Текст книги "Контракт на смерть с элементами законного брака (СИ)"
Автор книги: Нэм Иртэк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)
Помимо слишком уж высокого и даже отделанного лепниной потолка в глаза бросались и еще детали, намекающие на изменения места пребывания Ходящих. Вокруг были расставлены деревянные конструкции с натянутыми полотнами ткани, намекающие на то, что это ширмы. И они разгораживали кровати, на которых, судя по иногда раздающимся стонам, располагались раненые. Лиана приподнялась, спустив ноги на пол и убедившись в том, что кто-то ее переодел в чистую одежду явно местного производства. Пока она негодовала и разыскивала глазами собственные вещи, рядом появилась Нея.
– Как хорошо, что ты уже очнулась, улыбнулась девушка. Я принесла тебе горячего вина со специями и медом, оно придаст сил. Сегодня же бал. И я даже рада, что не могу танцевать. Нет никакого желания после всего, да и князя боюсь.
– Это точно, не до веселья, как мне кажется, когда столько народу погибло и еще раненые могут отправиться вслед за ними. А это кто-нибудь пробовал? – Лиана взяла кубок, наполненный наполовину, и с подозрением принюхалась.
Нея села рядом на кровать и объяснила.
– Я сама готовила, не переживай, не отравлено. И пила, конечно, надо же было понять, что получилось. Только, извини, много я принести не могу, все равно разолью по дороге. Я за остальных Ходящих ты не переживай, целители всех раненых обещали на ноги поставить к празднику. Они повелителя пуще меня боятся, вот и стараются.
Полностью доверяя своей новой подруге, с которой они пережили сегодня не самые приятные моменты, Лиана пригубила вино. Оно и впрямь оказалось горячим, но не обжигающим, с приятным терпким вкусом, отдающим травами, и запахом солнечного лета, если такое вообще бывает. Но в этом напитке именно было и женщина с удовольствием допила до конца, опустошив неожиданно оказавшийся очень вместительным кубок.
– Надо же, какая забота. И посуда дорогая. Уже чувствую себя княгиней, не дать, ни взять. А что с тобой случилось, мне показалось, это был не просто обморок?
– Это все из-за кольца, – погрустнела Нея. – Через него я чувствовала каждую смерть тех ужасных созданий. И с уходом каждого, умирала частичка меня. Когда я очнулась, сразу сняла его, полегчало. Доктор сказал, что у меня магическое и физическое истощение, но теперь уже все в порядке.
– А где оно? И мои вещи, кстати, тоже?
– Кольцо я тебе под подушку спрятала, а те вещи, что в башне оставались, под кроватью. Грязную одежду очистят от крови и потом принесут.
Лиана наклонилась, убедившись в том, что сумка действительно там, где должна быть, и потянула ее на себя. Достала антидот и, подумав немного, все же приняла его.
– На всякий случай. Лекарство, – пояснила она Нее. – Если эти целители такие мастера, то пусть вылечат твою ногу. Насколько я помню, у многих и посерьезнее повреждения после встречи с этими людоедами должны были быть.
– Немного подлечили, но зачем на меня много силы тратить? Жива, хожу, а дальше…
– Опять ты за старое, – поморщилась Лиана. – Надо смотреть в будущее с уверенностью. Когда-то я радовалась каждому прожитому дню, но это не значит, что не надеялась пережить и следующий. Как видишь, возраст у меня уже довольно приличный и это совсем не потому, что я сложила лапки, приготовившись принять ту участь, которую мне готовили многие. Ладно, не буду тебя учить, кто я такая?! Праздник, говоришь… Помнится, не так давно один красавчик обещал мне бал-маскарад, не врал, выходит.
ГЛАВА 13
Расчистка подземелья заняла весь оставшийся день. Влад многократно спускался сам и по заранее оставленным меткам находил места расправ. Стражники выносили раненых и тела, целители помогали первым, а убиты просто сбрасывали в пропасть в соответствии с местными традициями. Этим вопросом он тоже займется, если руки дойдут, а пока времени не оставалось даже на то, чтобы просто поесть.
