Текст книги "Нимфа по имени Ди (СИ)"
Автор книги: Наталья Кириллова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 27 страниц)
– Когда? – озадачилась Жанна.
– В день, когда сработала сигнализация.
– А-а...
– Вечером ты отказалась идти на прогулку, и я решила проверить твою комнату. Признаться, я удивилась, обнаружив у тебя в гостях вампира. Я одалживала парочку амулетов у Конрада и, возвращая их, спросила, не знает ли он о невесть откуда взявшемся вампире. В ответ Конрад преспокойно изложил основные факты биографии Илиана, также упомянув, что тот поселился в замке ещё до нас.
– Почему мэйр Мейлз не сообщил об Илиане раньше? – нахмурилась ориада.
– Меня это тоже заинтересовало. Как выяснилось, во-первых, Конрада никто не спрашивал. Во-вторых, колдун, наведя необходимые справки о соседе, счёл, что они друг другу совсем не мешают и потому вампир не стоит его драгоценного внимания.
Из комнаты выглянул Гидеон, махнул Жанне рукой. Катесса кивнула и повернулась, собираясь уйти.
– Жанна, можно спросить?
– Да, Ди?
Нимфа понизила голос и зашептала, косясь на катесса:
– Зачем ты упала в обморок?
– Ты не догадалась? – удивилась Элоди.
– Есть такая штука, называется отвлекающий манёвр, – снисходительно пояснила Жанна и удалилась.
– И он пришелся весьма кстати. Иначе мы бы долго объясняли Гидеону, кто из нас главный гад, а кто бесстрашный и благородный спаситель невинных. Ладно. – Молодая женщина взяла ориаду под локоток. – Пойдём, поболтаем о девичьем, заодно расскажешь, когда это ты успела познакомиться с будущим главой вампирского Дома...
– – -
Как Илиан и говорил, Гидеон не стал препятствовать спешному отъезду вампира. Мельком просмотрел сунутые под нос бумажки, выслушал изложенную наставницей информацию и кивнул. Илиан хмыкнул, закинул на плечо лямку небольшого рюкзака и вышел во двор. Я выскользнула следом, обхватила себя руками, запоздало сообразив, что надо было взять куртку. Катесс и Элоди остались в холле, Жанна сменила Гидеона на сторожевом посту: они старались глаз не спускать с Индии и, особенно, Рэндалла. Я справедливо подозревала, что в данной ситуации они больше опасаются действий Лоуриджа, нежели возможности повторного явления демона.
Мужчина выкатил откуда-то из-за деревьев под окнами кабинетов свой велосипед. Я спустилась с крыльца, надеясь, что мои зубы стучат не слишком громко.
– Ты бы накинула что-нибудь, – заметил вампир, с беспокойством глядя на слегка посиневшую ориаду.
– Ничего, – мужественно выдохнула я. – Они тебе даже "спасибо" не сказали.
– Кто?
– Лоуридж и Индия.
– Боги упасите от благодарности мэйра Лоуриджа. Ещё чего не хватало, чтобы он считал себя обязанным какому-то полукровке.
– Илиан, – возмутилась я, – ты не какой-то, ты...
– Ди, – мужчина коснулся моей щеки, ласково улыбнулся, – это для тебя я "не какой-то". А для Лоуриджа именно что "какой-то там". Конечно, чуть позже он выяснит, кто я и что я, но, надеюсь, к этому моменту я уже буду далеко.
Ага, а я-то останусь здесь!
Вампир шагнул ко мне вплотную, приблизил своё лицо к моему, но не поцеловал, а прошептал на ухо:
– Только не верти головой. За нами наблюдают.
– Кто?
– Как раз таки Лоуридж. Маскируется занавесочкой и наблюдает.
Я вспомнила, что окна спальни Индии выходят на фасад замка, и напряглась. Не люблю, когда кто-то за мной подсматривает, тем более в такой момент.
– Зачем он это делает?
– Может, надеется запомнить мою физиономию в деталях. Может, обожает подглядывать за пикантными сценами.
Я передёрнула плечами.
– Где ж тут пикантная сцена? У меня зуб на зуб не попадает.
Илиан отстранился от меня.
– Тогда иди в замок. Нечего тебе тут мёрзнуть.
