Текст книги "Нимфа по имени Ди (СИ)"
Автор книги: Наталья Кириллова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 27 страниц)
Рэндалл молчал. Золотистое сияние ночника на прикроватной тумбочке освещало его сосредоточенное узкое лицо, и молодой женщине вспомнилась другая ночь, одновременно и осенне-промозглая, сырая, и эфемерно-воздушная, нереальная, словно дерзкая несбыточная мечта, когда она, Элоди, так же сидела на постели и размышляла, как бы заставить Рэндалла остаться. Интересно, о чём он сейчас думает? Уж не вынашивает ли дикий план, как поближе познакомиться с Несущим?
Волшебница оправила помявшуюся юбку длинного малинового платья. Знала бы, что вечер закончится нападением и вознёй с раненым – оделась бы попрактичнее.
– Я пойду. Поздно уже и Энид осталась в клубе одна...
Внезапно Рэндалл сел, накрыл её лежащую на колене руку своей, опаляя жаром ладони.
– Не уходи, – с неожиданной мольбой попросил он. – Энид взрослая девушка, к тому же волшебница. Она вполне справится сама.
– Энид не совсем волшебница, – возразила Элоди, – а тебе следует лежать.
Горячее дыхание всколыхнуло каштановые завитки возле уха молодой женщины.
– Останься, Элоди. Пожалуйста.
– – -
Чего только не привидится, если выпить много разного и за короткие сроки. Вот, например, какое-то смутное мгновение назад Рагнер слышал чьи-то крики и видел нечто чёрное, крылатое, взлетевшее с центрального прохода парковки. Целую минуту мужчина мучительно силился сообразить, что же это такое было и на кого могло походить. Сознание подобных нагрузок не выдержало и отключилось.
Когда сквозь накрывшую Рагнера тьму пробился очередной лучик реального мира, заставивший разлепить отяжелевшие веки, никаких крылатых существ не было и в помине. В безмерной дали, среди глубокой черноты неба, сияли звёзды, справа слепил глаз фонарь. Мужчина уже в который раз за эту ночь обнаружил себя лежащим на холодном асфальте, между двумя машинами. Та, что справа, вроде бы его. Кажется, сюда он, выставленный из "Вампа", сумел добрести, двигаясь по зигзагообразной траектории и цепляясь за каждый встреченный на парковке автомобиль. Как упал – не помнил. Сколько с того момента прошло времени – сказать не мог.
Одна из звёзд, особенно крупная и яркая, не испорченная неоновой подсветкой города, вдруг посмотрела на Рагнера ореховым глазом Ниллы, полным немого укора, затаённой боли и невысказанной тоски. Вслух Нилла не говорила ничего: ни скандалов, ни истерик, ни даже простых замечаний. Она никогда не жаловалась и не выносила грязное бельё на всеобщее обозрение, но весь коллектив знал о его загулах и жалел терпеливую, кроткую катессу. Почему она всегда молчит? Почему принимает все его закидоны как нечто само собой разумеющееся? Почему не ушла от него месяц, два, год назад?
Почему она вообще ответила "да" на его предложение руки и сердца? Ладно он, окрылённый любовью дурак, считавший, что для них нет ничего невозможного и вместе они преодолеют любые препятствия. Но она-то, его милая, рассудительная, трезво мыслящая Нилла, могла предположить, что из их брака не выйдет ровным счётом ничего хорошего... Он не смог дать ей всего того, чего она достойна: настоящей, крепкой семьи с большим загородным домом и пёстрым от цветов палисадником, с двумя, а то и тремя ребятишками, наполняющими комнаты и коридоры весёлыми голосами и смехом. Даже не обеспечил престижного положения в иерархическом обществе вампиров и возможности не торчать в приёмной, будучи женой главы Дома. Не вышло ничего. Заявился какой-то безродный выскочка и все тут же вцепились в него, как нищие в жалкую подачку. Идиоты... Клыки у этого Ильки, видишь ли, есть, туманная и весьма сомнительная кровная связь с Самуэлем... как же, как же, кровь, будь она неладна, для вампиров всё, традиции нарушать нельзя...
Мысли снова запутались шальными нитками. Рагнер моргнул и грустный глаз Ниллы исчез. Осталась самая обыкновенная равнодушная звезда. И легкий стук в висках.
