Текст книги "Ступить за грань (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

Но не это напугало девочку, которую я в мыслях уже давно называла своей дочерью, а огонь, который шел за ними по пятам... алчно облизываясь и грозя оставить лишь пепел там, где еще недавно была жизнь....

Огонь... в котором сгорали не только наши тела, но и души....

* * *

– Лора вернулась в Храм, – предвосхитила мой вопрос Рэя, когда алая пелена чужого видения наконец-то сменилась привычной зеленью.

Подала мне руку, помогая подняться с земли – сидела я у того самого дерева, первой направилась в сторону тропинки, ничуть не сомневаясь, что последую за ней:

– Вы же видели, что девушка в трансе, – не столько спрашивая, сколько упрекая, произнесла, когда я пристроилась рядом. – И вас предупреждали, насколько это опасно, когда речь идет об иллюзиях.

– Она всегда себя хорошо контролировала, – прозвучало, как попытка оправдаться.

– Это – моя вина, – неожиданно согласилась Рэя. Остановилась, дала знак хошши подать плащ. Продолжила, когда я застегнула фиксатор, ощутив, как сразу же стало легче. – Гормональная перестройка.

– А об этом говорили уже вы, – вздохнула я, вспоминая нашу первую встречу. – Младшего медика заменили именно поэтому? – Догадка оказалась неожиданной, но... что-то во всем этом было. Когда Рэя, вместо ответа, чуть склонила голову, глядя на меня с ожиданием, добавила, надеясь, что правильно интерпретировала ее взгляд: – И младший ли это медик?

– Жаль, что мне и дальше не придется наблюдать за вашими успехами, – на миг закрыла она глаза. Когда открыла, в них вновь было абсолютное спокойствие: – Через два дня я покидаю Самаринию – особое поручение эклиса. Вашу охрану возглавит наставник Гиран. Вечером передаю обязанности.

Говорить, что подобный поворот событий меня мало обрадовал, я не стала. Вряд ли Рэя и сама не понимала – глаз наметан. Если только воспользоваться случаем:

– Тем более, не стоит откладывать, – твердо произнесла я и решительно пошла вниз по тропинке. До вечернего заседания Совета, на котором мне предстояла встреча не только с Верховными, но и лиската, оставалось еще почти четыре часа.

На то, чтобы вернуться в резиденцию эклиса, потребовалось около двадцати минут – телепортационными установками были оснащены все лискараты. Некоторые из них вполне можно было использовать для переброски подразделений шейхи.

Возникающие в последнее время ассоциации выглядели нетривиально, словно предупреждая о чем-то. Увы, но суть большинства из них для меня продолжала оставаться неясной.

– Рэя... – решительно начала я, как только мы вошли в кабинет. До углового окна, рядом с которым предпочитала стоять, прислонившись к боковой стенке узкого шкафа, дойти она еще не успела.

– Не надо! – Развернулась она резко. Рывком дернула фиксатор, заставив меня испытать чувство стыда, скинула плащ, бросив его на спинку стула. – Не надо, – повторила тише. Подошла к столику, на котором стоял кувшин с освежающим напитком и слабосоленое сырное печенье. – И не стоит мне сочувствовать, – улыбнулась, как-то... болезненно, залпом опустошив наполовину наполненный стакан. – Выбор он тем и отличается, что оставляет прошлое – прошлому, предполагая наличие лишь настоящего.

– Кажется, – вздохнула я, услышав ее слова и тут же применив к последним событиям, – я сегодня опасна для окружающих.

– Интересная трактовка, – отставив стакан, теперь уже с любопытством посмотрела она на меня. Губы шевельнулись... словно повторяла сказанное мною, потом хмыкнула. – Вам стоит быть более осторожной в своих высказываниях.

– О чем вы? – нахмурилась я, не совсем понимая, к чему относился ее комментарий. То, что говорили мы о разном, сомнений не вызывало, но без конкретики.

