Текст книги "Нимфа по имени Ди (СИ)"

Автор книги: Наталья Кириллова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 27 страниц)

  Я примерно знала, как выглядит людской офис – наставница и Рай рассказывали. Так вот, вампирский выглядел точно так же. Даже девушка на этом... как его... ре... ресеш... ресепшене сидела.

  – Кошмар... – пробормотала я, рассматривая огромные, едва ли не во всю стену, окна с чудным видом на большую часть Веры.

  И что в этой белостенной коробке с одинаковыми фикусами по углам желанного и престижного? Зачем люди рвутся в тесные города, жаждут работать в забитых столами с компьютерами помещениях и ежедневно видеть из окна только крыши да трубы?

  Вероятно, две потерянные девицы, застывшие перед лифтом, привлекли внимание мэйли с ресепшена, потому что она положила белую телефонную трубку на аппарат и даже привстала со своего стула.

  – Добрый день. Могу я вам чем-нибудь помочь?

  Мы переглянулись. Я поняла, что в данной ситуации от подруги мало прока, и подошла к бежевой стойке.

  – Добрый день, – нерешительно начала я. Девушка выжидающе смотрела на меня ясными голубыми глазами (чисто внешне – очень юная. Наверняка моложе меня). – Э-э, скажите, пожалуйста, это офис Дома Зейден?

  – Да, – кивнула девушка, сверкнув в улыбке ровными белыми зубами.

  Я слегка озадачилась.

  – А... могу я увидеть главу Дома? – спросила осторожненько.

  – Мэйра Илиана Лайвена? – радостно уточнила девушка.

  – Его самого.

  – Конечно. Вам назначено?

  Я оглянулась на Энид.

  – Да, – соврала я.

  – Кабинет мэйра Илиана прямо и налево, – девушка указала на двухстворчатые белые двери напротив лифта.

  – Спасибо, – я поманила подругу, и мы поспешно отправились по вышеназванному адресу.

  Увы, на подступах к нужной коробке обнаружилось новое препятствие – секретарша. Дверь в приёмную была открыта, позволяя рассмотреть сидящую за столом катессу. Как и у большинства катессов, её внешность не позволяла определить возраст даже приблизительно. Тёмно-рыжие с отдельными бурыми прядями волосы собраны в аккуратный тяжёлый пучок, коричневые глаза устремлены в монитор. Из-под воротника простой голубой блузки выбивалась золотая цепочка, оканчивавшаяся круглой бляшкой медальона.

  – На что поспорим, что она нас не пропустит? – вздохнула я.

  – А вдруг пропустит? – лукаво улыбнулась Энид и шагнула в приёмную.

  Катесса повернула к внеплановой посетительнице голову, но сказать что-либо не успела, как завороженная уставившись на девушку. Кошачьи вертикальные зрачки расширились до предела, и катесса медленно поднялась из-за стола. Энид попятилась обратно в коридор, я торопливо шмыгнула в сторонку, одновременно пробормотала коротенькое маскирующее заклинание (о да, я наконец его запомнила!). Пропустила подругу и катессу, покорно бредущую за девушкой и неотрывно смотревшую в её пылающие золотом глаза. Проскользнула за спиной секретарши, сделала знак Энид (единороги прекрасно видят сквозь любые маскирующие чары, их не обмануть иллюзией твоего эфемерного единения с белой стеной) и пересекла не слишком просторное помещение. Перед заветной дверью я сняла заклятие, вскинула руку, дабы вежливо постучать, и замерла, охваченная внезапным волнением.

  А если Илиан больше не писал потому, что не хотел продолжать общение с диковатой ориадой? Вдруг, вернувшись в город, вампир заново оценил столичных красоток и решил, что простушка из провинциального Кьела ему не к чему? Никогда прежде я не задумывалась о собственной внешности и не сравнивала оную с другими, более яркими обладательницами таковой. Мне и в голову не приходило, что я могу оказаться... весьма заурядной?

  Глубоко вдохнув, я всё-таки постучала. Как бы там ни было, глупо тащиться в такую даль и перед самым финишем позорно дезертировать в кусты. Если Илиан не жаждет лицезреть мою мордашку, пусть сам об этом скажет!

  – Да-да? – нетерпеливо ответили из-за двери.