Мужчина моргнул вновь, пытаясь понять, откуда взялось белое видение на крыше его машины. Вроде только что рядом не было никого и ничего, и вдруг возникло похожее на призрака существо, окутанное тонкой накидкой тёплого света. А источник света... рог, длинный, витой, рождающий ровное золотистое сияние. Основание рога терялось в завитках чёлки, плавно переходящей в шёлк гривы, в свою очередь обтекающей гибкую стройную шею...
"Единорог!" – мелькнуло где-то в алкогольном тумане.
Или пьяный бред, галлюцинация, такая же, как тень с крыльями?
Опять стук. Видимо, "глюк" переступил копытами по крыше автомобиля. Рагнер заметил странный жёлто-чёрный свёрток, аккуратно зажатый в зубах существа. Единорог глянул на распростёртого на асфальте мужчину бездонным синим глазом, обрамлённом густыми чёрными ресницами, сделал шаг назад, выйдя из поля зрения Рагнера, и взвился чайкой над узким проходом между двумя машинами, соседним авто... Мужчина видел, как белое тело пролетело над ним и исчезло. Рагнер смежил уставшие веки, погружаясь в глубокий сон без сновидений.
– – -
Город, особенно большой, – тот же лес с суровыми условиями выживания, где практически каждый вынужден бороться за место под солнцем. И чем меньше ты имеешь, тем более необходимым становится элементарное правило «выживает сильнейший». Слезливые истории про рай в шалаше и о бедняках без гроша за душой, зато честных, благородных и счастливых, годятся лишь для тех, кто предпочитает лениво дрейфовать по реке жизни – по разным причинам. Авось куда-нибудь да прибьёт. Но, будучи прежде всего сатиром, Сэл привык не ждать милостей от природы – ведь вместо тёплого летнего дождика эта жёсткая дама вполне может устроить настоящий потоп. Именно поэтому он не стал дожидаться, пока оскорблённый Несущий воплотит свои угрозы в реальность. И поэтому же, когда в магазинчике Рекса появились два мага и начали, сверкнув значками КС, расспрашивать о подозрительных личностях, Сэл предложил приятелю немедленно собирать пожитки. Уже в Маре они узнали, что эосские волшебники накрыли приснопамятного телепортиста и всю его контору, а следом вычислили и перекрыли несколько аидских точек выхода, в том числе и ту, где очнулся Сэл. Правда, Рекс долго удивлялся, как они сподобились, ибо, по словам катесса, система была отлажена почти идеально, комар бы носа не подточил...
Тем не менее приятелям пришлось срочно перебираться в город. Прибывающие на Второй материк нелегалы предпочитали оседать в Таре, столицы долины Ангела, или, на худой конец, в Вэйнере. Сэл выбрал противоположное направление, и из Мара они отплыли сначала в Примаверу, а оттуда отчалили в Веру. Большой город поглотил двоих путников, укрыл в своих бетонно-стеклянных кущах. Рекс и здесь нашёл знакомого кореша, тоже бывшего нелегала, и тот предложил им поработать в его забегаловке. Платил немного, но на сносное существование хватало. Однако теперь Сэл понял, что уже вряд ли сможет обходиться прежним минимумом, легко помещавшемся в маленьком узелке. Хотелось чего-то большего, нежели чистка картошки, одна комнатушка на двоих и этот раздолбанный драндулет, за который им с Рексом ещё выплачивать и выплачивать...
Ночь выдалась ясная, звёздная. Улица была пустынна, и редко какой припозднившийся прохожий попадался на узких щербатых тротуарах. Дорога хреновая, вся в ямах да выбоинах, зато короткая, и Сэл уже вторую неделю трясся на тутошних колдобинах, срезая путь к дому. Сегодня, правда, ехал в гордом одиночестве – махнулся сменой с коллегой, которому понадобилось уйти пораньше, и в результате засиделся на работе. Рекс, устав ждать приятеля, ушел домой, великодушно оставив тому фургон.
