Текст книги "Под маской порока (СИ)"

Автор книги: Наталья Кириллова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

За спиной болотницы тихо отворилась дверь – была ли она заперта или нет, я не поняла, впрочем, даже если и была, то вряд ли замок остановил бы Вэйдалла. Он вошёл в помещение спокойно, неторопливым шагом, не удостоив Ариану и взглядом. Замер перед стулом, наклонился и… разорвал металлическую цепочку, будто плохонькую нитку. Нет, я, конечно, читала, что при сильном выбросе адреналина в крови люди способны на удивительные вещи, а здесь речь и вовсе о человеке только наполовину, но чтобы без малейшего напряжения рвать цепи голыми руками?!

Я встала со стула, и Вэйдалл пинком отшвырнул его к стене. Затем снял пиджак и подал мне. Я молча приняла, надела, прикрывая правую грудь, норовившую оголиться полностью. Браслеты на запястьях и обрывки цепочки основательно мешались, но с ними будем разбираться позже.

В целом Вэйдалл выглядел так же, как и утром при нашем прощании, но на лице застыло выражение странного, ненормального спокойствия, во взгляде равнодушная пустота, в эмоциях холод вымораживающий, сковывающий, до жути резко напомнивший о моём сне прошлой ночью. Наверное, так и должна себя чувствовать идеальная машина для убийства – ни страха, ни ярости, ни ненависти, ничего, потому что любые эмоции мешают качественно выполнять свою задачу, эмоции увеличивают риск ошибки, на эмоциях могут сыграть противники. И как вообще Вэйдалл здесь оказался, если в это время он ещё должен следить за капищем?

Ариана дёрнулась в последний раз и затихла, безжизненно повиснув на корнях. Я стояла лицом к Вэйдаллу и, соответственно, к ней тоже и видела, как из-за спины болотницы поднялся очередной корень. Заострённый конец загнулся указующим перстом, покачнулся в воздухе, словно прицеливаясь получше. Вэйдалл шагнул ко мне, обнял за плечи и развернул к Кларисс, но всё понятно и по последовавшему затем короткому резкому звуку, и по отчаянному, дикому ужасу, исказившему черты девушки.

Контрольный в голову. Стопроцентный результат практически для всех видов.

Кларисс прижала ладонь ко рту, давя рыдания, опустила голову, покачнулась, и я только сейчас заметила древесное кольцо на талии девушки, удерживающее её на месте.

– Вэйд? – позвала я настороженно.

От древесного кольца начали стремительно отделяться и тянуться тонкие корни-нити. Они поднимались, разрастались, ветвились и соединялись между собой, мелкоячеистой сетью опутывая верхнюю половину тела Кларисс, темнели и застывали жёстким на вид панцирем, будто обращая её саму в дерево. Девушка вздрогнула, вскинула голову, попыталась сделать хотя бы шаг в сторону, но не смогла. Одна её рука оказалась прижата сетью к животу, другой Кларисс, царапая пальцы, тщетно рвала ещё белесые сверху корешки.

– Вэйд, прекрати немедленно! – я высвободилась из его объятий и встала между мужчиной и девушкой. – Кларисс ни в чём не виновата, это Ариана заставила её вызвать демона и заключить с ним контракт на мою кровь. Ариана болотница, а Кларисс обычный человек, ей нечего было противопоставить силе и угрозам нелюди.

Вроде смотрел Вэйдалл на меня и одновременно словно сквозь меня. Снова вспомнился сон и ещё слова Галена, что его собрат отнюдь не всегда вежливый, милый и заботливый.

– Вэйд, ты меня вообще слышишь?! Отпусти Кларисс, она не виновата.

«Что ты будешь делать, когда поймёшь, что привязана к чудовищам в человеческом обличье? Как ты будешь справляться с демонами, когда они выберутся наружу и покажут себя во всей красе? А это неизбежно, потому что сдерживающие цепи вот-вот падут и некому будет контролировать демонов, что хуже демонов по рождению…»

Дурацкий, дурацкий сон!

– Ева… Ева, пожалуйста, помоги…

Я оглянулась на Кларисс – сеть уже подбиралась к плечам и шее, сбегала вниз по пока ещё относительно свободной руке, но девушке всё труднее и труднее шевелить ею. Губы дрожали, по щекам слёзы, в глазах ужас, паника и мольба.

– Вэйд! – да что с ним такое?!