– Пока просто прислушайтесь к моим словам, – неожиданно мягко попросила она меня. Дойдя до окна, влезла на подоконник, устроилась, вытянув одну ногу и согнув в колене другую. Проверила дисплей наручного комма и лишь после этого посмотрела на меня: – Все началось, когда я заканчивала инцулу. Из нас двоих, меня и брата-близнеца, более одаренным считался он, но и я относилась к группе так называемых стратегических невест.

– Это те, для кого возможен открытый брак? – уточнила я, сдвинув один из стульев и присев на него. Сам термин мне до этого момента знаком не был, но... ассоциации.

– Вы начинаете меня пугать, Мария, – едва ли не укоризненно качнула она головой. – Мы ведь говорили лишь о влиянии пробуждающейся сексуальности на развивающийся дар.

– Чем больше у правил исключений, – парировала я, – тем меньше становится от самого правила. Телегония – основной генетический закон Самаринии. Все, что мне оставалось, вспомнить, сколько вам было лет.

– Не хотите попробовать себя в качестве акрекатора? – вполне серьезно поинтересовалась она.

– Я предпочту остаться навигатором, – фыркнула я, радуясь, что испорченное моим нетерпением начало разговора продолжило развиваться по менее напряженному, чем могло, сценарию.

– Возможно, и правильно, – согласилась она, тут же переключившись: – Вопреки всем правилам, дар моей матери значительно менее выражен, чем у отца. – Когда я приподняла бровь, прося уточнить, усмехнулась: – Выгода. Дед был Верховным и в свое время поддержал Шаенталя, посчитав, что власти на Самарии нужна свежая кровь и открыв тому путь наверх. Отец будущего эклиса, возглавлявший тогда Совет по генетике, в знак благодарности лично разрешил брак моих родителей и наше рождение.

– В знак благодарности? – переспросила я, пытаясь соотнести образ бывшего Властительного и признательность. При всем желании у меня не получилось.

– Это продолжалось недолго, – заметив мои затруднения, зло усмехнулась Рэя. – Нам с Рэем не исполнилось и десяти, когда дед погиб при весьма странных обстоятельствах. Старший Шаенталь разделил его Судьбу.

– Убили?

Она сморщила нос:

– Убить жреца высшего посвящения, вплотную подошедшего к пятому уровню создания иллюзий практически невозможно. Если только вместе с орбитальной базой, на которой тот находился.

– Несколько тысяч ради двоих? – вскинулась я, ни на мгновения не поставив ее слова под сомнение.

– Четыре тысячи двести восемьдесят семь, – совершенно спокойно произнесла она, отвечая. – Из них триста двенадцать – варии. Заводской комплекс.

Уточнение было... с душком. Варии... энарии....

Мир, который я начала называть своим, не признавал поверхностного взгляда и категоричности суждений. Если я хотела стать здесь своей....

 – И случайностью, стечением обстоятельств, это быть не могло... – вместо того чтобы закончить мысль, произнесла я. Вопрос: хотела или нет, уже давно не стоял. Должна была.

– Могло, – с безразличием дернула плечом Рэя, – но спустя два месяца, когда родители подали заявку в генетическую комиссию, получили категорический отказ. А еще через несколько дней после этого отцу предложили открытый брак с адепткой Храма Судьбы. Особыми талантами, кроме того, что принадлежала к роду Шаенталя, та не блистала.

– Он отказался? – заранее зная ответ, спросила я. Только разбить повисшую паузу.

– Да, – с тем же равнодушием отозвалась Рэя, – хоть мама и уговаривала согласиться. Словно уже тогда догадывалась, чем обернется для нас его верность.

– Вас так и осталось двое?

– У меня есть младшая сестра, – с каким-то... едва заметным намеком отозвалась она.

– И сколько ей?

– Двенадцать....

А мне послышалось: "Как и Лорианне...."

– Еще одна родственница Шаенталя?

– Вам все-таки стоит подумать о карающих мечах, – прищурившись, посмотрела она на меня. Вот только вместо лукавства в них была горечь. – Когда мне исполнилось шестнадцать, отец заключил Соглашение на открытый брак со жрецом из рода Раксель. Дар тот же, что и у меня, идеальная генетическая совместимость. Союз даже предполагал наличие детей, но Вилард оберегал меня, считал, что рано. А потом, когда согласился на ребенка, стало поздно.... – едва слышно закончила она. Откинула голову назад, закрыла глаза.