По крыше что-то стукнуло. Не успел Сэл осознать этот факт (и уж тем более не успел сообразить, что или кто мог упасть на движущуюся машину), как оно снова стукнуло, мелькнуло белым призраком перед лобовым стеклом и приземлилось на дорогу. Сэл резко вдавил педаль в пол, и фургон с визгом затормозил. Свет фар выхватил из темноты стройное, похожее на лошадиное тело, длинный золотистый хвост, гриву колечками, мерцающий рог, казавшийся слишком тяжёлым для маленькой головки...
Сэл застыл, судорожно вцепившись в руль. Если бы ему показали сто белых единорогов, он бы без колебаний и сомнений выбрал из них ту, которую даже ни разу не видел живьём в этом облике. Поэтому сейчас он мгновенно узнал её.
– Энид... – хрипло выдохнул Сэл.
Она повернула к нему голову, хотя вряд ли могла видеть его сквозь слепящий глаза свет фар. Или могла?
– Энид, – повторил Сэл.
Она попятилась, словно испуганная кобыла. Во рту её был зажат непонятный жёлтый с чёрной полосой свёрток. Сэл торопливо потянулся к пряжке ремня, но когда он отстегнулся и выскочил из машины, освещённая фарами часть дороги уже опустела. Сэл завертелся на месте, ища взглядом белого единорога, но Энид точно растворилась в ночи. И тут ему послышался звук, подозрительно похожий на шелест крыльев. Больших крыльев.
Реакция сатира (на которых зуб имели много разных существ) дала о себе знать: Сэл шустро запрыгнул обратно в облупленный синий фургон и нажал на газ, торопясь увезти свою задницу поскорее и подальше, пока не стало ясно, что ему не показалось.
Глава 4
Длинные телефонные гудки сонными мухами жужжали возле уха. Один, второй... пятый, шестой... десятый... тринадцатый... После шестнадцатого Индия отключилась. Положила трубку на столик около кровати. Стоящие там же, под лампой, электронные часы укоризненно взирали на девушку зелёными цифрами.
Интересно, что можно делать за полночь в офисе? Вести переговоры? Но с кем? Кто в своём уме будет обсуждать дела в столь поздний час? А может, Рэнд, как мужья и приятели некоторых её подруг, врёт, что работает до полуночи, а на самом деле проводит время во всех этих клубах? Как Сэн когда-то...
Индия стремительно встала с не разобранной постели и диким катусом в клетке заметалась по комнате. Нет-нет, Рэнд не такой! Он любит её, любит по-настоящему, он столько всего сделал ради неё, стольким пожертвовал! Нельзя быть неблагодарной, унижаться до вульгарных подозрений, сомневаться, позволяя воображению рисовать щедро подкрашенные рассказами подружек картины. Да и какие они ей подруги? Так, стайка легкомысленных, озабоченных новыми нарядами и развлечениями девиц, осчастливленных либо состоятельными родителями, либо не бедствующими мужьями. А она, Индия, чужая в их пропахшем дорогим парфюмом и пропитанном жареными сплетнями кругу, хоть и старается поддерживать некую видимость дружеских отношений. Просто Рэнд сказал, что ей будет полезно пообщаться с кем-то ещё, кроме него.
Девушка схватила мобильник и уже в четвёртый раз набрала номер молодого человека. Прослушала двенадцать гудков и отсоединилась. Может, что-то случилось? Обычно Рэнд отвечал на её звонки, предупреждал, что задержится и чтобы она не ждала его. Почему же сегодня он молчит? Вроде с утра он выглядел нормально: сдержанный, немногословный, погруженный в неведомые ей мысли... В последнее время Рэнд вообще стал удивительно задумчив, всякий раз когда он смотрел на Индию, она видела в его глазах отрешённость, холодок отстранённости, глухую стену, которую её мольбы о внимании и тепле не могли пробить. А ведь ещё совсем недавно молодой человек был так нежен, так заботлив, что ей показалось – вот оно, счастье! Наверное, именно показалось, ибо вскоре это ощущение растаяло неверным миражом, вновь оставив её изнывать от одиночества и тоски в пустыне безысходности.
Индия стиснула сотовый в руке, чувствуя, как уголки глаз обожгли горькие слёзы. Почему, почему все бросают её: родители, Рэнд и даже Сэн? Родители так глупо, нелепо погибли, оставив перепуганную, обезумевшую от внезапной потери дочь-подростка в этом огромном злом мире; Сэну она никогда не была нужна по-настоящему, а Рэнд... Рэнд вдруг стал чужим, равнодушным, и девушка никак не могла понять, почему же и он отдалился от неё? Или ему стало неинтересно?
