Текст книги "Нимфа по имени Ди (СИ)"
Автор книги: Наталья Кириллова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 27 страниц)
– Это машина, – пояснил Рэндалл, хотя я не имела в виду ничего конкретного. Наверное, он решил, что дикая необразованная ориада никогда не видела автомобилей. – На ней ездят. Давайте я вам помогу.
Прежде чем я успела бурно выразить протест, молодой человек обнял меня за плечи и перевёл в сидячее положение, пытливо вглядываясь в лицо. Я опустила прижатые к груди руки, стиснувшие злосчастный камень. Спина и затылок отозвались глухой болью, словно предлагая лечь обратно – так, по крайней мере, ничего не нудело, как старуха над давно потерянной невинностью. Я скривилась.
– Где болит? – немедленно озаботился Лоуридж.
Я одарила Рэндалла сердитым взглядом.
– Везде, – буркнула нелюбезно и попробовала утвердиться на своих двоих.
Увы, попытка бесславно провалилась вместе со мной, так что пришлось, стиснув зубы, подпереться Лоуриджем.
Подозреваю, синяков у меня теперь что луж после хорошего дождя...
– Простите ради богов. Я увидел вас только когда выехал из-за поворота, – начал молодой человек то ли извиняться, то ли оправдываться.
– А ездить помедленнее он не пробовал? – неожиданно подал голос Илиан.
Я обернулась. Вампир стоял в паре метров от нас и старательно отряхивал штаны. Мужчина не столько сказал, сколько пробормотал себе под нос, однако сию не шибко лестную реплику прекрасно расслышала и я, и, вне всякого сомнения, Лоуридж.
– Вы это слышали? – подтвердил мои мысли Рэндалл, резко оглянувшись.
– Слышала что?
Молодой человек внимательно осмотрел якобы пустую лужайку между клёнами и впился в меня взглядом матёрого следователя, чётко знающего, что подозреваемый лжёт.
– Вы тоже это слышали, не отпирайтесь.
Я похлопала ресницами.
– Слышала? Ну да. Но вы не волнуйтесь, это всего лишь... побочный эффект постоянно творимой в здешних стенах магии. Мы, например, уже привыкли.
В глазах Рэндалла теснились недоверие, тщетная попытка прочесть мои мысли и желание опровергнуть последнее замечание. Я так понимаю, извинений больше не будет?
Я покосилась на серебристого монстра с открытым верхом, застывшего поперёк дороги.
– А как же ваша неотложная деловая встреча? – сдуру спросила я и прикусила язык.
К вышеперечисленной душевной компании присоединились удивление и опасное узнавание собственной фразы, сказанной отнюдь не присутствующим.
– Я её отложил, – спокойно ответил Лоуридж.
– И примчались сюда, – продолжила я.
– По первому зову.
Я не поняла, серьезно он говорит или тонко иронизирует, и на всякий случай отстранилась, доверившись своим ногам. Ноги, к счастью, не подвели.
– Вижу, вы в состоянии передвигать самостоятельно, – прокомментировал молодой человек. – Рискну предположить, что все ваши кости вполне целы. А что у вас с рукой?
– Так, царапина.
– Разрешите, я всё-таки провожу вас до замка. – Рэндалл шагнул ко мне, но я отшатнулась к Илиану.
– Не стоит, я сама дойду.
– Не бойтесь, я вас не укушу.
– Не уверен, – снова пробормотал вампир.
Лоуридж вновь завертел головой в поисках источника недовольных реплик. Я глянула на Илиана, пытаясь глазами призвать вампира к благоразумному молчанию. Тот хмуро передёрнул плечами. И вдруг ОНО завопило.
Рэндалл так резко крутанулся на месте, что мне показалось, он вот-вот упадёт. Я вздрогнула от неожиданности, а Илиан ещё более хмуро уставился на замок.
От первого этот пронзительный, пробирающий до костей крик отличался тем, что был значительно тише (по вполне понятной причине некоторого расстояния между нами и третьим этажом), продолжительнее и совершенно дико звучал при свете ясного дня. Вопль, создающий ощущение, будто с кого-то заживо сдирают кожу, куда уместнее глухой тёмной ночью, когда только и ждёшь, что из-за ближайшего угла выскочит опьянённый полнолунием оборотень или призрак с проломленным черепом. Но днём, когда жарко светит солнце и безмятежно поют птицы?
