Текст книги "Ступить за грань (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

– Любим мы только детей и родителей. Так проще.... К мужчине – привязанность, благодарность, уважение... симпатия....

– Генетическая комиссия.... – вздохнув, сделала я вывод. – А не хотелось?

– Мечты? – скептически скривилась она. Вот только глаза вновь ее выдали.... – Я продолжаю верить! – уже другим тоном произнесла она, подходя к стойке, на перекладину которой бросила плащ, когда вернулась с бутылкой вина.

– Я буду верить вместе с тобой, – в качестве прощального пожелания произнесла я... уже ей в спину.

Рэя кивнула и....

Я осталась одна. Вот только... одна я больше не была....

* * *

– Вы выглядите уставшей, – протянув глиняную кружку с горячим травяным напитком, с легкой укоризной произнес Джориш.

Прежде чем подойти, дважды смотрел в мою сторону, что не мешало ему тут же отвечать на вопросы Александера. И ведь не спорили, просто обсуждали, но что-то такое мелькало... словно один провоцировал, а второй без труда ускользал, скорее наслаждаясь представлением, чем чувствуя себя добычей

– День был тяжелым, – отвлекшись от пейзажа за окном – сегодня часть парка с этой стороны здания была освещена, довольно вымученно улыбнулась я. Бросила быстрый взгляд на Дамира, тот чуть заметно кивнул, разрешая принять подношение лиската Храма Судьбы. – Спасибо....

Бок кружки был теплым... добавляя обстановке капельку уюта.

– Вы не бережете себя... – склонил он голову. В голосе звучала забота....

Очень хотелось верить, что искренняя, но теперь я уже сомневалась в этом.

– А вы? – сделав глоток, повторила я движение.

В его глазах блеснула искра смеха, заставив нахмуриться....

– Простите, – тут же осекся Джориш. Виновато отвел взгляд, чтобы тут же вновь посмотреть... с беспокойством, – но вы действительно себя не жалеете.

– Господин лиската... – не повышая голоса, холодно начала я.

Закончить он не дал. Поправил:

– Максимум – лиската Джориш, – Заметив мое недоумение, добавил: – Вы очень серьезно недооцениваете свое положение в этом мире.

– Недооцениваю? – переспросила я, покосившись на Дамира. Тот вместе с Валандом, который предпочел роль стороннего наблюдателя, стоял у двери.

Оба – спокойны, если даже не равнодушны к происходящему.

Ильдар на Совете не появился, прислав вместо себя помощника.

Риман чуть припоздал, что ничуть не помешало ему тут же включиться в обсуждение запланированных вопросов. И не просто включиться, в какой-то момент мне показалось, что он выводит разговор в нужное именно ему русло. Он и... Джориш, который и не соглашаясь, оказывался на стороне старшего Исхантеля.

Из Верховных – семеро. Кроме Матео, Марьям и Александера, Дэкс, Сашим, Хат и Валентир. Двое последних, как и Джориш, из Храма Судьбы. Сашим – Выбора.

По словам Валанда, с которым мы успели перекинуться перед началом Совета парой слов, желающих присутствовать на встрече было больше, но лиската решили ограничиться этими. Вроде как оберегая меня.

– Для всех, кто связан с Богинями, вы – одна из них, воплощенная во плоти. Чем выше уровень жреца, тем более осознаваем тот факт, что в вас – сила, которая является основой нашего дара. – Он задумчиво качнул головой... словно откликаясь на свои мысли, едва заметно улыбнулся.... – В свете последних решений эклиса вопрос, которым вы занимаетесь, действительно очень важен, но... – Джориш сделал многозначительную паузу, – большинство присутствующих здесь пришли не ради него, а ради вас самой и того, что вы нам всем даете.

– Звучит несколько двусмысленно, не находите? – пряча за негодованием обескураженность, глухо отозвалась я. Вновь посмотрела на Дамира... тот никак не реагировал на возникшее напряжение, которого не мог не ощутить. – Я благодарна вам за....

