Девушка болтала какие-то глупости о жизни звёзд, о переменах в погоде и нестабильной политической обстановке, из-за которой клиенты становятся нервными и оставляют меньше чаевых. Всё это расслабляло и даже погружало Анну в некое подобие транса. Но в этот день удача явно была не на её стороне, так и не дав полностью отключиться от реальности. Раздался телефонный звонок, разбив на осколки дремотное состояние и заставив женщину наморщить лоб в раздумьях: ответить или дать высохнуть только что нанесённому лаку.

– Какая у вас стильная старинная модель, – польстила Анне маникюрша, радуясь, что выбор был сделан в пользу её без преувеличения прекрасной работы. – Сейчас все предпочитают контакт-импланты использовать, а не такие м-м… устройства связи. Я тоже себе поставила, не самый популярный из свежих, конечно, но и не дешёвый. Очень удобно, руки всегда свободны, но иногда глючит, если задумаешься и перескакиваешь с одного на другое. Надо было подороже выбирать, хотя, цена тоже совсем не гарантирует качества, вы не находите?!

Анна рассеянно слушала, понимая, что, вероятно, только что пролетела мимо очередного заказа. И не абы какого, если звонил сам Ник. Этот номер был известен только её давнему приятелю, пожалуй, единственному человеку, который знал её настоящую историю. Когда-то они смогли выжить, сбившись в стаю таких же маленьких, диких и опасных волчат. Это теперь она почти свободна, а он служит самому влиятельному международному концерну, став руководителем отдела «Л». Ликвидация, а если перевести на обычный язык – убийство по найму, стало и основной деятельностью Ника, распределяющего заказы и контролирующего все стороны процесса. Они занимаются по сути одним делом, но Анна лишь одна из многих, тогда как влияние её приятеля поистине огромно. Полученные от него контракты оплачивались весьма щедро и чаще были далее более простыми в исполнении, чем те, которыми обычно промышляла Анна. Но она пообещала себе ещё во время прошлой заварушки, что несколько дней не будет брать никаких дел, устроив небольшие каникулы. Такому востребованному в плане работы специалисту периодически требовался перерыв и время для себя, чтобы не сойти с ума и не стать одной из тех маньяков, которые получают удовольствие от процесса и гордятся количеством отправленных на тот свет людей. Она бралась за строго определённую категорию объектов и никогда не отступала от однажды установленных собою же принципов.

Маникюрша ещё что-то рассказывала о неимоверно высоких ценах и достижениях в различных отраслях, к которым не имела отношения, Анна же снова была далеко – где-то на море, в плену синей глубины и приятной компании. Почему бы не помечтать в такой редкий выходной о том, чего никогда не будет?! Или будет, но не с ней и не в этой жизни, а исключительно на рекламных плакатах туристических агентств, продающих эту сказку…

Когда невысокая стройная брюнетка покинула салон красоты, в душе у неё было светло. А сожаление об упущенной выгоде осталось где-то в мусорной корзине парикмахера, к которому она всё-таки направилась после маникюра, решив в последний момент немного укоротить свои длинные волосы. Далее её ожидали магазины и бездумная трата денег, которые Анне доставались непростым трудом, в буквальном смысле – пролитой кровью, пусть и не её. Она как никто другой знала о том, что жизнь имеет свойство внезапно заканчиваться, поэтому и никогда не строила планов, а так же не особенно заботилась об экономии.

Вернувшись в свою небольшую, но при этом очень просторную из-за присутствия лишь необходимого минимума мебели, квартиру, Анна рухнула на диван, оставив пакеты с покупками в прихожей. Она с удовольствием сбросила туфли на тонкой металлической шпильке и в очередной раз пообещала себе больше никогда так не издеваться над собственными ногами. Пролежав пару минут в тишине, хозяйка дома, не открывая глаз, озвучила вопрос, на первый взгляд адресованный в пустоту.

– Зачем явился?

– Сразу заметила? – вышел из-за двери недовольный мужчина с ещё молодым лицом и не возрасту мудрыми глазами. – Хоть бы сделала вид, что удивилась моему визиту. И как, мне интересно? Я всё оставил на своих местах, даже твой велосипед, который так и норовит упасть при открытии двери. Немного сдвинулся коврик, когда я ловил твоё двухколёсное старьё, так я и его поправил.

