Текст книги "Контракт на смерть с элементами законного брака (СИ)"

Автор книги: Нэм Иртэк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

– Контракт предусматривает выбор? Раз уж вы решили вернуться к делам, то извольте. Что вы избрали для своего друга: яд, пулю, кинжал, несчастный случай на дороге или воде? Быть может, он любитель чего-то особенного и вы желаете это использовать? Любая прихоть

за ваши деньги, учитывая бюджет.

– Мне известен ваш обширный арсенал и творческий подход в зависимости от пожеланий клиента. И, как это ни удивительно, право выбора контрактом всё же предусмотрено, но не напарника, к счастью, а лишь способа исполнения, – Влад сделал паузу, невольно залюбовавшись тем, как Лиана изогнула в удивлении бровь. – Личность моего друга, как вы выразились, настолько необычна, что вы можете самостоятельно определить наиболее подходящий вариант, который позволит вам стопроцентно добиться успеха в выполнении

работы.

Инквизитор протянул руку в сторону Лианы и развернул её ладонью вверх, обнаружив маленький ретранслятор. Портативное устройство сразу же сработало и воспроизвело проекцию мужского лица, едва увидев которое, Лиана закусила нижнюю губу. Она почти в то же мгновение исправила свою ошибку, не желая демонстрировать и намёка на эмоции, но Влад знал, что делает, поэтому даже это мимолётное проявление слабости не осталось незамеченным.

И всё же он промолчал, понимая, что именно этот момент является решающим – согласится его будущая жертва или нет на предлагаемый ей контракт.

– Вы знали… – на выдохе произнесла Лиана, сделав жест, означающий просьбу прекратить демонстрацию.

– Конечно, – кивнул Влад. – Ваше тесное общение с ним было тем ключевым моментом, благодаря которому мы и решили нанять вас. Я был приятно удивлён, когда обнаружил, что пока живая подруга объекта и есть тот самый киллер, к которому мне советовали обратиться. К нашему, как теперь мы знаем, общему другу очень трудно подобраться. Почти невозможно. Для всех, но не для вас. Поясню: он очень сильный маг, всегда готовый к нападению и предпринимающий все необходимые меры для защиты, что не позволяет избавиться от нашей проблемы, используя обычное оружие. Ни одна пуля из любого существующего в этом мире оружия не способна пробить силовое поле, которым он всегда себя ограждает. Это же относится и к иным снарядам, уже проверено. Именно поэтому у вас есть полная свобода выбора, как я уже говорил. Ваше знакомство с этим… назовём его человеком, увеличивает шансы на то, что Художнику смерти удастся и этот заказ.

Прокручивая в голове своё недолгое знакомство с тем, кого по всей вероятности инквизиция считает чёрным магом, Лиана никак не могла поверить в реальность этого факта. Они впервые встретились несколько месяцев назад, случайно одновременно потянувшись за чем-то в магазине. Потом ещё одна мимолётная встреча, приглашение на чашечку кофе и так далее… Милый, обходительный, в чём-то старомодный, что особенно подкупало, но никак не властный и жестокий, какими бывают те, кто считает себя всемогущим. Лиана вообще не верила в реальность магии, считая, что одни сумасшедшие её выдумали, а другие, вроде инквизиции, оправдывают своё существование необходимостью борьбы с первыми. Он, безусловно, сильный человек и умеет обходиться с женщинами, владеет крупным бизнесом, но предпочитает не покупать приятное ему общество, обходясь собственным обаянием и умом. И никогда Лиана не замечала за ним увлечения ничем мистическим, а так же ничего такого, что говорило бы о присущей этому мужчине жестокости. Она этого терпеть не могла и сразу прекращала общение с подобными людьми.

– Вероятно, это какая-то ошибка, – наконец, произнесла она, совершенно спокойно взглянув в глаза Владу. – Насколько я поняла из материалов, которые были мне переданы, ваш друг не оставляет в живых своих подруг, а я, как видите, пока на этом свете. И это несколько не вяжется с портретом того, кто убивает едва ли не каждый день. Мой знакомый точно не тот, кто вам нужен. Полагаю, вам следует ещё раз сё проверить и определиться с настоящим объектом до того, как мы подпишем контракт.