Оставшиеся в живых оборотни забились на самый нижний уровень после первой же настоящей атаки на них, поэтому не мешали спасательной операции. А выйти на поверхность они не могли и потом благодаря мощному защитному контуру, который блокировал их в подземелье. Поэтому, убедившись в том, что в холодной темноте каменного основания замка не осталось никого из Ходящих, новый князь не стал тратить силы на блокировку. Влад чувствовал легкое недомогание, которое списал на обычное утомление. Такое случалось и раньше после перерасхода сил, но в другом мире, который не был пропитан магией. Это было странно, но инквизитор не придал значения и столь необычному симптому – все его мысли были лишь о том, как не допустить дальнейших смертей и при этом не вызвать подозрений в свой адрес. Это было бы совсем ни к чему, пока неизвестен способ проникновения в человеческий мир из этого.
Устало откинувшись в кресле, Влад закрыл глаза и попытался просканировать организм. На первый взгляд все было в порядке, но некоторые мелочи заставили поморщиться мага, знающего, как должны функционировать здоровые органы. Проблема была неявной, едва заметной, но заставляла организм тихо угасать. И распространялась она от тех ран, что были получены в подземелье, жидким серебром растворяясь в кровяном русле и отравляя до этого здоровое тело.
– Все-таки яд, – рывком поднялся инквизитор и принялся расхаживать по комнате. – Целителя!
* * *
Лиана быстро восстановилась и с удивлением заметила, что и раненые уже совсем не были таковыми. За ширмами бурлила жизнь и полным ходом шла подготовка к балу, обсуждались принесенные наряды, примерялись маски, разгорались споры и даже драки.
Вообще происходящее напоминало ей очередной бред – никто не плакал, не скорбел о погибших, пусть и не знакомых, но еще совсем недавно бывших живыми и ни в чем не виновными людьми. Пусть она и убивала сама, как недавно поставил ей на вид инквизитор, но всегда только тех, кто заслужил смерть. Это были убийцы, насильники и другие забывшие, что такое человечность, люди, пусть и не убивавшие напрямую, но способствующие гибели других. Старый развратник, после утех которого покончило с собой несколько девушек и парней, жадный бизнесмен, разоривший ради лишнего миллиона своего друга и пустивший по миру его семью, в которой был больной ребенок, не проживший и месяца без необходимой, но дорогой медицинской помощи, и так далее… Она ненавидела их всех и не считала себя преступницей, пусть в глазах закона и была таковой. Но и стать на путь наемного убийцы она не смогла бы, не вынуди ее те, кто сам убивал ради высокой цели – ненавистные инквизиторы. И теперь один из них, в котором она почти увидела человека, посылал на смерть несчастных девушек.
Входя в ярко-освещенный зал, под сводами которого звучала музыка, Лиана с ненавистью посмотрела на величественно восседающего на троне Влада. И весь ее запал пропал, стоило увидеть в темных глазах врага совсем не то, что она ожидала. И сам он был не тем, кем хотел казаться. Не великим князем, а обычным мужчиной, который искал понимания и поддержки почему-то именно у нее. Блеск покрасневших от усталости глаз, сомнение и радость от вспыхнувшей надежды – все это поразило и заставило оставить те мысли, которые совсем недавно заставляли кровь Лианы закипать от гнева. И первый танец, на который, конечно, она отправилась с ним – мужчиной, которому не в силах была отказать и которого продолжала за это ненавидеть.
– Тебе идет маска, – едва слышный из-за громкой музыки хриплый голос. – Я рад, что ты жива.
Лицо наемницы украсила улыбка, более напоминающая ухмылку. Лиана единственная среди Ходящих, кто посмел явиться на бал, не надев обязательной маски.
– Надо же, не знала, что среди святош встречаются люди с чувством юмора. Не понимаю всех этих игрищ в якобы неузнавание и участвовать в них не собираюсь. Предпочитаю менять внешность, если того требует работа, не столь странным способом.
