Текст книги "Под маской порока (СИ)"

Автор книги: Наталья Кириллова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 25 страниц)

– Ура-ура! – Стасия даже хлопнула в ладоши и вприпрыжку направилась к двери. – Только надо платья подобрать, чтобы мы смотрелись эффектно и гармонично, но ни в коем случае не вульгарно. Ев, ты идёшь?

– Я тебя догоню.

– Как хочешь, – подруга сняла две накидки, одну бросила мне, другую надела сама и, напевая вполголоса, ушла.

– Идэна, можно с вами поговорить о… о личном? – я сняла сумку, положила на пол и закуталась в серую ткань.

– Да, конечно, – сирена приблизилась к длинной стороне балюстрады, присела на край. – Что случилось?

Я последовала за наставницей, опустилась рядом.

– Мне кажется, я выбрала себя партнёра для первых брачных игр.

– Кажется или выбрала? – в синих глазах под длинными чёрными ресницами играли солнечными бликами смешинки.

– Выбрала, – призналась я смущённо. Хотя, если честно, не пойму пока, чего хочу сильнее: самих игр или доказать самоуверенному Галену, как он неправ?

– Я или Эдвард с ним знакомы?

– Нет. Он… работает в моей школе. Он молод, красив и несколько… нагловат, но он мне… нравится, и я думаю, это не самый плохой выбор в моём случае…

– Ева, тебе решать, когда проводить игры, – напомнила Идэна мягко. – Когда ты почувствуешь себя готовой, когда встретишь подходящего мужчину. В моё время было допустимо подождать максимум два года, но сейчас всё иначе. Можно дольше выбирать, это не осуждается, и я тем более не настаиваю.

– Я готова, и он вполне подходит, – возразила я упрямо.

– Вы уже встречаетесь? Он ухаживает за тобой, оказывает знаки внимания или ты собираешься приворожить его сама?

О да, оказывает!

– Мы не встречаемся, но он сделал мне… – абсолютно недвусмысленное предложение, – непрозрачный намёк и я собираюсь ответить согласием, – которого не требуется. Но не думаю, что об этом стоит рассказывать даже леди Идэне.

Вдруг поймёт неправильно?

– Ты уверена? – уточнила сирена, глядя на меня пристально, пытливо.

– Да, уверена. Я бы не стала заводить беседу, если бы этот мужчина и его… намёк не заинтересовали меня. И разве не вы нас учили, что желательно не привязываться сильно к первому?

– Учила. Потому что, как правило, во время первых игр мы слишком юны, неопытны и легкомысленны для серьёзных отношений на всю жизнь и создания своего гнезда, – Идэна вздохнула, посмотрела через плечо на озеро, что раскинулось огромным серебристо-голубым зеркалом в малахитовой оправе леса. – И наша природа такова, что по молодости лет нам, опьяненным силой и открывающимися возможностями, трудно обойтись только одним мужчиной. Страсть к встрече с новым, к изучению ещё неисследованного, к путешествиям, к познанию мира и себя в нас сильнее привязанности к первому мужчине, кем бы он ни был. Исключения очень и очень редки, зато вероятность совершить ошибку куда выше.

Знаю. Аиша верила, что любит своего первого. Собиралась создать с ним пару, свить гнездо. И ошиблась. А женщине любого вида непросто жить в одиночку в этом мире, особенно когда отвечаешь не только за себя, но и за своего ребёнка.

– Тогда тем лучше, что я не… что я испытываю к выбранному мужчине лишь симпатию, – подытожила я преувеличенно бодро, радостно. – Он мне приятен, и ничего более. И скоро я окончу школу, уеду в столицу и вряд ли увижу его снова.

А если повезёт и Гален прав, то он Тирс покинет намного раньше, избавив нас от неловких встреч на уроках.

– Верю в твоё благоразумие, Ева, – Идэна улыбнулась ободряюще, по-матерински ласково. – Если у тебя возникнут какие-то вопросы, что-то потребуется или понадобится совет – обращайся.

– Обязательно. Спасибо, – поблагодарила я, встала с балюстрады и, подхватив по пути сумку, легкокрылой беззаботной бабочкой упорхнула в замок.