Женщина промокнула губы салфеткой, хотя к еде приступить не успела, и приготовилась уйти, не желая более находиться в обществе инквизитора. Мужчина всё же удержал Лиану, успев накрыть ладонью её руку. От этого прикосновения хладнокровная убийца едва заметно вздрогнула, но не потому, что оно ей было неприятно, как раз напротив – по телу пробежала волна дрожи и затихла, добравшись до позвоночника. А глаза женщины замерли, наблюдая за вдруг ставшим удивлённым выражением лица Влада, похоже, ощутившего нечто подобное.

– Не торопитесь, Анна, – нашёл в себе силы вспомнить то, что хотел сказать, инквизитор. – Ваше замечание вполне справедливо, но всему есть объяснение. У него на вас особые планы, только и всего. Возьмите это и ознакомьтесь дома. Уверен, что после просмотра записей слежки и того, что осталось от жертв, у вас не останется сомнений ни в объекте, ни в его принадлежности к тем, кому нет места в нашем мире. Я жду вас завтра здесь же, конечно, если вы согласитесь. До встречи, Анна.

Лиана не ответила, но вложенный ей в руку носитель забрала. Она была расстроена и даже не пыталась скрыть этого. Зачем, если её ждёт та же участь, что и одного из немногих близких ей мужчин? Разве стоит разыгрывать профессионала перед своим палачом? Он не оценит, а напрасно тратить силы Лиана не хотела, устав от притворства. Она быстро покинула ресторан и направилась домой, даже не пытаясь сбросить слежку, которая, наверняка, за ней велась. К чему, если скоро квартирка Анны вновь станет свободной, лишившись своей хозяйки?! И эта мысль принесла облегчение, как будто уже всё решилось, но Лиане ещё предстоял долгий вечер за просмотром подвигов близкого мужчины. Даже ещё не приступив к нему, женщина почувствовала, как на душе становится гадко, но вновь пришёл соседский кот, заняв законное место на подоконнике, и всё вернулось на свои места. Взмахами

хвоста породистый красавец как будто превращал все невзгоды в пыль и убирал их из жизни Лианы, провожая таким же тёмным взглядом, как у нового её знакомого.

Считающая себя хладнокровной и циничной, наёмная убийца ознакомилась с личным делом своей, как она быстро убедилась, будущей жертвы, нервно вздрогнув несколько раз от неприглядных видов распотрошённых тел. Прямых доказательств у инквизиции всё же не было, но лишь однажды увидев на снимках то выражение лица, что свойственно всем одержимым убийством, Лиана поверила словам Влада. И сразу вспомнила мелочи, которым раньше не придавала значения, а теперь заигравших иными красками и точно укладывающихся в образ совсем другого человека, отличающегося от того, которого она впустила в свою жизнь. Успокоившись, она принялась за детальную проработку плана, один за другим отвергая варианты, меняя место и время встречи, а так же вид оружия. Только оставшись довольной проделанной работой, Лиана смогла отправиться спать. И сделала это лишь почти под утро, позвав с собой кота, бывшего в эту ночь удивительно покладистым и даже ласковым. Может, именно благодаря его присутствию, она не мучилась от ночных кошмаров. Хотя и предполагала, что будет, после полученной информации о подвигах того мужчины, с которым ей было так недолго хорошо и спокойно, как вполне очевидно, уже не будет никогда больше. Во всяком случае, с ним.