– А еще ты владеешь собой настолько хорошо, что само твое лицо временами становится маской. Никак не могу понять, какая ты нас самом деле, Анна. Или мне называть тебя настоящим именем?
Последнюю фразу Влад произнес на ухо женщине, прижимая ее к себе все крепче. И в данном случае совсем не потому, что она влекла его, как пресловутых мотыльков огонь, тело почти перестало слушаться, мышцы словно превратились в жгуты, которые кто-то скручивал все туже и туже. И только голос пока принадлежал своему хозяину, но теперь уже стало очевидно, что местный целитель не смог до конца вытравить ту гадость, что обнаружил в себе незадолго перед балом князь, а значит, и говорить он вскоре не сможет. Зрение потеряло остроту, но перейдя на иной диапазон, инквизитор вдруг увидел, в чем его спасение.
– Значит, ты все знаешь, но это не удивительно. И еще я вижу, помимо юмора, обладаешь и другими, свойственным лишь простым смертным, греховными наклонностями, – попыталась освободиться из ставших поистине каменными объятий, Лиана и поняла, что инквизитор и впрямь стал похож на статую. – Что с тобой?
– Твоя кровь… Противоядие…
Музыка все еще продолжала играть, когда, закричав от боли в разрывающихся мышцах, упал на отполированный многими его поданными пол правитель целого мира. Лиана склонилась над выгибающимся в приступах телом и закричала сама.
– Эй, вы! Чего встали?! Врача! – уверенным движением она перевернула инквизитора на бок, выхватила спрятанный под пышной юбкой кинжал и, выждав момент, одним уверенным движением засунула рукоять в рот мужчине, сразу же стиснутую зубами. – Помереть решил раньше времени?! Врешь, я сама решу, сколько тебе жить. И как только тебя взяли в инквизиторы, припадочный?! Кусай, она крепкая.
Подбежали слуги и целители, отодвинув женщину в сторону, но Лиана не осталась на продолжающемся балу, вдруг поняв, кому достался ее «подарок». Но почему вдруг лохматые убийцы слушались самозванца, для нее оставалось пока загадкой, как и цель, с которой инквизитор отправился туда, где должны были находиться только Ходящие.
Уже знакомая комната, в которой жил князь, неуловимо изменилась, став более обжитой и теплой, как показалось Лиане. Пока Влада пытались успокоить и уложить на кровать, она осматривалась, заметив разложенные повсюду книги, свитки и с записям на незнакомом языке и рисунками. Один привлек ее внимание, он изображал сферу, от которой расходился шлейф почти точных ее копий, но каждая отличалась чем-то неуловимым от основной, и на каждой стояла надпись, так же отличающаяся одним словом.
– Уберите Ходящую, она мне мешает, – резко выкрикнул целитель, получив весьма ощутимый удар рукой князя, отвлекшись на мгновение.
– Нет! – Лиана не собиралась уходить. – Князь сказал, что в моей крови противоядие. Надеюсь, вы не будете сцеживать всю.
Маг обернулся и с интересом воззрился на Лиану, будто бы впервые увидев ее. Слуги за его спиной призывали помочь им, но целитель лишь раздраженно махнул рукой.
– Удивительно. Очень странное сочетание… Яд не из нашего мира. Может сработать. Мои инструменты, – наконец, крикнул старичок помощникам. – А ты ложись рядом с ним.
Прежде чем разрешить прикасаться к себе сомнительной чистоты инструментами, Лиана решила уточнить, что собирается делать этот самый целитель. Она совсем не была против помощи пусть даже этому инквизитору, почти сама ее и предложила, озвучив слова новоявленного князя, но, конечно, не ценой собственной жизни.
– Вы здесь о стерильности слышали, о группах крови, резусе? Переливание напрямую хотите делать?
– Ты утомляешь меня, Ходящая, – опять поморщился старичок, внимательно выбирая из своего сундучка необходимые приспособления. – Слова странные говоришь, кто же чужую кровь вливает, глупая?! Из твоей выделю необходимые элементы и сотворю лекарство для нашего повелителя. Поспи лучше, так и мне проще будет, и тебе полезней.
