Текст книги "Нимфа по имени Ди (СИ)"
Автор книги: Наталья Кириллова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 27 страниц)
– Чего?
– Родного дома. Это же всё-таки другой мир... и не знаю, как ты, но я вряд ли вернусь на Эос.
– Я ещё не думала о возвращении, – беспечно улыбнулась девушка. – А жалеть о чём-либо – удел смертных.
– Мы с тобой теперь тоже смертны, – напомнил Сэл.
Улыбка стала шаловливой, в синих глазах вспыхнул лукавый огонёк. Энид повернулась к Сэлу, подняла руку, и на кончиках её пальцев он увидел золотую пыльцу, похожую на мерцающий порошок. Девушка дунула на неё, и та взвилась лёгким искрящимся облачком. На мгновение Сэлу показалось, будто среди крупиц-звёздочек мелькнуло отражение единорога: стройного, изящного, белого, точно снег под зимним солнцем, с золотистым шёлком длинной гривой и бездонными тёмными глазами, подобными горной пропасти... Видение, мимолётное, словно жизнь бабочки, тут же истаяло вместе с пылью, заставив Сэла вжаться в спинку кресла. Ему довелось один раз присутствовать при смене ипостаси знакомой дикарки – как она из привлекательной павы превратилась в красивого и опасного кугуара. И Сэл знал, что именно такое золотистое сияние окутывает изменяющееся тело, защищая его от последовательного изучения процессов трансформации. У оборотней-вервольфов никакого света не было и даже привычное лицезрение превращения становилось зрелищем не для слабонервных.
– Так ты... – охнул Сэл.
Энид опустила руку.
– Да, я могу сменить ипостась. Ксандр сказал, что любой мир опасен, если отправляться туда без защиты. Это, – девушка коснулась лба, – моя защита.
Сэл посмотрел на неровно отстриженную чёлку – местами прядки падали на глаза хозяйке, местами едва прикрывали отметину. Наверняка на Аиде, как и на Эос, найдётся полно существ, способных противостоять магии единорога. А это означало, что в своём естественном облике Энид так же беспомощна, как и в теле человека.
Сэл хотел было предупредить спутницу, но передумал. Оставаясь в душе не слишком воспитанным сатиром, он всё-таки не желал омрачать невинную безмятежность её прелестного лица рассказами о зле и угрозах, таящихся в обоих мирах. В конце концов, её всегда успеют просветить другие.
Большую часть пути они провели молча. Городки появлялись то справа, то слева, кое-где автобус останавливался, высаживая одних пассажиров и принимая других. И снова по обеим сторонам тянулись деревья, перемежающиеся полями, дома, сменяющиеся заводскими зданиями за высокими заборами. Наконец вдали мелькнула полускрытая сизой дымкой махина, похожая на спинной гребень гигантского дракона земли. "Алексия", – догадался Сэл.
Вероятно, Кьел был расположен чуть ближе к Алексии, чем к Мару, потому что еле уловимой близости моря Сэл так и не почувствовал. Сам городок мало чем отличался от дюжины своих соседей. Скорее всего, когда-то на его месте была деревушка, а все окрестные земли принадлежали лорду-единственному – хозяину старинного замка, сейчас стыдливо укрывшемуся среди деревьев изрядно одичавшего сада. На всякий случай Сэл уточнил дорогу у скучавшего в билетной кассе катесса и махнул Энид рукой, указывая направление.
Неподалёку обнаружилась "зебра", а по другую сторону шоссе – лесочек, негустой и зелёный. В него ныряло узкое, даже не заасфальтированное ответвление от ствола трассы.
– Не часто здесь ездят, – заметил Сэл, бодро топая вдоль обочины.
Девушка бесшумно шла рядом, беспрестанно вертя головой.
– Странное место, – наконец сказала Энид. – Не для нимфы.
– Так у тебя ж написано "замок", а не "возле замка".
– Не понимаю... Что могло заставить Ди перебраться сюда?
– Непредвиденные обстоятельства, – фыркнул Сэл, слишком хорошо зная, на что оные могут толкнуть.
Тут не то, что место жительства сменишь, тело с радостью поменяешь.
