Текст книги "Под маской порока (СИ)"
Автор книги: Наталья Кириллова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 25 страниц)
Вивиан кивнула неохотно, позволила отвести себя обратно к автомобилю. По хмурому выражению лица, по застывшему отрешённому взгляду видно, что девушка поспорила бы с каждым пунктом сказанного.
Действительно наивная.
Юная мечтательная девушка, ребёнок фактически, ничего, по сути, в жизни не видевший, полагавший, что на соседнем пастбище трава сочнее, солнце ярче, а за всяким хорошим поступком обязательно последует награда.
Возле своей «Колибри» Вэйдалл остановился, бросил быстрый взгляд по сторонам, убеждаясь, что проезжая часть пуста.
– Ох, простите, пожалуйста!
Вэйдалл почувствовал слабый толчок и инстинктивно притянул Вивиан ближе к себе.
– Ничего страшного, – отмахнулась Вивиан, вежливо, привычно улыбнулась толкнувшей её девушке.
Или молодой женщине – черты лица не различить как следует под чёрной вуалью. Среднего роста, волосы под шляпкой, длинная чёрная юбка и жакет, в руках круглая, покрытая платком корзиночка. Женщина суетливо кивнула Вэйдаллу, перебежала через дорогу и поспешила по тротуару вдоль ряда домов.
– Всё в порядке?
– Да, – Вивиан подняла руку, рассматривая кисть. – Перчатку порвала. Пустое.
Вэйдалл перевёл спутницу через дорогу, усадил в машину. Откинувшись на спинку сиденья, Вивиан попросила отвезти её домой.
До окончания уроков ещё часа три, и Вэйдалл вернулся в свой особняк. Через два с половиной часа позвонила Аннет.
Вивиан отравили.
* * *
Часов у меня с собой не было, но по ощущениям дело затянулось куда как дольше, чем на пять минут.
Ещё выяснилось, что, вопреки моим представлениям, колдующий собрат Двенадцати зрелище не самое впечатляющее и основательное.
Сначала Гален с закрытыми глазами и сосредоточенным выражением лица стоял перед невидимой преградой. Затем водил руками, что-то бормотал себе под нос и хмурился. Несколько раз обошёл всё капище по периметру, наивнимательнейшим образом осмотрел каждый амулет со всех сторон и даже раз-другой, когда думал, что мы его не видим, с откровенной злостью и нецензурными эпитетами попинал полог. Наконец Гален вернулся на исходную позицию, раздражённым жестом взлохматил собственные волосы, глубоко вдохнул-выдохнул в попытке успокоиться, снял и бросил пиджак в траву. Носком ботинка расчистил маленький пятачок земли между пологом и тропинкой, нашёл палочку и, присев на корточки, принялся что-то чертить на импровизированном листе, поглядывая периодически на преграду, как ученик на записанную на доске задачу. Моё любопытство быстро сменилось нетерпением, потом скукой. Арлес с оттенком превосходства понаблюдал за Галеном, однако и демону вскоре надоело следить за затянувшейся пятиминуткой. Мы постояли возле Галена, походили вокруг, по очереди спустились к болоту. Арлес вполголоса жаловался на некоторых чересчур самоуверенных полукровок, на деле совершенно не способных разобраться с какой-то человеческой игрушкой, я молчала, не зная, можно ли мне разговаривать с посторонним мужчиной, пока его светлость лорд Порочность работать изволят? Сама я, как и все сирены, человеческую магию скорее чувствовала, чем видела. Когда я подходила к пологу вплотную, кожу начинало ощутимо покалывать сотнями иголочек, ладони и пальцы сводило аж до ломоты в костях, а воздух вдруг становился вязким, поддёргивался рябью. И если резко отвернуться от преграды, то можно заметить краем глаза зеленоватую полупрозрачную сеть, слабо светящуюся, размывающую очертания капища. Она появлялась вспышкой, словно мираж в раскалённом мареве пустыни, и исчезала, стоило только посмотреть на неё прямо.
– У тебя, случаем, никакой жратвы в машине нет? – спросил наконец демон.
– Завтрак, обед и ужин. И полный бар к твоим услугам, – ответил Гален, не отрываясь, впрочем, от нарисованной на земле схемы.
