Текст книги "Ступить за грань (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

– Он будет молчать!

– Джориш владеет ритуальным оружием не хуже тебя....

– Ты пытаешься отговорить меня от поединка? – иронии – хоть отбавляй.

– Я пытаюсь напомнить об ответственности, – жестко отозвался Риман. Судя по всему, повернулся. Не по шороху, тот я едва расслышала, но последняя реплика прозвучала четче. – Ты – эклис, он – лиската! Если ты его убьешь....

– Это более древние законы, не мне от них отказываться!

– А если убьет он?!

– Значит, бросишь ему вызов и произойдет то, что должно было произойти. Эклисом станешь ты!

– Ильдар!

– Он посягнул на мою женщину! – глухо произнес тот.

– Он увидел в ней свою Богиню! – столь же резко ответил Риман. Потом добавил, уже мягче. – Ей нужен покой.

– В чем ты пытаешься меня убедить? – Похоже, Ильдар подошел ближе, но не настолько, чтобы свет из комнаты, проникающий в спальню, очертил его контур.

– Она должна знать....

– Ты хочешь научить ее играть в эти игры?! – перебил Римана Ильдар. – Ты хочешь, чтобы она стала похожей на нас с тобой?! – Пауза оказалась довольно короткой, но и этого хватило, чтобы я в полной мере оценила скрытую ярость, прозвучавшую в его словах. – Уж лучше пусть ненавидит!

– Для кого лучше? – Сдавать позиции старший Исхантель не собирался. – Для нее или для тебя?

– С этим мы разберемся позже! – Ильдар отступать не торопился. – Отправишь их всех в Дерклай....

– Вот даже как! – Зло воскликнул Риман, заставив меня задуматься еще и о том, что ни один из них себя не сдерживал. Говорили громко.

Судя по всему, я должна была крепко спать, но... не спала. Еще бы понять, кого именно стоило поблагодарить за подарок.

– Да, – в отличие от брата, Ильдар был спокоен, – я допускаю вероятность его победы. И предпочитаю быть уверенным, что в этом случае Мария Джоришу не достанется.

– А а том, что ей опасно приближаться к Храму Триединой ты подумал?! – Теперь Риман уже шипел.

На Зерхане он был другим. Холодным, надменным, притягивающим к себе вот этой самой отстраненностью, невозможностью своего существования в мире, который был ему чужд.

Здесь он не изменился – высокомерия хватило бы не только на трех лиската, но и на всех Верховных, но это когда не касалось тех, кого Риман впустил в свой ближний круг. Те знали его другим.... Способным к заботе и беспокойству.

Трудно сказать, как именно оказалась в этом списке я, но боролся за меня Риман даже с Ильдаром.

А я за себя?

Ответ был очевиден.... Несмотря на все принятые решения, продолжала плыть по течению.

С постели я поднялась не таясь. Накинула теплый халат, лежавший в изножье кровати, слегка покачиваясь – слабость давала о себе знать, подошла к открытой двери, жмурясь от яркого света.

Риман и Ильдар стояли в разных концах гостиной – мы находились в аппартаментах на "Дальнезе", и смотрели на меня.

Оба взъерошенные и недовольные.

– Когда поединок? – прислонившись к стене, уточнила я у Римана. Тот выглядел более адекватным.

– Через трое суток, после подведения итогов учений, – оправдал он мои надежды. – Все твои записи у Орина.

– Спасибо, – улыбнулаясь я лиската. Надеялась, что получилось мило. – И за что ты собираешься убить Джориша? – перевела я взгляд на Ильдара.

– Убивать его я не собираюсь, – скривился эклис. Вряд ли по сути вопроса – должен был сообразить, что сарказм стал лишь попыткой скрыть свою тревогу, скорее уж от самого факта, что придется отвечать.

Промолчать, когда Риман дал понять, что не оставит мое любопытство без внимания, было сложно.

– Это не отменяет моего вопроса, – продолжила я демонстрировать свое терпение. – Так за что?

– Он не имел права прикасаться к тебе! – вспылил Ильдар. На мой взгляд, не очень успешно.