И снова поднял руку, чтобы, как и у выхода из подземелья дотронуться до лба Лианы. В этот раз она успела перехватить руку, зная, чем заканчивается подобный контакт, но заклинание достигло цели, а помощники мага уже привычно подхватили падающее тело.
* * *
Влад проснулся в полной темноте и привычно просканировал пространство, пытаясь определить, где находится. Он по-прежнему был в мире, где магия плескалась словно в переполненной чаше, и рядом была она – его испытание, никогда не отпускающее наваждение, а теперь еще и спасительница. Вернулись воспоминания, отзываясь ноющей болью в мышцах, но в целом инквизитор чувствовал себя неплохо и, что послужило поводом для искренней радости, не смог больше выявить даже следов того яда, которым был отравлен.
Стоило мужчине пошевелиться, как проснулась Лиана, сразу высказавшаяся в адрес местного целителя не самыми приятными словами. Влад откровенно рассмеялся, подумав, что нельзя упускать этот момент, когда они оба еще не совсем здоровы и могут спрятаться под покровом темной ночи, располагающей к таким откровениям, которым никогда не случиться при свете дня.
– Кажется, я пропустил самую интересную часть вечеринки.
– Я тоже. Что за необходимость постоянно усыплять людей?! Я же сама помощь предложила. А как ты узнал, что я приняла противоядие?
Влад закинул руку за голову и, не скрывая смеха, ответил.
– Ну, ты опять не поверишь, а объяснение на самом деле очень простое. Меня больше интересует то, зачем тебя оставили в постели умирающего князя.
– Ага, опять магия, все понятно. Ладно, будем считать, что это сказочка на ночь. Мотивов твоих странных врачей я не знаю, но могу предположить, что на всякий случай, вдруг ты пожелаешь испить целебной крови прямо из источника. От тебя всего можно ожидать. Ну, рассказывай, судя по темноте, до утра еще далеко, хоть усну.
– А ты сегодня благодушно настроена. Что изменилось, пока я умирал? Неужели, пожалела? – Влад повернулся на бок и посмотрел на профиль Лианы, лежащей на спине напротив окна.
– Не дождешься! Просто вдруг подумала, что ты не добивать девочек в подземелье направился, а совсем наоборот – помочь. Только не говори, что я опять ошиблась, и так чувствую себя жалкой дурой, спасающей того, кто жизни не достоин. Не этих, так других ты убивал.
– Может, вновь заключим перемирие хотя бы до рассвета? – голос Влада звучал тихо, но без каких-либо намеков, что успокаивало Лиану.
– Давай, уходить все-равно лень, немало кровушки из меня откачали для спасения вашего величества, высочества или как там правильно?
Низкий мужской смех снова стал ей ответом, но потом инквизитор произнес то, что заставило наемницу резко подняться, от чего перед глазами заплясали радужные круги.
– Узнаешь завтра, когда станешь полноправной княгиней. Все еще интересно? Кажется, я нашел способ остановить испытания и ты вряд ли будешь против, дорогая невеста.
Со стоном Лиана рухнула на подушки, закрыла глаза, но цветные круги не исчезли, продолжая издевательски веселиться в странном танце. Вдох на счет семь, выдох на девять и так несколько раз. Дыхательная гимнастика помогла немного успокоиться, но вывод о том, что резких движений в ближайшие несколько часов (и это, если еще повезет!), напрашивался сам. Лежащий рядом инквизитор так и ждал ее реакции, поэтому ничего не пояснял.
– Я, конечно, всегда считала, что фанатиками становятся не совсем здоровые люди, но незачем так рьяно подтверждать это, – открыв глаза, Лиана повернула голову, чтобы видеть лицо Влада.
– А план не хочешь узнать? – даже в темноте, лишь слегка рассеиваемой светом луны, было видно, что мужчина улыбается. – Ладно, я обязан тебе жизнью, хотя… и почти убила меня тоже ты, не так ли? Но, ты могла остановиться только на одном действии, поэтому придется быть любезным.