– А ты?
– А я поеду.
Я сжалась – и от внешнего холода, и от внутреннего, пробравшего в самое сердце.
– До свидания, – сказал вампир.
– До свидания, – кивнула я.
Мужчина указал на входную дверь.
– Давай иди. Терпеть не могу, когда провожают скорбным взглядом – как будто не на другой материк, а прямиком к Властителю собрался.
Я слабо улыбнулась.
– Опять ты про Властителя. Ладно, уже ухожу. – Я разродилась улыбкой пошире и вернулась в замок, постаравшись не смотреть на окна третьего этажа. Закрыла за собой дверь, щёлкнула замком. Интересно, забрал ли Илиан второй шарик флюорита или камень по-прежнему где-то здесь? Надо бы поискать потом...
Посреди холла стояла Мика и очень хмуро меня разглядывала.
– Всё-таки кто он – вампир или волшебник? – не слишком-то дружелюбно спросила девушка.
Я двинулась к лестнице.
– И тот, и другой, – ответила я: скрывать это смысла не имело – наверняка Гидеон сообщил или сообщит сию информацию Лоуриджу.
– Разве так бывает? – удивилась горничная.
– Бывает.
– Значит, ты врала?
Я замерла на первой ступеньке, обернулась. В синих глазах Мики застыло ожидание.
– Нет. Я просто не подтвердила, – и я поскорее ушла.
– – -
– Боюсь, после всей этой истории нам придётся уехать.
– Куда? – не поняла Индия, с тревогой глядя в спину брату, стоящему возле окна.
– Как можно дальше от Алексии.
– Значит, – голос девушки дрогнул, – в Сэйв мы не вернёмся?
– Нет.
Индия закусила губу. Рэнд говорил спокойно, но непреклонно, а спина его и затылок, как и положено данным частям тела, ничего не выражали. Девушка осторожно приподнялась на локтях. Собственные руки-ноги казались ей чужими и непослушными, голова кружилась, стоило только оторвать её от подушки, к горлу подступала тошнота, но внутри царила удивительная тишина. Ощущение мощной, поглощающей её силы исчезло. Индия чувствовала одновременно и облегчение, и радость, и страх – а вдруг это лишь иллюзия и оно вот-вот вернётся? – и смутную, необъяснимую пустоту, словно вместе с той силой бесследно растворилась важная часть её души.
– А как же... как же... как же семья С-сэна? – запинаясь, вымолвила девушка.
– Забудь о них.
– Н-но я... я же...
– Ты ни в чём не виновата. Как только маги закончат, Винтерам отдадут тело их сына.
Индия откинулась обратно на подушку, не веря ушам своим. Брат так легко и невозмутимо рассуждал об убийстве человека, точно речь шла о случайно разбитой вазе, стоимость которой он собирался возместить! Девушка напряглась, пытаясь воскресить в памяти события сегодняшнего утра, однако там зиял уже знакомый бездонный провал. Она не помнила ничего с момента, как рухнула в подвал.
– Рэнд, они ведь... – Индия сглотнула вязкий ком, – ...они ведь будут считать м-меня... убийцей...
– Тебя не должно касаться, что Винтеры там будут считать или не будут. Это была не ты, и Круг предоставит им веские доказательства. Уж с ними-то Винтерам придётся считаться, независимо от их желаний. Кроме того, если потребуется, я буду настаивать, что Сэннингем сам спровоцировал тебя.
Девушка содрогнулась. О Создательница, неужели брат решится ещё и на такое?!
– Поэтому нам необходимо уехать, – повторил Рэндалл и наконец-то обернулся. – Уехать туда, где никто тебя не узнает.
– Нам?
– Конечно, нам. Я же не брошу тебя одну в далёком и незнакомом городе.
– Правда? – Мучительная надежда, что всё обойдётся и кузен, как прежде, спасёт и защитит сестру, затеплилась в Индии. Ведь это так соблазнительно: упорхнуть в дальние дали и притвориться, что ничего не произошло... Начать с чистого листа...
– Правда, – кивнул молодой человек.
– А волшебники? Мэйр Гидеон сказал, что меня должны осмотреть какие-то специалисты...
– Это ненадолго. Они убедятся, что отныне ты свободна, и отпустят тебя.
