Текст книги "Нимфа по имени Ди (СИ)"
Автор книги: Наталья Кириллова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 27 страниц)
К тому же Рэндалл знал, кто я! Моя рука дернулась в чисто инстинктивном желании накрыть амулет ладонью, спрятать хрустальную каплю от чужих алчных взглядов.
– Ди намерена совершенствоваться в магическом искусстве, – с нажимом сказала Элоди и обняла меня за плечи. – Здесь, под чутким руководством меня и Жанны.
Я беспомощно хлопала ресницами. Я понимала, что Элоди старается подчеркнуть отсутствие связи между мной и моими родными горами, однако я никак не могла избавиться от ощущения нацеленного в сердце арбалета. Спрятанные в потайных пещерах сокровища... сколько ещё осталось тех, кто верит, будто амулет ориады открывает доступ к вожделенному богатству?
– Думаю, это прекрасная идея, – ответил Рэндалл и наконец посмотрел на Элоди.
– Я тоже так считаю, – улыбнулась молодая женщина и обратилась ко мне: – Поговорим попозже, хорошо?
Я кивнула и поскорее прошмыгнула мимо Лоуриджа. Он обернулся мне вслед – я этого не видела, но ясно почувствовала.
– – -
– Мерзкий тип, – заявила я, остервенело ткнув вилкой в яичницу.
– Да, кончилась наша спокойная жизнь, – скорбно вздохнул Майко и с опаской покосился на терзаемый мной желток. – Лоуридж нагрянул нежданно-негаданно, дриада превратилась в фурию... а там не за горами и конец света.
– Майко, сколько раз повторять, не "д", а "о"! – огрызнулась я. – Ориада я, а не дриада.
– Не волнуйся, он скоро уедет, – сказала Рай, надзирая за важным и нужным процессом поглощения одиннадцатилетним мальчиком полезной каши.
Обычно Колином занимались или его мама, или Жанна, но, похоже, свежеприобретенные великовозрастные подопечные приковали к себе всё их внимание.
Я решила сжалиться над яичницей и всё-таки съесть её, а не изнасиловать.
– Уверена?
Катесса кивнула.
– Элоди сказала приготовить комнату только для леди. Ну и ещё для другой девушки. Она вроде как горничная леди. Поскольку никаких указаний относительно мужчин не поступило, я так подумала, что Лоуридж не останется.
"– ...не остаться, а оставить.
– Кого?
– Леди Кастер, разумеется".
Действительно. А я уже забыла. Тем более, на слух вампира можно положиться: лучше них слышат лишь оборотни да дикарки (которые, в сущности, те же оборотни).
– Значит, останется миледи? – оживился Майко.
Я глянула на сидящего напротив парня. Прямые, золотисто-каштановые, кое-где неровно подстриженные (результат недавних упражнений Рай в парикмахерском деле) волосы, задорные прядки челки до бровей, смеющиеся голубые глаза, симпатичное лицо, улыбка до ушей – в общем, девушкам он нравился. Но ещё больше девушки нравились ему.
– Надеешься, что миледи тебе... – Рай осеклась, заметив, что Колин навострил уши, разом позабыв о каше, – пригласит тебя на прогулку? Ха! Кто ты и кто она?
– Ну и ладно, – не смутился парень и многозначительно мне подмигнул. – Ведь есть горничная. Она хоть и не такая... красотка, но тоже ничего.
– И зачем вообще они приехали? – риторически вопросила катесса у лампы под потолком и тут же повернулась ко мне. – Ты не знаешь?
– Я? Откуда?
– Так ты ж на лестнице сидела.
– А вы в холле стояли. Вам должно было быть слышнее.
– Лоуридж лишь намекнул, что причиной явились очень затруднительные и чрезвычайно секретные обстоятельства. Он уверял, что может обратиться только к Элоди, только она в состоянии ему помочь, только ей он может довериться... и всё в этом духе.
Я задумчиво прикончила останки несчастной яичницы. Рай отвлеклась на Колина, решившего, что непонятные, но такие забавные разговоры взрослых куда интереснее каши.
– Давно они знакомы? – спросила я у катессы.