– Выкладывай, – смирилась с тем, что придется терпеть не только общество инквизитора, но и его щедро приправленные суевериями рассказы.
– Мне вроде бы удалось разобраться с тем, куда мы попали и что это вообще за мир. Он не один, подобных ему несколько. И все они являются отражениями нашего. Именно поэтому люди здесь выглядят точно так же, как и у нас, да и, в целом, совершают те же ошибки, которые были в известной нам с тобой историей. К счастью, перемещаться в, так сказать, основной мир могут лишь самые сильные и опытные маги, но даже им требуется спутник, обладатель особой силы, иными словами – ключ. Ты им являешься и другие Ходящие тоже.
Название магов вашей специализации говорит само за себя. Но речь сейчас не об этом. Тот темный маг, который так «удачно» пригласил нас прогуляться сюда, был хранителем этого мира, но вынужденно перемещался к нам, меняя тела и спутниц. Думаю, определить подходящую ему не составило бы труда, но количество кандидаток было слишком большим и, следовательно, требовало сокращения. Вот, по сути, для чего все эти кровавые испытания. Но, поскольку официальная версия совсем иная, то я вполне могу заявить, что изменил методику отбора и сделал свой выбор. Ты прошла первой испытание, победив оборотней, а затем и второе, когда спасла мне жизнь. И все, больше никаких смертей. Что скажешь?
От слуха инквизитора не ускользнул вздох так волнительно близкой женщины, но Лиана ответила сосем не так, как он ожидал.
– Ладно, опустим такую мелочь, что все это чушь, и вспомним о логике. Я видела одну картинку, на которой изображены так называемые отражения, как теперь понятно. Но почему ты решил, что наш мир основной? Следующее: с чего это тому самому хранителю не сиделось спокойно в своем мире, где все его боятся и обожают одновременно? Почему Ходящими становятся только женщины? И ты уверен, что не существует никакого закона, обязывающего, если не проводить испытания, то просто ликвидировать всех тех, кто из девушек оказался уже не нужен?
– А ты молодец, – Влад приподнялся на локте, чтобы заглянуть в лицо Лиане, на которое так выгодно падал свет луны из окна. – Если и дальше продолжишь в том же духе, горизонты твоего мировоззрения значительно расширятся. Всего-то и осталось допустить возможность существования магии.
– Это поможет мне вернуться домой? – новый вздох в исполнении Лианы.
– Уверен. Не на все твои вопросы у меня есть ответы, но не задан самый главный, который, как я думал, больше всего будет беспокоить тебя в данной ситуации.
– Знаешь, интриган из тебя никакой. Видимо, речь о том, что я должна стать княгиней? Ночую я уже в твоей комнате, так что, в этом плане ничего нового не случится. У меня будет хоть какое-то подобие власти, а значит, я смогу повлиять на некоторые вещи, которые, мягко говоря, мне не очень нравятся. И самое главное, я не хочу больше никаких смертей. Если ты выполнишь это условие и обещаешь вернуть домой в обозримом будущем, я готова не только числиться твоей женой, но даже бабушкой. Я так устала.
– А мне показалось по твоей первой реакции… Впрочем, я рад, что мы пришли хоть к какому-то согласию. Отдыхай, Лиана. Тебя ждет много нового, моя княгиня, – последние слова Влад произнес уже в тот момент, когда дыхание Лианы изменилось, а разум погрузился в сон не без помощи мага.
ГЛАВА 14
Совершенно неожиданно подкравшееся утро совсем не обрадовало Лиану. Женщина повернулась на бок, оказавшись спиной к окну, и закуталась в удивительно легкое одеяло. Затем вздохнула, вспомнив произошедшее накануне и выглянула из своего уютного гнездышка. В постели рядом никого не было, равно как и в комнате, наполненной лишь тишиной и утренней дремой.
– Вот и хорошо. А донору положен отдых, хотя и от еды я не отказалась бы… Нет, буду спать. Два дня, – пообещала себе Лиана, закрывая глаза.