– Хорошо. – Рука девушки сама собой потянулась к повязке на шее, там, где её линия плавно переходила в плечо. – Рэнд, ты так и не объяснил, что это у меня за рана? Откуда она взялась?
Уголок рта брата неопределённо дёрнулся, будто от неприятной мысли, но Рэндалл подошёл к кровати, сел на край одеяла и ободряюще улыбнулся.
– Ничего страшного, это просто пустяковая царапина. Примерно как моя шишка, – молодой человек потрогал свой затылок. – Не обращай на неё внимания, и она скоро заживёт. Не останется даже следа.
Кожа под тампоном подозрительно зудела, да и место у пустяковой царапины уж больно странное. Ладно Рэнд – по его словам, он ударился головой в подвале, – но она-то где ухитрилась поцарапать шею? Тем не менее, Индия сделала вид, что поверила брату.
– Куда мы поедем? – спросила девушка.
– Подальше. Лучше на Первый материк. – Рэндалл погладил её по растрёпанным волосам. – Как насчёт Веры?
– – -
Когда через час после отъезда Илиана перед парадным входом тормознул серебристый микроавтобус, вызванный Гидеоном, Элоди наконец поняла, почему фраза демона не давала ей покоя. Потому что меньше всего хочется быть с мужчиной и осознавать, что в такой ответственный момент он думает о другой. Более того, возможно, он даже представляет её на твоём месте. Воображает, что это её он целует, её тело ласкает... Мерзость какая!
"Блажен неведающий, ибо он крепче спит, – размышляла волшебница, наблюдая, как Гидеон объясняет ситуацию прибывшей молодой женщине – красивой блондинке-единственной, чьё происхождение выдавали мерцающие голубые глаза. – А с другой стороны, чего я хотела? В первый раз Рэндалл меня "пас" – чтобы я не отправилась уточнять свежеполученную от Вэл информацию. Во второй – я его, дабы он не опередил меня и не поговорил с Индией раньше. Вывод: мы оба использовали секс для манипуляций друг друга. При таком раскладе просто глупо жаловаться на отсутствие романтических порывов. Подумаешь, представлял кого-то другого. Я тоже вполне могла..."
Элоди застыла. Боги, как эта элементарная мысль выскочила у неё из головы?! Ведь речь-то идёт не о какой-то посторонней девице, речь об Индии!!
О Богиня, это же...
– Элоди, – Гидеон подошёл к молодой женщине в сопровождении единственной, – это Ребекка-Реджина, телепат. Ребекка, Элодия, хозяйка замка и волшебница.
– Очень приятно познакомиться – ослепительно улыбнулась единственная. – Я много слышала о вас и вашей подруге...
– Надеюсь, ничего компрометирующего? – отозвалась Элоди.
– Нет-нет, что вы!
– Мы с Ребеккой заберём леди Кастер и Конрада в Остров в Алексию, – вмешался катесс. – Думаю, вам тоже надо будет заехать через день-два. Вам сообщат позже.
Элоди кивнула. Уж лучше бы Рэндалл действительно представлял какую-нибудь постороннюю красотку!
– А Лоуридж? – спросила волшебница.
Гидеон прищурился.
– Полагаю, мэйр Лоуридж не оставит кузину.
Кузина... сестра, хоть и двоюродная, но всё же – сестра! Как такое возможно – уму непостижимо...
– Что ждёт Конрада?
– Наверное, телепортируем в Вэйнер – пусть там разбираются, – неохотно ответил катесс и направился к лестнице.
Ребекка проводила коллегу взглядом и повернулась к молодой женщине.
– Вас что-то беспокоит?
Элоди покосилась на единственную. Вообще-то этические нормы магов запрещали телепатам без рабочей необходимости либо разрешения читаемого существа лазить по чужим головам. Да и сами телепаты не стремились к изучению посторонних мыслей всех подряд, уверяя, что в большинстве своём содержимое разумного "котелка" – невкусная и бесполезная каша из мимолётных и поверхностных ингредиентов.
– Я по глазам вижу, – с улыбкой пояснила Ребекка.
Элоди смутилась.
– Извините.