И Гален ведь предупреждал, что сегодня с Вэйдаллом не всё в порядке. Но я-то думала, что он просто не в настроении после увиденного на кухне собрата!

Ударить? Влепить оплеуху со всей силой не позволит привязка, да и не факт, что пощёчина возымеет нужный эффект. Поцеловать в лучших сказочных традициях?

Я обхватила лицо мужчины ладонями, посмотрела в тёмные, почти непроницаемо-чёрные глаза. Стало страшно. Когда Ариана мне в шею вцепилась, и то так жутко не было. Наоборот, я знала, что надо собраться и сосредоточиться для резкого всплеска силы, а об остальном не думала и на собственных эмоциях не концентрировалась. Глупо и смешно сирене падать в обморок при виде чужих клыков или начинать истерично и беспомощно вопить в критической ситуации. Однако сейчас я не представляла, что надо сделать, чтобы успеть остановить Вэйдалла.

– Вэйд, если ты меня слышишь, отпусти Кларисс, пожалуйста, – прошептала я. – Она действительно ни в чём не виновата, я могу поручиться за неё. Ты же мне веришь? – и я осторожно поцеловала неподвижные губы.

Сзади раздался сдавленный всхлип Кларисс, откуда-то сверху – приглушённый колокольный перезвон, но не мерный, возвещающий об окончании урока, а тревожный, требующий от всех находящихся под школьной крышей немедленно покинуть здание согласно плану эвакуации.

Рывок, жёсткий, неожиданный, и я даже не сразу заметила, как оказалась прижата к стене. Вэйдалл же, обнимая меня за талию, склонился к моей шее, шумно втянул воздух. Одна рука скользнула под пиджак, обхватила многострадальную правую грудь, сквозь холод пробилось всепоглощающее чувство острого голода, обжигающее желание пометить и сразу овладеть своей парой, невзирая на обстоятельства и окружение. Пёс подери, кажется, я не столько достучалась до Вэйдалла, сколько поспособствовала замене инстинкта убийцы на один из древнейших – размножения.

– Эй, ты какого пса творишь?! – знаете ли, нет совершенно никакого настроения заниматься сексом с не вполне вменяемым собратом, да ещё и в подвале, при насмерть перепуганной, медленно погибающей Кларисс и стремительно иссыхающем трупе болотницы! Я на такую экзотику не подписывалась! – Вэйд!!

В ответ мужчина лишь сильнее прижался ко мне, опаляя губы тяжёлым участившимся дыханием. Рука опустилась с груди на бедро, потянула за юбку, поднимая и собирая ткань в складки, между моих ног настойчиво втиснулось колено. Я зашипела раздражённо, запустила пальцы в тёмно-каштановые волосы, фиксируя затылок, и сделала то единственное, что мне пришло в это мгновение в голову, – оскалилась хищно и вонзила клыки в шею Вэйдалла. Я помечала его как своего мужчину – это-то как раз привязка позволяла. Рот наполнился чужой терпкой кровью, по телу прокатилась волна удовлетворённого блаженства и слабости. Вэйдалл застыл в моих руках, лишь задержал дыхание в момент, когда клыки легко вошли в плоть. Вокруг вдруг наступила тишина, я не слышала ни звона колокола, ни рыданий Кларисс, ощущала только, как наши с Вэйдаллом сердца бились в унисон.

Что я наделала?!

Медленно, аккуратно я отстранилась, убирая клыки, сглотнула. На языке всё равно остался привкус крови, сердце застучало суматошнее. Ранки на шее Вэйдалла затянулись в самом прямом смысле на глазах – секунда-другая, и две кровоточащие точки превратились в два едва заметных шрамика. И ещё в ближайшие несколько месяцев ни одна сирена и ни одна оборотница не посмеют покуситься на Вэйдалла, как на помеченного мной мужчину. Да и в принципе никто из тех, кто разбирается в метках и находится в своём уме.

Вэйдалл повернул голову, провёл кончиками пальцев по шее, словно проверяя, как ощущается моя метка. Я бросила быстрый взгляд поверх его плеча на Кларисс. Девушка по-прежнему опутана корнями, но, по крайней мере, дальше, чем есть, они не разрастались и Кларисс, смотревшая на нас широко распахнутыми заплаканными глазами, могла дышать. Сработало? Или Вэйдалл счёл, что предсмертные крики моей одноклассницы не самое удачное сопровождение к прелюдии?