– Вот именно! – Анна только теперь открыла глаза и улыбнулась непрошенному гостю. – Тебя не смутило то, что у не самого худшего киллера, которого «лично ты так ценишь за аккуратность, граничащую с педантичностью», кажется, это точная цитата, творится в квартире такое непотребство?

Мужчина прошёл к стоящему напротив дивана креслу и без приглашения устроился в нём.

– Никогда не понимал твоего увлечения стариной, но, оказывается, в этом сидеть удобнее, чем на моём модном дизайнерским стуле. Признаться, я думал, что у тебя тут хитроумные ловушки, взял глушилку и прочее, но ничего такого не обнаружил. Не жду, что ты мне все секреты откроешь, но всё же… Разве дело только в этом древнем и постоянно падающем средстве для поддержания себя в форме?

Анна рассмеялась и поднялась плавным, почти кошачьим движением.

– Сок, вода или, может быть, вино?

– У тебя в доме есть алкоголь? – удивился гость. – Я всегда полагал, что у тебя больше нет вредных привычек. Давай, попробую, чем ты травишься.

Женщина почти сразу поставила на низкий столик бокал с рубиновым напитком, а себе налила обычной воды, если так можно говорить не о прошедшей через фильтры жидкости, которую продают как настоящую природную, а о доставленной специально для Анны из одного затерянного в диких лесах озера. Узнай сегодняшняя маникюрша стоимость бутылочки этой воды, точно не стала бы жаловаться на жизнь даме, которая может позволить себе подобную роскошь. Впрочем, вино тоже было не из соседнего магазина и гость понял это, едва сделав первый глоток.

– Всё очень просто, дорогой. Я узнала запах туалетной воды, которую сама тебе и подарила. Ты уже пенял мне за мою любовь ко всему, скажем так, не слишком современному. Вот и этот подарок специально для тебя был изготовлен парфюмером по старинке и в соответствии с моими пожеланиями. Можешь быть уверен, так как ты, не пахнет больше никто на этой планете.

– Да, ты точно ненормальная. Давно тебе советую – не трать деньги на всякую ерунду, сформируй капиталец и уходи на покой. Даже самые лучшие киллеры редко доживают до преклонного возраста, если вовремя не завязывают. Это я пожизненно связан обязательствами, из концерна не увольняются, покинуть его можно единственным, очень помпезным, но, увы, последним путём.

– А кто тебе сказал, что я хочу жить старухой?! И вообще, давай не будем о работе, у меня сегодня выходной. Если я не отвечаю на твои звонки, это совсем не повод врываться ко мне без приглашения. Тебя спас только мой подарок, дорогой. Но не делай так больше, Ник, я настаиваю. Ты же знаешь моё трепетное к тебе отношение и, кажется, злоупотребляешь этим. В отличие от других представителей нашей профессии я всё ещё могу испытывать дружеские чувства к коллегам, не вынуждай меня думать, что пора избавиться от этой слабости.

Некоторое время оба молчали, иногда делая глоток и раздумывая о своём, как будто рядом никого не было. У кого-то из соседей тихо играла музыка и дарила умиротворение, но Ник пришёл, рискуя если не жизнью, то здоровьем, не для того, чтобы отдыхать.

– Понимаю, ты редко позволяешь себе расслабиться, но дело стоит того, чтобы немного изменить свои планы. Ты же любишь действовать импульсивно?! Поверь, если согласишься взяться за этот заказ, потом сможешь устроить себе даже длительный отпуск. Не знаю исинного размера твоих трат, но мне бы хватило на год.

Женщина перевела взгляд на серьёзное лицо приятеля, появившегося у неё, как она и предполагала, не с дружеским визитом, а в качестве представителя одного из самых влиятельных сообществ наёмников, и с улыбкой поинтересовалась.

– Я бы с удовольствием забылась на каком-нибудь безлюдном острове на пару месяцев. Нехило же тебе предложили, если ты вот так заявился. Не замечала раньше за тобой подобной нетерпеливости.

Мужчина кивнул и допил оставшееся в бокале вино залпом.

– Десять. От обычной ставки, – Ник вернул на столик пустой бокал.

– О-о, не в этот раз, дорогой. Заказ, должно быть, совсем гнилой, если кому-то не жаль расстаться с такой огромной суммой, – заметила Анна, недовольно искривив губы.