– Ничего, – качнула золотистыми кудряшками единственная. – Нас часто подозревают в несанкционированном чтении, забывая, как много эмоций отражается в глазах и на лице. Надо только присмотреться.
– Люди такие существа – замкнулись на своих проблемах и ничего вокруг не замечают, – невесело усмехнулась молодая женщина.
"Это не моя проблема, а его. Ему с ней жить. Я ничем не могу помочь, да и не уверена, что это нужно".
– О да! – согласилась Ребекка. – И всё-таки, прошу прощения за настойчивость, что вас тревожит?
– Всё понемногу. А в целом, произошедшее обернулось для меня неприятным сюрпризом.
"И очередным донельзя простым уроком: не заигрывай с огнём, если это не твоя стихия, – поглотит, сожжёт до основания и выплюнет обратно никчемную обугленную головёшку..."
– – -
Я ещё раз, более аккуратно, разложила подаренные Илианом листья между страницами «Малой энциклопедии трав и цветов» – вчера после вечеринки я сунула их сюда наспех, только разобрав букет. Ленточку я привязала к шнурку с амулетом и заправила обратно под блузку. У некоторых ортодоксально настроенных людей чёрный считается цветом траура и скорби, но для нимф чёрный – цвет защиты, цвет ночи и нашей тёмной части натуры, без которой светлая потеряла бы всякий смысл. Наверное, поэтому единственные и следователи КС предпочитают одеваться в чёрное...
В дверь негромко постучали, я со вздохом сообщила: "Открыто", створка распахнулась и в комнату заглянула Жанна.
– Ди, тебя Индия зовёт.
– Зачем? – озадачилась я.
– По-моему, хочет попрощаться. За ней и Конрадом уже приехала машина, – пояснила катесса.
Я отодвинула энциклопедию, слезла с кровати и вместе с Жанной спустилась на первый этаж. В холле, помимо опиравшейся на брата Индии, обнаружились Элоди, Майко в обнимку со стулом и незнакомая мне яркая женщина-единственная. При моём появлении леди Кастер отстранилась от кузена, и Майко тут же бросился к ней, с готовностью ставя стул, судя по вычурной спинке, позаимствованный из столовой. Девушка села, одарила парня благодарной улыбкой и что-то шепнула Лоуриджу. Тот хмуро посмотрел на меня, потом – продолжительно, внимательно, будто старательно выискивая нечто ценное, – на Элоди. Наставница ответила непереводимым взглядом и отвернулась. Рэндалл выпрямился и вышел во двор. Майко помялся и тоже убрёл, только в сторону кухни.
– Это Ребекка-Реджина, телепат, – представила Жанна единственную. – Она будет сопровождать Индию.
– Здравствуйте. Ди, – кивнула я.
Ребекка приветливо улыбнулась, но холл не покинула, осталась стоять рядом с Элоди. Катесса же выскользнула следом за Лоуриджем. Я приблизилась к леди Кастер.
– Как вы себя чувствуете? – вежливо спросила я.
– Спасибо, уже лучше, – отозвалась девушка, глядя на меня снизу вверх. – Я хотела поблагодарить вас... и вас, Элодия, тоже, за всё, что вы для меня сделали.
Наставница подошла к нам, покачала головой.
– Вы преувеличиваете.
– Вовсе нет! – с пылом возразила Индия. – Вы приняли меня под свой кров, вы помогли мне, укрыли, хотя это было... не совсем законно.
– Знаете, Индия, – осторожно начала молодая женщина. – Дело в том, что... что вы так или иначе попали бы к магам. Всё, что с вами происходило, эта ваша сила и прочее – юрисдикция Священного Круга. Остальное было делом времени. Возможно, Рэндалл поступил неправильно, не обратившись в КС сразу...
– Он хотел защитить меня, – глухо отозвалась девушка.
"Я всего лишь хотел защитить тебя", – сказал гигант раздавленному в лепёшку карлику", – подумала я, вспомнив известное сиамское присловье. Как говорится, важно не перестараться и не довести до состояния, когда клиент скорее мёртв, чем жив.
Во взгляде Элоди снова мелькнуло что-то непонятное, глубоко мне неведомое. Словно наставница знала что-то ещё, и эта информация была ей неприятна.