– Ильдар... – протянула я, глядя на него с укором.

– Джориш догадался, что ты обрела суть трех Богинь, – "обрадовал" Риман, получив от меня еще один благодарный взгляд. Ильдар был менее щедр, на брата смотрел с прищуром, что того нисколько не смущало. – Ритуал Триединой. Эс ама. Ама харам. Атам.

– Неожиданно! – качнула я головой. Странно, мне бы сейчас в истерику – новость как раз из тех, что переворачивают уже сложившееся представление о происходящем, но особых эмоций не было. Если только сама возможность подобного.

– Исхантели потому и правили Самаринией, – вздохнул Ильдар, – что наш дар – универсален. Какой богине служить выбирали по большей склонности, а не по факту наличия. Но....

– ... это есть большая тайна, – кивнув, глубокомысленно закончила я за него. – Но почему именно я?

– Стечение обстоятельств, – поморщился Риман, намекая, что одного Ильдара винить за подарок не стоит.

– И Джориш об этом уже знает, – кивнула я, принимая слова старшенького.

– Он будет молчать! – холодно бросил Ильдар, продолжая отводить от меня взгляд.

– Я это уже поняла, – вздохнула я. Посмотрела на Римана... тот напоминал доброго дядюшку, получившего, наконец, то, что хотел. Что ж... если это касалось меня – я собиралась оправдать его доверие: – Если надо, чтобы я ненавидела – можешь просто попросить, я постараюсь. В Дерклай не отправлюсь, на поединке присутствовать буду. И... – посмотрела на табло времени – два часа ночной вахты, оглянулась на кровать.... Усталость не была критичной, но для одного раза информации вполне хватало, – постарайтесь говорить тише. У меня завтра тяжелый день....

Останавливать меня никто не стал, спорить с моим решением – тоже.... Не победа – первая уступка, но подумать об этом я могла и позже. День, действительно, обещал быть не легким.

Уснула я сразу, как только легла....

Там было море, песок, набегающие на ноги волны и бескрайний горизонт....

Глава 15.

Варей был обычным.

Не только для Самаринии, но и для внешнего мира. Идеальная генетическая матрица не предусматривала сходства физических данных, она определяла определенные вибрации, как основу, и запас изменчивости, как некую дельту для развития дара.

У аналитика было и то, и другое. А еще – незаметность и какая-то безобидность, которая позволяла ему становиться частью любой компании, не прилагая для этого особых усилий.

Обманывались многие, если не сказать, что все. Включая Римана, которому не помогло умение разбирать чужой разум и собирать так, как угодно было лишь ему, и самого Самира. Только значительно раньше и без серьезных последствий в виде разочарования – он достаточно быстро сообразил, почему не отпускает ощущение обмана, когда дело касается нововприобретенного подопечного.

Мысли слушать не мешали, лишь добавляли колорита. И понимания неизбежности того, что им предстояло сделать.

– Я ему говорю, – откинувшись на спинку кресла, в котором сидел, и активно жестикулируя, рассказывал тем временем Варей, – у тебя входные данные ошибочны, а он, честно глядя мне в глаза, спрашивает: "Где?"

Тот факт, что один из двух облаченных высоким статусом собеседников продолжал стоять, молодого акрекатора ничуть не смущал.

– Нет, вы представляете, – Варей взмахнул руками, словно дирижируя невидимым оркестром, – смотрит и... спрашивает!

– А ты? – не торопя своего помощника, уточнил Раксель.

Варей мог говорить долго и самозабвенно....

Обо всем, что видел, слышал.... Перепрыгивать с темы на тему, вроде как путаться в событиях, времени, когда те происходили, действующих лицах, но... все это было лишь игрой, позволявшей ему докапываться до внутренней сути и делать выводы, для которых, на первый взгляд, не было абсолютно никаких оснований.

– Я? – "обиженно" вздохнул тот, бросив быстрый взгляд на лиската Римана, продолжавшего стоять у злополучного окна и безразлично наблюдать за представлением. – Промолчал, – уже другим тоном произнес тот и рывком поднялся. Наклонившись, уперся ладонями в стол. Протянул... насмешливо: – А у нас проблема....

