Текст книги "Нимфа по имени Ди (СИ)"
Автор книги: Наталья Кириллова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)
Рэндалл усмехнулся и вышел. Элоди взмахом свободной руки закрыла за ним двери. Разом навалились усталость и опустошённость, захотелось забраться поглубже под одеяло и спать, спать...
Ди вдруг посмотрела на сатира и уткнулась лицом в плечо Илиана. Вампир успокаивающе погладил её по спине. У Элоди возможности прижаться к близкому и верному другу не было. Как не было и самого друга. А иногда так хотелось...
– Вы понимаете, что вы наделали? – негромко произнесла Нилла, по-прежнему сидя на полу, пока молодая женщина набирала нужный номер. – Вы отпустили монстра, ещё более худшего, чем он был на Эос.
– А ты действительно неблагодарная, – отозвалась волшебница. – К тому же монстрами сегодня стали те, от кого этого никто не ожидал. И кстати, Нилла, игрушку свою забери, пока кто-нибудь не поранился.
– – -
Одинокая девичья фигурка стояла на парапете моста. Вечернее чёрное платье и длинные тёмные волосы сливались с ночью, слишком яркой в этом странном городе. На глянцевой речной глади отражались звёзды, но значительно лучше – пёстрые неоновые вывески и огни домов и уличных фонарей. Бледное сияние далёкой луны едва ли могло соперничать с ними.
Мост был старинный, каменный и узкий, машины по нему не ездили, предпочитая кажущиеся бесконечными проспекты. Нет, разумеется, она знала, что дороги вовсе не бесконечны, даже в таком большом городе, и где-нибудь да прекращают свой бег под автомобильные колеса. Ещё она знала, что жизнь смертных тоже имеет начало и конец, но этот факт никогда не касался её и не заботил.
До сегодняшнего вечера.
Когда Ди рассказывала о гибели своих сестёр, она не понимала боли в синих глазах подруги, не понимала горечи и сожаления в голосе. Даже бессмертные могут умереть, ибо бессмертие и неуязвимость – две разные вещи. О чём тут жалеть, если таков закон природы? Ничто не вечно, никто не вечен.
Она никогда ни о чём не сожалела – о содеянном, о сказанном или наоборот, о несделанном и не произнесённом вслух. Её жизнь была такова, что там не было места сожалению. Грустить – пожалуйста, жалеть – никогда.
До этого момента.
Она не хотела, она боялась, но ничего не могла с собой поделать. Она сожалела, что всё получилось именно так, а не иначе; что Сэл умер, защищая её, а она ничего не дала ему взамен; что согласилась с планом катессы, не подумав о последствиях... да много о чём. Ведь ей и в голову не могло прийти, что Сэл погибнет по её вине. Не от рук оскорблённого им Несущего, а от пули человека, принявшего её за всесильное божество. Чем бы она помогла этому человеку, если не сумела помочь Сэлу?
Ей хотелось кричать, выть, кататься по земле, захлёбываясь собственными стенаниями, но вместо этого она просто стояла и смотрела на девушку. Та не видела её, погружённая в свои мрачные мысли, заставившие забраться на парапет. Она плохо понимала окружающий мир, однако знала, что на перила моста люди лезут отнюдь не от хорошей жизни.
Решившись, она вышла из тени и направилась к девушке. Даже по булыжному настилу её копыта ступали мягко и бесшумно, и потому она приблизилась незамеченной. Она увидела, что обнажённые плечи девушки дрожат, а сама она всхлипывает, глотая слёзы. Может быть, эта девушка тоже кого-то потеряла?
Почувствовав внимательный взгляд, девушка медленно обернулась, чуть раскосые зеленоватые глаза расширились в испуге, изумлении и восхищении, и её сердце мучительно сжалось, вспомнив восторг и обожание в серых глазах Сэла. Она понимала, почему он так смотрел на неё, но видела лишь хорошо знакомую и привычную радость простого смертного, трепещущего в присутствии единорога. Она ни на мгновение не задумалась о чем-то ином...
– Ты... – прошептала девушка.