– Прошу меня простить, – с кажущимся искренним раскаянием, выдохнул Джориш, перебивая, – я выразился недостаточно точно. – Он сделал паузу, давая мне возможность высказаться, но я решила позволить ему закончить: – Вряд ли мне удастся подобрать достаточно точное сравнение, но для нас вы – тепло, уют, безмятежность... мгновение передышки, когда можно ослабить жесткий самоконтроль.... Мечта.... – Джориш посмотрел на меня с легким лукавством: – А мечте иногда можно быть и капризной.

Стыдом кольнуло... несильно, но достаточно, чтобы смягчить интонации:

– Если бы мне это объяснили раньше....

Располагай обстановка к веселью, лиската бы точно рассмеялся, а так лишь улыбнулся... одними глазами.

– Матео ваш....

Продолжить он мне опять не дал, догадавшись о сути так и не заданного вопроса:

– А вы – наблюдательны, – прозвучало едва ли не с гордостью, словно это была его заслуга. Посмотрел на кружку, которую я продолжала просто держать в руках. Дождался, когда под его взглядом сделаю глоток, и только после этого заговорил вновь: – Он принадлежит другому роду, но... – лиската замолчал, глядя на меня с ожиданием....

– Открытый брак, – протянула я понимающе. – Ваша сестра стала постоянной спутницей?

Джориш все еще улыбался, но серые глаза темнели... наливаясь чернотой.... Мгновение, но я успела испугаться, хоть умом и понимала, что грози мне опасность, Дамир бы не продолжал олицетворять собой бесстрастность.

– Она погибла. – Джориш все-таки ответил. Безразлично. – Во время конфликта с Союзом.

– Прошло больше двадцати лет, – вместо сочувствия заметила я. – И напали не мы, – добавила жестко, совершенно забыв, что уже начала называть этот мир... своим. Не тот был случай. – У нее была военная специальность?

– Как и вы – навигатор, – не проигнорировал Джориш мой вопрос. Голос звучал ровно, но уже без мелькнувшей недавно холодности. – Вторым. Тяжелый крейсер.

– Мне не стоило спрашивать. – Извинением моя реплика не звучала.

– Я мог не отвечать, – парировал он.

Окинул взглядом кабинет. Кроме нас, еще три группы. В одной – Риман, Матео и Марьям. Во второй – Сашим и Димитр. Александер был лидером последней. На нас никто не смотрел, занятые своими разговорами.

Или... мне просто так хотелось думать.

– Матео воспитывал отец, имя его рода он и носит, но я еще помню, кто его мать.

– Вас было двое?

– Сестра – старшая, – Джориш вздохнул, вновь посмотрел на кружку в моих руках. – Этот напиток не бодрит, но сил добавляет.

– Вы с Матео очень похожи, – сделав подряд два глотка и только после этого подумав, что мне не стоило столь очевидно откликаться на его заботу, произнесла я. – Нетрудно спутать.

– И путали, – вроде и тем же тоном, но со скрытой яростью, неожиданно отозвался Джориш. Когда я изумленно вскинула бровь, скривился. Я рассчитывала на рассказ, но лиската решил, что откровений для одного вечера достаточно: – Госпожа Мария, – он сдвинулся, встав так, чтобы матессу мог видеть его лицо: – если вам потребуется помощь – вы знаете, где можете ее найти. – Высказаться еще и на эту тему он мне не дал, продолжив с ироничной улыбкой: – Прошу меня извинить, но если я не вмешаюсь, мой племянник вызовет лиската Римана на ритуальный поединок. А я не хотел бы потерять единственного кровного родича столь страшным способом.

Единственные, кто оставался в плаще во время встречи, Дамир и Марк, но тут уже срабатывал особый статус охраны, но когда Джориш разворачивался, чтобы отойти, ощущение, что полы разлетелись крыльями, было отчетливым и... осязаемым. Воздухом по лицу хлестнуло, заставив задержать дыхание... настолько холодным и колючим тот был.

Ассоциации.... На этот раз это была метель, через которую лиската тащил меня за руку, выводя в безопасное место.

С трудом вздохнув – горло сжимало спазмом, сделала глоток, чтобы сбить выступившие слезы, и порадовалась тому, что окно, рядом с которым стояло, было крайним. Достаточно отвернуться....

