Текст книги "Контракт на смерть с элементами законного брака (СИ)"

Автор книги: Нэм Иртэк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

– А почему, как ты думаешь, бесконечно долго живут создатели?! Именно поэтому, – Влад рассмеялся, порывисто целуя Лиану, оказавшуюся так близко и смотрящую именно так, как в прежние времена. – Попалась?! Побудем немного здесь, тебе понравится продолжение праздника, а после снова обернемся вадаллатами, единственная моя.

Обвив руками шею мужа, княгиня отдалась власти его требовательных губ, горячих рук и собственной страсти, проснувшейся почти сразу после их встречи, но по-настоящему принятой лишь в этот момент. Потом снова были танцы и поединки, в одном из которых Лиана решила поучаствовать. Просто не смогла устоять, поймав взгляд, полный вызова. В сопернице не читалось злости, желания убить, лишь намек на превосходство и то, что только оборотень способен победить ее, но никак не человек, пусть и владеющий магией.

Каждый поединок проводился по правилам и под надзором судьи, которым становился победитель предыдущего боя, если желал того, или один из старых оборотней, отличающиеся от прочих лишь особой медлительностью, не свойственной молодости.

– Оружие любое по вашему выбору, свое или свободное, – обратился к женщинам, ставшим напротив, оборотень, всего пять минут назад почти задушивший своего соперника, и указал на разложенную белую ткань, на которой лежало несколько предметов. – Магию не применять, оборот возможен лишь частичный, не более трети тела. Первая кровь не означает победу, проигравший должен сдаться. Или же я сам остановлю поединок в случае возникновения опасности причинения смерти, а никто из участников не запросит пощады самостоятельно. Все понятно? Объявляйте свой выбор и приступайте.

– Мне не нужно оружие, – отказалась от предложения Лиана, зная, что может причинить нестерпимую, вынуждающую сдаться боль сопернице и голыми руками.

– Мое всегда при мне, – подняв одну руку вверх и демонстрируя отросшие когти, с ядовитой улыбкой произнесла и оборотница.

– Выбор сделан, – кивнул судья. – Помните о правилах, нарушивших ждет смерть.

Женщины вышли в выделенный им для поединка круг и остановились напротив друг друга, слегка пригнувшись и ожидая сигнала. Взмах руки и опасный танец начался. Два силуэта более всего напоминали змей, прячущихся в сумрачных тенях и отблесках пламени, чем людей. Тренированные тела, одно более хрупкое – Лианы, второе – пугающее хищной резкостью и скоростью движений, сближались, не нанося противнику ощутимого ущерба, и расходились в ожидании ошибки соперницы. Наемница, предприняв несколько попыток спровоцировать оборотницу, достаточно быстро уверилась в том, что ее человеческой реакции не достаточно для равного и честного боя, а обернуться частично для нее, еще недостаточно опытной в части изменения облика, пока просто невозможно. И с учетом этого требовалось вплотную приблизиться к противнику, чтобы использовать те навыки, за которые Лиану в том числе и нарекли Художником смерти. Конечно, в этот раз она убивать не станет, но отключить опасную хищницу необходимо до того, как ее острые когти достигнут цели. Задача представлялась нелегкой, если не сказать невыполнимой, но подобные вещи всегда лишь разжигали огонь азарта Лианы. Так случилось и в этот раз.

Отрешившись от шума, перестав слышать гул голосов и бой барабанов, соперницы улыбались друг другу, будучи уверенными в том, что победа не достанется другой. Зеленые глаза с вертикальными зрачками, сужающимися и расширяющимися в зависимости от того, с какой стороны пылал костер, внимательно следили за движениями человека и сразу уловили момент, когда следовало атаковать. Лиана же остановила выпад, уклонившись от взмаха руки, в один момент превратившейся в когтистую лапу, но удивилась, обнаружив, что уже лежит на земле, придавленная оборотницей.