– Понятия не имею. – Рай лукаво сверкнула на меня бирюзовым глазом с чёрной полоской суженного зрачка. – Вы с Элоди дольше общаетесь, а меня наняли только в этом году.
Общаемся-то мы дольше, да, однако не могу сказать, что Элоди настолько со мной откровенна. Отношения "наставница – ученица" как-то не подразумевают задушевных бесед на тему прежней жизни... тем более, лично мне и рассказывать не о чем. Что я видела в своей недолгой ещё жизни? Родные горы и лес, сёстры-ориады, охотник-вампир, в одно мгновение перечеркнувший наше беззаботное существование, странный, сумасшедший мир людей, катессов, единственных, в котором я живу и по сей день, страх, одиночество... Мою историю Элоди знала едва ли не лучше меня, а я не хотела без разрешения лезть к ней в душу.
– Райса, – подала голос Мэрион, до того молча возившаяся у плиты, – отнеси поднос с завтраком мэйру Конраду.
Катесса обернулась, встряхнув золотом кудрей.
– Боги, зачем ему что-то нести? Если он такой могущественный колдун, как говорит Элоди, то почему бы ему не начаровать себе еду? Или, на худой конец, не телепортироваться за подносом?
Мэрион уперла руку в пышный бок, посмотрела на Рай поверх сползших на кончик носа очков.
– Тебе за что платят?
– Уж точно не за регулярную беготню на третий этаж, – фыркнула катесса.
– И за неё тоже, – строго напомнила Мэрион.
– Этот колдун ужасно угрюмый, – заныла Рай. – Он ведь даже не выходит.
– Тебе же легче: принесла поднос, поставила на столик, постучала, сообщила, что завтрак доставлен, и ушла. Перед обедом поднялась и забрала пустой поднос.
– Я могу отнести, – вызвался добровольцем Колин.
– Вот молодец, – умилилась Мэрион и покосилась на Рай. – Учись.
– А мне за беготню заплатят? – выдал мальчик, с любопытством глядя на собранный кухаркой поднос с едой.
Майко ухмыльнулся.
– Практичный молодец.
Дверь в кухню открылась, и в проёме появилась Жанна.
– Райса, сколько можно сидеть? – трагически ахнула катесса с порога. – Гости уже позавтракали, нужно убрать со стола и...
– Ой, Жан, я занята. Мне надо отнести завтрак мэйру Конраду, – заявила Рай и, дабы получше проиллюстрировать свою занятость, выскочила из-за стола, подхватила поднос и была такова.
Погрустневший взор Жанны обратился было на Майко, однако катесса оценила демократичные джинсы и не заправленную, а также не застегнутую сверху на две пуговицы зеленую рубашку парня и просто молча удалилась.
– Одеть бы тебя поприличнее, – вздохнула Мэрион, озвучив невысказанную мысль Жанны.
– А я манерам не обучен, – нашелся Майко. – Представляете, как опозорились бы перед высокими гостями!
Мэрион осуждающе покачала головой.
– Гости высокие? – уточнил Колин. – Очень высокие? Выше мамы?
– Гости разные, – объяснила я. – И высокие, и низкие. Давай лучше мы сейчас помоем посуду, а потом пойдем гулять, угу?
– Правильно, – согласилась Мэрион. – Элодия всю ночь не спала, вряд ли ей будет до занятий.
– – -
За окружающим замок садом никто не ухаживал. На садовника денег не было, и весь приусадебный минимум сводился к маленькому огородику возле кухни, который разбила Мэрион с целью выращивания петрушки, укропа и помидоров, да подметанию Майко подъездной аллеи. Остальная часть разрасталась самостоятельно, радуя меня почти первозданной дикостью. Именно здесь, среди деревьев и кустов, я чувствовала себя живой и свободной, а не скованной цепями условностей. Под сенью лип, вишни, яблонь и слив мне не нужно было притворяться обыкновенной девушкой и не приходилось прятать амулет от зарослей жимолости, облепихи и крапивы.