Она поймала смятенный взгляд, удержала. Девушка перестала дрожать, выпрямилась и неловко спрыгнула с парапета на мост. Она отступила на шаг и лёгким движением рога разорвала связь. Так-то лучше. Не ровен час пошатнётся, потеряет равновесие и вылавливай потом эту горе-утопленницу... Она мысленно усмехнулась, отметив, что даже думать стала совсем как Ди. Или Сэл.
Девушка поморгала и снова посмотрела на неё.
– Ты настоящая?
Она склонила голову.
"Была".
Гладкий девичий лоб пересекли озадаченные складки.
– Как это? Сейчас ты ненастоящая?
"Я не знаю, кто я теперь. Я не могу и не хочу жалеть. Но я жалею".
– О чём?
"Обо всём".
Девушка нерешительно приблизилась к ней. Она не смотрела на собеседницу. Над деревьями парка на правом берегу поднимались монолиты высоток.
– Если даже ты о чём-то сожалеешь, то что остаётся нам, простым людям? – Девушка оглянулась на тёмное зеркало реки.
"Ты можешь плакать. А я не могу".
– Слёзы не всегда помогают, – грустно улыбнулась девушка.
"Ты кого-то потеряла?"
– Я потеряла мечту. А ты?
"Часть себя".
Эта часть умерла вместе с Сэлом, подумала она. Хотя единороги бессмертны. А то, что осталось, не знает, кто оно и кем себя считать.
– Мне кажется, что я себя никогда и не находила. Мои родители умерли... уже давно, и с тех пор я постоянно была кем-то другим. Я не знаю, как выгляжу, что думаю и чувствую настоящая я. И есть ли она вообще.
"Кто ты сейчас?"
– Никто.
"Так не бывает. Все мы рождаемся кем-то и если изменяемся, то становимся новыми кем-то. Это не хорошо и не плохо, это жизнь, а изменения – часть жизни. Даже смерть – необходимое преобразование, рождающее нечто иное".
"Что я говорю?! – внезапно ужаснулась она. – Разве смерть Сэла была необходима? Разве его гибель ради меня была кому-то нужна?"
– Тогда я – комок влажной глины, – ответила девушка. – Когда кто-то пытается придать мне желаемую форму, я покорно принимаю её. Но сегодня я узнала, что не все любят мокрые податливые комки.
"Поэтому ты здесь?"
Девушка покосилась на парапет и, помедлив, кивнула.
– Я вдруг подумала, если я никому не нужна, то не проще ли... сразу?
"Взять билет в один конец?"
И от кого она слышала эту фразу?
– Да... вроде того.
"Иногда люди умирают потому, что чувствуют себя нужными. И в порыве этой нужности принимают предназначенную тебе пулю... Такой жест одновременно и ужасен, и прекрасен, но после ты не понимаешь, как жить дальше с ощущением, будто именно ты спустила курок..."
Неожиданно девушка шагнула к ней, коснулась ладонью длинной шеи. Она не вздрогнула, не отстранилась. Та часть её, которую Сэл называл красивой, которую она тщетно пыталась выкорчевать из своего сознания, которая несла в себе зёрнышко пугающей смертности, шевельнулась, поднимая голову, задрожала. Её сердце разрывалось от боли, её сотрясали рыдания, но она не могла плакать. Единороги не плачут.
– Я понимаю тебя, – прошептала девушка. – Это действительно страшно: ощущение вины, бесконечные сожаления, страх, что ты никогда уже не станешь прежней, а мир не примет тебя новую. Но страшнее всего в такие моменты – одиночество. Я знаю, каково это, когда одиночество разъедает тебя изнутри. – В зеленоватых глазах заискрились слёзы. – Что бы у тебя ни произошло, в случившемся нет твоей вины. Ты сама сказала, что даже смерть является необходимым изменением, за которым обязательно последует нечто новое.
И она впустила её, позволила ей войти, наполнить, изменить...
Девушка отшатнулась от золотого сияния, прикрыла рукой глаза. А она упала на колени, уронила голову на грудь и дала волю слезам. Она рыдала и всхлипывала, ничего не видя вокруг. Она смутно ощущала, как девушка утешающе обнимает её за плечи, гладит по рассыпанным волосам. Слышала шаги, сначала вдалеке, потом всё ближе, ближе... голоса, одинаково бурлящие изумлением...
