Текст книги "Нимфа по имени Ди (СИ)"

Автор книги: Наталья Кириллова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц)

  Я стряхнула остатки оцепенения и решительно шагнула вперёд.

  – А ну, стоять! – рявкнула я, надеясь, что фраза прозвучала убедительно.

  Лоуридж замер, потом медленно обернулся, глядя на воинственно настроенную ориаду с безмерным удивлением. Ведь он и о нимфах что-то там прочёл и гарантированно предполагал, что мы – существа исключительно миролюбивые.

  Ну да, если не злить.

  Индия не удивилась. Посмотрела на меня, даже не потрудившись скрыть досаду из-за того, что какая-то блоха осмелилась вякнуть, и легко соскользнула с рук брата. Молниеносное движение локтём, и Рэндалл, схватившись за нос, снова украсил собой пол. Судя по всему, летучая бяка на неё тоже не подействовала.

  Нападать первой я не собиралась, и леди прекрасно это знала. Неторопливо, словно сидя в своей спальне перед зеркалом, Индия выбрала из спутанного колтуна волос уцелевшие шпильки. Тряхнула чёрной массой, сжимая металлические полоски в кулаке... и вдруг метнула их в меня.

  Каким чудом я исхитрилась выставить щит, встретивший новое орудие убиения нимф, я и сама не поняла. Наткнувшись на преграду, шпильки со звоном осыпались к моим ногам.

  – Д-дрянь... – прошипела Индия, разом растеряв остатки былого очарования.

  Позади неё Рэндалл, забрызгавший кровью рубашку, беспомощно и совершенно растерянно смотрел на ту, которую он ещё помнил как обожаемую сестру.

  Обнажив зубы, точно вампир клыки, леди кинулась на меня. Я, соответственно, от неё. Сходиться с Индией в рукопашную мне совсем не хотелось – дралась я ещё хуже, чем колдовала, а уж с учётом, как она вмазала Лоуриджу... да меня тогда вообще от пола и стен отскребать придётся!

  На месте, где я только что стояла, девушка притормозила, круто развернулась в мою сторону и припустилась за мной. Спину обдало жаром – мне вдогонку летел огненный шар, практически классика магии во плоти. Я вильнула вправо, пылающая сфера впечаталась в стену, рассыпавшись снопом искр и оставив на каменной кладке чёрное пятно. Я замерла, обернулась и ударила по Индии энергетической волной. Леди ловко увернулась, и поток ушёл в соседнюю с опалённой стену.

  Бесполезно. Или Индия побьёт меня сейчас, или мы будем бегать, пока я не выдохнусь (а выдохнусь я быстро!) и тогда она меня побьёт чуть попозже. Мой взгляд упал на равнодушного Конрада, даже не пытавшегося сбросить оцепенение. Он сильный маг, однако и он не смог справиться с этим. У меня не получится тем более.

  – Инди... – подал голос Рэндалл. – Что... что ты делаешь?

  Девушка тоже застыла на месте, покосилась на кузена.

  – Надоел, – бросила она.

  В следующий момент молодого человека словно пнула невидимая нога, отшвырнув к дальней стене. Лоуриджа основательно приложило о каменную кладку, после чего он сполз на пол и затих. Индия перевела снисходительный взгляд на меня, откровенно насмехаясь: мол, видишь, на что я способна? А ты шипишь тут, как кутёнок-недоросток, вздумавший выступить против эосского льва.

  Илиан и Элоди старательно сигналили мне глазами, предлагая бежать за подмогой, а не изображать из себя вышеупомянутого детёныша катуса. Конрад посмотрел на меня только раз, быстро и выразительно, затем мазнул бликами очков по пистолету и вновь уставился в пространство, явно потеряв к нам всякий интерес. "Баньши" в ужасе таращилась то на неподвижное тело брата, то на собственное, то на меня.

  "Помоги мне!"

  – Вряд ли, – отозвалась Индия. – Она такая же безвольная курица, как и прочая её часть. – Голос девушки крепчал, становился более твёрдым, уверенным. – Да и зачем ей это? Всё, что было здесь, – леди Кастер похлопала по своей груди, – уже мертво. Ей некуда возвращаться. Ну, разве что подвизаться настоящей бин сидхе.

