Текст книги "Ступить за грань (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

К выходу из магазина она направилась решительно, словно боясь передумать.

– Подождите! – неожиданно крикнула хозяйка, когда Лора уже практически подошла к ним. Кинулась к одной из витрин, схватила стоявшую с краю игрушку, подбежала к смутившейся от чужого внимания жене. – Возьмите.... – Посмотрела на Лаэрта: – Берегите ее.

Прощание вышло скомканным. Лору трясло, хоть она старалась и не показывать волнения. Да и его... ему было проще, но от ощущения, что разворошили что-то глубокое, личное, избавиться было трудно.

Потому и молчали, пока не подошли к дому, где жили две сестры, когда-то проданные на Самаринию. Когда девушки попали в руки к вольным, им было чуть больше двадцати. С тех пор прошло восемь лет.

Лора машинально гладила рыжего зверька с длинными ушками, подаренного хозяйкой магазина, Лаэрт думал....

О чем? Он и сам не понимал о чем.... Обо всем сразу.

Так бы и прошли мимо, не предупреди бдительный Станнер:

– Вам – сюда, – остановился он рядом с трехэтажным зданием. Два входа на первом, закрытая лестница, ведущая не третий. Акрекатор указывал именно на нее. – Вас ждут.

– А вы? – Лора не упустила возможности задеть Станнера.

Ребенок.... Она пыталась быть взрослой, но у нее не всегда получалось.

– Как же без меня? – едва ли не впервые за все время общения, проявил эмоции Дан. – Следуйте за мной, – добавил с едва заметной улыбкой.

Когда практически поднялись на площадку, неожиданно остановился, преграждая путь.

– Что? – Лаэрт среагировал лишь на мгновение позже, но опоздал, Лора сделала еще один шаг, оказавшись на ступеньке выше....

Она не закричала, лишь отступила назад, навалившись на него, словно ища защиты и... не находя.

Дверь была приоткрыта, яркий свет заливал большую прихожую... на полу которой лежали две женщины. Выколотые глаза, распоротый живот....

Насколько было известно Лаэрту, счет жертв уже перевалил за десяток.... До этого дня энариев среди убитых не было....

Глава 3.

  – Я не понимаю! – посмотрела я на Александера.

Верховный Храма Предназначения сидел напротив, уткнувшись лбом в переплятенные пальцы. Локти жестко уперты в стол, все тело напряжено....

И ни намека на привычную выдержку.

– Я не понимаю! – повторила я, когда он шевельнулся, открыл глаза. – Нет... я понимаю, но.... – Я развела руками, не находя слов, чтобы передать то, что чувствовала.

– Это всего лишь повод, – устало произнес он, выпрямляясь. – Искать причину в их гибели бесполезно.

– Бесполезно?! – вскинулаясь я. Устыдившись, тяжело вздохнула, продолжила уже спокойнее. – Хорошо, я могу, пусть и с натяжкой, но принять вину девушек из Союза. Они были связаны со мной, с эклисом Ильдаром, но.... – Я пожала плечами: – Эти двое....

– Начнем с того, что они имели отношение к дипломатическому посланнику стархов, чьей женой является ваша сестра, госпожа кайри, – ответила за Александера Марьям.

– К тому же, – Александер смотрел на меня не столько спокойно, сколько хладнокровно, – генетическая карта детей этих двух женщин выше девяностопроцентной отметки, что относит их уже к вариям. Есть и одаренный. – Заметив тень недоумения на моем лице, подтвердил мелькнувшую у меня догадку: – Их отцы – жрецы Храмов.

– А еще, – вновь приняла эстафету Марьям, – им обеим было разрешено родить еще по одному ребенку – третьему, что дает освобождение от работ и право на пособие, достаточное для беззаботной жизни.

– Госпожа кайри, – Александер поднялся, окинул взглядом кабинет, в котором нас сегодня было лишь пятеро. Он, Марьям, Матео, Гиран и я, – ни в одном мире столь глобальные изменения не проходят без подобного рода жертв. Кто-то где-то и почему-то, но всегда оказывается не в то время и не в том месте. Когда цели разные, понять друг друга становится невероятно сложно.