За поворотом возникла высокая фигурная арка. Створки ворот почему-то не прилагались. За аркой начинался тот самый одичавший сад, ныне окружающий все заброшенные либо проданные исконными владельцами замки. Нечто подобное Сэл видел и на Эос, в глубинке.
Энид двинулась вперёд, Сэл последовал за ней.
– Какое-то знакомое ощущение, – вдруг пробормотала она.
– Ты о чём?
Девушка замерла, прислушиваясь то ли к чириканью воробьёв на подъездной аллее, то ли к чему-то неведомому Сэлу. Затем обернулась к нему, сияя ясным солнышком.
– Это как в телепортационном центре!
– Да? – Сэл покосился на крышу замка, но на полупрозрачный купол Центрпортала та мало походила.
– Здесь живут маги!
Маги? Этого ещё не хватало! Сэл опасливо огляделся и чисто инстинктивно шагнул поближе к деревьям. У эосских волшебников с нелегалами разговор короткий – за шкирку и обратно в родной мир. Вряд ли аидяне более лояльны.
– Э-э, тогда может не стоит туда идти? По крайней мере, мне.
– Почему? – Безмерное удивление окатило его с головы до ног.
– Потому что я не хочу отвечать на лишние вопросы.
– Какие вопросы?
– Вроде откуда я, как попал на Аиду, кем был и чем занимаюсь... где мои документы.
Энид поджала губы, внезапно будто превратившись в маленькую обиженную девочку.
– У меня тоже их нет.
– Ты единорог, тебя простят, – мягко заверил Сэл. – Давай лучше здесь попрощаемся.
– Попрощаемся, – эхом повторила девушка.
Сэл по привычке протянул руку, но спохватился и отдёрнул.
– До свидания, Эни.
Она смотрела на него сверху вниз, удивлённая и растерянная.
– До свидания. Сэл.
Развернулась и, не оглядываясь, ушла по аллее к замку. Не мудрствуя лукаво, Сэл тут же забрался в кусты и под прикрытием густой листву проследовал за девушкой до парадного входа. Он видел, как Энид пересекла пустынную площадку перед трёхэтажным зданием, поднялась по дугообразному вееру ступенек, постучала тяжёлым бронзовым языком по металлической пластине. Томительно долгая минута растеклась липким сиропом. Девушка постучала снова. Спустя ещё минуту высокая тёмно-коричневая створка распахнулась, и на пороге появилась катесса, миниатюрная, черноволосая, с элегантными локонами и светлошерстным лицом. Она вопросительно посмотрела на нежданную гостью, и чёрные зрачки её, похожие на застывших в янтаре насекомых, изумлённо расширились.
– Я ищу ориаду по имени Ди, – негромко сказала Энид, но Сэл всё прекрасно расслышал. – Она здесь живёт?
Катесса кивнула и без слов отступила в сторону, скрывшись из поля зрения Сэла. Энид вошла, дверь закрылась.
Сэл окинул задумчивым взглядом бежевый массив замка. Ну вот, теперь с чувством выполненного долга можно возвращаться к Рексу – приятель обещал помочь с бумажками и кровом-едой на первое время. И не беда, что денег на обратный билет нет – в одиночку Сэл и "зайцем" как-нибудь доедет. А там, в тумане неизвестности, его ждёт другая жизнь... наверное.
Глава 2
Сто девяносто восемь, сто девяносто девять...
Длинные чёрные волосы расчесаны идеально, спускаются тяжелой массой с плеча на грудь. Индия провела по блестящим прядям перламутровой щёткой в последний раз.
Двести.
Как когда-то, в безмятежном детстве, учила мама. Двести раз по волосам, утром и вечером, и тогда они всегда будут красивыми.
Индия отложила щётку на туалетный столик, перебросила волосы на спину, придирчиво изучила макияж в зеркале. Никаких изъянов. Только в подведённых зеленовато-карих глазах затаилась тоска, быстрая, словно тень, и такая же прозрачная, неощутимая и неистребимая. Едва ли её хоть кто-то замечал. А впрочем, никто и не смотрел. Даже Рэнд не заглядывал в глубину очей девушки, не пытался понять, о чём она думает, и какие мысли и чувства там ежесекундно сходятся в неравном бою. Или, быть может, он привык воспринимать её как открытую, изученную вдоль и поперёк книгу? Раз книга зачитана до дыр, то стоит ли затруднять себя, выискивая между строчками новый скрытый смысл?