– Рэя....

– Не надо, госпожа Мария, – прервав, отозвалась она. Голос звучал отстраненно... как совсем недавно у Лорианны. – Вы должны знать, что именно сделал Ильдар, когда бросил вызов Шаенталю. Скольких и от чего спас....

– Тебе тяжело вспоминать....

– Теперь уже нет, – словно пропустив мое "ты", ответила она. Глаз так и не открыла, и даже не шевельнулась. – Четыре года пролетели быстро, как один день. За мной пришли ночью. Акрекаторы эклиса. Шестеро, но хватило бы и одного. Подняли с постели, не дав толком одеться, вытолкнули из даркиса – мы с братом в обучении опережали своих сверстников, буквально закинули в катер. Грубо, жестко... зная, что я ношу ребенка....

– Твари! – не сдержалась я, невольно переведя взгляд на фиолетовый плащ.... Плащ акрекатора. – Подожди! – резко подскочила я со стула. – Так твоя дочь....

– У меня нет дочери, – открыв глаза и посмотрев на меня, четко произнесла она. – У меня есть сестра, разрешение на которую дал лично Шаенталь, как только я подписала согласие стать акрекатором, а отец расторг соглашение с родом Раксель.

Продолжать она не стала, соскочила с подоконника:

– А как ты смотришь на то, чтобы выпить?

– Выпить? – с недоумением взглянула я на Рэю. Ее ответное "ты" не пропустила, но то меркло перед прозвучавшим предложением. Спиртное на Самаринии не было под запретом... у мужчин. Женщины здесь алкоголь не употребляли.

– Со мной – можно, – правильно интерпретировала она мой взгляд. Провокационно улыбаясь, набросила на плечи плащ, накинула капюшон. Подойдя к двери, остановилась: – Ее родила мама, выносив, как и положено, оставшиеся семь месяцев. Назвали – Леей.... Потенциально – очень высокий уровень, но иначе и быть не могло. И... – она выдохнула... протяжно, словно отпуская что-то.... – Она – моя сестра.

– Она – твоя сестра, – четко и твердо повторила я, когда дверь за Рэей закрылась.

Мне было о чем подумать в ожидании, пока она вернется....

Глава 10.

– У нас есть время! – четко и уверенно произнес Риман, глядя на брата....

Спину брата. Ильдар предпочел отойти к самому краю площадки, словно само присутствие рядом с кем-либо было в тягость.

– У них – есть, – не оглянувшись, отозвался Ильдар. Равнодушно. Имел в виду коалицию секторов, на базе которой начал разворачиваться объединенный Штаб с основной задачей – подготовка к будущему вторжению домонов. – У нас – нет.

Первое движение было мягким – фиксатор расстегнул плавно, но затем сорвался... плащ сдернул порывисто, отбросил в сторону. Тот скользнул по черной панели карбинового металлопластика, одна пола свесилась вниз....

Белое на черном....

Рябь на защитном поле не в счет, не отменяла главного.

– Капитан Орлова отправляется в Изумрудную в точно предсказанное Лорианной время, – не столько возразил, сколько напомнил Риман.

– Только план был другим, – безразлично поправил Ильдар. – В том хватало и третьего уровня, в этом и четвертый справится с трудом.

Риман и хотел бы высказаться, но говорить было не о чем – прав Ильдар. Прав. Нестандартный взгляд дочери генерала Орлова на стандартные вещи сотворил из привычной разведки боем крупномасштабную операцию, которая и классификации-то поддавалась с трудом. Вероятность нужного результата – выше, но и проблем, связанных с реализацией, значительно больше.

Использование образа враждебной расы, о которой и забыть-то так, чтобы стерся подспудный страх, не успели.... Авантюра.... Все на грани... возможностей, наглости, риска, удачи....

В том, что Наталья Орлова справится, Риман не сомневался. И веря Ордану Ханилю – кому, как не жрецу Судьбы разглядеть на ней тень покровительства своей Богини, и просто... веря. Вся кровь, которую они пролили, все жертвы, которые принесли... они просто не имели права остаться безответными!