  Я толкнула створку и для начала просунула в образовавшуюся узкую щель голову.

  – Привет! – радостно возвестила я, мельком окинув кабинет взглядом.

  Прямоугольное невзрачное помещение, под стать двум предыдущим: огромные окна, стеллажи с папками, минимум живых растений по углам, стол письменный обыкновенный, укомплектованный компьютером и лишним чёрным креслом по другую сторону. Посреди этого воплощения мечты отшельника сидел Илиан и с абсолютно незнакомым мне серьёзным видом что-то писал. Услышав мой голос, мужчина оторвался от бумаг и уставился на меня так, словно ему во всей красе явился Властитель мёртвых и предложил возглавить его местный филиал. Кажется, Майко и то меньше удивился.

  – Ди? – Моё имя вампир произнёс без заикания и с непомерным изумлением.

  – Могу я войти? – из соображений вежливости уточнила я.

  – А... Да, конечно. – Илиан, точно его секретарша, медленно встал.

  Я просочилась в кабинет, прикрыла от греха дверь и подошла к столу.

  – Мило тут у тебя, очень... – "скучно, серо, однотипно!" – ...живенько.

  – Обстановка осталась от предыдущего главы, я здесь ничего не менял.

  Да-а, схожесть реакции человека и вампира меня поражала.

  Будто спохватившись, мужчина выскочил из-за стола и пододвинул ко мне второе кресло. Я села.

  – Какими судьбами? – спросил Илиан.

  – Да вот, решила тебя проведать, – я старательно улыбалась, надеясь, что непринуждённо-безмятежное выражение ещё не сползло с моего лица, как сильно великоватое платье. – Ты давно не писал...

  – Закрутился с делами, – перебил вампир. – Столько всего враз навалилось...

  – Да, я так и поняла, – отозвалась я.

  Мужчина, в этом его деловом чёрном костюме и белой рубашке, в начищенных до блеска ботинках, с тщательно причёсанными тёмно-каштановыми волосами, выглядел настолько чужим и холодным, что молодая поросль сомнений распустилась буйным цветом.

  – Извини, – внезапно смягчил тон Илиан, – надо было ответить на твоё письмо, но покуда я разобрался, что в этой дурацкой конторе да как... А потом мне подумалось, что ты, вероятно, учишься, много занимаешься...

  – А когда это ты видел, чтобы я целыми днями корпела над трактатами по магии? – вкрадчиво поинтересовалась я.

  Вампир возвёл глаза к потолку, словно пытаясь припомнить сие неординарное событие. Нахмурил лоб, пошевелил бровями, даже отогнул и тут же загнул три пальца.

  – Знаешь, ты права. Какие трактаты, если ты дневала и ночевала в моей комнате?

  – Что-о?! – от возмущения я аж вскочила. – Всего-то один раз... и вовсе не всю ночь. – Без всякого перехода я повисла у мужчины на шее, уткнула лицо ему в плечо, с облегчением ощутив, как его руки обняли меня за талию. – Я скучала.

  – Я тоже.

  Целую минуту мы молчали, просто стоя в обнимку. Все сомнения тут же завяли, усохнув на корню, и я решила, что всё-таки не зря приехала. Затем Илиан опустил меня обратно в кресло, а сам присел на край стола.

  – Ну, и как жизнь в провинции?

  Я пожала плечами.

  – Без изменений. Хотя... ко мне приехала подружка.

  – Нимфа?

  – Не угадал. Единорог.

  – Откуда?

  – С Эос.

  Вампир снова удивился. Не так сильно, но всё равно заметно. Согласно древним легендам, единороги когда-то населяли оба мира, однако после Века Перемен они увидели, как магия постепенно отходит в тень, и покинули Аиду, окончательно перебравшись на Эос. Сейчас магия правила нашим миром в качестве невидимого покровителя, этакого серого советника, как выражался Гидеон, что в общем и целом устраивало обе планеты. Поэтому иногда единороги появлялись на Аиде – эосские волшебники организовывали так называемые программы обмена, предлагая практически мифическим созданиям посетить подзабытую родину. Правда, добровольцы предпочитали любоваться местными достопримечательностями в теле человека или катесса, и только Энид прибыла к нам в естественном облике. Она гостила в нашем лесу десять дней, по истечению которых её забрала яркая волшебница-единственная. Мы с Энид стали обмениваться голосовыми сообщениями, и последнее я как раз отправила, когда исчезла Рин и мы заподозрили неладное. Ответа на него я не получила да и не до того было... Потом я часто вспоминала чудесного белого единорога, но больше не писала, решив, что у Энид, вероятно, нашлись другие дела... Я совсем забыла, что для единорогов полтора аидских года – так, еле уловимый момент между вдохом и выдохом.