– Я всё же надеюсь, тебя убедить. Дело в том, что в этот раз заказчику важен не только результат, но и исполнитель. Он готов платить такие деньги только в том случае, если за дело возьмёшься именно ты, Лиана.

– Не называй меня так, ты же знаешь, теперь для всех я Анна. Что не так с этим толстосумом, он ненормальный? Какая ему разница, кто грохнет его партнёра по бизнесу или неверную жену, кого он там заказал? – женщина вернула недопитую воду на столик и забралась с ногами на диван. – Ты его проверял или он из постоянных клиентов? Что? Ох, не нравится мне твоё молчание…

Ник держал паузу не просто из желания создать напряжение, он оттягивал момент, когда Анна взорвётся.

– Это новый клиент, но из хорошо известной организации. Тебя хочет нанять инквизитор.

Предсказуемо для гостя женщина вскочила и уже через секунду держала его за горло.

– Решил меня подставить? Или, может быть, забыл, из-за чего мне пришлось менять личность? В таком случае, и я могу забыть о нашей дружбе.

– А… Анна… – прохрипел мужчина, пытаясь разжать нечеловечески крепкую хватку своей давней, но от этого не менее опасной, подруги. – Дело не в этом.

Женщина склонилась к самому лицу Ника и процедила сквозь сжатые зубы, отчего её слова искажались и становились похожими на шипение то ли змеи, то ли дикой кошки.

– Я слишком хорошо помню, на что способны эти борцы за светлое будущее человечества. Даже я дарю своим жертвам лёгкую смерть, а они настоящие профессионалы в пытках. И никто не выживает после беседы со святошами!

Анна разжала пальцы, оставив на шее мужчины кровоточащие лунообразные ранки, и вернулась на диван, как будто успокоившись. Ник достал платок и, поморщившись, протёр шею, с неудовольствием разглядывая алые пятна, расплывающиеся по шёлковой ткани.

– Специально ты точишь их, не иначе. Не ногти, а маленькие кинжалы! Тебе не простили бы мою смерть, если вдруг наши давние отношения не вернули бы тебе разум. Мои подчинённые вряд ли бы бросились тебя искать, скорее устроив возню за освободившееся кресло, но я говорю о Веронике. Рано или поздно ты вышла бы с ней на связь, а она чем-то похожа на тебя в ранней юности и мстить умеет.

– То, что я спасла твою дочь, ещё не делает нас подругами. Можешь не надеяться на то, что я когда-нибудь позволю малышке обыграть меня. Итак, почему ты решил, что я соглашусь? Только из-за денег? Не верю.

– И ты права. Здесь всё одно к другому, уверен, что тебе понравится объект. Если я расскажу подробности о его деятельности, ты и бесплатно его ликвидируешь.

Чёрный маг, проводит ритуалы на крови, как правило, детской. Ну, и ни одна из женщин, с которой его видели хотя бы раз, не осталась в живых. Полагаю, не надо уточнять, как долго и сильно они страдали перед смертью? Прямых улик нет, иначе он давно был бы казнён официальными органами, сама понимаешь. Но инквизиторам этого и не требуется, им важен сам факт его смерти, а сами подобраться не могут. Какая-то старая история, вроде бы он даже один из них. А кодекс не позволяет им убивать братьев, что-то вроде этого. Вижу, глазки-то загорелись. Правда, есть одно условие. Инквизиторы не только настаивают на том, чтобы мага ликвидировала именно ты, им ещё нужны доказательства успешного выполнения

работы. И это не видео или свидетельство о смерти, как ты понимаешь.

– Ты прав, такого не зазорно и бесплатно хлопнуть. Наблюдатель? – Анна потянулась за водой.

Ник кивнул. Он знал, что рисковал. Понимал, что его подруга ненавидит тех, кто решил её нанять. Но всё же пришёл – ему сделали предложение, от которого он не мог отказаться.

И в данном случае гонорара не имел никакого значения, равно как и положение Ника, хотя оно и должно теперь было ещё более упрочиться. Анне предстояло второй раз спасти его дочь, возможно, ценой собственной жизни, но об этом гость благоразумно умолчал, будучи уверенным, что предательства его собеседница не простит. Руководитель отдела «Л» понимал, что умрёт, если его подруга выживет и узнает о сделке, но дочь он любил сильнее, чем ценил собственную жизнь. Ему оставалось надеяться лишь на то, что увлёкшись

личностью жертвы, она не заметит подвоха.