Индия отстранилась от зеркала. Первый месяц её по-прежнему преследовали кошмары, заставляя просыпаться в холодном поту. Она не выходила из дома и почти ни с кем не общалась. Девушке казалось, что любой, едва взглянув на неё, поймёт, кто она и что совершила, и начнёт осуждать, обвинять и презирать. Каждый день она ожидала визита жаждущих справедливости Винтеров, каждый раз, включая телевизор, боялась услышать сообщение о розыске опасной преступницы Индии Кастер. И тогда Рэнд сделал предложение, от которого она не смогла отказаться. Из небольшого домика на окраине Веры они переехали в центр, в огромную квартиру в престижном жилом комплексе. Девушка обустроила новые апартаменты по своему вкусу, искренне надеясь утопить в этом занятии все страхи и усиливающуюся тоску. Рэнд возил Индию на светские мероприятия, знакомил с людьми, убеждая, что здесь никто не знает леди Кастер, не знает о том недавнем ужасе и никто, соответственно, не будет показывать на неё пальцем или шептаться за спиной. Общаясь с деловыми партнёрами Рэнда, девушка постепенно успокаивалась, в очередной раз признавая правоту молодого человека. Вот только если страхи как-то притупились, сгладились, то тоска никуда не ушла.
Индия часто и много размышляла о причинах появления этого щемящего чувства. Может, это тоска по старому дому, по прежней жизни? Или по некогда беззаботным отношениям с кузеном? Или тоску рождало ощущение пустоты внутри, словно у девушки вырвали нечто важное, но не сказали, что именно? И чем больше проходило времени, тем чаще посещала Индию дикая, кощунственная мысль, что провалы в памяти, выворачивающая наизнанку чужеродная сила, ужасающие последствия были лучше, нежели это осознаваемое, постоянное чувство, похожее на несильное, тупое зудение: вроде и жить не мешает, но комфорта, гармонии с собой и окружающим миром нет...
В зеркале, справа от своего отражения, Индия заметила медленно приоткрывающуюся дверь. Рэнд осторожно заглянул в комнату, и девушка увидела, как по его лицу пробежала тень удивления. Что ж, все её надежды рассыпались прахом, и Рэнд стал одной из них.
– Доброе утро, – поздоровался молодой человек и уже не таясь вошёл в спальню. – Я думал, ты ещё спишь.
– Доброе. А я думала, что ты вообще не вернёшься – так и заночуешь в офисе, – улыбнулась Индия
– Я вернулся, но было слишком поздно, и я не стал заходить и будить тебя. – Приблизившись, Рэнд поцеловал её в щёку – как в те времена, когда мир делился на белое и чёрное, и девушка чётко знала, где какой цвет находится и своё место в этом нехитром дуэте.
– Мог бы и зайти. – Индия поймала его взгляд в зеркале, постаралась удержать. – Я бы совершенно не возражала, если бы ты меня разбудил.
– Прости, но последние переговоры меня вымотали. – Молодой человек выпрямился. – Впрочем, теперь они наконец-то завершены.
– Правда? – Девушка обернулась. – Тогда, может, мы куда-нибудь уедем? Например, в горы. Я читала, там сейчас очень красиво.
Рэнд улыбнулся, и Индия поняла, что зря старалась.
– В этом месяце у меня вряд ли получится.
– Но ты же сказал...
– У меня ещё масса срочных дел. Но если ты хочешь, можешь съездить в горы с кем-нибудь из подруг.
– Без тебя?
– Отдохнёшь, подышишь свежим воздухом. Я знаю отличное местечко, как раз для прекрасных дам...
В пиджаке молодого человека надоедливо запиликал мобильный.
– Извини. – Рэнд достал из внутреннего кармана телефон, отошёл к окну. – Да.