– Индия?!
– Майко?! Что ты здесь делаешь?
– Я? Ну... гуляю. А ты?
– Я? Я... ну...
– Что-то случилось с твоей подругой? Эй, да это же Энид!
– Энид? Ты её знаешь?
– Вообще-то знаю...
Постепенно голоса стихали, а вскоре полностью растворились в желанном забвении.
Глава 9
Благодаря Илиану нас не стали задерживать. Вампир что-то шепнул на ухо Ларсе, высокой катессе с гривой ярко-рыжих буйных кудрей, и та согласно кивнула, после чего мужчина увёз меня из отеля, где уже орудовала группа зачистки и следователи КС, домой. Искать Энид в огромном городе было бесполезно, Несущий бесследно растворился в ночи, а Рагнер и так не сопротивлялся, безропотно позволив погрузить себя в чёрный микроавтобус. Нилла поехала с супругом в Остров, Элоди и Рэндалл остались с Ларсой. Тело Селевка в безликом чёрном мешке забрали с места происшествия первым – чтобы не попался на глаза любопытным или фотографам.
Свет в окнах кухни не горел, и вампир, напомнив, что эту квартиру покупал всё-таки он, открыл дверь своим ключом. При осмотре комнат Майко не обнаружился (загулял, наверное, или к подружке отправился), что, впрочем, совершенно меня не расстроило. Не было ни моральных, ни физических сил отвечать на глупые вопросы и рассказывать, как всё прошло.
Сняв нехорошие излишки в виде туфель и перчаток и распустив волосы, я с ногами забралась в кресло в гостиной. Илиан пересёк тонущее в потёмках помещение, присел на подлокотник.
– Это было ужасно, – заявила я.
– Это было лучшее, что могло получиться из данной ситуации, – возразил Илиан.
– Что? Разве смерть Селевка – лучший вариант? – возмутилась я.
Мужчина вздохнул.
– Я, конечно, не некромант и плохо разбираюсь в способности трупа к оживлению, однако даже я видел, что с Селевком Энид только бы потеряла время. Он был уже мёртв, когда мы пришли, плюс твоя впавшая в ступор подруга... Да если бы Несущий не напомнил ей о её же способностях, она бы, наверное, до сих пор там сидела.
Ход вампирских мыслей мне не понравился.
– Что же, надо было сказать ему спасибо?!
– А ему уже сказали. Элоди.
Я вжалась в угол кресла. Пожалуй, только Рагнер не понял, что произошло, мы же прекрасно видели, что именно сделала молодая женщина – она помешала Нилле, позволив Несущему уйти.
– Очень мило, – пробормотала я. – Был злодеем, стал героем.
– Нет, героем он, разумеется, не стал, – усмехнулся Илиан. – Однако, настояв на воскрешении Ниллы, он избавил нас от конфликта с рыцарским орденом, который незамедлительно последовал бы, получи они сообщение о бесславной гибели своего представителя, да ещё на чужой территории. Видишь ли, Ди, паладины не испытывают особого восторга от необходимости сначала долго и тщательно тренировать будущих рыцарей, а затем отправлять их на Аиду, где оные большую часть времени будут маяться от скуки. Дабы уменьшить возможные потери, орден стал выискивать кандидатов здесь же, на Аиде. Их натаскивают на Эос и возвращают на родину. Рыцарей аидского происхождения крайне мало, по пальцам одной руки пересчитаешь, паладинами становятся лучшие из лучших, выдрессированные буквально до автоматики. Случись что с одним и придется срочно искать замену, вполне вероятно, среди местных, телепортировать на Аиду и пусть он там в ожидании задания пасьянс на компьютере гоняет. И ещё момент – почти совершенное орудие наиглупейшим образом подставилось под пулю вместо мужа, который в принципе наличествовать может, но работе мешать не должен ни в коем случае. Причём стрелял не злокознённый Несущий, а самый обыкновенный смертный.
– Разве защитить любимого человека – глупо? – удивилась я.
Мужчина перебрался в кресло, усадил меня к себе на колени и задумчиво улыбнулся в темноту.