Планы по соблазнению Галена – и пусть он считает, будто инициатива целиком и полностью исходит от него, – были самые грандиозные, самые далекоидущие и воплощать свои коварные замыслы в жизнь я намеревалась в самое что ни есть ближайшее время. Раз уж меня не собираются обольщать красиво, то зачем и мне разыгрывать испуганную норовистую кобылку? Через неделю бал у леди Дарро и думать я должна прежде всего о смотринах, так что чем скорее разберусь с первыми играми, тем лучше.

Однако на следующий день я узнала, что господин Скай не изволил явиться на работу, сославшись на плохое самочувствие.

* * *

Запах тревожил. Преследовал. Раздражал.

Порой злил одним лишь фактом своего присутствия.

Иногда Вэйдалл себя ненавидел. Свою природу, которую никто ни Дирга не понимал и, самое главное, даже не пытался понять. Словно так и должно быть, словно ничего из ряда вон выходящего не происходит. Подумаешь, запахи. У оборотней нюх куда тоньше, и ничего, живут себе, не жалуются.

С годами и опытом он научился отсекать, игнорировать лишние запахи. Научился не обращать на них внимания, как другие не обращают внимания на бессмысленные разговоры, пустые сплетни, детский невразумительный лепет. Начал строго дозировать общение с девицами. Чем дольше он находился в обществе невинной девушки, тем настойчивее становился её запах. Вторгался в разум, путал мысли, обнажая инстинкты, о существовании которых тоже всем известно, но единственное, что советовали в таких случаях старшие собратья – контролировать себя, держать звериную сторону натуры в узде.

Будто даже железный самоконтроль никогда не даёт сбоев.

Наверное, если бы не Гален, Вэйдалл давно бы сошёл с ума. И тогда он сейчас носил бы прозвище «безумный».

А так всего лишь «чистюля».

Очередное светское мероприятие затянулось допоздна. Провинция, а веселятся так бурно и часто, как не во всякой столице развлекаются.

Вчерашний музыкальный вечер у вдовствующей виконтессы Имон – пытка для ушей.

Сегодняшний ужин у барона Дешона – пытка для инстинктов.

Как и каждый выход с леди Вивиан.

Не вина девушки, что её запах волновал и преследовал, что братство выбрало её в качестве пешки, а его приставили то ли верным стражем, то ли демоном-искусителем. Вивиан красива, интересна, умна, добра. Возможно, при других обстоятельствах Вэйдалл получал бы больше удовольствия от общения с ней. Возможно, всё могло бы сложиться довольно неплохо, если бы не его сущность и не её запах.

И одновременно, как бы ни сводил с ума пресловутый аромат невинности, Вэйдалл чётко понимал, что это не тот запах.

Просто знал, и всё.

Не мог объяснить, понять, откуда возникает полная, ясная эта уверенность. Она существовала словно сама по себе, являлась нежданным осознанием, предупреждающим звоночком. И точно так же Вэйдалл не смог бы объяснить, на что должен быть похож тот самый запах.

«Дирг знает, что это будет, когда произойдёт и поймёшь ли ты в ту минуту вообще, что именно происходит. Особенный запах. Случайный взгляд. Нечаянное прикосновение. Момент, когда видишь её, одетую в нелепое балахонистое платье с чужого плеча, сидящую на кровати и читающую книгу. Тоненький силуэт на фоне окна, распущенные, немного взлохмаченные волосы. И увидишь словно впервые, заново, не важно, знакомы вы или нет, сколько раз виделись раньше и что между вами уже происходило. Хрупкую, желанную, свою.

Но будет обязательно, хоть ты сейчас и вряд ли поверишь фактически мертвецу».

Эти строки из письма, полученного почти три года назад от упокоенного ныне собрата, Вэйдалл помнил наизусть. И задумывался порой, не сведёт ли его с ума тот самый запах окончательно, случись-таки ему встретить его обладательницу? Потеряют ли другие запахи свою навязчивость?

Шаги Бериса, гулко звучавшие в пустынном доме, Вэйдалл услышал задолго до того, как дворецкий дошёл до двери спальни хозяина и постучал.

Гален звонит.

– Вспомнил о существовании телефонов? – вместо приветствия спросил Вэйдалл, поднеся трубку к уху.

– Ну да. Посмотрел, подумал, а чего этот аппарат зря стоит, пыль собирает? Надо пользоваться продуктами прогресса. Как прошёл вечер?

– Наилучшим образом.

– Даже не сомневаюсь.

– Ты отчёт написал?

– Дался тебе этот отчёт, – Гален вздохнул наигранно тяжело, с преувеличенной усталостью.

– А с кого, по-твоему, его спросят в первую очередь?

– Да пишу я его, пишу.

Не пишет. И не напишет, а значит, придётся рисовать самому. В который уже раз.

– Вэйд, – Гален помолчал, в трубке что-то звякнуло, – думаю, лучше поискать ещё.

– Что значит – поискать ещё?

– Что-то я засомневался в своём выборе. Странная девчонка. Слишком… дерзкая и самоуверенная.

– Тогда вы друг друга нашли, – усмехнулся Вэйдалл и посерьёзнел: – Гален, я не знаю, что старшие хотели сказать, выбрав из нас двоих именно меня для этого задания, но мне всё тяжелее и тяжелее находиться рядом с Вивиан. И если мы не собираемся попортить им планы и скомпрометировать Вивиан, то ты приведёшь ту девушку, о которой говорил, – да и не хотелось кидаться на первую попавшуюся девицу, словно озверевший варвар, не помня себя, не думая о последствиях. – И сделаешь это в ближайшие несколько дней. Или назови мне её имя и адрес, я сам разберусь.

– Сиди уж, болезный, – снисходительно возразил Гален. – Будет тебе твоя дерзкая Женевьева, только смотри, как бы она тебя не укусила ненароком. Она явно пытается показывать зубки, – добавил насмешливо и положил трубку.

Значит, Женевьева.

Красивое имя, редкое. Не атрийское.

И после станет легче. Пусть временно, но до конца задания должно хватить.

* * *

Маленький двухэтажный дом укрывался за низкой каменной оградой и палисадником аккуратным, определённо оставшимся от прежних хозяев. Сумка с «гостинцем» оттянула всё плечо и я, поморщившись, перевесила её на другое. Толкнула незапертую калитку, прошла по дорожке между клумбами с петуниями и примулой, поднялась на ступеньку-приступку и тронула колотушку. Огляделась на всякий случай – нет ли в поле видимости кого знакомого, не вздумал ли кто из одноклассниц проследить за мной.

За дверью послышались шаги, и створка распахнулась, являя невысокую черноволосую молодую женщину в строгом тёмно-синем платье. Похоже, горничная или, скорее всего, домоправительница.

– Добрый день! – поздоровалась я бодро. – Господин Скай дома?

– Да, но… – начала женщина, рассматривая меня подозрительно, настороженно.

– Могу я его увидеть? – перебила я. – Меня прислали из школы, где господин Скай работает, справиться о его самочувствии и узнать, выйдет ли он завтра.

По глазам экономки, зеленовато-карим, характерного восточного разреза, совершенно очевидно, что мне не поверили. Я улыбнулась умоляюще.

– Пожалуйста. Я быстро. Только узнаю, придёт ли он завтра, так как если нет, то надо изменить расписание и предупредить учениц, ну, вы же понимаете…

– Хорошо, – женщина отступила, открывая дверь шире, – проходите. Я спрошу, сможет ли господин Скай вас принять.

Я ещё раз воровато огляделась через плечо и шагнула внутрь.

Логово лорда Порочность вполне соответствовало его биографии – чистое, аккуратное, малообжитое и не говорило о владельце ничего. Дом, как сказала всезнающая Беатрис, Гален снимал, зато кого-то из прислуги привёз с собой из столицы. Экономку или у Галена и другие слуги есть?

– Как вас представить? – уточнила женщина, скользнув взглядом по моему форменному платью, мало чем отличающемуся от её наряда.

– Госпожа Женевьева Альвернис.

Экономка поднялась по ведущей на второй этаж лестнице, оставив меня в маленьком пустом холле.

Несколько минут тишины. Торопливые шаги. Я повернулась к лестнице, растянув губы в новой улыбке, приветливой, чуть-чуть сочувственной. А то я не догадаюсь, что за причины вынудили учителя пропустить рабочий день.

– Женевьева? – Гален вышел на лестничную площадку, спустился в холл, рассматривая меня столь же недоверчиво, настороженно, как и следовавшая за ним домоправительница.

– Добрый день, господин Скай.

– Не уверен, что готов согласиться, – мужчина обернулся к экономке, кивнул, отпуская, и женщина, одарив меня напоследок взглядом странным, цепким, удалилась. – Что ты здесь делаешь? И откуда узнала, где я живу?

– Отец Беатрис, господин Овертен, собрал на вас целое досье: биография, адрес в Тирсе, – призналась я. – И я с риском для жизни выведала у Беатрис эту ценную информацию, вбив тем самым очередной кривой ржавый гвоздь в крышку гроба моей репутации, – я демонстративно осмотрела холл. – Мы так и будем беседовать фактически на пороге?

С видом великого одолжения Гален направился к двери справа от лестницы. Открыл, прошёл внутрь первым, не торопясь вспоминать о законах гостеприимства. Я последовала за мужчиной, прикрыла дверь. Небольшая гостиная с камином, книжными шкафами, тёмно-зелёными креслами и диваном и окнами, выходящими на сад, скорее хранящая отпечаток прежних хозяев, нежели нынешнего жильца. Гален уселся в кресло, посмотрел на меня вопросительно. Немного непривычно видеть обычно собранного, одетого в строгий костюм мужчину таким – мятые чёрные брюки, синяя, явно в спешке застегнутая рубашка и сам Гален взлохмаченный, босой, будто лишь недавно поднялся с кровати.

А если и впрямь недавно?

– Я вас разбудила?

– Нет.

– Вы не один? – мало ли?

Хотя что значит – не один? Зачем ему ещё кто-то, если собирается склонять к разврату меня?

– Нет. Переходите к цели визита, госпожа Альвернис.

– Я зашла справиться о вашем самочувствии.

– Благодарю, неплохо. Что-то ещё?

Он что, уже передумал меня принуждать?

Я полезла в сумку и осторожно достала двухлитровую банку с солёными огурцами, купленную в лавке по дороге к Галену. Водрузила банку на кофейный столик перед мужчиной, выпрямилась, отряхивая руки.

– Что это?! – в обращённом на «гостинец» взгляде сплелись в пёстрый клубок изумление, искреннее непонимание, подозрение.

– Как говорит Тито, первейшее народное средство от похмелья, – сообщила я не без гордости. – Рассол.

– Зачем? – взгляд перебрался на меня.

– Как зачем? От похмелья.

– От какого ещё похмелья?

– Разве вы поэтому не пришли на работу – повеселились накануне в приятной компании, выпили… немного, ну и наутро… как оно обычно бывает…

Взгляд вернулся к крупным, крепеньким огурцам. Тёмно-зелёным, пупырчатым, теснящимся в стеклянной банке. Затем снова ко мне.

– Я, конечно, выпил вчера, но не больше обычного и похмельем после такого малого количества не страдаю. И весь вечер был дома. Ты в своём уме, Женевьева? Притащилась ко мне только чтобы рассол принести? – Гален посмотрел на часы на каминной полке. – И уроки ещё не закончились.

– Я сбежала с предпоследнего урока.

– Прогуляла? Ради рассола?!

– Вчера вы были не столь категоричны, – напомнила я осторожно.

Мужчина вскинул брови и неожиданно изогнул губы в усмешке. Поднялся нарочито медленно, плавно, шагнул ко мне. Я едва подавила инстинктивный порыв отступить. Да и поздновато уже идти на попятный.

– Значит, тебе так не терпится расстаться с… как оно высокопарно именуется в романах… с добродетелью? – уточнил Гален негромко, вкрадчиво.

– Раз моё согласие или несогласие всё равно ничего не решает, то зачем тянуть? – пожала я плечами.

– Не собираешь беречь себя для мужа?

– Не собираюсь в ближайшее время выходить замуж, – лет этак десять точно. Я ещё слишком молода и прежде хочу получить образование.

– Ох уж эти современные девушки: замуж не хотят, невинности им не жалко, зато борются за равные права и возможности.

– А вы против? – не удивлюсь, если Гален окажется из тех узколобых мужчин-консерваторов, что мнят себя богами и королями нашего мира, считая, будто место женщины – на кухне, в спальне, в гостиной и в детской.

– Мне всё равно, – ответил Гален скучающе. – И, если откровенно, мне вообще плевать на чужие политические взгляды и гражданскую позицию. Лучше обсудим тему более приятную. Итак, ты твердо намерена… м-м, отдаться?

Я посмотрела в глаза мужчине, позволила себе лёгкую полуулыбку.

– Да. Или, – я выдержала паузу короткую, намеренную, – вы предпочитаете, чтобы жертва поплакала, посопротивлялась? Я могу, если вам так больше нравится.

Знакомая уже тень удивления, недоверчиво сведённые брови. Не знаю, сколько соблазнённых девиц у Галена на счету, но, подозреваю, я первая инициативная девственница на его памяти.

– По-моему, ты перечитала этой бульварной пошлятины. Ну да ладно, – мужчина отступил от меня на шаг, оглядел критично, словно заново. – Сегодня вечером твоя мечта сбудется.

Сегодня вечером?!

– Вечером? – повторила я. – Не сейчас?

– Прямо настолько невтерпёж? – насмешка стала совсем уж откровенной, язвительной.

У меня смена сегодня!

– Я… после уроков меня будет Стасия ждать, – и я должна вернуться к школе, если не хочу рассказывать подруге о прогуле и о том, где была. И Стасия волноваться начнёт, если я не приду в обычное время на место встречи. – И мне надо предупредить леди Тарранси, – поменяться с кем-то на сегодня, на всякий случай сказать леди Идэне, где я буду вечером, а то и всю ночь.

– Зачем? Мне казалось, леди Тарранси, как и большинство подобных ей дам-благодетельниц, на самом деле не особо интересуется своими подопечными.

– Леди Тарранси не такая, как все, – возразила я резко. – И я не хочу, чтобы она и мои друзья беспокоились обо мне. Если вам чуждо вполне естественное и обыкновенное желание предупредить своих близких, дабы они знали, что с вами всё в порядке и не тревожились, то это вовсе не означает, что у других так же. И, в конце концов, если вы не собираетесь соблазнять меня сейчас, то что мне здесь делать до вечера? Или мы с вами будет вести долгие философские беседы о смысле бытия? Познакомимся поближе, узнаем, кто что любит, расскажем о детстве друг друга?

– Упаси Кара! – Гален возвёл на секунду глаза к потолку. – Хорошо, можешь вернуться в замок и предупредить. Надеюсь, ты не собираешься рассказывать лишнего или вовсе передумать? Если пойдут сплетни…

– Нет.

– Какая самоотверженность.

– Сугубо практические соображения.

– Ты, как погляжу, вообще на редкость практичная девушка. Сегодня в десять вечера, в моём доме. Форма одежды любая, но лучше попроще, необходимое получишь тут. Скажи, где тебя подобрать, и я пришлю туда машину…

– Не надо! – перебила я.

– И как ты доберёшься в десятом часу вечера от этого вашего замка до города? – нахмурился мужчина. – Одна, пешком через лес и окраину?

– Я… – попрошу кого-нибудь из сирен открыть портал в Тирс, – попрошу… нашего водителя подвезти меня, – соврала я. – Скажу, что поеду в гости с ночёвкой к однокласснице. Буду у вас ровно в десять. Не беспокойтесь, мне конфиденциальность важна так же, как и вам, и даже больше.

– Приятно иметь с вами дело, госпожа Альвернис, – Гален отвесил шутливый поклон. – Ваша практичность и готовность к сотрудничеству мне весьма импонируют.

– Надеюсь, что после смогу ответить вам тем же, – парировала я. – До вечера, господин Скай. Не провожайте, выход я найду, – я развернулась и направилась к двери.

– Ты ничего не забыла? – мужчина постучал пальцами по крышке банки.

– Это вам гостинец. Вдруг всё-таки пригодится?

Я вышла в холл и успела заметить тень, скрывшуюся торопливо в проёме в другой части помещения. Экономка. И что она там делала? Случайно мимо проходила или подслушивала?

Хотя какой хозяин, такие и слуги.

Уже на улице я сообразила, что за время нашего разговора Гален не прикоснулся ко мне, не поцеловал, даже попытки не предпринял. И я ни разу не заметила в его глазах намёка на желание, хорошо известное мне по посетителям «Маски».

Странная реакция.

Глава 3

Волновалась ли я?

О да!

Естественно, я предупредила леди Идэну, подробно рассказав сирене, где именно я буду этой ночью. В конечном итоге, глупо пренебрегать элементарными правилами безопасности. Наставнице я доверяла, Галену нет.

Поменялась с Аишей сменами.

Выпила противозачаточное зелье, которое дала мне Идэна. На мужчин в столь щекотливых вопросах полагаться не стоило.

Привела себя в порядок, выбрала простое чёрное платье, похожее на школьную форму. В случае необходимости его легко можно снять без посторонней помощи – не хотелось бы тратить драгоценные в опасной ситуации минуты на попытки избавиться от платья, а менять ипостась в одежде весьма неудобно, не говоря уже об остающихся на теле и перьях обрывках ткани. Бельём я решила пренебречь. Во-первых, чтобы не мешалось при перекидывании. Во-вторых, зачем оно в принципе, если мне на месте выдадут другое?

Страшно даже представить какое.

Выслушала напутствия от Аиши и Тианы и дружеские подколки от Стасии.

В путь меня провожали все голубки «Гнезда», согласно ритуалу, с символическим омовением в виде воды из кувшина, которую я плеснула себе в лицо. С цветами в качестве подношения богам, церемониальными фразами, произнесёнными торжественно леди Идэной, и пожеланиями от каждой сирены. Наконец Тиана открыла мне портал, и я, подхватив сумку с платьем и туфлями, отправилась на свои первые брачные игры.

Жизнь в Тирсе, как и в большинстве добропорядочных провинциальных городков, к ночи затихала, кипя и искрясь лишь в немногочисленных злачных районах да в богатых домах и поместьях, где местная аристократия отчаянно старалась подражать крупным городам и столице. Улица, где находился дом Галена, тиха, пустынна, освещена фонарями. По моим координатам Тиана создала портал, ведущий в переулок за домом учителя, где никто не заметил бы ни большой белой полуптицы, ни серебристого овала перехода. Здесь я перелетела через низкую ограду и, поглядывая подозрительно на освещённые окна на втором этаже, сменила ипостась под прикрытием деревьев, надела платье и, оставив сумку между корнями цветущей вишни, пошла вокруг дома к парадному входу. Створка открылась прежде, чем я стукнула колотушкой, словно меня караулили под дверью.

– Женевьева? – Гален осмотрел удивлённо дорожку за моей спиной и улицу, определённо пытаясь понять, как и на чём я добралась.

– Думали, что я не приду? – заметила я невинно.

– Даже не сомневался, – мужчина пропустил меня в дом, ещё раз оглядел улицу и закрыл дверь. – Прошу, – указал на лестницу.

Я поднялась по ступенькам.

– Никаких проблем не возникло? Доехала нормально?

– Всё в порядке.

Опасаюсь ли я?

Есть немного.

В доме тихо, слабо пахло сиренью и ещё чем-то непонятным. Гален успел переодеться – и брюки аккуратные, не мятые, и рубашка уже чёрная. На губах играла привычная почти усмешка, взгляд выжидающий, пытливый. На втором этаже мужчина проводил меня в маленькую комнату, обстановкой более всего похожей на сценическую гримёрку: туалетный столик с зеркалом, разложенной декоративной косметикой и щёткой для волос, ширма в углу, короткий красный диванчик у стены. Единственное окно с плотно задёрнутыми шторами, яркие лампы.

– Если желаешь принять душ… – начал Гален.

– Полагаете, я не догадалась посетить ванную в замке? – возмущённо перебила я. – Может, за компанию сразу проверите, удалила ли я лишние волосы во всех нужных местах? Чтобы потом сюрприза неприятного не было?

– Пусть будет сюрприз.

Усмешка отчего-то нравилась мне всё меньше и меньше. Странно, но ни в жестах, ни в глазах мужчины я по-прежнему не видела ни желания, ни нетерпения, ни хотя бы предвкушения. Я привыкла к взглядам раздевающим, липким, масляным, выдающим все немногочисленные, однобокие мысли хозяев. Взглядам, ясно говорящим, что во мне, да и во всех работающих в «Маске» девушках видят только тело. Посетителей даже лица наши не интересовали, не уверена, что многие из них запомнили бы нас, выступай мы без обязательных масок.

– Переоденься вот в это, – небрежный взмах руки в сторону диванчика. – Размер прикидывал на глаз, но не волнуйся, глазомер у меня хороший, ещё ни разу не подводил. Косметика новая, только сегодня купленная. Даже не распакованная, можешь убедиться сама. Белье тоже новое. Коринн тебе поможет…

– Какая Коринн? – я повернулась к Галену, пытаясь понять, в чём подвох.

– Ты её уже видела сегодня.

– Экономка?!

– Раньше Коринн была личной горничной и…

– Я в состоянии одеться и накраситься без помощи камеристки! – огрызнулась я. – Я думала, вы отпустили прислугу!

– Куда я её отпущу – Коринн живёт в этом же доме, – каплю раздражённо объяснил мужчина. – И у меня нет прислуги, у меня есть только Коринн.

Значит, она и есть та, кого Гален привёз с собой в Тирс?

– Благодарю, но я справлюсь сама, – процедила я.

– Прекрасно. Я зайду через пятнадцать минут, – Гален вышел, закрыв дверь.

Что-то не так. Даже сильно не так, но я никак не могла понять, что именно.

Я шагнула к дивану, рассматривая два чёрных отреза ткани на алой обивке. Декоративный корсет, отороченный по верхнему краю – вот ирония! – перьями. Крошечные трусики – ещё меньше, и были бы две веревочки, а не белье.

Самый минималистский костюм в моей жизни.

Я переоделась – несмотря на туго затянутую шнуровку сзади, застегивался корсет спереди на несколько крючков. Накрасилась – выделила глаза и скорее по привычке хотела было выбрать для губ цвет посочнее, но передумала. Меня ждёт не сцена, а постель и нет смысла красить губы ярко. Разве что мстительно размазать помаду по мужчине.

Гален вошёл без стука, когда я расчёсывала волосы, стараниями подруг завитые в шаловливые кудри ещё в замке. Очередной удивлённый взгляд, настороживший меня сильнее.

– Что-то не так? – спросила я напрямую.

– Нет-нет… всё так.

Я сообразила вдруг, что мужчина не только впервые видит меня накрашенной, но и сижу я перед ним едва одетая. Мы-то привычные, более того, мне нравилось моё тело, я высокая, стройная, симпатичная, у меня красивая грудь, а попой своей я гордилась даже больше, чем бюстом. Только скромной добропорядочной девушке должно вздрагивать и заполошно пытаться прикрыться, когда к ней неодетой заходит мужчина, особенно малознакомый. А я не дёрнулась и не смутилась.

В одной руке Гален держал бокал с красным вином, в другой полумаску, чёрную, украшенную, как и корсет, перьями. Вдвойне ирония.

Я приняла протянутый бокал, пригубила содержимое. Полусладкое вино и слабенький травяной привкус, который человек, пожалуй, и не различил бы.

– И что вы туда добавили?

– Немного успокаивающего и расслабляющего снадобья, – уйти от ответа или соврать мужчина даже не попытался.

– Собираетесь меня опоить? – на сирен, правда, большинство «снадобий» такого рода не действуют, но, тем не менее, я поставила бокал на столик, готовая в случае необходимости опрокинуть его или выплеснуть вино в лицо Галену.

– Всего лишь хочу облегчить тебе… процесс. Это не отрава и не наркотик.

– Опасаетесь, что если не влить в меня дополнительно возбуждающего средства, то вы со мной не справитесь? – я отложила щётку для волос, поправила локоны.

– Просто иногда случались… всякие казусы. Девицы в последний момент передумывали, вспоминали, что им на самом деле прямо-таки позарез нужна эта разнесчастная невинность, начинали кричать…

– И что с ними было дальше? – я аккуратно, красиво разложила локоны по обнажённым плечам.

– По-разному. Кого-то полночи уговаривали, кого-то приходилось отпускать. Что поделать, добрая душа.

Это он о себе, что ли?

– Позволишь? Не хочешь пить – не пей, только не жалуйся потом, но маска обязательна.

– Конечно.

Вопрос лишь, зачем? Для придания пикантности загадочной игре?

Гален встал за моей спиной, надел на меня маску и завязал чёрные ленты.

– Ты странная, Женевьева.

– Вы тоже, – я поймала взгляд мужчины в зеркале. – В постели мне вам тоже выкать? – если, разумеется, сейчас будет постель, а не ремни и наручники.

– Поскольку мы не в школе, то можно на «ты», – Гален склонился к моему плечу. – Я знал, что чёрный выгодно оттенит твою золотистую кожу, а корсет подчеркнёт грудь.

– Только с нижней частью ты всё же промахнулся, – парировала я. – Жмёт, признаться.

– Ничего, это ненадолго.

Я ответила милой улыбкой, испытывая стойкое желание расцарапать когтями невозмутимо ухмыляющуюся физиономию.

Мужчина отступил, я поднялась со стула, ощущая, как меня осматривают внимательно, скользят ленивым взглядом по едва прикрытому телу. Я наклонилась на секунду к зеркалу, снова поправила один из локонов, понимая прекрасно, какой вид открылся стоящему позади Галену. Трусики действительно не по размеру, да ещё и сидели слишком низко, бесстыдно выставляя ягодицы практически на полное обозрение. Выпрямилась я нарочито медленно, обернулась к мужчине, позволяя оценить не только мой тыл. Глубоко вдохнула и выдохнула, прикусила слегка нижнюю губу. Гален моргнул, отводя застывший на мгновение взгляд от вздымающейся груди, указал на дверь.

В этой части второго этажа я заметила три двери. Импровизированная гримёрка, вторая, скорее всего, ванная. Мужчина остановился перед третьей створкой, открыл её передо мной. По ту сторону порога комната определённого большего размера, освещённая приглушённо свечами.

– После вас, госпожа Женевьева.

Я вошла. Позади меня раздался стук закрываемой двери, щелчок поворачиваемого в замке ключа.

Сволочь!

Я стиснула зубы, сдерживая порыв повернуться к двери и постучать по ней, требуя немедленно выпустить меня. Ничего. Есть окно за неплотно задёрнутыми портьерами, а значит, выбраться отсюда я смогу.

Комната и впрямь просторная, с пылающим камином, креслом перед ним и огромной кроватью, занимающей основную часть помещения. На столиках у стен и каминной полке зажжённые свечи, на столике у кровати – графин с тёмным напитком, два бокала и ваза с фруктами. Довольно неплохо, если не считать, что, похоже, эта сволочь решила подложить меня под кого-то третьего.

Следовало догадаться! Недаром же Гален вчера обронил «мы»!

И я чувствовала, что этот кто-то находится здесь, в одной со мной комнате.

Выпустив на всякий случай когти – чуть-чуть, чтобы они не привлекали лишнего внимания, – я сделала несколько шагов в глубь помещения. Движение потревоженного воздуха за моей спиной и выше талии сомкнулось тёплое кольцо, прижимая мои руки к бокам.

– Тише, – прозвучал возле уха негромкий мужской голос. Приятный, с успокаивающими нотками. – Не бойся, я не сделаю тебе ничего плохого.

Я застыла в растерянности. Как-то я не предполагала, что партнёр по первым брачным играм из более-менее знакомого Галена превратится в совершенно неизвестную личность. И досадно. На себя – надо же было так легко угодить в эти даже ничем не замаскированные сети! Неудивительно, что Гален проявил столь прискорбно мало интереса ко мне – не для себя старался, сводня доморощенная!

– Ты Женевьева? – спросил незнакомец.

– Да. А вы… ты…

– Ты.

– Какое интересное имя, – не удержалась я от иронии.

– Это не имя, – усмехнулся незнакомец мягко. Зарылся носом в мои волосы, вдохнул глубоко. – Гиацинт?

– Что?

– Ты пахнешь гиацинтом, но это не духи и не шампунь.

– Я не душилась, – пробормотала я.

– Если я сейчас тебя отпущу, сопротивляться не будешь?

– А у меня есть выбор? Не склонят добровольно-принудительно, так изнасилуют.

– Тебя никто не собирается насиловать. И я не чувствую в твоём запахе страха. Ты растеряна и насторожена, но не боишься.