Текст книги "Контракт на смерть с элементами законного брака (СИ)"

Автор книги: Нэм Иртэк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

На один шаг вперед выдвинулся самый высокий из гостей, в котором Лиана распознала мага, совсем слабого, но прекрасно контролирующего те крупицы силы, которые имелись в его явно истощенном теле.

– Твоя кара, темнейший из правителей, не оставила нам выбора. Когда мы выступали против твоей власти, нашей целью был свет, который должен властвовать в мире, а в итоге мы погрузились в ночь собственной ярости. Ты решил даровать нам второй шанс, использовав исцеляющую силу жизни, и это поступок поистине великого правителя. Но даже вернув себе способность мыслить как люди, мы не сможем забыть того, что сотворили за время, пока были безумными животными, жаждущими лишь убивать. Прости нас окончательно, стерев память о тех годах, и прими клятву верности, князь.

Десяток пар глаз был устремлен на Влада, лицо которого выражало лишь задумчивость и спокойствие. Долгие минуты вновь воцарившейся тишины словно начали обратный отсчет до того момента, как дикие звери, терзающие Ходящих в каменных подземельях замка, будут должны вернуться в ту тьму, из которой их вернула та самая сила, которую инквизитор получил вместе с женой на острове. И когда раздался тихий, но отдающийся громкими ударами многих сердец голос князя, маги, лишенные силы и человеческого облика прежним правителем, выдохнули с облегчением.

– Вы подняли бунт, что и послужило причиной наказания. Теперь я решил, что вина искуплена, но пусть память о ярости безумия станет тем, что остановит вас от окончательного превращения в зверей. Вы не забудете того, что творили, но сможете научиться жить с этим. В горных туннелях более не будет испытаний, ни капли крови не прольется там, где смерть собирала богатую жатвы долгие времена. Темный период закончился, ваша магия постепенно тоже вернется, но в этом мире должны жить именно люди. Думаю, вы и сами не смогли бы смотреть в глаза тем, чьих дочерей растерзали и сожрали, поэтому я решил отпустить вас туда, где новый правитель примет вашу клятву.

Лоин бросил удивленный взгляд на князя, затем на Лиану, и та ответила оборотню едва заметным кивком. Помилованные маги, долгие годы вынужденные жить в облике животных, будучи заточенными в каменных недрах горы, приняли слова князя с почтением и благодарностью, не совсем понятными наемнице. Она не смогла бы вот так кланяться и благодарить пусть формально спасителя, по сути, для этих людей тирана и виновника их бед. И все же, в данном случае Лиана поддерживала решение Влада отпустить превращенных в оборотней магов в тот мир, где им самое место. Тем временем, князь продолжил, приняв положенную порцию поклонения.

– Вас устроят со всеми возможными удобствами, а завтра мы вместе с княгиней и правителем оборотней отправимся в его мир. Аудиенция окончена.

Прошла всего лишь минута и Влад с Лианой остались одни в огромной торжественной зале. Инквизитор не сразу вышел из роли и некоторое время сидел молча, вспоминая сказанное и проговаривая каждое свое слово еще раз в сомнениях, не ошибся ли где-нибудь. Сбоку раздался странный звук и, повернувшись, Влад с удивлением обнаружил, что наемница смеется, сначала тихо, а потом, уже не скрываясь, громче и громче.

– Что с тобой? Нервы шалят?

– Ой… Подожди… – Лиана никак не могла совладать с собой. – Просто вдруг представила себя на съемках фильма, ты был очень естественен в своей роли. Врожденный талант или грозно смотреть, заумно говорить и выдавать себя за правителя учат в школах для инквизиторов?

– А смешного-то что? Нас учат не в школах, а в действующих монастырях и, совсем другому, если хочешь знать, – Влад поднялся с трона, повел плечами, разминая затекшие от напряжения мышцы, и сел на ступеньки у ног Лианы. – Само получается, как будто вселяется в меня кто-то. Не самое приятное ощущение, между прочим. И трон этот… От него веет могильным холодом, я, сидя на нем, превращаюсь в ледяную статую, как мне кажется. Но роль есть роль, хоть и не кино, а играть приходится. В чем причина веселья моей прекрасной княгини? Объясни, я тоже не против посмеяться как нормальный человек.