ГЛАВА 3

Влад дождался, когда наёмница покинет ресторан, и вышел следом, оставив еду нетронутой, но включив в счёт достаточно чаевых, чтобы официант остался доволен благодарным клиентом. Мелочам необходимо уделять особое внимание и никогда не оставлять за спиной тех, кто будет недоволен встречей. Мир слишком тесен, как подсказывает жизненный опыт, и богат на совпадения, а так же на случайные встречи. Например, в доме так долго разыскиваемой Владом особы давно жил один из немногих доживших до преклонного возраста инквизиторов. Он и обратился в храм со своими подозрениями, случайно заметив татуировку своей почти во всём приятной соседки, к которой безумно ревновал своего кота, почему-то проникшегося к молодой женщине по имени Анна симпатией, которой даже к хозяину не проявлял.

Едва оказавшись на улице, Влад надел привычную с некоторых пор личину, и вслед за Лианой к её дому направился уже тот самый сосед, с которым она недавно сравнила своего нанимателя, заставив того напрячься. Прогулка получилась неспешной и в некоторой степени приятной, во всяком случае инквизитор к собственному удивлению заметил, что получает удовольствие, наблюдая за плавной походкой идущей впереди женщины, совершенно забыв о том, кто она на самом деле. Подобный непрофессионализм, как жёстко определили сам инквизитор, был ему несвойственен и тем более удивителен. Влад не давал обета безбрачия, поэтому ему не возбранялось общение с противоположным полом. Но работа отнимала почти всё время и редкие женщины в его жизни появлялись и исчезали, не успев занять сколь– нибудь значимое место в горячем и желающем биться чаще сердце Влада. И тем более он никогда не увлекался теми, кого обязан был уничтожать, но всегда что-то случается впервые…

Настоящий хозяин квартиры предоставил своё жилище бывшему коллеге и переехал на время к родственникам, живущим где-то на побережье, и даже забрал своего кота. Но буквально через день наглая животина вернулась в родной дом и настойчиво потребовала питания, забравшись спящему инквизитору на грудь и слегка царапнув того выпущенными когтями. Пришлось Владу, чтобы не вызывать подозрений, учиться заботиться о коте, по одному ему известной причине решившему признать нового хозяина, лишь бы не менять привычное место жительства.

В квартире Лианы было тихо и Влад в очередной раз решил воспользоваться любовью своего кота навещать соседку. Откинувшись на не слишком удобном кресле, он закрыл глаза, нашёл среди множества светящихся аур одну и настроился на восприятие мира глазами животного. Как обычно, кот сидел на подоконнике и лениво обмахивался хвостом, то и дело мелькавшим перед взором инквизитора. Немного сбоку расположилась на диване в своей любимой позе, поджав ноги, Лиана, как раз занятая изучением переданных ей Владом материалов. По лицу женщины невозможно было понять, возмущена она, неприятно ли ей увиденное, верит она или сомневается… В итоге последнее изображение погасло и комната погрузилась в вечерний полумрак, а хозяйка квартиры ещё некоторое время продолжала молча сидеть, не нарушая тишину.

Погрузившись в почти медитативное состояние, Влад просидел в кресле несколько часов, очнувшись лишь тогда, когда чуткое зрение представителя кошачьих заметило движение. Это Лиана всё-таки поднялась с дивана, чтобы уйти в спальню. И Влад не удержался, внушив животному желание последовать за ней, а сам продолжил наблюдение.

Для Влада это был новый опыт. Ещё никогда он не видел женщин с подобного ракурса, но самое удивительное произошло после. Устроившись в постели, Лиана не стала прогонять кота и хлопнула ладонью по одеялу, приглашая составить ей компанию. Пушистое создание вскочило на кровать и бесцеремонно устроилось на тёплом человеческом животе. Лиана только улыбнулась и погрузила пальцы в густую шерсть, поглаживая довольно урчащего кота. И в этот момент всё ощущения животного – удовольствие от столь нехитрой манипуляции, желание потереться о тёплую женскую руку, испытал и Влад!

– Святые и демоны! – воскликнул инквизитор, резко прерывая сеанс. – Что со мной!? Кажется, я слишком увлёкся и сам едва не стал котом.