Слёзы потекли по щекам, неся в себе обиду и разочарование. Индия поспешно огляделась в поисках салфеток. Точно назло, на туалетном столике они закончились, а идти в ванную девушке не хотелось – казалось, за пределами спальни тишина большой пустой квартиры навалится на неё, придавит к полу тяжёлым грузом... На глаза попалась лежащая в кресле сумка, с которой Индия ходила за покупками. "Там должны быть салфетки, – решила девушка, направившись к креслу. Шмыгая носом, она перебрала содержимое и нашла-таки салфетку. Розовую, с узорчиком по краю. – Это из кафе..."
Улыбающееся лицо Майко живо возникло перед мысленным взором.
"Звони в любое время дня и ночи. Если станет грустно или будет не с кем поговорить, а очень хочется – я всегда к твоим услугам".
Если честно, звонить она не собиралась. Более того, за своими переживаниями она начисто забыла и об их встрече, и об оставленном номере телефона. Но сейчас, в полумраке комнаты, еле освещенной одиноким ночником возле кровати, Индию охватила отчаянная решимость. Подойдя поближе к лампе, девушка быстро, не давая себе времени усомниться в правильности этой затеи, нажала нужные кнопки.
"Что я делаю?! – внезапно ужаснулась она, слушая длинные гудки. – Глубокая ночь, и я едва знаю этого парня! Что я ему скажу?"
– Алло? – неожиданно отозвалась трубка сонным голосом.
– А... я... Это... Индия.
– Индия? – недоумённо повторили на том конце.
– Я, наверное, тебя разбудила. Да, глупая была идея, – затараторила Индия, торопясь покончить с неловкой ситуацией. – Извини, что побеспокоила... Доброй ночи.
– Эй, эй, постой! – мигом проснулся голос. – Не бросай трубку! Что-то случилось?
– Да... Нет... Просто я... – девушка опустилась на край постели, собираясь с мыслями. О Рэнде она сказать ничего не может – не привыкла обсуждать личную жизнь с посторонними, да и некрасиво вытряхивать на них свои проблемы. – Просто я сижу одна дома и мне очень грустно.
– Ну, это поправимо – диктуй адрес и не успеешь моргнуть, как я примчусь.
– Ты что, поздно уже! – ахнула Индия, представив, как удивится Рэнд, обнаружив здесь незнакомого парня. Когда Рэнд вернётся, разумеется. Если вернётся этой ночью. – Давай лучше так поговорим, по телефону. Как себя чувствует твоя тётушка? Ей понравилась одежда?..
– – -
Минут через десять Майко понял, что не зря ответил на неурочный звонок, а не закинул мобильник в тумбочку, дабы не надоедал треньканьем. Во входную дверь кто-то поскрёбся – парень явственно расслышал подозрительные шорохи, когда пошёл на кухню за стаканом воды.
"Этого ещё не хватало", – подумал молодой человек, выглядывая в коридор. Странные звуки повторились. В трубке Индия что-то щебетала об одиночестве в большом городе.
Раздался щелчок, и дверь бесшумно отворилась. Майко высунулся из-за угла и увидел, как в квартиру тихо проскользнула высокая девичья фигура в коротком жёлтом платье, стянутом широким чёрным поясом.
– Энид? – удивился парень.
– Что? – немедленно отреагировала Индия.
– Э-э... это тётушка Майя встала.
– Ты же говорил, что она почти не встаёт с постели, – припомнила собеседница.
– Именно, почти, – нашёлся Майко. – Иногда она всё-таки встаёт. Ты подожди минутку, я спрошу, не надо ли ей чего.
– Может, мне лучше перезвонить?
– Нет-нет, жди. Я быстро. – Парень накрыл микрофон пальцем и зашептал обернувшейся девушке: – Ты почему одна?
– Ди с Илианом... – начала она.
– Говори потише, если не трудно.
Энид глянула на него недоумённо и послушно понизила голос:
– Ди с Илианом отправились гулять, а Элоди ушла с лысым человеком.