Мы с Колином долго бродили по узким тропкам, напоминающих о некогда вполне приличных дорожках, воображая себя исследователями нового, не тронутого ещё человеком мира. Мальчик рассказывал о животных и волшебных существах, которые могли "встретиться" нам во время путешествия, я дополняла его истории собственными реальными познаниями. Затем, притомившись, мы выбрали солнечную полянку для привала, я слевитировала к ближайшей яблоне за её дарами, чем изрядно обрадовала Колина, хоть и растущего среди волшебниц и магов, но всё же не каждый день видевшего чудеса воочию. В частности парящую над землей тетю. Получив небольшое красное яблоко (знаю, знаю, Жанна говорит, что есть немытые фрукты негигиенично и вообще не стоит, однако я всю жизнь так питаюсь и ничего, вполне высокая, стройная и живая. Люди для здоровья куда вреднее!), мальчик немедленно осведомился, а будет ли он летать? Я неопределённо покачала головой, опускаясь рядом с Колином на траву. Понятия не имею, как и что передаётся у людей по наследству... магический Дар, например. Если оба родителя одарены, то ребёнка гарантированно не минует чаша сия, а вот если только один... Потрепав мальчика по русоволосой головке и предложив при случае уточнить данный вопрос у мамы, я поймала себя на мысли, что знать не знаю, кто отец Колина. Элоди крайне редко и весьма неохотно упоминала о нём. Ведь он давным-давно умер...
За поглощением немытых яблок нас и застала Элоди, наконец-то переодевшаяся в чёрную маечку и трикотажные штаны. Увидев маму, Колин тут же бросился к ней озвучивать вопрос о полётах. Укоризненно покосившись на меня, Элоди присела и попыталась коротко и понятно объяснить сыну, что пути Высших Сил неисповедимы и даже в наш прогрессивный век мобильной связи никто не знает, как и почему мы получаем тот или иной Дар. Но, приободрила молодая женщина расстроившегося было мальчика, если врожденный талант к полётам обошел тебя дальней стороной, всегда можно выучить нужное заклинание.
Я усмехнулась. К счастью, я и левитация прекрасно сочетались безо всяких заклинаний. Любая ориада способна в мгновение ока воспарить над землей – нам это необходимо так же, как нереидам возможность подолгу находиться под водой.
Перспектива учить длинные, сложные заклинания Колина не особо вдохновила, и он заявил, что ему и внизу хорошо. А если вдруг потребуется сорвать с дерева яблоко, он меня попросит.
– Думаю, лет через десять-пятнадцать он будет виртуозно лазить по деревьям без левитации, заклинаний и тебя, – заметила Элоди, отправив сына играть на лужайку. – Я, во всяком случае, лазила не хуже любого мальчишки.
Я с сомнением посмотрела на молодую женщину, пытаясь представить её озорным сорванцом, однако не преуспела. Элоди села рядом, под раскидистой липой, с улыбкой наблюдая за Колином.
– Лоуридж уехал, – сообщила она.
Я кивнула.
– Я догадалась. Зачем он приезжал?
– Не поверишь: Рэндалл хочет, чтобы я обучила его кузину владеть силой.
– Силой? – опешила я. – Какой ещё силой? Стоп. Ты хочешь сказать, что у леди Кастер есть Дар?
– Ну, не совсем Дар... – молодая женщина вздохнула. – Имя "Селин Ллианон" тебе о чем-то говорит?
Я нахмурила лоб и напрягла память.
– Селин Ллианон... сирена, одна из четырех воплощений духов-стихий. В начале Второго тысячелетия была погружена в очарованный сон, пробудилась пять веков спустя. Пыталась стать простой волшебницей, заменив собой девушку из группы Странниц. Девушка оказалась в положении и за обман и за риск, которому подверглась волшебница и её будущий ребенок, Селин едва не приговорили к повторной спячке. Впоследствии сирена исчезла, и дальнейшее упоминание о ней датируются текущим тысячелетием, – заученно отбарабанила я.
– Умница, внимательно читаешь, – похвалила Элоди. – Видишь ли, у Селин есть особый дар. Она ухитряется найти нечто, пребывающее в глубокой спячке, нечто, скрытое во мраке забвения, времени и хитросплетениях наследственности. Ей без каких-либо усилий с её стороны удаётся это нечто разворошить, разбудить, явить пред ликами богов. Она локализует события, дает им такой мощный толчок, что они затрагивают тех, кому не повезло оказаться поблизости. Она заваривает кашу, которую другим приходится расхлёбывать долго и упорно. С неё станется пробудить монстра эпохи Единого континента, устроить государственный переворот и изменить ход истории.