В тяжёлом взгляде мужчины отразились всполохами молний мрачное торжество и желание, отозвавшееся во мне странным, неуместным возбуждением. Вэйдалл коснулся моей щеки, погладил осторожно. По губам его скользнула лёгкая полуулыбка, нежная, совсем не вяжущаяся ни с ситуацией, ни с обстановкой, ни с пугающим выражением в тёмных глазах. Затем он бережно убрал растрёпанные волосы от моего лица. Я старалась не делать лишних движений, прислушивалась пытливо к себе, к своим ощущениям. Должна же я как-то понять, что всё снова в порядке, что Вэйдалл не убьёт Кларисс, что весь этот кошмар наконец-то позади? Зачем вообще эмпатическая связь, если я не могу ни разобраться в ней, ни узнать вовремя, что с моими мужчинами что-то не так?

Рука опустилась на шею, погладила и её. Вэйдалл накрыл мои губы своими, едва-едва касаясь и, наверное, чувствуя привкус собственной крови на моей коже. Ответить на поцелуй или от этого станет только хуже?

Я знала, видела своими глазами, с какой скоростью иногда могут двигаться члены братства. И всё равно не ожидала резкого поворота моей же головы в сторону. Как и вонзившихся затем в мою шею клыков.

Почему-то укус оказался куда болезненнее, чем я предполагала. И даже скорее не сам укус, а тошнотворное, выворачивающее наизнанку чувство, будто в кровь плеснули кислоты, и теперь она стремительно разъедает вены и артерии, сосуды, органы, всю меня изнутри. Я вцепилась в плечи Вэйдалла, зажмурилась, не сдержала вскрика. Дёрнулась инстинктивно в попытке избавиться от источника боли, сделать хоть что-нибудь, лишь бы исчезло это страшное ощущение, что я вот-вот умру…

И когда на сознание внезапно снова опустилась тьма, я встретила её с радостью и облегчением.

Глава 15

Сомнительная какая-то тенденция складывается – я теряю сознание второй раз за сутки. Или, скорее, за один час. Поведение, не слишком-то подобающее уважающей себя сирене.

В окружающем мире шум, суета, множество возбуждённых, встревоженных голосов, торопливые шаги, приглушённый рокот автомобильных моторов. И запах воды рядом, успокаивающий, надёжный.

– Ева? – моего лица коснулась тёплая рука, погладила по щеке.

Глаза открылись с некоторым трудом и опозданием, но всё же я увидела склонившегося ко мне Галена.

– Как ты себя чувствуешь? – в голосе волнение и страх, пусть и старательно замаскированный под обычное беспокойство.

– Не знаю, – ответила я честно. В теле слабость, голова болела, в горле пересохло и жутко хотелось пить. – Что случилось?

– Многое что. Я позже расскажу подробно, а пока постарайся сосредоточиться и понять, как ты себя чувствуешь, – повторил Гален настойчиво.

– Как с похмелья, – призналась я. – И разве ты не можешь разобраться в моём самочувствии лучше и быстрее меня?

– Могу, но не уверен, не упускаю ли я чего, – напряжённое, настороженное выражение мужского лица мне совсем не понравилось. – Ева, ты ничего не помнишь?

– Что именно?

– Вэйд тебя укусил. Ваша часть привязка завершила инициацию, в твоей крови, в твоём теле его яд.

Вэйдалл укусил меня?!

И я вдруг вспомнила. Стремительно усыхающий, темнеющий труп Арианы – после смерти тела болотниц возвращались в исконную стихию в истинной ипостаси нелюди не самого привлекательного вида. Бьющуюся в сети из корней Кларисс, подвал, Вэйдалла, неожиданно представшего незнакомцем в обличье известного мне нечеловека. Или то была такая же ипостась, как и у большинства из нас, только вот без трансформации тела, но с изменениями внутренними, на уровне сознания и эмоций?

Попытка дозваться, достучаться. Мой укус. И его.

Боль и благословенная тьма.

Я подняла руку, ощупала шею. Отметила отстранённо, что браслет наручников больше не натирает запястье, а цепочка не вываливается из рукава пиджака, хотя сам чёрный пиджак Вэйдалла по-прежнему на мне.

– У тебя остался маленький шрам, какой бывает у оборотней при наличии свежей брачной метки, – пояснил Гален. – Никаких знаков не появилось, по крайней мере, на запястьях.

– А должно ещё что-то появиться?