У него, как показалось мужчине, даже волосы на голове дыбом встали, совсем как у кота, встретившего своего извечного врага, но сам Влад назвал бы это чувство паникой. Вскочив с кресла, он почти бегом отправился на кухню, где выпил залпом несколько стаканов воды. Не помогло. Решив, что на данный момент ему доступно лишь одно средство, способное очистить как голову, так и тело, мужчина переместился в ванную комнату. Почти ледяная вода и в самом деле освежила мысли, поэтому всего через несколько минут экзекуции Влад уже знал, что с ним происходит. Эта женщина – его испытание, проверка, посланная высшими силами.

Ему предстоит не только человечество, убив ту, что способна открыть проход в него из нижнего мира, но и собственную душу уберечь от искушения.

Не все инквизиторы становились монахами, но многие вели более чем скромную жизнь, не поддаваясь мирским соблазнам. Да и свободного времени, для того, чтобы посвятить его общению с женщинами или чему-то ещё, почти не оставалось. И всё же Влад имел опыт романических отношений, едва не стоивших ему жизни.

Тогда он ещё был совсем зелёным мальчишкой, едва получившим первое задание. И в процессе разработки объекта неосторожно сблизился с его сестрой, казавшейся молодому инквизитору чистейшим ангелом, не подозревающим о том, что представляет из себя её брат. Первые свидания, случайные прикосновения, осторожные поцелуи и затем многие ночи, проведённые в огне страсти с юной и желанной, самой любимой и оказавшейся совсем не той, какой старалась выглядеть, избранницей. Она не была одной из магов, но, как выяснилось, поставляла своему брату жертв. Их молодая кровь придавала нежность девичьей коже, стирала следы прожитых лет и наполняла энергией, как потом узнал Влад, уже довольно старое и бесчувственное сердце.

Инквизитор не любил вспоминать о том задании, оставившем на память о себе не только следы ритуального ножа на его груди, но и шрамы где-то глубоко внутри. Это была его прививка от болезни, которая рано или поздно, но случается со всеми. Влад полагал, что ему даже повезло – он переболел давно и вот уже много лет не позволял себе отвлекаться от работы даже на весьма привлекательных женщин. Случались недолгие связи, но лишь для того, чтобы человеческое тело, имеющее свои потребности, не подвело в такие моменты, как этот. Неужели, он всегда будет влюбляться в тех, чья душа темнее южной ночи?! Нет, это не любовь, которой нет места в жизни инквизитора, а лишь очередное испытание. Он всё решил, а значит, уже победил в этой борьбе и может немного отдохнуть перед тяжёлым днём.

Влад активировал давно установленные в квартире соседки сигнальные маяки, которые разбудят его сразу, если она проснётся, и отправился в постель. Вопреки привитой с ранней юности способности засыпать сразу, как только можно себе это позволить, мужчина долго ворочался, впервые заметив, насколько неудобна кровать. Так и не сумев заснуть, он сгрёб постельное бельё, бросил его на пол и улёгся посреди комнаты. Прохладный воздух пробрался сквозь открытое окно и накрыл тело инквизитора прозрачным одеялом ночной свежести, а на подоконнике возник кот, сверкнув зелёными глазами. Мягкие лапы бесшумно приземлились рядом с пытающимся заснуть инквизитором и прошлись совсем рядом с его лицом, не беспокоя и не привлекая внимание.

Лиане приснился сон. Нет, не так. Ей привиделось, что она спит не одна, а с рядом тем самым Владом, который вскоре испытает её на профпригодность. Она видела его лицо, безмятежно расслабленное и спокойное, долго смотрела, любуясь, потом услышала голос. Не инквизитора, а кого-то, кого не было в её сне.

– В войне нельзя победить, можно лишь остаться живым. Проигрывают все, убивая и теряя жизнь или душу. Твой выбор впереди.

Лиана села на кровати, не поняв, что за ерунда разбудила её в такую рань, приснится же подобная глупость! Внутреннее беспокойство, появившееся из-за странного сна, не хотело отпускать и заставляло озираться в поисках опасности. Но дом ещё спал, поглощая сны людей и даря им обманчивое чувство защищённости. Поднявшись, женщина подошла к окну и вдохнула привычный городской аромат.