  – Она приехала с тобой? – спросил Илиан, выслушав мой рассказ о нашем с Энид знакомстве и появлении красивой светловолосой девушки на пороге замка.

  – Да. И Элоди, кстати, тоже.

  Мужчина покосился на дверь.

  – И где они сейчас?

  – Энид ждёт в коридоре. – "Вместе с твоей зачарованной секретаршей". – Элоди в Острове, – ответила я.

  – Элоди больше не встречается с Рэндаллом?

  – С Лоуриджем? Нет. Да они и тогда-то не встречались... А в чём дело? – насторожилась я.

  – Видишь ли, – вздохнул вампир, – Лоуридж здесь, в Вере.

  Вот так совпадение! Или нет?

  – И давно он здесь?

  Илиан невесело хмыкнул.

  – Заявился приблизительно через месяц после меня. Подозреваю, это вовсе не случайно. Особенно с учётом того факта, что он тут же прославился как добрый друг вампиров.

  Я изумлённо хлопнула ресницами.

  – Рэндалл невесть где откопал захудалый вампирский род численностью в полудюжину голов – из тех, чьи представители никогда не входили в Совет. Этот Совет, – объяснил мужчина, – состоит из семи вампиров из самых древних и влиятельных семей и управляет нашим, хм, сообществом. Но вернёмся к Лоуриджу. Он облагодетельствовал вышеупомянутый род, позволив им вылезти из грязи в без пяти минут лорды. Правда, в Совет их всё равно не приняли, напоследок порекомендовав зайти через тысчонку-другую лет, когда их род окрепнет, расширится и сможет похвастаться чем-либо ещё, кроме подозрительно щедрого спонсора. Деньги деньгами, а кровь у таких вампиров, как говорят, жидковата. Что взять с рода, за столько лет так ничего путного и не добившегося? Ну да наши герои не расстроились и ушли работать на... – Илиан выдержал паузу и продолжил: – на Круг!

  – На Священный Круг? – уточнила я.

  – А на какой ещё? – пожал плечами мужчина. – Волшебники не возражают против готовых сотрудничать вампиров. И представители этого рода благополучно рассеялись по всей маго-структуре Веры. Думаю, любому, кто более-менее знает Лоуриджа, понятно, что работают эти вампиры не на Круг, а прежде всего на своего покровителя.

  – Но почему именно вампиры?

  – Неизвестно откуда взявшемуся магу Круг доверять не станет, к тому же не зарегистрированному прежде. Пробуждённые, как правило, очень малы и сразу попадают под опеку Круга, ренегаты тем более не вызовут восторга. А сколько вампиров средней руки носит Аида – кто его знает? Бери любого и засылай – в конце концов, даже Совет не знает всех вампиров всех аидских семей.

  – И зачем Лоуриджу с ними возиться? – подивилась я.

  – Пункт первый. Они надёжные осведомители.

  – Ага, будут исправно сообщать Рэндаллу секретные данные по статистике ежегодного прироста поголовья демонов и упырей.

  – Пункт второй. У Лоуриджа назрел очередной грандиозный план по внедрению себя, любимого, в мир магии.

  – Спит и видит себя в роли книжного Тёмного властелина? – скептически прищурилась я.

  Илиан неопределённо качнул головой.

  – Возможно, я несколько утрировал. Однако этот род своих надежд не оставил и с периодичностью раз в месяц заявляется в офисы Домов с предложением слиться в большую и дружную семью. Пока никто не согласился. Никому, знаешь ли, не хочется вливать в жилы своих будущих отпрысков столь сомнительную кровь... Их представитель и к нам заходил.

  – Ты отказался?

  – Разумеется.

  Я поёрзала в кожаном кресле, пытаясь на манер компьютера обработать информацию.