Несмотря на решительный настрой наемницы, этим планам не суждено было сбыться. Физическая слабость почти ушла, внутри уже кипела энергия, требуя выхода, и только мозг отказывался принимать новый наступивший день. Сон не возвращался, уступая место мыслям и заставляя Лиану бесконечно менять положение в попытке, наконец, устроиться удобнее. Но в итоге ей пришлось смириться с тем, что отдых окончен, несмотря на сильное желание спать. И причиной тому было все нарастающее чувство недовольства собой и Владом, исподволь заставляющего Лиану принимать условия странной игры.
Бесшумно распахнулись двери и тихими тенями внутрь комнаты просочились служанки. Три девушки молча приблизились к кровати, одна несла одежду, вторая – деревянную шкатулку, о назначении которой можно было только догадываться, а третья попыталась сдернуть одеяло с уже переставшей делать вид, что спит, Лианы. Реакция наемницы оказалась лучше, поэтому служанка потерпела неудачу, но попыталась снова.
– Я хочу спать. Что вам надо? Опять куда-то пора идти? Да вы немые, что ли?! – возмутилась женщина, так и не получив ответа ни на один из своих вопросов.
– Им запрещено осквернять речью покои князя, – вошел пожилой целитель, ответив за продолжающих молчать девушек.
– А, это ты, любитель гипноза. Плохо работаешь, не могу уснуть, да и ночью просыпалась, – натянула одело повыше Лиана, заметив, с каким интересом на нее поглядывает старикан. – Ну, так можешь, сам все объяснишь?
– Прошу прощения, если своими действиями доставил неудобства будущей княгине. Глубочайше сожалею, что ранее не выказал должного почтения, о величайшая из Ходящих.
– Поклоны бить будешь или уже к делу перейдешь? – Лиана совершенно не впечатлилась чахлыми попытками замкового врача изобразить изысканную речь и заодно польстить ей.
– Мне поручено проверить состояние здоровья будущей княгини и не более того. А девушки присланы помочь с утренним туалетом.
– Значит, не расскажешь, что и как, но и на этом спасибо. Надеюсь, раздеваться не надо? Хотя, и так уже не много осталось, – скинув одеяло, Лиана поднялась с постели, представ перед служанками и пожилым целителем в откровенном белье, в котором в свое время собиралась отправиться на свидание, другого чистого комплекта вчера просто не обнаружилось в ее сумке.
Девушки ахнули, но шептаться не спешили, из чего наемница сделала вывод, что с дисциплиной здесь не шутят – не положено говорить в княжеских покоях, вот и молчат бедняжки. А вот старичок, совершенно не стесняясь, подошел ближе и пристально рассмотрел диковинный наряд.
– Подобное зрелище достойно лишь князя, – неожиданно в тишине раздался властный голос Влада. – Не думал, что ты будешь смущать моих подданных, разгуливая в подобном виде.
– И кто здесь, интересно, смущен? – Лиана вдруг почувствовала, как кровь приливает к щекам, хотя стесняться повода совершенно не было, в ее домашнем шкафу были даже несколько купальников, куда более откровенных, чем этот комплект.
Одно движение руки и все, кроме инквизитора, покинули комнату.
– Я думал, тебе надо будет привыкать к роли княгини, а ты уже окружающих воспринимаешь в качестве пустого места.
– Жаль, что тебя приходится замечать, – Лиана и не думала реагировать на оскорбление. – И не твои ли законы запрещают бедным девушкам даже говорить в этих покоях? Наверное, из-за того, чтобы не казаться умнее князя.
Влад взял оставленную ушедшими служанками одежду и подошел к женщине вплотную.
– Это не мои законы, но в наших с тобой силах изменить их. Оденься, брачная ночь еще не наступила.