– О, ну ты сравнил. Я точно ненормальная, даже если не брать в расчет мое предполагаемое прошлое, – Лиана наклонилась и взъерошила волосы мужа. – Не понимаю, как я не замечала раньше, ты же всегда притворялся не тем, кем являешься. Во всяком случае, теперь я знаю точно, что совершенно напрасно ненавидела тебя за совершенные другими злодеяния. Ощущение несоответствия с самого начала не девало мне покоя, а еще и твои поступки… Зачем ты хочешь казаться жестоким и властным?

Развернувшись лицом к Лиане, инквизитор взял ее за руку пожал плечами.

– Привычка. Но я вовсе не добряк, как тебе кажется. Просто я не собираюсь множить зло, оно и само прекрасно справляется. Когда в том есть необходимость, я могу не изображать, а проявлять самую настоящую жестокость, даже если мне это и не нравится. Такая работа. Ты должна понимать, сама ведешь себя так же. Наверное, поэтому ты и выделяешься среди всех, кого я встречал, какими бы разными мы ни казались, у нас слишком много общего. Возможно, даже больше, чем я думал сначала. Ладно, предлагаю углубиться в эту тему в наших покоях и продолжить то, что нам помешали закончить твои «коллеги». Надеюсь, княгиня не возражает?

Лицо Лианы украсила улыбка, простая, не язвительная, как обычно, и даже несколько смущенная.

– Уже нет. Но тебе надо еще поговорить с Лоином. Кажется, он не рад новым подданным, если вообще собирался возвращать себе место правителя. Они с Анатеей так много пережили, им бы разобраться со всем этим багажом, а не сражаться за власть с другими оборотнями.

– Поговорю с ним вечером, не горит. А насчет мира оборотней… Пока жив прежний правитель, никто не может занять его место. Мы имели долгую беседу с Лоином после его превращения, поэтому я знаю. Кто-то замещает, конечно, но он, как только вернется, получит и власть. Поединок возможен, но во власти правителя принять вызов или казнить претендента.

Влад поднялся и притянул Лиану к себе; его губы почти неощутимо прошлись вдоль линии волос на виске, вновь вызывая в теле наемницы приятную дрожь. И ей потребовалось приложить немало усилий, чтобы отстраниться и ответить.

– Не получится. Вечером свадьба. Я обещала, что устрою настоящий праздник для Анатеи. Так что, иди, мой князь, договаривайся с правителем соседнего мира, пока мы поплачем с девчонками о последних часах свободной жизни нашей красавицы-кошки.

– Ты неисправимый романтик, оказывается, – теперь уже рассмеялся Влад. – Слово княгини нерушимо, придется сегодня веселиться. Тем более, что на нашей свадьбе тебе это не удалось.

– Самый ужасный день, который всегда буду вспоминать с содроганием, – Лиана ответила на извиняющийся поцелуй мужа и после этого продолжила. – Поэтому не допущу, чтобы нечто подобное повторилось для кого-нибудь другого.

Оставшийся день прошел в непривычных, но оказавшихся приятными и даже веселыми хлопотами, доставившими массу удовольствия не только княгине, но и ее новым подругам. Нея после неожиданного расставания с Лианой на берегу реки уже и думать забыла об их разговоре по поводу свадьбы, но едва услышала об этом, как развила бурную деятельность. Наемница с удовольствием наблюдала за тем, как из несчастной и ни на что не надеющейся девочки певунья превращается в уверенную в себе и уже желающую получить от жизни много приятных сюрпризов девушку.

Анатея, когда ее пригласили в покои княгини, чтобы сообщить о планируемом мероприятии, отреагировала сдержанно.

– Нам с Лоином не требуется благодарность, спасительница. Не окажи мы помощь, над мирами снова распростерла бы свои крылья ночь забвения. Князь погиб бы или ушел, оставив вместо себя бдительных стражей, что сейчас ждут его приказов на высоких шпилях. И это означало бы продолжение той жизни, которую мы вели раньше, а я этого не хочу.