Вопль, в полной мере усладив наш слух, замер на высокой вибрирующей ноте и оборвался лопнувшей струной, эхом раскатившись по саду. Мы с Илианом обречённо переглянулись, понимая, что вряд ли Лоуридж обойдёт своим вниманием местный свежеиспечённый феномен.
– А это что? – спросил молодой человек, таращась на массив замка так, словно ожидал увидеть в одном из окон какую-нибудь монстроподобную гадость. – Или, скажете, это тоже побочный эффект здешней магии?
Я неопределённо пожала плечами.
– Мы ещё и сами толком не знаем.
– Тогда, быть может, вы меня проводите?
– Уже я – вас? – удивилась я.
– Вы же не хотите, чтобы я вас провожал, – напомнил Рэндалл. – Значит, вы можете проводить меня.
А ещё говорят, будто у женщин, особенно блондинок, странная логика (впрочем, некоторые намекают на полное отсутствие таковой у прекрасного пола в принципе). Вот у мужчин логика – не подкопаешься! И чем они иногда думают?
Отказываться, а пуще того, в нескольких коротких словах объяснить, куда и как Лоуридж может сопроводиться, было невежливо, и я смиренно вздохнула.
– После вас, мэйли.
Я виновато покосилась на Илиана и покорно поплелась к дороге. Молодой человек последовал за мной. Припарковать или хотя бы убрать машину с подъездной аллеи он не потрудился, лишь по пути вынул ключ, захлопнул открытую дверцу и пикнул сигнализацией. На всякий случай я обошла чудо инженерной мысли подальше.
– Вы когда-нибудь ездили на машине? – вежливо поинтересовался Рэндалл, поравнявшись со мной.
– Конечно,– буркнула я. Он что, думает, меня сюда отдельно привезли, на белоснежном единороге?
– И давно у вас... такие побочные эффекты?
"Да вот только что. Вы приехали, и началось".
– Ну-у... недавно.
"Ну-у, почти не соврала".
Я украдкой потёрла левое бедро. Под пальцами и тканью штанов (хорошо хоть, чёрные – пятен толком не видно) пульсировал болью синяк, заставивший меня прикусить губу.
"Два покушения на мою жизнь за один день – это слишком. Илиан... получается, спас меня, а я его даже не поблагодарила".
– Тоже побочный эффект?
Я остановилась вслед за Лоуриджем, вскинула голову, взглядом нащупав два узких чёрных провала на фоне бежевой стены.
– Ага. Высвобождения энного количества энергии.
– Что-то взорвалось?
– Вроде того.
Одна створка высоких тёмно-коричневых дверей парадного входа распахнулась и на широких, дугами сбегающих на площадку, ступеньках появилась Элоди.
– Ди, ну где тебя носит? – начала она и тут увидела Лоуриджа. – Рэндалл?
– Добрый день, Элоди.
– Вот хозяйка дома, торжественно поручаю вас её заботам, – нахально заявила я и торопливо поднялась по ступенькам.
Увы, на середине лестницы левая нога подвернулась, стрельнув болью до бедра. Я пошатнулась, но удержалась.
– Что-то случилось? – Элоди метнулась ко мне, готовая защищать меня морально и физически, и при этом так подозрительно посмотрела на молодого человека, словно совершенно точно знала, что в списке его прегрешений числится измывательство над слабыми невинными нимфами. – Ты хорошо себя чувствуешь?
– Нормально, – успокоила я наставницу. – Просто я... – я оглянулась на Лоуриджа, – неудачно упала. По-моему, у меня теперь синяк на ноге. – "И не один". – Болит, – мстительно пожаловалась я.
Рэндалл виновато опустил очи долу, но лишь на мгновение. Раскаяние мелькнуло в его синих глазах стыдливой тенью и растаяло без следа.
– Давай я залечу, – предложила Элоди.
– Потом, – отмахнулась я. – У нас гости, забыла?
Должного восторга по сему поводу лицо молодой женщины не отразило, однако пренебрегать обязанностями радушной хозяйки Элоди не стала. А я со смешанным чувством облегчения, беспокойства и вины удалилась в замок.