  – Ну а кроме всего вышеперечисленного, как у тебя здесь дела? – наконец спросила я.

  – Нормально, – отозвался мужчина. – Вроде уже и к ритму попривык, и к работе...

  – Твоя семья тоже в городе?

  – Родители с Лис за городом, у брата квартира в центре. Вера – наша родина, мы тут родились и выросли.

  – А ты где живёшь?

  – В нашей старой семейной квартире на окраине.

  У меня на языке вертелся вопрос о подружке, но придумать, как бы потактичнее (или поязвительнее) его задать, я не успела. Без всякого культурного стука дверь распахнулась, и в кабинет ворвался мужчина-человек. Черноволосый, кареглазый, примерно одних роста и лет с Илианом, одетый в светло-серые штаны и пиджак и белую рубашку, свободно расстёгнутую на две верхние пуговицы.

  – Илька! – возопил он с порога. – Где Нилла? Почему в приёмной никого нет?

  Я виновато покосилась на вампира. Тот же на мгновение возвёл глаза к потолку и подобрался, соскользнув с края стола. Незнакомец проскочил почти половину расстояния, разделяющего дверь и рабочее место главы, заметил меня и замер. На его привлекательном, даже мужественном лице (Рай костьми бы легла, но попыталась соблазнить сей экземпляр) отразились удивление, растерянность и маленькая доля смущения.

  – Простите, – произнёс он. – Не знал, что у тебя... посетители.

  – Стучаться ты не пробовал? – изменившимся, жёстким и саркастическим, тоном предложил Илиан. – Говорят, помогает.

  – Помогает наличие секретаря в приёмной, – с усмешкой парировал незнакомец, и я с некоторым изумлением отметила его ровные белые зубы. – Так где Нилла? Или у Димианны очередная катастрофа вселенского масштаба, которую необходимо обсудить всем коллективом?

  – Ну, если твоя приёмная тоже вопиюще пуста...

  "Интересно. Офис вампирского Дома и ни одного ярко выраженного вампира. – Я опустила глаза и в поле моего зрения блеснула золотая полоска на безымянном пальце правой руки мужчины. – Да-а, Рай постигло бы глубокое разочарование..."

  – Ди, – обратился ко мне Илиан. Я встала. – Позволь представить моего коллегу и зама Рагнера Антипатра.

  Я поняла, что ни за что в жизни не повторю это зубодробительное сочетание имён, и просто улыбнулась. Заместитель расплылся в ответной улыбке, вероятно, призванной меня очаровать, и подошёл поближе.

  – Ди, моя подруга, – продолжил вампир.

  – Очень рад знакомству. – Рагнер протянул руку, то ли с целью пожать мою, то ли дабы её же поцеловать.

  Наверное, первое, однако я по-прежнему молчала и улыбалась, прикидываясь дурочкой. Жать руки я не любила. Ладно когда так поступают двое мужчин, но когда мужчина норовит пожать руку женщине, к тому же не являющейся его деловым партнёром или коллегой... В общем, мне подобный жест категорически не нравился. Лучше бы выразил свою радость вежливым кивком, как во времена Элоди!

  – У тебя что-то срочное? – с наигранной любезностью осведомился Илиан.

  – Да нет, – отмахнулся Рагнер, поглядывая на меня. – Просто хотел попросить Ниллу отправить факс, а то Димианна опять где-то прохлаждается.

  – Чудненько. Тогда выключи мой компьютер. – Вампир взял меня за руку и решительно повёл к двери.

  – А ты куда?

  – Ухожу с работы пораньше. Архисрочное дело межпланетной важности. Если что – я на совещании с Домом Коултер, – уже из приёмной добавил Илиан.

  Мы выскочили в коридор, остановились, осмотрелись-принюхались и обнаружили за всё ещё распахнутой створкой Энид и зачарованную катессу. Увидев девушку, вампир аж присвистнул:

  – Ничего себе!

  – Это Энид, – представила я подругу. – А это Илиан.

  Энид тоже улыбнулась.

  – Что с Ниллой? – кивнул мужчина на катессу.

  – Я её... – девушка неопределённо тряхнула золотистой гривой, – ...немного.

  – Ну да. Рагнер мне голову оторвёт, если узнает, что его ненаглядную приворожили. – Илиан поднёс раскрытую ладонь к лицу секретарши, поводил, оценивая состояние зачарованной.

