Текст книги "Под маской порока (СИ)"
Автор книги: Наталья Кириллова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)
– Позволишь пригласить тебя на танец? – Гален возник рядом со мной, словно выскочившая из ниоткуда мелкая нежить подземного мира, однако я не вздрогнула, успев уловить запах воды мгновением раньше.
– Конечно, – стараясь сдержать вспышку радости, я приняла предложенную руку, и мужчина повёл меня в центр зала, под перекрестное яркое сияние люстр и множества чужих любопытных взглядов. Встал передо мной, обнял за талию и закружил по паркету. – Где ты был?
– Я уже должен перед тобой отчитываться? – заметил Гален насмешливо.
– Я всего-навсего спросила. Не хочешь – не говори, больно надо правду из тебя вытрясать, – я тут, понимаешь, всех гостей ненароком приворожила, хорошо хоть, их только краем слабо зацепило – пела-то я для своих мужчин, просто, похоже, силу с непривычки не рассчитала, – а у лорда Порочности не нашлось ни слова доброго, ни возможности подойти поближе к импровизированной сцене, чтобы я могла его видеть во время выступления?
– И ты уже обиженно губки надуваешь.
– Мне теперь и сказать тебе ничего нельзя? – глянув поверх плеча партнёра, я заметила, как Вэйдалл и Вивиан бдительно посматривают в нашу сторону, готовые броситься к нам при малейшем признаке опасности. – Или у тебя опять настроение ухудшилось?
– Есть немного, – неожиданно признался Гален. – Твоё пение интересно подействовало: с одной стороны, резко захотелось затащить тебя в ближайший укромный уголок, развернуть лицом к стене и… остальное ты сама прекрасно додумаешь. С другой, я внезапно понял, в какой глубокой яме мы оказались и что нам из неё не вылезти.
– Вэйд рассказал тебе о тройной привязке, – я не спрашивала – констатировала очевидный факт.
– И меня это отнюдь не обрадовало.
– Гален, только не делай вид, будто ты ни о чем таком не догадывался!
– Дорогая моя Ева, одно дело удовлетворять… м-м, свои маленькие капризы, понимая, что большого вреда от этого никому не будет, и совсем другое – осознать, что всё это, Дирг побери, навсегда! Плюс дополнительные проблемы со старшими, плюс забота о твоей безопасности, плюс эта головёшка обугленная, о визите которой ты сказать мне почему-то не удосужилась.
Лёгкие музыкальные переливы глушили наше раздражённое шипение на пониженных тонах, свободное пространство вокруг нас постепенно заполнялось присоединяющимися к вальсу парами и только Вэйдалл и Вивиан держались рядом, поглядывали на нас обеспокоенно.
– Ты о демоне? – растерялась я на секунду.
– Да, о нём, – в голубых глазах отразилось россыпью серебряных искр странное выражение: злость, тревога и что-то ещё, не совсем читаемое. Непонимание? Обида? – Ты хоть представляешь, какой у Арлеса послужной список? А если бы он не ограничился скромными посиделками на твоём окошке и распустил свои кривые лапы?
– Всё ведь обошлось, – напомнила я неуверенно. – И я… ваша пара, он это заметил и в любом случае меня не тронул бы.
– Ради Кары, Ева, не будь такой наивной, не стоит верить в неприкосновенность привязок. И всё-таки, почему ты мне не рассказала о нём сразу? – Гален посмотрел на меня требовательно, пытливо.
– Я… – и чего он так прицепился к тому, что я ему не сказала? – Пойми меня правильно, я подумала… учитывая, какие между нами сложились… э-э, отношения, что тебе это будет… ну, не то чтобы неинтересно, просто… У нас же был лишь секс, ничего больше, и ты сам только что сказал про маленькие капризы…
Гален резко остановился, и я вынужденно тоже. Музыка затрепетала на выдохе, затихая медленно, и все танцующие пара за парой начали останавливаться.
– Значит, лишь секс? – повторил мужчина тоном неприятным, колючим. В глазах лёд, руки, касающиеся открытых участков моей кожи, похолодели. – Удобный мальчик сугубо для секса? Правильно, Вэйд, поди, теперь будет до первой брачной ночи терпеть, но у сирены свои потребности, в удовлетворении которых отказывать себе она не намерена. А секс-игрушке знать о чём-либо ещё необязательно, попользовались и в ящик спрятали. Понятно, – Гален отпустил меня, развернулся и ушёл стремительно – ровно в тот момент, когда Вэйдалл приблизился к нам. За его спиной Вивиан растерянно смотрела то на меня, то вслед Галену.