– Разумеется, я не обвиняю вашего брата, поскольку порой желание защитить близких тебе людей перевешивает все логические доводы рассудка...
"Хотя в её случае подобное легкомыслие стоило человеку жизни", – мысленно повторила я слова Жанны. По большому счёту легкомыслие Индии и слепое желание Рэндалла чуть не стоило жизни нам всем, включая самого Лоуриджа.
– Всё равно спасибо, – некультурно перебила девушка. – Мэйр Гидеон сказал, что особенно надо поблагодарить вас, Ди.
– Меня? Да я ничего толком и не сделала... – Я заметила белый уголок повязки на шее Индии, выглядывающий из-под воротника расстёгнутой тёплой куртки, и смутилась. – Ну, я...
– Что бы там ни было, спасибо вам огромное, Ди. У меня такое чувство, что это было нечто очень важное. – Девушка тепло улыбнулась и осторожно встала.
Мы с Элоди бросились поддерживать её с обеих сторон, пока не подошла Ребекка и не перехватила инициативу, то есть Индию. Опираясь на руку высокой блондинки, леди Кастер добрела до неплотно закрытой двери, из-за которой долетали обрывки фраз то Мики, то Гидеона и ощутимо сквозило. Неожиданно девушка замерла, обернулась.
– То существо... баньши... кто или что это было?
Мы с наставницей переглянулись.
– Место, где стоит наш замок, является точкой выхода особых магических энергий, – лекторским тоном объяснила Элоди. – Такие точки встречаются во многих уголках Аиды. Иногда эти энергии влияют на людей, вызывая разные явления вроде вашей "баньши".
– Моей? – удивилась Индия.
– Именно вашей. "Баньши" была своеобразным воплощением вас, Индия. Поэтому она так походила на киношный образ баньши – вы его где-то увидели, и он отложился в вашем подсознании.
– И... и что с ней стало? Где она теперь?
Ребекка заинтересованно на нас посмотрела. Мы вновь переглянулись.
– Её больше нет, – честно ответила я.
Невысказанный вопрос потух в глазах девушки, будто деактивированный светлячок.
– До свидания, – пробормотала она и отвернулась.
Единственная вывела леди на крыльцо. Дверь глухо хлопнула, обдав нас холодом.
– По-моему, она чувствует отсутствие своей эмпатической части, – заметила я.
– Чувствует, – согласилась Элоди. – Но едва ли понимает, что она потеряла и при каких обстоятельствах. Впрочем, – наставница вздохнула, – не думаю, что её жизнь от этого переменится. Она ведь всегда глушила свой Дар, подавляла, не прислушивалась к себе... а отныне и стараться не придётся.
– Если очень долго просить духов о чём-либо, они могут исполнить твоё желание. Но не факт, что тебе понравится результат.
Молодая женщина кивнула. За дверью заурчали, зарокотали моторы всех трёх машин, по одной выезжающих со двора. Вернулась Жанна, помахала с порога кому-то рукой на прощание (наверняка Гидеону! Элоди сказала, что он был другом и коллегой мужа катессы) и закрыла и заперла дверь.
– Ну что, девушки? – Между Элоди и мной внезапно вклинился Майко, фривольно обнял нас за талии. – Возрадуемся?
– Чему же, интересно? – обернулась к нам Жанна.
– Да тому, милые мои барышни, что теперь я снова первый и единственный совершеннолетний мужчина в самом расцвете сил на ваш женский коллектив.
– А как же Колин? – больше для порядка "удивилась" наставница.
– Ну, так ему ещё расти и расти, опыта набираться, – снисходительно пояснил парень. – А я уже здесь, взрослый и привлекательный.
– Знаешь что, взрослый ты наш, идёмте лучше пообедаем наконец, – с усмешкой предложила Элоди.
Я вспомнила, что ещё и не завтракала, и с энтузиазмом закивала.
– А не поздно ли? – усомнилась катесса.
– В самый раз, – заверила её я.
ЧАСТЬ 2
МАСКИ БОЛЬШОГО ГОРОДА
– Волшебник не помог, а причинил ему зло, – мягко сказала Она. – Ужасно, если добрые волшебники превратили весь мой народ в людей – это ведь всё равно что запереть человека в горящем доме.