  Катесса не отреагировала, тупо глядя куда-то мимо вампира. Я вспомнила о кольце и посмотрела на её правую руку. Ой...

  – Они женаты?! – ужаснулась я.

  – Женаты, – подтвердил мужчина и повернулся к Энид. – Снять сможешь?

  – Смогу.

  – Тогда давай. Только быстро. А то щас выйдет Рагнер... с колом осиновым!

  – Разве тебя можно убить таким способом? – усомнилась я.

  – Ди, очень многих можно убить, вогнав им кол в сердце, без разницы, из какого дерева.

  Глаза Ниллы закрылись, и она привалилась спиной к стене. Энид отступила от катессы, вопросительно косясь на Илиана. Вампир взял секретаршу за плечи, вывел из-за двери и мягко подтолкнул в сторону приёмной. Покачиваясь и еле переставляя ноги, Нилла, тем не менее, послушно направилась на рабочее место. Из кабинета выглянул Рагнер.

  – Нилла несколько переутомилась, – сообщил озадаченному коллеге Илиан. – Но не волнуйся, это через пару-тройку минут пройдёт. Дай ей водички и не приставай пока со своим факсом. Вперёд, – скомандовал вампир уже нам, и мы коллективно потрусили обратно к лифту.

  – А куда мы идём? – спросила я по дороге.

  – На экскурсию, – улыбнулся Илиан. – Хотите посмотреть город?

  – Конечно! – согласилась я за нас обеих.

  – – -

  Элоди освободилась позднее, чем предполагала, разговорившись с волшебницей, возглавляющей здешний Остров. Сообщив напоследок стандартный набор сведений о себе, ориаде и единороге и поставив, где требовалось, свою магическую подпись, молодая женщина попрощалась и направилась к лифту. Ожидая, пока он поднимется, выудила из недр объёмной золотистой сумки телефон и обнаружила новое сообщение.

  "Илиан повёз нас на экскурсию по городу. Когда вернёмся, не знаю, но ты не волнуйся – Илиан обещал проводить нас до самой квартиры".

  – Да я и не волнуюсь, – пробормотала Элоди себе под нос, набирая ответ.

  "Когда соберётесь домой – напиши".

  Двери лифта открылись, и молодая женщина шагнула в кабину, одновременно отправляя эсэмэску.

  – Ох!

  – Простите! – Худощавый парень с художественно топорщившимися во все стороны светлыми волосами тут же обернулся, извиняюще улыбнулся. – Я вас не ушиб?

  – Нет-нет, вы простите. Я не смотрела, куда иду... – Элоди не стала тереть при парне ощутимо загудевшее плечо, так неудачно встретившееся с чужим. – Правду говорят: мобильные телефоны – зло!

  – Полностью согласен, – шире улыбнулся парень, и молодая женщина заметила пару удлинённых острых клыков. – Никакого живого контакта.

  – Отчего же? Иногда бывает. – Элоди повела ушибленным плечом, отступила вглубь лифта и нажала кнопку первого этажа. – Ещё раз извините.

  – Ничего страшного, – отозвался парень.

  Серебристые створки сомкнулись, и лифт устремился вниз. В вестибюле волшебница сдала пропуск и неторопливо вышла на улицу. День был в самом разгаре, запруженная машинами набережная гудела, словно огромный улей. По синей ленте Элиды степенно плыл речной трамвайчик. Молодая женщина надела шляпку и двинулась через стоянку к открытым воротам выезда с территории. На середине пути за спиной раздалось въедливое "би-ип", заставившее Элоди обернуться. Обтекаемый чёрный "LX", производящийся как раз в ныне далекой Алексии, поравнялся с ней. Затонированное стекло опустилось. Волшебница вздохнула и продолжила идти.

  – Вы следите за мной? – спросила она, избегая смотреть на водителя.

  – Нет. Я вас ждал.

  – Зачем, интересно знать?

  – Хочу с вами поговорить.

  – О чём?

  Машина медленно ехала рядом.

  – Я хочу извиниться.

  – Правда? Вот сюрприз – Лоуридж желает принести извинения!