– Мне трудно принять такое объяснение, – встала и я. Сидеть, видя на экране список имен... было невыносимо. – Когда есть вина и есть наказание за нее....

– Вы ведь сейчас о себе? – перебил меня Матео.

Во взгляде обманчивое равнодушие....

Он был жестким и... жестоким, я это чувствовала. А еще в нем была цельность.... Монолитная, неприступная....

Такие идут до конца....

Своего или... чужого!

– Это так важно? – Фраза прозвучала резко. Как месть за то, что угадал.

– И это тоже повод, – вместо Матео произнес Александер. Кивнул на внешку: – Продолжим?

Я посмотрела на свою.... В каждой строчке чья-то жизнь, чье-то будущее....

Для них выбор выглядел очевидным – самые ценные, для меня....

Каждой из них я не раз смотрела в глаза.

– Как можно обеспечить безопасность, если не знаешь своего врага в лицо?

– Поверьте, – улыбнулся Матео, – это – реально. – В глазах вспыхнуло... едва ли не предвкушением.

Ильдар объяснил, что это – не дар, эмпатия. Невозможно находиться среди тех, для кого это – часть себя, и не стать хоть в чем-то похожей. Подобное к подобному.... Когда есть эмоции, чувства, разум....

Я была открыта миру, была готова воспринимать его таким, каков он есть. Результат ждать не заставил.

Его слова не успокоили, лишь в какой-то мере помогли схлынуть беспокойству. Но не за них, за себя. Быть их Богиней мне совершенно не хотелось.

– Да, я помню! – Я опять не сдержалась, без труда догадавшись, что именно он имел в виду.

Кодировки Храма Судьбы!

Безумные фанатики, чьи корабли падали на Зерхан....

– Это бессмысленный разговор, – Марьям решительно подошла к столу. – У нас есть цифра – сто! В списке – девяносто пять. Мы можем гарантировать жизнь еще пятерым....

– Это – ошибка! – Я отошла к окну....

Опять была ночь.

И ведь не скажешь, что для кого-то она окажется стать последней.

– Почему мы не можем собрать их всех в одном месте....

– ... потому что, – вновь не дал мне закончить Матео, – сейчас хотя бы внешне все остается, как прежде. Любой нестандартный шаг будет расцениваться, как провокация.

Он был прав, но принять его правоту было выше моих сил....

– Госпожа кайри, сейчас это – ваш долг. – Александер подошел ко мне практически вплотную. Я машинально бросила взгляд на Гирана. Тот стоял, прислонившись к стене у самой двери. Глаз он так и не открыл. – Перед ними.

– Я знаю, – выдохнула я, подняв голову, чтобы видеть его лицо.

Как и я – навигатор. Друг Римана.

С ним не было проще, чем с остальными, с ним было яснее. Один из немногих, кто принял меня от и до. Как данность....

– Вас боятся во всех концах Галактики, – чуть слышно произнесла я. Видя усталость, но не пропустив и решимости. Не той, что у Матео, а взвешенной, мудрой.... – При упоминания о самаринянах, предпочитают отвести взгляд и уйти с дороги.

– Вы хотите узнать, как мы все это пропустили? – Александер улыбнулся. Мягко... снисходительно. – Мы – люди. Как и вам, нам свойственно ошибаться. И даже проигрывать.

– Инцулы, даркисы.... Служба внутреннего контроля, системы слежения.... – Вряд ли Александер не догадывался, к чему я клоню, но не останавливал. – Это ведь кто-то из своих?

– Это всегда кто-то из своих, – обтекаемо ответил он. Посмотрел за окно. – Время, госпожа кайри.

– Хорошо! – Я вернулась к столу.

Александер последовал за мной.

Строчки расплывались.... Не от слез, от ощущения подлости того, что я делала. Выставила отметки напротив пяти имен... наиболее ценных, если исходить из критериев генетической чистоты и возможности усиления дара в следующем поколении.