– Шейки или энарии? – подал голос глава Храма Предназначения.

– А если и те, и другие? – повернул к нему голову Варей. В словах, в том, как произносил их, выделяя каждый двук, четко прослеживался вызов.

– И что в этом удивительного? – отстраненно, но отнюдь не безразлично, поинтересовался Самир.

Среди воинов достаточно энариев, чтобы не предполагать подобного развития событий. Другой вопрос: как скоро, но и тут было на что опереться, пусть и с вариантами.

Если источником недовольства генетически нечистых являлось свержение Шаенталя, которому большинство из них симпатизировало, то по потеря по времени значительно больше. Если же точкой отсчета стал официальный статус Марии, долгое время остававшийся чисто номинальным, то вряд ли все зашло слишком далеко.

Был и третий, которого старший акрекатор не исключал. Вольные! Те проявили себя практически во всех секторах Галактики, продемонстрировав пласт, о котором мало кто догадывался – свою связь с домонами. И только на Самаринии пока что было тихо, чему Раксель не слишком-то верил. Специфичность их сектора, без сомнений, играла свою роль, но ведь был и элемент личной выгоды.

Да и о внутреннем напряжении между Храмами забывать не стоило. Это только для тех, кто вовне, они представлялись монолитом, изнутри все выглядело совершенно иначе.

– Что удивительного? – переспросил Варей с мрачной ухмылкой. – В подразделении лискарата Храма Предназначения ничего, что могло бы вызвать вопросы, не обнаружено. Энарии настроены благодушно.... Не так, чтобы при имени эклиса впадать в экстаз, но в рамках установок: долг и верность. По вариям – та же ситуация, но уже без настроек сверху.

– И что тебе не понравилось? – продолжил уточнять Риман и вновь без видимого интереса.

Раксель в равнодушие не поверил, да и Варей – вряд ли.

– По исходным, – выпрямился аналитик, но от стола не отошел, лишь сдвинулся к самому краю, – мы имеем выводы акрекатора Лармиль и ее брата, которым я склонен доверять.

– Эти выводы были сделаны во время проведения расследования в лискарате Храма Судьбы, – мыслью вслух произнес Риман.

С Вареем так не стоило. Возраст и заслуги он чтил, но по-своему, оценивая их с точки зрения мудрости, которая в его представлении была синонимом живучести.

– Около тридцати процентов энариев, – жестко, веско, начал он, глядя в глаза лиската, – входивших в списочный состав экипажей кораблей, которые участвовали в учениях, связаны друг с другом. Родственники, вместе учились, общие друзья или приятели, подготовка или переподготовка....

– Сколько?! – на этот раз Риман своих эмоций скрывать не стал.

– Около тридцати процентов, – уже несколько спокойнее повторил Варей. Бросив взгляд на кресло, в котором недавно сидел, как-то тяжело вздохнул. – И это – только верхний уровень. Мы копнули глубже, и цифра поднялась почти до сорока. Через контакты с вариями, генетическую комиссию, медицинский контроль....

– Если проблема существует....

– Она не может быть проблемой лишь Храма Судьбы, – закончил за Римана Варей. Задумчиво прищурился.... Самир напрягся... иногда с аналитиком становилось непросто.... – Чем выше вы забираетесь наверх, господин лиската, – обаятельно улыбнулся тот, оправдав мрачные ожидания Ракселя, – тем меньше видите.

– Но ведь это еще не все? – вторую часть реплики Риман к радости Самира проигнорировал.

Провокация была довольно откровенной, но Раксель по себе знал, насколько тяжело иногда смолчать.

– Не все, – кивнул Варей. Оглянулся на столик, на котором стоял кувшин с водой. Отошел к нему, наполнил стакан. Продолжил, когда допил: – Та же история и в других эскадрах. Точно знаем, что должно быть и... ничего! Самое подозрительное – упоминание имени матери инессы Исхантель. Контекст был разным, но суть одна – незаслуженно....

Говорил он о лишении дара, которому была подвергнута Джема.