Питер Бигл "Последний единорог"
Глава 1
Рассвет, бледный и промозгло-сырой от обилия росы, Сэл встретил с тошнотворным ощущением прогрессирующего похмельного синдрома. Голова, тяжеленная как двуручный меч для хрупкой боярышни, немилосердно гудела огромным раскаленным колоколом. Во рту осел солоноватый привкус крови, желудок норовил вывернуться наизнанку, а для описания активной деятельности кишечника не подбиралось приличных слов. Ко всем прочим радостям пробуждения добавлялись жесткая земля и острые травинки, колющие голую спину вредными иглами.
Помянув изобретателя телепортов – чтоб его на том свете так же перекрутило! – Сэл всмотрелся в голубоватую лазурь неба над далёкими верхушками деревьев. Раз голубое – значит, здравствуй, новый мир. Добро пожаловать на Аиду, младшую сестру златой Эос.
Сэл приподнялся, поморгал и уставился на нижнюю половину собственного тела. Хм-м... Заказывали человеческие конечности? Получите, распишитесь! А?.. Всё на положенном природой месте и вроде такое же, как и раньше, только шерсти на-амного меньше... Выше, впрочем, её не было вообще, и сквозь мёртвенно-бледную кожу просвечивали синие жилки вен. Сэл ощупал подбородок. Щепина, короткая, колючая, – единственное напоминание о привычной повышенной волосатости сатира. Ну и тёмно-каштановая, почти чёрная шевелюра на голове. Также исчезли рожки, хвост, а нос, обычно плоский и широкий, стал уже и длиннее.
– Замечательно, – пробормотал Сэл, на ощупь знакомясь с новой внешностью.
Человеческой внешностью.
Не самое лучшее, что может случиться в жизни.
Правда, и не самое худшее.
Покряхтев немного – всё тело ломило, конечности, особенно нижние, слушались плохо, – Сэл встал, пошатнулся, выпрямился, осваивая такую странную точку опоры – ступни.
– Ничего, терпимо, – решил он, покачнувшись из стороны в сторону и убедившись в наличие вполне сносной устойчивости.
А теперь сделаем шаг. Ма-аленький шажок...
Неплохо. Где один, там и второй, и даже третий. Только ощущались каждая травинка, каждый корешок, каждый мелкий камушек, попадающий под пятку. С копытами, что ни говори, проще.
Шага после десятого Сэл пришёл к выводу, что длинная, прекрасно сохраняющая тепло шерсть была бы сейчас воистину божественным благом. Кожа покрылась омерзительного вида пупырышками, везде, где можно, неприятно сквозило. Бр-р... и как человеческие мужчины с этим живут?
Немного приноровившись, Сэл уверенно свернул в ближайшие кустики. На выходе из них он почувствовал себя значительно лучше. Больше по привычке встряхнулся, потёр ступнёй одной ноги о лодыжку другой, огляделся, ориентируясь на местности. Сатиры – жители леса, хотя в чащобу предпочитали не забираться: на окраине и к смертным поближе, и есть где разместить немудреное хозяйство. В принципе сатиры на редкость непривередливы: спать могли под открытом небом, питались чем лесные духи пошлют и даже хуже, в одежде не нуждались, человеческой слабости к собиранию кучи совершенно бесполезных вещей подвержены не были. Главное, чтобы было в меру тепло, сухо, зелени всякой побольше да бутылка доброго вина (на худой конец сойдёт и какая-нибудь бодяга собственного изготовления) под рукой. Ну, и ещё, разумеется, паву любой расовой принадлежности – сатиры нетребовательны и в этом вопросе, отчасти ввиду отсутствия свих женщин, отчасти из-за не шибко привлекательной внешности, не пользующейся спросом даже на многоликой Эос. Хотя с павами уж как получится...
– Если север там, значит, юг должен быть... – Сэл круто развернулся на месте, в противоположную от гипотетического севера сторону, – там. Тогда восток и запад будут соответственно там и там. – Он поочерёдно вытянул левую и правую руки.
К сожалению, карты данной местности за это открытие не полагалось...
– Извини...
Сэл аж вздрогнул, услышав позади негромкий женский голос, странно прозвучавший в утренней тишине сосновой чащи. Недоумённо обернулся и застыл, не веря глазам, ушам и носу.
Среди буйно разросшегося папоротника и ёлочек хвоща стояла боярышня. Казалось, она только что вышла из зелёных волн, ослепительно белая и прекрасная в ореоле невинности новорождённого существа. Белые, с тёплым солнечным оттенком волосы струились до талии, сливаясь с белизной длинного платья, утопающего в изумрудной пене. Низкий лиф открывал матово блестевшую грудь, плавную линию плеч и лебединые руки, свободно опущенные вдоль стройного тела. На прелестном лице сияла улыбка, робкая, неуверенная и оттого ещё более очаровательная, манящая словно аромат неведомого дикого цветка. Из-под вееров чёрных ресниц на Сэла смотрели большие глаза цвета озера в пасмурный день – тёмные, непроницаемые, синие с неуловимым вкраплением грозового серого.
Сэл сглотнул. В носу защипало от тонкого запаха дождя и свежей, омытой им зелени. Боярышня одним лёгким, грациозным движением выскользнула из всколыхнувшейся волны листьев на покрытый иглицей берег, и ноги Сэла непроизвольно дёрнулись, желая унести хозяина подальше. Усилием воли он заставил себя остаться на месте. Боярышня приблизилась к нему, бесшумная и воздушная точно облако, и Сэл понял, в чём дело. Нет, не в том, что она была слишком красива и чиста для сатира, всю жизнь довольствовавшегося подержанными павами неопределённой национальности. И не в том, что она на целых полголовы, если не больше, выше него ростом. На нежной молочной коже её лба, ровно посередине, красовалась тёмная, похожая на родинку, отметина в форме многолучевой звезды, напоминавшая о неотъемлемой, хотя и отсутствовавшей сейчас части этой... этого...
– Единорог! – выдохнул Сэл и всё-таки отпрянул.
Боярышня отчего-то посмотрела на свою грудь.
– Ты узнал меня? – огорчённо спросила она. – Неужели я совсем не похожа на человеческую девушку?
Сэл осторожно опустил взгляд с отметины на изучаемый объект, снова сглотнул и мотнул головой.
– Нет-нет, очень даже... похожа.
Дива-единорог решила не останавливаться на простом разглядывании впечатляющего богатства в декольте и, к ужасу Сэла, принялась ощупывать явно непривычные формы.
– А они не слишком большие?
– Да нет, в самый раз, – безнадёжно отозвался Сэл, жалея, что не сдался на милость ногам.
Она вскинула на него непроницаемые глаза, и Сэл сообразил, что очи её, в отличие от бюста, не такие уж и большие, не в пол-лица, как у катессов, а лишь немного шире распахнуты – у человеческих женщин такие встречались, хотя и не часто. Рот крупноват, да и талия отнюдь не так тонка, как обычно воспевается в одах об идеальной паве...
– Правда? Мне сказали, что получилось вполне привлекательное тело, но мне трудно судить...
– Оно более чем привлекательно, – перебил её Сэл. – Кто тебе это сказал?
– Ксандр, – ответила боярышня и наконец оставила грудь в покое.
– Этот старый козел? – изумился Сэл.
– Он не козел, он найитт.
– Да знаю я, кто он, – отмахнулся Сэл.
Найитты считались самой древней расой Эос, старее которой только боги, духи и демоны. Мало кто мог похвастаться какой-либо дельной информацией о них. Найитты владели магией огромной силы, никому не подчиняясь и, по слухам, были бессмертны. В отличие от большинства прочих бессмертных, вроде тех же единорогов, убить найитта было крайне затруднительно, ибо он дорого отдавал свою жизнь, продолжая сражаться даже будучи смертельно раненым. Тем не менее, по обоим мирам насчитывалась от силы дюжина этих существ обоего пола. Куда делись остальные и были ли они вообще, знали, вероятно, лишь сами найитты.
Предположительно, Ксандр являлся старейшим из них. Круглого, лопоухого коротышку с культурно остриженными когтями при первой встрече всерьёз не воспринимали, однако, как поговаривали, после второй начинали резко избегать – от греха подальше.
– Это он тебя... – Сэл попытался неопределённо указать на человеческое тело в целом, но ладонь, будто назло, выбрала вполне конкретную и волнующую грудь, – ...превратил?