– Норд писал, что у их девушки появился похожий на татуировку цветок на лопатке после его укуса и узор на запястье после укуса Дрэйка.

Только причудливых татушек в разных местах мне и не хватало!

Я попыталась сесть, и Гален мгновенно потянулся ко мне, помогая и поддерживая. Лежала я на оставленных в траве носилках, под деревьями, растущими по внутреннему периметру школьной ограды. Само здание выглядело невредимым, однако учителя, учениц и немногочисленный обслуживающий персонал собрались во дворе, настороженно посматривая на школу. Учителя пытались разделить учениц по классам и организованно и без паники вывести со двора, но то, что обычно вполне сносно проходило во время учебной тревоги, на практике превратилось в банальную толчею, не переросшую в давку исключительно по причине отсутствия настоящей угрозы жизни.

– Вэйд слегка потряс здание, все решили, что это землетрясение и потому всех срочно эвакуировали, – добавил Гален.

– Кто-то ещё пострадал?

– Кроме тебя, Кларисс и этой потерявший страх болотной кочки – нет.

Я покрутила головой. Госпожа Олуэн неподалёку, за ней сиротливо жался весь мой класс, не считая, конечно же, вышеуказанных. Беатрис перехватила мой взгляд и сразу же отвернулась, остальные девушки тоже избегали даже головы поворачивать в нашу с Галеном сторону, и только сиротка Маргарет смотрела на нас открыто и удивлённо.

– А где Вэйд? – спросила я требовательно.

– Ну-у… С одной стороны, он занят благим делом по заметанию следов. С другой… – Гален вздохнул. – Я достаточно хорошо его знаю и вижу, когда у него начинается приступ самоедства, самокопания и блуждания в дебрях придуманной им вины. Когда я вернулся и пробился сквозь толпу, Вэйд как раз вынес тебя без сознания на руках из школы, передал мне и…

– И сбежал? – закончила я фразу мужчины. – Но он хотя бы пришёл в себя? То есть он был…

– Вэйд сорвался, – спокойно уточнил Гален. – Отправил рассудок отдыхать и положился на голые инстинкты, доставшиеся нам от наших неведомых папаш. Учитывая его утреннее состояние, я не удивлён. Укуса я, правда, не ожидал, полагал, что он всё-таки лучше себя контролирует и тебя не тронет при любых обстоятельствах, но…

– Я первая его укусила, – перебила я. – И брачная метка – это же не насилие.

– Как посмотреть, Ева, как посмотреть.

Было больно. И страшно. И при этом даже сейчас я уверена, что укуси меня Гален ночью и всё прошло бы совершенно иначе. Не было бы боли, лишь волна дополнительного блаженства, слившаяся с оргазмом. Или неподходящая ситуация, место, окружение и состояние Вэйдалла сыграли свою злую роль?

С помощью Галена я поднялась с носилок, и госпожа Олуэн, жестом велев классу оставаться на месте, приблизилась к нам.

– Женевьева, как ты себя чувствуешь? – осведомилась учительница.

Кажется, это станет вопросом дня.

– Благодарю, госпожа Олуэн, мне уже лучше.

– Господин Скай, могу я поговорить с Женевьевой наедине?

– Всё, что вы собираетесь сказать Еве с глазу на глаз, вы можете сказать и при мне, – с наигранным благодушием заметил Гален, покровительственным жестом обняв меня за плечи. – У нас нет секретов друг от друга.

– Рада за вас, – натянуто улыбнулась молодая женщина. – Тем не менее я хотела бы побеседовать с вашей невестой наедине. Напоминаю, господин Скай, что на территории школы я пока ещё являюсь её классным руководителем.

– Гален, всё в порядке, – я поцеловала мужчину в щёку, бросила предостерегающий взгляд – за прошедшие полдня событий и так хватило с верхом, не стоит усугублять ситуацию лишними спорами и скандалами. – Правда. Я хорошо себя чувствую, тебе не о чем беспокоиться.

– Как скажешь, любимая, – на диво покладисто согласился Гален. – Пойду проведаю Кларисс, но потом вернусь к тебе.

– Что с Кларисс? Она сильно пострадала? – сначала Ариана чуть не покалечила девушку и угрожала и ей, и её маме, потом Вэйдалл едва не убил… вряд ли Кларисс ожидала, что ей придётся так расплачиваться за магическую силу.

