Текст книги "Под маской порока (СИ)"
Автор книги: Наталья Кириллова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)
– Мальчик? – я поймала взгляд молодого человека, игравшего в одной команде с Вивиан. Симпатичный, широкоплечий, с каштановыми волосами и голубыми глазами. Вивиан нас всех представляла друг другу, но я, признаться, не запомнила ни одного имени. – Какой он мальчик? Вполне себе взрослый парень.
– Конечно мальчик. Сколько ему – двадцать три, двадцать пять? По сравнению с нами так, плюнуть, растереть и забыть.
– О да, деда Гален, куда ему, малолетке, до вас, старцев почтенных, – съязвила я.
– Я ещё слишком молод, чтобы становиться дедушкой, – парировал Гален. – К тому же прежде нам надо завести детей.
Опять он за своё!
– А я и для детей ещё слишком молода.
– То есть Дрэйку и Норду детей можно, а нам нельзя? Я специально попросил Вэйда уточнить – их девушке было всего двадцать два, когда она забеременела. Тебе исполнится двадцать один, самый детородный возраст.
– Во времена твоей смертной жизни он, может, и считался детородным, а нынче на дворе одиннадцатый век, здравомыслящие девушки уже не торопятся замуж и залететь, едва двадцать стукнет, – прошипела я раздражённо, и вдруг взгляд мой задержался на юной леди Дарро, ловко отбившей подачу. – Ты знаешь, зачем Вивиан нужна ордену?
– Нет, – качнул головой мужчина. – Вэйд, правда, полагает, что это как-то связано со стремлением одного из старших собратьев избавить Дрэйка от привязки.
– Разве от привязки возможно избавиться? – удивилась я. – И, выходит, леди Аннет действительно… продала дочь братству?
– У семьи Дарро некоторое время назад были финансовые трудности… большие трудности… и нежданно-негаданно братство явилось, словно добрая сказочная фея, и пообещало решить их проблемы. Взамен они, вернее, старший собрат Рейнхарт потребовал себе юную прелестницу Вивиан, сохранённую в чистоте и лучшем виде, пока в младой деве не возникнет необходимость. Насколько мне известно – и насколько я знаю Рейнхарта, – он также недвусмысленно намекнул Аннет, что в случае отказа не просто окончательно утопит род Дарро финансово, но и с удовольствием организует кому-нибудь из них скоропалительный несчастный случай. Леди Аннет была не настолько горда и безрассудна, чтобы рисковать жизнью кого-то из детей, и потому согласилась. Она нам свою дочурку, мы ей – финансовое благополучие на протяжении пяти лет. Только вот какая незадача выходит – сейчас Дрэйк увидит свою девушку и уже никакая Вивиан и никакие шаманские практики Рейнхарта не отвлекут его от связанной пары. Отсюда вопрос – на кой Дирг теперь братству и Вивиан, и спонсирование её семьи?
– То есть семью Дарро ждёт… повторное банкротство? – опешила я.
– Увы, – отозвался Гален равнодушно.
– И ничего нельзя сделать?
– Что тут сделаешь, Ева? Роду Дарро, точнее, атрийской его ветви уже давно ни Дирга не принадлежит. Вся их недвижимость – поместье в Тирсе да городской особняк в столице Атрии. И всё! Другие дома, земли, часть имущества ушли с молотка ещё до предложения братства, если и вовсе не при жизни супруга Аннет, заядлого игрока, мота и пьяницы. Думаешь, орден всё это им вернул? Кость он им кинул, подачку для подтверждения собственной щедрости. Завтра, или через неделю, или через месяц старшие поймут, что атрийские Дарро им и даром не нужны и перестанут оплачивать счета семейки Вивиан и выдавать им деньги на карманные расходы. А может, вообще попросту забудут об их существовании. Или если Беву повезёт – а он у нас везучий змеиный сын, как ни посмотри, – то вдруг через месяц братство прекратит существовать? В любом случае Аннет придётся продать остатки имущества, один из домов или даже оба, переехать в жильё поскромнее и учиться жить по средствам. Или заткнуть рот гордости и отправиться с в прямом смысле протянутой рукой по дальним родственникам. Хотя вряд ли кто из других ветвей рода примет четверых совершеннолетних и трудоспособных иждивенцев себе на шею.
