Текст книги "Ступить за грань (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

– Мария! – Теперь Риман уже в реальности опустился на колени. Взял мои руки... прижал к своему лицу... словно давая ощутить тепло и то безграничное спокойствие, которое в нем сейчас жило. – Кем ты будешь для самой себя – решать тебе. Человеком, знающим, что такое любовь и сострадание, умеющим найти для нуждающегося слово утешения, способным обогреть, успокоить, обнадежить. Матерью для мира, который когда-то отказался от нее и не готов принять вновь. Женщиной, отдавшей себя мужчине, для которого она была, есть и будет единственной. Верным и надежным другом. Опытным навигатором..... Не имеет значения, как будут звать тебя другие.... Ты – та, кем сама считаешь себя.

– Сама?! – Стоном выплеснула я из себя душившее меня напряжение. – Я – человек!

– Ты – человек, – не кривя душой, согласился со мной Риман. – И это – твой Выбор.

– Но – не его?! – понимание было... обжигающим... ухнув в глотку пылающей лавой, оставляющей после себя горький пепел.

– Не его, – вздохнул Риман. Отпустив мои руки, поднялся, но так и остался стоять совсем близко... от нас с Ильдаром. – Изменения в нем уже начались, их не остановить.

– Не остановить.... – эхом отозвалась я, не догадываясь – точно зная, что пряталось за его словами. На этот раз шевельнуться удалось, Ильдар ослабил объятия, как только ощутил мое желание. – Тебя будут пытаться убить? – развернулась я к нему, приподнялась на цыпочки, чтобы не услышать – увидеть его ответ.

– Будут, – не столько равнодушно, сколько бесстрастно произнес Ильдар, глядя на меня. – Но не это самое страшное.

– Не это? – Я попыталась отступить, но была вынуждена остановиться.... Риман продолжал оставаться за моей спиной... как опора.

– Как только происходящее со мной станет очевидно для остальных лиската, они постараются добраться до тебя.

Мой вздох облегчения вызвал у Ильдара недовольную гримасу.

Объяснять, что для меня проще потерять себя, чем его... я не стала. Риман в очередной раз оказался прав – свой выбор я сделала, но приняла его лишь теперь.

И вот этого уже точно было не изменить.

Ни богам... ни людям.

* * *

– Ильдар.... – позвала я, больше не в силах переносить тишину, в которой не было слышно даже наших шагов.

Не сад – сплошная иллюзия.

– Это не иллюзия, – добродушно усмехнулся он, в очередной раз догадавшись, о чем я думала. Подкинул в воздух очередной светящийся шарик. На этот раз бледно-розовый. – Всего лишь хорошая погода, поздний вечер для прогулок и никого кроме нас.

– И охраны, – вроде как обиженно продолжила я... подыгрывая. День выдался тяжелым. И вряд ли только для меня.

Тот разговор закончился ничем – я поставила точку, сказав, что мне нужна передышка. Для осмысления, для принятия, для... решения, в котором больше не я и... он, а уже мы.

Впрочем, о точке речь не шла, если только о многоточии....

– И охраны, – покладисто согласился Ильдар, взмахнув рукой.

Вздохнул... обиженно – бабочка получилась красивой, но зубастой. Широким жестом развеял собственное творение и взмахнул вновь.

Несколько секунд ничего не происходило, если не считать пульсирующей алым точки, появившейся перед нами. Я насторожилась – в попытках меня развлечь, Ильдар непредсказуем, но вспышка все равно оказалась полной неожиданностью. Ослепительно яркая, она ударила по глазам, заставив зажмуриться.

Когда я вновь оказалась способна видеть, в небе, оставляя за собой светящийся след, парила птица. Огромные крылья, по которым пробегали огненные всполохи, разрывали темноту, клекот, больше похожий на боевой клич, бил по ушам.

– Так лучше? – остановившись, повернулся ко мне Ильдар, приподняв бровь. И ведь сумел перекричать.

– А нельзя ли уменьшить громкость? – подмигнув, поинтересовалась я, надеясь, что эта иллюзия была лишь для нас двоих. – И – яркость.