  Кошмар! Она ещё и образованная!

  "Помоги! Если не мне, то себе. Ты можешь, слышишь?"

  В чёрных очах отразились растерянность и испуг.

  – Она не рискнёт, – фыркнула Индия. – Она знает, что не ей со мной тягаться.

  "Но твои предки же как-то справлялись", – настаивала я.

  "Баньши" вздрогнула.

  – А одна клуша не справилась, – ввернула девушка... вернее, тот, кто находился в теле девушки. – Честно говоря, я до последнего момента сомневалась, что он решится... Собственными руками убить любимую женщину! Невероятно! Особенно для человека – люди ведь так озабочены моральными принципами. Но я готова поблагодарить его – не пришлось ждать лишних пятьсот лет до следующего пробуждения.

  Элоди удивлённо покосилась на Конрада, узнавая новую и не слишком приятную информацию. Я решила тянуть время. Если эта сущность жаждет поболтать, то тем лучше: я внимательная слушательница.

  – Ты тоже убила любимого человека, – напомнила я.

  – Разве? – недоумённо хлопнула ресницами Индия. – А-а, ты об этом смазливом придурке? Как там его звали?.. Хотя какая разница? Она его не любила – просто использовала. И он не любил её – просто польстился на перспективу соблазнить нашу маленькую девственницу. А я просто сделала то, о чём она сама мечтала. А вон та, – леди качнула головой в сторону "баньши", – знала всё с самого начала, но так и не смогла достучаться до сознательной части. Ну и какой с этого привидения прок? Без неё мне даже легче стало. Да, изредка девочка ерепенилась, пыталась меня контролировать, но для этого у неё маловато силёнок и тонковата кишка. Зато знатный вышел погром, правда? Жаль, ни на одну из вас тогда не упала люстра. Это решило бы часть моих проблем естественным, так сказать, путем.

  – Но в последнее время ты никак себя не проявляла, – заметила я, мысленно умоляя камни втянуть силу, сковывающую остальных магов.

  – Зачем? – искренне изумилась Индия. – Я не идиотка. Я же видела, куда попала. Если бы эмпатка подчинилась мне, я бы, возможно, раньше узнала, что старый колдун тоже здесь. Но, в общем-то, и так неплохо. Ведь мой милый братец не бросил бы меня в беде.

  "Только изнутри, – догадалась я. – Внешне на неё бесполезно воздействовать, разве что и впрямь пристрелить".

  – Ты знала, что Рэндалл придёт за тобой? – вслух спросила я.

  – Ну разумеется. Рано или поздно меня бы хватились, а уж я бы постаралась, чтобы не слишком поздно. Знаешь, что я думаю?

  – Нет, – честно ответила я.

  – Он желает её, – доверительно сообщила девушка. – Глупышка Индия этого не замечала – ни одной половиной. А я видела его глаза, чувствовала его прикосновения. Нормальные братья не так смотрят на своих сестёр, не так их обнимают. Даже двоюродных.

  "Баньши" снова дёрнулась, будто от удара. Элоди побледнела, и я поняла, что откровения существа заходят не туда.

  Похоже, леди и сама так считала, поскольку в следующую секунду вскинула руку и моё горло захлестнула удавка. Я судорожно схватилась за шею, но ничего не нащупала – горло сжимали невидимые, хотя и ощутимые энергетические тиски.

  – Знаешь, ты мне тоже надоела. Все вы надоели. И замок надоел. Как насчёт новой достопримечательности – живописных руин?

  Горло сдавило сильнее, и я упала на колени. Воздух в лёгкие пробирался с трудом, обещая в скором времени прекратить посещения вообще. Индии достаточно чуть-чуть усилить нажим и одной ориадой в этом мире станет меньше...

  Безрадостная какая-то перспектива...

  Внезапно "баньши" пронзительно, истерично завопила. Крик ввинтился в уши, но ощущение удавки исчезло. Я с хриплым стоном уткнулась лбом в пол, пытаясь сделать полноценный вдох. Откуда-то накатило чувство благодарности, защипало в груди. Вопль стих, я подняла голову и увидела, как "баньши" белым вихрем налетела на Индию, сомкнула пальцы на её шее, заставив согнуться, и... растворилась. Девушка вскрикнула, повалилась мешком, вздрагивая всем телом и царапая ногтями собственное горло. Затем я услышала шаги.