  Автомобиль проехал немного вперёд и остановился. Рэндалл вышел из салона, преградил Элоди дорогу. Молодая женщина задумчиво глянула на него из-под полей шляпки.

  – Элоди, давай поговорим как нормальные взрослые люди.

  – А где ты здесь видишь нормальных людей? – невинно хлопнула ресницами волшебница и попыталась обойти молодого человека.

  Рэндалл схватил её за руки повыше локтя, удерживая на месте. В серо-синих глазах плескалась почти искренняя мольба, и Элоди, мысленно ругая себя последними словами, выжидающе посмотрела ему в лицо.

  – Ну, хорошо. Только руки убери.

  Он убрал, указал на машину.

  – Куда поедем?

  – Никуда, – сухо отрезала молодая женщина. – Выкладывай всё здесь и сейчас, и разойдёмся без жертв.

  Рэндалл покосился через плечо на клюющего носом в своей будке охранника, на развешанные повсюду камеры наблюдения, под которыми тусклыми огоньками мерцали защитные амулеты, и смиренно вздохнул.

  – Ладно, как скажешь. Прости меня.

  Элоди молчала.

  – Позже я узнал, что ты действительно была ни при чём, что Конрад Мейлз ничего тебе не рассказал об Инди и своих планах на неё... Я... погорячился тогда. Мне показалось, что ты...

  – Втёрлась к тебе в доверие? – закончила волшебница мысль молодого человека. – Да брось, втереться в доверие к тебе практически невозможно, ты никогда никого не подпустишь к себе настолько близко, чтобы безгранично ему доверять. Так что не надо плести кружева об обманутом доверии и предательстве.

  – Наверное, это потому, – спокойно ответил Рэндалл, – что люди слишком часто сначала втирались ко мне в доверие, а потом предавали.

  – О да, тяжёлое детство – это страшно, – съязвила Элоди и понизила голос: – Ты хотел, чтобы я не помогла Индии, а спрятала её. Богиня, ты притащил ко мне демона, способного раскатать наш замок на мелкие камешки, а нас под оными похоронить, и не удосужился предупредить! Мало того, что ты едва не устроил мне проблемы с КС, так ты ещё подверг моих близких смертельной опасности! Моего сына, моих друзей! И всё, что ты теперь можешь сказать: "Ах, извини, издержки воспитания"?!

  Молодой человек на мгновение потупил взор. Когда он вновь поднял на волшебницу глаза, в их глубине даже теплились ростки раскаяния. Но Элоди не впечатлилась.

  – Знаешь что? – устало произнесла она. – Катись ты... туда, откуда приехал. Хватит с меня вашей полоумной семейки. – И, всё-таки обойдя Рэндалла, быстрым шагом двинулась прочь. Колдовать на территории Небесной башни, как именовалось это здание на карте города, было бесполезно – куча сигнальных и защитных амулетов на зеркальных стенах, парковке и решётке ограды пресекали подобное безобразие, одновременно привлекая внимание службы внешней охраны. А вот за воротами – пожалуйста.

  Когда "элэкс" выехал со стоянки, едва удостоенный ленивым взглядом будочного охранника (сидящего там скорее для проформы), Рэндалл не увидел одетой в белое фигуры на убегающем влево и вправо тротуаре, разрезанном ножом подъездной дороги. На расположенной неподалёку автобусной остановке толпились ожидающие транспорта люди, но молодой женщины в шляпке среди них не было. Лоуридж полез за телефоном, не глядя набрал номер.

  – ...Узнали точный адрес?.. Хорошо. Отправляйтесь туда и ждите моего звонка. – Отсоединился, сунул мобильник обратно во внутренний карман пиджака и нажал на газ.

  Глава 3

  Цены в магазине были скромные, по меркам Лоуриджей – вопиюще смешными. К тому же скидка тридцать процентов... Но Индия любила бродить по недорогим торговым центрам, куда ни одна из её новых знакомых не зашла бы даже под дулом пистолета. В середине рабочего дня здесь было не очень много покупательниц, задумчиво рассматривающих уценённые блузки. Индия выбирала платье для намеченного на завтрашний вечер мероприятия – Рэнд сказал, что идти надо обязательно... Девушка вздохнула, глянула на болтающуюся сзади на чёрном наряде бирочку, поразмыслила и повесила обратно. Нет, она вовсе не стремилась к экономии, просто в роскошных бутиках Индия чувствовала себя неуютно. Её равно пугали и одетые от кутюр женщины, опустошающие кредитки своих мужей, и приторно-любезные консультанты, суетящиеся вокруг клиенток, словно вороны над мусорным баком. Конечно, девушка могла позволить себе платье практически любой степени дороговизны, но... но как же ей не хотелось смешиваться, сливаться с этой безликой блестящей массой! Да и, если задуматься, зачем ей наряд за пятизначную сумму? Надеть один раз и отправить в шкаф к прочим?