– Как прикажет кайри, – смиренно опустил он голову. Еще один жест и птица, сжавшись в огненный шар, рухнула на землю неподалеку от нас. – Извини, – развел он руками, когда нас обдало волной горячего воздуха, – лучше я займусь чем-нибудь попроще.

В его неуклюжесть я не поверила ни на секунду. С тем лукавством, что билось в глазах Ильдара, единственным разумным предположением был заговор.

– Правильное решение, – снисходительно кивнула я, с удовольствием наблюдая, как подрагивает уголок его губ.... Ильдар изо всех сил пытался не улыбнуться. Или... не рассмеяться... задорно, волнующе, заставляя меня последовать его примеру.... – Я люблю тебя, – шагнула я к нему, уткнувшись носом в шею. Только бы самой не засмеяться... или заплакать от той нежности, которой была полна моя душа.

День перевернул все.... Не с ног на голову, просто переставив кусочки мозаики так, что перед глазами оказалась совершенно иная картинка. Похожая на ту, в которой жизнь выглядела разбитой на острые, ранящие куски, но другая.

В той были он, я, Лора, Риман, Дамир, Валанд.... В этой они тоже стояли рядом, но теперь уже не по отдельности, а став теми, кем и были... друзьями, близкими, соратниками... любимыми.

– Второй раз, – усмехнулся он. Когда я отстранилась, вопросительно заглядывая ему в глаза, пояснил: – Ты сказала это во второй раз.

– Ведешь учет? – шутливо вспылила я, нахмурившись.

– Контролирую ситуацию, – без труда парировал он. Потом притянул к себе, приобнял. – Пора возвращаться, ты устала.

– Устала я уже давно, – улыбнулась я, но сопротивляться, когда он повел меня в обратную сторону, не стала. Это у меня на следующий день не было особых планов, а у него очередной Совет.

Воспоминание оказалось неприятным, мгновенно испортив настроение. И не только оно.... Предстоящая ночь пугала... одиночеством, которого я в последнее время так желала.

– Не думай об этом, – нежно, но твердо попросил он.

– Ты о чем? – вскинулась я. Попыталась отстраниться – он бы все равно ощутил мое смятение, но не так сильно, но Ильдар не позволил, продолжая обнимать за плечи.

– О ком, – поправил он меня и тут же добавил, не дожидаясь ответа: – О Джорише и Димитре.

– Я не думала о них! – "честно" возразила я.

– Не спорю, – миролюбиво хмыкнул Ильдар. – Ты просто боялась.

– Зато ты слишком спокоен, – ворчливо отозвалась я, пряча за выпадом тот самый страх, о котором упомянул Ильдар.

– Потому что верю, – совершенно спокойно произнес он, продолжая идти медленно, сдерживая шаг, что было противоестественно его мятущейся, порывистой натуре. – А ты сомневаешься.

– Этот мир для меня все еще чужой, – вздохнула я, не видя причин, чтобы доказывать обратное. – Я пытаюсь его понять, принять....

– А я разве говорил о мире? – отпустил он меня, резко остановившись. Вновь встал напротив, но не настолько близко, чтобы пришлось задирать голову. – Я говорил лишь о тебе и обо мне.

Опустив голову, усмехнулась. Одна фраза и я вновь не находила слов для того, что творилось в моей душе, чувствуя свою неуверенность. Даже не в нем – в самой себе и том мужестве, которое требовалось, чтобы идти вперед.

А еще – обиду. За то, что мы – разные. И там, где он становился сильнее, я – слабела.

– Нам пора возвращаться, – подняв на Ильдара взгляд, четко произнесла я, видя, как он поморщился. – Я действительно устала.

Возражать он не стал. Предлагать руку – тоже.

До резиденции мы дошли молча. Рядом... но не вместе. И это была моя вина.

Когда остановились напротив двери в мои покои, прощаясь, коснулась ладонью его лица... благословляя. Всего лишь ритуал, но сегодня я очень четко ощущала за ним тысячелетия.

Странное чувство... ответственность, которую я должна была, но не находила в себе сил разделить с ними.

– Пусть ее милость всегда будет с тобой, – чуть слышно произнесла я, чувствуя, с каким трудом даются мне привычные слова.