– Почти поверил... – откинулся на спинку кресла Раксель. Прикрыл на мгновение глаза.... Рэя была уже на базе стархов.... Потеряна.... Навсегда.... Для нее так было лучше! – Что по допросу? – посмотрел он на Варея, который все это время наблюдал за ним. Взгляд был легким... едва касался, но это если не знать молодого жреца, как знал его Самир.

– Я! Я! Я! – дернул плечом аналитик. – Ненавижу, грязная подстилка.... Порыв, не более....

– Проверка на ментальное воздействие ничего не даст, – кивнул Раксель, понимая, о чем именно говорил Варей. Личное отношение и никакого заговора. – У всех четкие установки.

– Но зато мы можем не беспокоиться, что предадут или не выполнят приказ! – с неприятной ухмылкой заметил аналитик. – И не предавали, и выполняли... – продолжил он, глядя теперь на Римана.

– Опять Храм Судьбы, – не поддержал тона Риман.

Имел в виду методику ментального контроля, через которую проходили все энарии, отобранные в шейки. Преференции, получаемые их близкими, того стоили.

– Их методика, – Варей неожиданно сжал стакан в ладони. Резко.... Осколками засыпало пол.... Белое.... Красное... от капель крови.

– Не поможет, – нахмурился Раксель. Отвел взгляд от небольшой алой лужицы, в которой островками лежали граненые осколки, посмотрел на Римана. Иллюзия... не более. – Уверенный третий. Еще пара лет и можно будет шлифовать четвертый.

– Я понял, – задумчиво отозвался лиската. – Почему не поможет?

– Блокировки. При попытке добраться до основной личности, та стира... – Варей замолчал не договорив. Во взгляде, направленном на Римана, появилось что-то похожее на преклонение: – Несс Исхантель, а не могли бы вы....

– Мог бы, – перебил его лиската. – Через два часа!

– Как прикажете, – склонил тот голову и, бросив быстрый взгляд на Самира, направился к выходу. – Окончательные результаты проверки будут у вас к утру, – добавил он уже из коридора.

Капли крови с пораненной руки... продолжали висеть в воздухе.

– Мальчишка, – добродушно улыбнулся Самир, когда дверь за аналитиком закрылась. Коротким жестом развеял иллюзию, посмотрел на лиската: – Вовремя я его приметил, едва не загубили талант....

– Все они у тебя... талантливые, – угрюмо буркнул Риман. Отошел от окна, остановился на полпути к столу... – Джориш отдал виновника по первому требованию. А ведь должен был догадаться, что я не упущу возможности покопаться в его разуме....

– Был уверен, что не доберешься до фактов? – растер он ладонями лицо, пока кожа не запылала, а в голове не прояснилось. – Ты когда ел в последний раз?

– Что? – переспросил Исхантель, не сразу сообразив, о чем тот спросил. – Утром.... Да, утром.

Самир демонстративно посмотрел на табло... был позний вечер....

– Вот и я... утром, – протянул устало. – Рисковать Джориш бы не стал. Так что либо мы не за того зацепились, о чем ты обязательно узнаешь, либо....

– Либо лиската тут не причем, – закончил за него Риман, – во что мне совершенно не верится.

– Хочешь, чтобы был виновен? – глухо уточнил Раксель.

– Что с прогнозом по дару? – На его вопрос Исхантель не ответил.

– Джориш, Ильдар, Димитр, – поднялся с кресла Самир. – По всем идеальная совместимость, во всех результатах уровень не ниже, чем лиската, но по Джоришу – приоритет. Наиболее близкая генетическая структура за счет предков-землян.

– А ты спрашиваешь, хочу ли, чтобы он был виновен! – сквозь зубы выдавил Риман, чувствуя, как все труднее становится контролировать себя. За двоих....

– Ильдар справится, – подходя к Исхантелю, уверенно произнес Раксель, правильно догадавшись о причинах ярости. Пока действия Джориша могли стать лишь поводом для наказания, но если эклису станет известно о запросе.... Смерть лиската Храма Судьбы была все еще преждевременной. – Ему есть ради кого....