– Да, самое лучшее, это провести операцию на природе, – подумала вслух женщина и направилась к шкафу.

Уже через несколько минут она в лёгком и удобном спортивном костюме отправилась на пробежку в ближайший парк. Когда Лиане не спалось, она всегда

поступала подобным образом. В четыре утра среди тёмных силуэтов деревьев и редких фонарей можно было не только бегать, поддерживая себя в хорошей физической форме, но и встретить кого-нибудь «приятного» в общении. Не по работе, а для души, она периодически избавляла город от людей, предпочитающих вести ночной образ жизни. И это точно не были всякие там вампиры или оборотни, являющиеся выдумкой зарабатывающих на мифах продюсеров, а обычные любители лёгкой наживы и насильники.

В этот раз Лиане не повезло, кроме пары бездомных собак, выбежавших ей навстречу, в парке она никого не встретила. Утомившись, женщина остановилась у небольшого пруда, в котором днём плавала пара редких чёрных лебедей, и принялась растягиваться.

Привычные упражнения не требовали особой концентрации и ночная бегунья на некоторое время отключилась, видимо, мозгу всё-таки требовался отдых. И вдруг она почувствовала это… Дикий холод ударил между лопаток, распространяясь всё дальше и заставляя сердце биться чаще. Это не было физическое воздействие, а обычный страх, сразу вернувший Лиану в тот момент её жизни, когда она, спрятавшись, слышала крики своей приёмной матери, умоляющей о пощаде. Обернулась. Никого. Даже собаки исчезли, поняв, что ничего от неё не получат. Уже давно не случалось подобного, но на пороге перемен вдруг старое чувство вернулось, неожиданно и неприятно.

Владу показалось, что он едва уснул, когда почувствовал, что его магические маяки сработали. Быстро вскочив, он натянул одежду, небрежно брошенную на кресле, и надел привычную личину. Лиана покинула дом, что было неожиданно, но уже вполне привычно для того, кто наблюдал за ней уже некоторое время.

Инквизитор не раз и не два был близок к тому, чтобы вмешаться и не дать погибнуть бесшабашной любительнице ночных пробежек, но почти всегда себя останавливал, если это были обычные люди. В других случаях, порождения тьмы, отдавшие свою душу за возможность стать сильнее или жить дольше, погибали благодаря тем навыкам, которые в своё время Влад приобрёл в одном из далёких от цивилизации монастырей. Для Лианы они просто исчезали в ночной мгле, спасаясь бегством. Она же лишь недоумённо пожимала плечами, привыкнув тому, что всегда выходит победительницей из недолгих схваток.

Почему Влад не убил её сам, хотя имел такую возможность, и не хотел, чтобы кто-то это сделал за него, он не мог объяснить. Пытался, находил аргументы, но понимал, что истинная причина ускользает от его взора, даже не оставив намёка на правду. Своему наставнику он честно признался в том, что не хочет совершить ошибку, убив не того человека, но разве только это останавливало инквизитора? Пытаясь найти разгадку, он в очередной раз направился неслышной тенью в парк, чтобы вместе с Лианой чувствовать азарт битвы и радость упоения победой. Встретятся ли сегодня очередные глупцы, позарившиеся на аппетитные женские формы или готовые лишить человека жизни всего за несколько монет?

Шелест листьев рассказывал ночным гостям предания старого парка, но люди не слышали их, занятые лишь собой. Женщина упражнялась, стоя лицом к воде, а двое мужчин наблюдали за ней, пока не замечая друг друга. Инквизитор почувствовал, как начинает собираться сила, вытягиваемая по капле из всего, в чём теплилась жизнь. Воронка магического вихря возникла совсем рядом и сразу направилась к Лиане, каким-то чудом почувствовавшей угрозу и резко обернувшейся. Влад знал, что обычный человек не может увидеть портал, но его создателя – вполне. Только вот он отчего-то никак не мог засечь мага, решившегося на похищение прямо у него под носом. И как только воронка набрала достаточно силы, инквизитор обнаружил его – спрятавшегося в толще старого дуба и ставшего его частью. Подобное было бы невозможным, но чернота, разлившаяся внутри ещё совсем недавно живого дерева, свидетельствовала о том, что чернокнижник каким-то образом умудрился найти

способ существовать подобным образом.