Странный день.... Наполненный событиями, встречами, откровениями....

– Верность и служение, – крепче прижав мою руку к щеке, склонил он голову. – Благодарю тебя за каждый миг, который ты была со мной, – добавил, отпуская.

Эту ночь мне предстояло провести одной....

Сегодня это особенно ранило.

Он развернулся, сделал шаг от меня. Собранный. Уверенный. Едва ли не всесильный в мире, где дар определял все.

Еще шаг, уходя все дальше по коридору. От меня....

Один.... Как и я....

Я уже собиралась окликнуть, сказать, что это – неправильно, так не должно быть... но не успела.

Эклис как раз подходил к повороту, за которым находилась телепортационная платформа, когда оттуда появился Риман, преграждая ему дорогу.

Что именно произнес, при всем желании услышать я не могла – нас разделяло уже метров десять, но Ильдару вряд ли слова брата пришлись по душе. Его недовольство было заметно даже с того места, где находилась я.

Еще одна фраза, сопровождаемая взглядом на меня – Ильдар качнул головой, сделал шаг в стороны, в попытке обойти лиската и продолжить путь. Риман повторил движение.

Самое время сбежать – противостояние двух Исхантелей чем-то сродни экстренному торможению супертяжа, когда корабль буквально рвет на атомы от напряжения, но я, как завороженная, продолжала стоять, не в силах отвести взгляда.

Черное и Белое....

При всех противоречиях, существующих между ними, Риман был значительно ближе к Ильдару, чем я... его кайри.

Меня не трогало это раньше, не задевало и теперь, лишь отдавалось в душе той самой неправильностью, которую я уже успела ощутить, когда он уходил.

Жаль, времени, чтобы осознать все это до конца, у меня не было.

Еще одна фраза – судя по тому, как шевелились губы лиската... требовательно, настаивая, просто любезностью его реплика быть не могла. Ильдар резко обернулся... его взгляд неприятными мурашками прошелся по моему телу, вновь качнул головой.

– Госпожа кайри, – не Дамир, тот второй матессу, неожиданно выступил из-за спины, встал передо мной, почти полностью закрывая происходящее на другом конце коридора, – вам лучше пройти в комнату.

Я и сама понимала, что лучше – какие бы проблемы сейчас не решались, это были их проблемы, не мои, но последовать совету телохранителя не получалось.

– Госпожа кайри! – уже более настойчиво повторил матессу.

Прикоснуться ко мне без прямой опасности он не мог, поэтому сделал единственное, что было доступно – шагнул навстречу, заставляя отступить.

Я даже не шевельнулась, продолжая хоть и частично, наблюдать за явно агрессивно настроенной парочкой.

– Я прошу вас.... – медленно, но твердо произнес телохранитель. Сдвинулся еще... оказавшись близко настолько, что я чувствовала его дыхание у себя на виске.

Непростительно!

– В сторону! – вместо того чтобы подчиниться скрытому в словах матессу приказу, потребовала я.

Тихо, но так, что едва сама не вздрогнула от жесткости, с которой прозвучала фраза.

– Госпожа кайри? – не столько растерявшись, сколько не поверив, переспросил он.

– В сторону, – не изменив интонаций, вновь потребовала я.

На этот раз переспрашивать матессу не стал, освободив мне дорогу.

Решимость таяла с каждым шагом, но я продолжала идти. Отгоняя сомнения, забивая вглубь собственный страх.

Что бы там не происходило, я имела право об этом знать.

– Господин лиската, – остановилась я рядом с Ильдаром, который напоминал сейчас все тот же супертяж, но только за мгновение до прыжка, – я несколько удивлена, увидев вас здесь. Насколько я помню, ваше присутствие на следующем Совете было необязательным.

– Господин лиската... вы.... – с интересом посмотрев на меня, насмешливо улыбнулся Риман. – Всего несколько часов, а столь кардинальные изменения! Ты не знаешь, Ильдар, – перевел он взгляд на брата, – почему я слышу в ее голосе угрозу?

– Ты этого добивался?! – вместо того чтобы ответить на вопрос Римана, прорычал Ильдар. – Это – ошибка!