  Конрад неторопливо приближался к Индии, подобрав по дороге пистолет. Как и когда старый маг сбросил оцепенение, я не поняла и не заметила. А может, оно вообще на него не подействовало, и всё это время мужчина лишь притворялся, выжидая удобный момент?

  Прямо на коленях, путаясь в этой дурацкой юбке, я кинулась наперерез, заслонила бьющееся на полу тело девушки.

  – Вы что, с ума сошли?!

  – Потом будет поздно, – ответил Конрад.

  – Она справится!

  – Нет. Я помогал Вив, учил её, направлял, но она всё равно не выдержала. А Индия вообще никак не подготовлена.

  – Она справится, – упрямо повторила я.

  – Вы наивны, Ди.

  – Неужели вам не жаль её?

  – Жаль. Она совсем не похожа на Вив, однако я видел, Индия – добрая, милая девушка. Лучше бы оно досталось Рэндаллу... ведь шансов было даже больше...

  – О чём вы? – насторожилась я.

  Старый маг покачал головой.

  – Теперь это уже не имеет значения. Уйдите, Ди, очень вас прошу.

  Я раскинула руки.

  – Нет.

  – Пожалуйста.

  – Только через мой труп, – запальчиво отрезала я и уставилась на направленное на меня дуло.

  – Не стоит бросаться подобными заявлениями, – спокойно произнёс Конрад. – Их могут расценить как призыв к действию.

  "Всё-таки кто-то страстно не желает, чтобы я задерживалась на этом свете..."

  Сеть серебристой рыбкой взвилась над головой мужчины и накрыла его прежде, чем он заметил движение позади и обернулся. Впрочем, за вампирами трудно уследить.

  – Илиан! – Я наконец вскочила на ноги.

  – Вот так-то быть полукровкой, – хмыкнул вампир, попутно выхватив из вытянутой руки колдуна пистолет. – Всё, что влияет на людей, действует и на тебя.

  Конрад застыл под сетью, покачнулся, упал на колени, глядя на нас, как на неразумных детей, сующих столовые вилки в розетку. Элоди мотнула головой, передёрнула плечами, приноравливаясь к долгожданной свободе, и метнулась к дальней стене, где по-прежнему неподвижно лежал Рэндалл.

  – А с ней что? – кивнула я на Индию.

  Илиан пристально посмотрел на бьющуюся, будто в припадке, девушку, тяжело вздохнул.

  – Ей нужна помощь.

  – Но какая? Они же обе там, внутри...

  Вампир криво усмехнулся.

  – Есть один дедовский способ... – мужчина глянул на меня. – Ты только не волнуйся, ладно? Я знаю, что делаю. Наверное...

  – Что? – ахнула я.

  Илиан решительно шагнул к Индии. Присел сам, усадил девушку, перекинул ей волосы через левое плечо на грудь, склонился к открытой шее... Я сдавленно пискнула и отвернулась.

  И тут, под занавес, в помещение вломились высокий светловолосый катесс в длинном чёрном пальто и Жанна. Жанна быстро осмотрелась, оценила обстановку и... упала в обморок, прямо на руки опешившему катессу.

  Глава 8

  Тяжело расставаться. Тяжело прощаться. Тяжело говорить «до свидания» в последний раз. Тяжело смотреть на мир и знать, что ты больше никогда его не увидишь.

  Тело перестало взбрыкивать, словно норовистая лошадь, замерло, по ногам и рукам расползлась слабость. Вампир знал своё дело и остановился, когда надо. Ощутив это, она с удивившей её саму яростью и ненавистью накинулась на захватчика, стремясь во что бы то ни стало вытеснить его, изгнать, подавить... даже если от неё останется только воспоминание. Она билась до последнего, пока оно не захрипело и не попросило пощады. Но она не остановилась. Будучи владельцем обессиленного кровопотерей физического тела, оно уже не могло ей сопротивляться. Хорошо. Иначе вряд ли бы у неё хоть что-то получилось.

  Теперь она лежала и слушала живые звуки мира. Как вокруг неё суетились люди и катессы. Как её перенесли из подвала в спальню. Как осмотрели и провели диагностику.