– – -
– Вот представь себе: сижу я, значит, на лестнице, никого не трогаю, размышляю о предстоящем ремонте, и вдруг появляется она. Спорхнула бабочкой, подсела, глаза горят, на лице премиленькая такая улыбочка. Я на неё смотрю, а она прижалась потеснее и давай игривым тоном выспрашивать, что там у вас произошло да как.
– Дрянь, – веско припечатала Рай.
– Говорит, мол, испугалась страшно, и за себя, и за миледи, теперь боится, как бы ужасные нижники из всех щелей не полезли...
– Зачем, покусится на её сомнительную честь?
– Райса, ну не перебивай, а? – возмутился Майко. – Не видишь, я рассказываю Ди, как я с честью выдержал попытку бесстыдного совращения...
– Ты-то? – наморщила носик катесса. – Да с тобой и пытаться не надо, ты сам рад совратиться в любое время дня и ночи. Только предложи.
– Давай, предлагай, – не стал отказываться парень. – Слабо?
– А не пойти бы тебе...
Я поняла, что разговор съехал с нужной дороги куда-то в канаву препирательств, и поспешила вмешаться:
– Значит, Мика хотела выудить у тебя подробный отчёт о ЧП в кабинете теории?
– Хотела. Но я не поддался, – гордо кивнул Майко.
– Потому что и сам не знаешь, – поддела его Рай.
– Я надеялся, Ди нас просветит.
– Я?
– Ну не к Элоди же обращаться за деталями...
Я вздохнула.
– Сила леди Кастер вышла из-под контроля.
"А поддаётся ли она контролю вообще?"
– Час от часу не легче, – буркнула катесса. – Сначала высокородные гости, потом униформа, взрывы... теперь вот крики эти.
– Ладно тебе, – отмахнулся парень. – Ты первого всё равно не слышала.
– Правда? – удивилась я.
– Что тут такого? – развела руками Рай. – Я крепко сплю.
– Хоть ты её... – хохотнул Майко и получил подзатыльник прежде, чем закончил предложение.
– Поделом, – прокомментировала я.
– Больно же...
– А иначе зачем бить? – фыркнула катесса.
Жанна степенно приблизилась к нашей тесной компании, сидящей на поставленных рядком вдоль стены стульях, строго обозрела нас сверху вниз.
– И чем вы тут занимаетесь? – протянула она так, словно застала нас за чем-то неприличным.
– Языками чешем, – не смутился Майко. – А что?
– Тогда чешите ими потише. Мэрион не может без конца закрывать Колину уши, а у меня уже заканчивается запас подходящих для ребёнка объяснений.
– Простите, – потупила бирюзу очей Рай.
Парень всё-таки смущённо кашлянул.
– Жан, как думаешь, Элоди там надолго? – спросила я, глазами указав на потолок.
Жанна пожала плечами.
– Не знаю. Как управится.
– Может, ей нужна помощь?
– Ди, Элоди сказала, что сама справится, – ласково напомнила катесса.
– Элоди отправилась зачаровывать половину третьего этажа. Это достаточно большая площадь.
– Она поставит сигнализацию только в определённых местах.
Я покачала головой. После ужина Элоди велела нам всем собраться в столовой и никуда не выходить пока она не позвонит Жанне на мобильный. Сказала, что будет прочёсывать территорию и ставить сигнализацию, реагирующую на нежить и, на всякий случай, призраков. По свидетельствам очевидцев (то есть Мики, Индии и самой Элоди, в это время укладывавшей сына спать) крик донесся с третьего этажа левого крыла, как и прошлой ночью. Наставница сочла, что дикие вопли посреди белого дня и в присутствии Лоуриджа – явный перебор, отправилась к мэйру Конраду и долго с ним секретничала, после чего занялась подготовкой необходимых для данной магии предметов. Я порывалась предложить свои скромные услуги по зарядке тех же амулетов, но Элоди вежливо отказалась, мотивировав это тем, что сие занятие не для юных неопытных нимф.
Гостей настоятельно попросили посидеть в спальне Индии, ибо выделенная Мике комнатушка для такого дела не годилась, а куда девать Рэндалла, Жанна ещё не придумала. Впрочем, никто не знал, каковы дальнейшие планы самого Лоуриджа – останется ли он с драгоценной кузиной или всё-таки уедет на ночь глядя.