Разговор с Ильдаром был неизбежен – каждый новый день увеличивал список сюрпризов, добавляя вопросы к тем, что уже были, но я, понимая, что другого варианта просто нет, пыталась его хотя бы отсрочить.

Зачем?

Я не знала....

– Минут десять-пятнадцать и они примут решение.... – Голос Римана прозвучал сочувственно... вызвав желание ответить грубо. Сдержалась с трудом.

 Будь мы одни... ситуации бы это не изменило. Мои проблемы в любом случае оставались моими.

– Решение? – переспросила я, все-таки сожаления, что мое пусть и призрачное, но одиночество, закончилось столь быстро. – О каком решении ты говоришь?

– До окончательного еще очень далеко, – "успокоил" он меня, встав рядом. То, что я не обернулась к нему, брата Ильдара нисколько не смутило. – Хотя бы с чего-то....

– А конкретней? – несколько грубовато уточнила я.

Похоже, как и Джориш, Риман мое неудовольствие списал на усталость:

– Тебе принести еще?

– Нет, – качнула я головой, поставив на подоконник все еще наполовину полную кружку. – Горчит.

– Потому что надо пить горячим, – спокойно пояснил он, добавив в список возникших за день ассоциаций еще одну. Я – только лет на тридцать моложе и Риман, который уговаривал меня съесть еще одну ложечку....

– Так к чему мне стоит готовиться? – поинтересовалась я, продолжая разглядывать широкую аллею, которая начиналась чуть левее окна. Эта "уходила" в сторону закрытого сектора, где и находилась резиденция эклиса.

Здание напоминало стекающую по горному склону гигантскую каплю. Это если снаружи. Внутри все было более прозаично... четыре яруса, телепортационные платформы, охрана, уходящие вглубь горного массива туннели. Уровень защиты – запредельный. Ждан рассказывал однажды, что поле способно "держать" падение среднего крейсера достаточно долго, чтобы не особо торопясь провести полную эвакуацию.

Как ни странно, его слова меня не успокоили. Ни тогда, ни теперь. Да он и не пытался, лучше меня зная, что опасность обычно подстерегала совсем не там, где ее ждали.

– На многое рассчитывать не стоит, – скептически хмыкнул Риман. – Все понимают, что перемен не избежать, но чтобы вот так... сразу.... – Я ловила взглядом лишь его профиль, но для осознания, что лиската недоволен, хватило и этого. – Полный доступ к информации по всем насильно вывезенным с других планет. Контакты только по Союзу и стархам.

– Это даже больше, чем я ожидала, – улыбнулась я. Получилась неожиданно легко.... Впрочем, после его слов я действительно почувствовала облегчение. – Это ведь твоя заслуга?

– Заслуга? – искренне удивился он, развернувшись ко мне. Пришлось последовать его примеру. – Ты не понимаешь, насколько облегчает Ильдару решение его вопросов!

– Еще один! – вздохнув, протянула я. Несмотря на упоминание имени Ильдара, вызвавшего дрожь по телу, испортить мне настроение ему не удалось. – Кстати, а к какому роду принадлежит Матео?

– Матео? – удивился Риман. Фразу про еще одного вряд ли пропустил, но заострять внимание на ней не стал. Или... посчитал, что мой интерес к Верховному, принадлежавшему к ближнему кругу лиската Храма Судьбы, важнее. – Похоже, Рэя права насчет акрекатора. – Он улыбнулся... явно провоцируя: – Мне поговорить с главой карающих?

От ответов на заданные вопросы нас обоих спас подошедший Александер. Решение было принято – Риман не ошибся.

Если чему и стоило удивляться, то еще одной картинке, мелькнувшей в моем воображении. Снова Риман... измотанный, осунувшийся, окровавленный.... И... Валанд, с ритуальным кинжалом в руке, с которого на белую мраморную плитку капали алые капли....

Глава 11.

 -Так вот, значит, где обитает глава карающих мечей....

Рэя остановилась на пороге... застыла, глядя, как в стекло бьются волны.... Одна... вторая....

В резиденции эклиса была уже ночь, здесь же только раскрашивал себя алым по синему вечер.