В данном случае сработал рефлекс – враг обнаружен и его необходимо уничтожить. Влад не собирался спасать Лиану, но в очередной раз делал именно это, вступая в схватку с чёрным магом. Он активировал амулет, настроенный исключительно на тёмную магию, и вихрь портала, уменьшаясь и ускоряясь, устремился к нему, чтобы впитаться и обессиленным навсегда застыть в холодном камне. Тёмный маг не стерпел столь неуважительного вмешательства в его планы, мгновенно ринувшись в атаку. Влад едва успел отразить заклятие огненной молнии, как в него уже полетели острые градины ядовитого льда. Всё это было могло быть опасно лишь для того, кто никогда не участвовал ни в одной реальной битве, когда на принятие решение нет ни секунды. Но инквизитор довёл свои навыки защиты до автоматизма, как он полагал, до этого не встречая соперников, подобных

сегодняшнему.

Мелкие, но требующие внимания любого мага неприятности оказались лишь отвлекающим маневром. И настоящий сюрприз застал Влада врасплох. На него ринулась, сконцентрировавшись и освободившись от оков кристалла, вся чернота, что до этого питала портал.

– Помоги мне, Господи! – произнёс инквизитор, прежде чем темнота окутала

его со всех сторон, отрезав от окружающего мира.

Лиана не заметила никого рядом и лишь передёрнула плечами, проверяя исчезло ли неприятное ощущение. Всё прошло, как будто и не бывало, лишь деревья вокруг

замолкли, перестав шептаться с ветром. Женщина решила направиться домой, ощущая нечто опасное и неприятное рядом, чему не могла дать название. Но она привыкла верить лишь тому, что видели её глаза, а в парке по-прежнему было безлюдно и звенящая тишина почти лишала слуха, удивляя столь резким изменением обстановки.

Закончив с упражнениями, бегунья покинула парк даже в более быстром темпе, чем привыкла. Что-то гнало её прочь, в уютную пустоту квартиры и в привычную жизнь без странностей и мистических настроений. В голове уже крутились детали предстоящего разговора с объектом, а потом и со странным инквизитором, желающим делать вид, что она ему интересна лишь как убийца. Мелькнули ворота парка, засеребрилось полотно дороги, ведущей к дому, и Лиана уже оставила позади мысли о странном происшествии среди ночной тиши.

ГЛАВА 4

Кап, кап… Темнота. Боль. Кап, кап… Кап… Тихие звуки вгрызались в мозг, изгоняя из него все мысли и оставляя место лишь для всепоглощающей боли —

верной спутницы отчаяния. Сознание пробуждалось и покидало снова, яркими вспышками озаряя окружающую тьму. И только слова молитвы, которую пытался шептать Влад, иногда заставляли отползать шипящую от нежелания покидать его боль. С каждым разом всё дальше, бесконечно и мучительно, как на страшных качелях – ад-рай. И только темнота не уходила, оставшись внутри и окружив снаружи, но не дарящая забвение, а заставляющая погружаться в кошмары.

Очнувшись, Влад сразу понял, что пленён. Вокруг было темно и сыро, как и во всех подвалах, куда сажают тех, кому жить осталось не слишком долго. Гнилостный запах застоявшейся воды и крысиный писк – это сочетание было знакомо Владу давно, ещё с детства, когда он и не помышлял о том, чтобы посвятить свою жизнь борьбе со злом. И вот оно снова одержало верх, когда инквизитор поддался греху гордыни, решив, будто бы стал одним из самых сильных магов. Сколько времени прошло с момента его проигрыша в поединке, Влад не знал, казалось – вечность. Именно столько длилась его пытка.