Команда Вивиан победила, и девушка в порыве радости обняла сначала Тиану, игравшую вместе с ними, потом того парня, что поглядывал иногда на меня. Три дня назад Вивиан едва не умерла, сегодня веселится беззаботно с друзьями, а через пару месяцев, возможно, превратится в никому не нужную бесприданницу, совершенно не приспособленную к самостоятельной жизни. Леди Аннет занимается пока благотворительностью, гордится своими достижениями на ниве сей, брезгливо поджимает губы при виде бедных родственниц вроде нас – неужели она не задумается, насколько сделка с братством эфемерна, ненадёжна, насколько зыбко нынешнее благосостояние семьи Дарро? Разве она не понимает, что лишь тонкая грань отделяет её детей и её саму от положения ещё более унизительного, зависимого от чужих милостей?
– Ты говорил Вэйду, что мы сегодня поедем на пляж? – спросила я. И Вивиан жалко, девушка она вроде неплохая, и поделать ничего нельзя. Что я могу – денег им с зарплаты одолжить? Да я в «Маске» за месяц столько не зарабатываю, сколько Дарро, поди, тратят за неделю!
– Да. А что? – Гален с исследовательским интересом оглядел стройную фигурку миниатюрной Тианы.
– Поехали к нему, – я встала с покрывала, взяла лежащий на моей сумке длинный бирюзовый сарафан и надела поверх купальника. – Устроим сюрприз.
– А если его дома нет? Или почует твой запах и сбежит через окно?
– Значит, будешь караулить его у окна, – мне уже часов через четырнадцать-пятнадцать надо дома быть, в Наринне, а я всё никак со своим вторым мужчиной не поговорю. И ладно бы я возражала, так нет же, это он меня избегает!
Согнав Галена с покрывала, я быстро всё собрала и уложила в сумку, предупредила Тиану, что мы уходим, – Стасия плескалась на мелководье с каким-то парнем и даже в сторону берега не смотрела, – и попрощалась с Вивиан.
– Так рано? – удивилась девушка. – Солнце ещё не село…
– К сожалению, нам уже пора. Благодарю за приглашение.
– Не за что. Надеюсь, оно не последнее, – Вивиан улыбнулась, бросила взгляд поверх моего плеча и неловким жестом поправила волосы.
Мне нет нужды оборачиваться, чтобы понять, куда, вернее, на кого посмотрела девушка, я и так знаю, что на стоящего позади меня Галена. Впрочем, надо отдать Вивиан должное – с Галеном она обменялась только короткими вежливыми приветствиями и если и поглядывала на нас, то редко, украдкой и недолго. Да и в глазах её я видела старательно скрываемую печаль и сожаление, а не зависть, ревность, обиду или ненависть к сопернице.
Тонкая загорелая рука мелькнула перед глазами, но я всё же успела заметить два крошечных белых шрама чуть ниже запястья. Наверное, при других обстоятельствах я и внимания на них не обратила бы, в конце концов, мало ли у кого какие шрамы остались, особенно с детства… Только вот у меня на шее точно такие же шрамики.
Следы от клыков.
– До свидания, Женевьева, – попрощалась Вивиан. – Удачного вечера. Жаль, что Вэйдалл не смог прийти.
– Да, жаль, – медленно произнесла я, развернулась и направилась к ожидающему меня Галену с сумкой в руке.
– Ты за спиной Вивиан фамильное привидение рода Дарро узрела? – поинтересовался мужчина насмешливо.
– Почти, – пробормотала я, отчаянно пытаясь вспомнить, видела ли на балу на руке Вивиан эти шрамы.
Пёс подери, чего не помню, того не помню. Да и зачем мне было тогда разглядывать девичьи запястья? И с чего я решила, что это именно от укуса? Ну, может, конечно, и от укуса, но никак не от клыков того, о ком я подумала. С чего бы ему вообще кусать Вивиан? Ладно я – я пара и даже не человек, но юная леди Дарро обычная человеческая девушка и укус члена братства стал бы для неё смертельным.