– А сигнализация поможет? – уточнила Рай.
– Должна. По крайней мере, мы будем знать, на кого оно похоже и где именно и как появится, – без особого энтузиазма ответила Жанна.
– Надо было картишки прихватить, – запоздало сообразил Майко, досадливо хлопнув себя по лбу.
– Умные мысли к тебе всегда приходят сильно опосля, – заметила Рай.
– Какие ещё карты?! – возмущённо зашипела Жанна, покосившись на Колина, который под присмотром Мэрион рисовал на другом конце длинного стола. Сама Мэрион сидела рядом с мальчиком и вязала.
– Обычные карты, – пожал плечами Майко. – Игральные, никаких голых те... простите, женщин.
Катесса сверкнула жёлтыми глазами, не находя приличных слов для выражения своего мнения о сидящем перед ней человеке разумном, и отошла к плотно закрытым дверям.
Я прислушалась к своим ощущениям. Хорошую магическую сигнализацию или ловушку необходимо установить так, чтобы вызванные изменения общего фона были незначительны, в пределах нормы. Сильные колебания привлекают внимание практически всех: животных, нежити, дэвов, приведений... По-моему, только люди, катессы да единственные ничего не замечали, разве что энергетический всплеск материализовался бы у них под носом.
Наставница работала качественно – никаких изменений я не почувствовала. Надо, конечно, потом подняться на третий этаж и посмотреть там... а впрочем, в Элоди я не сомневалась.
– – -
Идти пришлось вдоль стены, цепляясь за деревянную обшивку то одной рукой, а то и вовсе обеими. Ноги предательски подгибались, по телу разлилась слабость, мышцы, словно стянувшиеся в тугие напряжённые узлы, теперь разом развязались и повисли бесполезными обрывками. Голова кружилась, мысли превратились в сладкий кисель... да ещё эти десятисантиметровые шпильки, будь они неладны! Зачем она вообще надела туфли на таком каблуке? Надо брать пример с Ди – какие-нибудь непритязательные шлёпки на босу ногу и вперёд...
В тумане между стенами возникла чёрная фигура. Элоди замерла.
– Я же просила никуда не выходить, пока я не позвоню, – напомнила молодая женщина.
– По-моему, вам не помешала бы помощь, – заметил Рэндалл, оглядывая её с ног до головы.
– Пустяки, – преувеличенно бодро откликнулась Элоди. – Маленькие издержки профессии. Я вполне могу справиться с ними сама... – Отлепив руку от стены, молодая женщина выпрямилась, натянула на лицо почти светскую улыбку, сделала шаг.
Только бы ноги не подвели...
Ох, чтоб вас!.. Ноги-то не подвели, подвела голова, не вовремя закружившись. Элоди пошатнулась, картина перед глазами резко накренилась вправо. Рэндалл бросился к ней, поддержал. Элоди хотела было вежливо отказаться от его помощи, но передумала.
– Побочный эффект? – иронично уточнил он.
– Увы. Я теоретик, и чем дольше, больше и сильнее я колдую, тем веселее становится потом, – со вздохом призналась Элоди. – Утром я потратилась на Индию, затем заряжала сигнальные амулеты... и вот закономерный результат.
Молодой человек покачал головой и вдруг наклонился и подхватил Элоди на руки. Она протестующе ахнула.
– Что вы делаете?!
– Хочу отнести вас в вашу комнату.
– Я сама...
– Доползёте? Бросьте. Куда идти?
– Прямо и налево. – Смирившись с жизненной необходимостью, Элоди пристроила руки у него на плечах.
Ногам и голове сразу полегчало, болезненная слабость и физическое опустошение уступили место приятной расслабленности. Даже возникло кощунственное желание уткнуться лбом в надёжное мужское плечо и закрыть глаза, забыв обо всём на свете...
– Если вы теоретик, то как же вас занесло в группу Странниц? – спросил Рэндалл.
– Было вакантное место, меня пригласили, и я не стала отказываться. Захотелось освоить что-то новое, посмотреть мир... а то что я видела в четырёх стенах лаборатории?
– Но сейчас-то вы не Странница.
– Хвала богам. Не в том уже я возрасте, чтобы собирать пыль аидских дорог и сравнивать гостиничные номера на предмет комфортабельности.
