Текст книги "Контракт на смерть с элементами законного брака (СИ)"

Автор книги: Нэм Иртэк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

– Настоящий князь. Браво! – поставила она бокал на столик и демонстративно хлопнула в ладоши. – И как ты собираешься доказывать своё право на трон? Или на вакантное место правителя тоже конкурс?

К удивлению женщины, Влад ей улыбнулся и поднявшись с кресла, подал руку.

– Если бы. В моём случае соперников не предвидится. Сделай одолжение, отнесись серьёзно к моим словам. Тебя ждёт не конкурс, а настоящий отбор, лишь победив в котором ты сможешь сохранить жизнь.

Лиана воспользовалась предложенной помощью и встав, оказалась рядом с инквизитором, в глазах которого отражался огонь, внезапно вспыхнувший в камине.

– Тебе не всё равно, кто станет твоей женой? Нужна именно я? – снисходительно улыбнувшись одними уголками губ, тихо спросила она, при этом не отводя взгляда от завораживающе-опасного зрелища.

Пламя вновь взметнулось вверх, обдав жаром, но ответ прозвучал презрительнохолодным тоном.

– Мне не всё равно, кого возвращать в наш мир. Лучше убийцу, чем демона. Надеюсь, мы заключили сделку. Ах, да, как я мог забыть, контракт должен быть оплачен. Считай, что я нанял тебя убить всех претенденток на место моей жены. Как только наш брак будет заключен, ты получишь гонорар. Тариф мне известен.

На лице женщины не дрогнул ни один мускул, будто бы её всё устраивало.

– Контракт на смерть с элементами законного брака… Что ж, ты сам захотел этого, инквизитор. Хотя, лично я сомневаюсь, что в тебе самом нет тех демонов, с которыми борется твоя церковь.

Лиана вырвала ладонь из мужской руки, слишком сильно её сжимавшей, и направилась выходу, стараясь идти медленно и не показывать, в каком она на самом деле бешенстве.

Влад проводил взглядом женскую фигуру и залпом выпил оставшееся вино. Он был зол. На себя, за то, что оказался не способен удержаться от чувств к той, что достойна смерти. На Лиану, которая непозволительно хороша и чьи губы оказались такими притягательными и мягкими. Но рубиновый напиток, впитавший тепло солнца и согретый сердцами тех, кто выращивал дивные ягоды для него, не смог затмить вкус этих губ, лишь оттеняя его и заставляя желать ощутить снова.

ГЛАВА 9

Едва оказавшись вне видимости инквизитора, Лиана прижалась к холодной стене, как к своей спасительнице. Тот жар, что полыхал в мужских глазах, теперь завладел ею и заставлял пылать щёки и гореть огнём губы, так и не познавшие вожделенного поцелуя. Что за странная смесь ненависти и желания?! Она же ненавидит его, жестокого бессердечного, совершенно спокойно приговорившего к смерти больше пятидесяти человек! Именно столько было их там, где поселили Лиану. Пусть всё неправда и эти женщины не должны умереть только для того, чтобы князь мог жениться на одной из них, но он, похоже, сам верил в то, что говорил. И почему ей было так непозволительно приятно, когда его губы внезапно коснулись её и исчезли, заставив желать этого мужчину так, как никого до него?!

Охрана молча стояла рядом, просто ожидая, когда женщина придёт в себя. Она могла вообще не выбраться живой из покоев повелителя, такое случалось прежде, поэтому никто не торопил Лиану. Она же вспоминала лица увиденных сегодня девушек и молодых женщин, которые, конечно, не были ангелами, но точно не заслуживали смерти, а теперь жили лишь в её ожидании. Более пяти десятков кандидаток в жёны, Ходящих, как тут было принято их называть, жили в одной из башен, куда и предстояло вернуться Лиане. И платье это, в котором она явилась вся такая красивая к новоявленному князю, ей удалось вырвать с боем у местного распорядителя. Люди в этом великолепном замке содержались гораздо хуже, чем домашние любимцы у одиноких старушек. Только воды было в достатке, но исключительно холодной и в подвале той самой башни, где теперь жила в числе многих и переселенка из другого мира, в чём пытался убедить Лиану инквизитор. На мгновение ей стало жутко от мысли, что это всё может оказаться правдой. Она встряхнула головой и улыбнулась, смеясь над собственной глупостью. Такого просто не может быть, вот и всё! Но главное, что теперь уже не тянет к этому Владу, настоящему чудовищу, возомнившему себя спасителем человечества. Даже если он останется единственным мужчиной, она не позволит ему больше прикоснуться к себе. И тело больше предательски не отреагирует на прикосновения, если только вовремя вспомнить о сути инквизитора.