Без скрипа открылась дверь, впустив вместе со светом того, кто так умело прятался и, в отличие от Влада, был готов к самым разным вариантам развития их боя. Победитель и его будущий убийца, решивший перед казнью поглумиться над своей жертвой.

– Очнулся, святоша?! Не помог тебе твой Господь? А это значит, что я сильнее. Или ему на тебя наплевать, как и на всех, кого он позволил мне забрать. Отдал своих

овец на заклание.

Голос показался Владу знакомым и он ждал того момента, когда глаза привыкнут к свету, чтобы убедиться в том, что прав в своих подозрениях. Пока лишь слушал и молчал, пытаясь понять, насколько перестал быть человеком победивший его маг.

– Оценил апартаменты? – тем временем продолжал веселиться вошедший. – Ничего не напоминают? Кажется, именно в таком подвале держали вас – маленьких котят, зовущих маму и просящих еды в то время, когда надо было умолять о пощаде. Разве ты не знал, что каждый из вас был жив ровно до того момента, когда мне понадобится очередная жертва?! Наверное радовался, когда забирали не тебя, а соседа?! Молчишь… Никто не признается в своей слабости, так было всегда и будет.

И это ошибка. Побеждает не самый сильный, а те, кто выбирает правильный момент. Лично я готов признать, что проиграл в отдельной битве, чтобы отступить и ждать, годы, десятилетия, но в итоге всегда выхожу победителем в войне. И, знаешь, я всегда был уверен, что рано или поздно доберусь до тебя. То, что принадлежит мне, будет моим. Это закон! Остальные уже приняли свою участь. Представляешь, я нашёл каждого из тех, кого в тот раз помешали мне использовать по назначению инквизиторы?!

И вот яркие вспышки, мерцая перед взором, перестали мешать Владу. Теперь перед ним был не тёмный силуэт, а человек, которого он долго знал и так хотел убить, но не мог. Разглядев лицо говорящего, инквизитор дёрнулся, хотя и понимал по уже онемевшим конечностям, что связан крепко и умело. На то, что его силу не заблокировали, тоже рассчитывать не приходилось, но сдержаться он не мог.

Бешенство начало поднимать свою голову, равно как и желание отомстить, когда глаза Влада встретились с насмешливым взглядом одного из бывших братьев.

– Чего дёргаешься? – искривил губы маг и присел на корточки рядом с лежащим на полу пленником. – Вижу, узнал. Сколько вместе дел мы раскрыли, да… Делили хлеб и грелись у костра холодными ночами, рыская по лесу в поисках беглецов. И почему ты, когда по нелепой случайности одному несчастному удалось разоблачить меня, даже не попытался спасти старого боевого товарища?! Сразу отвернулся, посчитав грязью у своих ног, удивился, наверное, что не смог справиться со мной так же легко, как с теми недоучками, которые ничего не умеют и только готовятся отдать свою душу вечной тьме?! Мне же было смешно наблюдать за тобой, уже зная, как закончится твоя жизнь. Теперь ты в моей власти и я даже рад, что это произошло именно сейчас. Став таким сильным магом, ты можешь оказаться более полезным, чем просто одноразовый источник, каким был изначально.

Мужчина поднялся, по-молодому легко и пружинисто, хотя был старше Влада на двадцать лет, и сделал несколько шагов, пнув ногой обнаглевшую крысу. Его мысли улетели далеко, чтобы вернуться к пленённому инквизитору лишь через некоторое время, заставив мага улыбаться мечтательно и сладко.