Девушка отвернулась к зеркалу. Отдохнёт она... Как объяснить, что она устала от одиночества, от пустоты, от тоски по неведомому, от безликих дней-близнецов? И ей нужен не курорт, не очередной салон красоты, а любимый, близкий и надёжный человек рядом. Ведь именно ради этой призрачной надежды она и согласилась на его предложение!
– Уже здесь?.. – звучал с другого конца комнаты голос молодого человека. – Хорошо... Да... Да.
– Что-то случилось? – безучастно осведомилась Индия.
– Как всегда. – Не убирая телефона, Рэнд направился к двери. – Не волнуйся, ничего страшного. – И вышел.
– – -
Вера, столица здоровенного куска Первого материка под названием Веритас, напомнила мне увиденную когда-то Тару: такая же большая, шумная, суетливая, похожая на гигантский, заполненный людьми, катессами и, в меньшей степени, единственными муравейник. Местный центр телепортаций располагался по соседству со странной штукой «вокзал», в старинном двухэтажном здании, и из высоких окон открывался вид на площадь, три сходящиеся дороги и народный поток, текущий во все имеющиеся стороны.
– На Эос всё не так, – сказала Энид, вместе со мной созерцавшая дивный пейзаж из урчащих машин и спешащих людей, не обращавших на нас ни малейшего внимания. – Там центр телепортаций находится высоко-высоко, над городом.
– Как вон то здание? – уточнила я, углядев в лазурной дали небоскрёб.
– Примерно. И у него сверху прозрачный купол, сквозь который в зал проникает золотое сияние нашего неба.
– И как оттуда спускаются?
– На сфероидах. – Подруга поймала мой недоумённый взгляд и пояснила: – Это такие большие прозрачные шары, поднимающие тебя вверх или спускающие вниз.
– Лифты, что ли? – припомнила я прямоугольную душную кабинку в супермаркете Кьела, где мы с Энид две недели назад ухитрились застрять.
– Вроде того, – улыбнулась девушка. – Только их поднимают-опускают не тросы, а магия.
Честно говоря, я не доверяла ни тросам, ни чужой магии, предпочитая по необходимости левитировать самостоятельно.
– Интересно, как выглядит офис вампира? – вслух подумала я.
– Почему обязательно офис? – немедленно откликнулась Энид.
– Элоди сказала, что сейчас у всех вампирских Домов офисы. Идут в ногу со временем, – фыркнула я.
– И что они делают в этих... офисах?
Я пожала плечами.
– Не знаю.
Илиан честно мне писал. Целых два раза. Прислал открытку по случаю наступления нового года и примерно через месяц – коротенькое письмо, сильно смахивавшее на записку, в котором сообщил, что на свежеиспеченной должности ему хоть и не очень весело, но терпимо. Спросил, как дела у меня в частности и как жизнь в замке вообще. Я настрочила ответ на три листа, рассказав о себе, об Элоди, о Рай, о том, что Майко в начале года взял расчёт и, велев не поминать его лихом, отбыл в неизвестном направлении, а некий Гидеон зачастил к нашей Жанне... Я отправила письмо вампиру, и затем наступила тишина. Тщетно прождав два месяца, я попросила Элоди разузнать точный адрес возглавляемого Илианом Дома и засобиралась в Веру. Энид увязалась со мной за компанию, а Элоди заявила, что одних нас отпускать в такую даль никак нельзя, и, оставив Колина на попечении Жанны и Мэрион, отправилась с нами. Чтобы не тратить время и деньги на путешествие со Второго материка на Первый, мы воспользовались услугами телепортационного центра Алексии, и вот уже за толстыми стёклами шумит другой город. Вырванный из блокнота листок с заветным адресом лежал в кармане чёрных брюк, и я снова и снова представляла нынешний дом вампира, место его работы, одежду... Вряд ли он сейчас носит старомодную рубашку с пышными рукавами и дурацкий белобрысый парик!
– Девочки!
Мы обернулись. Элоди сбежала по ступенькам широкой лестницы, ведущей на второй этаж, к телепортам и комнате регистрации вновь прибывших. Готовящихся отбыть, как я поняла, регистрировали на первом, откуда они по отдельной лестнице поднимались к порталам. Наставница пересекла небольшой зал для встречающих, некогда бывший холлом, подошла к нам, помахивая листом бумаги.