– Ну что вы, для двухтысячелетней вы очень даже неплохо сохранились.
Элоди улыбнулась.
– Вообще-то я несколько старше.
– Неужели три тысячи?
– Почти, – отозвалась молодая женщина. – Вот какие чудеса творит многовековой зачарованный сон. Мы пришли. Нет-нет, замрите... Теперь можно.
Рэндалл ногой открыл дверь, вошёл в комнату и тем же способом закрыл. В полумраке приблизился к кровати, бережно опустил Элоди на тёмное покрывало. Не мудрствуя лукаво, она сбросила туфли и блаженно вытянулась. На прикроватной тумбочке вспыхнул неяркий золотистый свет – видимо, молодой человек нащупал выключатель пузатой лампы под бежевым колпаком.
– Что это было? – поинтересовался он, аккуратно присаживаясь рядом, на край постели.
– Где?
– В коридоре перед дверью.
– А-а, это! Я сняла защиту.
– Вы зачаровываете дверь в собственную спальню?
– Угу.
– Боитесь незваных гостей?
– Как говорит одна моя подруга, не боюсь, а опасаюсь. – Элоди перевернулась на бок. – Вы не могли бы передать мне мобильный?
Рэндалл проследил за её взглядом, взял с тумбочки невзрачный серебристый аппарат, протянул молодой женщине.
– Благодарю.
– Может быть, я могу ещё чем-то помочь?
Элоди не удержалась, глянула насмешливо.
– Чем, например? Сбегаете на кухню и сделаете мне бутерброд? Или взобьёте подушки?
Рэндалл невозмутимо пожал плечами.
– Если вы проголодались, я могу что-нибудь заказать.
– И я помру раньше, чем они сюда дотащатся. Проще уж на кухню спуститься. – И вообще, она просто хотела его поддеть!
– Если ваше колдовство такой изматывающий процесс, то почему вы не позвали с собой кого-то ещё? Для подстраховки? – Молодой человек посмотрел на неё прямо, чуть изучающе, с умело замаскированным интересом.
Элоди повертела телефон в руках, медля с ответом. На откровения, тем более с Лоуриджем, её как-то не тянуло. Он опасный человек, и молодая женщина понимала это лучше многих. Но отмалчиваться или отшучиваться вроде не совсем уместно...
– Моя подстраховка, – наконец заговорила она, – это когда я точно знаю, что все дорогие мне люди находятся в определённом месте, под защитой. Я знаю, где они, знаю, что они в безопасности, и если мне потребуется позвать кого-то из них, я найду его именно там, где оставила. Кстати, этим я и собираюсь заняться.
– А если вы потеряете сознание? – не отставал Рэндалл.
Элоди залезла в телефонную книжку, нашла номер Жанны. Палец замер над клавишей "Вызов".
– Хоть я училась на теоретика и почти шесть лет была ассистенткой теоретика, я чётко знаю, когда надо остановиться, чтобы не украсить пейзаж своим бессознательным телом.
– Да, по вам это заметно. – Молодой человек протянул руку и поправил вьющуюся прядку, отделившуюся от общей массы локонов.
Элоди не отодвинулась, хотя внутренне напряглась. Попробовала всё-таки отшутиться:
– Какие-то сомнительные у вас комплименты, вы не находите?
– Я всего лишь высказываю свою обеспокоенность, Элоди.
– Вы беспокоитесь обо мне? Лестно, правда.
Рэндалл усмехнулся, встал. Молодая женщина внезапно вспомнила, что Лоуридж ещё не озвучил свои дальнейшие планы на вечер, и приподнялась на локтях.
– Рэндалл?
– Да?
– Вы останетесь на ночь? – Демоны, вот же ляпнула! Элоди едва не прикусила себе язык, представив, как двусмысленно прозвучал её вопрос.
Молодой человек обернулся, посмотрел задумчиво.
– Заманчивое предложение, – ответил он, заставив Элоди ещё и обругать себя последними словами. – Однако мне необходимо вернуться в Сэйв, а оттуда в Алексию. Дела, увы.
Хвала Богине-Матери!
– Надеюсь, вы позаботитесь об Индии, – добавил Рэндалл, и в его пристальном взгляде мелькнула искра льда, хотя голос по-прежнему звучал ровно, спокойно, без лишних эмоций. – И выясните, что с ней и как с этим справится.