Только после слов девушки Лиану посетила мысль о том, что с им с Владом и в самом деле стоило раньше подумать о каком-нибудь вещественном воплощении их благодарности за очень своевременное вмешательство оборотней. Но это подождет, тем более, как выяснилось, ее сиятельный муж делает намного больше, чем рассказывает, а значит, мог уже и этот вопрос решить. Наемница подошла к Анатее, обняв за плечи и сопроводив до кресел перед пока еще не разожженным камином.

– Мы не в приемной зале, расслабься и перестань обращаться ко мне так, словно я чем-то отличаюсь от тебя. Ну, немного, конечно, мы разные, но не в этом суть. Князь решит, стоит ли и как отблагодарить вас, это мы даже обсуждать не станем, нам и так есть, чем заняться. Завтра, как все уже знают, вместе с новыми подданными Лоин вернется в мир оборотней, а ты находишься при нем в каком-то непонятном статусе. Вот я и решила, что надо завершить свадебный ритуал и сделать тебя законной женой правителя.

– Для меня это не имеет значения, – покачала головой девушка, но улыбнулась как-то грустно. – Важно лишь то, что мы нашли друг друга, остальное, лишь ветер, разносящий слова и превращающий их в пустые звуки.

– Для тебя и твоего возлюбленного, может, и неважно, но не для тех, кем ему предстоит править. Ты прости меня, Анатея, я многого не знаю, ваших обычаев, к примеру, но уверена в том, что вы должны быть вместе и не страдать больше, в том числе от слухов, которые могут ранить больнее кинжала. Устроим сегодня праздник, такой, какой хочешь именно ты, хорошо? Нея пригласила лучших швей, что есть в замке. На кухне готовят блюда, названий которых я даже запомнить не смогла, а музыканты будут играть всю ночь, пока вы с мужем не решите покинуть нас.

Ранее решительная и смелая оборотница вдруг смутилась, хотя в глазах ее Лиана заметила азартный блеск.

– Но стоило спросить Лоина…

– Ах вот ты о чем беспокоишься! – рассмеялась наемница. – Думаю, он только обрадуется перспективе наконец-то сделать тебя женой во всех смыслах этого слова. Какой ты видишь свою свадьбу? У нас мало времени, поэтому рассказывай, не стесняйся.

Вернулась Нея в сопровождении двух женщин и девочки, лет четырнадцати, которая несла большую корзину с разного цвета лоскутами. Разговоры были отложены и начался мучительный процесс выбора, причем для всех троих, а не только невесты. Первой выбирала, конечно, Анатея и остановилась она на нежном лавандовом цвете, удивив Лиану столь необычным выбором для свадебного наряда. Нея влюбилась в желтый, напоминающий ей первые весенние цветы, которые всегда означали конец тяжелого зимнего времени и обещали счастье, непременно ожидающее всех девушек летом, когда играли большинство свадеб.

– Я знала, что никогда не стану женой, но всегда любила праздник середины лета, когда парни и девушки присматривают себе пару. Это всегда было так волнительно и весело, можно было представлять себя на месте одной из тех, кто кружится в танце с красивым и статным парнем из соседней деревни…

– Теперь ты стала завидной невестой. Думаю, князь не обидит того, кто заставит твое сердце биться чаще от волнения и любви, – произнесла будто бы между прочим Лиана, сделав в уме отметку о том, что надо бы Владу объявить о вознаграждении для каждого, кто решится взять в жены одну из Ходящих. – О, я беру этот, искрящийся синий. Уже хочу, хочу настоящий бал!

Швеи, выслушав пожелания по поводу фасонов и отделки нарядов, уже собирались удалиться, когда Анатея огорошила всех своим заявлением по поводу праздника.

– И всем надо обязательно изготовить вуаль из подходящей по цвету полупрозрачной материи.

– Зачем? – Лиане сразу вспомнился ее бывший приятель с его «трепетным» отношением к балу-маскараду по поводу начала отбора. – Я и в прошлый раз маску не надевала, не понимаю этих традиций делать вид, что не знаешь того, с кем танцуешь.