Риман нехотя, но кивнул – Ильдару было... ради кого.

Самир понимающе улыбнулся.... У каждого из них... было... давая надежду.

О том, что допрос пытавшегося убить Марию энария не состоится, в этот момент ни один не догадывался. Тот успел умереть, не дожив нескольких минут до встречи с Риманом....

Весьма своевременно....

* * *

На то, чтобы свести воедино все данные наблюдателей и подвести первоначальные итоги, ушло тридцать шесть часов. Еще двенадцать потребовалось на утрясание нюансов.

Все это время никто не спал. Я – тоже, хоть меня и пытались отправить на отдых, сославшись на рекомендации эклиса. Последнее слово в этом вопросе отдали Верашу, тот... оценив твердость моего взгляда, предпочел не связываться, дав разрешение на использование тонизаторов.

Когда есть сила....

Использовать ее без должных на то оснований я не собиралась. Лишь дать понять, что за свое место в этом мире намерена бороться....

Если потребуется – до конца.

– Несмотря на выявленные наблюдателями ошибки, я оцениваю готовность подразделений к отражению первого удара, как высокую.

После шестичасового перерыва (Ильдар в это время знакомился с результами), был созван Совет, на котором присутствовали кроме Верховных и лиската, еще и старшие наблюдатели.

Я находилась, как кайри эклиса.

– Особо хочу отметить, – Ильдар стоял спиной ко мне, но я чувствовала, на кого он посмотрел в этот момент, – действия эскадр лиската Джориша. Ему удалось доказать, что десятка, при должной оценке риска и способности принимать идеально выверенные решения в столь сложной обстановке, вполне проходима.

– Благодарю вас, – склонил голову Джориш... до последнего глядя на меня. – Основная заслуга в этом – слаженные действия навигаторов и пилотов....

– Я рассматрю ваши представления на звания и награды, – не дал ему закончить Ильдар. Голос спокойный, ровный... но его выдавала спина. Даже в безукоризненной выправке могут быть свои нюансы и акценты. – Действия подзразделения Храма Судьбы выявили в нашей оборонной концепции серьезный пробел. – Пауза... чтобы прониклись и осознали, и продолжение... все так же отстраненно: – Я прошу лиската в тридцатидневный срок предоставить на рассмотрение варианты защиты сектора, в котором находится астероидное поле.

– Как прикажет господин эклис!

На этот раз склонились все трое.

– Не менее высоко я оцениваю и координацию действий между поздразделениями Храмов Предназначения и Выбора. Четко, слаженно, практически без накладок....

Обошлось без слов благодарности, но и Риман и Димитр ответили коротким поклоном.

– Безупречная работа команды наблюдателей достойна отдельной похвалы, – Ильдар повернулся в сторону Самира Раксель.

Вот ведь.... Мне стоило догадаться раньше, что все происходило под контролем службы акрекаторов. И пусть это мало о чем говорило – без них редко что обходилось, на мгновение стало тревожней.

Что-то за всем этим крылось... включая сами учения.

– Я отмечу самых достойных, – кивнул тот со своего места и... перевел взгляд на Джориша, который чуть заметно улыбался.

Лиската все время улыбался.... Да и во взгляде было что-то такое... шальное, как если бы в последний раз....

О поединке я заставляла себя не думать, но как забыть, если речь шла о жизни и смерти! И одним из тех, кто мог погибнуть, был Ильдар!

– Сводные данные вам переданы. Брагодарю всех за работу! – не ответив акрекатору, закончил эклис и... отошел от стола, давая понять, что Совет завершен.

Дождался, когда большинство присутствующих покинет зал и лишь после этого добавил:

– Прошу остаться лиската и старшего акрекатора....

Вот оно!

С трудом заставив себя не сжимать кулаки, поднялась с кресла, подошла к Ильдару, встав за его спиной.

Он и... я. Наше с ним решение!

Джориш на мгновение опустил взгляд... поклонившись, Раксель – нахмурился, Димитр... остановившись рядом с лиската Храма Судьбы, смотрел на меня безразлично.

Ильдар оглянулся на мгновение....

От Ильдара там ничего не было....