Целесообразность!

При всей заботе, это слово полностью состояло из бесчувственности.

– Благодарю вас, госпожа кайри, – склонился передо мной Александер. – Я передам список акрекаторам.

– Что будет с остальными? – Я остановила его уже у двери.

Матео собирался ответить вместо Александера, но осекся под тяжелым взглядом Гирана... чего я точно не ожидала.

– Инцулы и даркисы находятся в ведении служб внутреннего контроля Храмов, – повторил Верховный то, что я и так знала. – Режим – усиленный.

– Особых результатов я пока что не заметила, – хмуро произнесла я. А думала о другом.... Покоя не давало собственное решение. – Я больше никого не задерживаю, – закончила холодно, вновь отходя к окну.

Там не было спокойнее... там появлялась возможность ощутить хоть и призрачное, но одиночество.

Уже через минуту мы остались вдвоем с Гираном. И пустотой... поселившейся под сердцем....

– Думаете, Ильдару легче?

Я не обернулась, хоть и хотелось огрызнуться. Не потому что была не согласна, удовлетворяя потребность отыграться за все, что пришлось испытать за последние дни.

Четырнадцать девушек. Это те, что на территории Храмов, генетически чистые. Из них двенадцать из Союза.

Еще шесть – энарии. В основном, стархи.

– Думаете, он нуждается в моем сочувствии? – парировала я, найдя компромиссный вариант.

Впрочем, думала я так же.

– Вы – воин! – произнес он без всякой патетики.

Пришлось обернуться:

– Это что-то меняет?

– Вы же понимаете, что это – война? – Гиран смотрел на меня совершенно спокойно, словно мы не говорили о жизни и... смерти. – И прежде чем Ильдару удастся ее закончить, пройдень не день и не два?

Понимала ли я?!

Да! И это было страшно!

– Я – всего лишь человек, – прошептала я, догадываясь о том, другом смысле его слов.

– Вы – всего лишь кайри эклиса Самаринии, – так же тихо произнес Гиран. – Вы – божественная суть этого мира! – Он замолчал, все так же глядя на меня. Но теперь в его глазах я видела и тень сожаления, словно оказалась не столь уж и хорошей ученицей. – Но вы в это так и не верите....

Вздохнув, отвела взгляд.

Вот он... Выбор!

Тот самый Выбор, о котором когда-то говорил Ильдар....

Но Гиран был прав... я – не верила!

– Идемте, госпожа кайри, вам нужен отдых. – Ни упрека, ни сожаления....

Матессу не поклонялись Богиням, у них был свой дар. Матессу были вне мира, исполняя лишь ту клятву, что брали на себя. Матессу было безразлично все, кроме жизни его подопечного....

Всем матессу....

– Я хочу видеть Лорианну.

Не знаю, чего он ожидал, но лишь кивнул, никак не комментируя мою неожиданную просьбу.

Я же... продолжала сомневаться, даже приняв решение, которое воспринимала, как окончательное.

Этот мир считал меня Богиней... я собиралась ею стать!

* * *

На этот раз Бэйкар был молчалив. И мрачен, что случалось не часто. Не впервые, конечно, всякое бывало, но попытки вспомнить настойчиво возвращали Самира в тот, самый первый их год.

Притирка оказалась не из легких, но даже тогда Бэй упорно улыбался.... Стискивал зубы, сжимал кулаки, но продолжал кривить губы. Иногда дерзко, иногда – иронично. Бывало – с вызовом, устало, грустно, но никогда, вот так, как сейчас... с потаенной горечью.

Да и Варей поглядывал тяжело, словно припечатывая.

И ведь знали, что рано или поздно.... Понимали, что не они нанесут первый удар, готовясь вот к таким дням, когда все замрет на самой грани равновесия, норовя то ли сорваться в пропасть, то ли разлететься остатками былого величия....

Знали и понимали. Но и при таком раскладе "не вовремя" все равно оставалось "не вовремя".

– Марьям....