Близнецы Лармиль в будущую историю вписывались идеально. Соответствующий дар, сохранившийся несмотря ни на что азарт, склонность к авантюризму и... соответствующая мотивация. Преданность – преданностью, но Рэя была из той жизни, которой в этой не место.

Не ее вина, но для будущего рода лучше, если исчезнет. Совсем – не хотелось, смертей хватало и для кровавой жертвы, и для раскаяния, а вот так, чтобы и для дела, и с... учетом обстоятельств, вполне подходило.

С ее братом тоже все однозначно. Плащ акрекатора, задание... выполнение и соответствующее положение, пусть и не сейчас, позже. Главное, линия не прервется, что определенно пойдет на пользу стабильности Самаринии. В новом будущем сектора старым родам предстояло стать его основой.

Но пока это были только мысли. До реальности – далеко.

– Ильдар.... – позвал он.

Быть старшим при таком младшем иногда казалось невыносимым.

– Мы остались без подсказок. – Ильдар так и не обернулся. – Скачок дара забьет способность Лорианны к предвидению.

– Вероятнее всего, но не обязательно, – частично согласился Риман. – Она – уникальна даже для Самаринии, утверждать что-либо....

– Тебе лучше не продолжать.... – перебил Ильдар. Развернулся.... Брат не был похож на деда... внешне, но вот это... когда в глазах отражалась вся Вселенная, от него. Не знание – ощущение, что это ты – вовне, а он – там. – Она – моя дочь. Она больше, чем моя кровь, мое продолжение. – Ильдар замер, глядя ему в глаза. – Извини, тебе это известно не хуже, чем мне.

– Я никогда не рассматривал ее, как средство, – подходя ближе, отозвался Риман. По пути остановился, наклонился, поднял плащ. Встряхнул, подал брату. – Мы еще долго будем говорить не о том?

Ильдар ухмыльнулся, укоризненно качнул головой:

– Я рассчитывал на короткую передышку.

– Если только короткую.... – кивнул Риман, отходя. – Раксель предлагает устроить совместные учения подразделений лискаратов. Время – прием в честь дипломата стархов. Список наблюдателей я передам тебе сегодня. Эмрари Орин будет в их числе. Мария – адъютант-навигатором.

– Ее сестра....

– Ее сестрой займется Лорианна, – не дал он Ильдару закончить. – Для Марии появление Лоры Свонг станет не только неожиданностью, но и психологическим ударом. Участие в условных боевых действиях поможет собраться.

– Не проще ли....

– Не проще, – Риман вновь не дал брату высказать свою мысль. Понимал, о чем хотел сказать Ильдар, но успел узнать Марию не хуже, чем тот. Лишних два дня переживаний.... Внешне будет держаться, но какой ценой.... – Состав наблюдателей – смешанный.

– А теперь – подробнее, – попросил Ильдар. На этот раз безразличие выглядело обманчивым.

Прежде чем ответить, Риман подошел к самому краю. Качнулся с пятки на носок и обратно.

Сейчас бы в свой Храм, на площадку, что почти в небо....

Он не забыл дни, когда статус лиската не вызывал ничего, кроме раздражения, и не смирился. Ни с тем, что он не там, где звезды, ни с тем, что Элизабет далеко. Если только признал – пока еще не критично. Ни для одного, ни для другого.

– Оставь это мне, – окинув взглядом деловую часть комплекса, располагавшуюся в километре от самой резиденции эклиса, ровно произнес он, словно не чувствовал, как тот давит.... Не яростью – хладнокровие брата иногда загоняло в тупик. Тем, как много на себя взвалил. – По результатам станет понятно, правы мы или нет.

– Даже так.... – протянул Ильдар. Показалось, что довольно. – Заговоры....

Братья....

Несмотря ни на что....

Все – на двоих. Включая ответственность за невозможное, и надежды....

О том, что он – старший, Риман никогда не забывал.