– По мнению ордена – глупо, тем более так. Через денёк-другой к нам бы пожаловала целая делегация с Эос, которая принялась бы дотошно выяснять, что, как, куда, зачем, почему... И с ней, в отличие от Ларсы, договориться бы не удалось.
– А как же Несущий? Он ведь остался на свободе, – напомнила я.
– Вот Элоди вернётся, у неё и спросишь, что они там решили, – ответил вампир.
– По-моему, всё очевидно.
– На самом деле ничего не очевидно. Думаю, Элоди будет напирать на то, что теперь Несущего шут отыщешь – он может быть где угодно и выглядеть кем угодно. Нилла станет бурно возражать, но из-за участия в этой истории Рагнера ей придётся смириться с вердиктом Ларсы, а Ларса не хочет поднимать шумиху, ибо ей неохота лицезреть ещё одного рыцаря, на сей раз с Эос. Нилла же слишком любит мужа, чтобы признаваться начальству, как она из-за вышеупомянутого проштрафилась и что по сути своей жизнью она обязана Несущему. Лучше уж она скажет, что упустила его, что он покинул город, что его вообще здесь никогда не было, чем согласится на развод.
– Развод? – повторила я.
Илиан кивнул.
– Орден вполне может решить, что наличие супруга понижает эффективность её работы, и принудительно развести их, а Ниллу забрать на Эос. Она как-то рассказывала, чем ей грозило замужество и насколько неохотно ей дали разрешение на брак, – пояснил мужчина. – Чуть что не так – развод и в мамкины хоромы. Нилла не станет рисковать и постарается убедить начальство, что второй рыцарь здесь не нужен. Ведь подлинная история может и всплыть, если этот паладин начнёт выяснять обстоятельства исчезновения Несущего.
Я поёжилась. Мысль, что отныне это существо будет спокойно бродить по Аиде, смущала меня. Разве зло, как в книгах, не должно быть наказано? И кто он теперь? Ведь он напал на меня, Энид, Элоди, дрался с Илианом и ранил Лоуриджа. И всё-таки не он убил Селевка.
– Что будет с Рагнером? – спросила я.
Вампир пожал плечами.
– Трудно сказать. Впрочем, знаю точно, кем он не будет – моим советником.
– Думаешь, Рагнер тоже сошёл с ума?
– Думаю, он завис как компьютер. Все люди реагируют на единорогов по-разному. Маги менее чувствительны, возможно, потому, что сами обладают какой-никакой, а силой. Вампиры десятилетиями развивают в себе невосприимчивость к любой волшбе, а волколаки, наоборот, готовы верой и правдой служить единорогам. Для тебя, например, Энид прежде всего подруга, а для Рагнера, похоже, стала чудом, которое необходимо получить любой ценой. Чтобы знать наверняка, надо поговорить с ним или покопаться в его мыслях.
– Его будут проверять телепаты?
– Разумеется. Надо же восстановить картину произошедшего и понять, что толкнуло его на этот шаг.
– А Рэндалл?
– А что – Рэндалл?
– Он же убил Ниллу...
– Во-первых, Нилла воскресла. Во-вторых, – мужчина неожиданно сухо рассмеялся, – этот, прости за неприличное слово, засранец выкрутится из любой сомнительной ситуации.
В непотопляемость Лоуриджа я поверила сразу. Уж если историю с Индией замяли...
Странно, почему у меня такое ощущение, будто мы пропустили важную деталь, оказавшую своё влияния на произошедшее? Ведь не просто же так Несущий постоянно оглядывался на Элоди, не просто так Рэндалл столь яростно смотрел на него, не просто так Лоуридж стрелял в удирающее существо... Он уже сталкивался с Несущим и наверняка знал, что в данном случае пули будут бесполезны. Знал – и всё-таки палил в приступе бессильной злости, словно это могло хоть что-то изменить. И вряд ли только благодарность за спасение Ниллы направляла руку наставницы, когда она подбросила кристалл.
– Кажется, Майко вернулся, – внезапно сообщил чуткий вампир, и спустя мгновение я услышала звук вставляемого в замочную скважину ключа.
– Люди-и! – позвал парень, открыв входную дверь. – Эй, есть кто-нибудь дома?
Я соскользнула с колен Илиана и двинулась в коридор. По привыкшим к темноте глазам резко ударил включённый свет.