– Ты предала нас… – прошипела ей в лицо соперница. – Бросила, отдав на растерзание всем, кто мог добраться до нашего мира. Ненавижу! Теперь ты просто смертная и я…

Руки Лианы уже исполнили то, к чему она так долго готовилась, и жесткие пальцы, надавив на нужные точки, не успели прекратить давление, чтобы позволить узнать продолжение. Оборотница захрипела, закатив глаза, и обмякла, рухнув на победительницу поединка сверху. Влад, до этого молча наблюдающий за развитием событий, быстро оказался рядом, и помог подняться жене, передав бессознательное тело ее соперницы судье.

– Она просто спит. До утра не придет в себя, – отдышавшись, пояснила Лиана.

– Ты ранена, – Влад даже не видел, где находятся повреждения, просто чувствовал сладковатый аромат крови. – Надо помыться, на тебе слишком много пыли и грязи, еще не хватало заражения.

– Мелочи, несколько царапин. И ты же сможешь вылечить меня, мой волшебник?! Слышал, что она сказала? Жаль, что не договорила.

– Пока ты не готова это узнать, как мне показалось. Извини, я думал, ты повеселишься на празднике, а вышло как-то не очень.

Лиана провела ладонью по ставшей слегка колючей от щетины щеке мужа, едва сдержавшись, чтобы не поцеловать его.

– Я ко многому была, как выяснилось, не готова, но, кажется, время пришло. Ты обещал рассказать все, когда вернемся домой. Не будем откладывать. У нас же еще одно дело здесь, так давай отправимся немедленно. Хочу, чтобы все, наконец, разъяснилось, уже голова пухнет от непонимания и недомолвок. Я верю тебе, Влад. Хочу верить.

Князь покидал празднество, унося Лиану от сотен глаз, устремленных на них. И лишь некоторые из оборотней смотрели с пониманием.

– Зачем ты хотела ее убить? – погладив лицо находящейся без сознания соперницы княгини, почти ласково спросил Милвус. – Новый повелитель без сожаления приказал бы лишить тебя жизни, если бы это удалось. Да и я должен был бы, окажись на его месте. Позаботься о ней, брат мой, я скоро покину вас, а человеческое тело слишком слабо, чтобы пережить прохладу наступившей ночи без последствий.

За спиной уступившего свой трон правителя стоял высокий парень с такими же черными, непроницаемыми глазами, как у той оборотницы, которую все еще держал на руках судья завершившегося поединка.

– Сестра всегда отличалась порывистым нравом и обостренным чувством справедливости, Милвус. Она просто не смогла сдержаться, узнав богиню, что предала свой долг. Любой из нас мог сказать правду, но осмелилась лишь она одна. Мы должны уважать этот выбор и принять его.

– Ты слишком юн, Кирн. Как и наша сестра, впрочем. Богиня не помнит этот мир, не знает того, что сделала, а это значит – для нее всего этого не было. Убить ее сейчас, все равно, что отомстить новорожденному младенцу, в котором возродилась душа твоего кровного врага. Ты же не поступишь подобным образом? Уверен, что нет. А кроме прочего, в том, что мы остались без божественной защиты, есть и хорошая сторона. Разве обрели бы оборотни таких хранителей, как стражи? Узнали бы радость встреч с душами ушедших правителей, всегда дарящими свет своей силы достойным нести его в мир? Невозможно жить в согласии с миром, если видишь только темную его сторону, постоянно поворачиваясь спиной к светилу. То лишь тень твоих собственных страхов, Кирн. Услышь меня хотя бы теперь.

Юноша принял на руки тело сестры и, взглянув на нее с нежностью, бросил на старшего брата полный негодования взгляд.

– А как же смерти от многочисленных болезней и от рук пришельцев, что возжелали поработить нас? И души наших предков, так и не нашедшие покоя? Это ты чего-то не понимаешь, Милвус. Она не младенец, а виновница всех бед! Наш род может навсегда исчезнуть, пораженных страшным недугом! А мы с сестрой полукровки, не способные произвести на свет потомство, ты же знаешь! И это еще одна причина ненавидеть ту, что не услышала молитв, обращенных к ней.

– Все будет хорошо, – спокойно ответил бывший правитель. – Сила была дана мне не зря, я знаю это. Наш род будет спасен, а мир вновь обретет ту, что некогда ушла. Прощай, брат!