– Перевожу это как отрицательный ответ. Давай я слетаю в город, возьму что-нибудь перекусить. Твоя женщина наверняка проголодалась.
Предложение весьма кстати, учитывая, что я ещё и не завтракала.
– Ты нас сюда притащил, так что изволь теперь терпеливо ждать наравне со всеми.
– А если ты до вечера тут провозишься? Кто здесь хвалился недавно, что вот это, – Арлес небрежным взмахом руки указал на полог, – всего лишь неумелое подражательство, с которым можно управиться за пять минут?
– Они понамешали в схеме Дирг знает что, всё, что плохо лежало и что показалось мало-мальски подходящим. Это не плетение, а какой-то кроссворд из анаграмм. Руки бы братцу Салливану оторвал. С головой его великомудрой вместе.
– Плох тот мужчина, который не может должным образом позаботиться о своей женщине, – заявил демон нравоучительно. – Тем более о своей паре.
– Никак в толк не возьму, какая тебе в том выгода? – спросил Гален, по-прежнему не удостаивая собеседника взглядом.
– Голодная женщина – не лучшая компания, голодная сирена и вовсе опасна для окружающих.
Неправда!
– Я имею в виду, какой тебе интерес предупреждать нас, помогать опознать заказчика? Ты же видишь, что на Женевьеве привязка, так что тебе мешает дождаться следующего вызова и сообщить этой колдунье, что дельце не выгорит, объект неприкосновенен, пусть ищет себе другую пташку?
– Убить-то Женевьеву я могу.
– Сам знаешь, что будет в таком случае.
– Знаю, – согласился Арлес. – Поэтому и не хочу доводить до столь сомнительного исхода. Это во-первых. А во-вторых, мне дорога моя шкура, посему я стремлюсь к мирному разрешению сложившейся ситуации, удовлетворяющему все стороны.
– То есть желаешь сделать нас своими должниками, дабы обеспечить себе долю неприкосновенности, если вдруг кто-то из нас сочтёт, что ты слишком много знаешь, – Гален усмехнулся.
– В случае с орденом предосторожности лишними не бывают.
Срок выполнения – неделя. Потом у нас каникулы. И заказчица действительно знала мои привычки, знала, что на каждые каникулы я отправляюсь домой. В классе об этом все знали. Однако как она могла выяснить, девственница я или полностью соответствую слухам о подопечных леди Идэны, гуляющим ненавязчивым ветерком по городу? Гален, положим, всё понял по запаху, но пока единственное, что нам точно известно о заказчице – она человек. Только люди способны призывать демонов, только люди могут воспользоваться тем, что мы называем человеческой магией. И, учитывая, когда я устроила брачные игры, за два дня до выходного она меня однозначно не проверяла. Ладно, день я пропустила, но на следующий же пришла. Выходит, через кого бы заказчица ни получила информацию о наличии невинности, непосредственно перед вызовом наёмника она меня не проверяла.
Странная самоуверенность. И довольно небрежная. Причём Вэйдалл накануне уже заезжал за мной, как минимум треть учащихся и учителей видела, как член ордена с цветами встречал меня. Или она решила, что я не рискну отдаться бессмертному получеловеку?
Я бы и не рискнула. Если бы знала заранее, кем окажется первый партнёр.
И последний.
– Гален, что за предложение сделала тебе Беатрис? – спросила я.
– Что?
– Ты говорил вчера, что Беатрис сделала тебе недвусмысленное предложение. Так что там было за предложение?
– Госпожа Овертен сочла, что ей нужна дополнительная подготовка по истории, и предложила позаниматься с ней в частном порядке у неё дома, – Гален поводил палочкой в воздухе, словно отмечая точки на невидимой схеме перед собой. – За отдельную плату, разумеется.
– И что в нём недвусмысленного? – удивилась я.
– То, как Беатрис вела себя, озвучивая данное щедрое предложение, разве что не вешалась на меня, и замечание, что хоть она и будет послушной ученицей, однако ничего не имеет против наказания и готова исполнить всё, что я ей велю. Проститутки в борделе и то ведут себя менее развязно.
