Текст книги "Контракт на смерть с элементами законного брака (СИ)"

Автор книги: Нэм Иртэк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

Влад же внимательно наблюдал за происходящими с его организмом изменениями. Хруп, который тоже отправился вместе с отрядом, не желая возвращаться на остров, оказался более чем прав в той части своих рассуждений, что касалась возвращения воспоминаний. И вкупе с той силой, которую получила Лиана, а вместе с ней и муж, контролировавший весь процесс, инквизитор вспомнил многое из того, что случилось с ним ранее. Но помимо вдруг обрушившейся на него неприглядной правды, которую Влад предпочитал никому не сообщать, теперь ему требовалось вернуть хотя бы часть тех возможностей, что позволят противостоять жрецам.

Князь уже раскаялся во вчерашнем решении, но в тот момент, когда ему сообщили о желании Лианы принять участие в ритуале выбора истинной пары, гнев и злость затмили доводы разума и заставили поступить столь жестоким, как он теперь понимал, образом. Не включись Влад в игру, княгиня просто сняла бы свою маску через некоторое время. Ревнивый муж даже мысли не допускал, что может быть иначе, но это понимание пришло лишь сейчас, когда он знал, кого выбрала животная суть его любимой. И сам инквизитор стал вчера немного зверем, которого подстегивала страсть и начинающая трансформация. Возможно, это напугало бы Лиану, не будь она тем, кем является, но князь все же корил себя за несдержанность. Им предстояло пережить несколько недель в этом или соседнем мире, а после, когда новый правитель одного из отражений наберет достаточно мощи, они вернутся в истинный мир, чтобы вернуть себе свободу в полной мере. Именно там все решится, пусть не навеки, но хотя бы на эту жизнь, с которой Влад совершенно точно расставаться не собирался. И губы князя искривила улыбка, стоило ему подумать о том, насколько хитры и даже склонны к юмору оказались священные черепахи, наверняка знающие, что им предстоит.

Приблизился Лоин, выбравший из всего многообразия княжеской конюшни коня с огненной гривой и рыжими пятнами, разбросанными по мускулистому телу. Влада это удивило лишь вначале, он сам предпочитал более быстроходных лошадок, а оборотень согласился ехать верхом лишь на привыкшем к иной работе тяжеловозе. Но потом, глядя на то, как возвращающийся в свой мир правитель общается с конем, все понял – они просто договорились. Рыжий в пятнах никогда не ходил под седлом, а его наездник предпочитал передвигаться на своих четырех лапах. Каждый решил уступить ради общего блага, Лоин обещал коню свободу, а тот вел себя смирно, позволяя надеть седло и прочее.

– Какая мощь! Всегда мечтал иметь еще одну ипостась, стать таким красавцем и бежать навстречу ветру, перелетая через овраги и преграды. Вам, магам, в отличие от нас, рожденных оборотнями, и это по силам.

– Что я слышу?! И к чему, если твои слова касаются далеко не всех магов? – усмехнулся князь. – Лиана, к примеру, совсем не рада тому факту, что может оборачиваться. Как думаешь, в твоем мире нам удастся создать условия для ее перевоплощения?

Оборотень ответил сразу, понизив голос и сверкнув глазами, зрачки в которых вдруг стали вертикальными.

– И для твоего тоже, князь. Может, этого пока не чувствуют прочие, но от меня не укрылось то, что происходит с тобой. Почему ты молчишь об этом? Впрочем, это твое дело, а мое – помочь, если потребуется. Всегда можешь на меня рассчитывать, Влад. Не зря я так долго был рядом и ждал, оставаясь всего лишь обычным котом, когда твоя сила вернется.

Поводья, которые держал инквизитор, натянулись, заставив коня замереть на месте.

– Ты с ними заодно? – порыв холодного ветра, вдруг появившегося вопреки дневной жаре, подхватил слова князя.

– Я за тебя, друг мой. Не забывай о моих способностях преодолевать ткань миров. Возможно, кто-то неспроста сделал котов именно такими? Если бы Темный не забросил вас сюда, это сделал бы я рано или поздно.