Или нет?
Глава 17
До дома Вэйдалла, двухэтажного терракотового особняка в самом дорогом и престижном районе Тирса, мы доехали в задумчивом молчании. Гален наверняка чувствовал моё эмоциональное состояние и потому ни о чём не расспрашивал – хотя сомневаюсь, что он догадывался, чем состояние это вызвано, – я же мучительно пыталась сообразить, как, почему я сделала такие выводы? С чего я вообразила, что шрамы на руке Вивиан следы от укуса, что именно Вэйдалл мог оставить их? Если я всё правильно понимаю, то полноценный укус означает неизбежный ввод яда в кровь укушенного, по аналогии со змеями у членов братства должна быть специальная ядовитая железа, расположенная… не знаю где, но быть должна точно. И Вивиан и так недавно отравили, какой смысл вводить бедной девушке вторую дозу яда? Два вида отравы убили бы её сразу, гарантированно и безо всякого права обжалования… А если Вэйдалл укусил её раньше, возможно даже, до меня? Но всё равно – зачем? Создать привязку? Вдруг Вэйдалл попытался спровоцировать парную привязку укусом, однако что-то пошло не так, эксперимент не удался или он понял, что ошибся… И прощения за всё Вэйдалл просил именно когда отравили Вивиан и он звонил Галену из поместья Дарро!
Дверь нам открыл дворецкий, но не успел он и слова произнести, как Гален бесцеремонно отодвинул пожилого мужчину в сторону, пропустил меня и вошёл сам.
– Второй этаж, от лестницы направо, третья дверь, – пояснил Гален, и я торопливо направилась по указанному адресу.
В принципе, я в любом случае не заблудилась бы – ориентироваться на запах легко, аромат свежескошенной травы вёл меня не хуже, чем оборотня свежие следы. Перед третьей от начала коридора дверью я остановилась, зачем-то поправила сарафан и волосы, ощупала собственное лицо, жалея, что из отражающих поверхностей поблизости есть только начищенные до блеска дверные ручки.
– Заходи, – донеслось неожиданно из-за створки.
Я открыла дверь, медленно, осторожно вошла в комнату. Спальня, просторнее и роскошнее, чем у Галена, но такая же обезличенная, как и весь особняк, как и дом собрата, словно члены ордена не стремились привносить частичку себя во временное жильё. Все вещи на своих местах, ничего лишнего, только постель разобрана да на столике перед распахнутым окном наполовину пустая бутылка с виски и стакан. Сам Вэйдалл, растрёпанный, в брюках и рубашке с расстегнутым воротником, сидел в кресле рядом со столиком.
– Я не удивлён, – заметил он, задумчиво рассматривая мой наряд. – Подозревал, что ты оставишь подруг и приедешь сюда.
– Я тоже не удивлена, – я закрыла дверь и приблизилась к креслу. – Мне, значит, Гален пить много не даёт, а тебе можно?
– Алкоголь на нас действует по-разному, – с мягкой полуулыбкой напомнил Вэйдалл.
– Вэйд, я… я хотела узнать… – ты укусил Вивиан Дарро? Нет-нет, не буду пока об этом спрашивать, не буду! У нас и так сложности в наших отношениях на троих, а я ещё сейчас к ним четвёртую сторону приплету. – Я… – я потеребила бретельку сарафана, нервно прошлась до окна и обратно. Вся заготовленная заранее речь куда-то испарилась, в голове мысли лишь о Вивиан да дурацкая и на редкость навязчивая картинка, как Вэйдалл, театрально припав к доверчиво протянутой руке девушки, прокусывает ей вену. Вивиан красиво запрокидывает голову назад, так, чтобы роскошная грива тёмных волос эффектно рассыпалась по спине, и эротично стонет. И чем глубже клыки входят в плоть, тем громче стоны. – Я… то есть я хотела сказать…
Вэйдалл нахмурился вдруг, вгляделся в меня.
– Ева, ты ревнуешь?
– Что? – на секунду растерялась я. – Вовсе нет, с чего ты взял?
– Чувствую.