Лиана оттолкнулась от шершавой стены старого замка и спокойно, насколько позволяли её мрачные мысли, двинулась в обратный путь, сопровождаемая лишь

молчаливыми охранниками. Она знала, что с теми, кто приговорён к смерти, в этой игре не принято разговаривать. А жительницы башни Ходящих именно такими и считались.

Поёжившись от промозглой сырости подвала, через который лежал путь в её новое жилище, Лиана распрямила плечи и прибавила шаг. Что ж, она принимает вызов, кто бы его ни бросил. Возможно, родственник какого-то клиента или тот самый маньяк-любовник решил испытать её на прочность, но бывшая беспризорница и не из таких передряг выбиралась.

Витая лестница, вся в выбоинах и щербинах, видела многих Ходящих и ещё увидит, но ещё никогда раньше по ней не вышагивала настолько упрямая женщина. Лиана так и не хотела видеть всех странностей, которые явно указывали ей на то, что всё происходит по-настоящему. И смерть, если случится, тоже будет настоящей и необратимой.

Поднявшись на последний этаж, который ей приглянулся ранее, гостья из другого мира увидела старую знакомую, без какого-либо стеснения роющуюся в её вещах.

– Свои ножички ищешь? – остановившись рядом с девушкой, которая запихивала обратно в сумку до этого выброшенные вещи, поинтересовалась Лиана.

Та обернулась, бросила презрительный взгляд на соперницу и процедила сквозь зубы.

– Жива ещё… Обычно, такие перестарки как ты не возвращаются. Повелитель не желает получить в жёны пусть и меткую, но старую жену.

– В части первого это явно не твой случай, – ухмыльнулась Лиана. – А твои кинжалы сослужат мне неплохую службу, ты же не надеешься, что я отдам трофей? Проваливай, пока я в хорошем настроении.

Девушка плавным движением поднялась, демонстрируя не слишком одетое тренированное тело, и повернулась к Лиане. Она оказалась выше и смотрела свысока на ту, которая по непонятному никому стечению обстоятельств появилась в замке вместе с князем. Уходя, повелитель мог не возвращаться долгими годами и его сила, питавшая окружающие земли, постепенно таяла, а на её место приходил голод… Только лишь преграда, защищавшая княжество от посягательства соседей, оставалась навсегда. Возвращения правителя ждали, пусть оно и означало скорую смерть для многих, но ещё никогда ранее он не приводил с собой никого. Сам появлялся иным, в новом теле и с новыми способностями, но жёны, с которыми он уходил, навсегда оставались там, где князь так долго гостил. И только в этот раз всё случилось совсем не так, как происходило многие сотни лет. Именно поэтому эта претендентка одновременно ненавидела непонятно откуда появившуюся соперницу и

в то же время боялась её.

Лиана приняла молчаливый вызов и добавила во взгляд немного сочувствия, заметив, как дёрнулась в этот момент бывшая владелица её кинжалов. Прошло всего несколько секунд и неудачливая соперница отвела глаза, признав поражение или просто отступив. Это, в принципе, было неважно, первый тур отбора состоится уже завтра и в башню не вернётся даже половина её нынешних обитательниц. Лиана этого не знала, но высокая девушка надеялась, что погибнет именно эта странная Ходящая, уже успевшая близко познакомиться с тем, ради кого завтра умрёт так много молодых магинь.

Влад тем временем решал другие задачи. Он уже знал, что должен явить чудо пришедшим убедиться в возвращении своего хозяина наместникам. В летописях перечислялись все прошедшие воплощения князя и каждый раз он поражал своих подданных, демонстрируя этому миру свои новые способности. Вот только инквизитор пребывал в замешательстве относительно правильности сделанного выбора. Не станет ли не свойственная ранее правителю доброта камнем на его могиле и не породит ли новое зло? Но подумав ещё, Влад пришёл к выводу, что бог направил его в этот мир не просто так, а значит, пора нести перемены.

Тяжёлой поступью, а иначе и быть не могло, учитывая количество одежды, тонкую, но увесистую кольчугу и ещё меховую шубу, в которую нарядили для торжественного выхода новоявленного правителя, Влад вошёл в тронный зал. Высокие своды и витражные окна, преломляющие огонь сотен настоящих свечей, создавали таинственную и торжественную атмосферу, а зазвучавшая одновременно с появлением князя музыка заставила упасть ниц всех, кто ожидал своего властителя.

В полном соответствии с давно сложившимися традициями Влад создал воздушную волну, затушившую горящие свечи и погрузившую зал в зловещую темноту, дышащую лишь тихими человеческими вздохами. Движение руки и под самым уходящим к небу куполом появились световые шары. Спускаясь ниже, они меняли форму, превращаясь то в большие факелы, то распадаясь на тысячи звёзд, в итоге светящейся пылью опустившись на головы и плечи верных слуг своего господина. Свечи вспыхнули вновь, что свидетельствовали о милости князя и разрешении его подданным подняться.

Распорядитель стукнул посохом и началась процедура принесения даров. В итоге рядом с троном образовалось некоторое количество сундуков, набитых, судя по весу, монетами и камнями (Влад рассчитывал на золотые и драгоценные), кладовые пополнились новыми запасами, а в конюшне появились молодые жеребцы с горячей кровью чистопородных скакунов.

Следующим пунктом и должно было стать явление чуда в исполнении правителя. Влад выдержал паузу, позволив моменту дозреть, а подданным проникнуться

трепетом в полной мере, и через несколько минут раздался его усиленный магией голос, проникающий не только в самые тайные уголки огромного зала, но и в души людей.

– Болью полнится моё сердце, когда по возвращении я застаю свои владения в упадке. Сила, что питает защиту замка, опустошает земли, убивая её и не позволяя рожать как раньше. Ваши дары собирались долгие годы и потому богаты, но сколько младенцев не родилось, пока голодали молодые матери? Скольких солдат не досчиталась моя армия? Я решил и да будет так! Более тьма не станет накрывать замок, когда я покину мир.

Влад замолк, но его голос ещё продолжал звучать, отражаясь от стен многократным эхом.

– Не губи, повелитель, – дружно упали на колени несколько мужчин, внимательно слушавших князя.

Инквизитор нахмурился и сделал движение кистью, позволяя говорить.

– Лучше голод, чем жуткая смерть от рук врагов твоих. Без магической защиты замок не простоит до твоего возвращения, о темнейший! Ты застанешь руины и растерзанные тела своих подданных. Что значат несколько сотен нерождённых детей по сравнению с упадком княжества?!

Ещё одно движение и наместник замолк, со страхом ожидая княжеского гнева.

– Теперь будет иная защита, которая не позволит врагам проникнуть внутрь и сама не станет таким врагом, отбирая жизненную силу земли. Аудиенция завершена, – едва несколько мужчин, пятясь, покинули тронный зал, Влад обратился к хранителю замка. – Как идёт подготовка к отбору?

– Всё готово, мой господин. Завтра, едва солнце проявит скрытое ночной мглой, начнётся первое испытание. Хищники голодны и свирепы, только самые сильные и быстрые девушки доберутся живыми до замка.

Прода от 10.10.2017, 16:49

Влад поднялся с трона, отметив, что долго на нём точно невозможно высидеть, слишком уж жёсткий, и, почувствовав смутную тревогу, безапелляционно произнёс.

– Мы идём в башню. Хочу видеть их, – он двинулся к выходу.

– Но господин! У нас ещё подготовка к балу. Князю необходим отдых перед маскарадом, празднества честь возвращения продлятся до утра, – засеменил следом распорядитель, нервно оглядываясь на оставленные без присмотра дары и делая знак страже не отходить от них.

Инквизитор лишь криво усмехнулся, остановившись и обернувшись к своему слуге.

– Интересно, и кто такое придумал? Ходящие обязаны явиться на бал-маскарад, а ранним утром, толком не отдохнув, отправиться на испытания?!

Распорядитель заметно побледнел, что было особенно заметно в неярком освещении продолжающих гореть свечей.

– П-приказ князя, чтобы девицы услаждали его взор всю ночь танцами и нарядами. Ту, которая обратит на себя благосклонное внимание правителя, он может пощадить и наградить защитным амулетом.

– Вот как… Я, значит, – Влад снова начал движение. – Праздник переносится, он состоится завтра. А на испытаниях я буду присутствовать лично. Веди, что-то я запамятовал короткий путь.

К распорядителю вернулся обычный цвет лица и теперь он засеменил впереди своего господина, почти бегом, часто переставляя короткие ноги и радуясь необычной доброте вернувшегося хозяина. Что тому понадобилось в башне, в которую он никогда раньше не посещал, спрашивать было бы самоубийством. Коли требует вести, значит, так и надо, а то, что про праздник не вовремя сказал, так это от глупости, тут бы голову сохранить и в следующий раз умнее быть.

Влад двигался за постоянно оглядывающимся распорядителем и в его инквизиторской душе поднимался гнев. Это насколько надо было запугать слуг, чтобы он вот так себя вели?! Хотя, сам он, похоже, тоже внёс свою лепту, но резкие перемены могут насторожить, поэтому придётся сохранять прежнюю линию поведения с совсем небольшими поправками.

Из-под ног то и дело выскальзывали камушки, выпадающие из старой как мир лестницы и князь недовольно кривился, что, конечно, было подмечено ушлым

распорядителем. На каждом витке имелась площадка, с которой можно было попасть в комнаты, коих на этаже было по три. Таким образом, Влад насчитал пятнадцать комнат.

– Сколько в этот раз Ходящих будет проходить испытания?

– Пятьдесят семь, господин. Меньше, чем обычно, но мало совсем их рождаться стало, а до возраста пробуждения силы не все доживают. Оно и понятно, каждая стремится стать победительницей, поэтому ещё до испытаний и происходит всякое разное.

Влад остановился на верхней площадке и указал распорядителю на одну из комнат, чтобы, как только откроется дверь, сразу обратить внимание на то, как бедно обставлено помещение.

– В чёрном теле держат будущую княгиню, как я посмотрю. И почему так холодно? – бросив гневный взгляд на сопровождающего, инквизитор после этого сосредоточился на другом объекте.

В углу комнаты сидела в позе лотоса и, кажется медитировала, Лиана, что для Влада стало сюрпризом. Он и сам подумал, что вряд ли случайно выбрал среди всех именно ту, где поселилась киллерша. Подойдя вплотную, маг некоторое время постоял рядом, с удивлением наблюдая, как магические потоки образуют маленькие смерчи над головой женщины. Каким-то образом ей удаётся управлять силой, даже не видя её, что в принципе считалось невозможным для той школы, в которой обучался Влад. В классическом понимании всё же Лиана не маг, пусть потенциально и способна открывать порталы, но то врождённая аномалия, как теперь думал инквизитор.

Протянув руку, маг впитал бурлящую магию, количество которой, если бы она вырвалась на свободу, могло разнести эту башню далеко за пределы замка по частям. Вместе с находящимися в ней людьми, разумеется.