Влад задумался. Он понимал, что вспомнил далеко не все, но и тех знаний, которые получил, хватало для размышлений. Лоин говорил правду и встреча их в основном мире состоялась неспроста. Как и с Лианой, впрочем. Оставалось лишь сделать так, чтобы еще и не напрасной.

– Сделаем привал в деревне, которая стоит вблизи границы. Перейдем ее завтра утром, – изменил тему князь, давая оборотню тем самым понять, что верно трактовал его слова.

– Согласен, лучше явить свое повелительский лик оборотням утром, когда они будут в состоянии оценить весь масштаб бедствия, – Лоин рассмеялся и его рыжий конь свернул, отъезжая от князя и двигаясь в сторону Анатеи, грациозно восседающей на белоснежной скакуне.

Оборотень залюбовался женой, даже в человеческом облике она оставалась хищницей на мягких лапах, а глаза ее никогда не теряли зоркости. Именно Анатея первой заметила то, о чем поведал ее муж Владу. И теперь только они втроем знали, что княжескую чету ожидает обоюдное перевоплощение. Но если Лиане предстояло стать именно черепахой, то Влад мог выбирать, кем ему обернуться в первый раз.

– Он знает? – протянула руку, погладив коня мужа Анатея, когда тот подошел достаточно близко.

– Да. Но до сих пор не могу взять в толк, как такое возможно.

– Предсказание сбывается. Она – спасительница, появление которой ознаменовала новая звезда, а он… Разве можно что-то сделать в одиночестве, без любви и поддержки?

– Когда имеешь дело с создателями, все гораздо сложнее, – задумчиво покачал головой Лоин.

– Или проще, – улыбнулась в ответ жена. – Пусть дорога судьбы стелется под ноги, она не закончится, пока мы не пройдем ее. И зачем знать, что ждет за очередным поворотом, если этого не миновать?

– И это говорит предсказательница?!

Два коня – рыжий и белоснежный, оторвались от отряда, пустившись вскачь навстречу ветру. И только его порывы доносили звонкий женский смех до молчаливых путешественников, заставляя улыбаться даже самых хмурых их них. А Влад смотрел вдаль, будто бы пытался разглядеть тот самый поворот, за которым ожидала неизвестность.

Переход завершился вместе с появлением вечерней зари, алыми всполохами приветствующей гостей обычной деревни, никогда ранее не посещаемой столь высокопоставленными гостями. Лиана любовалась столь странным и редким в ее представлении явлением природы, вдруг подумав, что и в ее мире вроде бы случается такое, но ближе к осени, а здесь еще весна… Вечерний воздух пьянил, освобожденный от дневной жары, он разносил новые запахи раскрывающихся лишь ближе к ночи цветов и тихие вздохи земли, готовящей в очередной раз рожать матери, пока лишь засеиваемой пахарями. И княгиня улыбалась, оставив размышления следующему дню и в ожидании приближающегося времени, когда Влад снова окажется рядом, превратившись из сурового правителя в любящего и заботливого мужчину. Но все же усталость давала о себе знать. От непривычного способа путешествовать уже болела спина, которую постоянно требовалось держать прямо, да и место пониже поясницы уже казалось каменным, чувствующим каждое движение животного под седлом. Но помимо этого, Лиана понимала, что хоть она и устала от прежней жизни, уже входит во вкус новой, где рядом есть люди и не совсем, на поддержку которых можно полагаться без страха быть преданной. И это придавало легкости движениям, несмотря на долгое время, проведенное в пути, словно душа решила помочь телу, поделившись своим открытием.

В деревне всего на пару десятков дворов стояла звенящая тишина, прерывая стрекотом насекомых. Уставшие за день жители готовились ко сну, потушив сальные свечи, и лишь собаки доблестно несли службу, заливаясь лаем по мере продвижения отряда. Никто не задавал вопросов, а Влад ехал молча, словно пока не достиг цели, одному ему известной. Проехав почти до конца единственной улицы, пыль дороги в которой перемежалась глубокими ямами с еще не высохшей водой, что вызывало недовольный ропот среди магов, князь, наконец, дал знак остановиться. И лишь Нея замерла в волнении, зная, к чьему дому привел всех повелитель. Откуда он узнал и зачем решил явиться самолично к ее родителям, певунье было неизвестно, да и неважно. Затаив дыхание, она боялась лишь того, что разрыдается сразу, как только увидит мать, и испугает бедную женщину еще более, чем гости из Черного замка.