  Она слабо улыбнулась и позволила волне ощущений и чужих эмоций накрыть себя. Рядом – Элодия, Жанна и тот катесс, следователь КС. За дверью – Рэндалл, Мика, Майко. Волнуются, переживают. Симпатичный парень Майко, даже жаль, что ничего не вышло... и почему Индия вечно смотрит не туда? А вот кое в чём существо оказалось право... увы. Впрочем, если никто из свидетелей не расскажет, а Рэндалл не признается, то возможно, Индия никогда не узнает...

  Немного дальше по коридору – охваченная тревогой Ди. Только нимфа беспокоится и о ней, и о вампире. Сам вампир... хм... озабочен проблемами иного характера. Старый колдун заперт в отдельной комнате на втором этаже, но она чувствует, что он и не думает бежать. Куда, зачем? Как и ей, ему некуда и не к кому идти.

  И на первом этаже – маленький мальчик под присмотром двух женщин недоумевает, чем это так озабочены взрослые и где пропадает его мама.

  Ощущения вдруг истаяли, накрыв её темнотой. Исчезли звуки, мысли, эмоции, как свои, так и посторонние. Но она успела испытать радость и облегчение от того, что хоть одна из них сумела освободиться...

  – – -

  Я сидела в своей комнате в кресле-качалке, обхватив руками подтянутые к груди ноги, и с тревогой прислушивалась к доносящимся из ванной звукам. По вполне понятным причинам звуки были весьма сомнительные – что интересного, когда живое существо, будь оно человеком или вампиром, выворачивает наизнанку, а тебе остаётся лишь терпеливо дожидаться окончания процесса? Помочь я ничем не могла, только гадала, как там Индия? Выкарабкается ли она? То чувство благодарности... так её вторая половина сказала мне «спасибо».

  За дверью раздался плеск воды. Я спустила ноги на пол. Наконец створка распахнулась, и на пороге возник болезненно-бледный Илиан. Я бросилась к нему.

  – Ты как?

  – Паршиво, – отозвался вампир и, пошатываясь, побрёл к креслу. – Не понимаю, как наши далёкие предки могли потреблять эту дрянь в таком количестве? – Мужчина рухнул в качалку и закрыл глаза.

  Я неловко переминалась рядом, не зная, что делать. Нимфы, по крайней мере, находясь в своём лесу, не болеют, а в мире людей при мне самочувствие ухудшалось только у Колина, да и то вокруг мальчика тут же начинала суетиться Элоди в паре с Жанной. Взрослые как-то обходились сами, так что я лишь навещала больного да справлялась о здоровье.

  – Может, тебе принести чего-нибудь? – робко осведомилась я.

  – Ага. Пистолет, – пробурчал Илиан.

  – Зачем?!

  – Застрелюсь на хрен, и дело с концом.

  Я ошарашено уставилась на вампира, не понимая, шутит он или говорит серьёзно. Мужчина открыл один глаз.

  – Да не волнуйся ты. Сядь, успокойся.

  Я послушно обошла кресло и опустилась на край постели. Вампир закрыл глаз.

  – Напомни мне, чтобы я больше так не делал.

  – Угу, – кивнула я.

  Несколько минут мы молчали. В белёсом полотне облаков обнаружилось прореха, и теперь в неё задумчиво поглядывал кусочек голубого неба.

  – Ди?

  – Да?

  Илиан вздохнул.

  – Мне придётся уехать.

  – Что? – встрепенулась я. – Уехать? Зачем? Я поговорю с Элоди, и она наверняка разрешит тебе остаться...

  – Проблема не в том, что моё инкогнито раскрыто. В моей семье кое-какие неприятности, и брат уже которую неделю уламывает меня вернуться.

  Я вздрогнула и тут же сжалась, обхватила себя руками.

  – Так ты об этом всё порывался мне рассказать? И поэтому каждый день ездил в Кьел?