Эклис....

– Кому, как не мне чтить древние законы?! – без малейшего напряжения, но так, что хотелось смиренно опуститься на колени, неожиданно произнес он. – Кому, как не мне следить за исполнением клятв?! – продолжил столь же безэмоционально. – Кому, как не мне требовать уважения к той, кого признал воплощенной Богиней?!

И опять тишина.... И опять ощущение, что мир замер... все еще надеясь на чудо....

В отличие от него я точно знала, что чудо – невозможно....

– Ты не сдержал данного слова! – теперь в голосе Ильдара появилась раздраженная хрипотца. – Ты оскорбил мою кайри!

Джориш молчал.... Не пытался оправдаться, не отвечал обвинением на обвинение.... Спокойный, уверенный в себе....

Истинный лиската....

Было в них с Риманом что-то... основательное, концентрированное, безоговорочное.... В них, но не Димитре.

Нет, слабым тот даже не казался, но что-то в нем вызывало во мне жалость. И – страх. Безотчетный, необъяснимый... но наталкивающий на мысль, что это жрец способен на подлость.

Ильдар ему верил....

Я – нет!

– Вызов! – после еще одной паузы коротко бросил Ильдар. И добавил... заставив меня вздрогнуть от неотвратимости того, как это прозвучало: – Полный вызов!

Либо – все, либо... ничего....

– Принимаю! – рывком сдирая плащ с плеч и отбрасывая его в сторону, отозвался Джориш.

– Оружие! – равнодушно приказал Ильдар, не торопясь... изящно снимая накидку.

Отдал Риману, направился к центру зала... модуль, на котором был установлен овальный стол, медленно опускался, из боковых пазов выдвигалась новая секция.

– Вам лучше отойти, – подошел ко мне Раксель. Вздохнул... сожалея. – Поверьте, это было неизбежно....

– Меня это не утешает, – с трудом разлепив ссохшиеся от сдерживаемого волнения губы, сипло отозвалась я, но просьбу акрекатора выполнила, вернулась в кресло, в котором сидела до этого.

Самир последовал за мной, встал рядом.

Легче не стало... если только капельку теплее....

– Твой выбор!

Ильдар не оглянулся, когда за его спиной остановился Шамиль, держа в руках открытый футляр. Обращался он к Джоришу, который как раз подходил к нему.

Лиската отвечать не стал. Судя по тому, как скоро в его руках оказался меч, выбирать – тоже.

Они были похожи....

Ильдар, Джориш, Риман, стоявший у двери, Димитр, который предпочел позицию у окна, Раксель.... Не столько внешне, хотя и здесь сходство физических данных бросалось в глаза, той силой, которая заставляла думать, что каждый из них будет идти до конца.

Странные мысли....

В странном мире....

Еще несколько дней назад я замирала от осознания мощи их кораблей, сегодня сталь клинка на моих глазах могла отнять чью-то жизнь....

– Я должен.... – Ильдар развернулся, взял меч, поднял его лезвием вверх, пройдясь взглядом по острой кромке, словно был способен вот так, на глаз оценить качество заточки. Удовлетворенно кивнул, опуская.

– Не стоит, – подал голос Джориш. Оглянулся на меня, поклонился... низко....

– Он имел право на милосердие, – шепотом пояснил Раксель.

Очень вовремя.... Еще бы миг и я закричала... от невыносимости того, что происходило на моих глазах.

Ответить ему я не успела.... Только вздохнуть....

Сначала это был короткий удар.... Неторопливый, похожий на рукопожатие.... Не лезвием... плоскость о плоскость... знакомясь....

Еще один... небрежный.... Словно снисходя, заставляя себя переступить ту черту, за которой все станет... по-настоящему....

Мне бы любоваться... грациозностью, плавностью, той скрытой гармонией, которую вытанцовывали эти двое, медленно двигаясь по кругу, но я чувствовала, как все ближе подбираются они к грани, как четче и явственнее становится поступь неизбежности, что привела их на этот кровавый пир....

Мне бы окунуться в тщеславие... причиной этого боя была я, но как наслаждаться, если ощущаешь бессмысленность того, что для них возведено в ранг ритуала....