Вновь воцарилась тишина, будто бы и сторожевые псы почуяли, кто прибыл в окраинную деревню. Налетел порыв ветра, угрожающе загудев в листве деревьев, и Лиана поежилась, представив себя на месте жителей. Те, кто жил в замке, были полностью подвластны воле князя, хранимые им от смерти и не старея, пока магия правителя бережет его дом. Прочие живущие в этом мире, но за пределами высоких каменных стен, были вполне обычными людьми, со своими радостями и горестями, это княгиня уже знала из рассказов Неи. Некоторые из деревенских жителей никогда не видели князя, но рассказы о том, насколько он страшен в гневе и чем чревато его возвращение в мир, передавались из поколения в поколение, обрастая новыми подробностями и становясь только ужаснее. Теперь наемница уже сомневалась в том, что это была удачная идея – взять рожденную здесь Ходящую в отряд, надо было просто отправить Нею в сопровождении пары стражников домой.

Без скрипа открылась дверь в низком, но добротном доме, выпустив немного света порезвиться в наступившей темноте, и на улицу вышла женщина. Медленно, словно каждый шаг ей давался с огромным трудом, она приблизилась к забору, который едва доставал ей до колен и служил если только препятствием для домашней живности, но никак не лихих людей. Даже среди большого количества всадников в тусклом лунном свете мать смогла различить лицо дочери, правда, решив, что оно ей померещилось точно так же, как снилось почти каждую ночь после их расставания. Прижав руку к груди, чтобы унять бешено бьющееся сердце, женщина перевела взгляд на того, кто темной скалой возвышался во главе отряда.

– Добра тебе желаю, мать Ходящей, – тоже прижал руку к сердцу Влад и склонил в знак приветствия голову. – Не дашь ли воды испить за то, что дочь твою вернул в родной дом? Большей благодарности мне не надо.

Охнув, не поверившая в свое счастье мать, осела на землю и зарыдала, тихо, боясь вызвать тем самым гнев страшного повелителя, но не могла сдержаться и устоять на ногах, совсем ослабевших в последние недели.

Князь спешился и подошел к женщине, после чего поднял ее на руки и направился внутрь дома, сказав, чтобы за ним следовали лишь княгиня и Нея, а остальные разбивали лагерь за деревней.

Дом произвел на Лиану удручающее впечатление. Он казался довольно просторным, но это, скорее, из-за отсутствия мебели, и совершенно точно был запущенным. В углах под потолком и у пола виднелась паутина, едой даже не пахло, только прошмыгнула кошка, спрятавшись от стольких незнакомых ног, и почти сразу раздался мышиный писк. Передернув плечами в попытке отогнать вдруг всплывшие воспоминания о ночевках в заброшенных домах и встретившись взглядом с Владом, который и создал магический светильник, позволивший разглядеть убранство, княгиня отправилась на улицу, чтобы вскоре вернуться с запасом воды и еды. Мать Неи уже сидела на сундуке и обнимала ладонями лицо дочери. Обе рыдали.

– Мамочка моя, родная, что с тобой? Почему здесь так?

– Неужели это ты?! Живая… Ходили разные слухи, но как можно было поверить?! Я просто устала, девочка моя. Сколько времени прошло с тех пор, как ты ушла в замок? Наверное, я спала… Долго… Здесь стало так пусто без тебя и страшно холодно.

– Все теперь будет хорошо! Я вернулась и больше никогда не уйду! Прости меня, мамочка!..

Влад вывел Лиану на улицу, обняв за плечи и чувствуя, как женщина дрожит всем телом.

– Она больна? Ты сможешь вылечить эту болезнь? – наемнице хотелось верить, что все можно исправить.