Милвус отошел от костров и уселся на каменные ступени дворца. Его ожидание было недолгим, уже через некоторое время появился Влад в сопровождении Лианы, одетой для дороги.

– Ты нас ждешь? Мы договаривались на утро, – удивленно поинтересовался князь, поймав веселый взгляд необычных глаз оборотня.

– У меня хороший слух.

– Как я мог забыть, что среди оборотней даже произнесенное шепотом звучит словно крик, – рассмеялся Влад. – Отойдем подальше, а после полетим.

Кивнув, Милвус поднялся, немного склонив голову перед Лианой.

– Прими мою благодарность. Я рад, что и мои старания не пропали даром, ты возвращаешься, богиня. У меня почти не осталось сил, которые ушли духам предков в обмен на свет твоей человеческой души, который они забрали на границе мира, но теперь у моего народа есть надежда. Я укажу вам путь, пусть этот полет и станет для меня последним.

Оборотень тепло улыбался, хотя от его слов по спине наемницы пробежал холодок. Отвечать она не стала, зная, что спрашивать или спорить с теми, кто знает намного больше, бесполезно. Поэтому, кивнула, вспоминая о предложении Милвуса и догадываясь, что он вполне может оказаться причастен к улучшению ее состояния.

Трое удалились от дворца, вокруг которого все еще продолжался праздник, под звуки барабанов, крики поддержки воинам, ведущим поединки, и счастливый смех тех, кто встретил в эту ночь свою половину. Лиана все еще чувствовала запах дыма, который словно впитался в кожу Влада, ощущала нежные прикосновения мужа, когда тот смывал грязь и кровь с ее израненного тела, и жалела о том, что все рано или поздно заканчивается. Почему-то ей казалось, что волшебство любви исчезнет там, в полном расчетливой холодности мире, откуда они пришли и в который теперь вернутся. Но в сердце горел тот же огонь знания, который она теперь видела и в Милвусе: пусть все закончится, но оно случилось не напрасно. В их встрече с Владом, возникшей любви и тех приключениях, что случились потом, и заключается смысл жизни – в том, что она продолжается, несмотря ни на что.

В сгущающихся у подножия холма сумерках и было решено обернуться.

– Я стану ящером, летающим, конечно. Иначе мне не унести тебя, – пояснил Влад жене. – Но сначала я один совершу пару кругов, чтобы привыкнуть к новому телу и крыльям. Подождешь вместе с Милвусом?

– Хорошо, – Лиана обняла и поцеловала мужа.

– Ты будто прощаешься, – придерживая ее за талию и обеспокоенно заглядывая в глаза, заметил Влад.

– Совсем наоборот. Лети, а мы полюбуемся. Теперь я вижу в темноте гораздо лучше, чем раньше.

Едва силуэт огромного крылатого существа взмыл в небо, рядом с наемницей и оборотнем раздался шорох.

– Не беспокойся, он давно уже идет за нами, – положил руку на плечо Лианы оборотень, остановив ее порыв. – И князя это совсем не беспокоило, а значит, он хотел, чтобы имитатор следовал нашим путем.

– Хруп?! – удивившись, Лиана с неудовольствием закусила губу, она не только совсем забыла о друге, но еще и не заметила преследования.

– Да я это, я, – возникнув из темноты, немного ворчливо отозвался Хруп. – Князь предупредил, чтобы я нашел вас, если исчезнете. Пришлось использовать образ одного из местных жителей. Неудобно быть змеей, я тебе скажу! Едва догнал вас, хорошо, что остановились. Это он там летает?

– Да, – Лиана непроизвольно вздохнула. – Значит, ты отправишься с нами. Все верно, Влад обещал, что вернет тебя домой, но почему-то пока так и не сделал этого. Слушай, а ты и драконом можешь стать?

– Если только увижу настоящего, а не его. Я же копирую суть, а не облик тех, в кого вы можете превращаться.

Путешествие совсем не понравилось Лиане. Поток воздуха бил в грудь, не позволяя не только нормально дышать, но и заставляя постоянно напряженно поглядывать вниз в страхе падения. Собственных рук, судорожно сжимающих роговой выступ на спине Влада-дракона, она уже не чувствовала, лишь те, что принадлежали Хрупу и держались за ее талию. Пытка закончилась, как казалось, через несколько часов, но, здраво рассудив, наемница поняла, что прошло не более одного – солнце только начинало свой дневной путь, выпуская лучи-щупальца из темноты горизонта.