– О, Ди! – обрадовался Майко. – Смотри, кого я привёл.
Проморгавшись, я с изумлением увидела безвольно повисшую на шее молодого человека Энид. Из одежды на ней была лишь чёрная ветровка, и так понятно, с чьего плеча. Заплаканные покрасневшие глаза отрешённо смотрели в пустоту.
– Эни! – воскликнула я, бестолково суетясь вокруг парня, одной рукой придерживающего девушку за талию, а другой пытающегося закрыть дверь. – Где ты её нашёл?
– Да вот, нашёл. – Майко наконец хлопнул створкой.
– Эни!
На мои вопли подруга не отреагировала. Из гостиной вышел Илиан, глянул вопросительно на Майко, взял девушку на руки и отнёс в нашу с ней комнату. Там аккуратно положил на первую попавшуюся кровать и зажёг ночник на тумбочке.
– Куртку верните, – попросил парень из коридора.
– Что с ней? – выглянула я из-за плеча вампира.
– Устала, опустошена и ничего не хочет – обычная человеческая реакция, – откликнулся Илиан.
– Но она не человек, – напомнила я.
– Теперь часть её не менее человечна, чем ты.
Бледное лицо сливалось со светлыми волосами и белой наволочкой и только глаза темнели бездонными озёрами, не отражающими ничего.
– Чем я могу помочь? – прошептала я.
– Как всегда – моральной поддержкой, – ответил вампир и вышел.
– Эй, курточку-то отдайте...
Далась ему эта куртка! Я осторожно сняла с подруги ветровку, накрыла девушку одеялом и вернула требуемую вещь хозяину.
– Держи, – и захлопнула дверь у него перед носом.
– – -
– Не стоит благодарностей, – пробормотал Майко, вздохнул и побрёл в кухню. – Что с сатиром? – спросил он, прикрыв за собой дверь.
Вампир по-хозяйски изучал содержимое холодильника. Не придумав ничего умнее, выудил тарелку с поджаренными в обед и ныне безнадёжно остывшими котлетами, подцепил одну и принялся невозмутимо жевать.
– Ну да, приятного аппетита, – заметил парень.
– Спасибо, – не смутился Илиан. – А сатир, к сожалению, скоропостижно отбыл к Властителю или куда там отправляются души по эосским канонам.
– Этот с крыльями всё-таки добрался до него...
– Если бы! Сатира застрелил Рагнер.
– Да ты что! Вот не зря мне рожа твоего зама сразу не понравилась.
– Как прошло? – сменил тему вампир. – Накладок не возникло?
– Нет. – Майко полез во внутренний карман ветровки и лёгким жестом извлёк оттуда сверкнувшее россыпью бриллиантов ожерелье. – Вуаля. Ловкость рук и никакого мошенничества.
– И ты отдал куртку Энид?!
– А что было делать? Пожертвовать ей штаны?
– Вот хороший ты человек, Майко, знаешь и любишь своё дело, но иногда прокалываешься на таких мелочах!
Парень без особого покаяния во взгляде склонил голову.
– Да, грешен. Но кто из нас идеален?
– Упасите боги от идеала, ибо совершенство не достижимо в принципе, – пробормотал Илиан, поставил тарелку на разделочный стол и повернулся к раковине. – Где ты нашёл Энид?
– На мосту Роз.
– Так это же рядом с...
– Знаю, – кивнул Майко, покосившись на дверь. – Но если спросишь, какого шута меня понесло в парк, отвечу – понятия не имею. Взбрело в голову – надо сходить, ну я и пошёл. Ноги словно сами вывели меня на мост.
Ощущения при этом были странные: о чём размышлял всю дорогу и размышлял ли вообще – не помнил. Как добрался до места, виделось смутно, зато едва обнаружил посреди моста две сидящие в обнимку девичьи фигуры, как чувство реальности вернулось в полном объёме. Особенно когда черноволосая обернулась, и он узнал в ней Индию.
– Наверное, Энид почуяла, что это ты там бродишь, и неосознанно позвала тебя, – объяснил вампир, вымыв руки.
– С такого расстояния? – не поверил парень.