  – У меня в семье все, кроме отца, одарённые, правда, только мама занималась магией профессионально и на постоянной основе. Она мечтала хотя бы из меня вырастить гениального волшебника, но, как видишь, не случилось. К сожалению, если ты не маг, значит, вампир и обязан заниматься проблемами рода, к которому имеешь несчастье принадлежать. Лисса слишком юна и неопытна, Лекс отвертелся, у меня, мол, семейный бизнес, не могу я изображать хомячка в колесе, и тут все вспомнили обо мне. – Илиан открыл глаза. – Я вампир, ничем путным в этой жизни не занят, так почему бы не припахать меня к благому делу? Я честно посылал Лекса по известному адресу, спуская последние сбережения на регулярные межконтинентальные телефонные переговоры, пока вчера не пришла записка от Лис. Сестра не стала бы беспокоить меня по пустякам, и я понял, что отмазаться уже не удастся. Сегодня утром я позвонил Лексу и согласился.

  – Это надолго? – тихо спросила я.

  – Если не найдут родню поближе, а среди неё дурака, готового тащить на себе всё это хозяйство, то, скорее всего, до моей пенсии. – Мужчина покосился на меня и пояснил: – У нас довольно путаное кровосмешение. Отец вампир лишь на четверть и в нём больше человеческого, в том числе человеческий процесс старения. Мама полукровка, вампиресса-волшебница. Мы с братом родились с равными возможностями и мага, и вампира. Лис скорее человек, у неё нет клыков, скорости и силы, но она неплохо колдует. Как видишь, к чистокровному вампирскому клану мы относимся постольку-поскольку. Однако недавно глава рода, наш какой-то там двоюродный прадед по отцовской линии, которого мы никогда и в глаза-то не видели, решил, что ему пора на вышеупомянутую пенсию, и добровольно снял с себя все полномочия. Остальные, конечно, всполошились и начали искать ближайшую кровную родню. Нашли отца, не оценили и обратили взоры на нас с Лексом. Вроде как вампирской крови в нас больше, мы моложе и даже семьями ещё не обременены... Кровь для вампиров – всё, Ди. Раньше, до Века Перемен, это была кровь врагов, которую пили для придания себе сил и храбрости. Потом, когда наши предки остепенились, этой кровью стала та, что текла в собственных жилах. Оно сохранилось и по сей день: главное – чистота крови, кровное родство. Даже если это седьмая вода на киселе, хотя последнее, конечно, в очень крайнем случае. Сейчас, видимо, как раз такой случай и есть.

  – А прямых наследников у этого главы разве нет? – уточнила я.

  Илиан передёрнул плечами.

  – Как выяснилось – нет.

  – Куда ты поедешь?

  – В Веру.

  – Это где? – нахмурилась я: название было мне незнакомо, да и с географией у меня туговато.

  – Центр Первого материка.

  Так далеко?! Сердце сжалось.

  – Когда?

  – Я обещал Лексу, что сегодня же сяду на автобус до Алексии. Там есть телепортационный центр, братец великодушно согласился оплатить моё перемещение.

  Глаза защипало, и я моргнула, надеясь, что не разревусь тут как последняя дура. Хотелось спросить плаксиво-жалостным тоном "а как же я?", но рассудок трезво напоминал, что я не имею права удерживать Илиана здесь. Нельзя, чтобы мужчина запомнил, как я ему напоследок истерику закатывала.

  – А следователь? Он же сказал, чтобы никто не покидал замок...

  – Покажу ему документы, попрошу позвонить кое-куда... Не беда, отпустит как миленький, да ещё и облегчённо вздохнёт, мол, хвала богам, отвязались от потенциального наследничка.

  Я снова моргнула. Не помогло. Пришлось опустить голову. Упрямые слёзы всё норовили проскользнуть наружу, собираясь в уголках глаз. Я попробовала незаметно утереть их манжетой блузки.

  – Иди сюда.

  – Что? – я вскинула лицо.

  Вампир, улыбаясь, смотрел на меня.

  – Иди сюда, – непривычно ласково повторил он.

  Я встала, подошла. Илиан взял меня за руку, усадил к себе на колени, обнял. Я склонила голову ему на плечо и, не удержавшись, шмыгнула носом.

  – Ты зря расстраиваешься. Вера расположена не так уж и далеко – не дальше, чем отсюда до Южного побережья. А в наше время преодолимы практически любые расстояния, даже к Властителю мёртвых. Правда, туда получаешь билет только в один конец.

  – Да ну тебя! – Я шутливо и несильно пихнула мужчину локтём в бок и тут же прижалась теснее, ловя момент.