– Всё так плохо? – робко поинтересовалась я, впечатлённая "лестной" характеристикой. Насколько мне было известно, в далёком прошлом Элоди случалось раз или два встречаться с неуёмной сиреной лично.
– Как сказать... Детали, конечно, ещё предстоит выяснить, однако в вольном изложении Рэндалла и при моём личном домысливании история выглядит так: в крови Индии Кастер дремала могущественная сила, доставшаяся ей от предков. Вероятно, сила эта преспокойно дремала не в одном десятке поколений до девушки и ничего, все жили без каких-либо странностей магического толка. Но, в отличие от предков, путь Индии пересёкся с путём Селин, и сирена почувствовала скрытую в леди Кастер мощь. Уж не знаю, кто на кого и каким образом повлиял, но факт остаётся фактом – Индия начала колдовать. Первое время она собирала травы, варила зелья и занималась изучением заклинаний. Несколько необычно для неодарённой, однако, пока заклинания в её устах не действуют, а она не намерена кого-то травить или привораживать своими зельями, подобное увлечение не опасно. Затем, по словам Рэндалла, у леди Кастер появились реальные признаки.
– Реальные признаки? – озадаченно повторила я.
– Индия двигает предметы взглядом, как мелочь вроде расчёски, так и крупные типа шкафа. Подобно тебе она прекрасно обходится без заклинания левитации и способна разжечь огонь в камине с помощью одного-единственного слова.
Если бы я уже не сидела, я бы точно упала. Столько талантов в одном флаконе? Это какие гены надо иметь, чтобы взять да и проснуться такой разноплановой волшебницей?!
– И никаких наставников, долгих тренировок и тонн учебной литературы? – уточнила я, припомнив свои мучения с пирокинезом, который и по сей день мне не давался (хотя Жанна заметила, что я всё-таки не дриада, чтобы от огня шарахаться, словно единственный от последнего слова техники).
– Представь себе, – криво усмехнулась Элоди.
– И ты согласилась?
– Я сказала, что посмотрю. Рэндалл настаивает на определенной конфиденциальности, мол, никаких запросов и справок у Священного Круга...
– Темнит, – убежденно заявила я.
– Мы с Жанной тоже так считаем. Но, понимаешь, – Элоди снова вздохнула, – леди Кастер всё равно нельзя бросать. Индия может быть опасна для себя и окружающих, происхождение её силы неизвестно и какой же я буду волшебницей, если дам девушке от ворот поворот?
Я отложила яблочный огрызок в траву. В саду полно птиц, мышовок и обыкновенных мышей – кому-нибудь да пригодится.
– А с Индией ты разговаривала?
– Без цепких глаз Рэндалла? Нет ещё. У нас будет на разговоры целая неделя.
– Всего? И что потом?
– Потом он вновь заглянет к нам на огонёк.
– Зачем? – приуныла я.
– Узнать, поддаётся ли сила Индии контролю, по крайней мере, с моей помощью, и если нет, сгребёт свою кузину в охапку и потащит дальше, по практикующим магам-отступникам; по не практикующим, но ещё достаточно могущественным магам-отшельникам; по тайным культам, которые, как я заметила, за две тысячи лет так и не вывели полностью, и далее по списку, пока не встретит кого-то сноровистого, сумеющего обратить силу леди Кастер. Себе на пользу, разумеется. Индия станет марионеткой, а Рэндалл... либо останется с носом, либо... вообще не останется. Нигде и не в каком виде. – Элоди передёрнула плечами и грустно улыбнулась.
Я поёжилась, хотя солнышко пригревало вовсю. Колин с упоением беззаботного детства носился по лужайке, изображая матёрого левитатора. В сени высокой травы скромно синели капли анютиных глазок. От клумб в нашем саду давно остались только воспоминания.
– А наши занятия? – жалобно спросила я.
– Сегодня у тебя выходной, – вынесла вердикт моя наставница. – Почитай что-нибудь сама, ладно?