– Это не… не ревность, – наверное. – Просто я… волновалась. Переживала. Гален сказал, что тебе нужно немного времени, но ты и вчера не захотел меня видеть, и сегодня явно не горел желанием… и даже записку не прислал и… и вообще. Со мной всё в порядке, физически я совершенно здорова, уверена, ваш яд мне не повредил, так что тебе не о чем беспокоиться.
– Ева, – мужчина откинулся на спинку кресла, посмотрел на деревья сада за окном, – помнишь, я обещал, что не укушу тебя без твоего согласия? – я кивнула. – Я нарушил своё слово, Ева. Нарушил обещание, данное собственной паре. Более того, я подверг тебя опасности, не только из-за укуса, но из-за своего состояния.
– Ты бы меня не тронул, – возразила я. – Не причинил бы мне вреда, боли. Ты меня защищал.
– Защищал, – подтвердил Вэйдалл, но тон его, суховатый, обречённый, укоряющий самого себя, мне не понравился. – Я, скажем так, очнулся буквально за секунду до того, как ты потеряла сознание. Я чувствовал твою боль, чувствовал, как тебе плохо. И это ты называешь «не причинил бы боли и вреда»? Наш яд мог тебя убить, а я – если не убить, то… изнасиловать.
Значит, вот как он считает?!
– Я любил свою маму, – продолжил Вэйдалл негромко, отстранённо, не глядя на меня. – Даже боготворил. Не знаю, как она забеременела мной, будучи уже замужем за отчимом. Мама никогда не говорила о… том существе, моём биологическом отце, об обстоятельствах их знакомства. Три года спустя родилась Эсмеральда, прелестная фея и маленькое чудовище в одном хрупком теле. Я её обожал, хотя и, признаться, были моменты, когда я в сердцах удивлялся, почему не задушил её ещё в колыбели, – мужчина улыбнулся давним воспоминаниям, и по тёплой нежности улыбки этой я поняла, что на самом деле таких моментов было очень и очень мало. – Мы жили уединённо, родители редко выезжали в свет. Домашнее обучение, никаких школ и пансионов. Мы с Эсмеральдой почти не общались со сверстниками. Друг у друга были только мы и мама да, пожалуй, немногочисленная, жалеющая нас прислуга. В пятнадцать у меня проснулся дар, и мама объяснила, что я – не сын того, кого прежде считал родным отцом. Удивительно, но меня эта новость не расстроила, я не осуждал маму за то, что в высшем свете принято называть адюльтером, я даже почувствовал облегчение, услышав правду. Часть меня словно всегда знала, что я другой, что я не могу быть сыном этого угрюмого, жестокого, нетерпимого человека, кричавшего на маму из-за любой мелочи, срывавшегося на слугах, с каждым годом опускавшегося всё ниже и ниже. Странно, что именно благодаря ему появилась на свет Эсмеральда. Она была яркая, солнечная… выросла красавицей. Но её не торопились вывезти в свет, найти ей хорошего мужа. Отчим, помню, ворчал, что него нет денег на все эти тряпки, цацки и прочую мишуру для света, а подцепить какого-нибудь пастуха посмазливее, который задерёт ей юбку в ближайшем стогу, она может и в деревне, – глаза потемнели до свинцовой синевы грозовых туч, в уголках рта появились горькие, злые складки. – Я понимал, почему отчим не любил меня, но Эсмеральда чем заслужила подобное скотское отношение, в чём она-то провинилась перед ним?
– Твой отчим знал, что ты? – начала я нерешительно и умолкла.
– Подозревал, – Вэйдалл спокойно, невозмутимо даже посмотрел на меня. – За глаза называл меня подкидышем, отродьем и ублюдком. Не знаю, откуда ему стала известна правда или часть правды, но чем старше я становился, тем чаще слышал эти весьма «лестные» эпитеты в свой адрес. Однажды в городке, рядом с которым находилось поместье отчима, ко мне подошёл мужчина, представившийся Дамианом.
– Он был из братства, – догадалась я.