– Лысым человеком? – повторил Майко и покосился на сотовый. Твою... налево. Индия же ещё днём сказала, что Лоуридж в городе. – Ты знаешь, как этого лысого господина зовут?
Девушка на мгновение задумалась.
– Рэндалл... Рэндалл Лоуридж.
Приплыли!
– Элоди что-нибудь говорила? Ну, например, куда она идёт, на сколько...
Энид отрицательно покачала локонами и прошла мимо молодого человека в район кухни. Дверь в его спальню была открыта, и в падавшем оттуда свете ночника Майко заметил, что в одной руке девушка держала за тонкие ремешки босоножки, а в другой сжимала длинные клипсы.
– А как ты добралась? – пробормотал парень, провожая взглядом не до конца застёгнутую "молнию" на платье.
– Пешком, – спокойно ответила Энид.
– А дверь как открыла? Ключ же только у Элоди...
– Поговорила с замком. Майко, у тебя есть номер телефона Илиана?
– Есть, – кивнул молодой человек. – Мобильный. А тебе зачем?
– Хочу позвонить.
– Ладно, я тебе наберу с городского, а ты уже будешь говорить, угу? – Майко повернулся к стоящему в коридоре на столике аппарату. Парень уяснил, что сотовый появился только у Ди, Энид то ли не умела им пользоваться, то ли не считала нужным обзаводиться личным средством связи. – Держи, – протянул он трубку вернувшейся с кухни девушке. Туфли и клипсы она, видимо, оставила где-то по дороге.
– Спасибо, – улыбнулась Энид.
Майко снова кивнул и удалился в свою комнату, закрыв за собой дверь.
– Индия?
– Да?
– Вот я и освободился, – бодро сообщил парень.
– Всё в порядке?
– Конечно. Тётушка уже легла... – "Надеюсь, Элоди знает, что и с кем делает..."
– – -
– Где валяется? – произнёс Илиан.
– Кто валяется? – озадачилась я.
Ответом вампир меня не удостоил.
– Ладно... Хорошо... позвоню.
– Спроси, как она добралась, – снова вклинилась я в разговор мужчины и подруги.
Илиан протянул мне свой телефон.
– Она хочет что-то тебе сообщить.
Я взяла чёрный мобильник, откинулась на спинку кресла.
– Эни, как ты добралась? Тебя никто не видел?
– Видел, – отозвалась подруга. – И я видела.
– Кого? – не поняла я.
– Сэла.
– Какого ещё Сэла? – Я напрягла память и она послушно выдала историю о спутнике Энид, рассказанную мне под большим секретом – если бы Гидеон узнал об очередном нелегале, то сразу же доложил бы куда следует. – Сатира?
– Да. И не только его. Я почувствовала Несущего Смерть.
– Здесь, на Аиде?! – ахнула я. – Ты уверена?
– Уверена. Я ощутила его присутствие где-то поблизости, испугалась и убежала. Теперь я думаю, вдруг это тот самый Несущий, которого оскорбил Сэл?
– Интересно, что же такого сказал ему сатир, раз Несущий не поленился притащиться в эдакую даль?
– Не знаю. Сэл не говорил. Его надо найти.
– Кого?
– Сэла.
– И как ты его будешь искать в огромном городе?
– Как умею.
Я вздохнула.
– Ладно, обсудим это утром. Доброй ночи.
– Доброй ночи.
Я вернула сотовый вампиру. Тот не убрал трубку, а принялся давить кнопки.
– В твоей подруге альтруизм цветёт и пахнет, – заметил мужчина, поглядывая на тёмную пустынную дорогу.
– Ты это к чему? – полюбопытствовала я.
– На парковке возле "Вампа" Энид обнаружила моего накачавшегося советника, по всей видимости, решившего прямо там, среди машин, заночевать. Она попросила, чтобы я позвонил его жене и сообщил, где и с какой тачкой дрыхнет её муженёк, – объяснил Илиан, пытаясь зажать телефон между плечом и ухом. – Надеюсь, Нилла там не спит... Нилла? Здравствуйте. Не разбудил?..