– Ладно, – кивнула я.
– И не беспокойся пока об Индии – думаю, она до вечера просидит в комнате, общаясь максимум со своей горничной. Девушку зовут Мика. Кстати, имей в виду, – Элоди искоса на меня посмотрела, – Мика не совсем горничная Индии. Раньше она работала в замке Лоуриджа, и, гарантирую, Рэндалл привёз её к нам с одной-единственной целью – шпионить.
– – -
Снизу оно казалось больше. Приставив ладонь козырьком к глазам и запрокинув голову, я оценила расстояние, отделяющее узкую полосу земли между стеной замка и деревьями от заветного балкона на третьем этаже. На линии второго этажа тоже лепились балконы: центральный, с дверью-витражом, и по паре слева и справа. На первом тянулись рядком высоченные, в три моих роста, окна бального зала.
Раскаяние относительно недостойного юной ориады поведения не посетило меня ни утром, ни днём, ни, тем более, вечером. Нимфы живут дружной общиной, мы друг другу сёстры, самые близкие и родные существа и у нас не принято скрывать что-либо, таиться за дверями и стенами. С другой стороны, у нимф много врагов, поэтому мы вынуждены соблюдать осторожность в отношении представителей иных рас. Правда, касательно Илиана вопрос оставался открытым и настойчиво требовал ответа – рассказать или не рассказывать Элоди о вампире? Кто он? Сколько уже живёт здесь и почему? Возможно, если бы не явление Лоуриджа народу, я бы немедленно сообщила обо всём Элоди. А теперь...
"Теперь только вампиров ей и не хватало".
Вдруг он собрал пожитки и сбежал от разоблачения подальше?
Ну, вот сейчас и выясню.
Я спружинила ноги, мягко оттолкнулась от земли и взлетела. Неторопливо преодолела всё расстояние, переплыла через балюстраду, опустилась на пол балкона. Огляделась. Солнце скрылось за садом, золотым ореолом подсвечивая пушистые верхушки крон и бледное небо. Внизу, между стволами деревьями, мышками в погребе копошились сумерки, слабые, неуверенные, ожидающие прихода своей властительницы. А она пока лишь подкрадывалась с востока, щедро орошая небосвод глубокой синевой.
Балконная дверь была чуть приоткрыта, давая некоторый доступ воздуху. Немного подумав, я сначала постучала по оконной раме и уже затем толкнула створку, заглянула в комнату.
– Добрый вечер, – проговорила я в пустоту.
Хозяин отсутствует, постель прибрана, на столе относительный порядок. Насторожившись, я вошла. Сфера на месте, матово белеет возле стены. Я решительно направилась к входной двери, коснулась чёрного дерева. Твёрдая. Плотная. Пальцы кольнула исходящая от створки магия.
Ясно. Дверь становится проницаемой когда произносят коротенькое заклинание-"ключ", без него это дверь как дверь, разве чуть уплотнённая посредством магии.
Я поискала глазами ручку и не нашла. С внутренней стороны её банально отвинтили.
Сообразив, что выйти отсюда более традиционным способом всё равно не получится (можно, конечно, подобрать подходящий "ключ" или, на худой конец, применить универсальную "отмычку", но мне было лень возиться), я принялась бродить по комнате, изучая всё, что было доступно взгляду. Возле кровати обнаружился увесистый буро-рыжеватый обломок гранита. С одинаковым успехом им можно проломить череп и использовать в качестве сигнализации. Поводив над булыжником руками, я с облегчением убедилась, что он не активен.
На тумбочке, за ножками подставки для сферы, я заметила маленький, полупрозрачный фиолетовый шарик. Флюорит, определила я и на всякий случай тоже его ощупала.
Вот источник ночного шума!
В наш век прогресса и стремительных развивающихся технологий можно запросто оборудовать нужное помещение камерами видеонаблюдения и подслушивающими устройствами. Однако если всего этого под рукой не имеется, хороший маг способен обойтись по старинке кусочком камня-проводника. Картинку он тебе, ясно дело, не покажет, но звуки и голоса передаст. Второй такой шарик Илиан наверняка спрятал где-то в холле, по соседству с входной дверью. Перестарался, по-моему – уж больно громко получилось, стук есть, а голоса не слышны.