– Вот, я пообщалась с консультантом, и она дала адрес. Там мы будем жить.
– Это квартира от Круга? – уточнила я.
– Угу, – кивнула молодая женщина.
– От Круга? – озадачилась Энид.
– Видишь ли, у Священного Круга в каждом крупном городе есть несколько квартир и домов, где могут поселиться приехавшие туда Странники, – объяснила я. – На некоторое время, пока не выполнят задание или не разберутся с делами.
– Бесплатным жильём не все пользуются, – добавила Элоди. – Кто-то останавливается у друзей или родственников, буде таковые в данном городе, кто-то, если позволяют финансовые возможности, снимает жильё сам или по примеру нормальных людей выбирает отель. Квартиры от Круга далеко не всегда... хм... отличаются комфортом, особенно если вас больше одного. Это почему-то тоже не изменилось за два тысячелетия... Ладно, хватит лекций, лучше идёмте.
Мы с готовностью подхватили сумки, по-простому поставленные на пол, и следом за молодой женщиной двинулись на улицу. Приглушённый стенами и толстыми стёклами городской шум нахлынул со всех сторон, закрутил в вихре автомобильных гудков, людского гомона и вкрадчивой песни старинных зданий, окружавших площадь и тянущихся вдоль дорог. Замеченный мной небоскрёб карандашом торчал вдали, возвышаясь над крышами пятиэтажных домов.
– Там деловой центр – я посмотрела по карте, – сообщила Элоди. – Но нам пока туда не надо.
– А потом? – написанный на моей бумажке адрес я помнила наизусть: Сиреневая набережная, дом 13.
Кстати, раз есть набережная, значит, должна быть и река. Только никакой воды совсем не видно...
– Давайте сначала познакомимся с квартирой, вещи оставим, – возразила наставница. – Если твой Илиан на месте, то никуда он не денется.
Я смиренно вздохнула.
Погрузившись в одно из серебристых такси, в изобилии припаркованных вокруг площади, мы с Энид немедленно приклеились к окнам, дабы как следует изучить непривычный пейзаж. Элоди села на переднее сиденье, рядом с водителем, надвинула на глаза широкополую белую шляпку, не особенно интересуясь диковинными зданиями с редким вкраплением деревьев.
Не прошло и недели с отъезда Илиана и Лоуриджа с кузиной, как жизнь вернулась в нормальное русло, оставив лёгкий привкус неудовлетворённости. Кроме того, что я мгновенно начала скучать по вампиру, у меня возникло чувство, будто солидная часть этой странной истории попросту меня миновала. Некоторые вопросы так и не обзавелись ответами, сколько я ни пытала наставницу. По-моему, Элоди, покончив с этим делом, постаралась как можно быстрее забыть его, словно дурной сон. Я понимала, почему, и мне было стыдно за свои эгоистичные мысли: что я, мол, буду делать, если молодая женщина вдруг выйдет замуж?
Что точно закончилось быстро, так это разбирательство, посвящённое Конраду Мейлзу. От Гидеона мы узнали, что телепортированный в Вэйнер колдун надолго там не задержался. Некий покровитель (наверное, тот самый, на которого намекала Рай) заступился за Конрада, назвав действия мага обоснованными и приведя в качестве аргумента счастливое освобождение от демона ценой всего одной жизни, после чего увёз Мейлза в неизвестном направлении. Больше мы о Конраде ничего не слышали (во всяком случае, пока).
Майко укатил внезапно, толком не объяснившись и сославшись на невесть откуда взявшуюся тётушку – якобы та смертельно больна и желает напоследок посмотреть на любимого племянника. Рай клятвенно меня заверила, что никаких писем парню не приходило, по телефону никто не звонил (ввиду отсутствия собственно телефона), в Кьел, подобно Илиану в прошлом году, он не выбирался, а все пришедшие почтой телепортационной послания отныне сначала поступали к Элоди и уж потом отдавались получателю. В общем, ещё один вопрос без ответа.