– Будь осторожна, – сказал вроде бы тихо, но сразу получил гневный взгляд дерзких глаз. – Амулет будет отдан ей. Пришлю утром.

Когда князь покинул башню, начались бурные обсуждения среди девушек. Новость о том, что повелитель впервые посетил претенденток, некоторых пугала, а другие видели в том хороший знак. И только странная Ходящая, появившаяся из ниоткуда и уже получившая гарантию жизни на первом испытании, была удивительно молчалива. Лиана никак не могла взять в толк, что произошло. Она привычно медитировала, когда почувствовала вокруг странное силовое поле, искрящее чем-то вроде электричества и больно впивающееся в виски. Лиана даже пошевелиться боялась, предчувствуя, что столкнулась с чем-то опасным. И вдруг появился он, избавив от боли и страха. А посмотрев инквизитору в глаза, она вдруг увидела человека, не жестокого инквизитора, не властного мужчину, с лёгкостью убивающего, а того, кто умеет сочувствовать.

Своим визитом и действиями Влад посеял в душе Лианы смуту. Она уже призналась себе, что испытывает к этому мужчине определённые чувства. Вот только почему и за что с ней приключилось такое несчастье, так и осталось для женщины загадкой. И ночью, наблюдая через узкое окно вспыхивающие на небосводе звёзды, она вдруг начала мечтать, что любила делать лишь в далёком беспризорном детстве. Только в этот раз мечты Лианы были не о том, как она будет есть горячие сосиски в тесте, щедро политые соусом, а об обычной жизни, в которой не надо прятаться и можно будет просто жить, наслаждаясь каждым днём и тихими радостями рядового обывателя.

ГЛАВА 10

Первые лучи солнца заблудились в густых облаках, обещающих ненастье, и Влад не сразу заметил, что ночь уже прошла, уступив место не самому лучшему дню для многих из Ходящих. Долгие часы тёмной тишины он предпочёл посвятить не сну, а изучению записей чёрного мага и работе над амулетом. Сложность заключалась в том, что тот при работе использовал в том числе и неизвестные инквизитору техники. А многие из тех, что были знакомы новому повелителю, требовали жертвенной крови.

Удачным Влад посчитал лишь то, что его предшественник и, как он полагал, виновник всего произошедшего, вёл весьма подробные записи. В отдельной книге фиксировались все эксперименты подряд, а позже, что стало понятно лишь к утру и третьему просмотренному фолианту, выписывались лишь самые успешные. Но с классификацией чёрного мага не всегда был согласен Влад, выбрав для сотворения защитного амулета ритуал, который не предполагал долгого действия, но при этом можно было использовать лишь собственную кровь.

Тёмные капли зашипели, упав на кольцо, уже накачанное силой мага, и комната наполнилась неприятным запахом. Влад прочитал заклятие, дождался, когда стихнет магическое возмущение и проверил результат. Амулет заработал, но его действие будет постепенно затихать, с каждым часом уменьшая шансы той, что будет его носить, на выживание. Поморщившись, маг вылил на запястье, из которого продолжала сочиться кровь, нечто вроде крепкого самогона. Пусть такая, но дезинфекция, чем вообще никакой.

Решив, что ещё есть немного времени, Влад взял из стопки пока не просмотренных книг одну и устало опустился в кресло рядом с камином. Шипение и треск огня помогали сосредоточиться и дарили иллюзию покоя, который, как полагал маг, был для него окончательно потерян. Изучение записей бывшего правителя было исключительно полезно с практической точки зрения и впоследствии могло помочь в понимании поведения многих чернокнижников, но совершенно не объясняло другого. Инквизитор никак не мог взять в толк, что это за мир, зачем князь так маниакально стремился покинуть его и для чего убивать столько магически одарённых существ. Возможно ли отнести местных жителей к людям, Влад пока не решил.

Погрузившись в чтение, мужчина потерял счёт времени, и появление слуги стало для него неприятной неожиданностью. Инквизитор пропустил появление рядом постороннего, даже не услыша шагов?!

– В чём дело? – раздражённо бросил Влад, с неудовольствием заметив, что для этого ему даже не пришлось притворяться.

– Князь желал присутствовать при испытаниях. Остался один бой часов, завтрак?

– Не до того! Ходящих накормили, я надеюсь?

– Не могу знать, повелитель.

Влад отложил книгу и внимательно посмотрел на довольно пожилого мужчину.

– А скажи мне, подобное неподобающее отношение к Ходящим было всегда или

я неправильно заметил?

Слуга стоял, склонив голову, и молчал, не зная, как реагировать на слова князя. Без ведома и распоряжения правителя ничего не происходило в его землях, но он каждый раз возвращался немного другим и часто за его прежние приказы кто-то отправлялся на смерть.

– Тяжёлые условия – часть испытаний. Князю нужна жена, способная поддержать его и вынести то, что испытывает он сам, отправляясь в миры, где черпает силу для существования нашего.

Вот это было неожиданно. Влад прекрасно помнил свои первые ощущения, когда очнулся, и по его мнению, всё обстояло ровно наоборот. В мире, из которого он пришёл, магии было не в разы, а на порядки меньше. Но над словами слуги следовало подумать, возможно, в них есть доля пока скрывающейся от глаз инквизитора истины.

– Меняем концепцию, – решительно заявил Влад и сразу же пояснил. – В этот раз всё будет иначе. Прикажи подать еду в башню Ходящих, я решил, что позавтракаю вместе с кандидатками.

Проводив задумчивым взглядом покинувшего его покои слугу, маг посмотрел отстранённо и на ситуацию в целом. Получалось, что не ради развлечения и удовлетворения низменных чувств князь отправлял на смерть стольких женщин. Ему и в самом деле нужна была лишь одна, но самая лучшая. И если Влад узнает, зачем, то сможет понять причину столь частых уходов мага из собственного мира. Но в планы самого инквизитора смерть девушек не входила, поэтому он постарается спасти сегодня больше, чем одну, амулет для которой уже был готов. Хотя, вдруг мелькнула мысль о том, что было бы лучше, погибни Лиана здесь, в этом случае не придётся убивать её по возвращении. А Влад чувствовал, что скоро уже не сможет причинить ей вреда.

Прода от 14.10.2017, 11:51

Сама же наёмница, совершенно не догадываясь о тяжелом во всех отношениях положении своего нанимателя, бодрой походкой отправилась в подвал для принятия утренних водных процедур. Уверенно спускаясь по уже знакомой своими выбоинами и прочими дефектами лестнице, Лиана услышала, что внизу кто-то поёт. Мелодия выходила грустной, что всегда отталкивало и без того видевшую в жизни немало печального Лиану, но голос неизвестной и, надо сказать, очень умелой исполнительницы был удивительно мягким, обволакивающим и заставляющим погружаться в песню, сопереживая её героям даже вопреки желанию самого слушателя.

Остановившись у входа в помещение, где в больших деревянных бочках хранилась для нужд временных поселенцев башни вода, Лиана рассматривала певунью. Это была совсем молоденькая девушка, она поливала из ковша свои длинные волосы и при этом не переставала петь, что, наверное, было не слишком удобно. Немного передёрнув плечами от того, что представила, насколько холодно сейчас должно быть обладательнице удивительного голоса, Лиана не стала проходить дальше, чтобы ни в коем случае не разрушить очарование песни и дослушать её до конца. Слова были просты и речь шла о прощании брата и сестры, разлучающимися навсегда. Их воспоминания вплетались в фантазии сестры о будущем, что ждёт их обоих, но отчего-то даже самые радостные события заставляли грустить.

Когда девушка замолкла, Лиана вошла и села рядом на деревянную лавку.

– Красивая песня, никогда не слышала её раньше, – произнесла она после того, как певунья поздоровалась с ней.

– Ты же не была в нашей деревне, – улыбнулась девушка, скручивая волосы в жгут и отжимая из них влагу. – Я тоже только вчера приехала, вестники сообщили, что повелитель вернулся. Думала, страшно будет, но сегодня очень хороший день, даже вода тёплая.

– В самом деле? – удивилась Лиана и заметила, как от нескольких кадок идёт пар. – К чему бы это, интересно?

– Князь решил порадовать тех, кто не доживёт до заката, – совершенно без иронии произнесла девушка. – Я Нея, а ты? Не видела тебя раньше.

– Добряк, прям, наш князь, – хмыкнула Лиана и налила в деревянное же ведро горячей воды, чтобы смешать с холодной. – Красивое у тебя имя. Меня зовут Лиана, чего уж теперь скрывать. Я поселилась на самом верху, а ты, наверное, ниже, вот и не встречались пока. Ты певица?

Нея рассмеялась, но потом вдруг погрустнела и покачала головой.

– Нет. Мы же Ходящие. Но я всегда любила петь и песни сочинять. Эта была последней.

– Да ладно тебе, может, ещё переживём этот день. Такому таланту лично я не позволю пропасть. Пиши ещё песни, только повеселей.

– Ты добрая, но дело вовсе не в том, когда я умру. Эту песню я сочинила, когда погиб брат, мой друг и единственный защитник. В ней я попрощалась с прошлым, а будущего у меня нет.

Лиана оставила в покое вёдра, воду и ковш, вернувшись к девушке.

– Мне жаль. Я тоже теряла близких. Но твоя жизнь продолжается, не стоит унывать, просто склоняя голову перед трудностями. Нельзя сдаваться, иначе и рождаться не стоило.

– Наверное, но я не такая смелая, как ты. У нас в деревне за такие слова не только бы выпороли, но и в холодную могли посадить. Хотя… Ко мне все хорошо относятся, не обижают, потому что знают – я не переживу даже первого испытания, – Нея поднялась, взяла палку, что была прислонена к стене, и направилась к выходу, сильно хромая.

– Подожди. Ты можешь посидеть со мной и спеть ещё что-нибудь? – Лиана вдруг поняла, что не может просто так отпустить эту потерявшую силы и надежду девушку.

Певунья обернулась, снова улыбнулась и кивнула, сразу же запев другую песню. От её настроения сразу стало веселее и будто бы светлее в тёмном подвале, в котором имелось только одно узкое окно, совсем не пропускающее свет. Под звуки голоса Ней умываться было гораздо приятнее, чем под аккомпанемент капель, падающих с потолка. Лиана быстро закончила с водными процедурами и вместе с новой знакомой направилась в обратный путь, уже гораздо медленнее и подстраиваясь под хромую девушку.

– Что с тобой случилось?

– Не так давно меня попытались похитить враги нашего повелителя. Все знают, что среди других отражений наш мир самый древний и сильный благодаря магии князя, но повелителя так долго не было, что защита истончилась. Они появились внезапно и точно зная, что им нужна Ходящая. Брат пытался спасти меня и погиб сам, мне удалось вырваться уже перед закрытием портала, но вот нога…

Лиане было всё равно, что за выдуманная история тут происходит, но возмущало отношение к людям. Даже у неё, привыкшей к частым голодовкам, желудок давно болел, да и вода до сегодняшнего утра была лишь ледяной, а теперь ещё и в медицинской помощи отказывают.

– Покажи! – практически приказала она Нее и остановилась, ещё не дойдя до лестницы.

Девушка испуганно посмотрела на странную Ходящую, но всё же наклонилась и закатала брючину. Лиана видела много ран и увечий, поэтому поняла, что проблема серьёзная. На всякий случай, она осторожно дотронулась, чтобы проверить, не грим ли наложен на ногу, и убедилась в реальности повреждений.

– Я, конечно, не врач, но у тебя был перелом и кость неправильно срастается, как мне кажется. И это не считая воспаления, которое распространяется. Ты можешь лишиться ноги, если не обратишься к медикам сейчас же. Тебя вообще осматривал врач?

– Это дорого. Зачем родителям тратить деньги на меня, если и так ясно, что я не стану княгиней? У них есть другие дети.

– Ты это серьёзно?! Нет, меня это всё окончательно достало! Я здесь всех убью, если они не займутся твоей ногой!

Влад уже поднялся на первый этаж башни и решил, что позавтракает вместе с девушками, которые живут здесь. Он не хотел подниматься на последний вовсе не из усталости, а потому, что там была Лиана. Изображать из себя грозного правителя, при этом пытаясь разобраться с этим миром и всем, что с ним связано – всё это требовало концентрации. Но рядом с женщиной, которую он должен ненавидеть за её поступки и взгляды, Влад почему-то думал вовсе не о том. И, конечно, понимал, что ему лучше избегать ненужных в столь тяжёлое время контактов с Лианой. Амулет можно передать со слугой или отдать лично уже на испытаниях, а пока надо присмотреться к остальным девушкам.

Наблюдая за тем, как быстро выполняется его указание и в комнатах появляется еда, Влад немного расслабился. И это его состояние резко изменилось, стоило донестись с лестницы женскому голосу. Даже не обернувшись, инквизитор понял, что его план по сохранению собственного душевного равновесия только что с треском провалился. Громко возмущаясь, к площадке, на которой стоял князь, приближалась Лиана. И, конечно, увидев инквизитора, которому принадлежала вся полнота власти, во всяком случае, на данный момент, женщина сразу же обратилась к нему.

– Не будет ли повелитель столь любезен, обратить свой добрый взор на подданную, чьи здоровье и жизнь зависят лишь от него?!

Влад смотрел на пылающие гневом глаза Лианы и не понимал, что могло её довести до столь буйного, другого определения оно не заслуживало, состояния. И весь посыл вопроса женщины был совсем не в почтении, которое должны были бы значить её слова, а совсем напротив. Не отвечая, князь лишь слегка кивнул и сделал движение рукой, приказывая слугам удалиться.

И вскоре проблема показала себя, появившись перед Владом в лице испуганной, едва не падающей от волнения и явных проблем со здоровьем, юного создания с великолепными длинными и, что было странно, влажными волосами. Первым делом маг высушил их, слишком уж прохладным было утро в башне Ходящих, где, похоже, и отопление вовсе не было предусмотрено.

– Посмотри её. Девочке нужна помощь врача. Ну или сам вылечи своей хвалёной магией.

Влад и так уже проверил состояние с трудом стоящей на ногах, даже с учётом наличия дополнительной опоры, Ходящей. Девушка, если не остановить процесс в ближайшие дни, может потерять ногу, инквизитор видел это. Но так же он понимал, что сейчас не может позволить себе заняться настолько запущенным случаем, если хочет помочь кандидаткам пройти сегодняшнее испытание. Поэтому Влад решил, что эта проблема на данном этапе является второстепенной. До следующего дня состояние девушки кардинально не изменится, а, значит, и не стоит рисковать, растрачивая на неё такой невосполнимый ресурс как время.

– Нет. Я не буду делать этого.

Влад едва успел блокировать удар, неожиданно обрушившийся на него.

– Сволочь! – прошипела ему в лицо Лиана. – Совсем не жаль эту девочку?! Конечно, ты же пачками готов отправлять таких, как она, на смерть! Какие вы все уроды, святоши! Ненавижу!

– Ты что творишь?! – склонился к самому лицу женщины маг. – Всему своё время, а ты должна помнить ещё и о своём месте. Твою ненависть я как-нибудь переживу, а вот ты сегодняшний день без моей помощи вряд ли. И чтобы такая добрая женщина, убившая несколько сотен человек, могла встретить завтрашнее утро, сволочь ещё и сделала для неё защиту. Успокоилась?

Лиану колотило от переполнявшего чувства, вспомнились страдания матери,

которую мучил и убивал один из таких же, как стоящий перед ней инквизитор – красивый, высокомерный и считающий себя исполнителем божьей воли. Неужели, им совсем не ведомо сострадание?!