Скатившись вниз с мощной спины, Лиана легла на землю, не обращая внимания на камни и пыль, и пытаясь унять дрожь в конечностях.

– Это чудовищно.

– Мне тоже не понравилось. Выглянул пару раз из-за твоей спины, думал – сдует. Все время так и просидел зажмурившись, – Хруп отозвался где-то рядом, тихо постанывая.

Черный коршун недовольно крикнул и улетел, поднявшись так высоко, что Лиана уже не могла его разглядеть.

– Куда это Милвус? Мы точно на месте или Влад сжалился над нами? Тихо-то как… Даже ветер стих.

– Мертвая земля, чего шуметь-то… – поднявшись, Хруп огляделся. – Вон, твой идет, оделся даже. Начинай, время не терпит. Заодно и я подучусь.

– О чем ты? Чему подучишься?.. – начала было Лиана, но была сразу же перебита мужем, нежно обнявшим и прошептавшим в губы, чтобы не слушала глупостей.

Влад объяснил, что они на одном из плато, куда было удобнее сесть в облике дракона. Дальше им нет необходимости идти, можно все исправить и не приближаясь месту массовой гибели птиц.

– Думаю, ты достаточно насмотрелась на трупы. В одном наш чрезмерно разговорчивый друг прав, ждать не стоит, пора начинать. Не знаешь, что делать?! Просто вспомни свое состояние, когда растила тот дивный сад в приграничной деревне. В этот раз, конечно, обойдемся без столь радикального изменения ландшафта, сила жизни сама найдет себе применение.

Они стояли лицом к лицу, но не видя друг друга, сосредоточившись на том, что жило внутри и могло породить новую жизнь. Ладонь к ладони, закрыв глаза и позволив природе самой исправить то, что сотворил маг. Мертвые не воскресли, но до этого едва дышащие птенцы раскрыли в голодном крике клювы, а взрослые птицы расправили крылья, чтобы принести в жертву одной жизни другую. Круговорот жизни, одна в обмен на другую, хищники и жертвы, а так же божественное вмешательство, преследующее свою цель, до поры не ведомую тем, ради кого все свершается.

Вздохнув в последний раз, Лиана лишилась сил, отдав все, что могла. Над лежащей на земле женщиной кружилась стая коршунов, то ли с благодарностью, то ли с опаской рассматривая вернувшуюся и спасшую от гибели целый род оборотней богиню.

– Пора. Сейчас самое время, – подхватывая на руки жену, произнес Влад. – Все запомнил? Скопируешь в точности?

– Такова моя природа. Помни о своем обещании, князь, – Хруп кивнул, приняв облик наемницы. – Открывай переход в первый мир. Либо гибель всех отражений, либо твой план удастся воплотить.

ГЛАВА 37

За окном сигналили машины, застрявшие в утренней пробке. Лиана поморщилась, подумав о том, что следовало заказать дополнительную звукоизоляцию, слишком шумной стала их до этого тихая улочка в последнее время. Шелк белья приятно холодил кожу, но что-то было не так…

Распахнув глаза, Лиана резко поднялась, сев и рассматривая место, где оказалась. Ее квартира, каждый предмет знаком, как и история его появления в доме…

– Что за?.. – наемница соскочила с кровати, подбежав к окну, за которым и в самом деле шумел город, проживая свою пыльную, быструю и уже казавшуюся невозможной жизнь. – Я сошла с ума или, напротив, выздоровела?

Вернув на место шторы, Лиана села на кровать и принялась массировать виски, судорожно соображая, что происходило в реальности, а чему верить нельзя. Были другие миры и Влад, странное княжество и чувство, которому она так не хотела поддаваться? Если все случилось на самом деле, то как она могла оказаться здесь?! И где он, ничего так и не объяснивший?!

– Нет… Нет… Почему так внезапно?.. Ничего не было? Какой сегодня день?