– Горе не лечится, любовь моя. Но дочь может вернуть матери желание жить.

Остановившись, Лиана развернулась лицом к мужу.

– Она потеряла сначала мужа, затем сына, а после и дочь отправила на верную смерть. Теперь я думаю, что лучше не иметь близких и не любить вовсе, чем пережить такое.

– Может быть. Первое время будет легче, – погладив Лиану по щеке, крепко прижал к себе жену Влад. – А потом ты понимаешь, что в этом и есть смысл твоего существования, без которого жизнь пуста, как кипяченая вода. Нет ни вкуса, ни пользы, вроде пьешь, а ничего не происходит. То же самое случается и с жизнью, если избавиться ото всего, что может принести боль. Вместе с ней исчезнет и радость, и другие чувства, которые делают нас живыми.

– Ты говоришь так, как будто жил очень-очень долго.

– У всех есть прошлое, свое я тоже вспомнил. Предыдущие воплощения, я имею ввиду. У меня они тоже были, потому что все мы живем вечно, даже умирая.

– Оптимистично. Что теперь? – Лиана подняла лицо в попытке взглянуть в темные глаза.

– Идем, сегодня будет необычная ночь. Поверь, в этом доме разберутся без нас, а в лагере и так есть один повелитель, нам там точно нечего делать.

Обогнув место стоянки, княжеская чета двинулась в сторону от деревни, туда, где в ночном сумраке мерцала граница между мирами. Лиане стало немного легче от слов мужа, но то, в каком состоянии была мать Неи, все же не переставало волновать ее.

– Давай отпустим всех Ходящих, когда вернемся в замок.

– Это твои подданные, делай то, что посчитаешь нужным. Но я бы на твоем месте позволил девушкам сделать выбор самим. В противном случае, это может обернуться для них новой бедой, некоторым некуда и незачем возвращаться. А ты хочешь сделать их жизнь лучше, не так ли? Может, ты и остаться решила?

Влад остановился, а вместе с ним и Лиана.

– Нет. Мы вернемся в наш мир. В этом мне… слишком тяжело. Правда. И еще эти жрецы привязались. Хоть что со мной делай, я им не верю.

– И правильно делаешь, – неожиданно рассмеялся Влад. – Ладно, поговорим об этом потом. Просто верь мне, помнишь, о чем я тебя просил?! И все будет хорошо, то есть, как ты захочешь.

– Звучит, как слова песни – красиво, но не про нашу жизнь. Куда ты меня привел?

Вместо ответа инквизитор взял руку Лианы и приложил ладонью к пульсирующей и слабо светящейся в уже наступившей темноте грани. По стене словно пробежала рябь, а потом в месте контакта образовалась дыра, становящаяся все больше.

– Ты же Ходящая, счастье мое. И ты поведешь меня в новый мир. В каждом из них есть своя особая магия, в мире оборотней мы оба почувствуем ту, которая дает возможность к обороту всем, кто рожден здесь. Идем.

– В книгах того мага вычитал? Но почему не вместе со всеми? Зачем этот привал, если ты все равно собирался перейти границу?

– Им надо привыкнуть друг к другу, стать командой. Мы лишние там, в лагере, но не здесь, – Влад подвел жену к лесу, темной стеной начинающемуся почти сразу после перехода, и сбрасывая плащ, посоветовал. – Раздевайся, так одежда целее будет. Нас не поймут, если приедем с официальным визитом грязными и в рванье.

ГЛАВА 30

Чувствуя себя усталой и совсем не разделяя, как ей показалось, романтического настоя мужа, Лиана не спешила выполнять просьбу Влада. Он тоже не стал настаивать, но свою одежду аккуратно уложил в плащ, скатал его и забросил на дерево. После чего провел магическую манипуляцию, вызвавшую неподдельный интерес Лианы – слишком красиво вспыхнули синие искры, слетевшие с пальцев инквизитора и впитавшиеся в кокон с одеждой.

– Защита и магический маяк, чтобы потом найти было проще. Сейчас и твою обработаю, раз уж ты решила остаться одетой. Может, и правильно, ночи еще прохладные.