– Это – Дерклай. Запретные территории.... – небрежно бросил Самир, подходя к большому окну, которое заменяло одну из стен. Приподняв руку, повел пальцами... оттенок воды, "затопившей" комнату немногим ниже, чем наполовину, стал мягче, а тишину разбавил мерный шум....

 – Даже так! – Вскинула Рэя бровь, "сглотнув" слезы, пытавшиеся выступить на глазах. – Запреты не для несса старшего акрекатора?

Дерклай....

Говорили, что отголоски последней войны, которым не хватило и трех тысяч лет, чтобы стать памятью, но Рэя знала, что именно находилось под землей.

Храм Триединой....

Забытый, засыпанный временем, но так и не исчезнувший....

– Не для него, – обернулся Раксель.... Окинул ее... долгим, протяжным взглядом.... Оглаживая... лаская.... – Я тебя пугаю?

– Чем ты можешь меня пугать? – не без горечи усмехнулась она, чувствуя, как становятся сухими глаза, припорошенные глубоко въевшимся, впитавшимся, отравившим так и не сдавшееся ему тело страхом.

Расстегнув плащ, сбросила на пол. Совсем близко к тому, который уже там лежал:

 – У тебя здесь скромно, не по статусу.

– А разве мне много надо? – склонил он к голову к плечу. Разглядывая... словно впервые.

– Тебе, может....

– Здесь бываю только я, – как-то... устало перебил он ее. Улыбнулся... извиняясь. – Доступ к навигации по дому я тебе открыл. Если хочешь, осмотрись.

– А ты? – слегка нахмурилась она, сбитая с толку.

Зачем именно Самир пообещал ее найти, было понятно и без слов.... Зачем она согласилась – тоже. Терять ей давно нечего, ему....

Ему, как ни странно, тоже. Один....

Хоть и старший в роду Раксель, но вся ответственность на сыне. У Самира лишь служба и... верность эклису.

– Я приготовлю нам горячего вина, – произнес он, подходя к панели в стене.

Сдвинул, открывая управляющую консоль, ввел команду.

Центральный модуль пола опустился вниз... на поднявшемся вместо него... темная шкура и накрытое пледом кресло-качалка....

– В шторм здесь страшно... – на нее Самир не смотрел. – Волны бьются в стекло... словно томятся своим одиночеством и ищут, на ком выместить злобу....

– Страшно? – повторила Рэя... понимая, о чем сказал мужчина, но не в силах применить к нему....

Не примерялось.... Было узко, криво, невзрачно....

– Страшно, Рэя.... Страшно.... – Он перевел взгляд на нее.... Не открытый – обнаженный. Отдавая себя ей не во власть – в понимание и заботу.... – Ты ведь знаешь, как это....

– Ты обещал вина, – разрывая сплетение глаз, чуть слышно отозвалась Рэя....

Спасая и... спасаясь....

– Горячего вина, – поправил ее Самир. Улыбнулся... не грустно – безнадежно....

Провел ладонями по волосам, закинул голову назад, глядя в потолок, по которому бежали глубокие трещины.... Иллюзия....

Резко опустил руки, поднимая голову... развернулся, но из комнаты, как она ожидала, не вышел....

– Не хочу без тебя....

– Боишься не справиться? – подходя к нему вплотную, шепнула Рэя. Не прикасаясь, но уже чувствуя, как играют его мышцы под ее пальцами.

– Ты красивая.... – Самир не обернулся, продолжая стоять спиной к ней.

– Поэтому меня изуродовали.... – Рэя не отшатнулась, пусть и хотелось, но тело само напряглось, готовое дать отпор.

Раксель был прав... она знала, что такое – страшно. Ни когда о пощаде молит каждый нерв, каждая клетка... когда содрогаешься от брезгливости к самой себе....

– Ему не удалось тебя изуродовать, – с безграничной уверенностью в своих словах неожиданно произнес Самир. Но не шевельнулся... опасаясь спугнуть. – Ты была сильнее!

– Ты ведь хочешь меня! – вместо благодарности в груди рождался гнев.

Что он знал о ее силе?!

Понимал ли, как задыхалась, когда кожа становилась липкой от следов чужой страсти?!

Слышал ли, как кричала... не от невообразимого удовольствия, которое должна была дарить любовь, от боли, которой взрывалось внутри нее....

– Хочу, – не возразил Самир. Не ровно – надежно, словно становясь точной отсчета. – Но разве так важно, хочу ли я тебя?

Он повернулся только теперь... глядя не сверху вниз, а глаза в глаза.

Рэя сжала ладони в кулаки – боялась вцепиться скрюченными пальцами в его лицо, чтобы стереть вот это безграничное спокойствие, уничтожить веру в мужчин, которую он в ней возрождал, стиснула зубы... чтобы не завыть....

Впервые, за все годы....

– Расстегни воротник....

– Зачем? – просипела она, ответив лишь потому, что не могла не ответить.

Кто она....

Кто – он....

– У тебя красивая шея.... – Он смотрел, пристально, но не давя своей мощью, а лишь не позволяя отвести взгляд. – У тебя очень красивая шея....

– На ней клеймо! – шепотом заорала Рэя, чувствуя, как тело начинает бить дрожь.

– На ней знак твоего мужества, – поправил он ее.

– Мужества?! – буквально выплюнув это слово, усмехнулась она. – Это....

Раксель наклонился... дыханием... теплом по виску, щеке... губам....

Медленно, мучительно....

Прядь его волос скользнула на ее лицо....

– Нет!

Рэя отпрянула, развернувшись, бросилась к двери.... Та открылась... отпуская... позволяя сделать свой выбор.

Уйти или... остаться.

– Вряд ли я когда-нибудь вернусь на Самаринию, – уткнувшись лицом в стену у самого прохода, прошептала она.

– Я знаю, – отозвался Самир с другого конца комнаты. – И знаю, что буду помнить... даже если ты забудешь.

– Я не умею любить... – выдохнула Рэя, понимая, что сказала правду. – Я умею лишь отдаваться....

– Я научу тебя.

А волны бились в окно....

Молили о приюте....

И сердце стучало... не в такт, сбиваясь с ритма....

Веря и... боясь поверить.

– Один раз.... – словно догадываясь о ее мыслях, попросил он. – Поверь....

–Глупо! – качнула она головой. Хмыкнула... то ли пытаясь не засмеяться, то ли... не заплакать.

Столько лет! Она не мечтала... но мечты не спрашивали, они приходили и убеждали, что когда-нибудь это произойдет....

Где-то....

С кем-то....

– Глупо, – согласился он. Протянул ладонь, но шага навстречу не сделал. – Мне-то уж точно непростительно!

– Глава службы карающих мечей эклиса... – развернулась она, но от стены не отошла.... Опора.... – Старший акрекатор!

– Говорят, он допоздна задерживается в своем кабинете. Сидит за столом, иногда откидывается на спинку кресла, чтобы позволить себе мгновение передышки....

– А потом встает, подходит к окну, из которого открывается вид на горы и ....

– ... резиденцию эклиса, – подхватил Самир. – И никто кроме него самого не знает, о чем думает в этот момент.... О чем вспоминает....

– ... о чем грезит....

– ... о чем грезит....

Раксель фыркнул, явно сдерживая смешок. Дернулись плечи.... Рэя вопросительно приподняла бровь, но тут же засмеялась сама, представив предающегося грезам Самира.

Когда смех перешел в рыдания, Рэя не заметила, осознала, лишь, когда поднял с пола, на который опустилась, прячась в себя, как в кокон.

– Не смей! – неожиданно хрипло произнес Самир, когда сквозь влагу проступили очертания его лица. – Никогда не смей плакать от горя! Только от счастья!

Она хотела насмешливо хмыкнуть, но потерялась... задохнулась в том, что творилось в его глазах. Не страсть! Нежность и... тоска....

Сказать ничего не успела... да и не хотела....

Прикосновение его пальцев было едва осязаемым, но она чувствовала... огнем по коже, как бьется пульсом его желание. Как рвется... не впиться, не сбить ее удовольствие болью и унижением... отдать себя, растаять, исчезнуть в ее теле....

– Расстегни воротник.... – попросила она, путаясь в себе... в нем....

И только когда Самир тронул ее фиксатор, поняла, что именно этого и хотела. Ее воротник, не его....

– У тебя осталась только одна просьба, – склонившись к ее уху, шепнул Раксель, стягивая китель с ее плеч. – Не торопись просить меня еще о чем-либо....

– Ты лишаешь меня этого права? – попыталась она отстраниться, но за спиной была стена....

– У тебя сегодня только одно право... – его губы скользнули вниз по шее... по клейму, по шрамам, оставленным плазмой.... – быть счастливой....

– А это возможно?

Она хотела верить....

Она очень хотела верить....

– Об этом ты мне скажешь утром, – зарываясь пальцами в ее волосы и дыханием согревая лоб... виски... глаза... прошептал Самир.

Это была не вера – она не верила. И не надежда... Выбор не знал надежды, лишь путь, по которому предстояло пройти.

И даже не любовь... хотя никогда еще мужчина не заставлял так трепетать ее тело....

Это было очищение... которого она не заслужила, но которое он дарил....

И в этом была не справедливость – после той грязи, через которую протащили другие, она должна была вспомнить, каково это... быть богиней....

Не дар....

Не плата....

Это была жизнь... в которой существовали лишь двое.

Он и... она....

* * *

Утро могло задержаться. Не наступить оно не могло...

– Лея не моя сестра.

Шум волн не был слышен, но Рэя чувствовала, как они продолжают биться в стекло, словно умоляя не забывать....

Ни о чем.

– Я знаю, – Самир набросил плащ ей на плечи. – И всегда знал.

– Да... конечно... – Рэя попыталась развернуться, чтобы посмотреть ему в глаза, но Раксель не дал, лишь прижал к себе, уткнувшись лицом в волосы.

Ознобом пробило по коже... слишком близко... слишком свежо.

– Я за ней присмотрю.... – Обнял крепче, выбив слезы на глазах.

– Нам лучше забыть... – вместо того чтобы поблагодарить, прошептала она.

Внутри дрожало... вибрировало....

Она думала, что тогда было больно....

Она ошибалась! Больно было теперь!

Светло и... больно....

– Тебе лучше забыть, – поправил он ее. – Я буду помнить за нас двоих....

– Старший акрекатор... – хмыкнула она, сбивая накал тоски. – Глава службы карающих....

– Он сидит в своем кабинете, – фыркнул тот в ответ. Отстранившись, подтолкнул к двери: – Иди....

Отпуская....

В то будущее, которое у нее теперь было....

* * *

Не знаю, чем я заслужила милость чужой богини, но Судьба ко мне явно благоволила. В следующие два дня ни мне, ни Ильдару было не до разговоров – практически не виделись. Ночью он приходил уже после того, как я засыпала, утром уходил до того, как просыпалась. О том, что был, свидетельствовали лишь цветы, которые оставлял на подушке.

Днем было не лучше. Если у меня находилось время пообедать, то у него только поужинать. На следующий – наоборот.

Мне бы радоваться – сбывались подспудные надежды, но здравомыслие тут же переворачивало ситуацию с ног на голову. Если у Ильдара не получалось выкроить даже минуту для встречи – затевалось что-то серьезное.

Когда задала этот вопрос Риману – в отличие от брата лиската время от времени оказывался поблизости, тот очень убедительно заявил, что все в полном порядке. Вот только я не поверила.... То, что возникало в воображении, видениями не было, но в качестве подсказки подходило.

На этот раз перед моим внутренним взором расстилалось штормовое море. Темная вода, темное небо.... И единственный луч света, наискосок прочерчивающий мглу.

Для соответствующих ассоциаций вполне хватало.

С Рэей за это время удалось увидеться лишь однажды. Прощание – не прощание, но я расценивала именно так.

Она была с Гираном и Самиром Раксель, главой карающих эклиса. Со старшим акрекатором мы были знакомы – входил в ближний круг Ильдара, но в эти несколько минут успела увидеть то, чего не замечала раньше.... Человечность! Скрытую столь глубоко, что и думать об ее наличии было глупо, но вдруг проявившуюся.... Не во взглядах, жестах, словах... в том, как он всем своим "я" буквально обволакивал мою теперь уже бывшую защитницу.