Мне бы....

Думать об этом было поздно....

Всего лишь миг, но именно в нем игра перестала быть игрой....

Движения терялись в выступивших слезах, размывались... становясь плавными, тягучими... но хватало и звуков....

Тонкий, щемящий звон... шарканье подошв по полу... глухо... протяжно, словно порывом ветра....

Жестко, отзываясь вибрацией во всем теле....

Стоном....

– Нет! – мне показалось, что заорала, но это было где-то там... внутри, где я вся сжалась от страха, когда по белому мазнуло алым... расплылось... став еще одной, но не последней линией в узоре....

И вновь... лишь болезненные отблески, пробиваясь сквозь влажную пелену, надрывный скрежет металла и дыхание Самира.... Обманчиво четкое, невозможно размеренное....

И не остановить.... Не изменить....

То, что началось, должно быть завершено....

Наверное, во всем этом была какая-то справедливость....

Была....

Мне бы закрыть глаза руками, мне бы не видеть, но даже предательские слезы торопились высохнуть, лишая своей призрачной защиты.... Давая ясно увидеть кровь, которая пятнала... обвиняла... лишала милости....

– Твой выбор?!

Я машинально бросила взгляд на табло времени... чуть больше минуты....

Меч Джориша лежал на полу, острие лезвия второго, рукоятью лежавшего в ладоне Ильдара, прижато к чужой груди....

Кровь у одного.... Кровь у другого....

– Милосердия! – лиската Храма Судьбы и тут не заставил себя ждать. И вновь улыбался... глядя на меня.

– Мария, подойди! – не столько попросил, сколько приказал Ильдар.

Но сейчас мне точно было не до нюансов. Он был жив.... Они оба были живы....

Подскочив с кресла, забыв обо всем, кроме того, что на этот раз смерть упустила свою жертву, подбежала к Ильдару. Остановилась рядом... задыхаясь....

От радости....

Горечи....

Взгляд Джориша не оставлял сомнений... еще ничего не закончилось....

– Твоя жизнь принадлежит ей! – твердо, несмотря на сбившееся дыхание, произнес Ильдар и... отвел клинок, уперев его лезвием в пол.

– Моя жизнь принадлежит ей, – повторил за ним Джориш и... опустился передо мной на колени....

А я продолжала стоять и смотреть... в пустоту, понимая, что каждый из них в это мгновение думал о чем-то своем....

* * *

Ильдар меня избегал. Ненавязчиво.

Находил веские аргументы; вызывал сострадание своей измотанностью и опустошенностью, когда усталый валился поздно ночью на постель; уходил до того, как я проснусь, оставляя цветы на подушке, как символ своего присутствия в моей жизни.

Придраться трудно, если забыть про встречу с Риманом, который с искренним беспокойством попросил дать брату время. Для чего? На этот вопрос старший Исхантель не ответил, предпочтя сослаться на неотложные дела.

В этом они тоже оказались похожи....

– Вы отменили Совет....

С того ритуального боя, после которого Джориш поклялся защищать меня даже ценой собственной жизни, прошло уже десять дней. Десять дней, в течение которых у меня так и не появилось нормальной возможности поговорить с Ильдаром.

Десять дней....

Сначала помогало присутствие на Самаринии Лоры и поддержка Лорианны, которую она оказывала не только мне, но и сестре, но видеться ни с одной, ни с другой часто не получалось – была своя работа.

Затем резко увеличилось количество задач, связанных с моими подопечными. Список насильно вывезенных с других планет женщин, контакт с которыми мне разрешили, стал значительно длиннее, что породило массу новых проблем.

В какой-то мере, это устраивало, позволяя не думать о том, что происходит между мной и Ильдаром, но лишь в какой-то. Сколько не бегай от вопросов, искать ответ рано или поздно, но придется.

Потом.... Потом меня привлекли к предварительной оценке проектов по защите астероидного поля. Не одну – команда тест-навигаторов выглядела внушительно, но все упиралось во время, которого уже катастрофически не хватало. В первую очередь на саму себя....