Влад повернулся к жене и взмахнул руками, словно крыльями, окружив ее вихрем таких же искр. Лиана поймала одну на ладонь и сразу же сбросила, ощутив, как горячий уголек жжет кожу.

– Красиво, но лучше не трогать. Значит, теперь моей одежде ничего не угрожает, если она не сгорела сразу? Надо было раньше так поступить, весьма практично.

– Заклятие держится всего несколько часов, а энергии требует не так уж мало, зачем зря расходовать, если сидя в седле ты только помнешь свой наряд и не более того? – Влад приблизился, дождавшись, когда искры исчезнут, и взял руки Лианы в свои. – Мне сегодня понадобится много сил, в том числе и твоих. Этой ночью я впервые перестану быть человеком.

– Что?!

– Надеюсь, ты не перестанешь меня любить, когда увидишь в новом облике. Этот вид уже вымер, но я всегда восхищался той мощью, которой он обладал. Будет страшно, наверное, но ты же не из пугливых. Иди сюда, – Влад развернул жену спиной и прижал к себе, целуя в висок и шепча на ухо. – Просто откройся силе этого мира так, как на острове. Она сама найдет путь, но ты, принимая ее, не меняйся, пока еще рано. Не знаю, как все будет происходить в точности, поэтому должен первым пройти этот путь. Если будет трудно, я возьму твоей силы в долг, не против?!

Лиана ухмыльнулась, поняв, что в очередной раз ошиблась в своих предположениях относительно планов мужа. Или это только у нее одни глупости вроде занятий любовью на уме? Чувствуя спиной горячее тело Влада, было трудно перестать думать о том, что он способен делать со своей княгиней (Лиане теперь очень нравилось, когда муж так называл ее), и все же отрешиться от реальности удалось. В этот раз настройка на другой уровень восприятия прошла легче и незаметнее, чем на острове, стоило лишь закрыть глаза и попытаться призвать силу, немного отпустив свою.

Магия мира оборотней и в самом деле оказалась совсем другой. Темной, тягучей и неторопливой, она словно смола могла застыть, приняв любую форму, и лишь повинуясь воле Лианы продолжала свое движение. Договориться с силой было непросто, как и встроить ее в разноцветье той, которая уже жила внутри. Иногда просыпалось острое желание поддаться глухому призыву, тихо, но непрерывно затягивающему в сладкое предвкушение изменения. В такие моменты Лиана словно становилась диким животным, жаждущим свободы и азарта погони, но неизменно справлялась с этим, пугаясь алчущей и жестокой силы, которая требовала подчиниться инстинктам хищника.

Дыхание Влада участилось, он отпустил Лиану, опасаясь причинить ей вред, и, в отличие от нее, перестал сопротивляться желанию оборота. Боль накрыла внезапно, выворачивая суставы и разрывая кожу, но стоило мужчине зачерпнуть силы жизни у Лианы, отступала. Все длилось считанные секунды, показавшиеся Владу часами. Волны боли накатывали, сменяясь сладкими судорогами в момент обмена с Лианой, приходилось сдерживать крики или стоны, вызванные желанием обладания своей самкой. И только страх за ту, которая пока оставалась человеком, не позволил обернувшемуся Владу овладеть женой немедленно.

Почувствовав, как тяжелая рука легла на плечо, Лиана обернулась и была захвачена в плен кем-то, кто уже не был похож на Влада. Темная кожа, почти гладкая на лице, ниже была покрытой тонкой шерстью, глаза стали огромными, изменившись. Сияя синим цветом, они завораживали и пугали одновременно, а за спиной хищника, судя по клыкам, хлопали огромные крылья. Резкий рывок, отозвавшийся болью и тонкой стройкой крови из появившейся царапины, завершился необычным поцелуем – таким же тягостно-тягучим, как магия оборотня, и таким же страстным, каким был князь до оборота. Рыкнув, Влад все же отстранился от Лианы и припал к земле, показывая движением, чтобы она забиралась ему на спину, говорить в новом облике ему пока было трудно.