– Ошибкой будет твоя медлительность! – словно забыв обо мне, уничижительно бросил лиската. – В этой ситуации твоя осторожность играет против нас!

– Ты меня не слышишь! – с неожиданной болью в голосе выдохнул Ильдар. Медленно вздохнул, словно усмиряя свой гнев.... Я непроизвольно пододвинулась ближе. То ли защищая, то ли... пытаясь разделить на двоих то, что гнетом лежало на нем.

– Она – готова, – отследив взглядом мое движение, уверенно произнес Риман. – Сейчас!

– Это – не мой выбор! – качнул головой Ильдар, даже не удостоив меня вниманием.

Еще несколько минут назад этот факт заставил бы меня если и не терзаться сомнениями, то хотя бы задуматься о том, что именно я совершила, заслужив его равнодушие, теперь же единственной эмоцией, которую испытывала, было желание, высказать этим двоим все, что накипело.

Но и с ней я справилась без труда, догадываясь, что подоплека этого разговора значительно серьезнее, чем могла показаться со стороны.

– Мне, конечно, очень приятно присутствовать при вашем разговоре.... – решив сменить тактику, зашла я с другой стороны, – но не могла бы я....

Заканчивать не пришлось. Ильдар отступил назад, в движении расстегнув плащ и отбросив его Риману, опустился передо мной на колено и тихо, но достаточно твердо, чтобы поверить, произнес:

– Я прошу кайри разделить со мной не только день, но и ночь. Не только настоящее, но и будущее....

Я была уверена, что после событий сегодняшнего дня больше не способна удивляться.

Я – ошибалась.

Даже в таком, усеченном варианте, слова ритуала звучали откровением. То, что мне только что предложил эклис Ильдар, называлось открытым браком.

Чтобы стать постоянным союзом там не хватало лишь одной фразы... о жизни и смерти.... Но он ее так и не произнес....

Глава 7.

 – Инесса Ларкиль.... – хошши преградил путь, как только Рэя вошла в холл, не дав возможности хотя бы осмотреться. – Плащ, оружие.

Расстегнув фиксатор, вбитым в рефлекс движением она сбросила накидку, передала подошедшему воину. Ему же отдала и ритуальный кинжал, оставив ножны пустыми.

– Вас ждут.

Все быстро, четко, слаженно.

Хошши отступил в сторону, рядом с ним встал еще один, создавая живой коридор. Дверь за спиной, дверь впереди.... Закрылась.... Открылась.... За второй оказалась телепортационная платформа, которая вывела не в кабинет, как она ожидала, а на дорожку в парке.

Яркий свет ударил по глазам. Рэя сдержалась, не зажмурилась, ощутив, как сдвигаются пласты реальности, создавая новую действительность, скрывающуюся за пеленой цветных пятен.

– У вас неплохая выдержка, инесса Лармиль, – раздалось совсем рядом, и вновь она не шевельнулась.

Уровень разворачивающейся иллюзии был значительно выше, чем ее собственный. При всем желании вектор изменений не просчитать, а без него не определить источник....

– Благодарю вас, господин эклис, – приветственно склонила она голову. Подняла, продолжая смотреть прямо перед собой.... На огонь, в котором сгорал жрец, посягнувшись на честь адептки.

Не самое приятное зрелище, даже когда заслуженно, но у нее выбор не вызвал сомнений. Одной жизни этой твари не хватало, чтобы заплатить за боль девушек, которых лишили возможности себя защитить.

Как и её....

Она пыталась не вспоминать, признав однажды, что вступив на путь готова пройти до конца, но иногда пробивало....

Все могло быть иначе....

Могло, но не стало. Этого оказывалось достаточно, чтобы не думать.

– Я изучил ваш отчет. Расследование проведено тщательно и в кратчайший срок. Я удовлетворен вашей работой.

– Слово закона под властью Единого, – вновь склонила она голову, успев заметить, как тает жаркая дымка огня в яркой зелени.

Когда выпрямилась, эклис стоял у лестницы, сползающей вниз вдоль водопада.

Не каждому дано увидеть. Даже издалека. А чтобы вот так... совсем близко.