Я-сирена встрепенулась, взвилась, недовольная, возмущённая фактом, что какая-то низкая девка смеет подходить к моему мужчине с такими предложениями, я-человек же хлопала растерянно ресницами в попытке осознать степень желаний одноклассницы. Кларисс, конечно, предупреждала, что Беатрис имеет виды на Галена, но чтобы вот так открыто, нахально подкатывать со словами: «Можете меня отшлёпать, господин учитель, сегодня я была очень, очень плохой ученицей»?!
Арлес неожиданно расхохотался.
– А она затейница, эта Беатрис!
По виду ведь и не скажешь.
– По крайней мере, заказчицей она точно быть не может, – сделала я вывод. – Магия, вызовы, кровь – для Беатрис это слишком хлопотно, грязно и долго, не будет она с ними возиться, во всяком случае, пока у неё есть отец, оплачивающий капризы дочери, – я подошла к пологу, но приближаться вплотную не стала, замерла в двух шагах и закрыла глаза.
Сирены умеют не только петь, подчиняя, привораживая голосом. Ещё мы способны слышать. Шёпот небес, арии моря, дыхание ветра, трели деревьев. Надо лишь сосредоточиться, леди Идэна показывала нам, как различать голоса мира.
– Ева, что ты делаешь? – уточнил Гален настороженно.
– Слушаю, – ответила я, не открывая глаз. – Занимайся своими схемами и не отвлекай меня.
Дышать глубоко и ровно. Стук собственного сердца ориентиром, светом маяка во тьме. Раньше у меня не получалось, но теперь в моём распоряжении источник магии сирен, полный силы, ждущий, когда же я погружусь в его сверкающие воды.
Дыхание. Биение сердца. Поначалу я слышала только своё, но вскоре обострившийся слух уловил другие – моих спутников. Сердца демона стучало ровно, сердце Галена немного быстрее.
Шёпот листвы и травы, скрип древесных стволов, шорох корней, натужное кряхтение земли.
Песнь болота.
Не кваканье лягушек, не гудение стрекоз, но именно песнь, негромкая, неразборчивая, словно на чужом языке.
Вот уж не думала, что болота умеют петь.
Я осторожно отодвинула от себя ненужные голоса, закрылась мысленно от них, представила зеленоватую сеть полога. Как Гален сказал – какому богу поклоняются местные колдуны? Человеческие заклинания питал не дар самого колдуна, но сила, данная богами, или духами, или иными существами, призванными магом. Тем и опасна нынешняя человеческая магия – пёс разберёт, кто даёт силу и что потребует взамен. И всякая сила тоже оставляет свой след, имеет свой голос. Возможно, по вложенной в полог энергии я смогу понять, что за существо стоит за посещающими капище магами. Насколько мне известно, капище посвящалось кому-то одному, и на его территории запрещалось обращаться к другим божествам.
Болотная песнь настойчива. Она текла медленно, но неумолимо, просачивалась в сознание тяжёлыми комками ряски и запахом затхлой воды. Неведомый голос шептал на ухо, вкрадчиво, убаюкивающе, почти ласково, и мне вдруг показалось, что обладатель его стоит рядом, такой же грязно-зеленоватый, как и сеть передо мной.
Это и есть источник силы местных колдунов?!
– Ева? – другой голос прозвучал издалека. – Ева?!
Неожиданно я поняла, что больше ничего не слышу, только два голоса да глухой стук одного сердца, замедляющийся с каждым ударом. Песня не становилась громче, она лишь обволакивала со всех сторон, закутывала в плотный душный кокон, заполняла сознание. Кажется, я уже и мысленной сети не вижу…
Тьма. Песнь. Редкие удары сердца.
Вспышка боли, резкая, оглушающая звоном.
И всё стихло. Осталась только тьма.
Глава 11
Сознание возвращалось медленно и неохотно, словно после тяжёлого сна на грани пробуждения, когда не совсем понимаешь, спишь ли ещё или уже проснулся. В голове, к счастью, тихо и никаких посторонних голосов и песен, из внешних звуков – птичьи трели да вкрадчивый шёпот листвы.
– Ева? – к моей щеке прикоснулись осторожно, погладили.
Я замычала протестующе и попыталась отвернуться.