– Да. Тогда я получил первое предложение вступить в орден. Я отказался. Они всё равно следили за мной, за моими близкими, наблюдали, делали выводы. Через месяц мама вместе с Эсмеральдой поехали в маленький охотничий дом, расположенный на севере королевства. В последние годы они часто ездили туда вдвоём на несколько дней, Эсмеральда шутила, что девочкам иногда нужно посекретничать так, чтобы мальчики их не слышали, и ещё добавляла, что есть вещи, которые мать должна рассказывать только дочери, но никак не сыну. Я не понимал… обижался, даже ревновал. Дурак, – Вэйдалл усмехнулся с горечью едкой, исполненной презрения к самому себе. – Живыми они не вернулись. В доме случился пожар, тела обгорели до неузнаваемости. На похороны пришёл собрат Дамиан, повторил предложение. И я согласился. Мне было нечего терять и некуда идти. Вместе с Галеном, Нордом и Беваном я прошёл ритуалы вступления, посвящения, отбрасывания оков прежней жизни и чего-то там ещё. Потом кровавая череда мучительных ритуалов сменилась тьмой забытья и бредом лихорадки. Моё тело не желало принимать яд братства, но и умирать не торопилось. А умереть мне тогда хотелось, до безумия, до отчаянного желания навсегда исчезнуть во тьме. Раз за разом я видел в бреду маму и сестру в огненной ловушке, видел последний взгляд мамы, видел, как она отдаёт Эсмеральде свой медальон, что носила всегда. Уже тогда я понимал, что это моя вина, Ева. Я убил маму и сестру – своим отказом от первого предложения вступить в орден, своей слепой привязанностью к ним, своей трусостью. Осознавая часть собственной силы, я не смог защитить любимых людей. Ни от братства, ни даже от тирании отчима, потому что я боялся поднять руку на того, кто меня вырастил, кто звался мужем моей мамы и отцом моей сестры. Полагал наивно, что это неправильно.
Я осторожно присела на подлокотник кресла. Эмоций Вэйдалла я не чувствовала, ощущала только глухую чёрную стену и не было уверенности, что я смогу её преодолеть. Два с лишним века вины, сожаления, боли, ненависти к самому себе – не защитил близких, не уберёг. Даже без эмпатической связи я осознавала ясно, чётко, что он любил мать и сестру так, как, наверное, мало кто любит. Гален тоже любил свою семью, и я люблю маму, сестёр и покойного папу, и мамин второй муж, отец нашей младшенькой Лавинии, мне симпатичен, но любим мы иначе, наша с Галеном привязанность к родным не настолько всепоглощающая, глубокая. Может, и впрямь где-то слепая.
– Ты всё же выжил тогда, – произнесла я тихо.
– Почти три недели на грани, но я сумел выбраться из тьмы и лихорадочных видений. За мной ухаживал только Гален да, помню, Марк заходил. Гален, которого я до ритуалов посвящения даже трезвым не видел, потому что он постоянно и много пил, задирал всех подряд, получал за это, особенно от Норда… Гален сидел возле моей постели все три недели, слушал моё бессвязное бормотание, терпеливо сносил капризы бредящего нечеловека, – Вэйдалл снова усмехнулся, на сей раз с оттенком удивления. – Бульоном с ложечки кормил, представляешь?
– Представляю, – пожалуй, до рассказа о семье Галена я не смогла бы вообразить такого зрелища, как собрат Двенадцати, кормящий с ложечки куриным бульоном умирающего товарища по ордену, но теперь верю охотно.
Гален может. Хотя по виду и первому впечатлению не скажешь, что он способен на такие самоотверженные подвиги, тем более ради, по сути, незнакомого на тот момент существа.
– Больше никому до меня дела не было. Старших беспокоило, что станет с кругом, если я всё-таки умру, ведь они с трудом нашли только нас четверых, а несколькими десятилетиями ранее – и вовсе лишь троих. В этом мире закончились нам подобные существа. Когда я немного восстановил силы, мы с Галеном пообещали, что всегда будем держаться друг друга, делить всё, и хорошее, и плохое – потому что отныне у нас больше никого нет и больше никому мы не нужны по-настоящему. Если бы меня было кем заменить, то меня добили бы сразу, без раздумий и сомнений, не дожидаясь, очнусь ли я или так и умру.
– Девушек вы… тоже пообещали делить? – уточнила я.