Бросившись к своему телефону, Лиана проверила все: пропущенные звонки от Ника, сообщение о поступлении на счет, куда руководитель подразделения «Л» обычно зачислял ее гонорар… Прошла неделя… Значит, ей не приснилось, семь сумасшедших дней, полностью изменивших все, от самой Лианы до ее отношения к себе и планов на жизнь. Минута радости, а после пустота в груди, будто из нее вынули сердце. Она здесь, но где он? Возможно, вместе с возвращением в родной мир они вернулись и в те отношения, в которых были врагами?! Плечо отозвалось режущей болью и Лиана схватилась за него, почувствовав, как острые шипы проникают сквозь кожу. Отдернула руку и с удивлением обнаружила, что на кончиках пальцев проступают капли крови. Автоматически слизнула, почувствовав соленый привкус.

– Ну, хоть что-то неизменно…

Татуировка вновь оживилась, недовольно убрав шипы, а Лиана, обернувшись к зеркалу, заметила, что бутон розы стал как будто крупнее. Контрастный душ не принес облегчения телу и просветления голове. Ранее мечталось о возвращении, но что делать теперь, когда вокруг и в самом деле такой скучный, однообразный, но привычный в своей предсказуемости мир? Теперь хотелось вернуться туда, где можно не скрывать своей сути, будь ты оборотнем, человеком или, как она, убийцей.

Непривычным, пусть и хорошо знакомым звуком, Лиану вырвал из размышлений телефонный звонок.

– Анна?

– Кто же еще?! Рада тебя слышать, дорогой.

– Неожиданно, учитывая нашу последнюю встречу.

– Конечно, Ник, ты же думал, что этот заказ меня убьет. Как дочь? Твои дела?

Мужской голос ответил не сразу, но пауза не стала слишком долгой, лишь позволив понять, что на самом деле значила прозвучавшая фраза.

– Ее больше нет.

– Последовал моему совету? – Лиана опустилась на кушетку. – Ты всегда знал, когда надо стоять до конца, а в какой момент лучше дать деру. Это не раз спасало жизнь нам обоим. Так лучше для всех, Ник, особенно для нее. Жаль, что ты не можешь потупить так же, начав новое, покончив со старым. У меня есть просьба, последняя, если не возражаешь.

– Все, что угодно. Ты же знаешь, Анна.

– Теперь я снова Лиана, – наемница усмехнулась. – Хочу избавиться от всех активов, переведи все на свое имя. Когда разберусь со своими делами, сброшу новые данные. Можешь сделать быстро? Право распоряжения на твое имя я подготовила заранее, просто не говорила. Ну а теперь вот решила уйти на покой.

– Не могу сказать, что рад этому, но понимаю тебя. Документы?

– Нет, ничего не надо. Свяжусь с тобой сама, хорошо?

– Как скажешь, Лиана. Правильно ли я понимаю, что мы уже не увидимся?

– Увы. Ты был прав, это задание убило меня. Еще не до конца, но он близок. Пока, Ник.

Нажав отбой, Лиана помедлила, думая, стоит ли набрать другой номер, но после решила, что «убив» свою дочь, Ник не мог не позаботиться о том, чтобы ее старые контакты тоже исчезли. Встряхнув головой, чтобы избавиться от чувства неудовольствия тем, что не удалось попрощаться, вернувшая в реальный мир княгиня с неудовольствием поморщилась, ощущая, как мешают отросшие волосы. И что теперь? С прошлой жизнью решено покончить, но где то настоящее, из которого происходит будущее?

– Не знаешь, что делать, беги! Правильно меня учил в детстве Ник.

Натянув спортивные укороченные брючки и майку для бега, Лиана собрала отросшие локоны в хвост и направилась в свой любимый парк. Контроль дыхания, размеренные движения, привычный ритм биения сердца – все так, как было раньше, но изменилась она сама. Лавочки, круглые лица фонарей, податливый гравий под ногами… Чужая жизнь мелькает цветными картинками, неизбежно настигая и оставаясь позади, мгновенно забываясь и уступая другой. Влюбленная пара и радость встречи, плачущий ребенок и обеспокоенная мать, старики, что говорят глазами, молча сидя на скамейке…

И лишь одно заставило сбиться с ритма, остановиться, застыв на месте. Старое дерево – сердце парка, дающее приют и птицам в своих ветвях, и беспечной молодежи, любящей поваляться в тени, десятилетиями наблюдающее, как вокруг происходят перемены, вечное… Оно стояло мертвое, сухое и жалкое, будто стыдилось того, чего не избежать ничему живому. Рабочий, что устанавливал ограждение, со вздохом посетовал.