  Кто знает, когда выпадет следующий? И выпадет ли вообще?

  – Я буду звонить, – пообещал Илиан.

  – У меня же нет сотового, – напомнила я.

  – Тогда писать. Телепортационная почта отправляет и "куда", и "кому", причём последним пользуются чаще.

  – Угу.

  Опять помолчали, прислушиваясь к биению сердец друг друга, тихому дыханию. Жаль, что всё хорошее быстро проходит...

  – Илиан, я всё хотела спросить...

  – О чём?

  – Наша первая встреча. Ты ведь тогда был уверен, что я не побегу рассказывать о тебе Элоди... Почему?

  – Ну, – вздохнул вампир, – во-первых, если помнишь, я за вами наблюдал и отметил, что все мы здесь, за исключением, пожалуй, Колина, словно застряли между двумя мирами, не зная, куда податься и как там теперь жить. Неприкаянные души, замкнувшиеся сами на себе и старающиеся лишний раз не лезть к соседу. Ты не можешь жить по-старому, в лесу, легко и беззаботно, но и среди людей тебе неуютно. Элоди не до конца освоилась в этом времени, но вернуться на две тысячи лет назад она не может, а в текущем она кажется себе неуместной. Поэтому твоя наставница избрала такой вот почти отшельнический образ жизни. Жанна, вдова колдуна, знает о волшебстве не меньше тебя и потому не может больше жить среди непосвящённых, а в собственно мире магии кому она, неодарённая, нужна? С Конрадом всё наоборот – магию он отверг, а простые смертные ему на хрен не нужны. Этот парень, Майко, по-моему, вообще в бегах. Симпатичная модница Райса явно слишком ленива и не подготовлена для работы горничной. Что она забыла в старом замке на отшибе, если вполне могла бы подносить кофе шефу и печатать отчёты за те же деньги в каком-нибудь столичном офисе? Я уже не говорю об одинокой Мэрион, наверняка ни разу не упомянувшей о своей семье, детях, внуках...

  Я поёжилась. А ведь он снова прав. Получается, мы живём бок о бок с разумным существом, делим бытовые проблемы и повседневные радости и ничтожно мало знаем о том, что творится в его душе...

  – Даже Лоуридж и Индия, – продолжал мужчина. – Аристократы не любят Рэндалла, потому что для них он безродный выскочка и наглец, сомнительный сын сомнительного отца. Всех прочих раздражает факт, что он вызывающе богат, не приложил к этому самому богатству ни капли собственных усилий и может позволить себе эксцентричные выходки. Индию принимают в светских кругах, однако ей там не нравится, а другой жизни она не знает. Магии она боится, выйти из-под опеки брата не решается... В результате единственное место, которое девушка считает приемлемым для себя, – рядом с кузеном. А это тупик.

  – А ты?

  – А я так и не определился. То ли по настоянию матери заниматься магией, то ли чем-то ещё... Перепробовал несколько юношеских увлечений, но не смог уподобиться Лис – она вон как научилась писать, так и занимается этим по сей день. В конце концов я бросил всё и уехал. Денег было не сказать, чтоб очень много, поэтому я облюбовал этот замок. Подумал: жили же люди раньше без телефонов, супермаркетов и дурацких бумажек...

  – Ну да, жили, – согласилась я. – И я так жила. А что во-вторых?

  Илиан усмехнулся.

  – Во-вторых следует из во-первых. Несмотря на все трудности, ты всё равно остаешься ориадой. Тебя разбирало любопытство.

  – Что-о? – я аж выпрямилась.

  – Да-да, я заметил. – Вампир наставительно вытянул указательный палец. – Тебе стало любопытно, что я за зверь, а нимфы как маленькие дети, им всё всегда интересно.

  – Ага, рассказывай мне, какие мы есть, – фыркнула я, но тут мужчина взял меня за подбородок и поцеловал.

  За этим познавательным занятием нас и застала Жанна, почему-то вошедшая без стука. Я смущённо отпрянула от Илиана, однако соскользнуть с его колен не успела: катесса в долю секунды обозрела нашу живописную позу, моргнула, будто смахивая неведомую грустную мысль, и сообщила:

  – Индия очнулась.

  – Как она? – спросила я.

  – Главное, это она, а не кто-то ещё.

  – А... – я помедлила, пытаясь подобрать подходящее определение для этой сущности. – А оно?

  Жанна пожала плечами.

  – Гидеон говорит, что оно исчезло из Индии, словно его никогда и не было.

  – – -

  – Вы уверены? – на всякий случай уточнила Элоди.

  – Конечно, её ещё должны проверить эмпат и телепат, но в целом девушка вполне здорова и свободна от лишних сущностей, – ответил катесс и наморщил нос. – Даже странно...

  – Вас что-то смущает?

  – Если честно, то да. С Первого тысячелетия, когда Кайн заключил сделку с демоном из Нижнего мира и тот прочно обосновался в его теле, сведя своего хозяина с ума, никто не мог изгнать это существо. Максимум, что сделали высшие силы – это даровали детям Кайна эмпатический талант, позволявший подавлять и усыплять демона. Если он брал вверх, то лучшим вариантом оставалось уничтожение захваченного тела, как в случае с Вивиан Ингрид. Однако спустя несколько веков демон пробуждался снова в ком-нибудь из потомков.

  Элоди задумчиво посмотрела на Рэндалла, сидящего на краю постели Индии и трепетно воркующего над сестрой. Замечание демона упрямо не шло из головы молодой женщины, заставляя пристальнее наблюдать за движениями и взглядами Лоуриджа.

  "Он желает её..."

  – И вдруг раз – и нет демона, – продолжал Гидеон. – Просто взял и пропал. Вам самим не кажется это странным?

  Волшебница медленно кивнула. Кажется. Ничто не возникает из пустоты и не исчезает совсем уж бесследно, тем более демон такого уровня. Но разобраться в произошедшем теперь практически нереально, остается или ждать, пока демон опять не объявится, или попросту обо всём забыть. Что ж, Элоди с удовольствием вычеркнула бы из памяти всю эту историю. Особенно ту часть, где она и Рэндалл использовали друг друга с разной степенью умелости. При удачном исходе она надеялась с помощью Лоуриджа-младшего отвязаться и от его отца, и от Конрада. При всём её уважении и нежных чувствах к далёкому предку старого мага, Конрада она опасалась, хотя они оба заключили сделку с одним человеком...

  На что рассчитывал Рэндалл? На её неосведомлённость, желание поменьше контактировать с внешним миром? Ведь она не знала и половины того, что рассказал ей Гидеон о Конраде и Вивиан! Для неё связь погибшей возлюбленной колдуна и леди Кастер стала сюрпризом, причём неприятным... О Богиня! Так вот зачем он заключил свою сделку именно на Индию! Конрад сам передал ей утром, чтобы она, когда спустится в подвал, не удивлялась, увидев леди Кастер на столе. Добавил: "девушка – его условие". Выходит, колдун знал, в ком именно искать демона!

  "С равной вероятностью на этом столе мог бы лежать и ты..."

  "Лучше бы оно досталось Рэндаллу... ведь шансов было даже больше..."

  Элоди впилась цепким взглядом в профиль молодого человека. Ну конечно. Сильно ли разочаровался Конрад, обнаружив спящего демона не в отпрыске Лоуриджа, а в его маленькой племяннице? И вздохнул ли с облегчением отец, поняв, что миновала его сына чаша сия?

  Рэндалл почувствовал её взгляд, покосился мимолётно на стоящую на пороге волшебницу и тут же вновь сосредоточился на сестре. Элоди молча вышла.

  В футлярчике на шнурке, надёжно укрытом под чёрной туникой, приглушённо загудел телефон. Молодая женщина вытянула через ворот неброский синий кошелёк, достала мобильник.

  – Алло?

  – Добрый день, Элоди. – Голос в трубке был негромкий, спокойный и доброжелательный. – Как поживаете?

  Волшебнице очень хотелось с чувством послать куда подальше и собеседника, и сотовый, но она сдержалась. Отошла от двери.

  – Просто замечательно. А вы?

  – Спасибо, не жалуюсь. Как там малышка Инди?

  – Цела, здорова и в своём уме, – с милой улыбкой ответила Элоди, жалея, что оппонент не может видеть её оскала.

  – Правда? – В голосе не прозвучало ни грамма удивления. – Что ж, тогда поздравляю, вы справились даже лучше, чем я ожидал.

  – Благодарю. – Эх, отрастить бы сейчас клыки и крылья, найти этого старого... козла да ка-ак устроить ему... кое-чью мать. – Поэтому вы навязали мне мэйра Мейлза? Знали, что рано или поздно девушка попадёт к нему, а если рядом буду я, то не дам её в обиду?

  "Знал бы ты, что Инди защитила не я, а одна юная ориада!"

  Собеседник усмехнулся.

  – Вы бьётесь за невинных до конца, разве не так? А иногда и за далеко не невинных.

  – Вы сильно рисковали, – заметила молодая женщина, воздержавшись от комментария по поводу последней фразы. – Вдруг Рэндалл повёз бы кузину к какому-нибудь менее щепетильному магу?

  – К вам ехать ближе. А если серьёзно, то я знаю сына, чтобы он там ни говорил.

  – Вам повезло.

  – Думаете?

  – В любом случае Мейлзом теперь займётся КС, я за него больше не отвечаю.

  – И не надо.

  По уверенной интонации оппонента волшебница поняла, что на сей раз разбирательство надолго не затянется.

  – Я выполнил свои обязательства, вы – свои, так что можем считать, что мы квиты.

  – И через день-два нас не выселят на улицу?

  – Что вы, Элоди! Этот замок ваш целиком и полностью! Как договорились.

  – Ну да. Всего наилучшего.

  – Вам также. До свидания.

  – До свидания, – пробормотала молодая женщина и поспешно отсоединилась.

  Боги, как можно так рисковать племянницей? А если бы они с Вэл отказались от авантюры с очарованным сном? Что бы он делал тогда? И рискнул бы точно так же собственным сыном?

  "Он желает её..."

  Элоди мотнула головой, отгоняя приставучую, словно комар, мысль. И почему именно эта фраза засела в сознании, точно высеченная там навечно?

  И куда всё-таки делся демон?

  По коридору зашелестели шаги. Молодая женщина обернулась, приветливо улыбнулась приближающимся к ней Жанне и Ди.

  – Что с Индией? – первым делом спросила ориада.

  – Жить будет, – успокоила Элоди свою ученицу. – Правда, без эмпатических способностей, но, вероятно, такова цена освобождения.

  – Жалко, – вздохнула Ди. – Мне она даже понравилась. А тот парень... Ну, кавалер Индии... Она ведь его... – нимфа неопределённо качнула собранными в хвост волосами, так и не выговорив "убила".

  – Поскольку это дело КС, то экспертная группа подтвердит, что сама Индия не имела к убийству никакого отношения, – объяснила Жанна знающим, немного сухим тоном. – Она виновата лишь в том, что не обратилась за помощью своевременно. Хотя в её случае подобное легкомыслие стоило человеку жизни.

  Элоди ободряюще погладила подругу по руке, понимая, что катесса поведения Индии в сложившейся ситуации не одобряет. Ей эта история не нравилась с самого начала, и она не раз предупреждала молодую женщину, что с Лоуриджем надо держать ухо востро.

  – Ещё одна проблема заключается в том, что всем и каждому про демона не расскажешь, объявление в газету не дашь, – продолжила Жанна. – Индии придётся уехать из Алексии, возможно, навсегда или пока Лоуриджи не замнут дело. Впрочем, Кругу такая реклама тоже не нужна. Думаю, они сами постараются скрасить последствия.

  – А... – Ди покраснела, потупила взор. – А Илиан?

  – А что – Илиан? – пожала плечами волшебница. – Твой вампир почти герой. Самоотверженно спас девушку, прокусив ей шею.

  – Кстати, он-то там ещё живой? – не без ехидцы поинтересовалась катесса. – Столько свежей крови на изнеженный организм современного вампира...

  – Живой, – буркнула ориада, залившись краской по самую шею. – Пошёл вещи собирать.

  – Он уезжает?

  – Да, – кивнула Элоди. – На данный момент Илиан является главным претендентом на роль главы Дома Зейден.

  Ди изумлённо округлила синие глаза.

  – Откуда ты узнала?!

  Молодая женщина лукаво улыбнулась.

  – Из надёжного источника. Или ты думаешь, я не заметила, как ты тогда живописно лежала на вампире?