Чтобы остановиться... оценить... переосмыслить... принять или отказаться....

– Да, Гиран, я отменила Совет.

К матессу, который отстал от меня на полшага, я не обернулась. Наклонилась, подняла со ступеньки гладкий камушек, подкинула, с какой-то неожиданной остротой ощутив, как соскучилась вот по таким, простым действиям.

Просто наклонилась.... Просто подняла.... Просто подкинула.... Ни – зачем?! Ни – почему?! Ни – для кого?!

– Я могу узнать причину?

– Нет! – Я отбросила камушек в воду, невольно улыбнулась, наблюдая, как засуетились, разбегаясь, круги.

Каскадный водопад был чарующе красив. На рассвете, ярким днем, в поздних вечерних сумерках, когда включалась подсветка дна на террасах, по которым медленно струилась вода.

Но особенно пленительным он становился, когда заходящая Лаймэ окрашивала все вокруг в оттенки розового

Умиротворение и покой.... И ощущение бесконечности....

Мгновения, в которых ты находишься....

– Нет? – переспросил матессу. Удивленно.

В последние дни мне все чаще казалось, что Гиран взял надо мной опеку.

– Мне не нравится ваше настроение, госпожа кайри, – вторя моим мыслям, задумчиво начал он, становясь рядом. – Я буду вынужден....

– Действуйте, – безразлично отозвалась я, точно зная, что именно матессу собирался сказать. О докладе. Кому: Ильдару или Риману, не суть важно. Вполне вероятно, что и обоим.

Краски расползались по воде. Прокладывали дорожки, размывали синеву, искажая реальность не хуже эклиса.

Весь мир... одна большая иллюзия.

– Вам тоскливо? – в голосе Гирана послышалась искренняя забота.

– Мне? – Я усмехнулась. – Что вы?!

Объяснять, что на душе было пусто, я не собиралась.

– Госпожа....

Вопреки ожиданиям, фразы он не закончил....

Рывок... Ждан перехватил, поставил на ноги, четверка хошши тут же выстроила вокруг меня квадрат.... Плотно, плечо к плечу.

Защитное поле мерцало, ощутимо вибрируя по коже....

Еще одного покушения мне сейчас точно не хватало!

– Я просто.... Не надо.... – Раздавшийся откуда-то из-за деревьев голос был испуганным и каким-то болезненным... увечным....

– Тэр! – Эту команду отдал уже Гиран.

Отбой.

С последним он опоздал.... Прожектора... катера... хошши, которых оказалось значительно больше, чем я ожидала. Суета....

В ангаре крейсера все выглядело не столь масштабно.

– Тэр! – повторил матессу значительно ближе.

Фоном шли всхлипывания и рваное, сквозь слезы: "Не надо.... Не надо...."

– Угомони ты своих! – не выдержала я, прекрасно осознавая, что иногда остановить процесс бывает значительно сложнее, чем запустить. Попыталась протиснуться между Жданом и Хоруном, которые стояли рядом. Как ни странно, но получилось с первого раза. – Ты куда его тащишь?! – зарычала от проравшейся ярости, заметив, как грубо тянет за собой Гиран возмутителя спокойствия.

Судя по фигуре – мальчишка. Худой, нескладный....

– Госпожа кайри....

– Молчать! – рявкнула я, ощущая неожиданное удовольствие от того, как все замерли. Не глядя на меня, не вытягиваясь подобострастно, всего лишь на мгновение, но чтобы испытать удовлетворение хватило и этого. – Кто это? – направляясь к матессу, язвительно поинтересовалась я. Благо кричать больше не пришлось, стало довольно тихо, даже с учетом продолжавших висеть над головой катеров.

–Энарий, – подозрительно спокойно отозвался Гиран, словно намекая, что все это представление разыгрывалось с одной только целью – вывести меня из того тягучего состояния, в котором я находилась.

– Энарий? – повторила я, но уже вопросительно.

Резиденция эклиса....

Здесь Лайнэ поднималась над горизонтом лишь потому, что ей дозволялось, а чтобы посторонний, да еще и энарий....