– Я же сказал, что скоро очнётся, – раздался где-то сверху деловитый голос Арлеса. – Тут главное – вовремя разорвать контакт, а дальше уже от степени восприимчивости зависит. Организм молодой, здоровый, крепкий, да и где это видано, чтобы сирена повелась на чужое завлекающее пение?
Полагаю, некоторое время назад мужчины чуть не стали свидетелями исключения из всем известных правил – заворожённая песней сирена.
– Е-ева, – Гален склонился к самому моему лицу – я чувствовала его дыхание на своей щеке, – открывай глаза, радость ты моя бестолковая, я знаю, что ты пришла в себя.
– Не буду, – ответила я и из вредности глаза не открыла.
– Придётся.
– Не буду, – повторила я упрямо. – Вот умру и радуйся тогда, что легко отделался.
– Боюсь, эту мою «радость» окружающие не оценят. Да и ты ещё Вэйда не видела, когда он не в настроении. Думаешь, он всегда такой вежливый, предупредительный и всем нравящийся симпатяга? Отнюдь.
– Точно, – с неожиданным недовольством согласился демон.
– Вот, можешь потом у Арлеса спросить, он с этой стороной Вэйда знаком не понаслышке.
Я всё-таки открыла глаза и обнаружила себя в объятиях Галена, у него на коленях. Сам мужчина сидел на земле, прислонившись спиной к стволу осины, слева прохаживался по тропинке демон, справа машина Галена с распахнутыми с нашей стороны дверцами. Похоже, меня отнесли обратно к автомобилю, подальше от болота.
Арлес приблизился к нам, открыл и протянул маленькую коричневую флягу, которую держал в руке. Гален взял, поднёс к моим губам, но я выпрямилась и перехватила флягу сама. Ещё бы с ложечки меня покормил, будто я ребёнок или тяжелобольная. Сделала глоток и сразу же закашлялась – содержимое вполне натурально обожгло горло.
– Много не пей, тебе вредно, – Гален забрал у меня флягу и вернул демону. – И скажи-ка мне вот что – ты хорошо знакома с человеческой магией?
– Ну… – я вытерла тыльной стороной ладони губы и вдруг опустила взгляд на собственную грудь. Вернее, на продолговатые чёрные пятнышки на лифе платья, вдоль ряда пуговиц. – Леди Идэна нам рассказывала, – слегка оттянув ткань, я опустила голову, ощущая слабый запах крови. И раз запах ещё есть, значит, пятна свежие, не успели полностью высохнуть.
– Подробно?
– В общих чертах.
– Да, это твоя кровь, – пояснил Гален, наблюдая за моими растерянными действиями. – Пошла из носа. Пустяки, сосуд лопнул, когда эта тварь начала тебя усыплять, – мужчина улыбнулся безмятежно, даже ласково, но мне отчего-то эта улыбка не понравилась. Арлес одарил меня сочувственным взглядом и отвернулся, с повышенным вниманием изучая деревья по обеим сторонам тропинки. – Ты, кстати, знаешь, что было бы потом? Ты бы повернулась и, как сомнамбула, отправилась прямиком в то милое уютное болотце, где и упокоилась бы на радость местному болотнику. Эти духи, знаешь ли, просто страсть как любят чужой энергией питаться, пока тело разлагается себе тихо и кормит само болото и его живых обитателей. Тем более целая молодая сирена с полным источником и регенерацией, позволяющей ей продержаться куда дольше какого-нибудь пьяного незадачливого человечишки! Представляешь, какой роскошный фуршет из тебя получился бы?
Не уверена, что хочу воображать подобную, несомненно, вдохновляющую картину. Я попыталась высвободиться из объятий Галена и встать с его колен, но мужчина крепче сжал руки, не давая мне подняться.
– Сидеть, я ещё не закончил, – произнёс Гален вроде и негромко, но так непреклонно, что я покорно застыла, испуганно глядя в холодные голубые глаза, словно затянутые тонким слоем льда. – Вернёмся к человеческой магии. Ты в машинах разбираешься?
При чём здесь машины?!
Однако на всякий случай я отрицательно помотала головой.