– С Ракселем ты не ошибся, – заметил он. Хохотнул от неожиданно пришедшей в голову ассоциации. Повернулся к Ильдару, проигнорировав защитное поле, которое "искрило", реагируя на заступившую за край ногу. – Знаешь, кого он мне напоминает?

– Генерала Орлова и полковника Шторма одновременно, – мгновенно отозвался тот. Заметив недоумение во взгляде – Риман думал лишь про первого, улыбнулся самым уголком губ: – Можешь считать предупреждением. – Дав минуту, чтобы связать одного и другого, добавил: – Он потому и отказался претендовать на пост лиската, что знает за собой склонность к авантюризму.

Риман склонил голову, продолжая смотреть на брата. Мнению доверял, но... ни одного факта, способного его подтвердить, вспомнить не смог. И это было... неправильно, как минимум.

– Уверенный пятый уровень, – словно давая подсказку, произнес Ильдар, глядя на него с лукавым прищуром. Тяжесть из глаз никуда не ушла, но сдвинулась, ненадолго уступая место. – Иллюзии не терпят стабильности, им нужен простор, кураж....

– У тебя неплохо получается скрывать, – не столько усмехнулся, сколько принял к сведению Риман.

Братья....

Все, что имели и умели – на достижение цели. И кто оценит, как многое потеряли? И еще потеряют.

– Потому с лиската в Храме Выбора всегда были проблемы, – дернул плечом Ильдар. – Нам либо все, либо – ничего.

– Раксель выбрал второе?

– А ты заставил меня остановиться на первом, – с легкой горечью ответил Ильдар. – Про шейки я понял, – неожиданно сменил он тему, – а вот что вы решили делать с энариями?

– Ты иногда ставишь меня с тупик, – восторженно качнул головой Риман. – Откуда?!

– Мне задуматься над вопросом: на своем ли ты месте? – вроде как разочарованно поинтересовался Ильдар.

– Все настолько критично? – Риман приподнял бровь.

Братья....

Забытые ощущения! Из того прошлого, которое уже давно не воспринималось реальностью.

Неужели Самир оказался прав, и его начало пробивать на сентиментальность....

Ответ на вопрос находился рядом, для подсказки хватило воспоминания:

– Рэя? – Когда тот кивнул, уточнил: – Но как?

– Дал ощутить бесконечность.... – Заметив недоумение в его взгляде, снизошел до пояснений: – Приоткрылся, ну она и не удержалась, оставшись совершенно беззащитной.

– И промолчал.... – получилось едва ли не обиженно.

– А вы на что? – с иронией спросил Ильдар. Как ушла... растаяла беспечность, Риман "поймал" еще до того, как взгляд брата потемнел.: – Энарии не должны подняться. Если дойдет до открытого противостояния, мы потеряем все, чего сумели добиться.

– Этого не произойдет. – Риман был уверен в том, о чем говорил.

– Что она тебе ответила?

Ильдар умел преподносить сюрпризы....

– Для тебя это важно? – На этот раз спокойствие далось с большим трудом. Словно... вчера.

Отчаяние, бьющая через край ярость... ощущение, что опоздал. Безучастность в ее глазах, тот шаг навстречу... прикосновение губ....

 Его дар затихал даже от воспоминаний об Элизабет. Не требовал, не угрожал, ища в чужом разуме подтверждения собственного величия, не срывался... сметая, доводя до края, с которого не каждому дано вернуться. Он просто был... готовый защищать.

– Важно!

Два Исхантеля.... Кто из них в этот момент был старшим....

– Ничего....

Ответ Ильдара не удовлетворил. Более того, в его глазах, сквозь бесчувствие выдержки пробился страх.

Кажется, теперь Риман понимал, о чем говорил брат.

– У нас нет времени... – повторил он слова Ильдара, ловя себя на тех же ощущениях, которые только что пережил благодаря услужливой памяти. – Мария?

– Эс ама. Ама харам.... Атам....

Проще было отвести взгляд – все остальные проблемы меркли перед этой, но Риман лишь коротко посмотрел на дисплей комма. По защите четыре восьмерки... на максимуме.

– Твоей инициативой быть не могло, Марии о ритуале не известно.... Интересная ситуация....