– Вот как оно бывает. Завтра технику пригонят и уберут нашего великана. Молодых дубов посадят десяток, уже из питомника заказали.

– А ограждаете зачем?

– Опасно. Треск слышите? Даже в тихую погоду шумит, а сегодня обещали дождь. Где дождь, там и ветер…

– Странно, еще совсем недавно живое было. Не известно, что случилось? – отчего-то эта простая беседа увлекла Лиану, заставив забыть о собственных проблемах.

– Как говорят в таких случаях – мнения разошлись. Нам объявили, что от старости, но мальчишка один тут из университета крутится, так он ситуацию иначе видит. Считает, убили старика нашего, отрава какая-то биологическая. Он тут и пробы грунта брал, и воды. Да только не нашел ничего. А если бы и выяснил, что с того? Все равно уж спилят. Куда вы, дамочка?! Опасно же! Мне отвечать, если случится чего!

Не слушая рабочего, Лиана прошла по мягкой траве, что удивительным образом росла под деревом, даже несмотря на постоянную тень, и прикоснулась ладонью к иссохшему, будто покрытому морщинами стволу. Темнота… Именно она пожирала некогда полного сил великана. Словно смола облепила все дерево, невидимая для людей и вполне различимая для мага. Как человек задыхается без воздуха в воде, так и дерево умирало, не в силах питаться. Темнота уж почти достигла корня, но еще не все потеряно. Лиана и сама не знала, почему решила, что сможет помочь. Сила потянулась, чтобы сожрать убийственную черноту, превращая ее в обычную воду, которая чистыми слезами теперь стекала со ствола.

– Хочешь, чтобы тебя приговорили к смерти как колдунью? – очень тихо, но заставив вздрогнуть, прозвучал рядом голос Влада.

– Какая разница, как святоши назовут меня, если уже и без того все решено? У вас не принято отступаться от идей. Откуда ты здесь? – обернувшись, Лиана столкнулась с прожигающим взглядом темных глаз.

– Тебя искал. Не думал, что очнешься настолько быстро после того, как отдала почти все, да еще и сбежишь сразу. Пришлось отлучиться по делам, а вернувшись, тебя дома уже не застал. И ведь совсем немного задержался в храме, отчет занял больше времени, чем я рассчитывал. Решила спасти дерево? Куда исчезла твоя осторожность, Художник смерти?

– Вспомнил… – фыркнула Лиана, чувствуя, как губы вопреки всему растягиваются в улыбке. – Я больше не по этой части, не без твоей помощи, между прочим.

– Кхе, кхе… Молодые люди, вы бы отошли за ограждение. Имейте совесть! – продолжал нервничать рабочий. – Охрану мне звать что ли!? Не понимаю я этих любителей острых ощущений. Какая радость по голове получить упавшим деревом?

– Да не упадет оно! – рассмеялся Влад. – Нельзя старику заскучать ненадолго, как уже в умирающие записывают. Слышали о новом открытии? У деревьев, оказывается, раз в сто лет депрессия может приключаться. И только объятия прекрасной девы могут от нее избавить. Вот увидите, завтра новая листва уже вовсю зеленеть будет.

– Я бы тоже не отказался так подлечиться, – хмыкнув, рабочий подмигнул Лиане. – Идите уж, сказочники!

– Нам и в самом деле пора, – Влад увлек Лиану в ту сторону парка, что выходила к стоянке машин для посетителей. – Надо торопиться, процесс запущен. Надеюсь, ты не передумала относительно нашего брака?

– О чем ты? – удивленно поползли вверх брови наемницы. – Разве все не осталось там?

– Мы же здесь, – открыл дверцу черного неприметного, но дорогого автомобиля Влад, помогая Лиане сесть. – И теперь, я надеюсь, будем вместе везде, где бы ни оказались. Ты мне доверяешь?