Вернув флюорит на место, я опустилась на край постели. На позорное бегство ничто не указывало, значит, вампир просто отошёл. А может, он вообще не сидит здесь целыми днями, как мэйр Конрад. Правда, чем он тогда занимается? Следит за нами? Подглядывает в замочную скважину, пока кто-то принимает ванну?
Извращенец!
Я досадливо вздохнула. Всё-таки правильно говорят: с оборотнями жить – в полнолуние выть. Становлюсь совсем как люди – подозреваю в других исключительно плохое и порочное. Кто знает, вдруг Илиан сознательно отказался от радостей суетного мира, избрав путь отшельника, и теперь где-то в саду медитирует о смысле жизни?
Или он в бегах.
Или просто бездомный бродяга.
Я сбросила лёгкие сандалии, забралась на кровать с ногами. И этот его костюм... Может, в те времена, когда родилась Элоди, такие ещё носили, но сейчас... На дворе вторая половина Четвёртого тысячелетия!
Я откинулась на подушку, вытянула ноги. Время со скрежетом проржавевшего механизма проворачивало свои колёса, вампир то ли задерживался, то ли в принципе не имел привычки возвращаться "домой" засветло. Я повернулась на бок, прислушиваясь к пению соловья в саду, закрыла глаза и...
...открыла их, вздрогнув от внутреннего толчка. Я инстинктивно напряглась, ощущая рядом присутствие кого-то чужого, незнакомого. Сфокусировав зрение, я поняла, что "рядом" – это возле меня, на краю кровати, а "кого-то" – это Илиан, сидящий на примятом одеяле.
– Мы так мало знакомы, а ты уже забралась в мою постель. Ну и нравы у нынешних ориад, – покачал головой вампир, изучая мою растерянную мордашку своими тёмными карими глазами.
Кажется, я покраснела.
– Я... я... – начала я и быстро села, приглаживая растрепавшиеся чёрные пряди. Украдкой покосилась на его руки: не пытался ли он коснуться меня, что, собственно, могло выдернуть меня из объятий сна. Кто знает этих вампиров, вдруг Илиан отвёл руку быстрее, чем я успела зафиксировать движение? – Ну, я... тебя ждала... и задремала... наверное.
Мужчина встал, подошёл к столу и принялся звенеть посудой. Я посмотрела в окно. Ночь полностью вступила в свои права, покрыв небо и землю синей вуалью прохлады и сумерек. Звёзды шаловливыми детьми разбежались по бархату купола, и где-то неподалёку за ними наверняка приглядывала луна – из окна её не было видно. Комнату озаряла сфера, на столе появился новый сверток.
– Ой, – не удержалась я.
А мне-то в первое мгновение подумалось, что я заснула на десять-пятнадцать минут, ну максимум на полчаса. А за окном уже ночь глубокая! А-а!..
– Что такое? – полюбопытствовал вампир, наливая себе чай.
– Я ужин пропустила, – убито сообщила я.
– Сочувствую.
– А ты давно пришёл?
– Только что. Захожу, а в моей постели – спящая нимфа. Мужская эротическая мечта во плоти, так сказать. Лучше неё только обнажённая сирена.
Я спустила с кровати ноги и попыталась нащупать сандалии.
– У мужчин убогая фантазия, – буркнула я, живо представляя, как все удивились и забеспокоились, когда я не появилась на кухне, где мы постоянно ели (места за тамошним обеденным столом хватало всем, к тому же там было уютнее и веселей). Наверняка кто-то, скорее всего Рай, поднялся на третий этаж и обнаружил, что в моей комнате меня нет и не было с утра. Затем Майко в поисках блудной нимфы отправился бродить по саду и либо уже вернулся ни с чем, либо до сих пор бродит с фонариком. А взволнованная Элоди достала поисковый кристалл...
– Какая есть, – отозвался тем временем Илиан. – Бутерброд будешь? Или ты предпочитаешь дары природы? Травы у меня нет, зато есть помидор.
Я наконец-то нашла и влезла в сандалии.