– Иллюзией – тоже! – и тут же поправился, твердо: – Моей иллюзией. И остается лишь один вариант, который ты мне только что подтвердил.

– Твой дар начал ей подчиняться, – глухо продолжил Риман за брата и тут же вскинулся, буквально содрогаясь от мелькнувшей мысли: – Сколько раз?!

Усмешка брата была красноречивее слов.

– Она утверждает, что один....

– Но ты не веришь, – закончил Риман. Потер лоб... виски. Вздохнул, понимая, что не хотел бы повторять уже сказанное: – Ты прав, времени у нас практически нет. Триединая связала вас, не отступится....

– И не так уж много способов, чтобы сгладить ситуацию. – Ильдар вновь был собран.

Риману не стоило удивляться. Так уже было... не раз.

Впрочем, он и сам знал, о чем именно хотел сказать брат. Ее работа в Совете по интеграции прекрасно вписывалось в рождающийся план. Будущие учения – тоже.

* * *

– Стоит отдать ему должное, свое слово Шаенталь держал, – продолжая прокручивать бокал с вином, произнесла Рэя. Задумчивым взглядом окинула кабинет, вздохнула, словно ей что-то не понравилось. Сдвинула кресло назад, закинула ноги на стол, положив их одну на другую и, вроде как расслабленно откинулась назад. – До двадцати четырех меня не трогали, позволяя оттачивать дар. Рэя – тоже, хоть он и находился на особом контроле акрекаторов. Да – могли появиться в любое время, да – вели себя грубо, но ни разу не нарушили расписание занятий. – Сделав глоток, посмотрела на меня: – Ты же знаешь, что в даркисе жрецы получают еще и условно-гражданскую специальность?

– Про – условно, это ты точно, – усмехнулась я.

Медики, пилоты, навигаторы, техники, инженеры, специалисты связи, аналитики, шифровальщики....

Перечень выглядел значительно шире, эти просто первыми пришли на ум. Разведка, контрразведка, службы порядка... все их возглавляли выпускники Храмов, жрецы если и не высшего, так хотя бы полного посвящения.

В военных структурах ситуация была несколько иной, там хватало и генетически нечистых – шейки были единственной кастой, в которую энарии могли не только попасть, но и добиться значительных успехов, однако и там четко соблюдалось соотношение один к одному.

– Наша медицина в Галактике считается лучшей! – едва ли не обиженно, протянула Рэя, но тут же махнула рукой, умудрившись при этом не расплескать ни капли. – Моей специализацией стал розыск. Рэя – многомерная инженерия.

– Я о таком и не слышала! – удивилась я.

– Это напрямую связано с иллюзиями, – вновь повела она рукой. Бокал наклонился, вино сползло к самому ободку, но вместо того чтобы пролиться, замерло замерзшей волной. – Рэй один из лучших в этой области, но пока правил Шаенталь был вынужден довольствоваться развлечением самого себя и работой по военным заказам. Жесткий контроль, один он никогда не оставался. – Она посмотрела на меня.... – Когда рассказывал, как ходил в туалет с сопровождением, смеялся, а в глазах стояли слезы.

– Ты его любишь? – мой бокал был все еще полон.

– Он, это – я, – пожала она плечом. Бросила взгляд на застывшее вино, двинула ладонью, позволив тому скользнуть обратно на дно. – Его дар просыпался значительно тяжелее, чем мой. Я почти и не заметила, просто однажды утром поняла, что цвета, звуки, ощущения... все стало другим, более ярким и острым, а вот Рэй едва не умер, задыхаясь и захлебываясь тем, что на него накатывало. А я сидела под дверью его комнаты и чувствовала, как часть меня уходит все дальше, растворяясь, исчезая.... – Пауза была короткой, но воспринималась, как точка: – Мне легче самой не быть, чем потерять его.

– А он тебя? – поторопилась заполнить я тишину.