Повинуясь властному жесту, не оставляющему места возражениям, как почувствовала состояние оборотня наемница, она забралась на зверя. Крылья, растущие ближе к лопаткам, мешали и сесть было невозможно. Лиане пришлось буквально распластаться на спине, обхватив шею неизвестного животного руками, и пытаясь зафиксироваться, сжать коленями тело оборотня там, где крылья уже не доставали.

Едва почувствовав, что Лиана держится достаточно крепко, Влад прыгнул, расправив крылья. Взлететь он не должен был, но прыжок получился высоким и затяжным, заставив всадницу затаить дыхание. Ночной воздух, приправленный терпким вкусом опасности, взметнул волосы, а из горла княгини вырвался крик, более напоминающий боевой клич. Ее «конь» зарычал и помчался быстрее. Влад чувствовал запах крови, сладкий и пробуждающий инстинкт охотника. Совсем маленькая рана, просто царапина, которую он неосторожно нанес Лиане, издавала такой аромат, как будто пролились целые реки дурманящей крови. И новая сущность, получившая свободу, требовала утоления жажды – погони, убийства и теплой плоти еще бьющейся в агонии жертвы.

Преследование, прыжок, еще и еще. Атака и сухой хруст ломающихся костей, сопровождаемый предсмертным криком пойманного животного. Уже вонзив зубы в дергающийся бок косули, Влад вдруг пришел в себя. Это Лиана опустилась рядом, спрыгнув, она осторожно погладила своего оборотня по голове, попросив мужа вернуться. Совсем немного магии цвета молодой зелени и мысли князя замедлились, став почти человеческими, запах крови показался отвратительным, а тело само начало меняться, повинуясь вернувшемуся сознанию. И теперь уже Влад пытался не убить, а спасти. Он применил все свои знания, используя не только личную магию, но и ту, которую получил на острове.

– Нет, ничего не получается. Пусть не мучается больше, – одно движение руки и сердце косули биться перестало, а свет в глазах погас. – Я был ужасен по твоему мнению, когда превратился?

– Вид необычный, но привыкнуть можно. А остальное… Сначала мне даже понравилось, эта бешеная гонка, свобода, я словно почувствовала, что тоже становлюсь диким зверем. Но этот крик, как будто ребенок заплакал, разбил иллюзию. Хорошо, что я черепаха, а не хищник. Наверное, ты чувствуешь себя отвратительно?

– Странно, но нет. Я не рад тому, что совершил, наверное, это и называется угрызениями совести. Но во время охоты… Это было счастье, как будто я наконец-то стал собой, – Влад ответил честно. – А ты можешь стать тем, кем захочешь. Не только черепахой. Если оборачиваться будешь вместе со мной.

– И кем ты был?

– Вадаллатом. Они жили в одном из миров. Сильные, жестокие, но ценящие дружбу и любовь. Хищники, имеющие большое сердце и знающие цену преданности. Их предали те, с кем они заключили союз, поверив хитрым соседям и впустив любителей наживы в свой мир. Пленить вадаллата было невозможно, поэтому их просто убивали, чтобы получить драгоценные камни, к которым эти разумные звери относились, как к красивым игрушкам, но не более того. Теперь я единственный и ты, если захочешь, станешь одной из них.

– Зачем? И откуда ты это знаешь? – рассказ Влада показался Лиане странным, сумбурным и больше похожим на бред. – Нам не пора возвращаться? Пешком это будет сделать сложно, но я не хочу, чтобы ты снова оборачивался. Ты перестал быть человеком, разве это нормально?

– Чтобы это понять, надо пережить воплощение самой. Откуда? Вспомнил. Зачем? Я хочу вернуть вадаллатов. Не пугайся, я не буду заставлять тебя рожать и оставлять потомство или что ты там подумала, есть другой способ. Мы можем оживить их магию, подарить ее этому миру, который и породит новых оборотней, хотя изначально вадаллаты ими и не были.

– Давай обсудим это как-нибудь потом.

– Такая ночь случается лишь однажды. Мой первый оборот и твой, – Влад одним движением поднялся, оказавшись близко к Лиане, и обхватил ее руками. – В этот раз не будет крови, обещаю. Никакой охоты и убийств. Но перед этим я хочу ощутить вкус твоей любви и страсти, которая поможет нам пройти оборот вместе.

– С ума сошел?! – пощечина и гневный взгляд.

– Да, моя княгиня.

Ночь в полной мере вступила в свои права, а князь воспользовался теми чувствами, которые, теперь уже невозможно было отрицать, были взаимными. Не напором, а нежными прикосновениями, горячим шепотом и едва ощутимыми поцелуями ему удалось вернуть то настроение, что было необходимо для более легкого прохождения оборота. Зверь, теперь живущий внутри инквизитора, тоже мог быть ласковым, особенно с той, которая была создана для него.

Поддаваясь безумию, охватившему их обоих, Лиана уже смирилась с тем, что слишком многое в ее жизни идет не по плану и вообще вразрез с представлениями о норме, если о таком вообще может рассуждать наемница. Тихие стоны, обмен силой и полное слияние тел, душ, желаний… Пожар, разгоревшийся внутри, заставлял забывать о том, что должно произойти, и спазм, вдруг скрутивший мышцы, застал Лиану врасплох. Воздух покинул легкие вместе с хрипом, но рядом был Влад, своим горячим телом приносящий облегчение. Кольцо крепких рук словно ограждало до поры от накатывающих волн изменений, но стоило ему разомкнуться, как наступило облегчение вместе с вырвавшейся на свободу силой. Ночь наполнилась ароматами, до этого едва различимыми, а темнота раскрасилась яркими силуэтами. Глазами зверя теперь смотрела Лиана и видела, что даже деревья вокруг живые, они дышат и ждут, вот только чего, понять пока было невозможно.

Низко припав к земле, изменившаяся княгиня пыталась справиться с новым телом, поймать баланс и научиться управлять крыльями, беспорядочно разбивающими сладкий лесной воздух за спиной. Боком потерся о нее второй вадаллат, призывно заурчав и предлагая порезвиться. Рыкнув, самка слегка прикусила его крепкую шкуру и сделала первый неуверенный прыжок. Упоение, словно она научилась летать, и полная свобода, совсем не такая, что доступна людям. Опьяняющая, не ограниченная никакими рамками, законами и даже моралью, она кружила голову, меняя не только внешность, но и суть человека, переставшего в полной мере быть собой прежним.

Два вадаллата мчались через пролесок, выскакивая на равнину, затем сливались в танце на мелководье тихого озера, преследуя добычу и бросая ее едва становилось ясно, кто выиграл в этом соревновании. Крови в эту ночь не пролилось, как и обещал Влад, но они с Лианой в полной мере насладились новой жизнью, напитав силой мир, чутко отозвавшийся на воздействие одного из своих создателей.

Едва серое небо окрасилось багрянцем, хищники вернулись к стене, все так же невозмутимо мерцающей и разделяющей два пространства – разных и в то же время теперь родных для княжеской четы. Влад обернулся первым и помог Лиане поменять облик, что для нее стало очередным испытанием. Слишком притягательной оказалась дикая жизнь, пробудив в наемнице то, что она всегда отрицала в себе. И вновь становиться рабой слабого, неуклюжего тела, равно как и возвращаться в человеческий мир, несправедливый, гораздо более жестокий в своей показушной справедливости, которой на самом деле нет, Лиана не хотела.

– В любой момент ты сможешь стать вадаллатом, но есть и другие облики, в которых тебе будет не менее комфортно, – поглаживая лоснящуюся спину с беспокойно подрагивающими крыльями черного цвета, уговаривал Влад жену. – Сейчас ты похожа на смесь волка и человека, да еще отрастившего эти чудесные крылья летучей мыши. Не хочешь стать гибкой пантерой, мышцы которой наливаются силой, пока она прячется в зеленой листве, ожидая в засаде? И потом становится черной смертью, сравнимой разве что со стрелой, неизбежно настигающей свою жертву, какой бы быстрой та ни была?

Улыбнувшись, Влад почувствовал под своей ладонью нежную кожу, сменившую наряд вадаллата, и прикрыл обнаженную княгиню своим плащом.