Истертые до идеальной гладкости полукруглые плиты причудливым каскадом прокладывали извилистую дорожку, ведущую к похожему на серп озеру. Вода стекала по ней неторопливо, надолго замирая на плоских камнях, словно нежась под лучами звезды, скатывалась незаметно, словно оглаживая.....

Покой, умиротворение, ощущение бесконечности бытия....

– Составите компанию? – в приглашающем жесте повел рукой эклис. "Принял" ее взгляд.

Слегка "приоткрылся", давая прочувствовать многогранность и отточенность дара и, грубо, оборвал контакт, когда она всей своей сутью потянулась к его мастерству. Жадно, ненасытно, не в силах справиться с жаждой хотя бы прикоснуться к тому, что всегда влекло.

Не могущество – возможность создавать.

– Простите, – сквозь стиснутые зубы выдохнула она, опускаясь на колено. – Это....

– ... никогда не повторится, – закончил эклис за нее, дав знак подняться. Дождался, когда встанет, направился вниз по ступенькам. – Расскажите о себе.

– Вряд ли вам известно меньше, чем мне самой, – нагнав, пристроилась она рядом.

–Вряд ли, – согласился Ильдар с легкой усмешкой. – Но мои знания о вас мертвы, в отличие от ваших.

Она остановилась резко:

– Господин эклис! Вы ждете от меня откровенности?

Он успел сделать еще один шаг, опустившись на ступеньку ниже. Развернулся, откинул капюшон плаща:

– Скорее, подтверждения правильности моего решения.

Бескрайнее голубое небо; плотный, наполненный влагой и ароматами воздух; плеск воды... едва слышимый, на самой грани восприятия; ощущение жизни, которым наполнено все вокруг....

Все это так отличалось от того, что творилось в душе...

– Прошлого не исправить, – отголосками её мыслей неожиданно произнес эклис. – Особенно, вашего, инесса Ларкиль.

– Я сделала свой выбор, – тихо, но твердо, ответила она.

– Почему вы? – на этот раз довольно жестко спросил он. – Вы, а не ваш брат?!

Рэя криво усмехнулась. Если эклис хотел слышать ответ....

– Моей ценой было тело и верная служба, его – жизнь.

– Вы забыли про клеймо, – без малейшего сочувствия поправил он.

– Лишь знак принадлежности, – дернула она плечом.

Безразлично не получилось, да и сохранять хотя бы видимость спокойствия Рэе удавалось все с большим трудом:

– Страшнее, когда выжигают душу, – неожиданно для самой себя, выдохнула она.

– Сколько их было?

И ведь не промолчишь.... Не отделаешься обтекаемыми фразами....

Это себе можно солгать, ему... и захочешь, не получится. Да и не хотелось.... Словно вот это отстраненное безразличие, восприятие, в котором боль становилась лишь фактом... одним из многих, именно оно и позволяло перечеркнуть все, что было. Перечеркнуть и....

Взгляд зацепился за воду.... Тоже... не свободную....

Прошлое не изменить. Не ее прошлое....

– Я перестала считать после третьего десятка. – Собственный голос прозвучал, словно со стороны. Ровно, равнодушно.... – Но забыть не удается только одного.

Память оказалась услужливой, тут же вытащив из своих глубин соответствующее воспоминание.

Тот день был похожим... мягким, нежным, уютным. В таком хочется просто быть....

Гулять, медленно скользя взглядом по всему, что попадется на пути. Не видя – ощущая суть вещей, погружаясь в мгновения, каждое из которых похоже на вечность.

Улавливать звуки, но слышать в них отголоски будущих событий, словно настоящее стало тонким, прозрачным, нереальным....

Для нее в нем не было ничего, кроме боли.... Боли, от которой невозможно скрыться в иллюзии, от которой не спасали ни крик, ни мольба....

– Шаенталь?

Голос эклиса вырвал из подвала, в котором от света остались лишь несколько полосок, расчертивших на полу неровную решетку.

Все такой же... безучастный. Все такой же... твердый, как опора.

– Шаенталь не отличался особой фантазией, – едва ли ни легко вздохнула она. Без малейшего внутреннего напряжения посмотрела на эклиса, прекрасно понимая, что именно он сейчас делал.