– Да. Я решила, что в теле девушки будет проще разыскать мою подругу.
– Она аидянка?
– Да. Ориада.
– Нимфа? – удивился Сэл и присвистнул. – Вынужден тебя разочаровать, дива, но в этом лесу нет нимф, тем более горных.
– Меня зовут Энид, – мягко поправила боярышня.
– А меня Селевк. Но лучше просто Сэл, хорошо?
– Хорошо. – Энид склонила голову набок, прищурилась, словно разомлевший на солнце камышовый катус. – Ты ведь сатир.
Сэл передёрнул плечами.
– Был.
– Ты только что переместился на Аиду, – задумчиво продолжала боя... тьфу, девушка. Надо привыкать к здешнему обозначению юной павы, напомнил себе Сэл. – Значит, ты не можешь помочь мне.
– Почему? – На мгновение его даже острыми коготками щекотнула обида – чем он хуже других, якобы благородных спасителей беспомощных леди? Почему им вечно норовят пренебречь?
– А ты можешь? – обрадовалась Энид и полезла в своё многострадальное декольте. – Ксандр сказал, что мелкие ценные предметы надо прятать сюда, поскольку так надёжнее. Вот, – она выудила белый квадратик и протянула Сэлу. – Ксандр сказал, что теперь я могу найти подругу по этому адресу.
Сэл осторожно, стараясь не касаться изящных пальчиков, взял квадратик, оказавшийся сложенной бумажкой. Хм-м... прав один его кореш, уверявший, что самый неразборчивый почерк у врачей и найиттов. Три заковыристые, точно рассуждения философов, строчки адреса и описание маршрута разбору поддавались в лучшем случае частично, отдельными буквами. Сами сатиры тоже не отличались аккуратностью, и уж каких только закорючек Сэлу не приходилось видеть! Однако мазня Ксандра превзошла всё и всех!
– Слушай, это действительно адрес. Название города, вроде бы замок какой-то...
– Ксандр сказал, что Ди переехала.
Сэл с подозрением глянул на Энид.
– А откуда он это узнал?
– Я попросила. – По лицу девушки скользнула тень. – Последнее послание от Ди было... тревожным, и я подумала, может, что-то случилось и ей нужна помощь? А когда Ксандр сказал, что Ди больше не живёт в своём лесу, я чётко поняла, что должна быть здесь.
Сэл поморщился. Это "Ксандр сказал" начинало его раздражать.
– Честно говоря, я понятия не имею, где это всё находится... – Уголки розовых губ неумолимо поползли вниз, и Сэл поспешно добавил: – Но я знаю кореша, который может помочь.
– Кореша?
– Ну, он занимается нелегалами...
– Не-ле-га... – попыталась повторить по слогам Энид, но сбилась и недоумённо посмотрела на Сэла.
Он сложил бумажку, вернул владелице.
– Спрячь обратно. Нелегальные мигранты – это те, кто, подобно мне, втихую сбегает из своего мира в соседний, не согласовав переезд с Агентством Межпланетных Путешествий, не получив разрешения и соответствующих документов и воспользовавшись услугами сомнительного телепортиста, который дерёт втридорога, зато не задаёт вопросов и переправляет по-быстрому. Не могу, правда, отметить, что качественно.
Девушка молча глядела на него, даже не моргая. Сэл вздохнул.
– Наверное, для тебя это сложновато...
– Почему? – ровным тоном произнесла Энид. – Я знаю, что такое Агентство. Я уже была на Аиде. Только в своём теле.
– Официально? – изумился Сэл.
– Официально.
– Ну, раз ты теперь здесь, а не в телепортационном центре, значит, сейчас ты такая же нелегалка, как и я. Одной тебе не справится, так что идём.
– Куда?
– На поиски моего кореша. Он держит свою контору по соседству с этим лесом. Сюда часто перемещают желающих попасть на Второй материк. Последние полгода этот лес – точка выхода. – Сэл подумал и уточнил: – Пока маги не засекут и не накроют. Тогда придётся выбирать другую.
– А как мы будем искать кореша? – спросила девушка.
– Ну-у... – Сэл повернулся, заново ориентируясь в сторонах света.