– Ответ очевиден, – склонившись к самому лицу мужа, успевшему занять место на водительском сиденье, Лиана прикоснулась к его щеке губами. – О каком процессе ты толковал?

– Мои работодатели не оставили своей идеи спасти мир. Полагаю, мы с тобой хотим того же. Но есть еще и те самые черепахи, что имеют зуб на нас обоих. Хочу решить все проблемы сразу, вот только времени посвящать тебя в детали нет.

– Не уверена, что все поняла, но, в конце концов, пора научиться расслабляться, доверяя мужу. Но и ты не забывай о том, кто я. На всякий случай!

Улыбающийся Влад лишь на секунду прильнул к губам Лианы и сразу нажал на газ, с удовольствием ощущая, что пока все идет по плану и жену не пришлось ни уговаривать, ни усыплять. Повторения она ему не простила бы.

– Нам предстоит разыграть небольшое представление, после которого для нас с тобой не изменится ровным счетов ничего. При этом две другие стороны будут уверены, что получили желаемое, а, значит, оставят нас в покое.

– Так мы останемся здесь или вернемся?

– Как захочешь.

Еще несколько минут быстрой езды, крутые повороты темно-серого полотна дороги, визг тормозов и остановка. Покинув машину, Лиана и Влад вышли на песчаный берег, пустынный в это время года, когда погода переменчиво коварна, а в городской черте много больше интересов, да и пляж благоустроен. Шум океана, ветер, который и в самом деле разыгрался, гоня вздыбливающиеся пенными гребнями волны к берегу…

– Встреча? Или ты решил проверить, насколько я хорошо плаваю в своем нормальном облике? Прохладно для купания, – Лиана повела плечами, ощущая неприятные прикосновения к коже прохладного, несущего влагу ветра.

– И все же нам придется войти в океан. За нами наблюдают, но ты же не станешь стесняться? – Влад принялся расстегивать рубашку.

– Ты о купальнике? Не собираюсь даже. Конечно, по такой погоде для водных процедур больше подошел бы гидрокостюм, но сойдет и этот. Раздеваться я не буду. А ты, вижу, успел подготовиться, – заметила Лиана, рассматривая мужа, под одеждой которого и в самом деле обнаружился костюм для плавания.

Влад кивнул и, достав из багажника такой же, но подходящий по размеру Лиане, протянул ей. После еще извлек пояс, более похожий на альпинистский, и надел его, предварительно проверив, что нож легко извлекается из чехла, а карабины исправны.

– Готова? Тебе тоже полагается пояс, надо подстраховаться.

Они вошли в воду вдвоем, крепко связанные не только узами брака, но и веревкой, что соединяла их, позволяя разойтись не более, чем на полтора-два метра. В последний раз улыбнувшись друг другу, одновременно поднырнули под накатившую волну и поплыли навстречу неизбежному.

– Как полагаете, святой отец, он справится? Слишком долго наш брат был на другой стороне. Даже инквизитор может попасть под влияние темных сил, что угрожают миру.

Невдалеке, рядом с фургоном стояли два человека, один из которых был молод и силен, а второй опирался на трость, сощурив уже плохо видящие от старости глаза.

– Зло коварно, это верно, сын мой, но светлая душа даже пройдя через него способна остаться незапятнанной. Наш брат исполнит свой долг и он, я уверен, поймет нас в желании защитить добро. Настало время и ему встретиться с богами, для того ты и здесь. Рисковать многими жизнями мы не можем, даже если шанс на его падение ничтожен.

– Я все сделаю, святой отец, – поклонился молодой инквизитор, направившись к фургону за оружием.

Тем временем двое в воде остановились, развернувшись лицом друг к другу.

– Помнишь, мы заключили контракт? – Влад был слишком серьезен, но Лиана не преминула отшутиться.

– Который из? Помнится даже не один, мы изменяли условия.

– Какая разница, если результатом должна стать смерть? Темный маг, который отравил дерево, что ты спасла сегодня, умер, конечно, но… Кстати, именно рядом с тем дубом он меня и похитил, надеясь заполучить новое тело. Откуда наше приключение началось, почти там же и закончилось, люблю такие совпадения.

