Текст книги "Под маской порока (СИ)"

Автор книги: Наталья Кириллова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц)

Я кивнула. Почти все нелюди об этом знали. Только никто не ведал, что на самом деле произошло в ордене, кроме того, что один из членов предал собратьев и поплатился за это жизнью.

– Как говорится, тогда ничто не предвещало беды, – продолжил Вэйдалл задумчиво. – По крайней мере, так казалось нам, тем, кто был в стороне. Было собрание всего братства, на котором старшие вели себя страннее обычного, а один из моего младшего поколения, Нордан, был более раздражён и нетерпелив, чем прежде. Собственно, Норд среди нас – паршивая овца, как он сам часто повторял. Непредсказуемый, неуживчивый, потакающий своим мимолётным желаниям и никого не слушающийся. Но наша сила и бессмертие зависят от количества собратьев в круге, должно быть не меньше двенадцати, а желательно больше, разумеется. Поэтому старшие терпели Норда и многие его выходки и не привлекали к партиям ордена – себе дороже. К нему приставили его наставника, Дрэйка, в качестве надсмотрщика, но даже тогда Норд всё равно оставался сам по себе. После того собрания мы разъехались обратно и каково было наше удивление, когда через несколько дней объявили новый срочный сбор. Там мы узнали, что отныне будем зваться братством Двенадцати, так как один наш собрат предал нас и сбежал.

– Это был Нордан? – предположила я.

– Нет. Предателем оказался Беван, тоже из моего поколения, – Вэйдалл усмехнулся, касаясь бережно листьев дикого злака. Те, будто живые, скользнули вдоль мужской ладони кошкой, тянущейся за лаской. – К слову сказать, я и он подавали самые большие надежды, мы были самыми успешными в своём поколении и ещё много какими самыми. Поэтому от Бевана предательства ожидали в последнюю очередь. Также на том собрании объявили, что Норд совершил в отношении руки, его создавшей и кормящей, ужасное преступление и в наказание погружён в сон сродни волшебному сказочному сну. И любой из нас, независимо от заслуг перед орденом, подвергнется такому же наказанию, если совершит нечто подобное, а именно позволит себе укусить девушку или молодую женщину любого вида, введя ей наш яд.

Значит, клыки всё-таки есть. С ядом.

– То есть Нордан укусил какую-то девушку, и она… умерла от яда? – и давно ли братство стала заботить смерть очередной случайной жертвы?

– Девушка не умерла. О том, что произошло на самом деле, мы узнали чуть позже из письма Норда, которое он отправил нам перед усыплением. При укусе между ним и той девушкой образовалась парная привязка, а её организм принял наш яд.

Я застыла как вкопанная.

– То есть у вас всё-таки образуются парные привязки?!

Мужчина успел пройти немного вперед, остановился, обернулся ко мне.

– И даже тройные, – добавил он отчего-то извиняющимся тоном.

– Даже тройные?! – не знаю почему, но замечание о возможной тройной привязке мне совсем не понравилось.

– Ева, пожалуйста, успокойся. Ни при каких обстоятельствах я не собираюсь кусать тебя без твоего ведома и согласия. К тому же девушка была носительницей лунной магии, слышала о таких?

– Да. Это особый вид человеческой магии, связанный с луной и, как считается, происходящий от дочери самой богини луны, рождённой ею от смертного мужа. Дар проявляется только у человеческих женщин и ныне встречается редко, – отбарабанила я общеизвестную информацию.

– Верно. А ты сирена и я не знаю, как наш яд может подействовать на тебя, поэтому кусать пока не намерен, тем более без твоего разрешения. Можем продолжить разговор?

Я кивнула неохотно, и мы возобновили движение.

– Нам запрещено привязываться. При вступлении в братство мы разрываем все связи с прежней жизнью, отношения с семьёй, любимыми, друзьями. Любой близкий человек становится недопустимой слабостью, которую мы не можем себе позволить и которой могут воспользоваться враги, наши личные и самого ордена. Обычные люди стареют и умирают, мы нет. Годами, веками единственные неизменные лица вокруг – лица наших собратьев, – Вэйдалл усмехнулся невесело. – И вдруг Норд встретил девушку, которая стала его парой. Понятно, почему на том предпоследнем собрании Норд был так раздражён – он хотел поскорее вернуться к своей девушке, оставшейся в Эллорийской империи. Старшие обо всём узнали, Норда усыпили, девушка сбежала из империи, а помогал ей в этом Беван. Нежданно-негаданно Беван заявил, что он покидает братство. Ему удалось скрыться вместе с девушкой.

– Известно, что с ними стало? – спросила я осторожно.

– Девушка исчезла, Беван умер в прошлом году, – в голосе мужчины проскользнула печаль, сожаление, тихие, но оттого не менее глубокие, затронувшие душу. – Мы все это почувствовали – резкое падение общего уровня силы, и знак братства на наших телах изменился. Раньше лучей было тринадцать, теперь двенадцать. По-настоящему покинуть орден можно только умерев. В какой-то степени Беван действительно освободился… от всего этого.

– Разве Беван не был бессмертен?

– Был. Наверное, он всё же нашел способ умереть. Или кто-то нашёл этот способ и применил к нему. И, в общем-то, нас можно убить, просто мало кому известно как. В своём письме Норд рассказал о привязке, о том, как понять, что девушка перед тобой – твоя пара, о лунных, вкратце о том, что произошло в империи, – Вэйдалл умолк на минуту и продолжил: – Оказывается, старшие давно уже знали о возможности появления привязки, более того, пары между собратьями и лунными образовывались неоднократно, но не всех в ордене устраивал такой расклад. И связанные пары уничтожались.

– То есть… вы убивали своих же? – количество членов в ордене тоже менялось не раз, в том числе в сторону убывания, это не секрет, но прежде я как-то не задумывалась, а куда делись исчезнувшие собратья?

– Собственных собратьев и связанных с ними женщин. Норд написал, что среди них были беременные.

Даже беременных не щадили?!

– Зачем же вот так… радикально? – удивилась я.

– Помимо того, что любые отношения это слабость и вероятный рычаг давления, обретённая семья могла стать серьёзным отвлекающим фактором. Представь себе, командировки на несколько лет, секретность, сомнительные задания. Мало того, что мужа никогда не бывает дома, так он ещё и не стареет, в отличие от тебя. Рано или поздно ты умрёшь, а он нет.

– Звучит мерзко, – призналась я.

– И Норд также написал, что в случае смерти своей женщины связанный собрат сойдёт с ума. Поэтому пары и уничтожались безжалостно. Привязка подразумевает безусловную защиту своих женщины и детей, о каких многолетних партиях и превалирующих интересах братства может идти речь? Я могу только догадываться, каково Норду было уезжать от своей девушки.

– Выходит, у вас и дети могут быть?

– Выходит. От пары.

Хорошо, что я выпила противозачаточное. Конечно, меня не кусали, и я не пара, но лишняя предосторожность никогда не повредит.

– А с представительницами других видов привязка образовывается?

– Не знаю. Как я понял из письма, лунные изначально были предназначены для братства, речь о других видах, полагаю, не шла.

– А с тройной что?

– Об этом моменте было крайне скупо и в самом конце, – хмыкнул мужчина неожиданно иронично. – Каким-то образом девушка ухитрилась создать вторую привязку – к Дрэйку, который тогда в качестве надсмотрщика находился при Норде, и в результате сложилась тройная. Мы несколько дней пытались осознать и, если честно, даже представить, как Норд и Дрэйк делили одну девушку на двоих.

– Но ты же делишься с Галеном, например, – не удержалась я от шпильки.

– Они – не мы, Ева, – возразил Вэйдалл мягко, но непреклонно. – Они не друзья, не приятели и не братья по духу. Были периоды, когда они едва друг друга выносили, Норд пару раз вполне сознательно подпортил партии Дрэйка, тем самым подставив его, а Дрэйк, в свою очередь, настаивал на полной изоляции Норда ради общего блага. Я же обязан Галену жизнью и относительной чистотой своего рассудка. Как-то раз в один день… собственно, это был день моего рождения… я вдруг осознал, что все, кто был дорог мне когда-то, кого я считал своей семьей, друзьями, – все они умерли. И единственный, кто остался рядом, единственная опора и поддержка, единственная надежда, что я не сойду с ума окончательно во время очередного обострения, – это Гален.

А по виду и не скажешь, что учитель способен на что-то серьёзное ради друга. И, получается, Гален тоже не человек, если они с Вэйдаллом знакомы уже столько лет.

– И речь идёт не о случайной подружке, а о своей женщине, единственной, любимой. Я думаю, девушка была беременна. Норд, разумеется, не упоминал об этом моменте в письме и Дрэйк молчит, но каково назначение парной привязки?

– Соединение сильной крови, дара и сохранение либо образование нового рода путём его продолжения через потомство, – пробормотала я. Вероятность быстро забеременеть увеличивается в разы, к тому же леди Идэна говорила, что привязка напрочь отбивает всякий интерес к другим представителям противоположного пола, кроме связанного партнёра. Или связанных партнёров. – А что стало с Дрэйком?

– Дрэйк по-прежнему находится в Эллорийской империи, ведёт всё ту же партию, что и три года назад, и делает вид, будто ничего особенного не произошло. Если бы не письмо, мы бы даже не знали, что на нём есть привязка. Я и об участии Бевана в этой истории узнал случайно – слышал часть разговора старших вскоре после его смерти.

Мы остановились на опушке леса, в тени сосен. Солнце припекало уже по-летнему, аромат сирени в моих руках разливался в душном воздухе.

– Ты кому-нибудь рассказывал о своём предположении? – уточнила я. – О том, что где-то, возможно, растёт сын или дочь одного из братства?

– Нет, – покачал головой Вэйдалл. – Даже Галену не сказал. Не потому, что не доверяю, а потому что, как мне кажется, он саму возможность обретения жены, детей, семьи считает маловероятной глупостью.

– Ну, как демонстрирует пример твоих собратьев, это не столько маловероятно, сколько слишком опасно для обоих.

– Поэтому, полагаю, они и устроили бегство своей девушки – надеялись спасти её и защитить.

– Думаешь, им это удалось?

– По крайней мере, её до сих пор не нашли и Дрэйк выглядит вполне здоровым, что свидетельствует, что девушка жива. Ева, – мужчина повернулся ко мне, посмотрел внимательно, серьёзно, – как выяснилось, потенциальная пара привлекательно для нас пахнет. Это не запах невинной девушки, хотя его мы тоже слабо, но ощущаем.

Не может быть…

Или может?

Я отступила на шаг, с опаской глядя на Вэйдалла, сжала ветви сирени. Он же говорил, что я приятно пахну, что даже мыло не перебивает мой запах, а ведь девицей на тот момент я уже совершенно точно не являлась!

– Нет…

– Ева, – начал мужчина, однако я резким взмахом руки перебила его.

– Нет-нет-нет… только не говори, что все твои замечания о моём запахе… – фразу я не закончила. – Что ты и я… что мы можем быть…

Во имя неба и моря! Это ж надо ТАК вляпаться?! Ему понравился мой запах, а я могла неосознанно спровоцировать привязку к Вэйдаллу как к своему первому!

Мужчина осторожно положил мою сумку в высокую траву, шагнул ко мне, однако я отпрянула резко, выставив руку перед собой в попытке выдержать дистанцию.

– Не-ет! Я не могу быть твоей парой, я, пёс тебя разорви, сирена! Молодая сирена, у которой всё только начинается! Будущее, учёба, путешествия, интересная работа! Вся жизнь впереди, а я похороню свои мечты, надежды и планы под могильной плитой семейной жизни, быта и грязных пелёнок с детскими бутылочками?! – я даже не кричала – верещала подстреленной птицей. – Да это же всё равно что умереть! Хотя о чём это я? Если ваши старшие узнают о новой привязке, то именно смерть меня и ждёт! Или мне тоже придётся срочно бежать куда-нибудь на край света!

– Ева, успокойся, прошу тебя, – заговорил Вэйдалл спокойно, терпеливо. – Я тебя не кусал и, повторяю, не собираюсь кусать без твоего согласия. И я ещё не уверен, действительно ли имеет место парная привязка.

– Вэйд, я сирена!

– Ты это уже говорила. Неоднократно.

– Ты не понимаешь! – я со злостью швырнула на сумку всю охапку сирени. – Пока мы молоды, неопытны и впечатлительны, мы запросто можем влюбиться в первого партнёра или вообразить, будто влюблены, и, желая удержать его, создать привязку, благо силушки после первого раза резко прибавляется. Поэтому для первых брачных игр испокон веков и выбираются смертные мужчины – во избежание случайного возникновения привязки!

– Ты проверяла Галена?

– Что, прости? – растерялась я.

– Если вам нужен именно человек, и вы не хотите ненужных сюрпризов, то вы должны проверять будущего первого… партнёра, – пояснил Вэйдалл с поразительной невозмутимостью и убийственной логикой.

– Я… – всё негодование и желание закатить скандал погромче схлынули разом, оставив смущение неуютное, неловкое. И признаваться в собственной досадной промашке совсем не хотелось. – Я… проверяла.

– Да? И как?

– Отец моей одноклассницы собрал досье на Галена…

– Скорее всего, липовое, соответствующее его нынешней легенде. Что-то ещё?

– И я… сама проверила… по косвенным признакам, – прозвучало на редкость глупо и неубедительно.

– Отлично, – вздохнул Вэйдалл. – Если бы Гален удосужился проверить не только тебя, но и твоё окружение, то он с самого начала знал бы, что ты сирена. Если бы ты попросила лорда или лучше леди Тарранси как следует копнуть под Галена, то, уверен, вскоре выяснилось бы, что он тоже член братства.

Глава 5

Член братства?

Гален?!

Мучительно долгую, бесконечно наивную минуту я смотрела потерянно на Вэйдалла, надеясь, что он пошутил. Что всё сказанное им страшная неправда. Что у него вообще началось временное помутнение рассудка.

Однако в тёмно-зелёных сейчас глазах я видела сочувствие, ожидание моей следующей реакции и каплю вины.

– Но… – кажется, помутнение случится у меня. – Вы же носите перстни со знаком братства… – я опустила взгляд на руки мужчины, и он догадливо потянул их ко мне, демонстрируя пальцы без единого кольца.

– Не всегда. Насколько я знаю, Гален с приезда в Атрию не надевал своего перстня. Надеюсь, он хотя бы помнит, куда его забросил.

У обоих глаза меняли цвет. Я ощущала на своей коже клыки и Вэйдалла, и Галена. Вэйдалл всё время повторял «мы». Сначала я предположила, что он имеет в виду всех членов братства, но теперь понятно, что в основном подразумевались только он и Гален. И я переспала с обоими.

Мало того, что я устроила первые игрища на троих, так я и в игрища эти вовлекла сразу двоих собратьев. Кто ещё может похвастаться таким достижением?

Ах да, может. Та бедная девушка с тройной привязкой, вынужденная скрываться невесть где.

– И… и какое у него задание в нашей школе? Вы же не приезжаете куда-то просто так, достопримечательностями полюбоваться… – что в принципе могло потребоваться Двенадцати в обычном провинциальном учебном заведении для девочек? Да, большая часть учениц из богатых семей, хотя и не леди по рождению – ближайший пансион для благородных девиц находился в столице Атрии, – однако что в них может заинтересовать орден, кроме сомнительных махинаций их отцов, коих везде хватает?

– Никакого, – ответил Вэйдалл. – Если можно так выразиться, Гален в самоволке. Он приехал сюда месяц назад вслед за мной, и теперь мы оба делаем вид, будто его присутствие в Тирсе прямо жизненно нам необходимо. Старшие уже не особо верят, но мы пока держимся. Повторяю, Ева, я не собираюсь тебя кусать, и я не уверен, что привязка действительно есть. Я лишь намерен ухаживать за тобой или, как нынче принято говорить среди молодёжи, встречаться. Я не буду тащить тебя в постель без твоего на то желания, не предлагаю пока выходить за меня замуж и тем более не настаиваю на твоих похоронах под надгробной плитой семейной жизни, быта и моих грязных носков. Обычные встречи, обычные, ни к чему тебя не обязывающие отношения.

– Но ты сам сказал, обычные привязанности тоже запрещены! – возразила я.

– Дрэйк и Норд находились в столице Эллорийской империи, Дрэйк постоянно вращался при императорском дворе, – мужчина сделал медленный, осторожный шаг ко мне. – Партия в империи долгосрочное, любимое детище наставника Дрэйка, Рейнхарта, а значит, у него там всё давно и крепко схвачено, везде его люди. Атрия же – не самое крупное и важное королевство, Тирс и вовсе один из множества ему подобных маленьких провинциальных городов. Здесь нет шпионов старших, нет строгого неусыпного ока ордена. И хотя все письменные отчёты мы посылаем Рейнхарту, непосредственный ответ мы держим перед другим собратом.

– А потом что? – легче мне не становилось. Вэйдалл мне симпатичен и внимание его приятно, но не с перспективой же быть убитой за отношения с членом братства или необходимостью бежать неизвестно куда! – Не сейчас узнают, так позже.

– Для начала надо убедиться, есть ли привязка или нет, – Вэйдалл положил руки на мои плечи, сжал слегка. – И, возможно, при более близком знакомстве мы друг другу разонравимся, и говорить тогда будет не о чем.

У меня вырвался нервный смешок. С одной стороны мы уже успели довольно близко познакомиться.

– А Гален не доложит? – хотя бы ради того, чтобы отличиться перед старшими.

– Нет, – ни тени сомнений, неуверенности, лишь твёрдая убеждённость.

– А леди Вивиан Дарро? – напомнила я.

– Вивиан – задание, не более того, она не интересует меня ни в каком качестве. Через месяц-другой мне придётся отвезти её в Эллорийскую империю, и на этом всё.

– Зачем?

– Не знаю. Так велено, – равнодушно пожал плечами мужчины и посмотрел пытливо мне в глаза. – В любом случае это ещё не сейчас. Мы договорились?

Я кивнула. В самом деле, и что я так разволновалась? Нет никакой привязки, и понравилась я Вэйдаллу потому, что вела себя не как все. Обычный охотничий инстинкт, любопытство, как и у Галена. Вот он всё-таки хотел меня, странную инициативную девственницу, получил, узнал, в чём причина моего нестандартного, по его меркам, поведения и на том успокоился.

Почти.

И с Вэйдаллом будет то же самое: мы немного повстречаемся, он убедится, что я во многом ничем не отличаюсь от обычных человеческих девушек, заскучает, ему потребуется следующая девица, и на этом мы разбежимся. Что до запаха, то кто знает, может, сирены в принципе так пахнут? С оборотнями я не общалась, уточнять как-то не доводилось.

– Славно, – улыбнулся Вэйдалл и накрыл мои губы своими.

Против поцелуя я не возражала. И тренироваться на живом привлекательном мужчине куда интереснее и приятнее, чем на помидоре. Жаль только, что Вэйдалл быстро отстранился, собрал сирень и взял мою сумку.

– Куда дальше?

– Дальше я уже точно сама, – я забрала букет и сумку.

– Уверена?

– Да, – раздеться перед Вэйдаллом я не постеснялась бы, но почему-то смущала мысль, что он увидит меня в ипостаси птицы.

Вдруг я не понравлюсь ему в таком виде?

– Тогда до завтра.

– До завтра, – я улыбнулась на прощание, повернулась и поскорее ушла под сень леса.

Осторожно ступая по усыпанной прошлогодней жёлтой хвоей земле, добралась до ручья и вспомнила, что завтра Вэйдалл намеревался нанести визит лорду и леди Тарранси, только так и не уточнил, с какой целью. И если его настолько привлёк мой запах, что он почти сразу заподозрил во мне свою пару, то почему отпустил в объятия Галена? Да, без восторга, с неохотой, но отпустил всё же! Мало ли что мне там захотелось или не захотелось, запер бы меня в ванной, а сам пошёл бы выкидывать собратца в окно за одно лишь наглое вторжение и недвусмысленный совершенно намёк. Или они уже настолько прикипели друг к другу, что Вэйдалл даже гипотетической семейной жизни не видит без Галена?

Хотя, признаться, мимолётная фантазия об обоих мужчинах, отправленных на кухню готовить ужин, пока я после утомительного учебного или рабочего дня изволю нежиться в горячей ванне с душистой пеной, мне понравилась. Есть в ней что-то порочно-пикантное.

Усмехнувшись собственным шальным мыслям, я положила сумку на землю, сверху пристроила букет и начала расстёгивать платье.

* * *

Признаться, сейчас немного странно думать, что были времена, когда девушка с радостью приняла бы его предложение. Единственный сын баронета, партия для высокородной девицы сомнительная, но вполне подходящая для скромной юной леди без громкого титула, хорошего приданого и больших амбиций, а уж для девушки рода незнатного и из семьи небогатой и вовсе удача редкая. Теперь всё иначе и порой казалось, что времена эти были не два века назад, а все десять.

Нынче девушки совсем другие. Учёба, путешествия, интересная работа. Даже Вивиан мечтала вырваться из-под опеки матери, найти занятие по душе, попутешествовать и куда меньше стремилась замуж, чем её бабушки.

Возле школы Вэйдалл кружил по меньшей мере часа два, особое внимание уделяя выходящим со двора ученицам. Старенький плащ, надвинутая на глаза шляпа и несколько капель силы скрывали его от лишних любопытных взоров. Когда очередной опыт дал тот же результат, что и все предыдущие, Вэйдалл вернулся в машину, снял и бросил шляпу с плащом под заднее сиденье и стал ждать Еву.

Запахи были всегда, с того самого момента, как он впервые после вступления в братство покинул остров, где располагалось тайное убежище ордена. Слабее, сильнее, независимо, закрывался ли он от них, отсекал ли вкрадчивый их шёпот от себя, но запахи оставались тихими голосами где-то на границе сознания. Бессчётные жертвенные девицы, как когда-то в шутку называл Беван девственниц Вэйдалла, только приглушали запахи-голоса, утоляли ненадолго жажду, притупляли боль, словно опиумные настойки. И тем непривычнее, удивительнее было идти улицу-другую за беспечно щебечущими школьницами и понимать, что он не слышит, не чувствует чужих запахов.

А тонкий аромат гиацинта ощутил сразу, едва Ева вышла из школы.

Почти три года Вэйдалл и опасался столкнуться случайно с обладательницей того самого запаха, и надеялся втайне на встречу, и размышлял, не прошла ли уже эта встреча, эта девушка через его жизнь, незамеченная, неузнанная? Не затерялась ли среди множества прочих, не погибла ли по воле нелепого случая в одном из уничтоженных храмов лунной богини?

И вот она рядом, смотрит растерянно, недоверчиво на охапку белой сирени. Не человек вопреки ожиданиям, не из лунных. Не понимает, чего от неё хочет странный член братства, и недоумение её, настороженность разбавляли терпкой ноткой базилика сладковатый гиацинт. Вэйдалл рассказал всё, что знал сам. Прежде всего, чтобы хоть как-то объяснить Еве складывающуюся ситуацию, пролить немного света на происходящее и мотивы собственных поступков.

Рассказал всё. Почти всё. Лучше, если пока Ева будет считать, что привязки может и не быть. Что его интерес к ней временный. Что опасаться нечего и назавтра запах рассеется зыбким миражем. Неприятно пользоваться наивностью юной сирены, детским её желанием видеть то, что хочется видеть, но иного выбора нет. Надо успокоить Еву, вырвать часть сомнений, стараясь при этом не заронить новых. Вспугнёт ненароком – и сирена улетит, исчезнет в бескрайней небесной выси, куда ему, привязанному к земле получеловеку, ходу нет.

Вэйдалл оставался на опушке до тех пор, пока не почувствовал волну лёгкой, незримой ряби в пространстве от открывающегося портала. Дождался повторной волны от закрытия, прогулялся по следу запаха, удостоверяясь, что Ева действительно благополучно ушла через переход и что больше поблизости никого не было, и только затем отправился обратно к машине. Прикинул, объявится или не объявится Гален с душеспасительной проповедью. Хотелось бы воздержаться от лишних ошибок, тут и последствий старых хватает.

Гален заехал вечером, когда солнце только-только начало клониться к горизонту. Застав собрата в саду за особняком, несколько минут рассматривал согнутую спину Вэйдалла, пересаживающего рассаду в землю возле беседки. Через месяц-полтора ипомея разрастется, оплетёт гибкими вьющимися побегами резные столбы и ограждение беседки, распустит белые и тёмно-синие цветы-граммофоны, что появляются на рассвете и увядают уже к полудню.

– Ты рехнулся? – нарушил наконец молчание Гален.

– Нет.

– Не высыпаешься?

– Нет, на сон не жалуюсь.

– Тогда какого Дирга ты творишь?! Две учительницы видели, как Женевьева садится в твою «Колибри», и ты увозишь девушку в прекрасное далёко.

– Надеюсь, эти учительницы не шпионки старших?

– Я всё понял, – нотка наигранной, обречённой скорби впечатляла. – Она тебя приворожила.

– Кто – Ева? – Вэйдалл всё же оглянулся с удивлением на стоящего позади собрата.

– Она ведь сирена, споёт что-нибудь, и всё, ты в её ловушке.

– Ева меня не привораживала, – Вэйдалл отвернулся, копнул лопаткой следующую лунку.

– Тогда в чём дело? – голос Галена прозвучал резко, требовательно. – Только не начинай опять вещать про особый запах.

– Особый или нет, но других запахов я больше не ощущаю. Совсем не ощущаю, остался лишь запах Евы, – и её эмоции. Сегодня оттенки настроения сирены читались даже лучше, точнее, не отдельными порывами-словами, а целыми предложениями. – Я провёл достаточно времени возле школы и позже с Евой, чтобы в этом убедиться.

Недоверчивая тишина растянулась на три ямки вдоль беседки.

– А если это временный эффект?

– Скоро мы это узнаем, учитывая, сколько времени я должен проводить с Вивиан. Да, и я рассказал Еве о привязке, о письме и о том, что ты тоже из Двенадцати. Кстати, ты знал, что сирены сами способны создавать привязки? – отложив лопатку, Вэйдалл потянулся за ящиком с рассадой.

– Отлично! А больше ты ей ничего не рассказал? Ты там, случаем, ещё не сдал все наши пароли и явки девице, которую видишь второй раз в жизни?

– Исходя из твоего опыта и если не произойдёт никаких эксцессов, накладок и внеплановых событий, то у нас есть около месяца, прежде чем старшие что-то заподозрят. И я не собираюсь кусать Еву без её согласия и пока не буду уверен, что наш яд ей не повредит.

– Если ты то же самое сказал нашей птичке, то она наверняка прониклась твоим благородством и даже возрыдала от счастья на твоей груди. Что ж, удачи тебе, брат, но имей в виду, я не Дрэйк и уже не буду сидеть до конца времён при твоём без пяти минут трупе и полировать крышку твоего гроба, или куда там тебя уложат.

– Обязательно учту.

Шорох удаляющихся шагов по посыпанной гравием дорожке. Вэйдалл коснулся осторожно крупных зелёных листьев и растения, отзываясь, потянулись за его рукой.

Занятно. А знай Гален о сегодняшнем визите собрата к ювелиру, и реакция была бы ещё более занятная.

* * *

О братстве Двенадцати я знала ровно столько, сколько знает любой среднестатистический нелюдь, чей путь никогда не пересекался с дорогами членов ордена. Я знала в общих чертах, кто они и чем занимаются, знала, что они опасны, равнодушны и убивают всякого, кого сочтут помехой, знала, что от них лучше держаться подальше. Конечно, знала, что они не женятся, да и о детях от братства никто никогда не слышал. Ещё был ворох неподтверждённых слухов, сопровождавших орден, словно сплетни скандальную богемную диву. И всё. Лорд Тарранси не пытался выяснить всю подноготную приехавшего в Тирс члена Двенадцати, ограничившись, как и многие, общими сведениями и информацией, что никакой угрозы или проблем нам Вэйдалл не несёт. Разумеется, хватало недоумевающих, исполненных острого любопытства, зачем же ордену потребовался Тирс вообще и леди Вивиан Дарро в частности, но, кто бы что бы ни обсуждал между собой по углам, какие бы предположения ни выдвигались в тесных кружках, истинные цели Вэйдалла были, что называется, не нашего ума дело.

Теперь же я всерьёз задумалась, почему именно Вивиан, зачем её надо отвозить в Эллорийскую империю, которая мало того, что разваливалась потихоньку, так ещё и в недрах некогда могущественного, влиятельного государства по-прежнему обитал один из членов братства? Почему именно Вэйдалл должен выполнять это странное задание и зачем предварительно ухаживать за молодой леди? Какая в этом предприятии выгода для старшей леди Дарро, потому как Вэйдалл обхаживал Вивиан открыто и определённо с полного одобрения и согласия её матери? Очевидно ведь, что жениться на Вивиан Вэйдалл не собирается и безнадёжно наивен, слеп и глух всякий, кто полагает иначе.

К вопросам о задании Вэйдалла и братстве примешивались тяжёлые думы о Галене и смутное ощущение, что Вэйдалл соврал. Или местами недоговорил. Я не могла понять, откуда взялось это подозрение, что послужило ему фундаментом, просто считала, что мужчина то ли перекрасил действительное положение вещей, то ли недокрасил. А лорд Порочность…

Дела с Галеном обстояли хуже. Если правду о личности Вэйдалла все знали с момента приезда последнего в Тирс, то мысль, что и Гален из братства, далась мне труднее. Член Двенадцати приехал в скромный провинциальный городок, устроился учителем – неудивительно, что Гален выбрал историю, всё-таки часть важных исторических событий прошла перед его взором, а в части он наверняка поучаствовал лично, – в старшую школу для девочек – и неудивителен выбор места работы, с учётом потребностей Вэйдалла, – и всё ради здоровья и благополучия друга. Непросто с ходу поверить в бескорыстный порыв одного собрата по отношению к другому собрату. Не вязалось оно у меня с представлениями о Двенадцати. Да ещё и в нарушение приказа старших. Сомневаюсь, что внутри своего маленького сообщества собратья друг друга настолько ценят, уважают и готовы жизнь отдать за ближнего по кругу, и рассказ Вэйдалла о взаимоотношениях Дрэйка и Нордана лишь подтверждал моё предположение.

Только к вечеру, анализируя своё сегодняшнее недолгое общение с Галеном наедине, я вспомнила, что он тоже упоминал о запахе. И даже что через запах устанавливается эмпатическая связь. Связь кого с кем? И я не обратила внимания в школе, но сейчас, размышляя, поняла, что учитель ко мне именно принюхивался, жадно, глубоко. Как же он сказал? Если это не пройдёт, то мы все крупно влипли?

Мы? Не «он», не «вы» – «мы все».

Из-за моей задумчивости рабочая смена в «Маске» прошла не очень удачно. Я пела без энтузиазма, пару раз чуть не пропустила своё вступление и едва не упала, неудачно повернувшись на сцене. И я поймала себя на мысли, что пытаюсь рассмотреть собравшихся, вглядываюсь в скрытые полумраком зала лица, ища знакомые. Почему-то я уверена, что Вэйдалл вряд ли посещает подобные заведения – в отличие от Галена, – да и наверняка сейчас он на очередном светском рауте, выгуливается под ручку с Вивиан. Улыбается нежно юной леди, трепетно пальчики её целует… а моя буйная фантазия послушно облекает мысли в картины, раскрашивает подробностями, разбавляет голосами и воображаемыми живо диалогами.

И моя мама, и леди Идэна рассказывали, что наша более необузданная, полагающаяся на инстинкты половина резка в суждениях, скора на спонтанные решения, в то время как человеческая за века адаптации и жизни среди людей научилась взвешивать, обдумывать, выжидать и наблюдать, прежде чем делать окончательный выбор. Моя внезапная ревность всего-навсего продиктована собственническим инстинктом дикой сирены, избирающей мужчину по простому принципу «нравится-не нравится», и её не волновала видовая принадлежность этого мужчины, доводы человеческого рассудка, общественные нормы морали. Сирена не желала, чтобы её мужчина проводил время с посторонней самкой, флиртовал с ней, даже смотрел на другую. Сирена хотела, чтобы он был рядом, восхищался ею, своей женщиной, чтобы она могла петь лишь для него одного.