Элоди откинулась на подушку. Такого Рэндалла она знала и значительно меньше опасалась, потому что проблеск льда и стали был куда понятнее и яснее. Когда чувства прописаны у человека на лице, легко читаются во взгляде и слышатся в голосе, ты знаешь (или, на худой конец, предполагаешь), чего от него ожидать и как реагировать. Ты можешь просчитать его действия и уловить примерный ход мыслей. Однако молодая женщина почему-то ощутила досаду, мимолётную и трудноуловимую, словно фея.
– Безусловно, – кивнула Элоди и нажала на "Вызов". – Можете не беспокоиться.
Рэндалл направился к двери, и Элоди всё-таки решилась. В конце концов, правила вежливости ещё никто не отменял.
– Спасибо.
Он замер, оглянулся через плечо.
– Всегда к вашим услугам. Доброй ночи, Элоди.
– – -
Остаток вечера я решила провести в своей пещере, то есть комнате. Распахнула настежь оба окна, пододвинула к одному из них кресло-качалку и низкий круглый столик с лампой и устроилась коротать время за приключенческим романом о похождениях рыжеволосой ведьмочки Хейди Армфул. К середине второй части, когда появился обещанный дракон и началось самое интересное, в дверь коротко постучали. Вылезать из кресла было неохота, и поэтому я просто крикнула, не отрываясь от описательного образца:
– Кого там принесло?
"Гость" ответить не удосужился (не иначе обиделся на формулировку) и снова постучал. Я таки подняла голову от книги, хмуро посмотрела на дверь. Вот говорят, надо стучать. Ага, а отвечать, если спрашивают, не надо, что ли?
Звучно схлопнув книгу в яркой обложке и отложив роман на столик, я сползла с насиженного места. Кто там явился по мою душу? Элоди всегда отвечает (к тому же сегодня наставница не в том состоянии, чтобы бродить "по гостям"), Жанна тоже, Рай стучит и сразу заходит, Майко по нашим девичьим спальням вообще не ходит ("во избежание соблазна, так сказать", – по его словам)... Я открыла створку и от удивления разинула рот.
– Илиан?
– Привет, – криво ухмыльнулся вампир. – Могу я войти?
– Ну... да, конечно. – Я отступила, пропуская мужчину в комнату.
Он вошёл, я закрыла дверь, повернулась лицом к нежданному гостю и изумлённо уставилась на две вещи, которые вампир принёс с собой. Через плечо у него было перекинуто тёмно-бордовое одеяло, а под мышкой зажата белая подушка.
– Ну что, пустишь на ночлег? – спросил Илиан, хозяйским взглядом обозревая мои хоромы.
Ничего впечатляющего, спальня как спальня: кровать, шкаф, комод, три столика в разных углах, два зеркала, кресло и пуфик. На прикроватной тумбочке кипа книг – учебная литература пополам с художественными романами, на подоконниках экзотические (для меня) кактусы в маленьких горшочках и зелёные стрелки обыкновенного репчатого лука.
– Какой ночлег? – не поняла я.
– Это когда кто-то у кого-то ночует, – объяснил мужчина и уверенно зашагал к креслу.
– А твоя комната? – Я метнулась следом и цапнула со столика "Хейди".
– Твоя наставница потрудилась на совесть: из комнаты невозможно выйти и не вляпаться в какую-нибудь магическую оповещалку. – Илиан сбросил свои пожитки в кресло, отодвинул его на середину помещения. Я растерянно семенила за вампиром, пытаясь решить, как следует реагировать на внеплановое соседство. – Я оказался заперт в собственных апартаментах с одним выходом – балконом. А поскольку я не большой любитель балконолазенья и прочей левитации, то подумал, что проще найти новое убежище, чем держать осаду в старом.
– У меня? – безнадёжно уточнила я, наблюдая, как мужчина старательно обустраивает "новую кровать".
– Предлагаешь завалиться в спальню Элоди?
– Нет, но...
– Тогда я останусь. – Илиан выпрямился, критически оглядел ложе и обернулся ко мне: – Ты ведь не против?
– Я? Нет. Просто я... – Я вдруг почувствовала, как его взгляд скользнул по моему лицу, шее, амулету... и пополз ниже.