И от этого было одновременно радостно и больно. Эти двое ни при каких обстоятельствах не могли быть счастливы друг с другом. Где угодно, но только не на Самаринии!

А мы с Ильдаром?

Тот сон, который для меня продолжал оставаться реальностью, убеждал, что – да! Мне хотелось ему верить!

Додумать мысль о том, что через полчаса нам с Ильдаром все-таки придется встретиться и посмотреть в глаза друг другу, я не успела – вызов на комм был приоритетный.

– Несс Вераш? – не скрывая своего беспокойства, ответила я главному медику эклиса. – Лора?

– С инессой Лорианной все в полном порядке, госпожа кайри, – со снисходительной улыбкой отозвался тот с "поднявшейся" внешки. Капюшон отброшен назад... в выражении лица ни капли волнения.... Жрец высшего посвящения.... Даже если будет гибнуть всё вокруг, присутствия духа он не потеряет. – У вашей подопечной начались схватки. Я задержался лишь для того, чтобы сообщить об этом.

Вздохнуть с облегчением не получилось. Если только укорить себя – погрязнув в ворохе забот, которые на меня свалилась, я совершенно забыла о Хлое.

Не просто непростительно – я не имела права на подобную беспечность. И не только потому, что девчонки зависели от меня.... Любовь, это и ответственность... за тех, кого любишь.

Я их всех любила. За их матерей, сестер, отцов, братьев....

– Благодарю вас, несс Вераш, – уже значительно сдержаннее произнесла я, путь и хотелось бросить все и отправиться вместе с ним. – Я могу рассчитывать, что вы вспомните обо мне и когда малышка появится на свет?

– Как только это произойдет, вас немедленно оповестят, – он чуть склонил голову. Начал разворачиваться, чтобы подняться на платформу телепортатора, которая находилась прямо за ним, но движения не закончил: – Она настояла на естественных родах, так что быстро все не закончится, но... – он вновь улыбнулся, на этот раз уже как-то... по-отечески, – поверьте, все будет в порядке. Я вам это обещаю.

Дожидаться моего спасибо – более теплого, чем высказанная до этого благодарность, он не стал – сбросил вызов.

Что ж... из нас двоих, ему было проще.

Ради справедливости не согласилась сама с собой. Верашу предстояло отвечать за рождение первого ребенка из группы, которую привез на Самаринию сам Ильдар.... Не позавидуешь!

Чтобы не начать метаться по комнате, отошла к рабочему столу. Взяла в руки распечатки из крайней стопки и... тут же вернула на место. Обманывать саму себя, что удастся отвлечься, просматривая уже предоставленные мне сведения о девушках, вывезенных из Союза в течение последних двадцати лет, не стоило. Не удастся....

И не только слова Вераша были тому причиной.

"А разве ты не этого хотела? – скривилась я, упершись руками в край столешницы. – Быть кому-нибудь нужной...."

Стоило признать, что когда я мечтала о своей необходимости, со всей отчетливостью масштаба будущего бедствия не представляла.

– Госпожа кайри, у вас десять минут, – полностью лишенный каких-либо интонаций голос Гирана послужил хорошим напоминанием. Хотя бы тому, что с рефлексиями я поспешила. Встреча, которая мне предстояла, требовала не только собранности, но и мужества.

Лаэрт Свонг был слишком ярким напоминанием о прошлом.... Том самом, которое сломало всю мою жизнь, причудливо сложив ее заново.

– Можете входить, – разрешила я, посчитав, что тянуть до последнего не стоит. Готова – не готова.... Второй вариант моя ситуация исключала полностью.

Выпрямившись, еще раз обвела взглядом бумаги.... Только часть, остальные пока готовили.

Всего – более семидесяти тысяч.... Десять из них – те, кто получил статус: варий. Еще столько же – под контролем генетической комиссии. Остальные пополнили ряды энариев.

Допуск к ним – моя первая победа. Когда подняла этот вопрос, инициативу не поддержал даже Риман. Добиться своего мне удалось, вовремя вспомнив слова Джориша о мечте. И хотя он говорил лишь о капризах, я посчитала, что имею полное право увеличить список доступных методов борьбы с ними на обиду и разочарование.