– Хорошо. И если, допустим, моя машина заглохнет посередь дороги, полезешь ли ты под капот выяснять, что там не так?
Я снова покачала головой. Нет, конечно! Для меня все эти железки, моторы, болты, гайки, или что там ещё бывает, – лес дремучий!
– Замечательно, – похвалил Гален сдержанно. – То есть ты уступишь эту честь мне, как тому, кто понимает в возникшей проблеме больше твоего, так ведь?
Кивнула неуверенно.
– И ты подтверждаешь, что твои познания в области магии людей не столь широки, как мои?
– Гален, если ты хочешь услышать, что я была не права, то да, я была не права, – признаться, хождение вокруг да около начало надоедать. – Мне не следовало лезть к пологу и так безрассудно открываться. Не следовало вообще обращаться к своему источнику, даже не попытавшись защититься от возможных внешних воздействий. Да, я знаю, что регулярное использование капища со временем превращает его в своеобразное место силы, которая привлекает всевозможных астральных сущностей и духов. Знаю, что они реагируют на сильные источники, знаю, что для них источник без защиты это непреодолимый соблазн, фактически брошенный посередь дороги мешок с деньгами, как сладкое для ос или свет для мотыльков. Всё я знаю!
– И всё равно сунула вилку в розетку?! – Гален вслед за мной повысил голос.
– Да, сунула! Да, я безмозглая идиотка! Доволен?! – я скрестила руки на груди и отвернулась.
Обидно. Я помочь хотела и, чего уж от самой себя скрывать, продемонстрировать Галену, что я тоже что-то могу, что я не какая-нибудь бестолковая девица, не способная и шагу сделать без веления мужа и господина.
И досадно. На себя – о необходимости защиты и духах вспомнила я лишь сейчас. И впрямь сунула столовую вилку в рабочую розетку, а теперь удивляюсь, почему в ответ током ударило.
– Ева, – Гален прижал меня к своей груди, поцеловал в висок, продолжил едва слышно, ласково: – Глупышка, я о тебе беспокоился. Ты пострадать могла, и пострадать серьёзно.
– И освободила бы вас обоих от навязанных обязательств, – пробормотала я непримиримо.
– От них уже не освободиться, никому из нас троих. И я предпочитаю быть в своём уме и с тобой, чем безумным маньяком без тебя.
Я опустила голову, действительно ощущая себя идиоткой. Привыкла думать только о себе, а о факте, что нас в связке трое и у каждого на этот счёт свои мысли и чувства есть, вспоминаю нечасто. Равно как и о том, что это Вэйдалл не против обретения пары, а Гален-то к другой жизни привык, наверняка ни в чём себе не отказывал и постоянная девушка, фактически жена не входила в его планы так же, как и в мои не вписывались нежданно-негаданно свалившиеся сомужья. И любой риск, которому я осознанно и не очень подвергаю себя, тем более смертельный, будет в первую очередь отражаться на моих связанных. Они обязаны меня спасти, а если не получится, то они сойдут с ума. По моей вине.
Шмыгнув носом, я торопливо обняла Галена за шею, уткнулась лицом в его плечо.
– Прости меня, пожалуйста, – зашептала я сбивчиво. – Я правда не хотела, просто не подумала и оно как-то вышло… случайно.
– Знаю, что случайно, – мужчина погладил меня успокаивающе по спине.
– Я больше не буду, честное слово.
– В этом я уже не так уверен.
– Гален…
– Что?
– Ты не злишься на меня? – спросила я осторожно.
– За что?
– За то, что я веду себя как скандалистка, истеричка и не слушаюсь тебя, хотя ты старше, опытнее и вообще, тебе виднее.
Ответил Гален не сразу. Я ощущала слабые, словно долетающие издалека отголоски его тревоги, страха и некоторого удивления, растерянности, будто мужчина совсем не ожидал испытать то, что испытывал, и эмоции эти оказались для него в диковинку.