Я торопливо стянула на груди оборки тонкого белого халатика, в сущности, ничего не прикрывающего. Волна жара залила лицо, смущение растеклось по телу, сделав все движения порывистыми, неуклюжими. Чтобы хоть как-то скрыть заалевшие щёки, я отошла к тумбочке и положила роман на справочник по физике.
– Я тебя не стесню, – отозвался мужчина. – Ни в каких смыслах и никоим образом.
Я уныло посмотрела на книжную аннотацию. Проблема не в том, будто я опасаюсь, что вампир может накинуться на меня с самыми мерзкими намерениями. Зря я, что ли, столько занималась (на худой конец сойдёт и выброс чистой силы)? Тем более, если бы он хотел надругаться, то воспользовался бы вчерашней возможностью, благо его комната в практически безлюдном крыле способствовала этому больше, чем моя спальня по соседству с опочивальней Жанны. Нет, меня беспокоил вопрос, в чём я буду спать! Я предпочитала спать – если, конечно, позволяло время года – в том, что существа более поэтичные называли "небесная одежда", а более приземлённые – "в чём мать родила". Собственно говоря, сейчас на мне только халатик и был...
"Придётся переодеться. Срочно!"
Я глубоко вздохнула, развернулась и двинулась к шкафу. Илиан проводил меня цепким, пристальным взглядом.
– Ди?
– Конечно, оставайся, – разрешила я, распахивая дверцы. Может, лучше не устраивать бесплатный стриптиз, а накинуть что-нибудь поверх халатика? Я выбрала его фланелевого собрата, которого берегла для зимы.
– Уверена?
"А он сам-то уверен?"
– Вполне. Располагайся. – Я говорила нарочито беззаботно, в надежде довести своё состояние до соответствия весёлому, небрежному тону. Просунув руки в рукава, я почувствовала себя уверенней. – Слушай...
– Да?
Я старательно застегнула все пуговицы.
– Я не успела поблагодарить тебя за спасение. – Затянув пояс, я с улыбкой обернулась к вампиру. – Спасибо.
– Всегда пожалуйста. – Мужчина дёрнул плечом и уселся в кресло. – Как твои производственные травмы?
– Что? – не поняла я.
– Ты ведь ударилась при падении...
– Синяки? Не страшно, жить буду.
– А царапина на руке откуда?
Захлопнув дверцы шкафа, я подошла к кровати, забралась на одеяло с ногами.
– Леди Кастер устроила нам маленький ураган. Когда я попыталась обратиться к дэву воздушной стихии, получила осколком по руке. Но это тоже не смертельно.
– Да, я видел последствия... Значит, Лоуридж примчался сюда на крыльях любви из-за кузины?
Я кивнула.
– Понимаю, я плохо знаю Лоуриджа... ну, то есть практически не знаю, но пока единственное, что мне в нём нравится – это его трепетное отношение к сестре.
Илиан развалился в кресле, вытянул ноги, лениво покачиваясь взад-вперёд. Его тёмные глаза казались тлеющими угольками, прожигавшими меня насквозь.
– Поговаривают, что иногда оно слишком... трепетное, – заметил вампир с какой-то недоброй ноткой.
Я поморщилась.
– Почему вы, люди, постоянно подозреваете исключительно плохое?
– Потому что в половине случаев так оно и есть.
Я задумчиво потеребила уголок пододеяльника. От распахнутых окон тянуло холодком, так что фланелевый халат пришёлся как нельзя кстати.
– Я так понимаю, Элоди знала Лоуриджа раньше. Она редко рассказывает о прошлом, о том времени, когда она родилась, или даже о том, что было до нашего с ней знакомства. Наверное, я могла бы порасспросить её, но... но мне, если честно, как-то неловко. – Я выдержала паузу, набираясь смелости. – Мне интересно, а откуда ты знаешь Лоуриджа?
Мужчина вздохнул, зачем-то посмотрел на тёмно-синее небо за окном, словно оно знало ответ.
– Вообще-то лично мы не знакомы. И в лицо он меня вряд ли знает – не запомнил, скорее всего. – Илиан перевёл взгляд с одинокой звезды на меня. – Но я наслышан о Лоуридже. Мой брат владелец и главный редактор журнала "Вебстер", если тебе это о чём-то говорит.