– Отделалась царапинами и шоком, – заверил мужчина. – Её боевые ранения обрабатывают в карете скорой помощи, даже в больницу везти не пришлось, – и Гален, коснувшись ободряющим жестом моих пальцев, направился к распахнутым воротам.

Госпожа Олуэн проводила мужчину настороженным взглядом и повернулась ко мне.

– Поздравляю, Женевьева.

– С чем? – растерялась я.

– С тройной привязкой, к члену братства в том числе.

А я-то, наивная, ещё воображала, будто худшее уже позади!

– Вы… – я машинально плотнее запахнулась в пиджак, хранивший слабый запах Вэйдалла. Остро захотелось сбежать вслед за Галеном, а лучше сразу за Вэйдаллом, чтоб наверняка! – Вы… Откуда вы знаете?

– Я чую обе привязки, но одна из них теперь ощущается лучше, чем с утра. Господин Скай и собрат Двенадцати единственные мужчины, которых я видела рядом с тобой, не говоря уже о ваших с Галеном запахах друг на друге, но у Ская привязка явно незавершённая, – спокойно, словно на уроке, перечислила госпожа Олуэн. – Добавим к этому факт, что, когда Вэйдалл вынес тебя из школы, он сразу и без малейшего раздумья направился к Галену и без колебаний передал тебя ему. Ты прекрасно понимаешь, что при тройной привязке единственная особь мужского пола, кому можно доверить свою пару, – это второй связанный. Гален не позволил врачам из скорой ни прикоснуться к тебе, ни отвезти в больницу. Он сам осмотрел тебя, и я заметила свежую метку на твоей шее, авторство которой с учётом последних событий никак не могло принадлежать ему.

Я попятилась инстинктивно, запнулась о носилки и упала бы, если бы молодая женщина молниеносным движением не поддержала меня за локоть.

– Вы… – повторила я, и госпожа Олуэн сразу отпустила меня. – Вы не человек?

– Увы. А может, и к счастью.

Конечно же, я знала, что в Тирсе, как и во всех городах, жили представители и других видов, не только сирены. В «Маске», кроме нас и человеческих девушек, работали ещё две ундины и одна кера, мастерски исполнявшая танец живота. Далеко не каждая нелюдь придерживалась принципов той же Арианы – дескать, обычная работа и жизнь по современным правилам не для меня, я хочу жить по старинке, как в давние времена, когда люди боялись других видов и всячески умасливали их. Ну да, а если не умасливали, так вооружались вилами и шли избавляться от неугодной нечисти. Поэтому с одной стороны нет ничего странного и удивительного, что нечеловек работает в школе простым учителем, а с другой… С другой моим классным руководителем был нечеловек, а я не замечала ничего подозрительного или хотя бы настораживающего все три года своей учёбы.

– И кто вы? – уточнила я.

– Оборотень. В определённой степени.

Интер-ресная формулировка. Обтекаемая, корректная. Строго говоря, любой вид, имеющий вторую ипостась, можно назвать оборотнями, в том числе и сирен. К тому же традиционные оборотни и не скрывают, кто они, волки, лисы или коты.

– Если вы чуете привязку, значит, вам известно, кто я, – заметила я.

Госпожа Олуэн кивнула.

– И вы знали, что Ариана болотница?

– Знала, разумеется, – молодая женщина бросила быстрый взгляд через плечо на остальных девушек.

– И не предупредили?

– Кого и о чём я должна была предупреждать, Женевьева? Ариана имела точно такое же право учиться в этой или в любой другой школе, как и ты, как и другие нелюди.

– Она чуть не убила меня, использовала и угрожала Кларисс! – начала я и запоздало прикусила язык. Пёс подери, наверное, не стоило рассказывать правду госпоже Олуэн.

– Вот об этом мне, к сожалению, было неизвестно, – нахмурилась учительница. – Я знаю, кто мои ученицы, но за вашей личной жизнью и досугом не слежу, – за исключением моей личной жизни, которая, судя по всему, занимает умы половины школы. – Надо полагать, Ариану не найдут?

Скорее всего. Помимо того, что тела болотниц сами по себе быстро разлагаются, буквально в считанные часы, Вэйдалл наверняка должен был убрать корни и труп с глаз долой, в противном случае останки в школьном подвале вызовут слишком много ненужных вопросов. Впрочем, членам братства не впервой заметать следы.

Я отрицательно покачала головой.