– Нет, – Вэйдалл улыбнулся мягко. – С девушками как-то случайно вышло. Старшие обрадовались тому, что я не умер, начали проявлять ко мне внимание, разве что на золотой трон не посадили и не пообещали служить всем кругом до конца времён… а мне было противно смотреть на их лицемерные физиономии, слушать их заискивающие речи. Норда и Бевана определили в ученики к Дрэйку, а фактически – к Рейнхарту, бывшему прежде наставником Дрэйка. Галена с самого начала взял к себе Марк, я же оставался под вопросом. И, когда стало ясно, что в братстве будет всё же тринадцать членов и интерес к моей персоне сразу возрос, я сам выбрал себе наставника. Сказал, что буду учиться с Галеном у Марка. Старшие не возражали, наоборот, как мне показалось, в какой-то степени даже вздохнули с облегчением. Полагаю, их не устраивал расклад, при котором Рейнхарт воспитывает по своему образу и подобию практически всё молодое поколение. Первое время мы проводили на острове, где находится убежище братства, учились необходимым основам: контроль и управление силой, магия, история ордена, их деятельность, прошлая, нынешняя и будущая, география, этикет и другие важные дисциплины.
– Ты же вроде и так знатного рода, зачем тебе этикет?
– Лощёный светский лорд и сын провинциального небогатого баронета – фактически две разные величины и намётанный глаз всегда отличит одного от другого, как их ни одень. Потом нас привезли на континент и… – Вэйдалл умолк, посмотрел на кроны деревьев, подсвеченные заходящим солнцем. Вздохнул тяжело, устало. – И началось вот это. Запахи. Их было много, так много, что они звучали голосами в голове, сводили с ума. В чём было дело, Марк догадался только после того, как я впервые напал на девушку. Случайную невинную девушку на каком-то балу – если честно, я не запомнил ни бала, ни лица той несчастной, рассудок, нормальное восприятие мира отключились, оставив голые инстинкты. Тогда мы узнали о нашей возможной реакции на девственниц, узнали, что мы можем чуять их запах не хуже оборотней. Правда, когда Марк связался со старшими и рассказал им о произошедшем, выяснилось, что настолько бурная реакция не возникала ещё ни у одного члена братства. Дальше лучше не стало. Дамиан едва ли не ультимативно требовал контролировать инстинкты, заниматься усерднее. Мне же ничего не помогало, ни медитации, ни уроки, ни… куртизанки. Тогда Гален нашёл бордель, в котором в числе прочих услуг предлагали девственниц, и купил мне… невинную девушку.
– И с тех пор ты сидишь на девицах, как наркоман, – заметила я.
– Уже не сижу, – мужчина коснулся моей коленки, погладил поверх тонкой цветастой ткани и вдруг отдёрнул руку, будто я могла начать возмущаться или возражать.
– То есть теперь тебе девицы не нужны? – уточнила я пытливо. – Точно?
– Точно. Я больше не чувствую запаха невинных девушек, я проверял. Я провёл вечер на балу с тобой и Вивиан и на следующий день несколько часов кряду не отходил от её постели. Раньше меня тревожил запах Вивиан, сейчас же я просто его не ощущаю, остался лишь твой, нежный, манящий, родной. И не забывай, привязка исключает измены. По крайней мере, на этот счёт ты можешь не волноваться.
Да я и не волнуюсь. Почти.
– Девушки действительно помогали, – продолжил Вэйдалл. – Однако, как и все члены братства, я подвержен периодической потере контроля, когда не просто отключается разум и остаются инстинкты, но довлеет единственное желание – убивать. Без разбору, не думая, не анализируя, не выясняя, кто прав, а кто виноват. Старшие реже впадают в это состояние, мы же… Норд замораживал по полгорода – лишь потому, что ему было скучно. Дрэйк сжигал по приказу целые города, Гален десятками топил людей на суше и отправлял на дно рек корабли, а я был худшим из худших. Когда это случается, я перестаю принадлежать себе, часть меня словно погружается в сон и разбудить меня довольно сложно. Позже я вспоминаю произошедшее, но чаще всего обрывками, разрозненными фрагментами и далеко не всё. И мне некого винить за сотворённое, кроме самого себя. Со временем я научился жить с этой стороной себя, контролировать, насколько возможно, инстинкты, воздерживаться от общения с девушками, особенно юными и особенно в период…
– Когда тебе требовалась очередная доза, то есть девица? – подхватила я.
– Хорошее сравнение, – кивнул Вэйдалл.
– Гален так и искал тебе девушек?
– Когда как. Иногда он, иногда я сам. Поначалу он часто вытаскивал меня, прикрывал от старших, удерживал в шаге от безумия. Вскоре Беван прозвал меня «чистюлей» – не только за манеры и происхождение, но потому, что я старался убивать быстро, чисто, не позволяя себе скатываться в состояние озверевшего от крови варвара. Ева, ты должна знать, что никого из тех девушек я не насиловал и не принуждал, если они были против, и пили они лишь успокоительное, не наркотик. Они получали денежную компенсацию, некоторым я находил работу, новое жильё или хорошего мужчину. Я знаю, что это ничтожная капля в море того, что я сделал за два с половиной века жизни, своими руками или косвенно, что моя доморощенная благотворительность никогда не искупит всей вины.
То есть я даже компенсацию получила бы, если бы не оказалась парой? С одной стороны, звучало не слишком романтично, а с другой – не такая уж и плохая сделка, если подумать.
– Вэйд, ты уверен, что твои родные погибли… из-за братства? Ты не думал, что это действительно мог быть… несчастный случай? – предположила я осторожно.
– Они погибли из-за меня, – повторил мужчина. – Дрэйк материализует огонь и управляет им, понимаешь?
Понимаю. И Дрэйку ничего не стоило сжечь дом вместе со всеми, кто находится внутри, – и при этом ему и порога не пришлось бы переступать.
– Ты спрашивал его?
– Нет. Я даже думать не хочу о его возможном участии. Однажды, ещё в самом начале, я решился спросить у Марка, известно ли ему, где был Дрэйк в те дни. Марк ничего не ответил, только отвёл глаза.
Если исходить из того, что я успела узнать о Марке из рассказа Галена, то можно предположить, что их наставник в определённой степени жалел и старался защищать учеников. И, похоже, не смог соврать, выдавая подопечному какую-нибудь ложь о том, что Дрэйк якобы находился где угодно, но только не рядом с тем охотничьим домиком.
– В этом есть злая ирония братства: будучи ещё смертным, Дрэйк тоже отказался от первого предложения вступить в орден. У него была невеста, которую он любил. Не знаю, что в точности наговорил ему тогда Рейнхарт, но на второе предложение Дрэйк ответил согласием. И вскоре его любимая погибла. Несчастный случай. Поздний вечер, неудачное ограбление, понёсшие лошади и размытая недавним ливнем дорога. Так рассказывал Беван. Кстати, невесту Дрэйка звали Дайана Дарро.
– Дарро? – опешила я. – Из рода Дарро, которые… ну… – я неопределённо махнула рукой.
– Да, из тех самых. Любопытное совпадение, не правда ли? Я обещал Бевану прислать фото Вивиан, но и без фото очевидно, что Рейнхарт с помощью другой девушки из рода Дарро надеялся обойти привязку, хотя Дирг знает, насколько высоки шансы получить требуемый результат в столь тонком деле. Насколько это вероятно в принципе.
Да я вообще не представляла, как можно хотя бы в теории обойти привязку! Ладно человеческий приворот, но, что бы ни провоцировало парные привязки, это явно не та сила, с которой стоит спорить.
Впрочем, братство известно своей привычкой спорить с высшими силами.
– Вэйд, что бы ни случилось в прошлом, этого уже не изменить. Ты можешь винить в гибели родных себя – хотя я считаю, что твоей вины тут нет, – или кого-то другого, или вообще никого не винить, но они не воскреснут от твоих моральных терзаний, не проживут той жизни, которой они хотели или которую для них хотел ты. Всё сложилось так, как сложилось. И уж тем более ты не должен винить себя ещё и за укус меня. Я же здесь, рядом с тобой, и ты можешь убедиться, что со мной всё в порядке, – я умолкла на секунду, подыскивая судорожно аргументы. – В конце концов, я не человек, меня в принципе убить труднее.