– Если княгиня против… – начала было в грустном тоне оборотница, но заметив неодобрительный взгляд Лианы, продолжила, загадочно улыбаясь. – Не была на балах здесь, но традиция нашего мира мне очень нравится. Женщины и мужчины не могут видеть лиц друг друга, как и не должны заранее знать о нарядах, чтобы не нарушить естественный ход событий. Перед тем, как начнется праздник, они становятся в два ряда и поочередно выходит кто-то один, чтобы пройти вдоль линии, выбирая себе пару. Мы ориентируемся на наши органы чувств, животную притягательность, если хотите, безотносительно личности того, к кому возникает влечение. И весь вечер пары не разбиваются, танцуя лишь с теми, кого выбрали. Только при расставании они решают, открыться друг другу или нет, оставив все так, как было раньше в их жизни. Иногда так разбиваются уже состоявшиеся пары, но бывает же и такое, что встречаются те, кто раньше и не думал найти своего единственного.

– Какой красивый обычай, – восхитилась Нея. – А если ничего не почувствовала, придется уйти с праздника?

– Зачем? Он же для всех, – рассмеялась Анатея. – Конечно, не все находят свою пару именно таким образом, тем более, что свадьбы случаются не так уж часто. Или кто-то просто не хочет рисковать и менять устоявшуюся жизнь. Браки по расчету не так уж редки и среди оборотней, когда дело касается выгоды для кланов. Для того, чтобы не участвовать, надо всего лишь открыть лицо, это послужит сигналом для тех, кто соблюдает древний ритуал выбора пары, и тебя не будут рассматривать в этом качестве. Все, кто не закрыл лицо, имеют право танцевать и общаться со всеми, кто поступил также. Но мы не в нашем мире и я прошу княгиню разрешить немного отступить от правил. Сегодня все должны быть с закрытыми лицам, мне кажется, это поможет всем почувствовать себя более…

– Свободными? – закончила фразу за девушку Лиана. – Может, ты и права. Будет лучше, если никто не будет знать, князь танцует рядом или простой стражник, хотя Влада трудно с кем-то перепутать.

– А ты не боишься испытывать судьбу? Мы даже волосы спрячем под вуалью и он может не узнать свою княгиню, – прищурилась Анатея.

– В этом и смысл, – загадочно улыбнулась наемница, чувствуя, как уже замирает сердце от предвкушения и страха одновременно. – Хочу узнать свою судьбу так, как это делаете вы, я же оборотень, ты говорила.

Швеи получили соответствующие указания, а Нея умчалась, чтобы новость о том, в каком виде всем следует явиться на садьбу и как себя вести, разнеслась по всему замку. Княгиня решила пригласить не только тех, кто был приближен к правителю и жил в его дворце, но и любого желающего из простого народа, годами не выходящих за стены замка и точно не знающих радости настоящих праздников людей.

ГЛАВА 28

Рассматривая себя в зеркале, Лиана с удивлением обнаружила, что ее лицо немного изменилось – скулы стали более резкими, а глаза смотрелись ярче и выглядели более выразительно, чем раньше. Она бы подумала, что просто похудела, но овал как будто бы смягчился, округлившись, обнаруживая несостоятельность подобной версии.

– Волосы так быстро отрасли, совсем недавно новую прическу сделала, а уже хоть косу заплетай, – задумчиво произнесла женщина, примеривая вуаль.

Смотрелось невообразимо красиво – тонкие нити скреплялись в местах переплетения жемчугом, образуя причудливый узор, снизу крепилась сеточка для волос, куда княгиня и спрятала свои темные локоны, а лицо должна была прикрывать, едва доходя до подбородка, нежно-голубая вуаль, с синей окантовкой точно в цвет платья. Черты лица вполне просматривались, но угадать их владелицу было затруднительно, они расплывались и постоянно менялись, стоило немного пошевелиться. И все из-за тонкой, едва заметно искрящейся ткани, которую использовали швеи по настойчивой просьбе Анатеи, точно знающей, какого эффекта она хочет добиться.