Не избавлял – делился своей силой.

– Джориш?

Она все-таки вздрогнула.

Бывший эклис отдал ее лиската Храма Судьбы на сутки. Двадцать четыре часа. Минута в минуту.

Ни одну из них Рэе забыть не удалось:

– Для него я была одна из многих. Он меня не узнал.

– Узнает, – не обещая – клянясь, произнес он.

Прошлое не изменить.....

А будущее?!

– Что я должна сделать? – отступив на шаг назад и опустившись на колено, выдохнула она. Ей предлагали выбор... уже сделанный ею.

– Что мы должны.... – поправил он ее. Коротким, но категоричным жестом приказал подняться. – Ордан должен вернуться и занять предназначенное ему место.

– Ордан Ханиль? – переспросила она, в первый момент посчитав, что ослышалась. Ордан Ханиль, Камил Рауле.... – Я могу его найти, но не снять личину. Там... очень жесткое условие.

– Мне об этом известно, – улыбкой подбодрил ее эклис. Спустился еще на одну ступеньку. – У этой проблемы, инесса Ларкиль, – продолжив путь вниз, вновь заговорил он, – есть решение. Главное – начать.

– Я могу приступить к поиску немедленно, – чувствуя не ту уверенность, что выглядела, как неизбежность, а другую, похожую на вольную птицу, ощутившую счастье полета, отозвалась она.

– Ваше стремление похвально, – не помедлил Ильдар с ответом, – но не будем торопить событий.

– Я слушаю вас, господин эклис, – подобралась Рэя.

Не благодарность за те изменения, что произошли в ней за несколько минут встречи, понимание, что готова войти в мир, который он создавал.

Эклис вновь не заставил себя ждать:

– Кайри Мария.

– Ей грозит опасность?

– Ей грозит опасность, – продолжая спускаться, утвердительно повторил эклис. – И это – ваша забота, инесса Ларкиль. Ваша и вашего брата, который уже завтра наденет плащ акрекатора. Благодарить не стоит, – предугадал он ее желание, – пусть благодарностью станет безопасность кайри.

– Наши полномочия?

– Ваши полномочия, – поправил ее эклис, неожиданно остановившись. Задумчиво посмотрел на белесую дымку, растянувшуюся по небу. – Я не прошу вас стать ей подругой, но....

– Госпожа Мария – чудесная женщина, – неожиданно вырвалось у нее.

Исправить ситуацию Рэя не успела, вынужденно сглотнут готовую сорваться с языка фразу, когда наткнулась на его насмешливый взгляд:

– Надеюсь, ваше личное отношение к кайри не повлияет на тщательность, с которой вы будете исполнять мои особые поручения....

О чем он говорил, было понятно и без уточнений. О приговоре, который Рэй поспешила привести в исполнение.

Не только для себя, но и... для нее....

* * *

– Я могу присоединиться к прогулке госпожи кайри? – голос Марка был не просто веселым, он был провокационно задиристым, словно бросая вызов моему настроению.

А то было... паршивым.

О моем новом статусе Ильдар не объявлял. Достаточно оказалось браслета, в полной тишине надетого на мою левую руку, да вещей, которые немедленно после этого перенесли в его покои. Едва слышное: "Да", которое я с трудом выдавила из себя под тяжелым взглядом Римана, эклиса нисколько не смутило.

– Я просила хошши разыскать тебя, – развернулась я к Валанду. Пришел он со стороны резиденции эклиса. – Надеюсь, не отвлекла? Мне сказали, что ничего особо важного в твоих планах на первую половину дня не было.

Ночь стала для меня кошмаром. Лежать в одной постели с Ильдаром и четко осознавать, что сейчас мы с ним были значительно дальше друг от друга, чем в первый месяц моего плена, было невыносимо.

Утро облегчения не принесло. Просьба Ильдара не присутствовать на Совете прозвучала приказом. Жестким и категоричным.

Трудно сказать, чем бы все закончилось, не вспомни я слова Шу Ена, капитана старховского супертяжа. Ситуация, в которой он произнес их, ничем не напоминала эту, что не лишало ее актуальности.