– Ты помог мне, Влад. Нашёл ту, которая скрылась от меня, сбежав с места казни своих родителей. Ты, наверное, не знал, что опекунов Лианы нейтрализовал я?! От них я получил много силы, когда под видом расправы над опасными чернокнижниками, провёл ритуал изъятия, это был настоящий пир в условиях столь

бедного на магию мире. Но тогда я упустил ключ, девчонка оказалась слишком ловка. Долгие годы её личность оставалась для меня тайной и, вот, когда я наблюдал за тобой, выбирая удобный момент для похищения, ты нашёл её. Она выросла, похорошела и стала такой… В общем, ты должен был видеть наши встречи, не так ли?! Наверняка и твоё сердце не осталось к ней равнодушным, а? Она прекрасна, именно такой должна быть моя спутница, её место не здесь, а в другом мире, на троне рядом со своим повелителем. Не жалкое средство, которым можно воспользоваться лишь раз для открытия двери, а безжалостная изобретательная убийца – моя девочка.

– Зачем тебе я? – прохрипел Влад.

– О, у кого-то прорезался голос! Знаешь, этой ночью я хотел забрать её – отправил зов и ждал в своём любимом дереве, откуда так часто наблюдал за вашими прогулками. Но не мог же я упустить такой замечательный шанс заполучить инквизитора?! Ты заставил меня изменить план, но это даже к лучшему. Я сделал выбор в твою пользу, цени, Влад. Ну, а если откровенно – ты умрёшь, но не сейчас.

А пока помучайся в ожидании того, чего так боялся всю жизнь. Твоё тело ещё послужит мне, это всё, что тебе нужно знать.

Маг стремительно приблизился к инквизитору, вспоров так же быстро извлечённым из ножен кинжалом одежду на груди пленника. Потом выпрямился, поднял руки вверх и между ними возник мгновенно исчезнувший разряд, как будто в подвале внезапно появилась молния и сразу впиталась в перстень на правой руке мужчины. Засветившееся украшение озарило зловещим отблеском силы лицо мага и тот с улыбкой вновь склонился к инквизитору.

– Я подарю тебе свою метку, это будет наша связь, благодаря которой моя душа найдёт путь к твоему телу, Влад. Ты опрометчиво нанял Иларию убить меня и я должен подстраховаться.

С шипением перстень прикоснулся к коже, а подвал наполнился запахом горелой плоти. Тело связанного выгнулось дугой, прошитое совсем иной, чем прежде, болью, а сознание вновь покинуло инквизитора, чтобы вернуться в тот момент, когда его давний враг решит уйти в другой мир.

На встречу инквизитор не пришёл и Лиана, прождав его непозволительно долго, связалась с Ником, чтобы уточнить, в силе ещё насколько щедрое, настолько и опасное предложение инквизиции, или святоши передумали расставаться с деньгами.

– Аванс поступил, значит, ты в деле, детка, – слишком радостно, как показалось Лиане, отреагировал бывший приятель.

– Они могли передумать. Я не дала вчера своего согласия, да и план не утверждён заказчиком.

– Ты знаешь правила: сделал предложение, внёс деньги – всё, процесс запущен. Мы выполнили все их условия, а это уже право клиента, отказаться от некоторых своих требований. Перекинь мне план, я отправлю его святошам.

Пожелают внести изменения или вообще отменить заказ, я не против, но аванс уже твой, Анна.

Совершив необходимые манипуляции, Лиана ждала лишь подтверждения от Ника, что сообщение поступило по закрытому каналу связи.

– Ого! А ты всё ещё изобретательна, детка. Но это довольно рискованно, ты же понимаешь.

– Всё продумано, но не думаю, что ты слишком расстроишься, услышав о моей смерти, твоя лживая забота ни к чему, приятель. Меня это бесит! Днём я ещё буду на связи, но ближе к вечеру, если объект выйдет на контакт, тебе уже меня не достать, Ник. Имей ввиду, если захочешь передать сообщение. И я рада, что больше не услышу тебя, это наше последнее дело при любом раскладе, удачи!

– И тебе, детка, – произнёс Ник, когда его собеседница уже прервала сеанс связи. – И тебе…

Лиана не сразу покинула ресторан, набрав номер того, с кем, как ей казалось, была счастлива, а теперь хотела покончить сегодня же. Длинные гудки нервировали,