Гидеон великодушно нашёл работника на замену, привыкшего ко всяким магическим штукам, но ни Рай, ни я так и не подружились с молчаливым, неулыбчивым парнем, в свою очередь не особо стремившимся к налаживанию тесных связей с нетрудолюбивой коллегой и чудаковатой ориадой. Я было совсем загрустила, и тут появилась Энид.
Она возникла на нашем пороге около месяца назад, в одежде явно с чужого плеча и с вкривь и вкось обрезанной чёлкой. Открывшая дверь Жанна долго приходила в себя, интуитивно почувствовав в высокой красивой девушке единорога, но, как и многие смертные, не сумев разобраться в своих ощущениях и реальности подобного чуда. Зато я сразу признала в незнакомке гостью моего леса, хоть тогда она и была меньшего размера, с хвостом, копытами и длинным перламутровым рогом. Энид быстро освоилась на новом месте, разделив со мной печаль о погибших сёстрах и ежедневные радости. Элоди с энтузиазмом взялась рассказывать ей о мире людей, а Рай попыталась приобщить к походам по магазинам. Девушке быстро сделали документы, правда, Гидеон настаивал, чтобы Энид сообщила имена тех, кто помог ей, и указала точку выхода из пространственного канала, однако она наотрез отказалась, назвав лишь имя найитта, превратившего её в человека. Поскольку призвать этих существ к ответу крайне затруднительно, а надавить на единорога следователь не решился, пришлось катессу остаться со скромным "Ксандр" в качестве информации к размышлению.
– Это не квартира, а дом, – заметила я, когда машина остановилась перед двухэтажным кирпичным зданием и водитель заявил: "Приехали".
– Так квартиры в домах и находятся, – напомнила Элоди, выныривая из-под шляпки.
– Да, но я думала, что на квартиры делятся большие дома.
– И маленькие тоже. – Молодая женщина сверила со своим листком. – Всё верно.
Мы вылезли из салона. Тихая улица, справа дом, слева, через дорогу, зелёный сквер. Под сенью тополей выгуливались две дамы с колясками. Я повернулась к фасаду. На первом этаже оказалось целых четыре двери, причём располагались они парами, рядом друг с другом; второй оплетал длинный балкон с лестницами в обоих концах, спускающимися прямо на тротуар.
– Нам на второй, – сказала Элоди. – Квартира восьмая.
Водитель, полноватый человек средних лет, выгрузил из багажного отделения наши сумки, мы их разобрали и потопали к ближайшей лестнице. Наставница задержалась, обратившись к мужчине с просьбой подождать нас. Тем временем мы с Энид поднялись на балкон. Крайняя справа дверь была как раз увенчана металлической пластинкой с цифрой "8". Между дверным косяком и окном с опущенными жалюзи обнаружилась бежевая кнопочка звонка, на которую я не преминула нажать. Изнутри донеслось сухое "дзи-иин".
– Может быть, там никого нет? – предположила Энид, покосившись на соседнюю створку за номером семь.
– Вообще-то, если не дают ключи, значит, у жилплощади есть обитающий на ней хозяин, которого центр обязан предупредить о будущих гостях. – Я решила не сдаваться и нажала снова. – Во всяком случае, так Элоди говорила.
– Всё-таки в лесу лучше, – вздохнула девушка.
– Не спорю. Но среди людей предпочтительнее жить в этих коробках. – Я вдавила пупочку до упора.
Назойливое "дзи-иин" стало неумолкаемым.
– Да иду я, иду, – прорвалось недовольное, и я поспешно отпустила кнопку.
За дверью послышались шаркающие шаги и совсем другой голос, странный и немного писклявый, медоточиво вопросил:
– А кто это у нас там такой нетерпеливый?
Мы переглянулись. Щёлкнул замок, створка приоткрылась, явив нашим взорам встрёпанную русоволосую голову и наспех подкрашенное лицо со следами бурного времяпрепровождения накануне. Определённо человеческое, вроде бы женское, но...
– Э-э? – голубые глаза подслеповато сощурились, рассматривая стройную фигуру Энид в обтягивающих джинсах и короткой маечке. – О-о!
Я тоже прищурилась, внимательно разглядывая осунувшуюся и донельзя знакомую физиономию. Замутнённый похмельем взор переполз на меня, и тут глаза под блестящими кудряшками изумлённо расширились.
– Д-ди? – хрипло выдохнула физиономия, обдав меня резким амбре перегара.
Позади меня застучали каблучки, возвещая о приближении Элоди. Спустя мгновение молодая женщина встала между мной и Энид, в очередной раз сверяясь с бумажкой.
– Мэй Майя Джилл, полагаю? – уточнила наставница и опустила листок. – Нас направил телепортационный центр... – Она умолкла, растерянно уставившись на "мэй".
– Майя? – удивлённо повторила Энид. – Разве у людей принято называть женскими именами мужчин?
– Майко?! – в один голос ахнули мы с Элоди.
– – -
Изнутри квартира оказалась уютнее, чем я предполагала. Три комнаты, две поменьше, с кроватями, и одна побольше, обставленная как гостиная со столовой, кухня, прихожая углом, прискорбно тесная ванная. Крайнюю спальню занимал Майко, в следующей царил идеальный порядок, гостиная чуток поотстала: на круглом обеденном столе остались немытые тарелки, чашки и пустая упаковка из-под чипсов, на диване возлежали вперемешку подушка, одеяло и простынка, на столике кофейном среди журналов затерялся деактивированный амулет – тусклый кристалл чёрного агата на шнурке.
– Это после последнего жильца, – торопливо объяснил Майко, стыдливо кутаясь в белый махровый халат. – Он только вчера съехал, я ещё прибраться не успел.
– А гульнуть успел, – заметила Элоди и поставила свою сумку в кресло.
– У приятеля день рождение было...
– Наверняка не первое в этом году.
Парень опустил очи долу и стянул парик. Своя золотисто-каштановая шевелюра у него никуда не делась, разве что стала ещё короче.
– Как же тебя угораздило-то? – поинтересовалась я, пытаясь представить Майко при полном параде.
– Это была не моя идея, – буркнул парень.
– А чья?
– Ухажёра твоего.
– Ка...
– Всё, девочки, – хлопнула в ладоши Элоди. – Оставляем вещи и идём, иначе я с таксистом не расплачусь. Вернёмся – тогда и поболтаем.
– Вы куда? – удивился Майко.
– Как полагается – в Остров, отметиться.
– Ну ладно, – покладисто отозвался парень и проводил нас до двери. – Вы по делу или как?
– Или как, – улыбнулась молодая женщина.
– Надолго?
– На неделю. Прибраться не забудь.
– Угу. А как зовут эту прекрасную богиню?
– Богиню зовут Энид, и она – единорог, – сообщила я, пропустив недоумевающую девушку вперёд, и сама закрыла дверь со стороны балкона. – Так нам ещё в Остров?
– Да.
Никогда бы не подумала, что посещение другого города требует стольких формальностей. Приехать туда, отметиться там-то... Занудство какое-то!
– Так принято, Ди. Все прибывшие маги, без разницы, пользовались они телепортом или традиционным транспортом, обязаны посетить местный Остров: отметиться, узнать детали задания и тамошние новости. Мало ли что может сейчас происходить в городе... А здешний филиал должен точно знать, сколько магов находится в данный момент на подведомственной им территории. – Элоди бодрым шагом направилась к ожидающему нас такси.
Водитель при виде пассажиров оживился и отложил газету с отгадываемым кроссвордом и ручку. Наставница распахнула перед нами заднюю дверцу. Энид села первой.
– Но ты рассказывала, что раньше всё было совсем не так, – заныла я.
– В моё время в крупном городе на постоянной основе сидело от силы два мага. Вот и представь, насколько весело им было. Правда, группа Странниц всё равно должна была сообщить им о своём прибытии.
Я закатила глаза и последовала за подругой. Элоди закрыла дверцу, заняла место впереди.
– Сиреневая набережная, тринадцать, – скомандовала она и пристегнулась.
Я вздрогнула и ухватилась за спинку переднего пассажирского кресла.
– Но там же... – начала я.
– Знаю, – ответила молодая женщина. – Офис Дома Зейден расположен двумя этажами выше Острова.