Шутливую фразу инквизитор произнес вроде бы со смехом, но его глаза рассказали Лиане о совсем ином чувстве. И она впервые подумала о том, что не только сама реагирует на него как на мужчину, но и он неравнодушен к убийце, как бы ни пытался это скрыть. А все высказанные новоявленным князем колкости – лишь кажущийся ему надежным способ удержать ее на расстоянии.
И от мыслей, которые сразу возникли, будто бы только того и ждали, сразу бросило в жар. Представилось вдруг, что было бы, произойди их знакомство иначе и без того прошлого, которого, увы, уже не изменить. Первая встреча, симпатия и, чего уж, скрывать, влечение, к мужчине, женой которого ей предстояло стать в ближайшее время – все вспомнилось и перемещалось с фантазиями, взбурлившими в сознании Лианы.
– Брачные отношения не входят в наш контракт. Спасибо.
Наемница подняла глаза на Влада и взяла из его рук нечто, оказавшееся вполне приличным платьем, и сама же отругала себя за оплошность. Темные, почти черные глаза инквизитора обещали в равной степени как страдание, так и напротив – нечто, во что бывшая беспризорница никогда не верила. Точнее, Лиана была уверена в том, что любви и слепого доверия между двумя людьми, да еще настолько разными, просто не может существовать. Но тяжелый, не отпускающий ни на мгновение взгляд мужских глаз и вдруг оказавшиеся на ее талии руки, заставляли ожесточившееся сердце трепетать в надежде обмануться.
Влад притянул к себе кажущееся таким чужеродным среди замкового интерьера и обманчиво беззащитное женское тело. Возможно, все дело было в той магии, что проснулась в Лиане, когда она оказалась в этом мире, но влекло инквизитора к этой едва не убившей его женщине все сильнее. И что самое ужасное, он больше не хотел этому сопротивляться. Вздохнув, мужчина все же сдержался, зная, что пока рано говорить о взаимности в отношениях с неуправляемой и опасной наемницей. И лишь прошептал ей на ухо, едва коснувшись губами мочки уха.
– С нами может случиться все, что угодно. Мы можем погибнуть оба или вернется только один из нас. Просто поверь, я тебе не враг, – сказал то, что хотел и мгновенно отстранился, отойдя к камину и повернувшись спиной.
Получив свободу, Лиана не сразу нашлась, что ответить, поэтому просто надела платье, застегнуть которое самой не представлялось возможным. Промучилась некоторое время и все же вынужденно обратилась за помощью к тому, кто мог бы стать для нее желанным мужем, но увы, ненавистным.
– Сзади шнуровка.
Не говоря ни слова, Влад оторвался от созерцания едва тлеющего огня и повернулся. Его холодные пальцы, коснувшиеся спины, заставили Лиану вздрогнуть и она вдруг вспомнила, как совсем недавно изнывала от страсти к совсем другому мужчине, которого действительно должна была ненавидеть. А так ли виноват этот Влад, пока не сделавший ей и, как выяснилось, никому из Ходящих ничего плохого? И так ли важно, что будет с ними и между ними потом, если совсем немного поддаться обычной женской слабости?
Ехидно улыбнувшись, Лиана решила не спорить с собственной натурой и обернулась к мужчине, которому не так просто будет ее завоевать. Она ткнула пальцем в грудь Влада и, глядя в его слегка затуманенные понятным желанием глаза, нарочито невинно поинтересовалась.
– А где мой кот?
– Что? – не сразу понял, о чем его спрашивают, инквизитор, уже настроившийся совсем на иное общение с женщиной.
– Ну кот, тот самый. Я нашла его в катакомбах, из которых мы едва выбрались с Неей. Я могу вернуться туда, где все Ходящие живут или все, теперь до самого нашего возвращения здесь обязана сидеть?
Влад нахмурился и глаза его сузились, став менее таинственно-привлекательными, но вместе с тем, к ним вернулось осознанное выражение.
– Этого не может быть. Вход был запечатан и никто не мог проникнуть внутрь ни до вас, ни после меня. Я вошел последним и не видел кота.