Пошить сразу много нарядов для всех девушек и женщин, желающих посетить первый за долгое время настоящий праздник, представлялось Лиане невыполнимой задачей, если только мастерицам не помогали бы маги. Но все оказалось проще, чем она предполагала. Основа использовалась стандартная и, как стало ясно позже, просто была готова – платье из плотной черной ткани, а вторым слоем уже шел тот материал, который пожелала заказчица, из него же выполнялись рукава и частично вуаль. Поэтому к вечеру успели нарядить всех.

К моменту, когда они были готовы и уже подходило время начала свадебной церемонии, Лиана не на шутку разнервничалась, как ей показалось, не только помолодев лицом, но и сознанием вернувшись в подростковый возраст, когда переживания зашкаливают даже из-за простого свидания. У нее этого просто не было, но вот теперь настигло, заставляя гореть щеки и предвкушать сладость первого поцелуя узнавания. О том, что может быть иначе, Лиана тоже иногда думала, холодея в душе, но потом воображение двигалось дальше, рисуя совсем иное развитие событий.

– Пора, – Нея покружилась, проверив, насколько крепко держится ее вуаль, и открыла двери, за которыми сразу вытянулись в струнку два стражника.

Вздохнув, Лиана поднялась, чувствуя, что ноги подкашиваются, и совершенно не понимая происходящего с ее организмом. Но решив, что это последствия произошедших за последнее время событий, которые мозг просто не может принять сразу, наемница улыбнулась, накинув на лицо серебрящуюся ткань, когда вдруг озадачилась вопросом.

– А мужчины тоже будут в таких? Вот умора!

– Не-ет, – протяжно ответила почти замурлыкавшая Анатея, движения которой стали почти кошачьими, плавными и неслышными, даже несмотря на наличие обуви и платья с тугим лифом. – Мужчины всегда приходят в масках, но не таких, как на ваших маскарадах, которые закрывают только глаза или лицо. Наши изображают головы животных, не обязательно тех, в кого может обратиться носитель. Это привносит еще больше интриги, никогда не знаешь, к какому клану принадлежит тот или иной гость, пока не почуешь, приблизившись. Наверное, им жарко, особенно, если это голова быка или льва, но оно того стоит, поверь мне.

– Хорошие игры, почти ролевые, – хихикнула, совсем растеряв положенную княгине величавость вкупе со степенностью, Лиана. – Хорошо, что нам не пришлось ростовые костюмы надевать. Ты права, мужчинам точно не очень комфортно.

По мере приближения к выходу, к невесте и сопровождающим ее дамам, присоединялись другие, создавая целую толпу загадочных и от этого еще более притягательных с точки зрения поглядывающих на них мужчин, девушек. В их числе были и все Ходящие, и те служанки, что еще не успели выйти замуж, и даже несколько вдов, решивших, что такое веселье никак пропускать нельзя.

На площади, посреди которой уже отсутствовал к удивлению и радости Лианы ритуальный камень, были расставлены столы, ломящиеся от великолепных и необычных для привыкшей к маленьким ресторанным порциям городской жительнице блюд. Но в центре между ними имелось достаточно места для тех, кто решил испытать судьбу в соответствии с обычаем оборотней. Отовсюду раздавались смешки и перешептывания, создающие неповторимую атмосферу ожидания чего-то необычного и, конечно, веселого. Даже начавшие появляться звезды на стремительно темнеющем небе сияли как-то особенно…

Участники заняли положенные места, выстроившись с противоположных сторон площади тогда, когда солнце окрасило багрянцем камни мостовой, прощаясь с людьми. И начался ритуал, больше напоминающий танец. Раздалась тихая мелодия, постепенно становящаяся громче и настойчивее, как жених, ухаживающий за скромницей-невестой. Ее подхватили нежные женские голоса, и повинуясь песне, из каждого ряда выходил кто-то один, проверяя свою удачу в эту ночь.

