Текст книги "Ступить за грань (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

– У этого должно быть объяснение, – Самир не столько возразил, сколько подумал вслух. – Верность Марьям эклису безгранична!

– Вот тебе и объяснение, – чуть насмешливо прокомментировал сказанное Риман. – Что по энариям? – подошел он к столу, успев раньше Самира занять его кресло. Откинулся, дожидаясь, когда тот "поднимет" внешку.

– Есть у меня подозрение, что нам их подкинули специально, – поморщился Варей. – Разветвленная сеть, ячейки по четыре, жесткая дисциплина. При этом психологическая карта большинства дает основания утверждать, что мы процеживаем пассивную прослойку, не способную на серьезную работу.

– Ментальный контроль? – предположил Самир, отложив до утра проблему Марьям. Этим вопросом он собирался заняться сам.

– Обо всех не скажу, но у тех, кого проверили... – заметив недовольство ни лице Ракселя, Варей тут же поправился: – очень аккуратно проверили, никаких следов ментального воздействия не обнаружено. Более того, – акрекатор оглянулся на развалившегося на диване Бэйкара, – нет четкой целевой структуры. Все конкретные действия сводятся к сохранению информационной безопасности.

– Игра в масштабный заговор? – уточнил его мысль Риман, глядя на экран, на котором как раз и отображалось то, о чем говорил Варей.

Выборка была огромной – десятки тысяч, но при этом полное отсутствие фактов, за которые можно было бы зацепиться. Нулевая эффективность используемых ресурсов.... Не на уровне одного недовольства, но без реальной возможности создать проблемы с далеко идущими последствиями.

– Вряд ли только игра, – качнул головой тот. Обошел стол, встал рядом с Ракселем. – Проделать такую работу лишь для того, чтобы отвлечь нас от основных групп....

– Жесткая дисциплина, говоришь?! – стремительно поднялся с дивана Бэйкар. Прошелся по комнате... идеально точно обходя все препятствия. – Есть у меня идея, как повернуть это нам на пользу....

– Хочешь пустить волну? – с явным воодушевлением поинтересовался Варей.

– Скорее, трещину, – остановился Бэйкар напротив стола. – Ты же не против, – обратился он к Самиру... глаза были слепыми, что не мешало им светиться предвкушением, – если я использую интернатских?

– Он не против, – опередив Самира, ответил Риман. – Два месяца, а результатов практически никаких!

– Я бы не стал говорить столь категорично, – "скромно" возразил ему Варей, точно зная, как подобное поведение действует на лиската. – Ваших шейки....

– Вот то-то и оно, что моих шейки.... – оборвал его Риман. – Меня больше интересуют воины Джориша!

– Меня – тоже, – с понимающей улыбкой отозвался Варей, – но без основательного повода нам там делать нечего.

Раксель мог бы заметить, что это была не главная из бед – его подозрения насчет контактов между торговцами и вольными, продолжавшиеся до домонов, все-таки нашли свое подтверждение, но промолчал. Риману об этом было известно, а для Варея его задача должна была оставаться самой главной.

Мотивация....

– Если нет повода, – фыркнул Бэйкар, – его надо создать!

– Самый смышленый.... – прокомментировал его высказывание Варей.

– Они иначе не могут, – добродушно заметил Раксель, отвечая на ироничный взгляд Римана. – Молодые еще.... Извини, – нахмурился он, когда на визоре тэнэка вспыхнул экстренный код. Следом пришло и сообщение, заставившее задумчиво посмотреть на Римана....

Вот тебе и не встречаться пару дней.... Димитр не упустит такой возможности задеть Джориша....

– Нес Раксель? – Варей точно знал, когда и как обращаться к старшему акрекатору.

– Убийство. Воспитанница инцулы Храма Судьбы, Айна Веммер. – Он вновь "сбросил" внешку, вытянув из паза слот, подал Риману: – Займись.

– Я с тобой, – решительно поднялся тот, но от стола так и не отошел: – Оставь этих двоих мне.

Кивнул Самир уже подойдя к платформе установленного в кабинете телепортатора. Избавиться от Димитра он должен за те несколько часов, на которые хватит благоразумия старшего Исхантеля....

Глава 2.

 Раксель подошел не сразу, хоть и заметил, как мы с Ильдаром в сопровождении охраны появились на платформе телепортатора. Обернулся, откинул капюшон, склонил голову, и вновь вернулся к разговору, который вел с двумя акрекаторами и Джоришем.

Освободился он спустя минут десять. Пока направлялся к нам вместе с лиската Храма Судьбы, еще дважды останавливался. Собранный. Уверенный.... Его самообладанию оставалось только завидовать.

О чем думал и что чувствовал в это время Ильдар, предположить бы не взялась – слишком далеко он был, сама же я терзалась неизвестностью. У смерти тоже были свои оттенки.

– Девушка пропала еще вечером, – не дожидаясь вопросов, начал он свой доклад, как только повторил приветствие. Теперь оно касалось меня. – Ее отсутствие заметила старшая наставница Амираль и тут же сообщила службе внутреннего контроля Храма. Те начали поиски.

– Почему я узнала об этом только сейчас? – едва сдерживая себя, довольно холодно поинтересовалась я у Самира.

Разница по времени – одиннадцать часов. Когда здесь день заканчивался, в резиденции эклиса уже наступало утро.

Сейчас было наоборот....

– Ритуальный поединок лиската Римана и жреца высшего посвящения Марка Валанда, – сохраняя абсолютную бесстрастность, объяснил Раксель. Когда я непонимающе посмотрела на Ильдара, продолжил: – На территории Храма не было никого, кто имел бы подобные полномочия.

– Вот как?! – бросила я язвительно, но тут же отступила, признав, что из нас двоих прав был именно он. Все Верховные и лиската находились в главном Храме, где проходил поединок. – Как ее убили?

– Господин эклис? – перевел взгляд на Ильдара Раксель.

– Да!

– Господин эклис.... – Это был уже Джориш, который стоял ... как раз напротив меня. Судя по всему, он был против того, чтобы я услышала, как именно умерла Айна.

– Об этом стоило побеспокоиться раньше! – на этот раз Ильдар был более многословен.

– Ей выкололи глаза и взрезали живот. – Раксель вновь смотрел на меня.... Отстраненно. – На шее – клеймо.

– Ее изнасиловали?

Мне трудно было об этом говорить.... Мне трудно было о ней говорить.... О моей Веснушке.... Но я должна была.... Ради нее!

– Да.

Меня Айна так и не простила, считая виновной в гибели своей подруги. Я точно знала, что она – неправа, но объяснить это девушке оказалось не в моих силах.

– А клеймо?

Раксель понял, о чем я спросила. Поморщился, словно именно этот вопрос задел что-то в его душе, но ответил все так же четко:

– Да.

Клеймо на теле Айны было таким же, как и у Рэи.

Наследие Шаенталя....

– Я могу вам чем-то помочь? – горько усмехнувшись, продолжила: – Кроме того чтобы не мешаться под ногами.

– Тебе лучше вернуться в резиденцию, – опередил его Ильдар.

– Я....

– Как бы мы не пытались, скрыть информацию не удастся, – поддержал его Джориш. – Несколько часов....

– Девушки будут напуганы, – неожиданно согласился с ними и только подошедший Димитр. Слышал он лишь последние фразы, но вряд ли был не в курсе ситуации. – Вам придется их успокаивать.

Я непонимающе посмотрела на Ракселя. Стоило признать, что с этой стороной жизни Самаринии я оказалась мало знакома.

– Это – вызов, – без малейшего намека на эмоции, произнес тот. – Системе охраны, генетическим законам, нам....

Машинально оглянулась на главную площадь Храма, в центре которой и обнаружили тело Айны, только теперь осознавая до конца, что именно он сказал.

Вызов....

– Она знала его?

Бровь Самира дернулась... удивленно, но я заметила лишь потому, что в ожидании ответа напряженно вглядывалась в его лицо.

– Возможно, – кивнул он. – Но утверждать что-либо пока рано.

– Мария, – Ильдар взял меня за локоть, – идем.

– Да, конечно, – выдохнула я, невольно кривясь от резкой боли, пробившей грудь. Осознание потери.... Догнало меня лишь теперь. – Почему именно она?! – Остановилась, сделав шаг.

– Мы об этом узнаем, госпожа кайри! – заверил меня Раксель. Твердо! Уверенно!

Меня он не убедил.... Ощущение приближающейся беды было настолько реальным, что хотелось забыть обо всем и бежать... бежать... бежать....

Бежать я не собиралась, предпочитая встретить опасность лицом к лицу. Так было, есть и будет!

Кивнув, что приняла его ответ, продолжила путь к платформе, стараясь не замечать то, за что найстойчиво цеплялся взгляд. Жизнерадостная Лаймэ; ветерок, в котором свежести была как раз столько, чтобы ощутить легкую бодрость; озадаченные глазенки местной зверюшки, распластавшейся по стволу стоявшего не так далеко дерева....

Все вокруг было, как всегда, за исключением одного.... Айна была мертва! И этого не изменить!

– Постарайся хоть немного отдохнуть.

До платформы телепортатора мы дошли молча. Да и о чем можно было говорить?! О ней?! О нас?!

– Как ты себе это представляешь?! – вновь не сдержавшись, подняла я на Ильдара взгляд.

Тут же зажмурилась, сжав кулаки. Я не должна была! Не должна....

– Я люблю тебя! – вырывая меня из оцепенения, неожиданно произнес Ильдар. Когда я открыла глаза, посмотрев на него ошеломленно, повторил... без той чувственности, что была присуща признанию, но настолько веско, что воспринималось, как точка, которую уже не обойти: – Я люблю тебя!

Потери и обретения.... Я не желала такой платы за определенность, которую получила!

– Ильдар....

– Господин эклис! – к нам подбежал один из акрекаторов.

Второй остановился рядом с Ракселем.

Сердце дернулось предчувствием.... Замерло в ожидании....

– Господин эклис, – повторил тот, похоже, выравнивая дыхание. – В даркисе Храма Предназначения обнаружено тело воспитанницы.

– Что?! – Ильдар сдержался, но реальность колыхнулась, серыми тенями отразив его ярость. – Кто?

– Лати Кармази, – склонил голову акрекатор.

– Нет! – закричала я, закрывая ладонями лицо.

Она тоже была из той... моей партии насильно вывезенных с Зерхана. И она.... Она была беременна. Шестой месяц....

– Гиран!

– Я не вернусь в резиденцию, – глухо произнесла я, опуская руки. И повторила... медленно: – Не... вернусь!

Противостояние? Нет, в той застывшей на мгновение картинке, в центре который находились мы с Ильдаром, противостояния не было. Он знал, что я не отступлю. Я знала, что единственный вопрос, заставляющий его медлить – обеспечение моей безопасности.

Слова Ильдара о своей любви ко мне были несвоевременными, но они сделали то, что не сумели бы никакие клятвы. Они сделали нас единым целым. Меня и... его!

– От меня ни на шаг! – реплика Ильдара стала подтверждением моих мыслей.

– От тебя – ни на шаг, – чуть слышно отозвалась я, подтверждая, что услышала все, что он хотел этим сказать.

– Группа начала работать, – торопливо приблизился к нам Раксель. Джориш и Димитр продолжали о чем-то разговаривать, стоя метрах в пятнадцати от нас. – Внешние признаки – те же. Глаза, вспоротый живот, жестокое изнасилование.

– Ребенок? – я нашла в себе силы спросить, если и не спокойно, так хотя бы безразлично.

– Плод найден рядом с телом....

– Говорите, несс Раксель! – потребовала я.

Когда имеешь силу приказывать....

– Это была девочка, – на меня он не смотрел, на Ильдара. – Глаза, вспоротый живот.... И слово, написанное ее кровью: сэмшай....

Грязная подстилка....

– Они ответят за все!

Я не сомневалась, что именно так и будет, но... этих троих уже не вернуть.

– Лиската Риман оповещен, – вернул Самир общение в более конструктивное русло. – Будет ждать нас на месте.

– Не хотелось бы мне сейчас оказаться рядом с ним, – вскользь заметил подошедший к нам Джориш.

– Почему? – машинально спросила я, "ускользая" от тяжелого взгляда Димитра. В глазах лиската Храмы Выбора ясно читалось обвинение....

Виновной в смерти девушек была я.

– После таких нагрузок снижен самоконтроль, – опередил Джориша Ильдар, но объяснения не продолжил. – Необходимо ввести особый уровень охраны для женщин, насильно перемещенных с других планет.

– Для всех? – подал голос Димитр.

Суть вопроса оставалась непонятной, пока Самир, тяжело вздохнув, не ответил:

– Мы не сможем обеспечить надежную защиту даже генетически чистым....

Джориш оглянулся.... Теперь только присутствие на площади акрекаторов напоминало о том, что там произошло....

– Список тех, кому можно безоговорочно доверять стал значительно меньше, – задумчиво протянул он, вновь посмотрев на меня.

– Хлоя Харич!

Нелегкий выбор, но мне предстояло его сделать. За каждое неназванное имя отвечать я буду в первую очередь перед своей совестью.... И их родными, которые обязательно спросят: "Почему?!" Почему именно их дочь, сестра, просто знакомая....

– За ее жизнь вы можете не беспокоиться, – склонил голову Джориш. Улыбки на его лице не было, но она была.... Жила даже не в глазах, в глубине души, которую он отдал мне....

– Благодарю вас, – насколько это было возможным, ровно произнесла я. Посмотрела на Ильдара, прошептала одними губами: – Спасибо....

Он не ответил... просто взял за руку, крепко, но с безграничностью нежностью сжал мою ладонь, даря не уверенность – веру....

Сколько бы нам не предстояло пережить....

* * *

Лати лежала на нижней ступеньке лестницы, ведущей в Храм. Ее нерожденная дочь – рядом. А над ними, неровно по неотшлифованной каменной кромке, одно слово, которое для убийцы объясняло все: сэмшай....

Жрец полного посвящения, спутницей которого была моя подопечная, стоял неподалеко от телепортатора, слепо глядя куда-то вдаль.

Неприкрытое горе.... Он был мертв, как и они....

– У тебя – неограниченные полномочия, – эклис на мгновение оглянулся, посмотрел на Ракселя. Тот вместе с тремя лиската предпочел держаться в стороне.

Я бы тоже... предпочла – гнев Ильдара был похож на предгрозовое затишье, но теперь все, что было... принадлежало нам двоим.

– Закон под властью Единого, – склонив голову и не выказав ни малейшего удивления, отозвался акрекатор. Подошел, встал рядом: – Я могу задействовать Валанда?

– Да, – коротко бросил Ильдар, не задумавшись ни на мгновение. – Дипломат – под твою ответственность.

– Лорианна... – чуть слышно прошептала я.

Взгляд Ильдара, направленный на меня, был резким, оглушительным и.... Страшный взгляд, способный, уничтожить любого, кто посягнет....

Но прежде чем "ударило", смело силой, которой он швырнул, лавина вдруг замерла и... отступила. Словно признав меня своей.

Отвечать Ильдару не пришлось, Раксель хоть и не расслышал моих слов, но, похоже, думал в том же направлении:

– Дочь господина эклиса....

Вопросом не прозвучало, лишь сомнениями, но я ощутила, как напряглись лиската. Словно встала в пазы защитная плита. Жестко... безоговорочно... отрезая один модуль от другого....

Да будет Триединая к нам милостива!

Я только сейчас поняла, какие последствия может иметь на первый взгляд довольно безобидное беспокойство о девочке! Прямое обвинение в адрес глав Храма, неспособных гарантировать безопасность тех, кто доверил им свою судьбу....

Та история с Каими Биру, ставшая известной благодаря моему походу в город снов, была страшной, но объяснимой. В рамках извращенных, но допустимых отклонений, с которыми уже не раз сталкивались за тысячелетнюю историю Храмов.

Эта.... Эта бросала тень на лиската, не оправдавших доверие Властительного.

Время не просто замедлилось... оно буквально остановилось, запутавшись в вязкой тишине, окутавшей нас ощущением обреченности....

Того, чему только предстояло произойти....

– Усилить охрану, – слишком спокойно для той реальности, в которой мы находились, произнес, наконец, Ильдар. – Решение я приму позже.

И секунды посыпались.... Отрывистыми приказами, командами, шелестом плащей, перемещением, которое выглядело хаотичным лишь на первый взгляд, подчиняясь законам, неподвластным обычной жизни.

– Останься здесь! – Это относилось уже ко мне.

Я даже кивать не стала, просто не двинулась с места, когда Ильдар направился к главной аллее, ведущей к Храму. Гиран тут же встал на полшала впереди, Ждан и Хорун – прямо за спиной.

– Я не могу поверить....

Рядом с хошши мне не было нужды сдерживать эмоции. Они меня знали, я их знала....

Еще одна мысль, из неожиданных. Незаметно, но вокруг меня выстроился ближний круг.... Не просто телохранители – свои по духу, перед кем не требовалось быть кем-то... достаточно оставаться собой.

– Рано или поздно, но это должно было произойти, – довольно безмятежно отозвался матессу.

– Должно было? – протянула я, не совсем понимая, что именно имел он в виду.

Вроде и очевидно, но это если не соотносить с конкретными действиями. Что бы вот так... открыто... генетически чистых женщин, да еще и находившихся под личным контролем эклиса?!

– Враг должен проявил себя, – столь же спокойно, как и до этого, ответил Гиран. – И как бы кощунственно это не звучало для вас, нам повезло.

– Повезло?! – едва ли не прорычала я. – Объяснитесь!

Ни один из нас даже не шевельнулся. Я продолжала смотреть на Ильдара, который в одиночестве стоял на площадке, надвое разделявшей храмовую лестницу, и пыталась понять, что чувствовал он сейчас? О чем думал?

– Война, госпожа кайри. – Мне показалось, что Гиран удрученно вздохнул, но утверждать бы не взялась. – Война.

Что ж... матессу был прав. Это слово многое объясняло, но вряд ли было способно оправдать.

– Это будет продолжаться? – ровные интонации дались с огромным трудом, но права на истерику у меня не было.

Не сейчас и не здесь.

– Мы только в самом начале, – подтвердил он. – Вам лучше вернуться в резиденцию, – продолжил он практически без паузы.

– Почему?

Гиран злорадно усмехнулся:

– Господин эклис и лиската вынуждены сдерживаться в вашем присутствии. Риман вот-вот сорвется. Поверьте, когда это произойдет, он будет весьма сожалеть об этом.

– Риман? – переспросила я, переведя взгляд на брата Ильдара. – Вы уверены?

– Димитр его провоцирует. – Это был уже Ждан. – Видите, Раксель все чаще поглядывает в их сторону?

Я не забыла, и не отвлеклась.... До этого мгновения я просто существовала на двух уровнях. На одном – боль и горечь, на другом... на другом в этом мире ничего не изменилось. Но стоило лишь на мгновение в поле зрения появиться кровавой надписи, как все смешалось, заставив глухо застонать сквозь стиснутые зубы.

– Мы возвращаемся! – четко, как если бы докладывал, произнес Гиран, тут же развернувшись ко мне: – Госпожа кайри....

Я пыталась вздохнуть!

Я – пыталась, но вокруг кружился серый пепел.... Оседал на волосы, падал на лицо, цеплялся за потрескавшиеся губы, скатывался по плащу, выкладывая вокруг меня погребальный круг....

– Госпожа кайри! – лицо обожгло пощечиной, голова дернулась, во рту появился металлический привкус....

Это отрезвило, но лишь на мгновенье.... Пепел падал и падал....

Несмотря на сумбур, на смешение реальностей, в которых все было так и не так, взгляд фиксировал все с поразительной точностью.

И клекот птиц, похожий на воинственный клич.

И редкие ниточки травы, с трудом пробивающиеся сквозь мертвую землю.

И тяжелый пресс облаков, стерших горные вершины.

И одинокую фигуру Ильдара, похожего на воплощение ненависти.

И Димитра... в глазах которого я видела свою будущую судьбу....

– Мария!

От нового удара по лицу, еще более жесткому, меня откинуло в сторону, но упасть я не успела. Меня перехватили, поставили на ноги, поддержали.

Потом появилось ощущение пустоты, в глаза ударило ярким светом, который тут же смягчился, когда я попыталась закрыть лицо руками.

– Что со мной? – с трудом ворочая языком, прохрипела я, глядя на Валанда, который с каким-то практическим интересом разглядывал меня.

Младшая Лора стояла рядом с ним, зажимая рот ладонями. Могла не стараться, страх в ее глазах был более чем откровенным.

– Я переживал за Римана, а нужно было за вас, – пристривая на диване мое безвольное тело, с сарказмом произнес Гиран. Усадив, подошел к Марку, встав с другой стороны от Лорианны. – Что скажешь? – не отводя от меня взгляда, поинтересовался он. Судя по всему, у бывшего офицера О-два.

– Это лучше не у меня, а у нее спрашивать, – посмотрел Валанд на Лорика.

– Что я еще натворила? – на этот раз у меня получилось четче.

Расстегнув фиксатор, распахнула плащ. Освободив руки, рукавом туники вытерла губы.... Кровь....

– Скажем так... – Гиран правильно посчитал, что вопрос относится к нему. – Ничего серьезного вы просто не успели – Ждан отреагировал своевременно, а вот если бы опоздал....

– Боюсь, что он – опоздал, – тяжело вздохнул Валанд. Сделал ко мне шаг. – Больно?

– Нет, – чуть качнула я головой. – Марк....

– Тебе не хочется преклонить колени? – он повернулся к Лорианне. Та, молча, кивнула. – Вот и мне хочется.... – пожал он плечом, вновь обратившись ко мне.

– И что это значит?

Понимание того, о чем говорил Валанд, было рядом, но ускользало, теряясь в бившемся на виске пульсе.

– Госпожа кайри?! – Голос, раздавшийся от двери, был удивленным.

– Верховная Марьям, – первым развернулся к ней Марк. Переступив так, чтобы закрыть меня, склонил голову в приветствии. – Особый уровень защиты!

И это было последнее, что я расслышала.

Слабость накатила неожиданно, плеснув в лицо огнем и... потянула меня за собой, вновь засыпая серыми хлопьями пепла....

* * *

Лаштае....

Город был похож на тысячи уже виденных городов в других секторах. И на десятки здесь, на Самаринии, которые он уже посетил, исполняя специальное поручение императора Индарса. Если только побольше.... Населения этого – около четырехсот тысяч. Один из самых крупных в зонах, где проживали энарии.

Дома, в которых жили. Не небоскребы, но среди трех и пятиэтжных встречались и значительно выше, отчетливо выбиваясь над основным уровнем.

Улицы, по которым ходили. Чистые, ровные, очерченные линиями ухоженных деревьев.

Воздушные коридоры с довольно-таки интенсивным движением.

Парки. Банки. Учебные заведения. Медицинские центры.

Да и люди.... Не демоны – точно, и не люценианцы – тех можно без труда определить по сферическому рисунку на коже. И не скайлы – у этих взгляд специфический, если знать, на что обращать внимание, не ошибешься.

А в остальном.... У большинства на одежде знак – три четверти круга, перечеркнутые наискосок. Особо несчастными они при этом не выглядели. Ни взрослые, ни дети, которых оказалось неожиданно много.

А ведь Валанд предупреждал – многое не так, как привыкли представлять, произнося сакраментальное: самариняне, но избавиться от стереотипов восприятия полностью оказалось нелегко.

Встречались по пути и варии, если чем и выделяясь, так униформой. В сфере обучения, оказания медицинской и социальной помощи, основа – генетически чистые.

А еще воины и... жрецы, но этих провожали настороженными взглядами, что было и не удивительно. В этом мирке они были чужими. Практически недосягаемыми....

– Я могу зайти? – сбила Лаэрта с мысли Лора, остановившись неподалеку от магазина. В отличие от других, мимо которых они проходили – собранных в торговые комплексы, этот стоял отдельно. Но на вывеске ничего необычного: детское питание.

– Да, конечно, – отозвался старший из акрекаторов, сопровождающих их в поездках.

Дан Станнер.

Как и остальные, этот был весьма немногословен, но вопросы не игнорировал. Даже неприятные. Лишь на некоторые отвечал коротко: "Не имею права", но таких было немного. Приказ эклиса: обеспечить максимальную информационную поддержку, исполнялся неукоснительно.

Ради чего все делалось, Свонг знал. Ильдару нужен был контакт со стархами. Как дополнительные гарантии стабильности выхода сектора из изоляции.

Ради этого можно было и поступиться.... Чем-то....

Двое подошли к двери. Один остался снаружи, второй вошел внутрь, выйдя буквально через минуту.

Специфическое прошлое, которое продолжало оставаться с Лаэртом и на дипломатической службе, тут же оценило усердие этой парочки, как показуху. Для полного контроля ситуации дополнительно ничего не требовалось – схема работы иная, но наличие аналога командного интерфейса его сканеры "взяли". Достаточно подключиться к системам соответствующей службы.

Лиштае обслуживал рабочей силой шесть перерабатывающих комплексов, выставленных на дальних орбитах и одну из множества ремонтных баз. Тоже орбитальную. И... военную. Учитывая, с какой основательностью здесь подходили к вопросам безопасности, с выводами ошибиться трудно.

– Прошу.

Жест был сдержанным. Четко, по-существу и без излишнего махания руками, но и этого хватило, чтобы заметить полоску браслета, мелькнувшую под широким рукавом плаща. Опыт дорисовал остальное – волновик.

– Благодарю. – Лора не смутилась, но нервозность, которую она старательно прятала, стала чуть более очевидной.

Это было неприятно. Не само по себе, а именно по отношению к нему.

"С тобой, хоть в другую галактику"!

Прозвучало шутливо, но она действительно была готова, хоть в другую. Его девочка, до конца так и не осознавшая, насколько изменилась ее жизнь....

Далеко не в первый раз!

– Она – сильная.... – чуть слышно произнес Станнер, наклонившись к нему словно невзначай. Отголосками его собственных мыслей....

– Я могу узнать, – столь же небрежно поинтересовался он, воспользовавшись тем, что Лора уже вошла внутрь, – какой цвет вы сменили на фиолетовый?

Губы собеседника дернулись... одобрительно:

– Черный.

Храм Предназначения!

С учетом того, что Лаэрт уже знал о жрецах этого Храма, не удивительно. Достаточно назвать два имени: Римана и Валанда.

Воспоминание о бывшем офицере О-два, с которым успел подружиться за время пребывания на Самаринии, всколыхнуло неприятный осадок от их последней встречи. Бой с лиската изменил Марка, добавив не только силы и уверенности в праве ее применить, но и жесткости. Не той, что становится следствием профессиональной деформации, когда ты должен... несмотря ни на что, другой, похожей на бесчувственность.

То ли переступил черту, то ли....

Для правильных выводов Лаэрту не хватало информации, но в любом случае отдавало разочарованием.

– Здравствуйте. – В голосе Лоры проскользнула нотка доброжелательности. – Вы позволите нам осмотреться?

Свонг попытался ускорить шаг, чтобы подойти к жене ближе, но Станнер придержал, просто заступив путь:

– Это было ее желание. – И опять... тихо, только для них двоих.

– Осматривайтесь, – отозвалась женщина, выходя в зал из-за высокой стойки. – Здесь, – она указала на правый от себя стеллаж, на котором были аккуратно выставлены небольшие баночки с простенькими, если не сказать невзрачными этикетками, – для самых маленьких. – Там, – опять широкий жест, но уже на стойку справа. Вот там – буйство красок, но все в мягких, теплых тонах, – для малышей постарше. Вашему сколько?

Лаэрт напрягся – тема была очень скользкой, но Лора, вопреки опасениям, ответила спокойно:

– Мы только недавно поженились.

– Вы ведь из Союза? – поинтересовалась женщина, не сдвинувшись с места. В сторону Лаэра и трех акрекаторов, вошедших в магазин вместе с ним, она даже не посмотрела.

– Я – да, муж из стархов, – улыбнулась Лора, оглянувшись. Всего мгновение, но и его хватило, чтобы Лаэрт буквально захлебнулся счастьем....

Его девочка....

Здесь ей было не место, но... ситуация с адмиралом Соболевым продолжала оставаться сложной.

С положительными подвижками – у командующего ударной армады космического флота Галактического Союза было немало друзей, способных защитить от происков штабных крыс, но говорить о стабильности было пока все еще рано.

– У вас будут красивые дети, – неожиданно произнесла женщина, тоже бросив быстрый взгляд в его сторону. – Вы очень разные....

Она не вздохнула, но было что-то в ее фигуре... надрывное, словно задело глубоко внутри. Задело и пошло звенеть, расходясь кругами, обжигая докатывающейся до них болью.

– У вас тихо, – сбила накал Лора. Легко, непринужденно.... Провела ладонью по лицу, убирая выбившиеся из косы волоски.

Золотистое чудо.... Ее волосы были скорее русыми, с рыжеватым оттенком, но для него сверкали... искрились.

– В интернаты мы доставляем питание сами, – вернувшись к стойке, но, не зайдя за нее, а оставшись с этой стороны, ответила женщина. Не мрачно, но словно отстранившись. – Через час здесь будет шумно, – еще более обтекаемо закончила она.

– Мужчины работают вахтовым способом, – негромко произнес Дан. – Женщины с малышами от двух до семи лет, по сменам. Рабочее время – шесть часов, в это время дети находятся под присмотром социального работника в специальных детских учреждениях, у нас их называют интернатами. Есть полного цикла, когда ребенок находится в нем восемь дней, возвращаясь на два домой. Есть – малого, когда группы сменяют друд друга каждые семь-восем часов.

– Благодарю вас, господин Станнер, – с вежливой улыбкой отозвалась Лора. Вновь посмотрела на женщину: – Я могу спросить о качестве питания?

Ответил вновь акрекатор:

– Все вредные производства выведены на дальние орбиты. Обработка земли предусматривает использование только безопасных удобрений и стимуляторов роста.

– Вы же поняли, о чем я хотела узнать? – неожиданно резко произнесла Лора.

Удивление женщины оказалось мимолетным – она умела владеть собой, похоже, не желая связываться со службой эклиса, но Лаэрту хватило и этого, чтобы ощутить гордость за жену.

Какой бы молодой она ни была.... Самому себе Лаэрт мог и признаться, что с точки зрения безопасности реплика Лоры выглядела безрассудством.

– Безусловно, – столь же ровно произнес Станнер. – Качество детского питания не зависит от того, кому именно оно предназначено.

– Зачем вы ее провоцировали? – тихо спросил Свонг, когда Лора вновь перенесла свое внимание на хозяйку магазина.

– Вы посчитали это провокацией? – заинтересованно уточнил акрекатор. Когда Лаэрт вынужденно кивнул – не все было столь очевидно, продолжил... уже громче, не только для него, но и для Лоры: – Каждый рожденный здоровым имеет право на жизнь. На Самаринии это – закон.

– А не здоровым?! – тут же повернулась к нему Лора.

Не провокация, хоть и казалась таковой. Знакомство с другой реальностью!

Станнер на резкость никак не отреагировал:

– Генетическая комиссия тщательно подбирает пары, чтобы максимально исключить подобную возможность.

– Генетическая комиссия? – переспросила Лора... заводясь. Посмотрела на Лэарта, медленно выдохнула, заставляя себя успокоиться. – Прошу меня простить....

– Вы не обязаны извиняться. – Станнер был само спокойствие. – Индекс генетической чистоты энарией за последние сто лет поднялся с ноль шестидесяти пяти, до ноль восьмидесяти двух. Те, у кого ноль девять, уже считаются вариями. Не говоря о том, что среди энариев вновь начали появляться одаренные. Это очень серьезные подвижки.

– Средние показатели, – многозначительно протянула Лора. О ком в этот момент вспомнила, Лаэрт догадывался. О слепом сказочнике, с которым подружилась. – А как же выбраковка? – Сказала и... осеклась, похоже, заметив, как вздрогнула женщина. Зажмурилась, буквально сжавшись в комок. Когда открыла глаза, в них больше не было ничего. Ни утреннего задора, ни мелькнувшей недавно ярости. – Извините, но нам пора.