Я откинулась назад. Прежде чем машина тронулась, я заметила, как из крайнего окна второго этажа, пальцами раздвинув белые полоски жалюзи, за нами наблюдает Майко.
"Ухажёра твоего..."
Какого ухажёра? У меня в жизни ни одного ухажёра не водилось, тем более способного подать такие странные идеи. Тем более знакомого с Майко. И как его вообще занесло в Веру? Как он сумел попасть в систему обеспечения, ведь известно, что Круг либо покупал жилплощади, либо арендовал их у "своих". Едва ли простой парень с улицы мог стать хозяином такой квартиры... не говоря уже, что на мою память у него и денег-то не водилось для приобретения квадратных метров. Или тётушка всё-таки была и осчастливила племянника солидным наследством? А зачем тогда игра в "Майю Джилл"?
Или может, Майко всегда мечтал надевать женскую одежду и красить губы, а мы ни о чём подобном не подозревали?!
Так, погружённая в путаные размышления, я пропустила все проплывшие за окном виды и, только когда такси остановилось, а Элоди отстегнула ремень безопасности, поняла, что мы, кажется, приехали.
Поспешно выбравшись из салона, я задрала голову и поневоле открыла рот.
– О-о!..
Дом тринадцать на Сиреневой набережной (которая оказалась вовсе не сиреневой, а самой обыкновенной, серой и каменной) был даже не домом, а исполинской стеклянной башней, стрелой пронзающей ярко-голубое небо. Бесчисленные окна отражали солнечный свет, отчего мне пришлось поднять ладонь козырьком к глазам, чтобы хоть что-то разглядеть. Впрочем, смотреть было особенно не на что – круглая, высоченная, похожая на один огромный блик на водной глади.
– Совсем как на Эос, – восхитилась Энид.
– Сколько же здесь этажей? – ошалело пробормотала я.
Элоди пожала плечами, отсчитывая деньги таксисту.
– Много. Остров, например, на восемнадцатом.
Историческим местом сбора членов Священного Круга издавна считался остров Эсмеральда в Тёплом море. Также там находились школа магии, крупнейшая на Аиде библиотека, исследовательский центр, порталы, отдел распределения и прочие жизненно важные органы управления волшебной сетью. Сейчас, когда филиалы СК распространились по всей планете, их стали именовать Островами – воздавая сим образом дань уважения матери-основательнице. Остров регистрировал вновь прибывших и пробудившихся магов, вместе с входящим в него КС отвечал за безопасность города и прилегающих территорий, вёл переговоры с представителями не-смертных рас, иногда сотрудничал с местной властью и далее по списку. Устраивались Острова по-разному – Элоди рассказывала, что в Алексии он занимает два этажа в подобном сплаве стекла и бетона, а в Вэйнере – старинную усадьбу неподалёку от королевского дворца. Некоторыми из них управляли непосредственно волшебницы Круга – каждая из восьми заведовала конкретной частью суши, а девятая отвечала за моря и Мировой океан.
Расплатившись, молодая женщина повела нас с Энид через автостоянку под широкий козырёк входа, к вращающимся стеклянным дверям.
– Значит так, – приступила наставница к инструктажу. – Сейчас мы получим пропуска и поднимемся на восемнадцатый этаж. Там я выйду, а вы езжайте на двадцатый, где собственно офис вампирского Дома Зейден. Кстати говоря, на двадцать третьем тоже обитает Дом, и тоже вампирский.
– Что же, здесь одни вампиры да маги? – удивилась я.
– Нет. На седьмом, по-моему, резиденция общества волколаков.
Я снова открыла рот, подумала и закрыла.
Пропуска нам выдали быстро и без проблем. Поразительно просторный лифт вознёс нас сначала на пятый, потом на двенадцатый и лишь затем на восемнадцатый, по пути высаживая и принимая пассажиров. Помахав нам ручкой, Элоди вышла, и мы остались в компании подозрительного лысого бугая человеческой наружности, но духи знают какой национальности. Лифт неторопливо (или мне показалось?) миновал девятнадцатый этаж и бесшумно открылся на двадцатом. Покосившись друг на дружку, я и Энид пулями выскочили из кабинки, двери закрылись и лысый типус укатили выше.