Несколько мужчин замирали напротив Лианы, но ни в одном из них она не могла угадать Влада, и с облегчением выдыхала, когда они, пройдя весь ряд и не найдя своей пары, снимали маски. Среди них не было того, кого так боялась не узнать княгиня. И вдруг, когда приблизился совсем не похожий на высокого статного инквизитора, немного полноватый мужчина в маске-шлеме, изображающей медведя с оскаленной пастью, Лиана почувствовала, как перехватило дыхание, а ноги задрожали. В висках бился последний совет Анатеи: «Слушай себя, не верь глазам», но принять протянутую в ожидании согласия на танец руку она никак не могла. Шли секунды, отбиваемые громким стуком занывшего от боли сердца, и, зажмурившись, Лиана решилась.

Танец унес ее далеко, но сомнения и нерешительность остались, надоедливым шепотом напоминая о Владе и чувствах к нему. Но рядом был тот, кому хотелось доверить свою жизнь, забыв обо всем, что было раньше, и не думать о том, что случится после. Вихри музыки кружили соединившиеся пары и вокруг словно не было никого, кроме тех двоих, что нашли друг друга среди множества миров. Кто-то просто не хотел оставаться один на этом празднике любви, но были среди танцующих и те, кого не обмануло чувство близости и единения.

– Ты грустишь. Почему? – раздавшийся голос показался Лиане совсем не знакомым.

– Не знаю. Не должна? – дыхание немного сбилось и наемнице приходилось отвечать короткими фразами.

– Если чувствуешь то же самое, что и я, то нет.

– Ты оборотень? – Лиане было важно услышать ответ, поскольку Влад совершенно точно родился обычным человеком, а все остальное могло оказаться лишь маскировкой, теперь можно ожидать всего, чего угодно, в полном магии и волшебства мире.

Ее спутник ответил не сразу. Сначала он закружил Лиану, потом прижал к себе, когда музыка замедлилась, и долго смотрел глаза, будто бы надеялся разглядеть в них то, чего Лиана и сама не знала.

– Да.

Короткое слово рассекло воздух, вдруг накалившийся от той боли, что пронзила сердце княгини, словно по телу прошелся хлыст палача-инквизитора. Неужели все, что было у них с Владом, закончилось, превратившись из сказки в банальный рабочий романчик?! И что на самом деле испытывала уставшая от постоянных пряток со смертью наемница по отношению к тому, кто по всем законам жанра должен будет ее убить? В памяти вспыли слова жрецов и губы Лианы искривились в подобии улыбки. Возможно, ей просто нравится играть с опасностью? Сначала темный маг, потом Влад, который, к тому же, оказался очень хорош в роли мужа, а теперь вот тело среагировало на другого, возможно, даже хищника и еще незнакомого.

– Извини. Я не могу.

Сделав попытку отстраниться от мужчины, наемница почувствовала, как до этого приятные, даже нежные объятия стали крепче.

– Я понял. Ты замужем. Решила получить новые острые ощущения, воспользовавшись ритуалом?

Эта фраза разозлила Лиану, хотя она с неудовольствием констатировала, что меньше тяга к этому незнакомцу от этого не стала.

– Скорее, решила разобраться в себе. Зря.

– Почему же?.. – мужские руки ослабили хватку, словно заметив, что их хозяин слишком увлекся, а голос перешел на едва слышный шепот, который невозможно было расслышать, не приблизившись к оборотню вплотную. – Разобраться и в самом деле нужно. Мы в самом начале пути узнавания как себя, так и друг друга. Только утром исчезнет моя маска, но до этого момента я хочу получить тебя всю. Уверен, и ты желаешь того же, имей смелость признаться.

– И как, интересно? – в привычной для себя манере рассмеялась Лиана, с неудовольствием заметив, как откинула при этом голову, открывая шею перед оборотнем, но это произошло помимо ее воли. – Маска медведя слишком мешает, как мне кажется.

– Уверена? – хитро блеснули глаза, вдруг показавшись смутно знакомыми. – Дотронься до моего лица. Эта маска – результат работы мага, она лишь скрывает мое лицо для глаз, но не более того.