  "Если Рэнд узнает, где я совершаю покупки, он будет удивлён. Или не будет. В последнее время он едва меня замечает..."

  Индия приложила к себе простое бежевое платье, подошла к ближайшему зеркалу.

  "Примерить, что ли?"

  Девушка почти смирилась, почти приняла мысль, что Сэна убила не она, а демон. Почти, ибо нет-нет да возникало чувство вины, ужас и паническое, разъедающее изнутри ощущение, что именно она, не демон, привела Сэна к такому страшному финалу. В конце концов, не демон заставил её ответить на ухаживания молодого человека, она сама решила...

  Индия вернула платье на место и с неприятным изумлением отметила, что у неё дрожат руки.

  "О нет! Пожалуйста, нет..."

  Нужно бежать. Немедленно, пока на неё не начали искоса поглядывать и перешёптываться. Тогда-то ей точно будет казаться, что все, абсолютно все, знают...

  Девушка круто развернулась на каблуках и застыла, широко распахнув глаза. В нескольких шагах от неё, перед тем же зеркалом, стоял тот самый парень, что работал в замке волшебницы Элодии. Более того, он вертел в руках белую в синий цветочек блузку немаленького размера, украдкой прикладывая её к себе и оценивающе изучая отражение.

  От удивления Индия даже забыла о побеге. Видимо почувствовав её взгляд, парень обернулся и уставился на девушку, поражённый не меньше неё, растерянный и чуть смущённый.

  – Леди Кастер? – выдавил он.

  Услышав свой подзабытый за эти месяцы титул, девушка поспешно осмотрелась, убедилась, что внимания не прибавилось, и приблизилась к парню.

  – Лучше просто Индия. – Она подняла на него глаза и поняла, что не помнит его имени.

  Молодой человек правильно оценил возникшее на её лице замешательство.

  – Майко.

  – Да-да, конечно... прости. – Она улыбнулась. – Не ожидала встретить тебя здесь. Выбираешь подарок маме?

  – Что? – явно опешил парень.

  Индия кивнула на блузку.

  – Я надеюсь, ты это не себе приобретаешь?

  – А-а, это! – В глазах Майко серой мышкой пробежало странное, настороженное выражение, однако он тут же рассмеялся. – Не совсем. Для тётушки. Мы с ней примерно одного роста...

  – И телосложения? – предположила девушка.

  – Ну, приблизительно. В общем, решил порадовать её подарком...

  – Наверное, было бы удобнее зайти вдвоём и позволить тётушке выбрать что-нибудь самой.

  – Знаете, тётя Майя...

  – Майя?

  – Ну да. Меня назвали в её честь. Но я же не могу быть Майей? Поэтому я – Майко. Так вот. Тётушка Майя очень больна, она не выходит из дома и почти не встаёт с постели...

  – О Создательница! – искренне испугалась Индия. – Что с ней?

  – Тётушка больна. Очень больна, – серьёзно ответил Майко. – Кто знает, может, эта блузка – её последняя радость в жизни...

  – Какой ужас... – прошептала девушка. А она-то, дура, боится, что кто-нибудь узнает о прошлогодних событиях! У человека тётя, возможно, при смерти! – Я... я могу чем-то помочь?

  – Вы? Вряд ли. Хотя... – парень прищурился, глядя на Индию. – Вы-то здесь какими судьбами?

  – Я живу здесь... теперь.

  – Хорошо, – улыбнулся Майко. – Помогите мне выбрать блузку, а то я, признаться честно, не очень-то разбираюсь в ваших женских штучках.

  – О, разумеется, – согласилась девушка.

  – Спасибо вам, ле...

  – Индия, – поправила она. – И давай на "ты".