Пока вампир беседовал с катессой, я любовалась стеной деревьев, тянущейся вдоль дороги. Клубные развлечения быстро меня утомили, и мужчина предложил поменять душный зал на Зелёный парк (именно Зелёный – так он назывался). Каково же было наше удивление, когда, вернувшись к столику, мы увидели за ним одиноко сидящую Энид. Правда, девушка не скучала, с интересом наблюдая за танцовщицами. На мой вопрос, где пропадает наставница, подруга жизнерадостно поведала, что Элоди ушла с лысым человеком. Мы с Илианом лишь переглянулись, прекрасно понимая, кого Энид имела в виду. Поскольку мой мобильник остался дома (то есть у Майко), я хотела было попросить оный у вампира, но мужчина отмахнулся: мол, Элоди взрослая волшебница, сама разберётся, кто, куда и зачем. Узнав о новом плане Илиана, Энид наотрез отказалась обременять нас дополнительным заездом домой и решительно заявила, что она уже не несмышлёная десятилетка и может о себе позаботиться. Скрепя сердцем, я отпустила подругу, положившись на её врождённое чувство направления, позволявшее единорогам, если они хоть раз побывали в каком-то месте, неизменно возвращаться туда, преодолевая любые расстояния и даже не зная дороги. Что ж, раз Эни позвонила, значит, всё в порядке. А вот если в Вере и впрямь завёлся Несущий... значит, будет нехорошо.
О Несущих Смерть я знала ровно столько, сколько знал среднестатистический аидский маг – а именно то, что написано в энциклопедии "Мир Эос". Написано там было немного, однако и пяти убористых абзацев хватало, чтобы вознести хвалу духам за отсутствие этих существ на Аиде. И я как-то никогда не предполагала, что мои шансы увидеть полноценного (а не отказавшегося от своей силы ренегата) Несущего так резко возрастут.
Тем временем Илиан закончил разговор, убрал телефон и остановил машину.
– Она поедет за мужем? – спросила я.
Вампир кивнул.
– Поедет. Нилла даже ещё не ложилась – ждала.
– Наверное, это действительно любовь, – заметила я.
– Наверное, – без особого энтузиазма согласился мужчина.
Помолчали. За опущенным наполовину стеклом темнота дышала звуками ночного леса, такими естественными и родными, что меня охватило острое желание окунуться в них словно в воды озера.
– Ты знаешь, кто такие Несущие Смерть? – нарушила я тишину между нами.
– Знаю, – ответил Илиан и покосился на меня. – А что?
Я отстегнула ремень безопасности.
– Как, хотя бы теоретически, они могут попасть на Аиду?
Вампир пожал плечами.
– Как и все – через портал.
– Легальным способом?
– Вряд ли. Официально их там не выпустят, а здесь не впустят. Однако пример Энид красочно показывает, что существует масса обходных путей.
То есть этот Несущий такой же незваный гость на Аиде, как и знакомый Энид.
– А с чего это вдруг у тебя проснулся интерес к соседям? – вкрадчиво полюбопытствовал мужчина.
– Ни с чего, я просто так спросила, – отозвалась я и поспешила сменить тему. Зачем портить чудесную ночь обсуждением малосимпатичных существ? В конце концов, об этом можно поговорить утром... или днём. – А это правда парк? Очень похоже на лес.
– Какая-то часть действительно была когда-то лесом, – пояснил Илиан, – но в основном здесь давно посаженные деревья. Сам лес вырубили во время расширения города.
Я вздохнула. И почему люди не могут жить вместе с природой, не подминая её под себя, а почитая и оберегая? А-а, вздыхай – не вздыхай, сложившегося положения вещей уже не изменишь и людей не переделаешь. Я распахнула дверцу и под недоумённый взгляд вампира выскользнула из салона.
– Ди, ты куда?!
– На волю, в поля... ой, то есть в леса, – беззаботно сообщила я и добавила шаловливо: – Поймай меня, если сможешь. – Захлопнула дверцу и лёгкой тенью устремилась прочь.
О-о, сколько месяцев я не бежала наперегонки с ветром, сквозь ночные сумерки, под бдительным взором серебряного ока луны. Как давно я не чувствовала свободной, надёжной земли под ногами, откликающейся на каждое моё прикосновение, не слышала шёпота листвы и смеха травинок, не сливалась в неразрывном объятии с чуть тронутом холодком чистым воздухом! Я без раздумий углубилась в чащу, подальше от просеки, где осталась машина. Тёмный лес (или лесопарк) меня не пугал – наоборот, я ощущала его своей потерянной частичкой, а себя – важной частью этого шелестящего массива. Мои руки мимоходом встречались с тёплой шершавой корой, гибкими ветвями, бархатными листьями. Их энергия текла по моим жилам, заставляла сердце биться громче и чаще, и я словно растворялась в неудержимом зелёном потоке. Меня уже нет, есть игривое дуновение ветерка, трепещущее молодое деревце, лунная дорожка в ночи...