И – правда, поторопилась. Хватило мгновения, чтобы пожалеть о заданном вопросе:

– Он дважды пытался покончить с собой. Если бы не медицинский браслет, брата бы уже не было – родители приняли его решение. – Голос звучал ровно... безразлично. – Третьего раза не случилось лишь потому, что Шаенталя такой вариант не устраивал. Лее к тому времени уже исполнилось шесть, у него было чем нас пугать.

– Тварь!

– Ты это уже говорила, – отрешенно заметила Рэя. Опустив ноги со стола, поднялась, подошла ко мне. Посмотрела с укоризной.... – Это – тарканское. Любимое вино лиската Римана.

– А ты откуда знаешь? – искренне удивилась я. О предпочтениях брата Ильдара лично я узнала совершенно случайно, свои привычки он не афишировал. – Нет, Рэя, нет! – вскочила, опешив от появившейся в голове мысли. Бокал отлетел в сторону, оставляя... кровавый след....

 – Я – Лармиль, – она равнодушно проследила за темной полосой на полу, – он – Исхантель. Меня ему подарили, как и остальным, на сутки. Отказать – невозможно, не воспользоваться – тоже. Для меня – наказание, для него... для него ситуация была не столь критична, так что защищал он скорее меня, чем себя.

– Ты его оправдываешь?! – вскинулась я. С яростью! Ненавистью.... Перекладывая эти чувства и на Ильдара, который тоже мог быть в списке... одаренных Шаенталем.

Вместо ответа, она отвела край воротника туники:

– Один – отказался, и появилось вот это.

– Кто? – выдохнула я, глядя на клеймо и шрамы, которые начинались за левым ухом, частично перекрывали знак принадлежности и, уродуя шею, спускались на грудь.

Мой вопрос она поняла неправильно. Или... это я ошибаясь:

– Вилард Раксель.

– Твой... – отступила я на шаг назад.

В отличие от меня, Рэя с каждой секундой становилась все спокойнее.

– Он пожалел о своей принципиальности практически сразу, но не изменить, – все так же ровно произнесла она, вновь возвращаясь к своему креслу. Прежде чем сесть, долила себе до полного, мне предлагать не стала, лишь бросила короткий взгляд на растекшуюся по полу лужицу, в которой поблескивали осколки. – Шаенталь всегда был довольно сдержан, а тут сорвался. Клеймо оказалось на моем теле уже спустя десять минут.

– И Вилард....

– Мария, – она качнула головой, упрекая, – Шаенталь получил власть не путем переворота, а выйдя победителем из ритуального поединка. Да, бывший эклис был уже стар, но из двух возможных кандидатов вызов бросил лишь один, второй предпочел просто отступить. Более того, несмотря на свою молодость Шаенталь сумел сделать то, что до этого не удавалось никому – сплотить вариев и энариев перед лицом единой цели.

– Величие Самаринии? – довольно холодно уточнила я, вспоминая уроки истории.

– Прошлого не изменить, – коротко отозвалась Рэя. – В бой шли с именем Шаенталя на устах.

– А кто был тем, вторым? – предпочла я отказаться от скользкой темы.

Она была права – прошлого не изменить, но и забыть не всегда возможно. А вот я – ошиблась, посчитав, что прозвучавший вопрос окажется более безобидным.

– Вторым? – переспросила она, глядя на меня... тяжело... веско.... – Отец Ильдара и Римана.

– Как все....

– ... взаимосвязано, – закончила она за меня.

– И ничего нельзя было сделать?

Уточнять, что именно я имела в виду, она не стала и на этот раз:

– Шаенталь поступил мудро... для правителя. Рэй участвовал в заговоре против законного эклиса и по закону должен был погибнуть в очистительном огне. Я – тоже, потому что мы всегда были вместе и я, как минимум, должна была знать о действиях брата. Но Шаенталь проявил милосердие и оставил нам жизнь... спасая род Лармиль от исчезновения. Ну а то, что мы служили постоянным напоминанием для других, так тоже... правильно. Зачем контролировать всех, если можно только двоих. А если еще и остальных связать общим насилием....

– Тварь! – процедила я сквозь зубы. И не важно, что опять повторялась: – Тварь!