  – Нет проблем, – легко отозвался парень.

  – Отлично. Попробуй вон ту.

  – Бирюзовую? Ладно.

  Как только Майко отвернулся, Индия быстро сняла с безымянного пальца золотое кольцо с крупным бриллиантом и сунула в свою сумку.

  – – -

  – Он так странно к тебе обратился... Вы давно знакомы?

  – Кто и с кем?

  – Ты с... Рагна... Рагнером. – Выговорить удалось только со второй попытки. – Кто додумался дать ребёнку это сверни-язык-имя?

  Илиан пожал плечами.

  – Полагаю, родители.

  – А они хоть на минуту предположили, как имя сына будет сочетаться с именем отца?

  – Наверное, решили, что Рагнер Антипатр – звучит мощно и гордо.

  – Мощнее просто некуда, – пробормотала я и поскребла ложкой по дну пустой вазочки. Увы, стекло было вычищено практически до блеска, и рассчитывать на сладкую капельку подтаявшего мороженого не стоило.

  Мужчина проследил за моим скорбным взглядом и улыбнулся.

  – Хочешь, куплю тебе ещё порцию? – тоном заботливого папочки предложил он.

  – Я и так уже две съела, – вздохнула я.

  Энид мороженое не заинтересовало. Чуть поковырявшись в шоколадной массе, девушка встала из-за столика и ушла к борту любоваться зданиями на берегу. Я решила, что не дам пропасть добру – как говаривал в своё время Майко, "уплочено всё ж!" – и умяла порцию подруги. После своей, разумеется.

  Вампир иронично вскинул брови.

  – Боишься за фигуру?

  – Вот ещё! – возмутилась я. – Просто ты за всё платишь: за билеты, за сок, за мороженое...

  – Ди, вспомни, сколько я у вас съел на халяву, и считай, что это компенсация.

  Я сунула ложку в вазочку и пододвинула к себе бокал с апельсиновым соком.

  – Жанна сказала бы, что принимать подарки от мужчины неприлично и непрактично, – заметила я. – Потом обязательно потребуют что-нибудь взамен.

  – Неприлично принимать машину, квартиру или бриллиантовое колье от малознакомого мужчины, – поправил меня Илиан. – А это всего-навсего прогулка на речном трамвайчике. – Вампир помолчал секунду-другую, глядя на поток автомобилей на набережной. – С Рагнером мы знакомы с детства. Вместе ходили пешком под стол, в младшую и среднюю школы. А в старшей наши пути разбежались, как зайцы. Рагнер тоже полукровка, но с уклоном в человеческие гены. Его отец был советником ныне бывшего главы Дома Зейден или, выражаясь по-современному, заместителем. Ну, раньше это называлось так, теперь – зам... – Мужчина передёрнул плечами. – Антипатр покинул Дом три года назад, мотивировав это тем, что он немолод даже по вампирским меркам и хочет спокойно дожить век со своей женой-человеком. Рагнер на тот момент уже работал в офисе. Предполагалось, что он займёт место отца, однако Самуэль Зейден отказался. Может, он уже тогда планировал уйти, кто его знает? В общем, как я выяснил по прибытию в Веру, после отставки Самуэля некоторые сочли кандидатуру Рагнера более чем подходящей для освободившегося кресла. Возникла лишь одна проблема – отсутствие кровной связи с главой. Советники Самуэля, в том числе и приглашённый по такому случаю Антипатр, решили, что отдалённая связь и клыки лучше, чем никакой и ровные зубы. Рагнера, чтобы он сильно не расстраивался, оставили при мне в качестве советника. Похоже, он и сам был не против занять кабинет, но возражать старшим советникам и уж тем более отцу не стал.

  – Он тебе не обрадовался? – уточнила я.

  Вампир допил остатки минералки, повертел пустой бокал в руках.

  – Да как сказать... Если и не обрадовался, то умело скрыл сие некрасивое чувство.

  – А Нилла? – спросила я. – Это ведь называется смешанный брак, верно?

  – Называется, – кивнул Илиан. – И даже официально регистрируется почти во всех храмах. Да только мало кто доводит отношения с представителем другой расы до освящённых уз. Слишком много возникает заковырок, когда твой партнёр не очень-то на тебя похож.