Почтенные дубы внезапно расступились, и я птицей вылетела на открытое пространство. По инерции проскочила два-три метра и замерла у края обрыва. Ощерившийся корнями склон сбегал к широкой, тёмно-синей с серебряными вкраплениями реке. "Элида", – догадалась я. Но не та, что в центре, закованная в тиски бетонных набережных, а более свободная, лишь слегка затянутая в корсет каменного бордюра на противоположном берегу.
Я вздохнула полной грудью и запрокинула голову, любуясь россыпями звёзд. Их холодное мерцание соединило меня с безграничной Вселенной и наполнило радостью, ибо напомнило, что мы по-прежнему связаны – тогда, сейчас и всегда. Так было, есть и будет, и даже на закате жизни я буду с гордостью и радостью нести свет Великого Духа в своём сердце...
Мужские руки обняли меня за талию, прижали спиной к худощавому телу.
– Попалась! – не без самодовольства заявил Илиан. – Думала, не догоню?
Я улыбнулась.
– Отчего же? Ты вампир да к тому же маг. У тебя все козыри, – спокойно ответила я.
– Скажи ещё, что поддалась, – с досадой протянул мужчина.
– И в мыслях не было! – совершенно искренне возразила я.
– Хм... а победителю полагается какой-нибудь ценный приз?
– Например?
– Например, поцелуй прекрасной леди.
Сердце сладко сжалось. Я позволила себя развернуть и, собственно, воплотить сию идею в реальность...
– – -
Компания чёрных как смоль Скользящих-наёмников с мрачным удовлетворением била морды всем подряд, попутно круша всё, что попадалось под руку, под ногу и под крыло. Выглянув из-под ещё уцелевшего стола, Сэл оценил соотношение сил опытных бойцов и разномастных завсегдатаев «Сломанного меча», понял, что на добрую выпивку ближайший месяц здесь можно не рассчитывать (пока таверну не отремонтируют!) и пополз к выходу. Дверь уже вышибло телом какого-то везунчика, чьи ноги торчали из соседних кустов, так что проблем с отступлением не возникло. Покинув отчаянно сотрясавшееся питейное заведение, Сэл вскочил на ноги и, на всякий случай пригнувшись, потрусил к лесочку через дорогу. Под сенью деревьев он замедлил шаг, передохнул. Ну и денёчек!
– Сэл?
Он замер. Этот голос...
Она появилась словно из ниоткуда, белая и сияющая, точно искусно огранённый бриллиант. Воздушная и лёгкая будто пёрышко, она бесшумно ступала по зелёной траве раздвоенными копытами. Лучи солнца, просвечивавшие сквозь листву, отражались от её рога десятками мерцающих звёздочек, синие глаза под завитками чёлки смотрели внимательно и серьёзно. В то же мгновение грациозный единорог превратился в высокую белокурую девушку, в долю секунды изменившись так, что Сэл даже не уловил момента трансформации.
– Энид? – изумлённо пробормотал он.
Одетая в струящееся белое платье, она приблизилась к нему, и Сэл увидел, как по тёмной глади её очей расходятся круги тревоги.
– Так это действительно была ты? – спросил Сэл.
Девушка кивнула.
– Да.
– Мне показалось, ты меня не узнала.
– Узнала. Просто я...
Со стороны таверны донёсся звон бьющегося стекла. Сэл обернулся, разглядывая в просветах между деревьями вылетевшего через окно бедолагу. Следом, но уже на пороге, появился один из Скользящих. Неторопливо пересёк дворик, перешёл через дорогу, на ходу сжимая и разжимая пальцы с изогнутыми когтями. Ступил в лесную тень, плавный, гибкий и чёрный. На треугольном кошачьем лице пылали жаром лавы жёлтые глаза.
Скользящий остановился в нескольких шагах от Сэла, однако посмотрел не на сатира – на Энид.