Ильдар недовольно шевельнулся в кресле – его, Самира, рабочем кресле:

– Марьям вычеркни из списка, – оборвал он брата. Чуть развернулся, посмотрев в сторону Ракселя: – Я же предупреждал....

Только и оставалось, что пожать плечами:

– Факты....

На этот раз закончить не дал Риман:

– Ты мог и объяснить, – не скрывая своего недовольство, проворчал он.

– Я должен был объяснить? – вроде как удивленно уточнил Ильдар. Убрал руки со стола, провел ладонями по подлокотникам.... Повел шеей... разминая: – Джему к Лорианне она отводила по моей просьбе. Дочь хотела увидеться с матерью. – Посчитав, что этого вполне достаточно, перевел взгляд на Бэйкара. Тот устроился на полу у двери: – Что у тебя?

Бэй даром, что не видел, а не ошибся, к кому именно обращались:

– Рассчитано идеально! – приемный сын вздохнул... не сокрушенно, но было в этом что-то... болезненное: – Те, что в даркасах и инцулах – подстилки. Ни намека на сочувствие! Погибшие в городах – Властительный, пытаясь скрыть правду, приказал своим жрецам убивать невинных.

– И что же это за правда? – Голос Ильдара чуть заметно дрогнул.... Риман качнул головой, бросив быстрый взгляд на Ракселя.

Младший Исхантель не был в ярости, но... тут не угадаешь, что лучше: вот эта холодная отстраненность или вспышка гнева, которая, пройдя, могла принести разрядку.

– В этот мир пришла лже-Богиня, – воспользовался паузой Варей, переключив внимание на себя. С Бэйкаром они сработались. Не сейчас, значительно раньше. – Госпожа Мария – сэмшай, занявшая место подле эклиса.

– Говорят об оргиях, которые проходят в резиденции. – Бэй повернул голову в сторону Римана. Стоял тот в центре комнаты. Изваяние – не изваяние, но эмоции отсутствовали напрочь. А те, что иногда отражались на лице, выглядели чужими, словно тот пытался... но получалось плохо. – Лиската тоже участвуют, потому и принимают эту женщину за воплощенную.

– Что еще...? – Ильдар не шевельнулся, но Раксель не обольщался.... Реальность скукожилась, сжавшись до пределов кабинета, и грозила взорваться....

Их враг знал, куда бить....

– Еще? – без малейшего напряжения отозвался Бэйкар, словно в этом... "критично", добирал недостающей ему уверенности. – В поселениях энариев очень умело распаляют недовольство. До открытых выступлений пока еще не дошло, но осталось немного. Достаточно будет команды.

– У тебя особые полномочия! – ровно произнес Ильдар. На него даже не взглянул, но кого имел в виду, было и так понятно.

– Еще есть шанс на мирное разрешение конфликта. – Для себя Самир вновь облюбовал место у окна. Того самого, где когда-то стояла Рэя. Ему – помогало.... Незримой силой, жаждой жизни, которой она обладала. – Я бы не хотел залить Самаринию кровью... – добавил он спустя мгновение.

Кому говорил...? Ему? Ей? Себе? Значения не имело.

Это был их мир....

– Шейки? – Ильдар принял его ответ.

Удовольствия данный факт не добавлял, если только ответственности.

Для этого разговора более подходил другой кабинет и... другой состав. Обстоятельства сыграли против.... Тех, кому можно было безоговорочно доверять, осталось слишком мало для решительных действий.

Верховные. Лиската. Из двадцати семи – лишь шестеро. Из троих – один.

Ильдару досталось сложное наследство....

– Гарантированно можем рассчитывать только на твоих и моих, – не сокрушенно, но вроде как недовольно, произнес Риман. Замолчал... задумавшись.

Возникшие у Самира ассоциации выглядели неоднозначно.... Там, за стенами здания, где располагалась служба карающих мечей эклиса, бушевал ураган, здесь....

Он не хотел улыбаться – само получилось, когда мысль дошла до своего логического завершения. Центр этой бури был не где-то там.... Он находился здесь!

Это давало надежду.... Им всем.

– Джориш....

Риман осекся, напоровшись взглядом на резкий жест Самира....

– Что? – терпение Ильдара закончилось быстрее, чем Раксель дочитал пришедшее на комм сообщение.

– Лиската Джориш просит о встрече, – задумчиво протянул он, глядя не на эклиса, а на Бэркара. Вот теперь тот успокоился окончательно, словно в головоломке, над которой бился, наконец-то появилось недостающее звено. – Немедленно.

– Встречи с кем? – уточнил Риман. С тех пор, как появился в кабинете, с места так и не сдвинулся, лишь теперь заложил руки за спину.

– Со всеми нами, – недовольно дернул бровью Раксель. Осведомленность лиската Храма Судьбы служила укором лично ему.

– Если вас интересует мое мнение, – поднимаясь с пола, фыркнул Бэйкар. Получилось едва ли не снисходительно, – то я бы не заставлял лиската ждать.

Не дожидаясь реакции, подошел к стойке, снял один из фиолетовых плащей. Накинув на плечи и, защелкнув фиксатор, глубоко надвинул капюшон, скрывая лицо.

Варей перевел взгляд с эклиса на Ракселя, вновь посмотрел на Бэя, который вновь устраивался на полу и... последовал его примеру, идеально скопировав каждое действие... от начала и до конца.

– Дай ему доступ, – Ильдар откинулся на спинку кресла, закрыл глаза.

Сон урывками на пользу ему не шел....

Контур платформы телепортатора вспыхнул защитным полем спустя несколько секунд. То еще и опасть не успело, а лиската уже подходил к столу.

Плаща на нем не было.... Из всех символов статуса – ритуальный кинжал. Не тот, который находился в главном Храме, малый.

– Здесь – всё! – он стукнул раскрытой ладонью по столешнице. Когда убрал руку, на гладкой поверхности остался лежать прямоугольник слота.

– Всё, это – что? – не скрывая усталости, уточнил Ильдар, выпрямляясь. Взгляд был холодным....

Соперник.... Этого было не изменить.

Джориш передернул плечами, поморщился. Прошел мимо Римана, остановился напротив Ракселя:

– Знаешь, как они добирались до девушек?

– Медики, – опередив Самира, довольно язвительно произнес Бэйкар. Впрочем, сейчас его голос было не узнать, как и манеру говорить, чуть затягивая. – Либо высокоуровневая иллюзия, что маловероятно, учитывая возможности эклиса, который лично проверял всех, кто имел к ним доступ, либо кодировка с подменой основной личности, что указывает на виновность одного конкретного лиската.

– Подмена личности, – не оглянувшись, произнес Джориш. – Методика новая, разрабатывалась для борьбы с вольными. Ни скайловские, ни наши системы предварительного анализа ментальной карты ее не берут, только в момент активации. В результате – две полноценные структуры, не подозревающие о существовании друг друга. Единственное требование – соответствующая физическая подготовка.

– Ты признаешь свою вину? – равнодушно уточнил Раксель. Мысль о том, что приемный сын преподнес очередной сюрприз, мелькнула и пропала. К ней он мог вернуться и позже.

– Не все так просто! – неожиданно зло процедил Джориш. Резко выдохнул, встал рядом с Самиром, как и он, спиной к окну. – Есть еще один вариант.

– И он до сих пор не бросил тебе вызов, – не спрашивая – утверждая, произнес Ильдар. Поднялся из-за стола, но не отошел, прислонившись к креслу.

– Пока ты у власти, быть лиската ему не выгодно, – пожал плечами Джориш. – К тому же, доказательств, что это именно он – нет. Только мое слово.

– Валанд! – Риман исподлобья посмотрел на эклиса. – В Союзе при подготовке ментатов используют совершенно иные схемы.

– Ты ведь подумал об этом?

– Трое из пятерых сдохли раньше, чем я добрался до основной личности, – скривился Джориш, отвечая на вопрос эклиса. – Стандартные методики взлома не работают, а времени для экспериментов нет.

– Вызови его, – кивнул Ильдар, кинув быстрый взгляд на брата. – Есть еще что-то? – вернулся он к Джоришу.

– Я отдал приказ на полный контроль над шейки, – он отстегнул ножны от ремня, не вынимая кинжала, который являлся не только символом его положения, но и обеспечивал доступ к хранилищам данных Храма, бросил Риману. – Там все коды.

– И что взамен? – В бескорыстие лиската не поверил никто, Ильдар лишь озвучил. Впрочем, тот своей заинтересованности в сделке даже не скрывал.

Но удивить ему все-таки удалось:

– Когда придет время, я возглавлю ударную армаду.

– Интересный выбор, – качнул головой Ильдар. Во взгляде на мгновение мелькнуло... отсветом будущих событий. – Хорошо....

– Нет, – качнув головой, усмехнулся Джориш. И ни малейшего напряжения. Ни в позе, ни в интонациях. – Мне нужна клятва.

– Клятва? – понимающе протянул Ильдар. Словно видел.... – Клянусь....

– Какой бы ни была вина.....

– Какой бы ни была вина, – "послушно" повторил Ильдар. – Не смерть, не лишение дара. Клянусь....

– Так значит, Матео, – безразлично произнес Риман, задумчиво глядя на Джориша. – Кто еще?

Ответить на этот вопрос глава Храма Судьбы не успел. Внешка по экстренному коду поднялась лишь на мгновение раньше, чем прошел вызов на комм Ильдара.

Сообщение и там, и там, было одинаковым: кайри эклиса самовольно покинула охраняемый сектор.

Все бы ничего... но доступ к телепортационному уровню Храма Триединой, куда она направилась, оказался полностью заблокированным....

* * *

– Вы совершаете серьезную ошибку, госпожа кайри!

– Верховная Марьям? – оглянулась я, но с платформы телепортатора не сошла. – Не ожидала увидеть вас здесь.

Действительно, не ожидала....

Лорианна оставалась в своих покоях в Храме Выбора. Под охраной самых доверенных.... Марьям к этой категории я не относила.

Можно было посчитать за ревность, но... после слов, которые произнес Ильдар, говорить о той больше не стоило. Сказать: "Люблю", для него было то же самое, что дать клятву.

Отныне и навеки....

Мне этого было достаточно.

– По приказу эклиса Ильдара за безопасность его дочери отвечаю я, – незнакомым, жестким тоном произнесла она, отвечая на мою реплику. – Мне известно все, что происходит в этих помещениях.

– И давно? – склонила я голову. Стоило признать, известие было неожиданным.

– С того дня, как инесса Исхантель стала девушкой, – удовлетворила она мое любопытство. – Ее наставницей теперь тоже являюсь я.

– Я об этом не знала, – протянула я несколько растерянно, пытаясь понять, почему младшая Лора мне ничего не сказала. Ладно, Ильдар, тут вопросов не возникало, но Лорик....

Причина могла быть лишь одна – требование отца, каждое из которых она исполняла неукоснительно. И никакой случайности.

– И вам известно все, что происходит в ее комнатах? – Вопрос был риторическим, но я все-таки задала.

– Вы абсолютно правы, госпожа кайри, – склонила она голову. – К сожалению, начало вашего разговора слышала лишь в записи, но вот его продолжение....

– Не скажу, что мне приятно об этом знать, – успокаиваясь, медленно выдохнула я.

– Поверьте, так было нужно. – Ее интонации слегка смягчились, да и во взгляде было что-то похожее на извинение.

– Не сомневаюсь, – отозвалась я. Оглянулась на витраж....

Когда не позволяла погода, в этом самом коридоре мы с Лориком играли в догонялки.

Хорошее было время. Беззаботное....

– Вам лучше вернуться в резиденцию эклиса. – Марьям сделала шаг, сокращая расстояние между нами, но я выкинула руку вперед, останавливая. – Я вызову Гирана.

Код доступа к системе телепортации был введен, как и команда – Лора была не только умна не по годам, но и шустра. Не хватало лишь последней, цифровой комбинации.

– Я – не могу, – легко улыбнулась я ей.

– Вы сделали свой выбор, – откликнулась Марьям с какой-то потаенной грустью, – и это – радует. Но между двумя решениями: тем и этим, лежит пропасть несвоевременности.

– Вы говорите загадками, Верховная, – нахмурилась я. Было в тех ощущениях, которые до меня "долетали", что-то неправильное... неоднозначное.

– Вы правильно заметили, я – Верховная. – В этом вздохе было сожаление. – Есть вещи, произносить которые я не имею права. В отличие от инессы Исхантель. Лорианна – ребенок, в том, что она сказала вам, нет вины.

Что имела в виду Марьям на этот раз, было понятно.... Храм Триединой. Богини запрещенного на Самаринии культа.

– Верховная Марьям....

Пауза между моим обращением и ее взглядом была едва заметна, но и этого хватило, чтобы связать одно и другое.

– Вот, значит, как?! – с ухмылкой качнула головой я. – Вам почти удалось....

– Нет! – Ее крик был последним, что я услышала, прежде чем сработал телепортатор.

Марьям тянула время, очень осторожно выплетая вокруг меня иллюзию.

Не научись я ощущать сдвиги пространства, вряд ли сумела заметила, как с каждым мгновением четче становились мозаичные картины на стенах, как проступали сквозь них штрихи новой реальности.

Тонкая работа, но до Ильдара ей было далеко.

Храм Триединой встретил мягким шелестом волн по песку.

Лаймэ все так же садилась, стремилась скрыться за гранью горизонта, прорисовывая блики по усмиренной наступившим вечером воде.

Тихо не было – парочка птиц крикливо вытанцовывала вокруг валявшейся неподалеку рыбины, скорее – умиротворенно, даже несмотря на столь суетливое соседство.

Скинув плащ, отбросила его в сторону. Стянула сапоги, отправила туда же.

Песок был теплым... домашним.

Удивительное ощущение.... Покоя, похожего на вечность.

– Влюбленные женщины столь предсказуемы!

Я обернулась резко, отступила на шаг... оступилась... глядя, как прорезают мир вокруг ломанные линии.... Стирая краски, лишая реальность той одухотворенности, которой она была пропитана.

– Вы?!

– А ты разве удивлена? – Он выступил из тени... переступил через трещину, которая за его спиной стала шире... глубже....

– Нет, – поднимаясь, зло бросила я, только теперь до конца осознавая, что именно пыталась сделать Марьям.

Удержать! Не позволить совершить ошибку....

А ведь я видела усталость на ее лице.... Чувствовала заботу....

Он был прав! Влюбленные женщины предсказуемы! Как бы не убеждала себя, все равно продолжала ревновать. Именно к ней... возможной спутнице Ильдара.

– Чего ты хочешь? – я попыталась отойти еще, но за спиной, там, где не так давно море ласкало горизонт, теперь отдавало сырым холодом каменной кладки.

– А ты не знаешь? – он махнул рукой, окончательно разрушая иллюзию, которая прикрывала ритуальный зал Храма Триединой.

Все, что от него осталось.

– Власть и силу, – презрительно ухмыльнулась я. – Не менее предсказуемо.

– Тянешь время? – насмешливо улыбнулся он. – Не имеет смысла. Код доступа заблокирован. Когда Ильдар доберется сюда, будет уже поздно.

– Он убьет тебя!

Уверенности моему голосу не хватало.

– Даже если так... – дернул он плечом.

Подошел к довольно большому каменному столу. Не торопясь расстегнул фиксатор плаща, стянул его с плеч, встряхнув, небрежно бросил. Тот белой полосой разделил серое на две неровных части....

О чем я думала....

– Эс ама.... Ама харам....

Он не развернулся... все вокруг поплыло... осыпалось руинами, чтобы возродиться вновь....

– Нет! – Мой ответ был жестким, как и взгляд, направленный на него.

– Ты будешь моей! – хмыкнул он. С места не сдвинулся, но словно оказался рядом, настолько осязаемым было его дыхание. – Этого не изменить.

– Нет, – сквозь зубы процедила я.

Глупо!

Как же глупо все получилось!

– Это ты приказал их убить?

– Зачем что-то делать самому, – довольно улыбнулся он, когда есть другие. Я просто ждал, когда это произойдет.

– Кто? – нахмурилась я. – Джориш? Матео?

– Ты еще и умна! – удовлетворенно протянул он. – Жаль, что спутницей тебе не быть.... Не после Ильдара....

– Брезгуешь? – скривилась я.

– Я чту древние законы! – резко бросил он. Глаза сузились, склулы заострились, но лишь на миг. Владел он собой великолепно. Лиската.... – У тебя еще есть шанс, – продолжил он ровно. – Эс ама.... Ама харам....

Только моя.... Моя навсегда....

– Нет! – повела я головой. Медленно....

Вот теперь он подошел. Спокойный.... Уверенный.... Замер напротив.

– Ты создана не для смерти, для любви. Для жарких ночей, для дней, в которых ты станешь символом моего величия. – Он качнул головой.... – Я не хочу тебя убивать.

Наверно, при других обстоятельствах я сочла бы его привлекательным....

Наверное....

– Тебе придется это сделать!

Я пыталась быть сильной!

Я пыталась....

– Если понадобится, я сделаю это. – Он протянул руку, ладонью провел по щеке.... Я попыталась отстраниться, но хватило только намека на движение, чтобы он сдавил горло, жестко прижимая меня к стене. – Но прежде чем это произойдет, ты станешь моей. Здесь! В Храме Триединой!

– Зачем? – прохрипела я, даже не пытаясь вырваться. Физически он был значительно сильнее меня.

– А ты думаешь, Ильдар получил силу просто глядя на тебя? – наклонился он к моему лицу. Провел губами по лбу, вискам... прошелся по ресницам.... Прижался, давая возможность почувствовать, насколько сильным было его желание.

Ощущение был не из приятных, но я не шелохнулась, стараясь не провоцировать.

У меня не было причин ему не верить, но... я верила Ильдару. Его способности найти способ добраться сюда.

– Тебе хватит одного раза? – говорить было трудно, но этот шанс был единственным.

Ждать! Только ждать....

– Это твой Храм! – Он чуть ослабил хватку, давая мне вздохнуть полной грудью. Ничего хорошего я от его щедрости не ожидала.... Не ошиблась.... Его губы коснулись моих, руки плотно легли на плечи, вжимая в камень. – Одно слово, и я отдам этот мир тебе!

Он не целовал – впитывал мое дыхание, заставляя внутренне содрогаться от гадливости. Он был мне противен.... Всегда.... Только раньше я этого не замечала....

– Ты опоздал, – воспользовавшись короткой передышкой, выдохнула я. – Я уже дала клятву! Ему!

Это было еще одной моей ошибкой....

Внешне ничего не изменилось, он выглядел все таким же спокойным. Только в глазах... клубилось чернью....

– Это ничего не изменит! – холодно бросил он.

Начал разворачиваться... я расслабилась... на мгновение....

Удар был жестоким! В лицо.... Еще один... в живот....

В крике захлебнулась... не успевая... не осознавая....

И только леденящий холод под спиной, который внезапно почувствовала сквозь черезу ощущений, дал подсказку.... Я лежала на каменном столе....

– Ты будешь моей!

Он склонился надо мной.... Ритуальным кинжалом провел по воздуху, разрезая одежду.

От клинка веяло древностью и силой....

Жизнь, вечность и душа....

Оружие эклиса....

– Нет.... – Наши взгляды встретились.... Всего лишь миг.... Для понимания. – Я сделала свой Выбор!

Наверное, и это было ошибкой.... Последней.... Потому что в том покое, которым стала я сама, не было больше ни радости, ни боли....

И только полный отчаяния крик: "Мария...."

И заливший все вокруг огонь, когда лезвие кинжала медленно... тягуче медленно... вошло в мою грудь....