Текст книги "Ступить за грань (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

Мне была известна цена словам, ему – тоже.

* * *

На этот раз на берегу моря женщины не было, лишь крича, кружила птица над неспокойной водой. И где-то там... у самого горизонта, между синевами, пролегла черная полоса, разделяя их надвое....

– Только моя! – заорал он, как только поставил меня. – Моя!

Стянув с себя тунику, бросил на песок. Вновь подхватил меня на руки, закружил, продолжая повторять, как молитву: "Ама харам!"

В какой-то момент все стало зыбким... нереальным. Он... я....

Наши губы....

Его руки, которые снимали с меня одежду....

Жадные, ненасытные прикосновения....

Нежность....

Попытка вздохнуть... захлебываясь воздухом, которого было слишком много....

Огонь, в котором сгорала вся боль, через которую мне когда-то пришлось пройти, оставляя вместо пепла безграничную веру и понимание, что в этой вселенной нет больше силы, способной разлучить его и меня....

– Мария! – рывком вырвало меня из счастья, в котором я готова была утонуть. – Мария!

Глаза я открыла с трудом, отшатнулась, не сразу узнав Ильдара в сумраке комнаты.

Скатившаяся по щеке слеза была предательской....

Все это было лишь сном....

– Мария! – еще раз тронув за плечо, наклонился ко мне Ильдар. Сбоку вспыхнул светящийся шарик, давая возможность разглядеть беспокойство на его лице. – Ты кричала....

Он был прав... я – кричала, когда удовольствием разорвало тело, когда перестало существовать все... кроме нас с ним....

Там... во сне....

* * *

– Просыпайся, неженка, – теплом дохнуло мне в ухо. – Тебя ждут великие дела!

– Я к ним не готова, – буркнула я недовольно, перевернулась на другой бок и... вспомнила. Смех... слезы... слова, которые тут же отдались дрожью внутри... его поцелуи, руки... тяжелое тело... и... как приговор – всего лишь сон. Выдохнув, резко села в постели, тут же наткнувшись на его задумчивый взгляд: – Не смотри, я растрепанная, – тут же нашлась я, уже не раз убеждаясь в способности Ильдара по едва заметным мелочам воссоздавать цельную картину.

Делиться с ним этой мне пока что не хотелось.

– Очень растрепанная, – подмигнув, подтвердил Ильдар с явным удовольствием. – Я тебя ночью не стал раздевать, боялся разбудить. – Он присел передо мной на корточки, взял мои ладони в свои: – Ты решила загнать себя?

– Потом будет легче, – не слишком-то веря в это, парировала я. – Ты отменил Совет?

Выражение его лица было неоднозначным: удовлетворение и досада вместе.... Вот и разберись....

– Ты настолько заинтересовала Верховных своими идеями, что мне не пришлось этого делать – сами попросили, – поднимаясь, улыбнулся он. – Умывайся и завтракать.

Отойти я ему не дала, успев схватить за руку:

– Не помню, когда вчера уснула....

Наклонился, поцеловал... лишь коснулся губами губ и тут же отстранился:

– Я не успел донести до телепортатора, как ты уже спала. – Укоризненно качнул головой: – Мне очень нравится, с каким напором ты взялась за решение проблем вывезенных девушек, но боюсь, что в режиме самопожертвования тебя надолго не хватит.

– Справлюсь, – беспечно отозвалась я, вставая. Подняла взгляд, продолжая думать о странном сне. Слишком... настоящем, слишком живым, чтобы не возвращаться к нему вновь и вновь. – И кто был инициатор?

Ильдар нахмурился, но тут же хмыкнул:

– Матео.

– Не ожидала, – направляясь к двери в гигиеническую комнату, ответила я. – Я постоянно чувствую в нем фальшь. Странное ощущение.

– Личина, – коротко бросил он, заставив меня обернуться. Заметив мой задумчивый взгляд, продолжил: – Подбирает вариант для максимального близкого контакта.

– Лиската Джориш действует также? – склонила я голову. И ведь не сказать, что удивлена – после разговора с Рэей в инцуле что-то похожее подспудно крутилось в голове, но неприятного осадка этот факт не отменял.

– Джориш? – переспросил Ильдар. – Он – лиската. На этом уровне все значительно более тонко.

– Вот как.... – глубокомысленно кивнула я, не слишком-то и разобравшись в том, что он сказал, и продолжила путь, посчитав, что на первое время информации хватит.