– Любопытный вариант, хотя и безнадёжно устаревший, – заговорил катесс не менее знакомым голосом с удивительно мягкими, даже приятными интонациями. – Проникнуть к разумному существу в его бессмысленный сон и попытаться предупредить о грядущей опасности. Очень трогательно. – Скользящий обнажил клыки, и Сэл попятился к девушке, ощущая выворачивающую наизнанку тошноту. Ох, лучше бы ему и впрямь показалось. – Но вот ведь незадача – я тоже так умею.
– Ты не умеешь, – спокойно возразила Энид. – Если бы ты действительно умел проникать в сны простых смертных, то давно бы сделал это и убил его.
В жёлтых глазах отразилось почти искреннее огорчение.
– Н-да, досадный промах нашей матушки, – философски заметил Скользящий. – Но, увы, никто не совершенен.
– Он только перехватил моё сообщение, – шёпотом произнесла девушка. – Но ты всё равно должен проснуться, пока он не нашёл тебя.
Сэл оглянулся на Энид.
– Так я сплю?! – опешил он.
– А что, не похоже? – откликнулся катесс.
Внезапно девушка схватила Сэла за руку, заставив его вздрогнуть.
– Проснись, слышишь? Немедленно!
В синих озёрах мелькнула голубая стрела какого-то небоскрёба, изгиб реки у её основания...
Сэл открыл глаза и ошалело уставился на тускло мерцающий экран телевизора, на котором пышногрудая блондинистая пава обещала все удовольствия мира после звонка на предлагаемый номер. У дальней стены, несмотря на многозначительные вздохи и сладострастные постанывания, громко храпел Рекс.
Сэл нащупал возле себя пульт и нервным движением выключил телик. Охи-ахи прекратились, храп остался. Сэл глубоко вздохнул. Уф-ф, чего только не приснится после пяти бутылок пива, принятого для успокоения расшалившихся нервишек! Сэл встал с продавленного дивана, подошёл к окну. С пятого этажа открывался чудный вид на тонущую в потёмках помойку и соседний дом.
А если это не просто сон? Ведь он так мало знает о подлинных возможностях единорогов... И он действительно видел сегодня Энид и действительно слышал шелест огромных кожистых крыльев. Так почему бы ей не явиться ему во сне, чтобы предупредить о Несущем? Только что означал тот небоскрёб в её глазах? И река?
Сэл досадливо хлопнул себя по лбу. Ну какая ещё может быть река в Вере? Конечно же Элида! А здание? Знакомое как будто... А, ладно. Утром расспросит соседей – они местные, родной город должны хорошо знать. Наверное.
Главное – дождаться утра.
– – -
Лучше бы оно не наступало. Возможно, это слишком глупо, чересчур эгоистично, неприлично наивно – желать, чтобы утро не наступало. Ночью, в милосердно укрывающих всё и всех сумерках, любой поступок, совершённый под влиянием порыва, момента, кажется естественным, словно сама жизнь. Всё теряет смысл, кроме здесь и сейчас, кроме вихря захвативших тебя ощущений, кроме его и твоих губ и рук... Но вот над крышами домов поднимается солнце, расправляет неспешно крылья-лучи, и в его беспощадном свете ты с пугающей ясностью осознаёшь, что на самом деле никакого смысла в произошедшем не было. Это всего-навсего момент, важность которого стремительно тает под солнцем.
Элоди знала, что так будет. Знала, что утром пожалеет. Знала, что, торопливо одевшись, на цыпочках покинет идеально обставленную квартиру, похожую на разворот в журнале по интерьеру. Знала, что, кое-как отловив такси на улице ещё отсыпающегося города, поедет к Майко, по дороге заново проходя всю ситуацию шаг за шагом. Знала, что будет пытаться просчитать дальнейшее развитие оной и свою в ней роль... Только толку от этих знаний – момент-то уже упущен, его не вернёшь и не изменишь. Что сделано, то сделано, а к прошлым своим решениям и поступкам молодая женщина относилась философски. Даже к случившемуся в прошлом году. Потребовалось приложить немного усилий, правда, но она справилась. Особенно помогла мысль, какой опасности подверглись Колин и её друзья из-за этого самонадеянного кретина...