– Мы не слишком много знаем об истинных способностях единорогов, – заметил Илиан. – Точнее сказать, мы крайне мало знаем... дай-ка сюда ошейник... об их возможностях. Я, например, знать не знал, что единорог способен воскресить человека из мёртвых. И Элоди не знала... а Несущий знал... и напомнил, хотя в принципе мог промолчать... – Пальцы вампира привычно быстро перебрали собранные в цепочку бриллианты. – И тогда у нас было бы на руках два трупа и конфликт с орденом, что Несущему было тоже невыгодно, ибо помешало бы... хм, забавно... беспрепятственно раствориться на просторах Аиды.
– Что? – не понял Майко.
– У Ди потом спросишь, она расскажет. Так что там с Энид?
– Ну, я на мост, а она там сидит голая и плачет. – Парень благоразумно умолчал о прилагавшейся к девушке Индии, растерянной, удивлённой и смущённой не меньше его. – Я, конечно, накинул ей на плечи куртку, спросил, как она тут очутилась, что случилось. Она не ответила, только рыдала да рыдала. – Ни на один из вышеперечисленных вопросов не ответила и Индия. Также она не объяснила, что делала на мосту в столь поздний час, в вечернем платье и без сопровождения. – Ну, я сгрёб Энид в охапку и повёл к машине.
Индия проводила их до припаркованного возле парка автомобиля, взяла с Майко слово, что он довезёт притихшую девушку в целости и сохранности и обязательно позаботится о ней, но на предложение подбросить до дома и её ("Здесь же рядом", – чуть было не ляпнул парень, однако вовремя прикусил язык: откуда ему знать, где живёт Индия. Да и возвращаться на место преступления как-то не тянуло...) ответила отказом. Заверила, что прекрасно доберётся сама, поскольку живёт рядом. Возражать Майко не стал.
– Ясно, – отозвался Илиан и показал молодому человеку расположенный ближе к левому концу ожерелья камень в серебряной оправе. – Вот он, кристалл-накопитель.
– Накопитель чего?
– Лунной энергии.
– А-а, – с умным видом протянул парень. На самом деле все эти магические амулеты, артефакты и прочая дребедень были для него дремучим лесом, в который он по возможности старался не лезть. Он выполнял заказ, получал за труды деньги и довольствовался этим. В конце концов, да не в обиду Элоди будет сказано, но вампир платил куда больше.
Илиан покосился на собеседника и понимающе усмехнулся.
– Тебе это знать всё равно ни к чему.
– И то верно. Слушай, вот магический кристалл тут один, а остальные...
– Вынужден тебя разочаровать, – перебил его вампир. – Все остальные камни – стекляшки.
– Чего-о?! – уставился на Илиана Майко. – Подделка?
Клыкастый что, шутит?!
– Не совсем. Есть у Рэндалла такая замечательная привычка – прятать ценные вещи на видных местах. Вероятно, он заказал это стеклянное ожерелье, добавив к нему единственный настоящий бриллиант-накопитель, и подарил Индии. А девочка не маг и не ювелир, чтобы заметить исходящую от камня энергию и отличить подделку от настоящих друзей девушки. Не говоря уже, что едва ли кто-то станет искать магический амулет среди побрякушек госпожи Лоуридж.
– Но ты же сам сказал, что видел его на Индии вчера вечером, в ресторане. А со слов Элоди я понял, что другие волшебники там были.
– И что? – хмыкнул вампир. – Я держу безделушку в руках и чувствую энергию накопителя. А положи её на стол и отойди на пару шагов – всё, обычный ошейник, к тому же дешёвый. Да за его изготовление заплатили больше, чем теперь дадут.
– Вот сволочь! – вздохнул парень. А он-то надеялся на штучку-другую бриллиантов в счёт оплаты!
Можно было бы наконец начать копить на безбедную старость. Эх...
– Что ты расстраиваешься? Всё получишь, как договаривались. А что ожерелье – фуфло, то так даже легче. Меньше возни.
– Угу. Илиан?
– Что?
– Ты собираешься рассказать Ди... о своём бизнесе?
Вампир прищурился, внимательно разглядывая Майко тёмными глазами.