– Надеюсь, на сей раз господин Скай сочинит более убедительную легенду, нежели та душещипательная история ваших якобы долгих отношений, которую он мне недавно поведал, сопроводив оную обещанием разнообразных кар, ждущих меня, если я расскажу кому-то о вашем романе, – госпожа Олуэн вдруг посмотрела на меня внимательно, серьёзно, даже пытливо как-то. – Я вовсе не желаю тебя пугать или чернить в твоих глазах мужчину, с которым ты связана, но мне хотелось бы, чтобы ты знала, кто они и что из себя представляют. Репутация ордена известна слишком широко, а слухи о них распространены даже среди далёких от магии людей, но о чём я точно никогда не слышала за всю свою не столь уж и короткую жизнь, так это о привязках между его членами и сиренами. Тем более о привязке тройной. И господин Скай тёмная лошадка и, если честно, он меня пугает, а меня-то как раз напугать нелегко, – молодая женщина неожиданно усмехнулась, невесело и иронично. – Дело не только в обещаниях утопить меня на суше.

Ну, Га-ален! А без угроз обойтись никак нельзя было?!

– Привязка есть привязка, – философски пожала я плечами. – Её не разорвать, не снять и вообще не избавиться.

– Вполне может статься, что ты окажешься привязанной к чудовищам в человеческом обличье.

– Я тоже не священный единорог.

– Жевеньева, ты прекрасно поняла, что я имела в виду. Все мы неидеальны, все совершают ошибки, и люди, и нелюди, но порой по-настоящему страшен не тот, кто выглядит как чудовище, а тот, кто является им внутри, по сути своей.

Я видела в глазах учительницы искреннюю тревогу, опасения и сочувствие и, пожалуй, будь я на месте госпожи Олуэн, я бы тоже непременно попыталась отговорить нерадивое чадо от сомнительной перспективы провести всю оставшуюся жизнь с такими экземплярами, но в конечном итоге решать мне. Я познакомилась с другой стороной Вэйдалла и теперь понимаю, почему Арлес воздерживается от разговоров с ним и старается даже на глаза не попадаться, однако я всё равно беспокоюсь за своего мужчину. Похоже, он уже пришёл в себя, когда вынес меня из школы, и Гален сказал, что у собрата приступ самоедства, а значит, Вэйдалл винит себя в укусе. И есть у меня нехорошее такое подозрение, что теперь Вэйдалл ещё и избегать меня начнёт. С него-то станется. Обещал, что не укусит без моего согласия, а тут – р-раз! – и цапнул, будучи в состоянии не совсем вменяемом.

– Благодарю за беспокойство, госпожа Олуэн, но я справлюсь, – заверила я как можно убедительнее. – И… вы понимаете, что привязка к члену ордена не та вещь, о которой следует распространяться?

– О да, понимаю, – охотно согласилась учительница. – Повторная демонстрация способностей господина Ская мне ни к чему. Могу я надеяться, что ни он, ни Вэйдалл не избавятся от Кларисс как от пусть и невольной, но помощницы Арианы?

– Зачем от Кларисс избавляться? – слегка растерялась я. – Ариана её заставила и… – только Вэйдалл всё равно чуть не убил, не вдаваясь в детали, а ещё Кларисс не только подневольная сообщница, но и свидетель, видевший слишком многое. – П-прошу прощения… я на минуту, – пробормотала я сбивчиво и бегом бросилась к воротам.

Большая машина скорой помощи с крупной эмблемой в виде зелёной ветви с подпоркой на боку стояла впритык к воротам, загораживая выезд, и, к счастью, была одна. Невежливо расталкивая собравшихся по эту сторону ограды людей, я метнулась к распахнутым дверцам в задней части салона, заглянула внутрь. Никого. Я суматошно огляделась и заметила в стороне, возле ограды, машину Галена, а рядом и его самого в компании вполне живой и невредимой Кларисс. Мужчина мгновенно нахмурился, повернул ко мне голову, почувствовав и мою панику пополам со страхом, и последовавшее затем облегчение. Я улыбнулась нарочито безмятежно и подошла к Галену и Кларисс. При виде меня девушка поджала губы и уткнулась взглядом в брусчатку под ногами.

– Что-то случилось? – спросил Гален встревожено.

– Нет-нет, всё в порядке.

– Но ты чего-то испугалась и зачем-то подбежала к скорой… Решила, что я или убиваю Кларисс на глазах зевак, или уже убил и теперь размышляю, где спрятать труп?

– Вовсе нет… – попыталась я оправдаться.