Музыка вновь замедлилась, а они остановились совсем. Мужчина опустил руки, предоставив Лиане полную свободу, но та не спешила покидать странно будоражащее кровь общество, всматриваясь в темные глаза зверя, как ей казалось. Очень медленно наемница подняла руку и провела ею по морде, к своему удивлению почувствовала под пальцами гладкую кожу, а не густую шерсть, что покрывала маску. И Лиана уже двумя руками принялась ощупывать продолжающего молча терпеть ее прикосновения незнакомца. Ей так хотелось уловить знакомые черты, но княгиня ощущала себя слепой и совершенно не помнящей на ощупь лица Влада, которого, как ей думалось, полюбила.

Шли секунды, Лиана расстраивалась все сильнее, но вдруг ее спутнику надоело ждать. Он перехватил женские руки, поцеловав каждую из ладоней, и потянулся к губам, прошептав.

– Моя княгиня… Только моя…

– Откуда? – едва успела удивиться наемница, когда нежное прикосновение губ заставило сердце забиться чаще, а чувства вспыхнуть с утроенной силой.

Руки Лианы обвились вокруг шеи незнакомца, а сама она уже отвечала на жадный поцелуй, прижимаясь к оборотню и уже зная, что не расстанется с ним никогда.

Ночь накрыла своими крыльями замок и тех, кто праздновал, радуясь за молодых оборотней и князя, настолько изменившегося в новом воплощении и принесшего в мир свежее дыхание иной жизни. Где он бродит, скрытый под маской или одетый как обычный горожанин, никто не знал. И лишь единственное существо, постоянное думающее о нем, постоянно шептало имя, целуя другого. Лиана полностью растворилась в неожиданно острых ощущениях, но не могла обмануть себя. Те чувства, которые она испытывала к оборотню, имели много общего с возникшими совсем недавно к инквизитору, и лишь физическая оболочка объекта любви княгини отличалась. И еще этот возлюбленный никогда не был врагом, а обещал стать всем, чего она так боялась на протяжении этой жизни и, оказывается, на самом деле истово желала.

Услышав имя, которое шептала в его объятиях женщина, оборотень лишь зарычал, увлекая добычу туда, где им не смогут помешать ни слуги князя, ни кто-либо иной. Покинуть территорию замка они не могли, поэтому ночным пристанищем для тех, кто нашел свою пару, стала спрятанная в одной из башен крохотная комнатка без мебели и прочих атрибутов обжитого помещения. Ветер заглядывал в распахнутые окна, принося с собой звуки праздника и прохладный воздух, но Лиана уже не чувствовала холода, согретая горячей кровью находящегося рядом такого чужого и одновременно родного мужчины. Она почти смирилась с тем, что они стали неделимы, соединившись по случайности или глупости, и надеялась, что уже скоро станет свободной от брачного контракта с тем, кого, была уверена, предала этой ночью. Но мысли о Владе не отпускали, преследуя ее словно стая хищников из подземелья и заставляя ненавидеть того, кто сейчас был рядом.

Тело ныло от контакта с каменными стенами и полом, саднила кожа, местами исцарапанная и покрытая проявляющимися синяками, но сильнее болела душа княгини, когда она заметила, что небо стало серым, прощающаясь с ночью в ожидании рассвета. Она все еще пребывала в плену собственного тела и жаждала узнать, кому обязана таким «подарком», но вместе с тем и боялась. Как она признается ему, с кем связана, и как отреагируют оба ее мужчины на появление соперника? Ранее никогда не мучаясь угрызениями совести, теперь наемница познала всю их глубину и беспощадность, и чем яростнее любил ее оборотень, тем ярче становилась боль Лианы, стирая шлейф былых воспоминаний и сомнений. В момент, когда первый луч солнца пронзил облачное небо, стремясь к земле, княгиня увидела единственный выход. Нащупав в ворохе одежды один из своих любимых кинжалов, она спрятала оружие за спину, решив уничтожить того, кто так бесцеремонно забрал ее душу, появившись и разрушив все хорошее, что она обрела, едва увидит лицо этого мужчины.

Магия начала рассеиваться, едва солнечный диск появился над линией горизонта, окутав оборотня в густое облако тумана. Лиана приблизилась, рассчитывая, каким образом нанести удар так, чтобы жертва не успела остановить ее и, вместе с тем, не мучалась. Сердце – рискованно, учитывая, что мышцы у этого гостя из соседнего мира, это почти броня, и лезвие, даже слегка изменив траекторию, уже не достигнет нужной точки, гарантирующей мгновенную смерть. Ударить в глаз – лучше, но слишком грязно. Размышления убийцы были прерваны резким движением. Из тумана появилась рука, сразу же втянувшая Лиану внутрь необычного облака. Оказавшись прижатой к ставшему выше, как ей показалось, мужскому телу, она подняла взгляд и зарычала почти так, как делал до этого незнакомец, которого уже невозможно было не узнать. И сразу почувствовала, как запястье руки, в которой уютно устроился кинжал в ожидании своего часа, сжали крепкие пальцы.

– Ты меня обманул!

– Как? Я сказал, что маска исчезнет утром, не уточнив лишь, что она скрывает не только лицо. Решила убить любовника, чтобы остаться со мной? Неожиданно. Даже не знаю, это больше приятно или обидно. Я был настолько плох?

Тихо звякнула сталь, когда кинжал упал на каменный пол, а туман, наконец, рассеялся, явив Лиане ее мужа в полной красе.

– Да ты хоть понимаешь, что я пережила?! Ты – изверг! И лгун! Кто сказал, что оборотень?! В тот момент для меня все изменилось! Я едва не убила тебя, наплевав на собственные же принципы не трогать невиновных!

Продолжая крепко обнимать жену и сдерживая ее попытки ударить, Влад одной рукой все еще сжимал запястье за спиной Лианы, ограничивая тем самым движения жены. А второй нежно гладил ее по лицу, иногда прикасаясь к нему губами и улыбаясь в ответ на грозные реплики, словно они были адресованы кому-то другому.

– А ты, когда решила оправиться на праздник в соответствии с обычаями оборотней, не забыла мне ничего сказать? Что, по-твоему, почувствовал я, узнав, что моя ненаглядная и горячо любимая жена надеется найти кого-нибудь получше? Конечно, я разозлился. И по поводу оборотня я сказал правду. Хруп не лгал, когда говорил о том, что память прошлых воплощений должна вернуться под напором силы жизни, которой ты со мной щедро поделалась. Конечно, он имел ввиду только тебя, но почему бы не случиться и побочным эффектам? Теперь я тоже знаю, кем был раньше, а это открывает новые возможности. Пусть мне не повезло родиться истинным оборотнем, но я все же могу менять свой облик. Маска не в счет, – уточнил инквизитор, любуясь гневным блеском любимых глаз. – И еще теперь мы оба не сможем отрицать правду о том, почему должны быть вместе. Мне кажется, эксперимент прошел удачно.

Лиане все же удалось вырваться и высказать все, что накипело, наглому инквизитору, но грандиозный скандал завершился не менее бурным примирением, когда князь переместил их в ту самую ванную, которую сотворил в своих покоях для жены. И залечивая полученные ею ночью ссадины и синяки, он извинился за каждый в полной мере, демонстрируя искреннее раскаяние и пылкую страсть, которую так и не утолил за долгие часы их самого необычного свидания.

ГЛАВА 29

Отряд покинул замок далеко за полдень и лишь потому, что князь объявил об отъезде накануне. Хмурые маги, вновь обретшие человеческий облик, усталые, но счастливые молодожены, княжеская чета в сопровождении нескольких слуг и солдат – все они выехали под жаркие солнечные лучи, чтобы направиться в мир оборотней без особой радости. И только Нея, которую княгиня обещала оставить в родной деревне певуньи до своего возвращение, весело щебетала, рассказывая все, что Лиана пропустила вчера. Но даже пытаясь слушать девушку, наемница постоянно возвращалась мыслями в прошедшие ночь и утро. Она никак не могла взять в толк, зачем Владу понадобился весь этот маскарад. Он, конечно, объяснил, но помимо злости и желания убедить жену в том, что является для нее единственным мужчиной, было что-то еще, чего Лиана понять не могла. Просто чувствовала, что инквизитор рассказал не всю правду, хотя ни одним словом и не солгал.