– Это не твоё дело, – отрезал он, выдержал минутную паузу и добавил многозначительно: – Уильям.
– Понял, не дурак, – поднял руки молодой человек. – Останешься?
– Да, – кивнул Илиан, вернувшись к изучению кристалла-накопителя. – Пока Элоди не освободится.
– Конечно, конечно, – Майко попятился к двери в коридор. – Располагайся, не стесняйся, как говорится, мой дом – твой дом.
– Это и так мой дом, – с нажимом напомнил вампир. – Квартира оформлена на меня.
Ну точно – вампирюга! Хоть наполовину, хоть на четверть!
В комнате девушек было тихо и темно – из-за двери не доносилось ни звука, а из-под двери не сочилось даже бледного пятна света. Парень прошмыгнул к себе, прикрыл створку и зажёг лампу на тумбочке возле кровати. Бросил ветровку на неприбранную с утра постель, выдвинул ящик тумбочки и достал оба телефона. Поочерёдно включил, проверил на наличие поступивших звонков и эсэмэсок. Майю сегодня никто не беспокоил, зато на счету Майко набралось целых два сообщения и четыре вызова. Писали приятель и Риша, смазливая секретарша из офиса Илиана, с которой у Майко последние три месяца вроде как роман (вроде как потому, что девушка считала несколько приятно проведённых вдвоём вечеров и ночей романом, а парень подумывал, как бы покорректнее объяснить ей, что пора и честь знать). Приятель любопытствовал, куда тот запропал, Риша вопрошала, почему "котик" не отвечает на звонки и, опять же, где его носит. Список непринятых вызовов уточнял содержание эсэмэсок: один раз вышеупомянутый приятель, дважды Риша и ещё один...
Номер Майко узнал сразу – Индия. И звонила совсем недавно. Наверное, хотела узнать, в порядке ли Энид. Молодой человек повертел мобильный в руке. Ответить или нет? Индия не Риша, всю ночь звонками надоедать не станет – воспитание не позволит.
Внезапно вспомнилась увиденная в её спальне фотография в рамочке на комоде: смущённо улыбающаяся невеста в пене свадебного платья и натянуто скалящийся жених. Целую минуту Майко таращился на фото, чуть не позабыв, зачем он, собственно, сюда залез. Запоздало сообразил и вернулся к поискам нужного ожерелья. Лишнего он теперь не брал и действовал аккуратно – обнаружив пропажу одной-единственной вещи, девушка решит, что потеряла её, или та куда-то завалилась, или спишет на недобросовестную горничную. Главное, что бывшей леди и в голову не придёт, будто их с Лоуриджем гнёздышко мог навестить грабитель...
Фото назойливо стояло перед глазами. Молодой человек выключил телефон и закинул его обратно в ящик. Где-то вдали раскатисто бухнул гром.
– – -
Дождь начался где-то под утро и, когда Элоди с отяжелевшей после бессонной ночи головой покинула кабинет Ларсы, прозрачные струи широкими лентами стекали по стёклам огромных окон. Перед зарядившим ливнем больше часа сверкало и гремело, гроза сотрясала испуганно притихший город, словно ураган ветхий домик, но не смогла ни сорвать с места, ни унести в дальние дали. Утомившись и придя к выводу, что как следует Веру всё равно не застращаешь (такая боевая красотка сама кого угодно до истерики доведёт, даром что на первый взгляд – стопроцентная блонди), гроза с неохотой убралась восвояси, предоставив дождю возможность омыть упёртую девицу перед новой неделей.
Рэндалл стоял перед окном в пустой приёмной и всматривался в неверные очертания домов сквозь водяную завесу. Помедлив, Элоди всё-таки подошла к нему. Удивительно, но при виде молодого человека она больше не чувствовала ни смятения, ни раздражения, ни злости, ни даже тайной надежды, одно присутствие которой вызывало все три вышеперечисленных ощущения сразу. Словно дождь смыл их все без следа, оставив её чистой и готовой к любому будущему.
– Мне кажется, она блондинка, – сказала волшебница.
– Кто? – не понял Рэндалл.