– Среди энариев его до сих пор помнят и чтут, – качнула она головой. – Мало что изменив для них, Шаенталь сумел добиться расположения нечистых. И не важно, что образование, которое они теперь получают, соответствует минимальному уровню, необходимому для используемых на Самаринии технологий. А без торговли с другими секторами, доступ к которой они получили, мы бы лишили себя одного из основных стимулов для развития.

– Интересная получается картинка! – насупилась я.

Отбросить эмоции оказалось сложно... невозможно, но иначе никак. Если я хотела понять....

Я хотела не просто понять, чувствовала, насколько все своевременно для тех обстоятельств, в которых оказалась. Теперь это был мой мир, мне в нем предстояло жить....

– Я не оправдываю, я просто объясняю, – вторила она моим мыслям. – Род Шаенталя очень молод – чуть больше ста лет. Уровень дара – уникальный. Ильдар стал лиската в тридцать шесть, Шаенталь приблизительно в этом же возрасте – эклисом. А спустя шесть лет Самариния спровоцировала военный конфликт, испытывая не только технику нового поколения, но и эффективность разработанных в Храмах методик.

– Подожди! – воскликнула я. – Но ведь появление такого дара должны были просчитать?!

– Судя по данным комиссии генетического контроля – случайная мутация, – без труда парировала она, словно ожидая именно этого вопроса. – Сохраняемое на протяжении тысяч лет равновесие сил было нарушено, как и порядок: три плюс один. Правящий род и триада, которая служила для него основой. Сначала дед Римана и Ильдара, родившийся неодаренным, хоть этот факт и тщательно скрывался, затем их отец, способности которого оказались значительно ниже, чем предполагались, и Шаенталь.

– Хорошо, – кивнула я, принимая сказанное к сведению. – Тогда у меня остается только два вопроса.

– Только два? – хитро усмехнулась она... бросив взгляд на табло за моей спиной.

Я оглядываться не стала, и без того знала, что время для разговора подходило к концу.

– Пока два, – "успокоила" я ее. – Зачем ты мне все это рассказала?

– Зачем? – переспросила она поднимаясь. Поставила бокал на стол, набрала с комма команду... на уборку. Миниатюрный робот появился из открывшегося модуля в стене, тут же покатившись к разлитому вину. – У тебя есть склонность к мелочам, к взаимосвязям, но тебе не хватает не столько самой информации, сколько более четкого осознания, что раскинувшейся перед тобой мир – отражение того, что находится под ним. Судя по напору, с которым ты взялась за работу по интеграции вывезенных из других секторов девушек, просто заседаниями и обсуждениями не ограничишься. А значит, тебя ждут новые дороги, на каждой из которых будет много встреч, знакомств и... опасностей, о которых ты даже не догадываешься.

– Все-таки вербуешь в акрекаторы? – усмехнулась я... чувствуя странный, не слишком-то и присущий мне азарт.

– Я сообщу о твоем предварительном согласии главе карающих мечей, – улыбнулась она многообещающе.

Когда я угрожающе качнула головой, лукаво подмигнула... догадываясь о том, о чем я предпочла промолчать – мне эта мысль безумной не показалась. Свежий взгляд... я могла увидеть то, что для них уже давно стало привычным.

– Тогда второй, – выдохнула я, заставляя себя расслабиться. Ильдару эта идея вряд ли понравится, в отличие от Римана, с которым я собиралась поговорить с первым. – Откуда у тебя появилось клеймо, понятно. А шрам?

– Всего то?! – изумленно посмотрела она на меня. Проводила взглядом уборщика, быстро управившегося с задачей. – Напоминание о допущенной ошибке. Забыла, что даже никчемная жизнь продолжает оставаться очень ценной для того, у кого ты пытаешься ее отобрать.

– Плазма?

– Можно было свести, – кивнула она, – но я оставила. – Развела руками... сожалея.... – У тебя осталось лишь полчаса....

– Успею, – беспечно хмыкнув, дернула я плечом. Потом вздохнула, посмотрела на Рэю: – Ты когда-нибудь любила?

Улыбка на ее лице появлялась медленно... во взгляде обескураженность сменялась чем-то... сродни предвкушению: