Текст книги "Под маской порока (СИ)"
Автор книги: Наталья Кириллова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц)
Глава 12
К вечеру совместными усилиями были составлены два списка – связанных с болотами богов и ритуалов с девственной кровью – и два плана, по выманиванию заказчицы и снятию полога. Небо, с утра ясное, часов после пяти затянули низкие серые тучи, вызвавшие в нас с Арлесом смешанные чувства. С одной стороны, облегчение – сомнительно, чтобы заказчица, кем бы она ни была и какие бы цели ни преследовала, отправится в такую погоду пёс знает куда ради новых переговоров с демоном. Из города до капища путь неблизкий даже на машине, личный транспорт, насколько мне известно, имелся в лучшем случае у полудюжины учителей со всей школы, из учениц тоже лишь человек десять могли похвастаться тем, что за ними заезжают на автомобиле, а своим ходом на место вызова не набегаешься. По крайней мере, ради какой-нибудь ерунды.
С другой стороны, ни мне, ни Арлесу не хотелось промокнуть, добираясь до пункта назначения. Демон, как и всякий представитель крылатых видов, предпочитал не летать под дождём, соответственно, и ему, и мне придётся идти пешком, в человеческой ипостаси, и ладно наёмник, но мне-то надо будет волосы сушить перед нашим номером и вообще… Не пора ли рассказать моим мужчинам, где их птичка работает, пока они сами ненароком не узнали?
Чую, по головке не погладят.
Закончив обсуждать с Галеном детали «гениального» плана и посмотрев задумчиво в окно, Арлес всё-таки откланялся. Я тоже собиралась улизнуть под благовидным предлогом «уже поздно, леди Идэна волноваться будет», но почему-то никак не могла произнести дежурную фразу, спешно попрощаться и по-тихому сбежать. Я то и дело поглядывала украдкой то на часы на каминной полке, то в окно и пыталась не нервничать. Дождь ещё не начался, и неплохо было бы воспользоваться благодатью небес и добежать до «Маски», но, похоже, Гален не торопился отпускать меня просто так.
После ухода демона Гален заявил, что я устала и что мне обязательно следует поесть. Отказываться было неловко, поэтому пришлось терпеливо ждать, пока Коринн приготовит ужин. Мы остались в гостиной, я по-прежнему на диване, Гален занял кресло, освободившееся после ухода Коринн на кухню. Неубранные ещё книги высились башенками на столике, а среди них полупустой графин с вермутом и два бокала, из которых пили мы с Арлесом. Правда, Гален сразу же переставил графин ближе к себе, ясно показывая, что не даст мне усердствовать с алкоголем. Дабы немного занять себя и заодно разложить мысли, я снова просмотрела оба списка. Ритуалов набралось на одиннадцать пунктов, в основном, защита, омоложение, предвидение, призывы как других демонов, так и разных сущностей, передача способностей по крови, по крайней мере, в теории. Список богов получился куда короче, всего четыре строчки – с болотами, топями и трясинами в том или ином виде связывали довольно популярную на юге и востоке богиню-змею, Кару, тоже известную покровительницу змей и за компанию братства Двенадцати, и парочку болотно-лесных духов. Мужчина долго хмурился, глядя на имя благодетельницы ордена, но всё же ничего не сказал.
– Ты куда-то торопишься?
Я вздрогнула. Вероятно, Гален перехватил очередной мой взгляд, брошенный на циферблат.
– Я? – я повыше подняла список с ритуалами, делая вид, будто всецело поглощена изучением ровных строчек, хотя за последние полчаса разве что ещё не выучила его наизусть. – Нет, никуда.
– Ужин скоро будет готов, – мужчина с не меньшим вниманием листал одну из книг по колдовству.
– Хорошо.
В тишине гостиной шелест переворачиваемых страниц и тиканье часов звучали особенно громко. Из глубины дома просачивались весьма заманчивые запахи еды, но я слишком беспокоилась из-за практически неизбежного опоздания на смену, чтобы думать об ужине.
– Может, и не будет дождя, – заметила я, адресовав следующий взгляд окну. Сумеречная хмарь за приоткрытыми створками казалась темнее из-за включённого в помещении света, и запах дождя разлился в воздухе щекочущей влажной вуалью.
– Возможно.
Почти восемь. Восемь!
Стасия и Тиана не обрадуются необходимости выходить без вокалистки.
– Наверное, надо было и Арлесу предложить остаться на ужин.
– Обойдётся.
Получу выговор от Идэны. Прежде всего я подвожу её и подруг.
И с каких это пор я стала нерешительной? Или дело в возможных неудобных вопросах Галена?
– Не могу понять, из-за чего ты так волнуешься: из-за Вэйда, невесть что потерявшего в поместье Дарро, или боишься, что ваша старшая сирена заругает? – спросил мужчина, не поднимая головы от книги.
Я положила список ритуалов на ближайшую книжную стопку, вздохнула глубоко. Я взрослая свободная сирена, что бы там ни вещал мой фактически супруг, и я не имею никакого права пренебрегать своими рабочими обязанностями, на которые два года назад согласилась сама, по собственной доброй воле.
– Гален, время уже позднее и мне действительно надо в… вернуться домой, – начала я несколько неувереннее, чем планировала.
– Как только Вэйд соизволит объявиться, надо поднять вопрос о совместном проживании, – заявил Гален спокойно и перевернул страницу.
– Что? – растерялась я.
– Тебе безопаснее с нами, чем с кучкой женщин в незащищённом замке где-то на отшибе.
– Мы не кучка беспомощных женщин, мы сирены! – на секунду я даже задохнулась от праведного возмущения. – Мы вполне можем за себя постоять и умеем обходиться без защиты мужчин! И разве опыт ваших с Вэйдом собратьев ничему вас не научил?
– Сейчас другое время и у нас другая ситуация. Ты верно заметила, у нас есть опыт Норда и Дрэйка, и если мы учтём их ошибки и будем умнее, то велика вероятность, что мы не попадёмся так же глупо, как они, – мужчина улыбнулся мне с оттенком непробиваемой самоуверенности и вновь уткнулся в книгу.
Подозреваю, те двое собратьев тоже полагали, что сумеют обойти всевидящее око старших и скрыть свою любимую. Тем более со слов Вэйдалла я поняла, что прецедентов уже давно не было – и неизменное количество собратьев в ордене на протяжении последних двух веков это подтверждало. Только вот не похоже, чтобы Нордан и Дрэйк сильно преуспели в устройстве счастливого будущего со своей женщиной втайне от старших.
– А-а, поэтому ты сразу же сообщил Коринн, что я ваша девушка? – напомнила я.
– Коринн не станет доносить о нас старшим.
– Почему это?
– Потому что, Ева! – повысил голос Гален. – Не говоря уже, что я плачу Коринн жалованье и ей некуда больше пойти. С предыдущего места работы её уволили без рекомендаций, а, по-твоему, в скольких приличных домах готовы взять горничную без рекомендательного письма?
И что ей помешает выложить любую требуемую информацию за куда более щедрое вознаграждение? Будто мало нам Арлеса, мало неведомой заказчицы!
Я решительно встала с дивана и вышла из гостиной.
– Ева, ты куда? – понеслось мне в спину, но я и не подумала остановиться.
Пересекла холл, открыла входную дверь и выскользнула из дома. Дойти я успела ровно до середины короткой мощёной дорожки, ибо дальше, словно по команде, небеса разверзлись и обрушили на землю ливень.
Тугие струи дождя хлестали нещадно и меня, и палисадник, стучали по крышам, карнизам и брусчатке. Дома на другой стороне улицы исчезли за серой стеной ливня, равномерный шум поглотил вскрики и торопливый топот спешно ищущих укрытие людей. За пару минут я в прямом смысле вымокла до нитки, превратившись из сирены в насквозь пропитанную влагой тряпку.
– Далеко собралась? – донёсся сквозь песню дождя голос Галена, насмешливый, самодовольный.
Я развернулась к дому. Мужчина стоял на пороге, прислонившись плечом к косяку, и наблюдал за мной с раздражающей, вызывающей полуулыбкой, в которой мне сейчас виделось нечто издевательское.
– Ты!! – заорала я. – Это ты всё подстроил!
– Ложь, клевета и наговоры недоброжелателей, – возразил Гален. – У меня нет такой силы. Я могу материализовать воду, могу ею манипулировать, могу утопить человека на суше, но управление погодой не в моей власти, увы.
– А это что, по-твоему?! – я сложила ладони лодочкой, демонстрируя, как дождь мгновенно наполняет их и вода начинает проливаться сквозь пальцы. – Извержение вулкана?!
– Осадки, – поправил мужчина настолько занудно-нравоучительным тоном, что я поняла – всё.
Совсем всё. Сейчас я его если не убью, так хоть покалечу и плевать на наши отношения, плевать на привязку, не позволяющую причинить физический вред партнёру.
– Иди сюда, дерзкая моя Женевьева, ты и так уже выглядишь хуже мокрой курицы, – позвал Гален миролюбиво.
– Курица? – повторила я и плеснула набранной в ладони дождевой водой в эту вконец охамевшую физиономию. К сожалению, до мужчины не долетело ни капли. – Ты назвал меня курицей?!
– Ева, ты простудишься.
– Я сирена, мы не простужаемся!
– Повтори ещё раз, а то вдруг кто в Тирсе не знает о твоей видовой принадлежности? – неожиданно съязвил Гален и шагнул с порога под дождь.
Преодолел разделяющее нас расстояние, наклонился, подхватывая меня на руки… а затем и вовсе перекинул через плечо, прижав рукой мои ноги, облепленные юбкой, ставшей тяжёлой и противной. Развернулся и понёс меня в дом.
– Отпусти меня немедленно, ты, варвар патриархальный! – заверещала я яростно. Никогда бы не подумала, что это так унизительно, когда тебя несут, словно мешок или свернутый в трубу ковёр, а ты кулем свешиваешься с мужского плеча и можешь только кричать истерично, будто нервная базарная торговка. – Какого пса я вообще связалась с тобой, учитель порока недобитый! Ископаемое нечеловеческое! Тиран!
Мужчина вошёл в холл, ногой закрыл дверь и направился целеустремлённо к лестнице.
– Помолчи, женщина, – велел он и в довершение шлепнул меня по попе, не больно, но оттого не менее обидно.
Я взвизгнула и закусила губу, с трудом сдерживаясь, чтобы не заскулить побитой собакой. Текло с нас обоих ручьями, лужи и тёмные отпечатки подошв ботинок Галена тянулись указующим следом почище дорожки из хлебных крошек. В проёме, ведущем на другую половину дома, стояла Коринн в повязанном поверх платья фартуке и смотрела на нас глазами широко раскрытыми, полными безмерного удивления, растерянности и даже смутной нерешительности – то ли отвернуться и уйти, сделав вид, будто дела хозяина её не касаются, то ли всё-таки помочь отсыревшей сирене. Тем временем Гален поднялся на второй этаж, пинком открыл дверь в свою спальню, пересёк её впотьмах и поставил меня на пол. Включил верхний свет и начал расстегивать рубашку.
– Раздевайся.
– Не буду, – я тщетно попыталась вытереть мокрое лицо мокрыми же ладонями.
– Я выйду, так и быть, – мужчина снял рубашку, демонстрируя торс, блестевший в свете люстры заманчиво и о-очень эротично.
– Дело не в стеснении, дело в принципе, – заявила я и храбро стиснула зубы, норовившие отбить дробь. И заодно глаза подняла на уровень лица собрата, избегая смотреть на обнажённую часть тела.
Я-сирена мгновенно позабыла об обидах, желая сейчас лишь прикоснуться к мужской груди, провести по коже пальцами, чуть-чуть надавливая коготками, но человек упрямо не хотел сдавать ни клочка своей поруганной гордости и независимости, намереваясь сражаться до последнего.
– Птичка моя принципиальная, сейчас или ты снимешь мокрую одежду сама, или я вернусь и лично сдеру с тебя всё до нитки, включая казённую униформу, которую тебе надо через месяц сдать, – с ласковой-преласковой улыбкой пообещал Гален и вышел, прикрыв дверь.
И ведь угрозу выполнит.
Дождь стучал по карнизу, шелестел листьями деревьев. Лужа вокруг меня прибавляла в размере, от мокрой грубой ткани платья нестерпимо зудела кожа и, признаться, становилось зябковато. Шмыгнув носом, я принялась раздеваться.
Обидно. Унизительно, тем более на глазах постороннего в лице Коринн. Никакая привязка не даёт Галену права обращаться со мной, словно он и впрямь варвар, а я его пленница, законная добыча. Я ему не рабыня! И мы знакомы-то всего ничего, а он уже заговорил о совместном проживании. Между прочим, по человеческим правилам приличия не может идти и речи ни о каком совместном проживании незамужней девушки с холостыми мужчинами, не являющимися её родственниками, опекунами или работодателями. И Гален наверняка будет контролировать каждый мой шаг, а Вэйдалл… Вэйдалл тоже может при ближайшем рассмотрении оказаться тем ещё собственником и домашним деспотом.
Я не хочу жить с ними вместе, это слишком быстро для меня!
Я насилу выпуталась из холодной противной одежды, скинула туфли и стянула чулки. Дверь приоткрылась, пропуская Галена, – подозреваю, он попросту ждал в коридоре, пока я закончу, – в одном тёмно-синем стеганом халате на голое тело и с большим полотенцем и вторым, махровым голубым халатом в руках.
– Спасибо, – я взяла полотенце, закуталась в него, торопливо обтираясь.
Мужчина положил халат в изножье постели, собрал мои вещи, унёс куда-то и вернулся через несколько минут со шваброй. В полном недоумении и некоторой растерянности я наблюдала, как член ордена бессмертных ликвидирует лужу на полу деловито, привычно, будто всю жизнь занимался уборкой. Затем снова ушёл. Я успела промокнуть волосы, вытереться насухо и надеть халат. Судя по тому, что пришёлся он более-менее впору – женский. Надеюсь, не одолженный у Коринн.
Наконец Гален вернулся вновь – с едой на подносе. Поставил поднос на кровать и жестом указал мне на край постели.
– Пытаешься задобрить меня или извиниться? – уточнила я ехидно.
– Пытаюсь заставить тебя питаться как следует. Сдаётся мне, ешь ты как придётся и что придётся, наверняка сухомятку на ходу или, скорее всего, на лету. Вон какая худая.
Первым порывом было снять халат и изучить отражение собственного тела в ближайшем зеркале.
Вторым – вцепиться когтями в горло Галену.
– Ты это специально делаешь, да?
– Что я делаю? – невозмутимое выражение лица, невинный взгляд.
– Бесишь меня!
– Всего лишь выражаю озабоченность твоим питанием и, соответственно, здоровьем. По-моему, вполне естественное беспокойство с моей стороны, ведь ты не только наша с Вэйдом пара, но и мать наших будущих детей.
– Каких ещё детей?! Я вообще не собираюсь в ближайшие десять лет беременеть и рожать! И я же не лунная, может, я от вас в принципе не в состоянии зале… забеременеть, – Гален посмотрел красноречиво на мой живот и я, желая прекратить эти бестолковые препирательства и недвусмысленные намёки, села на край постели, пододвинула поднос ближе к себе. – И не надейся. Я принимаю противозачаточное.
– Ох уж эти современные девушки, – заметил мужчина насмешливо и тоже присел на кровать.
А Вэйдалл ещё упоминал, что, дескать, Гален считает возможность появления семьи, детей маловероятной глупостью. Ну да, как же. Знал бы Вэйдалл, что его собрат первым заговорит о совместном проживании, детях и обо мне в качестве матери будущих отпрысков.
– Ты не будешь? – спросила я спустя несколько минут сосредоточенного поедания картошки с грибами под внимательным, умильным каким-то взглядом Галена. И поднос сервирован на одного. – А то ты так смотришь, что и подавиться недолго.
Мужчина отломил кусочек ржаного хлеба, отправил в рот.
– Будь ты девушкой, я предположила бы, что ты на диете, – из вредности заметила я.
– К счастью, я не девушка, – парировал Гален не без толики самодовольства.
– Куда ты дел мою одежду?
– Разложил сушиться. Ты же не пойдёшь завтра в школу голая?
Я состроила гримасу и подцепила вилкой кружочек солёного огурца, нарезанного и разложенного на отдельном блюдце. Что-то подсказывало, что огурец этот из приснопамятной банки-гостинца.
– Уже на солёненькое тянет? – последовало незамедлительное заявление, сопровождаемое многозначительно вскинутыми бровями.
– Очень смешно, – я принципиально забрала себе блюдце вместе с содержимым. – Ты прямо так жаждешь моей беременности? Спиногры… детей, пелёнок, ора в любое время суток? Птенцы сирен во многом ничем не отличаются от обычных человеческих малышей, разве что не болеют, зато как научатся лет в пять-шесть сначала менять ипостась, а затем и летать, так всё, глаз да глаз нужен. Куда человеческий ребёнок ещё не дотянется, птенец долетит. А знаешь, сколько всего можно сделать даже неокрепшими детскими коготками?
– Ева, я вырос в большой семье. Нас у моей мамы вместе со мной было пятеро, а поскольку жили мы не бедно, но и не особо богато, то нанять прислугу не могли. Как самый старший, я был единственным помощником у родителей: дом, огород, младшенькие.
Пятеро?! Я почему-то бросила быстрый взгляд на пол, где ещё недавно была натекшая с меня лужа.
– У тебя было четверо младших братьев-сестёр?
Гален кивнул и молниеносным, едва отмеченным мной движением цапнул с блюдца кружочек огурца. Фактически из-под носа увёл!
– Хочешь сказать, ты и готовить умеешь? – уточнила я недоверчиво. – И заняться уборкой не побрезгуешь?
– Умею и не побрезгую, – спокойно подтвердил мужчина, дожевав огурец. – Но с садово-огородными делами лучше обратись к Вэйду, я в растениях несилён.
Покончив с основой частью ужина, я взяла из вазочки глазированное шоколадное печенье, захрустела им, запивая чаем и пытаясь представить Галена, хлопочущего по дому, окружённого стайкой ребятни мал малого меньше. Судя по мерному перестуку капель по карнизу, дождь стал тише, но уже очевидно, что сегодня меня из этого дома не выпустят. И, удивительное дело, чем дольше я сидела на кровати, слушала дождь и наблюдала за мужчиной, откинувшимся на подушку, тем меньше хотелось куда-либо уходить.
– У тебя с младшими была большая разница в возрасте? – наконец спросила я.
– Мне было семь, когда мама встретила моего отчима, – ответил Гален, глядя в потолок. – Хороший был мужик, немногословный, но толковый, никогда не упрекал маму за меня, не интересовался, где тот козёл, что поспособствовал моему появлению на свет, не бил ни нас с мамой, ни, тем более, своих родных детей.
Я молча взяла второе печенье. И по сей день в глухих уголках и отдалённых провинциях иные мужчины не считают зазорным поднимать руку на жену и детей, полагая их своей собственностью рангом не выше рабов, а то и домашней скотины. А уж во времена детства и юности Галена домашнего насилия не чурались и среди высшей аристократии, и избиение своей супруги даже не являлось преступлением.
– Они как поженились, так друг от друга не отлипали, хотя мама часто была на сносях. Обожали друг друга, отчим маму едва ли не на руках носил, – продолжил мужчина задумчиво. – Тогда всё иначе было, не как сейчас: родят двоих, максимум троих, и хватит, а раньше честная девушка и слова такого знать не должна – «противозачаточное». Чем скорее жена докажет свою плодовитость, тем лучше для неё и её мужа.
– А ты… – я помедлила в нерешительности. – Ты знаешь, что с ними стало? Ну, с твоей семьёй?
– Не знаю.
– И не пытался что-то выяснить?
– К моменту вступления в орден мне порядком опостылело быть вечным старшим братом, присматривать за младшенькими, наставлять их на путь истинный, надоело сидеть в нашем городке, который был в два раза меньше Тирса и находился в ещё большей глуши. Я, со своей силой, человек только наполовину, а на другую половину почти что бог, великий и могущественный, и должен торчать Дирг знает где, проживать скучную жизнь мелкого горожанина, присутствовать при свиданиях младших сестёр, дабы женишки не полезли им под юбки раньше свадьбы… – Гален усмехнулся сухо, с оттенком сарказма. – В общем, за предложение изменить свою жизнь и мир к лучшему я ухватился с радостью. А через несколько месяцев понял, что скучаю по семье. Братство изнутри оказалось… не слишком-то братским, но пути назад уже не было. Первое время я анонимно отравлял родным деньги, тайно приезжал в наш городок, когда подворачивалась возможность, и наблюдал за ними издалека, пока однажды меня не застукал наш с Вэйдом наставник, собрат Марк. Он сказал, что если я действительно люблю свою семью и желаю им добра, благополучия и долгой жизни, то должен в последний раз прислать им деньги и больше никогда не приезжать к ним и не пытаться выяснить что-либо о них. Потому что если об этом узнает кто-то другой из старших, то от моей семьи избавятся, как орден избавляется от любых ниточек, привязывающих нового собрата к его прошлому. Ещё Марк добавил, что так мне легче думать, будто мои родители и впрямь прожили долгую и счастливую жизнь, в конце которой не оказались в нищете, брошенные и позабытые собственными детьми, братья не пошли по кривой дорожке, не спились и не погибли, будучи зарезанными в драке или при иных, не менее вдохновляющих обстоятельствах, а сестры не умерли от родильной горячки или побоев нерадивого мужа. Вот так вот, птичка моя, – Гален посмотрел на меня безмятежно, улыбнулся, да только в улыбке застыла горечь, разочарование в собственных юношеских надеждах и чаяниях, сожаление о прошлом, о том, что было когда-то, но не ценилось тогда надлежащим образом.
– Фамилия Скай настоящая?
– Фамилия моего отчима и, к счастью, достаточно распространённая, чтобы не вызывать подозрений, – мужчина сел. – Где-то там, в архивах братства, мы все записаны под фамилиями матерей, потому что не можем претендовать на фамилии приёмных отцов, к тому же у некоторых из нас таковых и вовсе не было, а как звали наших биологических папаш, никому не ведомо. Вступая в круг, мы вообще отказываемся от любых фамилий и титулов, оставляя только имя и тем самым подчеркивая отсутствие привязки к какому-либо роду или месту.
– Это жестоко – жить без корней, без понимания, кто ты и откуда, отказаться от семьи, от близких людей, от того, что тебе по-настоящему дорого, – шевельнувшееся было чувство жалости я подавила сразу, понимая, что Галену моя жалость не нужна, а сожалений ему и своих хватает. – Просыпаешься однажды и осознаёшь, что все твои родные и друзья умерли…
– Вопрос привычки, – нарочито беззаботно пожал плечами Гален. – Они так и так могли умереть досрочно, а два века спустя умерли все и наверняка. Какой смысл теперь переживать и убиваться из-за отсутствия корней? Их давно уже нет, никого из них, и я ровным счётом ничего не могу ни поделать с этим непреложным фактом, ни как-либо изменить его. И на самом деле мне повезло: у моей семьи был шанс прожить свою жизнь. Получилось ли это хоть у кого-то из них – разговор отдельный.
– А у родных Вэйда? – уточнила я осторожно. Последние фразы Галена наводили на закономерные и не слишком приятные мысли, что везло-то отнюдь не всем членам ордена.
– Если захочешь подробностей, спросишь его сама, я же отвечу коротко: его мать и сестра, которых он обожал, погибли в результате несчастного случая примерно за месяц до вступления Вэйда в братство.
– А отец… вернее, приёмный отец?
– Тот вроде сам сдох, впрочем, вряд ли о его смерти кто-то сожалел. По словам Вэйда, отношения у них были паршивые, характер у папаши тяжёлый и он подозревал, что единственный сын – вовсе не его плоть и кровь.
Я растерянно смотрела на собеседника, пытаясь осознать, что, возможно – или даже скорее всего, – от семьи Вэйдалла избавились, как могли бы избавиться от родни Галена, узнай о его к ним тайных визитах другой собрат, как с давних пор избавлялись от всех, кто становился не нужен ордену или слишком уж настойчиво путался под ногами.
– И… как он пережил? – и Вэйдалл ещё ни разу не упоминал о своей матери и сестре.
– Плохо, – в глазах Галена мелькнула тень давней печали. – Наверное, поэтому он едва не умер после ритуала посвящения.
Если Гален хотел добить меня новой информацией, то у него это определённо получилось.
– Едва не умер?!
– Теперь наша птичка сыта? – мужчина невозмутимо указал на пустые тарелки, словно и не сообщил только что ничего из ряда вон выходящего.
Я медленно кивнула, допила остатки чая и о-очень осторожно поставила чашку на поднос – не хотелось разбить тонкий фарфор о чью-то голову или, на крайний случай, об стену, требуя деталей. Гален унёс поднос и я, пользуясь моментом, слезла с кровати, нашла среди бумаг на комоде чистый листок, ручку, написала короткую записку и отправила леди Идэне в «Маску» – в это время сирена уже должна быть там. Плохо, что приходится подводить подруг и наставницу, плохо, что не могу признаться Вэйдаллу и Галену. Конечно, я всё равно собиралась увольняться, но в следующем году – не буду же я совмещать учёбу в университете в столице и танцы в провинциальном мужском клубе?
Хотя как я буду совмещать учёбу и семейную жизнь с парочкой членов братства, представлялось пока тоже смутно. И поступлю ли в университет вообще?
И как вышло, что Вэйдалл оказался при смерти после вступления в орден? Известно, что будущие члены братства не рождались бессмертными, дар сей они получали, когда становились частью ордена, и тем страннее было слышать, что Вэйдалл мог умереть уже после обретения бессмертия.
– Ева?
Я резко обернулась к Галену, замершему на пороге спальни с заложенными за спиной руками.
– Я уже отметил стремление современных девушек к финансовой независимости, но это вовсе не означает, что мы не в состоянии тебя обеспечить и пора начинать тренироваться просить милостыню.
Я проследила за насмешливым взглядом и обнаружила, что так и стою с поднятой перед собой рукой, в которой держала записку перед отправкой. Пёс подери, будто и впрямь прошу подать мне на пропитание.
– Я лишь написала леди Идэне, чтобы они не ждали меня сегодня… домой, – я спешно опустила руку, досадуя на себя.
– Решила остаться у меня на ночь? – теперь насмешка не только во взгляде, но в предвкушающей улыбке.
– Да. Разве у меня есть выбор? Дождь-то всё идёт, а для создания портала мне нужно сменить ипостась и немного свободного воздушного пространства, желательно не заполненного осадками, – когда я стану старше и опытнее, я научусь использовать источник в полной мере, будучи в любой из ипостасей, а пока приходится довольствоваться чем есть.
– Рад, что ты вняла здравому смыслу, – Гален приблизился ко мне, и я-сирена вновь отбросила все волнения и размышления, готовая приступить к десерту, раз мы никуда не торопимся.
Сексуальный красавец-мужчина, удобная кровать и вся ночь впереди – м-м, почти воплотившаяся в жизнь мечта!
– А ты сомневался? – заметила я игриво, теребя ворот своего халата.
– Были такие минуты, – признался Гален. Остановился передо мной, скользнул ленивым оценивающим взором по мне, отчего по телу пробежали мурашки, а я-сирена едва удержалась от попытки сорвать с мужчины халат. Гален же жестом фокусника, развлекающего детей на празднике, извлёк из-за спины тонкую книгу в чёрной обложке и протянул мне. – Достал специально для тебя. Современные девушки такое любят. Мне сказали, что это новинка, поэтому ты наверняка её ещё не читала.
Я машинально взяла книгу, прочитала название ниже позолоченного женского силуэта. «Игрушка», автор – леди Тьма. Мужчина тем временем собрал с комода бумаги, выровнял в стопочку.
– Кровать в твоём полном распоряжении, но допоздна не читай, завтра в школу рано вставать. Я ещё немного поработаю в гостиной. Доброй ночи, Ева, – по примеру Вэйдалла поцеловал меня в уголок губ и преспокойно ушёл, оставив растерянного человека и злую сирену в компании пустой кровати и эротической новеллы.
* * *
Знаю, это хитрый план Галена. Коварный замысел, призванный заставить меня явиться к нему самой, соблазнить с его высочайшего повеления, униженно молить взять меня. А вот и не дождётся! Я птица не только принципиальная, но ещё и гордая и не опущусь до того, чтобы бегать за Галеном, словно я не сирена, а собачонка какая-то, и намекать на секс после такого откровенного пренебрежения. Он – как бы ни убеждал в обратном, – именно он устроил этот песий ливень, вынудил меня остаться в его доме, а когда я совершенно недвусмысленно обозначила, что вполне готова к долгой ночи страсти, взял и слинял, будто вечер с бумагами привлекательнее, чем я, будто всё это затевалось ради других целей. Поэтому не пойду я к нему, пусть хоть до утра ждёт. Может даже заночевать прямо на диване, трепетно прижав к груди столь обожаемые бумажки.
Часа два я читала, с комфортом устроившись в постели. К сожалению, выбор книги оказался не самым удачным. Новеллы леди Тьмы – интересно, они сами себе такие псевдонимы придумывают или издательство старается? – отличало большое количество эротических сцен, причём достаточно откровенных. За пределами этих сцен героев хотелось придушить подушкой, поскольку вне занятий сексом вели они себя как набор статистов-новичков, которых внезапно вытолкнули под луч прожектора, требуя сыграть главную роль, зато когда персонажи всё-таки возвращались к разврату… Что неудовлетворённой девушке, что изголодавшейся по мужчине сирене читать подобное на ночь категорически нельзя! К тому же, в отличие от «Развратной леди», в «Игрушке» был тройничок. Я искусала себе губы, моя рука несколько раз пробиралась под одеяло, скользила вниз по напряжённому, жаждущему прикосновений телу, но я вспоминала о нашей эмпатической связи и хорошем слухе членов братства и руку отдёргивала. Ещё чего не хватало, чтобы Гален заметил, как я тут себя удовлетворяю в его отсутствие. Конечно, поделом ему, сам виноват, но вдруг он того и добивался? Может, нравится ему наблюдать или подслушивать, не зря же, в конце концов, в нашу первую ночь Вэйдалл сразу увёл меня в ванную и воду посильнее включил. И ещё обронил, что портит кому-то вечер.
Всё-таки Гален извращенец. Моральный!
Хотя, признаться, хотелось устроить маленькое представление. Откинуть одеяло, лечь в соблазнительной позе, постонать погромче, с чувством, тогда, глядишь, лорд Порочность, резко переквалифицировавшийся в его светлость Я-правильный-зануда, и сам бы прибежал как миленький… Ведь не считает же он, что это я должна и обязана являться пред его светлы очи и едва ли не насиловать могущественного собрата ордена Двенадцати прямо на диване?
Наконец, не дочитав до финала буквально несколько страниц, я отложила книгу на прикроватный столик, выключила лампу и вытянулась под одеялом. Халат я давно сняла и оставила в кресле, спать обнажённой я не стеснялась. В доме тихо, дождь по-прежнему моросил за окном, убаюкивая своей нежной вкрадчивой песней, и я не заметила, как подкрался сон…
…Жарко.
Очень жарко. Кожа мгновенно покрылась испариной, несколько судорожных вдохов горячего сухого воздуха, и дышать стало нечем. Я схватилась за горло, глядя на огненную пропасть перед собой. Так обычно изображают место, куда после смерти должны попадать люди, совершившие при жизни много неблаговидных поступков.
В пылающую бездну летели монеты. Золото тускло сверкало и исчезало в алой пучине, на которую даже просто смотреть было больно. И в попытке отвести взгляд, сосредоточиться на чём-то другом я проследила обратный путь монет.