– Вера. Только не та блондинка из анекдотов, а настоящая блондинка. Вроде бы смотришь на неё и думаешь: ну вот, ещё одна. Сколько таких на Аиде – и каждая похожа на всех прочих, точно куча близнецов. Но приглядись к Вере повнимательнее и поймёшь, что за легкомысленной внешностью скрывается стальной стержень. Её не сломить. Она старше, чем кажется, мудрее, а ещё она многолика и загадочна, как истинная женщина. – Элоди печально улыбнулась. – Никогда не знаешь, какую именно сторону она тебе откроет.
– Какую же сторону Вера открыла тебе? – спросил молодой человек, по-прежнему глядя в окно.
– Не самую симпатичную, – усмехнулась волшебница. – Но внешность обманчива, особенно когда она завешана чужими ярлыками и клише.
Рэндалл помолчал. А потом заговорил, негромко и ровно:
– Когда Илиан покинул замок, я уже знал, кто он и куда направился. Поэтому предложил Инди переехать в Веру. По тому, как вампир и ориада прощались тогда, я понял, что рано или поздно она примчится к нему в Веру, а ты вряд ли отпустишь её одну. У меня есть пара... знакомых в телепортцентре, сообщивших о вашем прибытии.
"Осведомителей, – мысленно поправила Элоди. – После чего у меня появился "хвост", таскавшийся за мной повсюду и исправно докладывавший хозяину обо всех моих передвижениях".
– Рэндалл, – вслух сказала она, – возможно, я бы оценила, если бы ты стал ждать меня. Но даже рассчитывая на мой приезд, ты всё равно женился. Более того, при встрече ты скрыл сей факт. Или ты надеялся, что Ди примчится к Илиану, и я вместе с ней, лет через десять, когда малышка Инди окончательно тебе надоест, и ты с чувством выполненного долга разведешься с ней?
– Я слишком поздно понял, что люблю тебя.
– Нельзя иметь всё и сразу. Тем более живых людей. Или наши с Индией чувства не в счёт?
Молодой человек посмотрел на неё, и волшебнице захотелось рассмеяться. Неужели он настолько слеп, что не видит, как всё изменилось? Изменилось в прошлом году, когда она узнала о поселившемся под боком демоне, изменилось в текущем, когда она узнала о его женитьбе, изменилось вчера, когда холодные пальцы до боли сжимали её руки. А в его глазах мольба, надежда, мучительное нежелание расставаться с оной, отчаяние, почти страх. Нет, в глубине души он знает, что сейчас она уйдёт. Может ли он попытаться остановить её? Наверное, может, но попытается ли? И позволит ли она себя остановить? Хочет ли этого?
Элоди повернулась и направилась к ведущей в коридор двери. Взгляд молодого человека жёг ей спину, вкрадчиво шелестел за окном дождь.
– Элоди!
Она замерла. Выходит, всё-таки хочет.
– Я не собирался убивать Рагнера. Обезоружить его – да, поэтому целился в плечо. Я даже не заметил, как вместо него возникла эта катесса... – Голос предательски дрогнул, но волшебница не впечатлилась. Или она ждала других слов? – А когда понял, было уже слишком поздно.
– Скажи это Нилле, – бросила Элоди через плечо и ушла.
– – -
– Ого, – только и сказал Майко, выслушав печальную историю провалившейся поимки Несущего.
Вздремнуть мне удалось только под утро – остаток ночи я просидела с Энид, утешая подругу как умела. Стоило духу сна снизойти до моей особы, как приехала Элоди и наполнившие коридор голоса и шаги вытащили меня из постели. Узнав последние новости и рассказав наставнице об Энид, я попрощалась с Илианом, охранявшим наш покой до возвращения молодой женщины, и отправилась досыпать. В результате встала я к обеду. Энид спала, свернувшись клубочком под одеялом, и я, дабы не разбудить подругу, тихонько выскользнула из комнаты. Как выяснилось, Элоди тоже пребывала в объятиях духа сна, поэтому мы с Майко, скучавшем на кухне в компании двух мобильных телефонов, устроили скромный завтрак-обед из вчерашних котлет. Я поделилась с парнем своей версией событий, и теперь он задумчиво смотрел на меня, переваривая свежеполученную информацию. За окнами шумел не прекращающийся с утра дождь, барабанил по крыше и балконному козырьку.