– Злюсь. Ты своенравная, непокорная, временами зверски раздражаешь, и ты заставила меня испугаться впервые за два с лишним века. Испугаться за тебя, Ева. Ты не представляешь, насколько странно начать вдруг снова беспокоиться за кого-то и не за Вэйда, который давным-давно уже взрослый и способен сам справиться с большинством проблем, а за маленькую хрупкую птичку. За свою пару, дерзкую, беззащитную и желанную, – Гален неожиданно усмехнулся мне в волосы, рассыпанные в беспорядке по плечам. – Дирг побери, я уже рассуждаю как Норд. Так и знал, что это заразно. Ты смотри, скоро начну велеречивые поэмы писать в твою честь.
– Не надо поэм, – Гален-поэт мне как-то не представлялся. Вэйдалл – возможно, а Гален… нет. – Ты мне и без поэм нравишься, такой, какой есть, хотя справедливости ради замечу, что я тоже отнюдь не от всех черт твоего характера в восторге.
– Имей в виду, я предложил, ты сама отказалась. И жить идеальным было бы слишком скучно.
Минуту-две мы просто сидели молча и в обнимку, наверное, впервые с момента нашего знакомства испытывая друг к другу нежность тёплую, умиротворяющую. Нам не надо говорить об этом вслух, достаточно не закрываться, чтобы один мог ощущать эмоции другого, и мне виделась в нашем единении новая ступень, новая сторона наших отношений. Не препирательства, не взаимные обвинения, не страстный секс, а осознание, что нам может быть хорошо друг с другом и без бурных соитий где придётся, что мы можем не только ругаться. И грела приятно мысль, что я всё-таки интересую Галена в ином качестве, нежели добавка к утреннему кофе.
– Что ж, раз буря в семейном гнёздышке улеглась, то давайте перейдём к делу, – внезапно заговорил Арлес, вынуждая нас неохотно, разочарованно отстраниться друг от друга. – Не знаю, как вам, но лично мне неохота торчать тут до вечера.
Я осторожно встала с колен Галена – он больше не удерживал меня, однако посмотрел многозначительно, явно предлагая позже продолжить наше благое начинание, – поправила платье, собрат поднялся следом, отряхивая брюки.
– Ты собиралась что-то сделать с защитой? – уточнил демон у меня.
– Нет. Я надеялась, что, возможно, удастся определить по энергии полога, какое божество или существо даровало её.
– И в результате открыла сознание всем желающим, – заметил Гален неодобрительно.
– Помню боль, прежде чем я отключилась, – нахмурилась я.
– А, это, – нарочито небрежно ответил Арлес. – Надо было разорвать контакт, а у него рука бы не поднялась тебя ударить.
– Ты меня ударил?!
– Производственная необходимость, не более.
И как реагировать – поблагодарить наёмника или пока лучше не рисковать нашим с Галеном хрупким перемирием?
– Кто-то тут вроде хотел к делу перейти, – напомнил Гален сухо, коснувшись моих пальцев.
– А мы и говорим о деле, – не смутился демон. – Смогла что-то определить?
– Отчасти, – я постаралась как можно точнее воскресить в памяти всё, что видела перед потерей сознания. – Болотный дух и питающая полог сила похожи, я даже решила было, что дух и есть местное божество.
– Но болотники способны лишь завлекать людей с восприимчивым сознанием и разных неопытных птичек, однако для полноценного контакта с колдуном они чересчур слабы и примитивны, – добавил задумчиво Гален. – Но раз местный беспокойник и энергия полога схожи, значит, божество так или иначе связано с болотной нежитью. Скорее всего, капище потому и устроили рядом с болотом. Надо покопаться в книгах и проконсультироваться у специалиста.
– Защиту-то ты снять сможешь? – спросил Арлес.
– Смогу. Но мне нужно ещё немного времени и желательно, чтобы никто не отвлекал.
– Ты на меня намекаешь? – не сдержалась я.
– Я на всех намекаю.
– Только заново не начинайте, – демон на секунду возвёл глаза к небу. – Поначалу вас ещё было любопытно слушать, но сейчас ваши споры утомляют. У меня созрел план.
– Неужели? – в скепсисе Галена можно было утопить любую идею, дельную и не очень.
– Выманим заказчицу, заставим её вызвать меня до окончания срока исполнения и возьмём, так сказать, на горячем, на месте преступления прежде, чем она даст мне ещё какое-нибудь не менее познавательное задание. У вас на руках сирена, способная создать портал, и вы сами, гениальные члены ордена, в теории могущие снять защиту и справиться с колдуньей.
– И как её выманивать? – растерялась я. – Мы по-прежнему не знаем, кто она.
– Демонстрируй всем и каждому, что ты счастливая недевственница.
Мы с Галеном переглянулись и по хищной, предвкушающей тени в его глазах я поняла, что он с большим удовольствием продемонстрирует, что я уже не девица, что занята, и занята определёнными мужчинами, что ко мне лучше вообще не приближаться, если жизнь дорога.
– Гален, я не думаю, что это хорошая идея…
– Детали обсудим по дороге, – перебил Гален, залез в салон машины и достал откуда-то карандаш и потрепанный блокнот. – Набросаю схему полога и дома посмотрю.
– Мы возвращаемся в Тирс?
– Да. Тебе и впрямь пора поесть.
– Но уроки…
– Скоро закончатся, так что ехать в школу уже бессмысленно.
Да, время перевалило за полдень и пока мы доберёмся до города, то занятия как раз закончатся, прогул есть прогул и возвращение за пятнадцать минут до звонка не спасёт, но…
– Ева, на носу конец года, думаешь, руководство школы начнёт теперь считать пропущенные дни? Им главное, чтобы выпускницы хоть кое-как, но сдали экзамены, они натянут вам оценки до удовлетворительного минимума, торжественно вручат аттестаты и с чувством выполненного долга дадут пинка под ваши милые попки. Поверь мне, никто не станет выгонять тебя за неделю до выпускных экзаменов. Зачем им портить себе статистику? Я на минуту, – Гален неожиданно поцеловал меня в кончик носа и смерил Арлеса угрожающим взглядом. – Даже если посмотришь на неё не так…
– Я не самоубийца.
– Надеюсь.
Гален ушёл по тропинке к капищу, и мы с демоном остались вдвоём.
– Волнуется за тебя, – заметил Арлес, едва собрат скрылся из виду. – Аж с лица сбледнул, когда почуял, что с тобой что-то не так. Всё бросил, кинулся к тебе, звал по имени.
– Ага, – и приятно, что беспокоится. Значит, не совсем уж я ему и безразлична.
– Смотрю на вас и не пойму, кто из вас кого дрессирует?
– Мы оба по очереди.
– Сочувствую Вэйдаллу.
Даже не сомневаюсь.
– Спасибо, – всё-таки поблагодарила я.
– Мы в расчёте.
– Разве? – когда это мы вообще счёт открыли?
– Ты не рассказала своим нервным повелителям о нашей… первой встрече, я внёс свою лепту в твоё спасение, – пояснил демон. – Мы в расчёте.
– А-а, – протянула я и села на заднее сиденье машины.
Лучше здесь Галена подожду. Ибо, признаться, начинаю подозревать, что, какими бы мотивами ни руководствовался наёмник, предлагая свою помощь в деле о девственной сирене, под шумок он явно собирает информацию и делает мысленные заметки. Половина его вопросов – провокация, наблюдение за нашими реакциями. И учитывая факт, что Вэйдалл упоминал о склонности Арлеса к торговле информацией, особых причин доверять демону нет.
И наёмника можно смело удалить из списка кандидатов, подходящих в постоянные партнёры для моих подруг. Аише такой кавалер точно не нужен.
* * *
Вивиан бледна, словно дух смерти. Под закрытыми глазами тени, кожа блестит от пота, волосы сосульками рассыпаны по подушке, губы шевелятся беззвучно, будто в бреду. Плотные портьеры задёрнуты, и полумрак спальни разгоняет лишь неяркий свет лампы на столике возле кровати.
Вопреки ожиданиям разительный контраст между укрытой одеялом девушкой, чьё лицо казалось белым неряшливым мазком в рамке тёмных волос, и молодой цветущей красавицей, которую Вэйдалл оставил три часа назад, удивил неприятно, болезненно. Доводилось видеть и много хуже, но даже за столько лет жизни понимание смысла страданий юной невинной души упрямо ускользало. Возможно, потому, что какого-то высшего смысла в том и не было. Не могло быть.