Когда, приняв душ и переодевшись, вошла в гостиную, Ильдар стоял у стола, с каким-то хищным выражением лица глядя на расставленные блюда.

Не улыбнуться я не могла. Вроде все, как обычно: традиционный белый костюм, перстень с черным камнем на безымянном пальце, безукоризненная прическа – волос к волоску, идеальная осанка, пронзительный взгляд голубых глаз, но было в нем этим утром что-то новое.... Теплое, мягкое....

– Голоден? – подходя к Ильдару со спины и обнимая, невинно поинтересовалась я.

Могла не спрашивать. На сон он отводил себе три-четыре часа. Тренировка перед Советом, которую проводил вместе с Дамиром и, иногда, Риманом, легкий завтрак – после. Потом шлифовка дара, небольшой отдых, который использовал, чтобы окончательно спланировать день. И только после этого наступал черед для более основательной пищи.

– Безумно, – развернулся он ко мне. – И уже готов угрожать....

– Я сдамся до этого, – фыркнула я, отпуская. Дождалась, когда он отодвинет мне стул, села. – Риман был с вами?

– Почему так решила? – не дойдя до своего места, остановился он. Посмотрел на меня... с исследовательским интересом.

– Ни один из них не делает тебе поблажек, так что после этой парочки ты особенно измотан.

– Это заметно? – нахмурился Ильдар

– Нет, – успокоила я его, пододвигая к себе стакан с овощным коктейлем. Когда мы завтракали вместе, хошши только накрывали на стол, но не прислуживали. – Если не видеть, насколько алчно ты смотришь на мясо.

– Я возьму на контроль, – хоть и улыбнувшись, но вполне серьезно отозвался он. – А вот ты опять собираешься отделаться минимумом, – присаживаясь напротив, добавил укоризненно, намекая, что тоже усвоил мои привычки. За коктейлем обычно следовал лишь кофе.

– Я сегодня встречаю маму Хлои. Ее принимает семья Ксана Харича.

– Торжественный ужин, – кивнул Ильдар, принимаясь за еду. – Когда должен появиться ребенок?

– Со дня на день, – сделав маленький глоток и откинувшись на спинку стула, ответила я. – Тебе ведь об этом известно больше, чем мне....

– Мне? – вроде как удивленно вскинулся Ильдар. Улыбнулся, наткнувшись на мой укоризненный взгляд. – Роды будут принимать мои медики.

– Вераш? – не поверила я.

– Тебе так будет спокойнее, – тщательно пережевав кусочек мяса – тоже выдержка, отозвался он. – Команду охраны возглавит Гиран. – Заметив, что имя мне ни о чем не сказало, добавил. – Наставник матессу. Ты его видела.

– Гиран, значит, – вздохнула я, вспомнив того, второго, который счел возможным мне указывать....

Счел... возможным... мне... указывать....

Не сдержавшись, засмеялась, отмахнувшись от заинтересованного взгляда Ильдара. Вот об этом ему точно знать не стоило. Великая кайри!

И лезла же в голову подобная чушь!

– Кто будет сопровождающим госпожи Эловски? – успокоиться мне удалось довольно быстро. Терять драгоценные минуты на выверты собственного сознания я не собиралась.

– Акрекаторы, – отставив в сторону стакан с водой, ответил тот. – Но только вне Храма. На территории за безопасность гости отвечает лиската.

– Джориш.... – протянула я... недовольно. – Извини, – вздохнув, попросила у Ильдара, заслужив еще один внимательный взгляд. – Не хочу быть предвзятой.

– Похвальное стремление, – наметил улыбку Ильдар, – но вряд ли получится. Чем больше ты будешь находиться среди жрецов высшего посвящения, тем выше будет становиться твоя способность ощущать то, что скрыто. Этого не изменить.

Не изменить....

В том сне он тоже произнес эти слова....

– А ты? – решив воспользоваться предоставленной возможностью, спросила я.

– У нас выработаны надежные способы защиты друг от друга, – вроде как, раскаиваясь, пожал он плечом. – Я могу предполагать, просчитывать, делать выводы.

– У меня перед тобой преимущество? – усмехнулась, посмотрев на глиняную чашку с кэши. Местное блюдо. Каша из зерна, по вкусу напоминающего пшено, с кусочками сладких овощей.

А ведь еще пять минут назад голодной я себя не чувствовала.

– Это преимущество женщин, которым они, к счастью для нас, не так уж и часто пользуются.

– Это предложение? – сдавшись перед собственным организмом, наложила я на свою тарелку кэши.

– И кто меня тянул за язык?! – с неискренним испугом хмыкнул он. – Лорианна говорила, что ты собиралась к ней сегодня заглянуть, – сменил он тему. – Успеешь?

– У Харичей надолго не задержусь, – успокоила я его, наслаждаясь мягким послевкусием. Как раз то, чего не хватало, чтобы добавить мозаике этого утра уюта. – Затем в Храм Выбора, часа три у нас с Лорой будет. Как раз останется немного времени просмотреть все, что мы обсуждали вчера на Совете.

– Не хочешь, чтобы я присутствовал?

– Беспокоишься за меня или просто интересно? – с вызовом склонила я голову к плечу.

– Всего понемножку, – не разочаровал он меня. – Насколько мне известно, против тебя сегодня выступит усиленный состав. Лиската.

– Не против, – нежно поправила я его. – Я не собираюсь с ними воевать. – Не дав ему продолжить дальше – сработал инстинкт самосохранения, спросила: – У Рэи на шее клеймо. Откуда?

– Это длинная история... – качнул головой Ильдар.

– Она тоже так сказала, – кивнула я, с удивлением глядя на пустую тарелку. И ведь не заметила.

– И это – ее история, – сделав упор на "ее", закончил он. – Поговори с ней, Рэе надо выговориться.

Кивнув – и сама собиралась, вновь вернулась к коктейлю. Тот был густым, с мякотью, и очень питательным. Компромиссный вариант, к которому мы с Ильдаром пришли. Он не заставлял меня есть то, что считал правильным, я новый день начинала с овощной смеси.

– Что тебя тревожит? – поднявшись, чтобы налить мне кофе, поинтересовался неожиданно Ильдар.

И ведь выбрал момент... когда я уже практически успокоилась, посчитав, что моего волнения он не заметил.

– Убеждать тебя в обратном не стоит? – с удовольствием вдохнув терпкий аромат, уточнила я. Могла и не спрашивать. Ни когда он смотрел на меня таким взглядом. Вздохнула... тяжело, обреченно. – Эс ама. Ама харам. Атам.... Что это?

Мне стоило промолчать. Даже с учетом возможных последствий его неуемного любопытства, но теперь исправлять что-либо было уже поздно.

Голубые глаза Ильдара стали... черными, похожими на бездну. Скулы заострились так, что о них можно было порезаться. А сама поза... как в последний бой.

Не изменить....

– Где ты слышала эти слова?! – не шевельнувшись, так и продолжая держать кофейник, глухо произнес он.

– Во сне, – чуть слышно прошептала я, осознавая, что произошедшее далеко выходит за границы обычных проблем. – Ты – спрашивал, я – отвечала.

– Сколько раз? – все так же... хрипло, задал он следующий вопрос.

Сколько.... Мне бы забыть... но я – помнила, вот только сказать правду не могла. Это был мой сон, который я собиралась защищать до конца.

Даже от него.

– Один, – твердо произнесла я, поднимаясь. – Один....

– Никому, – он облегченно выдохнул, медленно поставил кофейник на стол. – Никому и ни при каких обстоятельствах не рассказывай об этом сне. И забудь эти слова. Забудь!

– Я сделаю все, как ты сказал, – заверила я, не отводя от него взгляда, – но....

Спросить, что же такого страшного было в этих словах, я не успела. В комнату не вошел – ворвался Риман. Окинул быстрым взглядом композицию, напряжение которой не успело опасть за ту секунду, что потребовалась лиската на путь от двери до стола.

Склонившись к моей руке, сам поднял ладонь, поднес к губам:

– Ты – прекрасна! – Не дав мне высказать своего изумления, отпустил, повернувшись к Ильдару. – Шторм вышел на связь с отцом. – Все, что мне был доступно для наблюдения, лишь спина Римана, но и ее оказалось достаточно, уж больно была красноречива – доволен. Очень! – Все, как ты и предполагал! Они отправляются в Изумрудную и им нужен специалист по иллюзиям.

– И тебя, вижу, это радует, – в отличие от лиската, Ильдар не выглядел слишком удовлетворенным. – Прикажи вызвать инессу Лармиль и ее брата. – Не дав Риману сказать и слова, продолжил... резко, приняв решение: – Я буду у водопада.

Посчитав, что лучшего момента закончить наш с ним разговор вряд ли найти, я сбежала во внутренние покои. Кофе могла выпить и позже.

Выяснить, чем же страшны для меня те слова – тоже.

Глава 9.

Самир выбрал кресло, рядом с которым еще недавно стояла Рэя, активировав большой экран, Риман устроился за его столом, предпочтя внешку.

Всего четыре часа, как она покинула кабинет....

И два последних, в течение которых ни один из них не произнес ни слова.

Лиската словно и ждал этого момента, поднял голову, посмотрев, как если бы на пустое место.... У их деда, с которым Самир был хорошо знаком, когда сдерживал ярость, был такой же.

– Значит, энарии и воины.... – Произнес четко и отстраненно. – Хороший ход.

– Выигрывает трижды, – соглашаясь, кивнул Раксель. – Недовольство выглядит не столь серьезно, как если бы проблема возникла в самом Храме. Труднее добраться до факта – не сложись обстоятельства столь благоприятно, мы бы еще долго не имели о нем представления. – Задумавшись, пожал плечами, пройдясь мысленным взглядом по этим самым обстоятельствам.... Последствия, к которым привело посещение кайри города снов, оказались для него в какой-то мере непредсказуемыми. – Возможностей для контакта никаких. Ладно еще, воины – во время совместных учений подразделений лискарата и эклиса вполне могло что-то всплыть, но с энариями вообще без вариантов. Им, что Шаенталь, что Ильдар – особой разницы нет. Главное, чтобы права соблюдались в полном объеме.

– Это если без правильного подхода, – не стал спорить Риман. И даже продолжил: – А если с правильным, и с поддержкой касты шейки....

– Я должен поблагодарить за нее, – без тени усмешки перебил Самир. – Незамутненный взгляд вкупе в личной заинтересованностью.... Просчитал или так... экспромт?

– Успел на собственном опыте убедиться, что желание выжить частенько дает удивительные результаты, – поднимаясь с кресла, отозвался Риман. Обошел стол... встал, опершись на столешницу, как и он, совсем недавно.... – Ответ на вопрос: "Как?", у нас есть. Остался: "Кто?"

– Я бы и первый не стал отбрасывать, – Самир шевельнулся в кресле. Хотелось тоже встать и... пройтись.

Представив, как они вдвоем с Риманом будут метаться по кабинету, улыбнулся.... Лиската Храма Предназначения и глава карающий мечей....

Качнул головой, когда Риман приподнял бровь, интересуясь причиной веселья, но второй пласт реальности добавил, позволив увидеть созданную его воображением картинку.

– Думаешь, поможет? – уточнил лиската, склонившись, чтобы лучше рассмотреть своего клона, который с истовостью фанатика протаптывал дорожку, раз за разом наступая на платформу ментального реконструктора.

–Для выводов этого, – Самир кивнул на экран, – мало. К тому же....

– Ты ей не доверяешь? – выпрямился старший Исхантель. – Или я о чем-то не знаю?

– О доверии или недоверии речь не идет, – все-таки поднялся Самир. Подошел к окну, встав к нему спиной, выдохнул... недовольно. Теперь все в этом кабинете напоминало о ней.

И не скажешь, что глупо – подобные встряски помогали взглянуть на некоторые вещи с необычного ракурса, но отдавало горечью. И злостью. Рэя Лармиль была не единственной жертвой Шаентала, одной из многих. Все, что отличало от других – она не только выжила, но и не сломалась.

– Я должен быть уверен в полученной информации, – наконец произнес он.

Он был уверен....

– Вариант с учениями выглядит перспективным, – не стал заострять внимание на его словах Риман. Что стояло за ними, догадался и сам – при таком раскладе нужны и другие источники информации. – Пока без подразделений эклиса, только лискараты. В преддверии войны с домонами подозрений не вызовет.

– А если еще и повод, да полной неожиданностью.... – развил идею Самир. – Потребуются наблюдатели. Так, чтобы ни ты, ни я.....

– Повод? – переспросил Риман. Усмехнулся... с предвкушением. – Прилет дипломата стархов сойдет?

– Вроде фактора устрашения?! – Самир провел ладонью по волосам... тут же вспомнив локоны Рэи.

Вот ведь.... Как иллюстрация к словам сына, о том, что жизнь продолжается....

– При соответствующей подаче с нашей стороны, будет восприниматься именно так. И на пользу Ильдару, и нам прикрытие, – вряд ли не заметив мгновения, на которое Раксель выпал из действительности, продолжил развивать идею Риман. – Команду наблюдателей подберу так, чтобы нейтральны к эклису. А ты разбавь их акрекаторами. Из молодых, да безобидных.