Если не знаешь, что делать, делай то, что можешь.

Я – не знала, но кое-что могла.

– Госпожа кайри, – с улыбкой склонился Марк к моей руке, – всем другим занятиям я предпочту общение с вами.

– Льстец! – укоризненно качнула я головой и слегка насторожилась, заметив его взгляд, направленный на широкий браслет, опоясывающий мое запястье.

– Разведчик, – поправил он меня. Осмотрелся по сторонам, подмигнув, заговорщицки шепнул: – Скоро на Самаринии перестанет быть столь скучно и предсказуемо.

Стоило признать, что подобный взгляд на происходящее оказался для меня полной неожиданностью. Как и задор Марка, который, как мне казалось, едва ли не наслаждался своим присутствием в этом мире.

Впрочем, я могла и ошибаться. Владел Валанд собой более чем безупречно.

– Тебя это радует? – не удержалась я от вопроса. И от тона, раздраженного, обиженного.

– Мне нравится, что эклис Ильдар перестал заигрывать, а начал играть, – чуть слышно отозвался он, продолжая улыбаться. Потом приложил палец к губам: – Но, тсссс, я вам ни о чем не говорил, а вы ничего не слышали.

– Договорились, – неожиданно легко кивнула я, понимая, что именно вот этого мне и не хватало. Небольшого толчка, чтобы то, что проклюнулось прошлым вечером, вновь вернулось, но теперь уже более окрепшим и жизнеспособным. – Я не хотела бы затягивать с началом деятельности Совета по интеграции, – уже не просто спокойно – уверенно начала я, жестом предложив ему продолжить разговор в движении. – Тебе известны имена Верховных, которые должны помочь нам в работе или есть возможность выбора?

– Возможность выбора? – задумчиво уточнил у меня Марк. Вот только глаза смеялись.... – Нет, госпожа Мария, никакого выбора.

– И кто же? – перебирая в уме варианты, уточнила я.

– Александер, Матео и Марьям, – не заставил себя ждать Марк. – Три Храма, двое из ближайшего круга лиската. Есть о чем подумать.

– Или сразу согласиться с тобой... что скучно не будет, – усмехнулась я, встретившись с ним взглядом. – Насколько ты свободен сегодня? – Мысль была неожиданной, но как раз в духе его же прогнозов. По поводу предсказуемости.

– Тренировка, но это после шести. А до этого я полностью в вашем распоряжении, – не пряча того же куража, что толкал вперед и меня, ответил Марк. – Но как на это посмотрит эклис Ильдар? – с двусмысленной осторожностью продолжил он, опередив меня буквально на мгновение.

– Эклис Ильдар? – словно только теперь вспомнив об этом проблеме, уточнила я. – Думаю, мы об этом скоро узнаем. – Не дав ему больше ничего сказать, позвала: – Ждан, нужна твоя помощь.

Из четверки сопровождавших меня этим утром воинов знакомым был лишь он. Состав охраны, как и у Лорианны, сменился значительно.

– Слушаю вас, госпожа кайри, – подошел он к нам. Показалось... недовольно, посмотрел на Валанда.

– Мне необходим рабочий кабинет. И желательно, как можно скорее.

– Он готов, госпожа кайри, – не разочаровал меня хошши. – Приказ эклиса Ильдара.

Лично я в этом даже не сомневалась. Уж если Марку уже стали известны имена Верховных, вошедших в новый Совет по интеграции, то уж о месте, где тот будет собираться, Ильдар точно не забыл.

– Тогда мы возвращаемся, – добавив сосредоточенности выражению лица, потребовала я. – И прикажите принести мой планшет.

Я видела по глазам Ждана, что он хотел бы возразить – несмотря на мой новый статус, еще более неопределенный, чем до этого, имел подобное право, но хошши предпочел промолчать, наталкивая еще на одну мысль, о которой я благополучно забыла. Высказал ее все тот же Шу Ен.

Если есть сила приказывать, кричать не обязательно....

Я очень надеялась, что когда-нибудь смогу сказать ему спасибо за те уроки.

Веры в себя.