– По возвращению домой она пожаловалось на усталость и головную боль. Сказала, что полежит немного, – голос Аннет надтреснут, словно иссушённая зноем земля. – Горничная зашла к ней через час и прибежала ко мне со словами, что у леди Вивиан жар. Ей то жарко, то холодно, она жаловалась, что у неё болят глаза от яркого света. Порой она впадает в забытье и начинает бредить. Можно принять за лихорадку, но я видела нечто подобное раньше, – женщина склонилась к дочери, осторожно высвободила из-под одеяла правую руку, тонкую, безвольную. Короткая неглубокая царапина пересекала тыльную сторону ладони ниже запястья. На первый взгляд вполне безобидная, даже не кровоточила, но кожа вокруг покрасневшая, воспалённая, со следами расчёсывания. – Юность свою я провела при дворе Альсианы. Яды там издревле в почёте, да и ныне ими не брезгуют пользоваться.
– Вы знаете, что это за яд?
– Это было так давно… – Аннет беспомощно пожала плечами. – Я была молода и, как и все при дворе, интересовалась ядами, однако никогда всерьёз не увлекалась ими. Как сейчас говорят, при альсианском дворе это было модно, стыдно совсем ничего не знать о популярных среди молодёжи вещах, но не более того. Когда я вышла замуж за лорда Дарро и уехала вместе с ним в Атрию, я, естественно, оставила в прошлом все занятия, не подобающие замужней леди. Да мне и не нужны были ни эти знания, ни сами яды. Вэйдалл, вы… поможете Вивиан? – робкая надежда в дрогнувшем голосе, в обращённом на него взгляде.
Паршиво вырывать её едва ли не с корнем.
– К сожалению, леди Аннет, я тоже не разбираюсь в ядах.
– Но вы, как член братства, должны…
– Мне жаль, но даже наши возможности не безграничны. Есть базовые знания, которые вкладывались в каждого из нас, основы, которым нас учили после вступления, однако широкая практика по ядам туда не входила.
Был небольшой список литературы по теме, рекомендованный Марком к прочтению. Гален не прочитал ни одной книги. Вэйдалл прочитал все – по большей части, в силу привычного, въевшегося в кровь прилежания, – но вряд ли сейчас удастся вспомнить хоть что-то.
Зачем, если члены братства бессмертны и невосприимчивы практически ко всем видам ядов, зелий и лекарственных снадобий, как народных, так и продуктов современной химической фармакологии?
Интерес к ядам проявлял Дрэйк. Нордан, как ни странно. Рейнхарт фактически одержим. А Марк относился весьма прохладно и ученикам своим привил то же равнодушие. Все познания Вэйдалла о ядах не простирались дальше свойств и применения ядовитых растений.
Сколько Вивиан осталось? Связаться с империей он не успеет при всём желании, а если и успеет, то неизвестно, поможет ли Дрэйк.
Аннет медленно, бережно положила руку дочери на одеяло, коснулась лба Вивиан ласковым жестом и повернулась к Вэйдаллу. Черты лица заострились, в глазах ярость, презрение и затаившийся за ними ужас, отчаяние.
– Меня поражает ваше равнодушие. Одна из причин, по которой я согласилась на эту омерзительную сделку с орденом, – безопасность и здоровье моей дочери. Разве не вы угрожали моей семье не только полным финансовым крахом, но и весьма недвусмысленно намекали на несчастный случай для кого-то из моих близких?
– Не я – Рейнхарт, – поправил Вэйдалл справедливости ради.
Яд братства, дар змеиной богини? Но девушка уже отравлена, вторая доза убьёт её. Впрочем, она и так умирает, и нет гарантий, что её организм примет яд братства и сможет восстановиться.
Безумная идея. Бесполезная.
– Не суть важно, – огрызнулась Аннет. – Мне неоднократно давали понять, что Вивиан нужна вам живой и здоровой, и что же я вижу? Вы хладнокровно дадите умереть моей дочери? Нарушите приказ вашего старшего? А если бы на её месте была та белокурая девчонка, якобы невеста Галена, от которой вы не отходили весь прошлый вечер? Если бы она таяла на ваших глазах, вы столь же равнодушно наблюдали бы за её страданиями?