– Влад, холодно уже. Может, поболтаем, когда все закончится?! – начиная подозревать, что смерть того мага должна стать не единственной, Лиана напряглась.

– Как же долго я ждал этого… Люблю тебя, – Влад резким движением приблизил к себе жену, чтобы впиться в губы самым яростным из всех случавшихся у них поцелуев.

Нож и в воде легко покинул чехол, но вскрикнуть Лиана не успела, заметив лишь в последний момент хищный блеск и сразу погрузившись в темноту. Второй взмах и расплывшееся алое пятно, которое волны несут в сторону берега, размывая и ломая контур. Ветер превратился в настоящий ураган, а из глубины океана к берегу двинулся настоящий смерч, даже тучи опустились и легли тяжкой ношей на гигантские волны.

Но лишь после того, как несколько молний ударили в берег, мужчины, наблюдавшие за происходящим, двинулись с места.

– Две души покинули этот мир. Магия словно сошла с ума, но вход теперь запечатан, я вижу это! Инквизитор сам принял верное решение, тебе не придется брать на себя грех убийства брата. Но наша борьба продолжается, сын мой, мы вечно должны стоять на страже. Идем отсюда, природа сама позаботится о том, чтобы стереть даже следы зла с себя!

Фургон отъехал быстро, а буйство природы еще долго продолжалось, словно негодуя. В воздухе опасно пахнуло озоном, но из океана никто не вышел.

* * *

– Ты опять?! Я же просила никогда меня не усыплять?! – Лиана возмутилась, поняв, что очнулась совсем не там, где они с Владом так неожиданно занялись водными процедурами.

– А еще ты обещала доверять мне! Кто из нас мужчина и должен принимать решения во благо семьи? – обняв жену, князь прижал ее спиной к себе, кутая в одеяло. – Ты не должна была знать. Начни я объяснять хоть что-то, твоим вопросам не было бы конца. А в тот момент все так удачно сошлось – инквизиторы, черепахи…

Тяжко вздохнув и чувствуя, как хорошо быть рядом с тем, кому доверяешь на самом деле, без оглядки и сомнений, не ожидая подвохов и второго смысла в словах, Лиана улыбнулась. По окну, через которое на них смотрела совершенно жуткая в серых пятнах луна, стало понятно, в каком мире удалось проснуться.

– Ну а теперь? Учти, пока всего не узнаю, так и буду спать в этом одеяле. Ни сантиметра тела врунам и скрытным мужьям!

– Теперь у нас столько времени, что хоть ложкой ешь, как говорит твоя Нея. Мы свободны, наконец-то. А после такой угрозы, я просто не имею права не признаться. Каюсь, обманул тебя, когда мы впервые очутились в этом мире, но понял это не сразу. Начну с начала, с твоего появления. Когда-то и в самом деле существовало три черепахи, каждая из которых несла свою ношу в части создания миров. И одна решила, что помимо людей, оборотней и так далее, мирам нужны боги. Первой была создана богиня, которая излучала любовь и жизнь, ставшие ее сутью. Разве можно остаться равнодушным к подобному существу? Но три создателя, что давно пресытились играми с судьбами своих творений, не могли поделить ее внимание. И тогда у них состоялся спор, один решился на то, чтобы стать смертным, дабы привлечь внимание богини. Двое других намеревались сделать ее одной из них, наделив способностями создавать миры. Богиня полюбила смертного, но его жизнь оказалась слишком коротка, и тогда она решила уйти вслед за любимым, умертвив свою божественную суть. Три черепахи вновь собрались вместе и решили попытаться снова, игра слишком увлекала их, чтобы просто прекратить, но правила все же установили, по которым, получив отказ, они были обязаны отступиться в этом воплощении богини. С тех самых пор ты возрождаешься вновь, проходишь испытания, чтобы сделать выбор. Не всегда мы встречаемся с тобой, уж они стараются этого не допустить, но и сами не могут добиться того, чтобы ты приняла предложение стать одной из них. Наверное, я не совсем понятно объясняю. Трудно в двух словах рассказать то, что длится столетиями.