– Значит, это та самая магия, в существовании которой ты пытаешься меня убедить. Бедный кот, всегда его куда-то заносит. Так я могу идти? – намеренно глубоко вздохнула Лиана и направилась к двери, не дожидаясь ответа.
– Конечно, ты свободна. Но помни о своем новом статусе. И, кстати, забыл сказать, церемония состоится сегодня.
Не дойдя до выхода пары шагов, женщина остановилась.
– Ты все узнал? Девочки останутся живы?
– Более того, я издал указ, по которому ты теперь становишься их хозяйкой. Или покровительницей, если тебе так привычнее. Иными словами, все Ходящие теперь полностью зависят от тебя. И речь идет не только об их жизни, но и о судьбе в целом. Единственное, о чем я хотел тебя попросить, не отпускай их пока из замка. Мне кажется, вне его стен никто из твоих коллег не будет в безопасности.
– Согласна. Нея рассказывала мне, что за ней приходили враги князя. Тогда погиб ее брат, отдав свою жизнь ради спасения сестры. Ты что-нибудь знаешь о том, кто это мог быть?
– Пока нет, но надеюсь, вместе мы разберемся, княгиня.
Лиана лишь закатила глаза, все еще стоя к Владу спиной, но потом ответила вполне серьезно, протянув руку к двери.
– Посмотрим. Увидимся на свадьбе.
Оставшись один, Влад вновь нахмурился. То, что рассказала наемница, косвенно подтверждало его теорию о том, что почему-то Ходящие, они же ключи, рождаются лишь в этом отражении. И, конечно, появляются желающие заполучить себе таких магов. По этой же причине и не желая делиться с конкурентами возможностью посещать изначальный мир, темный маг сознательно приводил к гибели всех девушек, способности которых уже проснулись. Всех, кроме одной, приносящей ему в качестве свадебного дара не только свою молодость и жизнь, но и силу целого мира. Именно за ней ходил маг, с каждым разом увеличивая свой резерв и каким-то образом перекачивая энергию в свой мир. Возможно, за это даже стоит быть благодарным – не делай он этого, люди давно захлебнулись бы в крови, затевая войны и пользуясь многими возможностями, которые дарует магия. Хотя… Теперь они умудряются уничтожать друг друга и другими, не менее действенными способами.
Бессонная ночь прошла продуктивно, Влад много читал и думал после того, как усыпил Лиану. Побочное то было действие лечения или просто он не мог расслабиться, пока эта женщина лежала в его кровати, но сон никак не хотел возвращаться. Некоторое время инквизитор разглядывал ставшее безмятежным лицо спящей наемницы, потом ушел, занявшись бумагами, но периодически возвращаясь к мысленному созерцанию словно застрявшего в голове образа. И все же, более-менее стройную версию существования миров, особенности перетекания магии, а так же своего места в этой истории, ему удалось придумать.
Потом накатила рутина – бумаги, приказы, встречи с поданными, объяснения и молчаливые угрозы. Словно этот мир опутывал своего нового хранителя невидимой паутиной, не желая лишаться единственного защитника. И Влад уже понял, что не сможет бросить умирать всех тех, кого видел, как не сумел остаться на поверхности в ожидании возвращения из подземелья Ходящих. А в том, что это отражение угаснет или будет уничтожено желающими полакомиться находящейся здесь в избытке вкусной магией истинного мира, инквизитор не сомневался. Хотя, ему и не было нужно существование всех этих отражений, лишь приносящих в мир людей зло. Но, кажется, все изменилось…
Уладив дела и вернувшись в свои покои князь обнаружил весьма пикантную картину, что его даже порадовало, пусть их общение с Лианой и нельзя было назвать приятным. Отчего-то эта бесконечно далекая от представляемого Владом идеала женщина слишком сильно волновала его, вызывая при этом не только приятные эмоции. И все же, в этот раз он как никогда раньше был близок к тому, чтобы забыть чувстве долга и позволить себе стать хоть на время обычным человеком, мужчиной, которому хочется быть именно с этой не всегда его понимающей, но сильной и очень привлекательной в своей независимости от него и обстоятельств женщиной.