Не ошиблась. Первым сдался Валентир, до этого больше напоминавший предмет интерьера, чем Верховного. Вторым оказался Александер. Старший Исхантель держался до последнего, но и он был вынужден согласиться, когда остался в абсолютном меньшинстве.

– Госпожа кайри, – Гиран не вошел в малую гостиную, из которой я сделала себе кабинет, остановился с той стороны линии, что разделяла две комнаты, – вы позволите мне напомнить, что за вашу безопасность....

– ... отвечаете вы, – закончила я за него. Сделала несколько шагов навстречу, затем дважды обернулась, давая осмотреть себя со всех сторон. – Я помню все наставления и договоренности, – когда он развернул мой плащ, до этого висевший на сгибе его руки, подошла еще ближе. – И о том, что должна выражать время от времени неудовольствие вашим присутствием рядом со мной – тоже.

– Мне приятно это слышать, – только теперь переступил он через порог. Накинул плащ мне на плечи, защелкнул фиксатор. Судя по тому, как тут же посмотрел на дисплей наручного комма, самой расстегнуть не удастся. – Рэя просила меня прислушиваться к вашим словам, – отступив на шаг назад, неожиданно произнес он. – Объясните?

– Она....

– Да, – пройдясь по мне еще одним внимательным взглядом, без малейшего пиетета перебил он, – инесса Лармиль покинула Самаринию.

– Значит, спросить больше не у кого, – демонстративно пожала я плечами. – Мы идем?

– Прошу следовать за мной, – отозвался он равнодушно – второй попытки задать тот же вопрос не последовало и, обойдя, первым направился к выходу.

В коридоре ждали Валанд, который тут же пристроился справа от меня, и четверо хошши, среди которых не было ни Ждана, ни Хоруна.

Отметив этот факт – отсутствие братьев явно относилось к политике компромиссов, о которой заикнулся Гиран, когда Рэя искренне попросила нас найти общий язык, шепотом спросила у Марка:

– Свонг уже в резиденции?

– Верительные грамоты вручены, – так же тихо отозвался тот.

Оба могли не стараться, Гиран в любом случае был участником разговора.... Требование эклиса – максимальный уровень безопасности.

Если матессу считал, что ему удастся заставить меня быть покладистой, пообещав вернуть приставленных Ильдаром телохранителей, ошибался. Несмотря на занятость, поговорить со Жданом мне удалось. Я зря опасалась проявившейся в нём черствости. Его отношение ко мне не изменилось. Мое... тоже!

– Интересно, – чувствуя, как странной горечью дернулось сердце, – о чем еще я не знаю?

– Извините, госпожа кайри....

Закончить Валанду я не позволила:

– Можете не оправдываться! – оскорбить его не хотела, но вышло с раздражением. – Я прекрасно понимаю, что против некоторых приказов бессильна даже дружба.

– И от этого очень грустно, – правильно догадавшись, что последняя фраза была моими извинениями за резкость, произнес Марк. – Но в данном случае, – продолжил он, не скрывая некоторого азарта, – это скорее сюрприз. Приятный сюрприз, – добавил спустя уже почти минуту.

– Хотелось бы верить, – тем не менее, угрюмо сказала я, следом за Гираном поднимаясь на платформу телепортатора. А всего-то и требовалось, спуститься двумя уровнями ниже. – Как ваши тренировки? – когда мы вышли на охраняемой площадке холла, предваряющего церемониальный зал, поинтересовалась я, вспомнив о своем упущении с Хлоей. Одни заботы не должны отменять другие.

– Это станет понятно, когда закончится мой поединок с лиската Риманом, – добродушно усмехнулся он. – Но самого себя я уже начал бояться.

– Сочувствую, – повернувшись к Марку, улыбнулась я. – Если я могу чем-то помочь....

С диалогами сегодня были проблемы. Ответить Валанду не дал Шамиль, помощник Ильдара. Как он появился рядом с нами, я даже не заметила. Впрочем, удивляться этому не стоило, большая часть помещения была перекрыта защитными и искажающими полями, оставляя свободным лишь узкий проход, по которому мы как раз и шли: