Текст книги "Контракт на смерть с элементами законного брака (СИ)"
Автор книги: Нэм Иртэк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)
– О чем болтали с Анатеей? – повернулась Лиана к своей спутнице, глубоко вдыхая запах трав, доносящийся с цветущих полей.
– Как обычно, о судьбе нашей девичьей, – вздохнула Нея, а потом улыбнулась. – Она очень удивилась, когда узнала, что князь оставил всех Ходящих в живых. Теперь ждет не дождется, когда сможет со своим любимым домой вернуться и свадебку, с которой ее украли, завершить должным образом.
– А чего это ты покраснела? – рассмеялась Лиана. – Не знаю, когда их князь отпустит, а насчет свадебки и остального… Может, устроим здесь? И комнату, я думаю, труда не доставит им в таком огромном замке найти. Пусть люди жизни порадуются.
– Они – оборотни.
– А это обидно, если их людьми называют? – удивилась наемница тому, что тихая Нея ее поправила.
– Это как обычного человека получеловеком называть, оборотни всегда настаивают на том, чтобы их именно так именовали. Наша деревня рядом с их миром, а те, которые кошки, имели такую привычку – в гости наведываться, вот я и знаю.
– Интересно все-таки, – задумалась Лиана. – А их можно как-то отличать, когда они в зверином облике? Да и в человеческом не мешало бы, а то обернется какой-нибудь симпатичный медведем, убежать не успеешь, так обнимет, костей не соберешь.
Отсмеявшись шутке княгине, деревенская певунья разъяснила так, как понимала сама.
– Не каждому магу это под силу, но можно, если учиться. Замковый, к примеру, говорил, что может лишь истинных, тех что от двух оборотней рождены, видеть, да и то не всегда. А я к магии не способна совсем, только и таланту, что Ходящая, но разве когда-нибудь увидеть мне другие миры… – Нея опустила голову и вроде бы даже уронила пару слезинок, что совсем не понравилось Лиане.
– Мы с тобой обязательно к оборотням сходим. Не сегодня только, завтра, к примеру, не вижу смысла тянуть. Ты как к этой идее относишься? Заодно и твоих родных проведаем, там ведь рядом, ты говоришь.
Глаза певуньи загорелись восторгом, но она, обернувшись на стражу, тихо спросила.
– А князь отпустит?
– Мы ему не скажем, дел у него и других хватает. И вообще, зря мы с тобой Ходящие что ли?! – рассмеялась Лиана и ткнула пятками свою тонконогую нетерпеливую кобылу, сразу же взявшую галоп.
Храм, до которого они достаточно быстро добрались, не разочаровал, как и речка, оказавшаяся огромной полноводной рекой, со всех сторон обтекающей величественное и светящееся на солнце пристанище жрецов. Вот только иногда мелькали в его сиянии алые отблески, напоминающие о крови тех, для кого визит в храм стал последним делом в жизни.
– И как нам туда перебраться? – копыта лошади Лианы оставляли глубокие отпечатки на влажном речном песке, пока сама она пыталась разглядеть хоть какое-то подобие переправы.
– Говорят, что мост сам появляется, когда жрецы ждут гостей, – Нея продолжала всматриваться в синие воды, как будто и в самом деле ждала, что переправа поднимется с глубин.
– Значит, нас не ждут. А почему нам не рады, собственно? – Лианой овладела веселая удаль, когда не хочется прислушиваться даже к самым разумным советам.
Отмахнувшись от стражников, предлагающих смириться с решением святых людей и не беспокоить их в том одиночестве, которое они избрали, княгиня поинтересовалась лишь тем, обитает ли в реке кто-нибудь опасный. Получив отрицательный ответ, она спешилась, попробовала рукой воду, оказавшуюся относительно теплой, и принялась раздеваться. Неожиданно для нее солдаты словно испарились, исчезнув настолько быстро, будто бы и не было их минуту назад. И лишь следы на влажной почве свидетельствовали о том, что Лиане бодрые стражники не привиделись.
– Ничего себе! Не ожидала, что вообще существует способ избавиться от них, – женщина разоблачилась до белья, запоздало пожалев о том, что не захватила купальник.
– Кому же умирать охота?! – прыснула Нея.
– О чем ты? – несколько напряглась Лиана, замерев у самой кромки воды.
– Всем известно, что любой, кто покуситься на княгиню, пусть даже посмотрит на нее с вожделением, умрет в муках страшных. Князь шутить не любит, пусть и добрый теперь. А ты будто специально решила сделать так, чтобы стражники с коней своих попадали, глядя не белое женское тело.
– Н-да, о местных нравах я как-то не подумала. Всегда с утра плохо соображаю! А ты чего веселишься?
– Просто, – пожала плечами довольная Нея. – Жизнь так сильно изменилась, только не все еще поняли, вот и боятся. Князь никого не казнит. А ты разделась не для того, чтобы избавиться от стражи?
– Нет. Ладно, жди меня здесь, если что, считайте черепахой.
Нея тихо охнула, но отговаривать не стала, по опыту зная, что бесполезно. Лиана быстро вошла в воду, никогда не издеваясь над собой медленным погружением даже в прохладную, нырнула почти профессионально, усмехаясь над тем, что только этот элемент и смогла освоить даже после многочасовых тренировок под руководством профессионала.
Течение не было сильным, но все же присутствовало, поэтому наемница тратила несколько больше сил, чем при заплывах в бассейне или, к примеру, в море, но там еще и вода соленая, помогает телу держаться, а речная таким свойством явно не обладает. Размеренно совершая гребки и погружаясь перед каждым с головой, Лиана уверенно плыла к острову, стараясь не допускать мыслей о том, что сглупила. Пусть ей не удавалось добиться нетрудозатратного и плавного скольжения, как тем, кто плавает лучше, но все же, утонуть точно не грозит.
Сияющий храм привлекал внимание и манил к себе, обещая если не разгадку тайны рождения Лианы, то хотя бы появления на ее плече татуировки, вчера опять зашевелившейся, когда она ругалась с Владом. Именно поэтому, с упорством, которым всегда отличалась, женщина сделала последние гребки, уже предвкушая разговор с ненавидимыми ею святошами, как бы они себя ни называли: жрецы, инквизиторы и так далее.
Выбравшись на берег, ничем не отличающийся от того, с которого она приплыла, Лиана с огорчением почувствовала, как прохладный утренний ветер жалит ледяными поцелуями мокрую кожу. Снять белье нельзя, но и оставаться во влажном, тоже не лучшая идея.
– Кажется, я погорячилась. Ничего, размер одежды у церковников свободный, сейчас позаимствуем.
Бодрой походкой, почти бегом, Лиана приблизилась к зданию, вблизи уже не излучающему никакого света, и войдя внутрь, заметила, как мелькнул силуэт скрывшегося за дверью человека. Конечно, именно туда она и направилась, надеясь, если не поговорить по существу вопроса, то хотя бы решить проблему с одеждой. Но, оказавшись в длинном коридоре, разочарованно вздохнула, никого не обнаружив.
– Эй, живые есть? Жрецы, к вам княгиня с официальным визитом! Помощь ваша требуется! Или это не ваша специализация?
Ответом ей была прежняя тишина, прерванная раздавшимся где-то шорохом.
Лиана попробовала посмотреть на ситуацию со стороны и усмехнулась: стоит тут почти голая и требует внимания жрецов, которые явно не желали появления гостей на своем острове, а к женщинам, даже детым, относятся вообще довольно своеобразно. Так надо было не только мост прятать, а еще и подселить кого-нибудь плотоядного в реку! От этой мысли Лиану немного передернуло, но ее внимание сразу переключилась на иной предмет – где-то в недрах святилища что-то упало и, судя по характерному звуку, разбилось, заставив наемницу насторожиться. Годами тренируемые инстинкты обострились, обозначив появление азарта характерным покалыванием в кончиках пальцев. Это состояние всегда нравилось Лиане и, вполне возможно, именно ради подобного ощущения и выброса в кровь всего того, что позволяло забыть о себе, сосредоточившись исключительно на преследуемой цели, она и брала все новые заказы. Если бы в этот момент женщина опустила взгляд на собственные конечности, то с удивлением обнаружила бы, что покалывание «укомплектовано» бегающими искрами, но Лиана уже вошла в рабочий режим и все ее внимание сосредоточилось на поиске жертвы.
Тихо ступая, что было легко реализуемо ввиду полного отсутствия обуви, совершенно не подобающим для княгини образом, Лиана кралась по коридору, умело прячась в играющих тенях горящих на стенах факелов и заглядывая в каждую из встречающихся на пути дверей. Большинство помещений были завалены вещами, некоторые пустовали, но жилой не выглядела ни одна из комнат, что наводило на мысли о мистификации. Не храм, а временно используемое место для проведения необходимых ритуалов или чего-то подобного. Наконец, нашлось помещение, едва уловимо отличающееся от предыдущих тем, что беспорядок в ней носил явно системный характер.
Под окном имелась куча почти свежего, судя по виду, тряпья, в углу стоял столик, заваленный свитками, а у стены, окруженная горами сваленных друг на друга стульев и кресел различного размера и формы, приютилась узкая односпальная кровать. Рядом лежали останки чего-то, судя по осколкам, напоминающего расписную вазу. Она, конечно, могла разбиться и раньше, но, приблизившись, Лиана обратила внимание на то, что пыль присутствовала лишь на внешней стороне, покрытой ярким рисунком, в отличие от внутренней, белой и чистой поверхности.
Оставшись сидеть на корточках, женщина приступила к тщательному осмотру в надежде найти того, кто так бесцеремонно обошелся с ценным жреческим имуществом. И, конечно, не могла не заметить того, что покрывало свешивается с кровати слишком низко, да и прятаться за стульями было куда как неудобнее, чем под спальным местом.
– Выходи, несчастный. Обещаю, не обижу и князю не скажу, что ты меня неодетой видел, – подождала и приблизилась, рывком стянув покрывало.
Под кроватью, что не могло не удивить, сидел в позе лотоса крохотный человечек. Пропорционально, насколько можно было судить, сложенный, но ростом не выше пятилетнего ребенка. Лиана на некоторое время оторопела, но после продолжила в прежнем насмешливом тоне.
– Молишься? Ну, не буду мешать, если скажешь, где одежду взять.
– Вот именно, прикрылась бы, бесстыжая. Ходят тут, когда их не зовут, а я тут один, между прочим. Гарантировали, что никого не будет, а вот на тебе! В шкафу, где же еще?!
Не успела Лиана уточнить, где тот самый шкаф стоит, как раздался грохот, ругань и ее обхватили крепкие мужские руки, очень даже цепкие и, надо отметить, знакомые. Почему-то она улыбнулась, почувствовав заботу, но сразу же пнула так неожиданно появившегося инквизитора.
– Отпусти, гад! Как ты меня нашел?!
– Нет уж! – мужественно выдержал меткий удар и прошипел явно находящийся не в духе князь, еще крепче прижав к себе жену. – Тебя только оставь одну, сразу угодишь в какую-нибудь заварушку. Маячок.
– Где?! – Лиана всплеснула пока оставленными на свободе руками.
– Он магический, – выдал инквизитор свой секрет и, проверив выставленный сразу по прибытии защитный купол, поинтересовался. – Где мы?
– В храме, – снова дернулась Лиана, пытаясь вырваться, но добилась обратного эффекта, теперь еще и спрятанная под княжеским широким плащом. – А почему ты сухой?
– Надо же, а я все думал, как перебраться сюда. Оказывается, всего-то нужно просто выпустить вперед беспокойную женушку. Перестань уже лягаться! Или ты передумала быть черепахой и решила стать лошадью?! Очень жаль, что мне досталась не кошка в жены, заставил бы тебя обернуться и с рук не спускал бы. Эта река – мощнейшее магическое поле, которое завихряется вокруг храма и отталкивает всех, обладающих силой. Как тебе удалось переплыть, не понимаю… Н-да, а портал получился очень нацеленный и даже сквозь силовое поле прошел без проблем. Спасибо, дорогая!
Лиана охнуть не успела, как была развернута лицом к инквизитору и крепко поцелована.
– Да перестань уже меня тискать! – воскликнула, когда нашла в себе силы оторваться от мягких и неожиданно ласковых губ. – Я здесь по делу и мы не одни!
– Вот и сидела бы тихо в замке, пока муж пытается разобраться и найти выход из сложившейся ситуации! – блеснули злостью только что смотревшие с нежностью темные глаза. – Я чуть с ума не сошел, когда сигнал маячка получил! Тебя уже должно было разорвать от той силы, что бурлила вокруг.
– Так чего явился?! Поплакать над телом?
Лиана обрела долгожданную свободу, не получив ответа на свой эмоциональный вопрос, и сразу уперлась взглядом в искомый шкаф, что виднелся в темном углу за очередной горой из стульев. Какая в реке сила, наемница не знала, а вот то, что между ними с инквизитором искры летят, было вполне очевидно. Щеки Лианы пылали, дыхание не хотело выравниваться и единственным спасением было бы сейчас оказаться где-нибудь подальше. Вот только, похоже, пока Влад не разберется, как им выбираться обратно, в гостях придется задержаться.
ГЛАВА 22
Переодевшись в свободный балахон и демонстративно усевшись на противоположной стороне от мужа, Лиана с удовольствием попивала горячий шоколад, по которому, оказывается, успела просто зверски соскучиться. В храме нашлась вполне прилично обставленная столовая, да и кухня была вполне освоенной, наполненной запахами копченого мяса и свежих овощей. Крохотный смотритель храма угощал гостей своим любимым напитком, хлопоча по хозяйству так, будто бы хлебосольная хозяйка встречала дорогих родственников.
– А и ничего, что заглянули! Это я поначалу испугался немного, но вижу, что не убивать вы пришли, так смешно ругаетесь. Молодожены, что и говорить, – хихикал представившийся Хрупом человечек. – Помню, мы весь первый год с женой та-акие скандалы закатывали, все соседи завидовали. Во, любовь какая, говорили, теперь-то уж не так, конечно, годы идут…
– Ты женат? – не смогла сдержать удивления Лиана и лишь после неодобрительного взгляда, брошенного на нее инквизитором, поправилась. – А почему здесь один?
– Кто же с собой на работу семью тащит?! – кажется, и не думал обращать внимания на намек, читавшийся в словах женщины, Хруп. – Вот закончится мой срок, вернусь к сладенькой моей пышечке, так соскучился.
– Так что ты здесь делаешь? И где жрецы? – Лиана еще и угостилась выставленными на стол пирожками. – Вкуснота, даже позавтракав не могу удержаться.
– Жрецы-жрецы, век бы их не видеть. Являются, когда на то воля их или какая иная причина появляется. Погубят души человеческие и снова к себе в океанские глубины ныряют. Не люди они, два жреца ваших, только вид один и есть, вот так. А мне жемчугом платят за каждый день, что я тут живу, за порядком слежу. Продукты каждую третью ночь приносит река, нахожу по утрам на берегу, тем и питаюсь, пока срок не выйдет. Семья у меня большая, семеро дочек и два сыночка, кормить-то надо, тут на любую работу согласишься. Так уже третий годок и расстаюсь со своими, ох-ох.
Влад внимательно слушал, пока не притронувшись к угощениям, пытался и Лиане запретить есть, но получил лишь ещё один полный негодования взгляд и решил, пусть делает, что хочет.
– Ты не местный? – поинтересовался князь как бы между прочим.
– Из другого мира я, чтобы, значит, ни к кому привязанностей из приходящих не имел. А я их вижу? Скучно здесь, но по мне так лучше, чтобы подольше день тот черный не приходил, когда жрецы клеймить младенцев или жизни лишать их будут, – Хруп забрался на стул, устроившись поудобнее, и шумно отхлебнул из своей чашки. – Вы-то теперь здесь надолго? Эх, как бы научиться сквозь ткань мировую проходить… Но я пробовал, точно знаю, мне самому никак обратно не вернуться. А как бы хотелось проведать женушку любимую и деток, хоть бы одним глазком взглянуть…
– Пробовал? – князь удивился не меньше Лианы, которая глядя на расстроенное лицо мужичка, даже жевать перестала. – Кто-то учил?
– Кому тут?! От скуки вещи старые сортировал, да книгу одну нашел. Занятная, много в ней всего понаписано… Только для меня бесполезная оказалась. А вам зачем, если и так ходите, куда хотите?
Влад бросил взгляд на жену, уже окончательно потерявшую интерес к пище и рассматривающую столовую, явно в поисках обсуждаемого предмета, и решил сказать новому знакомому почти правду.
– Она – необученная Ходящая, если твоя книга окажется полезной, мы тоже не останемся в долгу. К семье сможешь попасть в любой момент, пока мы с женой в этом мире.
Глаза Хрупа вдруг наполнились слезами и он разрыдался, натирая лицо сжатыми кулачками, как ребенок, а потом спрыгнул со своего стула, слишком высокого и поэтому неудобного для спуска, и, ничего не сказав, выбежал.
– Думаешь, принесет? Странно это все… – Лиана посмотрела на инквизитора, уже перестав злиться на него и на себя заодно, на расстоянии это было сделать проще, чем рядом, когда чувствуется его неповторимый запах – смесь ветра с примесью костра и пряной травы.
– Не без этого, – темный взгляд не отпускал, заставляя не сводить глаз с князя. – Надеюсь, эта книга поможет разобраться в особенностях твоего дара и мы сможем без потерь выбраться с этого острова.
– Тем же путем нельзя? Если я сюда доплыла, то и обратно смогу. Ну, и ты тоже, как пришел, так и…
– Нет, – слишком резко ответил Влад, но сразу смягчился, попытавшись улыбнуться. – Отправляться вплавь я тебе не позволю, это слишком опасно. Пока не пойму, как и что ты способна делать, не могу подвергать опасности. Надеюсь, ты понимаешь.
Лиана кивнула, не отреагировав ни на натянутую улыбку, ни на почти просящий тон последней фразы.
– Конечно, ты же не хочешь застрять в этом мире, вот и нуждаешься во мне, – переждала, выслушав недовольное фырчание, и продолжила. – А этим, как ты назвал, порталом?
– Я нацеливал его на маячок, а в замке не догадался поставить. Не думал, что ты окажешься за такой преградой, сглупил, но уже ничего не поделаешь. Придется теперь положиться на тебя, ты же все сама можешь, самостоятельная и независимая, да?! Тебе никто не нужен, вот и не веришь, что нужна сама!
– Не выбешивай меня, инквизитор! – лицо наемницы вспыхнуло от сдерживаемого гнева. – Улица именно этому и учит. Напомнить, почему я осталась сиротой?!
– Нет необходимости, – Влад поднялся, приблизившись к женщине. – Отпусти прошлое и жить станет легче. Хочешь моей или своей смерти? Мы оказались в таких условиях, что сейчас это одно и то же. Думаешь, я преувеличиваю опасность? Идем.
Лиану подхватили на руки и вынесли из храма, молча, решительно и зло. Она чувствовала, как бурлят эмоции внутри князя, почти не отражаясь на его застывшем словно маска лице. И почему-то не возникало желания шутить, как бывало обычно в столь неоднозначных ситуациях, а хотелось сказать что-то доброе, но Лиана сдержала этот странный порыв. Она тоже молчала, ждала развития событий и даже немного наслаждалась тем, что этот сильный и в чем-то очень похожий на нее мужчина сейчас рядом. Мысль об этом заставила взглянуть на ситуацию иначе и даже пожалеть о том, что любое приключение рано или поздно заканчивается. А после возвращение их совершенно точно не ждет ничего хорошего. В опасность она по-прежнему не верила…
– Смотри, – Влад поставил Лиану перед собой, положив руки ей на талию. – Не так как обычно, а сначала закрытыми глазами. Попробуй настроиться, может, тебе понадобится несколько попыток. Просто закрывай и открывай глаза.
Удивляясь собственной сговорчивости, Лиана старательно жмурилась и распахивала глаза, но кроме рези, ничего нового не появилось. Все та же река, с неестественно вздымающимися волнами при почти полном отсутствии ветра, и силуэты всадников на противоположном берегу.
– Мне кажется или на самом деле появился туман, которого раньше не было? Стражников не так хорошо видно, как должно было бы на таком расстоянии.
– Не получается? – вздохнули над ухом. – Ладно, попробуем экспресс-метод, потерпеть придется, правда, недолго. Готова?
Не дождавшись ответа, а Лиана собиралась, напротив, уточнить что конкретно этот метод из себя представляет и насколько он неприятен, князь приступил к делу. Он поднес ладони к вискам жены и крепко прижал, передавая импульс силы, сопровождаемый заклинанием.
– Ох, – вырвалось у Лианы вместе с искрами, буквально посыпавшимися из глаз и прекрасно видимыми. – Что…
Не успела она закончить фразу, как в глазах после резкой темноты начали проявляться силуэты. Вокруг, стремясь к воде, проплывали призраки людей самых разных возрастов. Некоторые из-них беззвучно плакали, кто-то кричал, так же безмолвно, но страдали почти все, что было видно по прозрачным лицам и застывшим на них мученическим выражениям. А сама река бурлила совсем не просто так, как представлялось Лиане раньше. Из воды вырывались руки, просящие о помощи, иногда призраки полностью, сразу же засасываемые обратно, и все это заставляло волосы наемницы вставать дыбом от ужаса. Она отвернулась, уткнувшись в грудь Влада, и некоторое время молчала, пытаясь перестать видеть даже с закрытыми глазами открывшуюся ей картину.
– Это река мертвых?
– Нет. Она лишь затягивает души, которые еще не успели покинуть этот мир. Очищающий поток, уносящий то, что уже не сможет жить в прежнем виде. Вода – единственная стихия, способная на подобное, из нее и тех, кто еще не готов к перерождению и состоит так называемые океан жизни. В каком-то смысле, он на самом деле является колыбелью всего сущего. Здесь проходит сильнейший энергетический поток, поэтому душ так много, но даже веселый лесной ручеек, бегущий по своим делам и радующий чистой прохладой водой, уносит с собой кого-то, кто недавно расстался с телом.
– Больше никогда не буду плавать. Нигде. Если такое во всех водоемах, я… Я даже не знаю, – Лиана не хотела выходить из-под защиты инквизитора, прижавшись к его груди лбом и вдыхая успокаивающий, ставший таким родным запах.
– И пить не будешь? Это невозможно, ты же понимаешь. Просто надо привыкнуть. Ни они тебе, ни ты им, не можете причинить вреда, если не делать этого специально. Обернись и посмотри снова, но постарайся не концентрироваться на душах, а рассмотреть энергию.
– Нет, я не хочу. Эта способность уйдет? Не учи меня больше.
Влад погладил жену по волосам и очень тихо, касаясь губами мочки ее уха, произнес.
– Где та Лиана, которая всегда бунтует и всегда смотрит опасности в глаза?
– Что ты делаешь?! – тряхнула головой наемница, не желая, чтобы ей ставили на вид эту минуту слабости. – Я не ребенок, чтобы подобные уловки срабатывали.
– Какие? – хриплый смех Влада совсем не соответствовал ситуации, как казалось Лиане. – Я просто высушил твои влажные волосы, простынешь еще, а здесь с лекарствами не очень. Магам же ты не доверяешь. Пришла в себя? Я хочу показать тебе ту силу, которая не дает мне перебраться на другой берег. Ты по какой-то причине, а может, это часть дара Ходящей, смогла преодолеть преграду. Я и раньше замечал, что с тобой все не так, как я привык. Иногда в тебе бурлило столько энергии, что любого другого необученного мага раздавило бы, а с моей княгини сила просто стекала, хотя я и убирал периодически излишки, ну, как мне казалось.
– Ты прав, бояться надо живых и то не всех, – Лиана заставила себя оторваться от мужской груди и обернуться, чтобы взглянуть в лицо своим страхам. – Считай, что убедил меня в существовании этой вашей магии. В конце концов, в мире так много необъяснимого, что и такая штука может иметь место. Даже интересно.
Отключиться от восприятия всего того, что будоражило и, как призналась себе наемница, откровенно пугало, было непросто, но через некоторое время она уже не пыталась вглядеться в лица проплывающих мимо силуэтов некогда живых людей. Нечто иное, скромно спрятавшееся за столь необычным для не имеющего отношения ни к чему подобному человека, проявилось, нехотя демонстрируя свою суть Лиане. Цветные волны, разной степени насыщенности и размера, окутывали каждый объект, живой и не очень, проходя насквозь или впитываясь, иногда завихряясь вокруг или распадаясь на составляющие после столкновения.
Любопытство, как это бывало и обычно, победило страх. Наемница дотронулась рукой до той волны, что тягучей серебристой лентой тянулась куда-то за спину. И сразу почувствовала, как тяжелые руки Влада, что легли, показавшись камнями, тянущими на дно. Повела плечами, пытаясь сбросить, и потеряла контакт, не на шутку разозлившись. И сразу несколько лент фиолетового цвета сами метнулись к Лиане, обвивая ее жадно протянутые к ним руки. За спиной недовольно дернулся инквизитор и сжал плечи жены, зашептав что-то, ей непонятное. Ленты начали бледнеть и вскоре стали синими, а затем и голубыми, а руки Влада заметно расслабились, уже не сжимая женские плечи.
Лиана улыбнулась, почувствовав тепло, растекающееся по телу от ставших почти незаметными странных лент, но закружилась голова и пришлось сбросить остатки цветного изобилия. И пока Влад, снова подхватив жену на руки, нес ее обратно в храм, сама княгиня блаженно улыбалась, ощутив вдруг внутреннюю свободу, избавившую от многолетнего груза ненависти и злобы.
– Это терапия такая? Решил обратить меня в свою веру, инквизитор? – даже не пытаясь сохранять невозмутимость и прятать обуявшую радость, спрашивала Лиана, любуясь сосредоточенно-встревоженным мужским лицом.
– Нет. Ты пьяна и тебе надо поспать.
– Я?! – запрокинув голову, беззаботно рассмеялась Лиана, после чего оторвала одну руку, обнимающую Влада за шею, и щелкнула его по носу. – Просто мне хорошо. Не так, как бывало с тобой раньше, но-о…
Влад с неодобрением и еще большим беспокойством посмотрел в глаза наемницы, пытаясь понять степень ее адекватности, но увидел лишь смешинки веселья и искорки вызова, явно брошенного ему этой противоречивой в своей вдруг показавшейся естественной природе женщине.
– Это только начало, а ты пьяна от той силы, которую поглотила. Надо употреблять меньше сначала, тем более такой, которую ты призвала, но разве тебя остановишь?! Именно из подобной силы состоят преграды, разграничивающие миры, и ты способна преодолеть их, Ходящая, но не сейчас. Пока я не позволю, спи, родная.
Лиана хотела возмутиться и заявить о своих правах, но веки сомкнулись раньше, чем ей удалось произнести первое слово. Погружаясь в сон, она чувствовала заботливые прикосновения теплых рук и даже нежный поцелуй в губы, но гарантировать того, что это было на самом деле, уже не могла. Открыв для себя мир магии, наемница сразу же стала его частью, погружаясь в бушующий вокруг океан разных сил даже во сне. Влад сидел рядом, пытаясь отсечь все новые потоки, словно пиявки присасывающиеся к его женщине. Но, в отличие от последних, эти не забирали ничего, напротив, стараясь отдать как можно больше.
– Странно, как будто они только того и ждали… Что же мне теперь с тобой делать? Кто ты, Лиана, разрушившая мою жизнь? Соберется ли из этих осколков что-то новое, выживем ли мы и наш мир? Святой отец был прав, ты – ключ. Ключ, который открывает такие двери, о существовании которых я предпочел бы никогда не знать. Если мы вернемся, я должен буду тебя убить. Не сделаю это я, найдется тот, кто сможет, но эту честь предпочту оставить себе.
ГЛАВА 23
Влад просидел у кровати со спящей Лианой довольно долгое время, прежде чем почувствовал присутствие еще кого-то. Магический фон давно успокоился и больше не требовалось отсекать силовые потоки, но он никак не мог заставить себя расслабиться, ожидая нового витка этой странной борьбы с магией, которая никогда раньше не вела себя подобным образом. Защитный купол, наброшенный магом на совсем крохотное свободное пространство комнаты, куда он принес Лиану, не позволял Хрупу подойти ближе и тот вздыхал не некотором расстоянии, переминаясь с ноги на ногу. Увидев обернувшегося князя, смотритель радостно закивал ему.
– Это я! Это я!
Поняв, что несколько переусердствовал, инквизитор временно снял защиту и сам подошел к новому знакомому, вернув купол на место за своей спиной.
– Она проспит еще некоторое время, можем пока выйти. Куда это ты запропастился?
Хруп опять погрустнел, вздохнул, но рыдать как в прошлый раз к облегчению Влада не начал.
– Отвык я от хороших людей и нормального общения, вот и расчувствовался немного, – опять вздох. – За книгой ходил, вернулся, а вас и нет нигде. Весь храм обежал и подумал, что исчезли вы так же, как и появились. Брать-то будете? И обещание выполнишь?
– Будем, – Влад хотел похлопать смотрителя по плечу, но вовремя остановил руку, посчитав подобный жест выглядящим снисходительно-повелительным для маленького человечка. – Ты не против, если мы задержимся на несколько дней? Я тебя прошу приютить нас с княгиней.
– Да?! – то ли спросил, то ли ответил Хруп, засияв улыбкой. – Да хоть до самого моего возвращения живите, продукты я все равно не съедаю один, а с вами очень уж весело будет, чует мое сердце. Вот только комнату надо вам расчистить, а то в моей тесновато для таких больших людей. В моем мире на вас бы смотреть ходили, как на диковинок, а тут, наверное, наоборот. Но я не показываюсь, когда жрецы мост с глубины поднимают.
– Так мы тебя потеснили? Извини, Хруп, просто другой комнаты с кроватью я не видел здесь, вот и принес жену туда. Значит, в твоем мире люди выглядят не так, как в этом… А далеко он от этого?
Мужчины уже дошли до кухни-столовой, где смотритель из стоящего на печке котелка налил им настоя, предлагая закусить поплотнее и попутно рассказывая.
– Да уж не близко, через несколько граней проходим, когда один из жрецов переносит меня. Сначала я радовался, что работа такая подвернулась: не слишком тяжелая, но денежная. А теперь все чаще думаю, что зря согласился. Семьи не вижу, только жестокость тех, кто решает, жить человеку или умереть еще во младенчестве. Ничего уже не хочу, последний мой визит сюда, так я решил.
– Слышал я много об этих деяниях, а вот зачем они никак не пойму, поговорить бы с этими жрецами… – Влад задумчиво смотрел на Хрупа. – А, кстати, язык в твоем мире такой же как в этом или научился по-местному так хорошо изъясняться?
– А то ты не знаешь?! – немного разозлился Хруп. – В отражениях только те языки, что в основном мире есть. Где попадаются одни и те же, а где – совсем разные. И чем дальше отражение, тем более редкий язык в нем используется, на котором в главном совсем мало общаются. Выучил, тем более, что времени много было. Или ты и правда не знал? Вы вообще кто?
– Без собеседника тяжело это, а у тебя даже акцента нет, – Влад словно пригвоздил тяжелым взглядом смотрителя к стулу, присовокупив и заклинание недвижимости.
Вместо ответа Хруп вдруг закричал, долго и протяжно, так мог бы завыть плененный волк, но перед князем сидел человек, ничем не напоминающий оборотня. Влад набросил полог тишины, надеясь, что шум не разбудил спящую Лиану, и просто ждал, когда смотритель успокоится. Глаза Хрупа были полны боли и непонимания, но никак не злобы, что очень смущало мага, уже записавшего маленького человечка во враги.