– Надо было раздеться перед оборотом, как ты и говорил, – немного охрипшим голосом произнесла Лиана. – Как теперь возвращаться в таком в виде?

– Удивительно, ты не помнишь, куда делась одежда, пока ты сопротивлялась моим объятиям?! – рассмеялся князь и отошел, чтобы вернуться уже с вещами. – Помялись немного, но я успел снять почти все. Одевайся, моя любовь, скоро солнце поднимется и, не обнаружив нас, повелитель оборотней может поднять тревогу.

– Чувствую себя не человеком, а неуклюжей коровой, – натягивая сковывающую движения одежду, пожаловалась наемница.

– Попробуешь стать коровой на самом деле и поймешь, что она совсем не такая. Но мне кажется, человеком быть во много раз интереснее – больше возможностей, хотя и ограничений слишком много.

– Вот именно, – вздохнула Лиана. – Теперь я знаю, как мы будем проводить все ночи. Откуда все эти знания, Влад?

– Я расскажу тебе потом, когда мы вернемся, – инквизитор не стал уточнять, куда и откуда, лишь обозначив событие, к которому по его мнению Лиана пока не была готова.

ГЛАВА 31

В лагере кипела жизнь. Приблизившись к кострам, Лиана поняла, что голодна просто зверски. И теперь это даже не было фигурой речи. В разжигании обычного пламени особой необходимости не было, маги, которые вскоре должны были принять подданство мира оборотней, грели незамысловатую походную еду магически, равно как и создавали воздушный купол, защищающий от холода и дождя, если тот вдруг вздумает пойти. Но мерцание живого пламени и его завораживающий танец были неотъемлемой частью пути, равно как и запах дыма, пропитавший одежду и с недавних пор любимый Лианой. Теперь она ощущала все запахи особенно остро, не так, как ночью, но и несравнимо сильнее, чем прежде. И что странно, дым вызывал не отторжение, а лишь приятные воспоминания.

– Как охота? – вроде бы отстраненно поинтересовался Лоин, но взгляд его говорил, что оборотную известно намного больше, чем тот показывал.

– Захватывает. Решил, что к пиру в честь твоего возвращения мы с женой сможем добыть некоторое количество туш. Кого предпочитаешь? – Влад присел рядом и расстелил плащ, предлагая Лиане поступить также.

– Схожу к Нее, – отрицательно покачала головой наемница. – Надо попрощаться и узнать, какие у нее планы. Думаю, придется подбирать кого-то вместо нее.

Солнце едва осветило деревенские дома, но возле каждого уже суетились хозяева. День здесь всегда начинался рано, а любопытство еще и гнало прочь страх, заставляя обсуждать внезапный визит князя и магов. Лиана приблизилась к уже знакомому низкому строению и, вздохнув, дернула на себя сразу поддавшуюся скрипучую дверь. Как ей хотелось бы в этот момент стать всемогущей и сделать жизнь Неи и ее матери хоть немного проще и счастливее, но… Слова жрецов не находили отклика в душе княгини и она не могла даже того, что было по силам обычному, владеющему силой человеку, не говоря о большем.

– Светлого дня! – поприветствовала она женщин, сидящих за столом.

Мать ее подруги выглядела намного более веселой, чем накануне, и даже как будто помолодела, настолько шла ей улыбка, но Лиане показалось, что в этом доме никто не спал всю ночь.

– И тебе, княгиня, – женщина сделала попытку встать, но была остановлена жестом.

– Завтраком накормите? – улыбнулась Лиана, присаживаясь на лавку без приглашения, но зная, что этим она даже оказывает честь и этот мир так быстро не переделать.

Нея засмеялась совсем так, как делала это в замке, заливисто и беззаботно, как будто не было слез и прочего, но вместе с этим смехом в деревенский дом возвращалась жизнь, и всем стало легче. Девушка быстро поставила на стол еще одну миску, нарезала несколько ломтей хлеба и мяса, которое вчера принесла наемница, душистого с пряными травами сыра, а после налила дымящегося травяного чая всем, в том числе и себе с матерью.