– Откуда помидор? – спросила я, прислушиваясь то к стрекоту цикад за окном, то к тишине за дверью.
– С грядки, – бодро отрапортовал вампир и оглянулся на меня. – Так тебе чего?
– Бутерброд, – вздохнула я, решив, что на голодный желудок сойдёт и "сухомятка", как неодобрительно называла подобные перекусы Жанна. – Только, если можно, не с сыром.
– Что так?
– Не люблю сыр.
– Интересная ты нимфа, – ухмыльнулся Илиан. – Сыр, при изготовлении которого ни одна корова вроде бы не пострадала, ты не любишь. А против бекона заведомо животного происхождения не возражаешь. Держи, – мужчина протянул мне кусок хлеба с вышеозначенным беконом.
– Спасибо. – Я взяла бутерброд, надкусила.
А бекон-то наш, родной. Сама не далее как сегодня утром яичницу с ним ела.
Я посмотрела на лежащий на тарелке помидор. То-то Мэрион жалуется, что некий недобросовестный вредитель повадился её огород обирать, и при этом выразительно так на Майко поглядывает. Но Майко, получается, здесь вовсе ни при чём.
– Ты вор?
Вампир выдвинул стул, уселся, некультурно вытянув ноги.
– Ага, – не стал возражать он. – Продуктовый.
– И тебе не стыдно?
– А тебе стыдно, что ты без разрешения дважды забралась в мою комнату? Или что подслушивала на лестнице? Вот, – Илиан обличающе покачал своим бутербродом, – раскаяния в твоих глазах я не вижу. К тому же не думаю, что без этих двух ломтей хлеба вы поумираете с голоду. Твоя наставница неплохо зарабатывает.
Действительно, Элоди изготавливала на заказ зелья по старинным рецептам, заряжала редкие амулеты, проводила для Священного Круга какие-то исследования (хотя, подозреваю, за последнее ей не платили наличными, ограниваясь предоставлением необходимых для работы материалов), плюс Рай намекала на богатого покровителя мэйра Конрада. В общем, нам вполне хватало на жизнь, зарплату троим работникам и содержание примерно трети замка.
– Что же ты делал раньше? – полюбопытствовала я. – Когда здесь не было огорода, холодильника и заполненной кладовой?
Вампир пожал плечами.
– Питался, чем боги пошлют.
Я окинула скептическим взглядом его худощавую фигуру, подумав, что мужчина, должно быть, сильно обрадовался, когда боги прислали нас.
– И давно ты?..
– Живу здесь? Второй год.
А мы меньше года. Раньше замок принадлежал одному единственному, который, будучи не в состоянии содержать доставшееся от деда фамильное поместье, долго и мучитель пытался продать родовое гнездо, всё больше сбавляя цену. Однако старинные замки с неухоженными садами сейчас мало кому нужны...
– У тебя нет дома? – задала я следующий наводящий вопрос.
– Почему же? Есть. – Илиан задумчиво на меня посмотрел. – Даже семья есть: мама, папа, брат с сестрой.
– Сёстры – это хорошо, – отозвалась я.
– У тебя, наверное, сестёр не меньше дюжины, – заметил вампир.
– Отнюдь. Нас было пятеро. Больше, насколько мне известно, в пределах одного леса не бывает.
– Было?
Я дожевала последний кусочек бутерброда. Сердце кольнула боль, так и не притупившаяся за этот год. Нимфы верят, что смерть всего лишь переход к чему-то новому и лучшему и погибшая сестра обязательно вернётся в наш мир, может быть, прекрасным цветком или вековым деревом, а может, лучом солнца или каплей янтаря. Но я не смогла смириться с бессмысленной смертью Рин и Эли...
– Двух моих сестёр убили, – ответила я как можно спокойнее.
Илиан промолчал. Я тоже умолкла, не желая продолжать разговор на эту тему, и уж тем более не стремясь рассказывать, как, почему и кто сотворил, пользуясь тем, что хрупкая нимфа в одиночку не способна дать отпор.
Тишина за дверью была прямо-таки вопиющей. Да и за окном по-прежнему только стрекотали цикады. Отвлёкшись от грустных дум, я поймала за хвост удивлённую мыслишку: " Меня что, никто не ищет?!"