– Что ж, надеюсь, он сделает это быстро и обойдётся без пыток. Не терплю боли, сам

помнишь, наверное, – меланхолично заметила женщина, взглянув на Ника сквозь бокал с водой.

– Ты же не думаешь… – попытался возразить мужчина, но был остановлен жестом Анны.

– Именно. И ты знаешь, что он попытается ликвидировать меня, как только дело будет сделано. Я вижу в твоих глазах страх, Ник. Такого не было даже тогда, когда мы были одной командой и имели глупость схлестнусться с бандой Красавчика Соли, державшей весь город… Они угрожали тебе? Впрочем, это и так понятно. Мой тебе совет, избавься от дочери. Нет, конечно, я не предлагаю убить её на самом деле, а вот инсценировку ты вполне способен устроить и дать девочке возможность жить, пусть вдали от отца, но без риска постоянно становиться поводом для шантажа. Ты же не желаешь ей такой же судьбы, как моя или твоя, правда?! Я помогла бы тебе, но, как видишь, теперь занята. Если Вероника останется рядом с тобой или кто-то будет знать о том, что она жива, ты всю жизнь будешь делать то, чего не хочешь. Не инквизиция, так кто-нибудь из твоего собственного концерна будет держать тебя на коротком поводке. Впрочем, теперь у меня не повода переживать о твоей судьбе, больше мы не друзья. Я не слишком держусь за жизнь, может, я просто слишком устала прятаться от инквизиции и бояться встречи с ними. Не могу определить этого точно, но я возьмусь за работу, ради которой ты предал старую дружбу, Ник. Как бы всё ни сложилось, это наша последняя встреча. Возвращается Лиана, а она тебя не знает, умник. Инструкции передай обычным способом и прощай.

Мужчина кивнул и покинул квартиру, оставив бывшую подругу в одиночестве, так обожаемом ею. Ник понимал, что совершил ошибку, но он не мог поступить иначе. И Анна, вдруг решившая покончить со всем, вернув своё прежнее имя и взглянув в глаза самому большому страху, права. Веронику ему придётся потерять ради того, чтобы у неё была своя жизнь, а не существование, пусть под неусыпным контролем и охраной.

Анна налила вина и себе, с удовольствием смакуя терпкий напиток, что позволяла себе крайне редко. Её руки не должны дрожать, когда она готовится к выстрелу, и сердце должно биться ровно, поэтому женщина редко позволяла себе подобную роскошь, так как любила пользоваться на работе именно огнестрельным оружием. Но сегодня можно нарушить правила. Уже скоро всё решится и, если повезёт ей, а не инквизитору, Лиана больше никогда не будет оглядываться на прошлое, убив его точно так же, как многих до этого момента. В противном случае, ей будет уже безразлично, что победа досталась не ей. Так или иначе, но скоро всё завершится и Лиана обретёт долгожданную свободу от себя, постоянной игры в прятки и чужие жизни, а так же от липкого чувства страха, отравляющего вкус даже самого прекрасного вина.

ГЛАВА 2

Тихий полумрак ресторана разбивался лишь вспышками света, отражённого украшениями присутствующих дам. Влад назначил встречу в тихом респектабельном месте, дабы не вызывать подозрений, и ждал уже слишком долго, чтобы это могло считаться уместным для деловой встречи. Именно в этот вечер он должен был впервые столкнуться лицом к лицу со своей будущей жертвой, хотя не было и дня за последний месяц, в который Влад не видел её. Лиана не знала о том, что её личность уже довольно длительное время не является тайной для инквизиции, не замечала слежки, но нисколько не сомневалась в двойном дне полученного заказа. Сейчас она по старой привычке просто наблюдала за крепким мужчиной, недовольно посматривающим на часы и на дверь, из скрытого от его внимательного взгляда места. Ллиана решала, стоит ли сделать последний шаг и позволить событиям утащить её в омут непоправимого. Или лучше продолжить игру в прятки со смертью, став, к примеру, просто Лин. Она любила играть с собственным именем, подбирая себе путь отдалённо, но созвучные с настоящим. Говорить о том, что всё надоело, оказалось проще, чем покончить с прежней жизнью на самом деле. Став Анной, она обустроила свой уютный мирок таким образом, что внешние обстоятельства почти не влияли на размеренный ход дней. Покидая его, погружалась в работу с головой, а потом вновь возвращалась туда, где всё было привычно и постоянно,

Анна жила двумя жизнями, не пересекающимися и позволяющими её противоречивой натуре получать то, в чём она нуждалась. Опасность, риск, азарт с одной стороны и благополучие

обеспеченной самодостаточной горожанки с традиционным чаепитием на веранде с другой.

Подумав, женщина всё же решила, что хочет перестать притворяться Анной и без вздрагивания отзываться на брошенное в забвении имя Лиана. Единственное, о чём она сожалела, так это об остающихся в прошлом визитах соседского кота, иногда заглядывающего и чувствующего себя как хозяин в квартирке Анны. Красивый серый кот степенно обходил их общие владения, устраивался на подоконнике и смотрел оттуда на хозяйку дома. Иногда пушистый и тёплый гость забирался к ней в кровать и в такие ночи Анне никогда не снились преследующие с детства кошмары. Он никогда не ластился к ней и не мурлыкал, но его присутствие создавало иллюзию настоящей жизни, которой, по сути, и не было у Лианы. Возможно, именно у этого грациозного представителя семейства кошачьих она училась плавности движений и бесшумности перемещения, но при этом даже не знала его клички. Впрочем, это было неважно раньше, а теперь и вовсе стало песком, которым рассыпалось прошлое Анны. Лиана решилась и вышла, продвигаясь к столику инквизитора медленной и нарочито провокационной походкой уверенной в своей привлекательности

женщины.

Влад почти сразу заметил появившуюся как будто по волшебству наёмницу. В двери, за

которыми он так внимательно наблюдал, Анна не входила точно. Молодая женщина неторопливо приближалась к столику, а свет, проникающий с улицы, придавал её силуэту сияние, делая похожей на ангела. Если бы инквизитор не знал о сфере деятельности столь волнующей воображение дамы, то никогда не поверил бы, что перед ним безжалостная убийца. Он видел её много раз и каждый из них его сердце тоже пропускало пару ударов в первую минуту, но Влад полагал, что лишь от осознания лежащей на нём ответственности за судьбу мира. Анна же удивилась тому, насколько неприступным и загадочным и, даже несмотря на место работы, совершенно не отталкивающе выглядит тот, кто собирается вскоре лишить её жизни. Один из многих, кого она ненавидит и боится, её враг и судьба, наконец-то

догнавшая беглянку.

Ожидающий свою гостью мужчина поднялся и выдвинул стул, помогая ей занять место за столиком. Всего несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, составляя психологический портрет собеседника. Затем инквизитор, выглядящий как довольно обеспеченный управленец среднего звена, подал Анне меню и подозвал официанта, незамедлительно приблизившегося к гостям. И сделал это так естественно, как будто

подобное было для него обыденностью, но Лиана всё же обратила внимание на далеко не холёные руки и несколько старомодный фасон костюма мужчины.

– Рад нашей встрече. Очень долго её ждал, – произнёс немного хриплый голос после того, как заказ был сделан и официант отошёл.

И Анне почудился в этой фразе совсем не упрёк за её умышленное опоздание, а угроза. Женщина одарила настоящего, а не появляющегося лишь в ночных кошмарах, врага самой

любезной из своих улыбок.

– Мне приятно, что вы оказались столь настойчивы и добились этого свидания. Остаётся надеяться, что финал не разочарует нас обоих.

Мужчина кивнул, пряча в глубине своих необычных тёмных глаз гнев вкупе со вновь так не вовремя проснувшимся интересом, после чего представился.

– Влад. Мне поручено обсудить с вами детали, Анна, и проконтролировать исполнение заказа. Полагаю, у нас не возникнет проблем, учитывая вашу репутацию. Не буду скрывать, прежде чем определиться с исполнителем, мы навели справки и остановили выбор именно на вас, хотя найти ваших клиентов и получить достоверную информацию о Художнике смерти было не так уж просто. Тем не менее, объект настолько опасен, что страховка не помешает,

если не всё пройдёт по плану, который, я настаиваю, должен быть согласован со мной.