– Ева-Ева, меня не обманешь и правду не скроешь, – возразил мужчина ласково. – Что там ваша добрая госпожа Олуэн успела тебе наговорить? Проболталась, поди, о нашей с ней беседе?

– Ты ей угрожал, – понизив голос, напомнила я.

– Я ей не угрожал, а всего-навсего обрисовал перспективы и возможные варианты развития её будущего в случае, если она будет слишком усердно интересоваться нюансами чужой личной жизни, и подкрепил свои слова наглядной демонстрацией. И надо отдать Дине должное, тогда она поняла всё с первого раза. Жаль только, что надолго её благоразумия не хватило. Ладно, сейчас мы дружно идём к госпоже директору, объясняем ситуацию и едем к Кларисс домой. Там, нежная моя, ты примешь душ и переоденешься во что-нибудь поприличнее и поцелее, а Кларисс любезно одолжит тебе одежду и в подробностях расскажет нам о том, как дошла до жизни такой. Потом мы втроём прокатимся до капища, где наша начинающая колдунья вызовет демона и расторгнет контракт. Я искренне надеюсь, что юная госпожа Перк усвоила урок, сделала соответствующие выводы и осознала, чем чреваты игры с магией и нелюдями, дары приносящими. Сделки надо заключать с профессионалами, верно я говорю, Кларисс?

Девушка нервно закивала. Я подозрительно посмотрела на Галена. Тот беззаботно улыбнулся в ответ, словно речь шла о домашнем задании к следующему уроку.

– И нас просто так отпустят? – уточнила я недоверчиво.

– А куда они денутся? – непробиваемому спокойствию Гален могли позавидовать жрецы-отшельники из уединённых храмов. – Вэйда здесь все видели, так что мне достаточно намекнуть, что происшествие находится в ведении ордена, и все, кто понимает, что к чему, воздержатся от лишних вопросов.

– Но Ариана… – я развела руками, без слов напоминая, что наша ныне бывшая одноклассница благополучно упокоилась в школьном подвале, или куда там Вэйдалл её останки дел, и, как бы широко ни простиралось влияние братства, люди вокруг не могут просто взять и забыть о существовании болотницы, будто её никогда здесь и не было.

– Вы не знаете, где Ариана, куда она пошла и зачем, – негромко, твёрдо объяснил Гален. – Вы были вдвоём, а Ариану последний раз видели на прошлом уроке. Она ничего не говорила вам, а вернее даже, Кларисс, о своих планах. Лучше всего, если сейчас вы будете молчать и изображать всяческий ужас от того, что землетрясение застигло вас в подвале, и вы думали, что там погибнете. Уяснили?

Кларисс снова закивала, избегая смотреть на нас, я адресовала мужчине выразительный взгляд – дескать, с ума сошёл, кто поверит в такую невнятную, кургузую историю? Я и Кларисс, отнюдь не близкие подруги и вообще не друзья, вдруг зачем-то спустились в подвал, где при этом находилась Ариана, мы знать не знаем, и, самое важное, верная свита не соизволила поставить в известность её высочество Беатрис. Даже если никто не станет расспрашивать дочь судьи для подтверждения информации, где гарантия, что она сама не заговорит и не начнёт задавать вопросы? И Ариану будут искать.

Гален наклонился к моему лицу, усмехнулся самодовольно.

– Поверь профессионалу, птичка моя, – они всё съедят и не подавятся, – добавил он едва слышно.

Я лишь хмыкнула, не скрывая скепсиса. Что ж, посмотрим.

* * *

В комнате Кларисс оказалось много книг, что неудивительно для дочери хозяйки книжной лавки, и много чёрного. Угольно-чёрные занавески на окнах, чёрная одежда, сваленная кучей в кресло, обсидиановые драпировки на стенах. На полках стеллажа сплошь книги по колдовству да несколько томиков, необходимых для учёбы, художественной литературы почти нет, познавательной тоже. Свечи, кристаллы, странные тряпичные куколки, мешочки – наверняка с ингредиентами для заклинаний. В моей спальне дома до сих пор куча обычных детских кукол и плюшевых игрушек, лёгкие романы и путеводители по всему миру, музыкальные пластинки и патефон, фотографии родных и непристойные платья для танцев.

Небо и земля фактически.