– Разве меня не ищут? – вслух вопросила я.
– Кто? – осведомился Илиан.
– Все. Элоди, Рай, Майко... – начала перечислять я.
– Тишь да гладь, – огорошил меня вампир. – Если бы там, – он кивнул на дверь, – стояла суматоха, без разницы, по какому поводу, я знал бы об этом наверняка.
– Уверен? – засомневалась я.
– От подобной осведомлённости зависит срок моего тут проживания.
Я ему поверила. И расстроилась – что же получается, никто не заметил моего отсутствия. Даже за ужином? Я ведь никогда его не пропускала!
Внезапно тишина в самом прямом смысле стала вопиющей. Вернее, вопящей. Ибо её ножом пропорол громкий душераздирающий вопль.
Глава 2
Он снился ей третью ночь подряд. Раз за разом она видела его застывшее лицо, остекленевший взгляд расширенных глаз и навечно замершее в них удивление и страх. Он даже не понял, что произошло... что она сделала.
Она вновь и вновь осознавала себя стоящей посреди жарко натопленной гостиной над распростертым на бежевом ковре телом. Крови не было. Пульса, когда она, дрожа осиновым листиком, всё-таки наклонилась к нему проверить, жив ли он, тоже. И она отшатнулась, осела на ковёр, чувствуя, как не может отвести полного паники взгляда от его глаз и ей чудится в них немой укор...
В голове мечется лишь один вопрос: "Неужели это сделала я?!" Она не понимает, как, почему, ведь она даже не касалась его. Пальцем не притронулась. Стук собственного сердца оглушает её. Что теперь делать? Как быть? В её квартире мёртвое тело, и она никому ничего не сможет объяснить. Она – убийца?
Из каши бессвязных мыслей вырывается родное имя. Да, да, только её брат в состоянии помочь ей... Она на четвереньках бросается в сторону двери, в коридор, где оставила сумочку с мобильным. Но взгляд осязаемо впивается ей в спину, заставляет замереть нелепой скульптурой. Она хочет обернуться, убедиться, что ей не показалось, и он жив... однако иной уже страх сжимает сердце – вдруг он действительно живой, прекрасно понимающий, что сотворила его девушка? И страх оформляется в рвущийся с губ крик...
Он разбудил Индию. Снова. Он выдернул её из душных тисков кошмара вчера, когда девушка задремала в машине. И позавчера, когда она забылась тревожным сном под утро в гостевой спальне Рэндалла. В окружающей её темноте ещё витало эхо крика. Индия обвела глазами видимую часть комнаты, расплывчатые силуэты мебели, два окна с трепещущими занавесками. Потом села. Влажная от пота ночная рубашка прилипла к спине и груди, и на сквозняке Индию сразу начало знобить. Девушка слезла с широкого старинного ложа, поплелась босиком к окну, чувствуя, как холодный пол обжигает пятки. Местная спальня для гостей была плохо подготовлена к приёму этих самых гостей, но Индия едва обращала внимание на подобные мелочи. Показавшаяся изначально невинной забава зашла слишком далеко. Что ж... сама виновата. Надо было при первых же признаках обращаться за квалифицированной помощью, а не играть во всесильную ведьму.
Индия закрыла створки на обоих окнах и двинулась обратно. На ночном столике лежал слабо различимый в потёмках голубой мобильник. Может, позвонить Рэнду? Он сказал, когда угодно, в любое время суток, по серьёзному поводу и просто так... Теперь брат единственный, кто готов остаться с ней рядом несмотря на... обстоятельства. Вообще-то он всегда говорил, что магия до добра не доводит... и оказался прав.
Девушка нырнула под одеяло, натянула край на ухо. Нет, не будет она звонить. Всё равно Рэнд ей сейчас ничем не поможет...
– – -
Вопль раздался так неожиданно, что я вздрогнула. Потом посмотрела на шарик флюорита. Илиан же наоборот, посмотрел на дверь. Я перехватила его взгляд, сообразила, что холл тут абсолютно не при чём, и обернулась. Крик резко оборвался, тишина скромно вернулась на своё место, не нарушаемая ни голосами, ни шагами.