– Ева? – Вэйдалл коснулся осторожно моего запястья, заглянул мне в лицо. – Я попросил Галена не поднимать этот вопрос сегодня. Нам надо обсудить его втроём, в спокойной обстановке и без…
– Похоже, Гален решил не дожидаться этой самой обстановки, – обида захлестнула вдруг, глаза защипало от подступивших слёз. Да что он себе вообразил, мальчик для секса?! Сам-то кого во мне видит – ту же секс-рабыню, удобную девочку для снятия стресса прямо на работе? Или он меня сегодня к себе домой приглашал исключительно с целью чтения мне своих любимых сонетов под луной?
– Он всегда был несколько нетерпелив, – пояснил Вэйдалл дипломатично.
Заиграла новая мелодия, Вэйдалл обернулся к Вивиан, шепнул что-то ей на ухо – я изо всех сил старалась не опозориться ещё больше, разрыдавшись публично, и потому не прислушивалась – и девушка, сочувственно мне улыбнувшись, скрылась среди пар.
– Ты обещала мне танец.
Я покорно повернулась к мужчине, вялым движением положила руку ему на плечо. Он обнял меня за талию, повёл по кругу.
– Мне кажется, ваши отношения складываются… не лучшим образом, – заметил Вэйдалл. – У вас не возникало каких-либо конфликтов в школе? Гален… так скажем, не придирается к тебе на своих уроках?
Я отрицательно покачала головой.
– Он всегда так себя ведёт? – спросила я напрямую.
– Как – так?
– Как законченный придурок.
– Порой случается.
– Гален правда старше тебя? – что-то он совсем не похож ни на старшего по возрасту, ни на существо, прожившее уже больше двух веков на этом свете.
– Да. Мне было двадцать три, когда я вступил в братство, а Галену двадцать семь.
– Он не выглядит на двадцать семь, – нахмурилась я.
– Я, к счастью, тоже уже не выгляжу на двадцать три, – усмехнулся мужчина. – Несмотря на то, что при нас, младшем поколении, количество собратьев в круге было даже больше минимального, мы всё равно не выглядим точно так же, как в год вступления. Думаю, оно и к лучшему. Тяжело притворяться зелёным юнцом, когда в душе таковым давно уже не являешься.
В череде пар вокруг нас я вдруг выхватила взглядом белое платье и каскад тёмных волос Вивиан, мужскую руку, обвивающую тонкую девичью талию, лицо, склонившееся к сияющему личику молодой леди. Я-сирена вскинулась мгновенно, мне даже присматриваться к партнёру Вивиан не надо, чтобы знать, кто он.
Гален. Гален обнимал Вивиан за талию, кружил по залу под мелодию неторопливую, стучащую дождевыми каплями. Гален склонился к лицу девушки, устремив на неё мрачный, насмешливый взгляд.
– Это просто танец, – напомнил Вэйдалл.
Ну и что?! Гален танцует с другой и ладно бы где-нибудь подальше от меня, чтобы я не видела и не чувствовала, но нет же, он явно специально подобрался поближе к нам!
С трудом подавив желание взвизгнуть погромче да повыше, я отвернулась демонстративно от «сладкой» парочки и постаралась вообще больше не смотреть в их сторону. Пусть хоть зажмёт Вивиан в укромном уголке – мне всё равно, вот! Буду я ещё переживать из-за какого-то кобеля бессмертного, который за столько лет не научился приличным манерам! Привык, поди, что все девушки перед ним сразу лужицей растекаются, готовые отдаться по первому требованию, а Гален хочет – берёт, не хочет – не берёт, словно владелец гарема, выбирающий наложницу на ночь. Вэйдалл промолчал, только во взгляде появилась задумчивость, сосредоточенная, всё подмечающая и всё взвешивающая. Мы закончили танец, и Вэйдалл отвёл меня к Стасии, стоящей с бокалом с шампанским у стены. Извинился, сославшись на необходимость срочно побеседовать с кем-то из лордов, пообещал вернуться ко мне чуть позже и ушёл.