Как ни странно, но руководство школы действительно выслушало историю Галена с серьёзными и внимательными лицами, не стало ни о чём расспрашивать нас с Кларисс, лишь поинтересовались, в порядке ли мы физически, и отпустили. Убедившись, что продолжения «землетрясения» не предвидится, ученицам разрешили забрать свои вещи и разойтись по домам. И мне о-очень понравилась версия Галена, что мы с Кларисс позабыли в подвале, откуда нас, своей бессмертной жизни не щадя, и вывел Вэйдалл, – мы там курили! Ни слова о том, как в тот подвал занесло члена братства, – что вы, что вы, это же секретная информация, которую ни в коем случае нельзя разглашать посторонним ради их безопасности.

Можно подумать, собрат Двенадцати нелегальную партию сигарет продал двум почти что несовершеннолетним школьницам.

Хотя мысль, как Вэйдалл оказался так вовремя в подвале, опередив своего находившегося куда ближе к школе собрата, не давала мне покоя. Не так уж и много видов нелюдей умели строить порталы – сирены, керы, русалки ещё вроде. И среди талантов членов ордена точно не числилось способности к перемещениям в пространстве. К сожалению, пока оставалось только гадать, что произошло у Вэйдалла, – как я понимаю, рассказать всё в подробностях Галену он вряд ли успел. Впрочем, в присутствии Кларисс я не могла ни поделиться догадками с Галеном, ни расспросить его поподробнее.

Госпожа Перк встретила нас изумлённым взглядом, что неудивительно – одно дело, когда дочь приводит домой подругу, и совсем другое, когда вместе с подругой заявляется ещё и очаровательно улыбающийся молодой учитель. Тем не менее, возражать женщина не стала, равно как и уточнять у пробормотавшей что-то себе под нос дочери, по какому случаю у них такие гости.

Я с удовольствием приняла душ, избавляясь от оставшегося на коже и словно въевшегося в волосы раздражающего запаха воды застоявшейся, со слабым оттенком тины. Осмотрела в зеркале шею и плечи. Царапины от когтя Арианы и следов от её клыков, естественно, не осталось – сила при мощном всплеске сразу заживила все имевшиеся на тот момент раны, зато два маленьких, едва заметных шрама украшали основание шеи с правой стороны. Это какое же должно быть зрение у госпожи Олуэн, если она ухитрилась их разглядеть? Хотя если она сразу почуяла привязку, то четко знала, что и где высматривать.

Подумав, я на всякий случай наивнимательнейшим образом оглядела себя и, особенно, спину через зеркало. Никаких похожих на татуировки знаков, узоров, символов или чего-то подобного. Все части тела на месте, ничего не уменьшилось и не прибавило в размере. Я надела выделенные Кларисс вещи – сорочку, белую блузку и скучную серую юбку, – удивляясь тому, что никто не спросил, почему я разгуливала в мужском пиджаке. Хорошо, под ним не видно, что форма разорвана, но ведь зачем-то пиджак должны были на меня накинуть? Или ещё браслеты с обрывками цепочки. Положим, Вэйдалл их снял, пока я была без сознания… хотя вряд ли, сомневаюсь, что в тот момент мужчину заботило, что увидят и подумают окружающие… значит, скорее всего, снял Гален, но всё равно наверняка кто-то остатки оков да заметил. И что, по мнению общественности, произошло в подвале? Мы с Кларисс вместо урока отправились в какую-то подсобку, где дымили тайком и не иначе перемывали косточки Беатрис, и вдруг началось землетрясение! Нет, лучше с тремя восклицательными знаками, как в некоторых новеллах пишут, для нагнетания обстановки, видимо. Мы, барышни хрупкие, благовоспитанные, с нежной и тонкой душевной организацией, впали в панику, заметались, руки заламывая и стеная, что мы все тут умрём, и тут из ниоткуда появился Вэйдалл, весь героический, в сверкающих доспехах… или в трико и плаще, чтобы в ногу со временем, да и трико эффектнее бицепсы подчеркивает. Я от избытка чувств потеряла сознание, и славный герой всея Тирса вынес меня на руках из горящего здания… тьфу, из школы, бедная Кларисс столь высокой чести не удостоилась, и потому ей пришлось выйти своими ножками. Мигом собравшиеся зеваки рукоплещут, учителя смахивают скупые слёзы облегчения и благодарности, восторженно вопящие ученицы кидают Вэйдаллу цветы и трусики. Вэйдалл торжественно передаёт меня Галену и взмывает в небесную высь, чтобы отправиться на спасение других убогих, обиженных и безвинно страдающих. Конец истории.