Вэйдалл удостоил меня взглядом выразительным, полным сомнений и скепсиса, и я решила выдвинуть последний, самый веский аргумент – ухватившись за спинку кресла, наклонилась к мужчине, демонстрируя глубокое декольте сарафана. Понятно, что на Галена мой запах действует сильнее, побуждая завершить привязку, но полная инициация же не означает, что теперь Вэйдалла перестанет привлекать и запах, и я сама?
– Ева, – быстрый взгляд в декольте и сразу на моё лицо.
– Что? – осведомилась я невинно. – Я завтра рано утром улетаю домой и что же, ты мне даже до свидания не скажешь?
Волосы упали по обеим сторонам моего лица, аромат свежескошенной травы усилился, пробуждая инстинкты сирены. Я склонилась ещё ниже, рискуя вообще свалиться на Вэйдалла. Он всё же подался мне навстречу, и первый поцелуй вышел осторожным, неловким, как у школьников. Следующий уже увереннее, чуть настойчивее, хотя я и чувствовала стремление Вэйдалла удержать себя в неведомых мне рамках.
– И Гален согласился отпустить тебя без сопровождения?
– Я лечу домой на неделю, а не сбегаю невесть куда на три года, – ещё чего не хватало, чтобы мужчины теперь за каждым моим шагом следили и каждое движение контролировали!
Вэйдалл встал, потянул меня за собой. Я мгновенно прильнула всем телом, прижалась губами к губам, отмечая удовлетворённо, как на талии смыкается кольцо мужских рук. До постели шагов пять-шесть, не больше, но мы так и преодолели их, не разрывая ни объятий, ни поцелуя с всё более отчётливыми, яркими нотками нетерпения, желания. Возле кровати Вэйдалл остановился, провёл ладонями по моему телу, потянул за подол сарафана, поднимая лёгкую ткань. Снял его одним быстрым движением, отбросил в сторону и посмотрел удивлённо на насыщенно-розовый купальник.
– Ева? – в моём имени прозвучал невысказанный вопрос.
– Это называется купальный костюм, – пояснила я и сама занялась расстегиванием пуговиц на мужской рубашке. – В нём ходят на пляж, загорают, плавают.
– Ты уверена? Гален его хотя бы видел, прежде чем ты появилась на пляжу в таком… в нём?
– Видел. И сказал, что мне идёт, – затем заявил, чтобы я немедленно надела сарафан, а лучше сразу завернулась в покрывало и не смела показываться в этих лоскутках перед «озабоченными дружками Вивиан, которые, глазея на тебя, закапают слюнями весь пляж и все окрестные кусты». Правда, когда Гален увидел куда более минималистские купальники Стасии и Тианы, то, так и быть, милостиво разрешил мне ничего не накидывать поверх. И, разумеется, от него ни на шаг, пойти поплавать нельзя, играть в мяч нельзя и не дай боги ко мне приблизится любая особь мужского пола старше четырнадцати лет.
Я вытянула полы рубашки из-под ремня брюк, закончила с последними пуговицами и с манжетами и сдёрнула мешающуюся одёжку с Вэйдалла, отправив белую ткань вслед за сарафаном. Прикоснулась к обнажённой груди, провела по ней подушечками пальцев. Вверх, до плеч, и вниз, до пояса, медленно, наслаждаясь ощущением гладкой кожи, неровным стуком нашим сердец, тяжёлым, напряжённым немного взглядом тёмных глаз, впившимся выжидающе в моё лицо, откликом собственного тела. Запах уже привычно, естественно кружил голову, дразнил, заставляя улыбаться провокационно, обводить нарочито неспешно линии подтянутого пресса и живота. Не было бы никакого насилия, ни тогда, в подвале, ни в принципе. Через запах не только устанавливается эмпатическая связь, ещё он действует как афродизиак, а ощущение эмоций, желания партнёра пробуждает ответную реакцию. Надо быть полным и редкостным садистом и мазохистом в одном флаконе, чтобы, чувствуя боль и неприятие связанного, продолжать делать то, что ему не нравится.