Я недоумённо похлопала ресницами. Нет, не говорит. Я не интересовалась прессой: ни еженедельными газетами, которые покупала Элоди, дабы быть в курсе мировых событий, ни толстыми глянцевыми журналами для женщин – большой страстью Рай, пытавшейся уследить за последними модными писками, ни куда более скромным "Вяжем сами", каждый месяц исправно привозимый Жанной для Мэрион, ни, тем более, любимым глянцем Майко, коего он старался не показывать (но мы всё равно нет-нет да обнаруживали кое-что компрометирующее под весёленькими названиями вроде "Плохие девчонки"). Вот книги да, это моя слабость, особенно волшебные приключения в иных мирах.
Вампир правильно оценил выражение моего лица.
– Это выходящий раз в два месяца журнал об известных людях, – пояснил он. – Как-то мы делали большую статью о Рэндалле Лоуридже... Того, что я тогда узнал о нём, не говоря уже о доходившей раньше информации, мне вполне хватило.
– Мы? – повторила я озадаченно. – Ты работал в редакции журнала?
Илиан поморщился.
– Ну, работал.
– А сейчас?
– Взял бессрочный отпуск.
– И брат тебя отпустил?
– Я был не самым ценным сотрудником, – хмыкнул вампир.
– Я вовсе не это имела в виду.
– Александр с превеликим удовольствием выпроводил меня за пределы редакции и ещё дал пинка для придания необходимого ускорения. Так что мы расстались абсолютно довольные собой и друг другом.
– Ты серьёзно? – растерялась я, не понимая, то ли это едкий сарказм, то ли простая ирония.
Мужчина встал, взял покрывало, встряхнул его и уселся обратно.
– Ди, если ты не против, я хотел бы поскорее отбыть к Морфею. Поздние укладывания и ранние подъёмы как-то не способствуют приливу дневной бодрости. – Илиан откинулся на подушку и накрылся покрывалом. – Если хочешь, можешь ещё почитать.
Похоже, вампир, как и Элоди, не собирался делиться историями из своей жизни. Что ж, раз нет – значит, нет. Я слезла с кровати, прикрыла окна, выключила свет и нырнула под одеяло. Там сняла халат и, за неимением лучших идей, бросила его на пол возле тумбочки.
– Илиан?
– Что?
– Ты спишь?
– А как по-твоему?
– Могу я тогда задать вопрос?
– Валяй. Но только не обо мне.
Я подавила вздох. Ну, хорошо, отложим этот вопрос до лучших времён.
– Чем занимается Лоуридж?
– Всем понемногу. Официально – акционер нескольких крупных компаний, включая "Би Фрейя".
– Это которая делает машины?
– Она самая. Неофициально – вкладывает деньги в сомнительные исследования и проекты, про которые если и пишут, то в скандальных изданиях с налётом желтизны. Я удовлетворил твоё любопытство?
– Да. – Я полежала с минуту, чутко впитывая в себя тишину. – Илиан?
– Да?
– Спокойной ночи.
– Хм... Спокойной ночи, Ди.
Глава 4
Ночь действительно оказалась спокойной. Когда я с неохотой разлепила веки, выбираясь из сладких объятий сна, солнце уже поднялось над горизонтом, и в саду на все лады заливались птицы.
"Даже странно", – мелькнула заспанная мыслишка. Я отогнала её прочь, дабы не портить себе с утра настроение, и блаженно вытянулась под одеялом. Время есть, можно ещё поваляться с полчасика, а то и вздремнуть... Я перевернулась с бока на спину и тут в поле моего зрения попала спинка кресла-качалки, отчего-то торчащая посреди комнаты как одинокий дуб в чистом поле. Тоже странно. Кресло я обычно оставляю либо в углу, либо возле окон и уж точно не там, где могу запросто на оное налететь. Я приподнялась на локтях и увидела голову, склонённую на плечо. За встрёпанными тёмно-каштановыми волосами белела подушка. Я села, с улыбкой рассматривая угловатую позу спящего вампира. Покрывало скромно укрывало носки сапог, растёкшись вишнёвой лужицей по полу. Ноги мужчины, казалось, были в одном месте, туловище в другом, а голова с левым плечом и рукой словно попытались отделиться от общей массы и сбежать, но застряли на полпути.