– Вы уверены? – откликом на мелькнувшие у меня сомнения, уже без малейшего намека на задор, уточнил Валанд, когда Ждан присоединился к остальным воинам.

До дорожки, которая выводила к одному из боковых входов в резиденцию, оставалось не больше ста метров.

– Нет, – честно призналась я. Усмехнулась, не скрывая горечи: – Но ведь с чего-то надо начинать.

– А вот тут вы правы, госпожа кайри, – совершенно серьезно отозвался он. – Тем более что проблема несколько сложнее, чем вы ее себе представляете.

– Что-то еще более серьезное, чем вхождение в Совет, который мне предстоит возглавить женщины, которую называют первой кандидатурой в спутницы эклиса?

– Госпожа кайри ревнует? – заинтересованно вскинулся он. Вот только во взгляде ясно читалось сочувствие. Искреннее... в котором и забота, и готовность разделить боль.

– Ревнует, – неожиданно легко призналась я, – но сейчас речь не об этом, а о проблеме.

– У этой проблемы даже есть имя, – остановился Марк. Я чуть задержалась, так что пришлось еще и развернуться. – И вам, госпожа кайри, оно хорошо известно.

Думала я недолго. Где-то что-то слышала, о чем-то догадывалась. Кое-какие намеки делала мама во время сеансов связи, не имея возможности говорить прямо, но исподволь упоминая общих знакомых, события связанные с ними. Ну и информагенства, доступ к которым мне не ограничивали.

– Это имеет отношение к стархам?

– Прямое, – кивнул Марк, бросив быстрый взгляд мне за спину. Полномочий прослушивать мои разговоры у хошши не было... до вчерашнего дня точно, и я очень надеялась, что с тех пор ничего не изменилось. – Особая дипломатическая миссия.

Вздохнув, невольно качнула головой.

Наших девчонок было двести восемьдесят девять. Это тех, что с последней, Зерхановской операции. Еще около двух тысяч вроде как добровольно покинувших Союз. Не сказать, что меня к ним не подпускали, но те сами держались особняком, отказываясь от контакта.

О количестве вывезенных из других секторов я только догадывалась, предполагая, что там счет шел на десятки тысяч. И лишь о стархах я знала с той же точностью, что и о своих, оказавшихся на Самаринии год назад – сто восемнадцать. И все пропали с Окраин.

– Судя по тому, как ты напираешь на имя, мне этот человек известен? – не удивляясь, что голос стал хриплым, уточнила я.

– Лаэрт Свонг. Дипломат с особым поручением императора Индарса, – не замедлил с ответом Марк. Когда я нахмурилась, неправильно истолковал мои опасения и продолжил, торопясь успокоить: – Эклис не исключал, что именно я первым сообщу вам эту новость.

– Его проницательность меня не удивляет, – задумчиво протянула я, разглядывая ровные ряды кустарника, высаженные с двух сторон от аллеи. Идеально прямые, безоговорочные линии.... – Когда он прилетает?

– Через шесть дней, – Марк все еще смотрел мимо меня... словно опасаясь ненароком ранить.

С этим опоздал. Боль никуда не делась, переступить – не забыть раз и навсегда, но теперь она была созидательной, заставляя мобилизоваться и идти... несмотря ни на что.

– Значит, – перевела я взгляд на Валанда, – у нас будет время подготовить все данные и по стархам. – Вновь на мгновение задумалась... о работе, которая нам предстояла и тех трудностях, которых не избежать. – От Александера серьезных проблем ждать не стоит. Поблажек – тоже, но в его способности находить компромиссные решения, устраивающие всех, я уверена. Остаются Матео и Марьям.

Трудно сказать, о чем думал Марк, но возражать против возвращения к теме Совета по интеграции, не стал:

– И кому из двух лиската вы доверяете больше?

Имел в виду он Джориша, в ближний круг которого входил Матео, и Димитра, которому подчинялась бывшая ученица Ильдара – Марьям.

Еще вчера я бы без труда ответила на этот вопрос, предпочтя лиската Храма Судьбы ставленнику эклиса, сегодня же не торопилась сделать свой выбор. Многие слова и действия после фразы Валанда об игре и заигрывании воспринимались совершенно иначе....