Вернулся официант, незамедлительно принявшийся виртуозно выставлять перед гостями напитки и закуски. Лиана использовала возникшую паузу, чтобы разобраться, почему этот мужчина с мерцающими в свете свечей тёмными глазами кажется ей настолько… знакомым и

не похожим на её врагов. Неужели только потому, что обманчиво не похож смертельно опасного? Помимо прочего, у Лианы возникло вполне ясное ощущение, что представившийся Владом мужчина ей симпатичен. Подобная реакция на того, кто мог быть среди убивших её родителей святош, стала для неё неприятной неожиданностью и с этим необходимо было разобраться. Периодически наёмной убийце приходилось общаться с людьми, превосходящими по уровню своего влияния и опасности любого инквизитора, а так же обладающими куда более приятной внешностью. И никогда она не испытывала подобного, даже не замечая, мужчина ли перед ней, тогда как в этот раз, сразу обратила внимание на нанимателя. Отпив

сока, Лиана решила отойти от осуждаемой темы и невозмутимо поинтересовалась.

– Сколько вам лет? Седина вас, безусловно, красит, но выглядите вы несколько моложе моего престарелого соседа с такой же шевелюрой.

От подобного неприкрытого любопытства Влад оторопел и не сразу нашёлся, что ответить. Перед ним сидела вполне обычная женщина, не владеющая магией, это он понял сразу, как только вышел на неё несколько недель назад, не сумасшедшая, жаждущая крови и убивающая ради удовольствия. Кто же она, носящая прежде имя Лиана и так долго избегающая справедливого наказания? Ведёт себя вполне естественно и даже как-то по– человечески, от чего в общении с людьми, которых он делил на требующих устранения и всех прочих, Влад давно отвык. Грубить или, тем более, спугнуть объект своей резкостью он не

хотел, планируя выполнить свою работу без дополнительных проблем. А они, безусловно, возникнут, если не постараться вызвать пусть не симпатию, но по меньшей мере интерес у женщины, ведущей себя вполне по-светски. Анна, как она теперь представляется, может не помнить прошлого или продолжать ненавидеть инквизиторов, убивших её опекунов, но не

должна догадаться об истинной цели операции.

Влад искал пропавшую девушку так долго, что уже как-то свыкся с её постоянным присутствием в своей жизни. Он знал о Лиане всё, от места рождения до её дальнейшего пути, вплоть до момента, когда некроманты, взявшие девочку на воспитание, были уничтожены. Лиана в тот день исчезла и степень её информированности была неизвестна. Сделав над собой усилие, Влад улыбнулся одними губами. Глаза его по-прежнему оставались

непроницаемыми и холодными, как он полагал.

– Чем вызван подобный интерес?

– Вам есть, что скрывать? – вернула улыбку вежливости Лиана.

Инквизитор не остался в долгу и на этот раз рассмеялся, задержав взгляд на яркой

помаде Анны.

– А вам, прекрасная незнакомка? Позвольте мне вольность подобного обращения, если уж мы решили обсудить то, что не относится к делу. Безусловно, вы правы, и мне, и вам не пристало быть слишком откровенными. И всё же, я знаю о вас достаточно много, во всяком случае, о деловой репутации и методах работы. Признаюсь, не ожидал, что вы окажетесь настолько привлекательной, об этом качестве никто из сотрудничавших с вами не распространяется, но я склонен расценивать это качество скорее как плюс. Вам, несомненно, проще подобраться к объекту, если он мужчине, ещё не потерявший интерес к противоположному полу. Вы же не знаете обо мне ничего, кроме названия организации, которую я представляю, а теперь ещё имени, – Влад не солгал, он и впрямь был слегка выбит из колеи, впервые увидев свою будущую жертву и, конечно, обратив внимание на её слишком яркую для беглянки внешность, а теперь отметил, что более короткая стрижка делает лицо Лианы несколько задиристым и ещё более привлекательным. – Я не настолько стар, чтобы не удивлять вас присутствием седины, этот след времени достался мне раньше, чем большинству моих коллег. Но и молодым я вряд ли могу считаться, поскольку недавно перешагнул

сорокалетний рубеж. Берёте в напарники?

Лицо женщины на секунду застыло, показавшись Владу маской ненависти, но видение исчезло, вернув всё ту же Лиану, с интересом рассматривающую мужчину напротив. Она же

на мгновение представила этого инквизитора в числе тех, кто пытал ее мать, но потом решила, что это лицо запомнила бы.