– Где остальные? – спросила я хмуро. Не буду искать Галена даже глазами, не буду!
– Идэна и Эдвард где-то там, отдают долг светской жизни, остальные голубки на охоте, – подруга допила шампанское и огляделась в поисках лакея. – Знаешь, за вашими подводными течениями крайней занимательно наблюдать.
– Неужели? – заметив среди гостей лакея с подносом, полным заветного алкоголя, я поманила слугу. Едва молодой человек приблизился, взяла один бокал, залпом выпила содержимое под слегка удивлёнными взглядами сирены и лакея и, поставив пустую тару обратно, подхватила другой. Стасия тоже поменяла пустой бокал на полный, и лакей отошёл.
– Пока ты танцевала с господином Скаем, Вэйдалл и леди Вивиан глаз с вас не сводили, – поделилась подруга охотно. – А когда ты с Вэйдаллом, то Гален старательно на вас косился, а леди Вивиан, наоборот, блаженно таращилась исключительно на своего партнёра. Да и судя по тому, что я уже видела, настоящие романтические отношения собрата и юную леди явно не связывают.
Так Гален на нас поглядывал? Но зачем? Надеялся увидеть должную реакцию на свою мальчишескую выходку? Надеюсь, тогда он крупно разочаровался, таковой не обнаружив!
– Надо думать, на охоту ты не пойдёшь, – протянула Стасия. – С такими-то мужчинами в активе.
– Лучше я на свежий воздух выйду, проветрюсь.
– Составить тебе компанию?
– Нет, оставайся. Я недолго, – я кивнула подруге и направилась к ближайшему высокому окну, выходящему в сад.
Толкнула стеклянную створку, распахивая её шире, и переступила порог, окунувшись в бодрящую прохладу вечера. Приподняв край платья, я двинулась быстрым шагом по узкой дорожке, начинающейся сразу за окном. По обеим сторонам тянулись тёмно-зелёным заборчиком ровно подстриженные кусты, под подошвой моих туфель похрустывал гравий и чем больше я удалялась от дома, тем тише становилась музыка и громче – раздражающее хрупанье под ногами. Вскоре дорожка соединилась с другой, пошире, освещённой фонарями, идущей параллельно особняку. Я повернула налево, пошла помедленнее, делая иногда глоток шампанского. Жаль немного, что алкоголь на сирен действует слабее, и чтобы напиться, мне надо не бокал залпом выпить, а целую бутылку разом. Вот уж не думала, что Гален такое устроит! То я его невеста – и не стыдно было перед Вэйдаллом? – то он моя секс-игрушка, его спросить ни о чём нельзя, а я должна всё ему рассказывать, да ещё и не обижаться, если он, видишь ли, в дурном настроении и хамить изволит. Гален не в восторге от привязки! А я прямо всю жизнь мечтала отхватить себе парочку собратьев из ордена бессмертных, перечеркнув тем самым собственные планы и надежды! Да если бы меня предупредили заранее, если бы я могла сделать осознанный выбор, то я бы сначала ещё подумала как следует, нужно ли мне такое счастье сомнительное в лице господина Ская! Вдруг в ордене остались приличные собратья, которых и в спутники жизни взять не стыдно? Тогда я бы с удовольствием обменяла товар по причине его редкостной недоброкачественности!
Козёл Гален, как есть козёл.
– И кто тебя обидел?
Я застыла, натолкнувшись на голос, словно на невидимую стену, внезапно перегородившую дорогу. А в круг света от ближайшего фонаря ступил черноволосый мужчина во фраке, оглядел меня внимательно, заинтересованно и, хотя сейчас его глаза обычные человеческие, карие, я помнила расплавленное золото в них, лишенных белка, зрачка и радужки.
Демон шагнул ко мне, я попятилась, судорожно осматриваясь в поисках подручных средств самозащиты. Как назло, кроме бокала с остатками напитка да меня самой, в пределах досягаемости ничего не обнаружилось.
– Только не суетись, – Арлес поднял руки, демонстрируя весьма сомнительную чистоту намерений. – Трогать не буду. И побереги хрусталь леди Дарро.
Без одного бокала Аннет наверняка как-нибудь обойдётся.
– Я закричу, – предупредила я, подразумевая под криком отнюдь не истеричное «спасите-помогите, грабят, насилуют!»
– Не утруждайся, – спокойно посоветовал демон, определённо не впечатлившись моей угрозой. – Сегодня я не горю желанием попасть под горячую руку твоих повелителей. Видишь ли, у меня возникла небольшая загвоздка по твоей милости.
– По моей? – повторила я настороженно. И наёмник туда же – нашли все виноватую!
– С одной стороны, есть заказчик и мои обязательства перед ним. Я принял вызов, взял заказ и заключил контракт. Даже если отбросить профессиональную этику, я не могу не выполнить заказ – меня сковывает контракт. С другой стороны – ты и твоя привязка к двоим собратьям, один из которых уже меня ищет по всему городу. Я не могу тебя изнасиловать, как того желает заказчик, но могу убить, если вдруг он сочтёт данный вариант более приемлемым для себя. Однако природа привязок такова, что в случае смерти одного партнёра другой теряет смысл жить дальше.
– Или сходит с ума, – вспомнила я рассказанное Вэйдаллом. – Если со мной что-то случится, они оба сойдут с ума.
– Именно, – согласился Арлес. – А свихнувшаяся парочка из бессмертного братства с паршивой репутацией это не то, что стоит оставлять за своей спиной.
Отсюда вывод – демон меня не тронет, по крайней мере, не сейчас.
– Ты сказал, заказчик хочет, чтобы ты меня изнасиловал?! – опешила я. – Зачем?! И кто он?
– Мне за вашими женскими причудами не угнаться, – пренебрежительно заметил Арлес.
– То есть заказчик – женщина? – я готова отшвырнуть бокал, метнуться к демону и начать его трясти в надежде выведать всё, что наёмнику известно.
– Да. Но больше я ничего о ней не знаю, ни человеческого имени, ни её лица, – Арлес бросил быстрый взгляд поверх моего плеча, усмехнулся, обнажив клыки в верхнем ряду зубов. – Намекни своим повелителям, что я готов обсудить складывающуюся ситуацию и совместно поискать выход, устраивающий все стороны. А сейчас прошу прощения, остаток вечера я хотел бы провести в более приятной компании, – демон отступил от меня, выходя из круга света.
Запах свежескошенной травы волной, движение позади, и меня обняли за плечи, оттеснили в сторону. Вэйдалл огляделся внимательно, цепко, убеждаясь в отсутствии угрозы в пределах видимости, и повернулся ко мне.
– Ева, всё хорошо? Ты в порядке? – спросил обеспокоенно, всматриваясь в моё лицо.
Я медленно кивнула. Арлес будто растворился в сумерках, растаял, стоило лишь на мгновение отвести от него взгляд. И ещё я чувствовала запах воды, чувствовала близкое присутствие Галена, хотя, покрутив головой, поняла, что на дорожке мы с Вэйдаллом только вдвоём.
– Ева, – Вэйдалл коснулся моей щеки, вынуждая посмотреть на него, – это был демон, да?
– Да, и, кажется… – я сглотнула вязкий ком, подступивший к горлу от одной лишь попытки признать новое нежданное обстоятельство вслух, – кажется, ему меня заказали.
Глава 9
Остаток вечера мы с Вэйдаллом провели вместе. Иногда к нам присоединялись мои подруги или подходила Вивиан. Сирены прибегали, сияя радостными улыбками, делились впечатлениями и результатами охоты и убегали, Вивиан старательно развлекала меня болтовней на отвлечённые темы. Несколько раз я замечала Идэну с Эдвардом, замечала быстрые оценивающие взгляды супругов, обращённые в мою сторону, – даже держась на расстоянии от нас, лорд и леди Тарранси ухитрялись присматривать за подопечными. Вэйдалл и вовсе не отходил от меня ни на шаг, а присутствие Галена я ощущала постоянно, пусть и не видя его самого. Всё же бал можно было с полным основанием считать безнадёжно испорченным, настроение у меня упало не хуже, чем у Галена, и беседы с Вивиан совершенно не отвлекали от мрачных дум. Я пила бокал за бокалом, перейдя с шампанского на красное вино и жалея, что на приличных балах не подают чего покрепче, и перебирала возможных недоброжелателей, вернее, недоброжелательниц. Самое печальное, что я искала и не находила других кандидатов, кроме Беатрис. Ну, как вариант, кто-то ещё из моих одноклассниц. Но это же насколько надо мечтать избавиться от соперницы или от удачливой выскочки, чтобы вызвать демона с целью изнасиловать объект? Не убить, не сжить со свету, не увести кавалера, а именно изнасиловать. О чём вообще думала заказчица, замышляя подобное? Как может одна женщина пожелать такой ужас другой и, того хуже, хладнокровно воплотить его в жизнь?!
Это страшно, мерзко, отвратительно. Даже я, сирена, не смогла сразу избавиться от ощущения собственной беспомощности, липкого, поглощающего всякий намёк на спокойствие и здравомыслие. А каково было бы обычной человеческой девушке на моём месте? А если бы не было привязки, удержавшей Арлеса в относительных пределах разумного? И почему, в конце концов, демон? Разве мало в Тирсе сомнительных личностей вполне человеческого происхождения, которым достаточно заплатить – и куда меньше, чем демону, – и они без малейших угрызений совести выполнят любую грязную работёнку? Тем более всего-то надо подкараулить объект в тёмном уголке да отыметь по-быстрому. Повсеместно на женщин нападают, женщин избивают, унижают, не говоря уже о тех варварских странах, где рабство до сих пор одобряется законом, и порой, как бы дико, страшно это ни звучало, сексуальное насилие над женщиной не считается за серьёзное преступление, а насильникам уж точно за их дела не платят. Или заказчица побоялась связываться с людьми и предпочла вызвать демона?
По крайней мере, очевидно одно – о привязке она не знала. Хочется надеяться, что Арлес не станет делиться с ней этим нюансом.
– Мы каждый год ходим на один и тот же пляж на озере, – я слышала веселый голос Вивиан, но смысл беззаботных слов девушки доходил до меня с трудом. – Плаваем, загораем, играем в разные игры, а вечером разжигаем костёр и, как в старину, прыгаем через огонь. Если хотите, присоединяйтесь к нам.
– Не уверен, что наше присутствие будет уместным, – возразил Вэйдалл.
– Вэйдалл, это не официальное мероприятие и не светский бал. Мы собираемся маленьким кругом, никого из старших.
– Поэтому я и не уверен – не хочу выглядеть в глазах ваших друзей строгим дядей-надзирателем.
– Вы прекрасно знаете, что выглядите не старше многих моих ровесников. Некрасиво с вашей стороны так откровенно напрашиваться на комплимент, – Вивиан шутливо погрозила мужчине пальчиком, и Вэйдалл улыбнулся обезоруживающе.
– Виноват. Вы раскрыли мой замысел, Вивиан.
– Женевьева, приводите ваших подруг, – повернулась девушка ко мне. – Уверяю, не все из нас циничные снобы и закостенелые консерваторы, презирающие тех, кто не имеет родословную, восходящую к северным лордам.
– Что, простите? – уточнила я, не совсем уловив, чего от меня хочет леди.
– Вы же посетите летние гуляния в Тирсе? – спросила Вивиан терпеливо.
– Да… наверное.
– Официальная часть закончится около часа пополудни, после можно посетить ярмарку, а затем мы с друзьями отправимся на озеро, купаться и веселиться без надзора старших. Я пытаюсь заманить к нам Вэйдалла, вас и ваших подруг, а Вэйдалл говорит, что он уже якобы слишком стар для таких развлечений…
– Неправда, я этого не говорил.
Погружённая в свои размышления, раньше я не прислушивалась особо к беседе Вэйдалла и Вивиан, зато теперь, признаться, пожалела, что прислушалась. Если бы я собственными глазами не видела влюблённого взора Вивиан, обращённого на Галена, то решила бы, что леди флиртует с Вэйдаллом. Я попыталась поискать истину или хотя бы немного успокоения в вине, но бокал оказался пуст.
Если уж не везёт, так во всём.
– Прошу прощения, – извинилась я и отошла к находящемуся неподалёку столу с лёгкими закусками и напитками.
Поменяла бокалы, пригубила содержимое нового, обернулась к гостям.
Бал тёк неспешно, размеренно и довольно скучно. Собравшиеся танцевали, беседовали, совершали променады по залу, многие удалились в сад, заполнив прежде пустынные аллеи и дорожки. Может, и уединяться по кустам начали, сомневаюсь, что знать ничем подобным на балах не занимается. Галена по-прежнему не видно и его сугубо незримое присутствие начинало понемногу раздражать. Вроде и знаешь, что он рядом, и в то же время не чувствуешь поддержки, будто Гален – бесплотный дух, призрак, наблюдающий за мной издалека.
– Ева, – Вэйдалл приблизился, кивнул кому-то из проходящих мимо людей. – Я знаю, что алкоголь действует на вас слабее, но другим о том неизвестно.
Я равнодушно пожала плечами. Чужое мнение в данной ситуации волновало меня в последнюю очередь.
– Ты знаешь, что собой представляет этот контракт демонов? – спросила я. Я пересказала Вэйдаллу разговор с Арлесом, опустив лишь момент с попыткой изнасилования, однако затем мы сразу вернулись в зал, и после рядом постоянно был кто-то третий, и отнюдь не Гален, при котором можно не замалчивать данную щекотливую тему.
– Фактически контракт демонов – это устное соглашение, скреплённое магией, разновидность временной привязки. После того, как заказчик и исполнитель обговорят все условия и достигнут соглашения, создаётся печать на крови обеих сторон, которая связывает их на время действия контракта, чаще всего, пока демон не выполнит свою часть сделки, а заказчик не выплатит требуемое либо, в некоторых случаях, не расторгнет договорённости досрочно. После заключения контракта демон обязан так или иначе выполнить заказ и не может причинить какой-либо вред заказчику, убить в том числе.
– То есть заказчик неприкосновенен?
– Да, – подтвердил мужчина. – Полагаю, именно этот факт и вынудил Арлеса обратиться к нам – пока действует контракт, сам он не может избавиться от заказчика.
И я догадывалась, почему наёмник предпочёл подойти сначала ко мне – он-то не знает, что я замолчала некоторые детали нашей с ним ночной встречи, и думает, что Вэйдалл с Галеном первым делом оторвут ему голову или что пониже за покушение на честь их пары, а уж потом вопросы задавать станут.
– Интересно, и кто изобрёл такую полезную для человечества штуку, как этот контракт?
– Мы.
– Вы?
– Мы, – повторил Вэйдалл. – Когда-то люди могли вызывать демонов и удерживать их в защитном круге, правда, недолго и с переменным успехом. Иногда демон соглашался на сделку, иногда вырывался и тогда призвавший заканчивал плохо. Есть разница, когда демон нанимается на работу сам и когда его принуждают.
А безнаказанно принуждать можно только слабых и беззащитных, с сильными же оно чревато последствиями всякими.
– Затем братство создало контракты-печати и с тех пор большинство демонов… недолюбливает орден.
И есть за что.
– Но Арлес не посмеет прикоснуться к тебе и пальцем, – добавил Вэйдалл.
– Вы будете с ним встречаться? – уточнила я.
– Придётся.
– Думаешь, это действительно могла быть Беатрис? – даже сейчас в причастность Беатрис верилось с трудом.
– Не знаю, Ева, однако пока предпочту воздержаться от бездоказательных обвинений, – ответил мужчина уклончиво.
Мимо нас, сопровождаемая какой-то дамой в летах, прошла Аннет, и мы оба, умолкнув, улыбнулись вежливо хозяйке дома. Аннет кивнула любезно Вэйдаллу, смерила меня холодным неодобрительным взглядом и отвернулась, словно увидев нечто, оскорбляющее её взор.
Похоже, мне на покровительство старшей леди Дарро можно уже не рассчитывать.
Бал оказался не только скучным, но и долгим. Когда наконец его объявили законченным и пришла пора покидать поместье, я ощутила и облегчение, и разочарование. Почему-то я ждала большего – волшебной сказки, танцев чередой, веселья до поздней ночи, а вышло, что я почти всё время пила, будто запойный любитель крепкого алкоголя, и судорожно размышляла, могла ли Беатрис действительно решиться на столь дикую месть мне. Уезжали мы вчетвером – я, лорд и леди Тарранси и Тиана. Охота Стасии и Аиши прошла успешно и обе сирены, предупредив Идэну, отправились в обществе своих мужчин завершать ночь в более приватной обстановке. Вэйдалл меня провожал до поданной к парадному входу машины, Гален, сволочь такая, объявиться не соизволил.
Неужто так разобиделся, что даже выйти и сказать «до свидания» или хотя бы простое «пока» не может?
– Я стерва, да? – пробормотала я.
Лакей распахнул перед нами дверцу автомобиля и Тиана села первой. Супруги задержались у подножия лестницы, прощаясь с кем-то из знакомых, и Вэйдалл, оглядевшись, отвёл меня в сторону, к скульптуре нимфы в лёгких одеждах на балюстраде. С тихим шорохом машины подъезжали к входу, забирали гостей. Вокруг фонарей, освещающих аллею, вились беспокойно мотыльки, в воздухе разлился сладковатый, тяжёлый запах роз. Голова моя, утомлённая думами, кружилась, мысли периодически норовили то запутаться клубком, то разлететься стайкой вспугнутых воробьёв.
– Ева, всё хорошо, – заверил мужчина, но слова его и ободряющий тон нисколько меня не убедили.
– Нехорошо, – возразила я. – Гален, видишь ли, на меня обиделся…
– Гален не обиделся, тем более на тебя. Он всего лишь решил, что… ему стоит побыть немного поодаль. Пока вы ещё что-нибудь друг другу не наговорили, о чём наверняка пожалеете.
– Ты отдуваешься за всех весь вечер, хотя у тебя задание, и ты должен быть с Вивиан, а не присматривать за мной…
– Вивиан пробыла с нами достаточно долго, чтобы соблюсти видимость приличий, к тому же никто из гостей леди Дарро не верит в мои ухаживания за молодой леди. И, признаться, я уже порядком устал изо дня в день разыгрывать этот спектакль на потеху неблагодарной публике.
– Я не понравилась леди Дарро…
– На самом деле ей довольно трудно понравиться по-настоящему.
– Кто-то хочет от меня избавиться, – я подозревала, что уже канючу как маленький ребёнок, однако поток жалоб и приступ самоедства никак не желали прекращаться.
– Ни о чём не волнуйся, по крайней мере, сегодня.
– Я ещё и пьяная, да? – сообразила я вдруг. Пьяная, жалующаяся на всё подряд сирена.
Позор мне.
– Ты не совсем трезвая, – поправил Вэйдалл тактично. Идэна и Эдвард сели в машину и Вэйдалл, обняв меня за плечи, отвёл обратно к автомобилю. Поцеловал в уголок губ, помог забраться в салон и, почтительно кивнув остальным, закрыл дверцу. – Увидимся завтра, Ева.
Машина отъехала от дома. Через опущённое стекло я махнула мужчине рукой, откинулась на спинку сиденья, сжала пальцами виски, понимая, что скоро лёгкое головокружение сменится головной болью. Сидящий напротив нас с Тианой Эдвард посмотрел на меня сочувственно, Идэна же лишь вздохнула.
– Я не понравилась леди Дарро, – повторила я, констатируя очевидный факт.
– Окончательный вердикт Аннет ещё не вынесла, но при прощании намекнула мне, что с большим удовольствием оказала бы покровительство Тиане, – ответила Идэна.
– Мне? – удивилась Тиана. – Но мне оно не нужно.
– Вдруг потребуется? – усмехнулась Идэна.
Я отвернулась к окну. Звёзды терялись за светом фонарей и широкими кронами деревьев, что тянулись плотным рядом вдоль подъездной аллеи. Иногда среди тёмных древесных стволов мелькали фигуры людей, я провожала их рассеянным взглядом, больше всего мечтая поскорее вернуться в «Гнездо» и лечь спать. И всё-таки одна пара привлекла моё внимание… наверное, странным плащом на плечах мужчины, издалека похожим на сложенные за спиной кожистые крылья. Лица стоящей рядом с ним девушки я не разглядела, но заметила длинные светлые волосы по плечам, чёрное платье с широкой юбкой.
Платья с широкой юбкой были только у меня и Аишы, у остальных сирен наряды плотно облегали тело, да и Стасия единственная из нас заколола волосы, мы же предпочли свободно распущенные. Я подалась к окну, едва ли не высунувшись из него, попыталась рассмотреть получше оставшуюся позади пару, но никого не увидела.
– Ева, что случилось? – спросила Идэна обеспокоенно.
– Тебе плохо? – уточнила Тиана. – Остановить машину?
– Нет, я… – я откинулась обратно на спинку. Я, конечно, прилично выпила, даже для сирены, но не настолько же, чтобы у меня галлюцинации начались! И среди гостей хватало женщин в чёрных платьях с широкими юбками, равно как я не могла утверждать, действительно ли увидела крылья или самый обыкновенный плащ-накидку. – Я… просто устала.
Если так пойдёт и дальше, то скоро мне крылатые демоны будут мерещиться на каждом углу.
* * *
Гален нашёлся не сразу. Всё же в особняке Дарро хватало гостиных, салонов и кабинетов, и Вэйдалл успел обойти несколько помещений, прежде чем обнаружил собрата в библиотеке, сидящем в глубоком, обитом тёмно-зелёной кожей кресле перед камином. Язычки пламени за металлической решеткой сплетались в причудливом танце, бросая рыжие отблески на лицо Галена, мрачное, сосредоточенное. На столике рядом с креслом – пустая наполовину бутылка виски, в руке собрата бокал с остатками напитка на дне.
– Никогда бы не подумал, что пить с кем-то на расстоянии так занимательно, – произнёс Гален, не глядя на приблизившегося Вэйдалла. – Это определённо новый опыт в моей жизни.
– Ева считает, что ты на неё обиделся, – заметил Вэйдалл. – Могу я узнать, что между вами произошло?
– Да так, – Гален покрутил остатки виски и допил одним глотком. – Немного разошлись во мнениях.
– Немного?
– Немного. Наивная ещё девочка, за речью и лицом не следит фактически, за эмоциями тем более, говорит что думает и я тоже в запале…
– Сказал что думал?
– Сказал не подумав, – поправил Гален и, поставив бокал на столик, взял бутылку, открыл.
– Да, водится за тобой такая слабость, – хотя Марк учил прежде всего обдумывать и взвешивать все слова и дела, какими бы они ни были.
– А кто из нас идеален? Разве что покойный Бев, великолепный Беван, как, помнишь, он сам себя называл. Мир праху его, – Гален отсалютовал бутылкой в пустоту, сделал большой глоток из горлышка. – Если, разумеется, от него хотя бы прах остался.
Тихий перестук каблучков по коридору и дверь отворилась бесшумно.
– Милорды? – леди Аннет Дарро вздрогнула, увидев незваных гостей в библиотеке, но сразу же улыбнулась по-светски сдержанно, учтиво, вошла, прикрыв дверь. – Не ожидала, что вы… задержитесь.
– Сегодня вообще вечер неожиданностей и в основном неприятных, – Гален поставил бутылку и поднялся, повернулся к хозяйке дома. – Леди Дарро, как вы оцениваете выступление юных подопечных леди Тарранси? Я слышал, милейшая леди Идэна хлопотала за своих девушек перед вами.
– Леди Тарранси могла бы не стараться, – за любезным тоном угадывалось презрение, тщательно скрываемое неодобрение. – Её подопечные определённо не воспитаны должным образом, непослушны и не воздержаны, не говоря уже, что я узнала, что у одной из этих… молодых дам есть незаконнорожденный ребёнок.
Гален посмотрел вопросительно на собрата.
– У одной из её подруг есть дочь семи лет, – пояснил Вэйдалл. – Живёт со своей мамой в замке.
– Мне очень жаль, милорд Гален, вы благоволите одной из девушек леди Тарранси, но вы должны понять, что я не могу запятнать свою репутацию, оказывая покровительство молодым особам со столь сомнительными моральными принципами…
– Да, мне тоже жаль, – перебил Аннет Гален.
Женщина вздрогнула вновь и застыла. Маска привычной, равнодушной любезности сползла, открывая искренний ужас и непонимание в расширившихся серо-голубых глазах. Аннет схватилась за грудь, попыталась сделать вздох и не смогла, давясь водой, наполняющей лёгкие. Глухие булькающие звуки вырывались из приоткрытого рта, Вэйдалл видел, как вздрагивало судорожно горло женщины, как тонкие белые пальцы стискивали красную, туго натянутую ткань на груди, царапая алыми ногтями кожу, обнажённую низким декольте.