– Безобидных? – ухмыльнулся Самир, сообразив, на кого намекал старший Исхантель.

Был у него... юный талант. Ни имени – так, чтобы с историей рода перевалившей хотя бы за сотню лет, ни внешности – жалостью при взгляде не пробивало, но и зацепиться особо не за что. Глаза – блеклые, без огонька. Лицо – грубоватое, небрежно "вырубленное". Нос – крупный, губы, наоборот, слишком тонкие. Уровень дара – средний, да и тот не развитый. Самир забрал его из даркиса, когда стало понятно, что полную программу обучения, а тем более ритуальный поединок тому не выдержать.

Это – официальная версия, опровергнуть которую было невозможно, все факты соответствовали действительности. За исключением одного, о котором знали лишь трое. Сам Самир, Риман, для которого Варей делал однажды аналитическую сводку и Ильдар, разглядевший в младшем жреце совершенно иные способности. Тот умел не только смотреть, но и видеть.

– У нас меньше трех дней, – принимая, продолжил Самир. И столько же до отлета Рэи. О причине ее вызова к эклису ему было известно.

– У меня, – поправил Риман. В ответ на вопросительный взгляд, крепко зажмурился, сложив ладони домиком, прижал к лицу. Вздохнув, опустил руки. – Ильдар уверен, что ей придется сыграть свою роль в наших взаимоотношениях со стархами.

– Не вернется?

– Ей лучше не возвращаться, – Риман вновь сместил акцент, – но это не отменяет светлых воспоминаний о родине....

– Мы ведь говорим не о кайри эклиса? – ухмыльнулся Самир. Дальше пошло уже жестче: – Просьба Ильдара или....

– Для тебя имеет значение? – склонил голову Риман.

Взгляд равнодушный, отстраненный.... Вот только в глаза лучше не смотреть.... Лиската.... Разобрать чужую душу на осколки и сложить заново, проблемой для него уже давно не являлось.

– Если это сентиментальность, то – да. – Раксель сложил руки на груди. – Если что, удержать Ильдара на грани сможешь только ты.

– Если что?! – сделал к нему шаг Риман. Остановился резко, бросив быстрый взгляд на экран. – Тебя больше ничего не заинтересовало в их отчетах? – Прищурился, сдвинув брови.

Самир мысленно пробежался по строчкам рапортов.

При всей схожести, множество отличий, связанных с уровнем общения. Рэя анализировала пласт повыше – наставники, воспитатели, жрецы. У брата пониже – охрана, обслуга. У нее – меньше конкретных деталей, но шире масштаб действующих лиц. У него – значительно больше мелочей, но каждая из них мало что значила, если не брать в совокупности и не вписать в наброски сестры.

Развел руками – тут требовалось либо наитие, либо кропотливая работа. Первого – не случилось, для второго нужно время.

– Возможно, показалось, – качнул головой Риман, вновь отвел взгляд... туда, где находилась резиденция эклиса. – Удержать Ильдара... если что, мне больше не по силам. И это... – он выделил последние слова... как ключевые, – лишает нас права на ошибку.

– Значит, не сентиментальность, – прокомментировал Самир. Про... не по силам... не пропустил, но говорить об этом ни сейчас, ни потом не стоило. Хватало, что принял к сведению. – Когда она покинет Самаринию?

– Они, – поправил Риман, но углубляться в нюансы решения эклиса не стал. – Двое суток. Сегодня вечером передает свои обязанности начальника охраны кайри.

– Кому?

– Я предпочел бы видеть Гирана, но...

– Наслышан, – усмехнулся Самир. – Кстати, это повод, чтобы еще раз проверить резиденцию Ильдара. О недовольстве матессу мне стало известно из нескольких источников.

– Сделаешь? – тут же воспользовался его оговоркой Риман. Когда тот кивнул, соглашаясь, уточнил: – Мне показалось, или у тебя есть более удачная кандидатура?

– Не показалось, – отходя от окна и направляясь к столу, подтвердил Самир, – но лучше Гирана на этом месте никто не справится. Разговоры его работа?

– Я оставил этот вопрос на усмотрение матессу, – наблюдая за его действиями, отозвался Риман. – Знаю?

– Пока нет, – выразительно посмотрел на него Самир. Взял из стопки лист бумаги, провел по нему несколько раз карандашом, передвинул на край. – Передай матессу. У него на тунике будет такой знак.

– Энарий? – удивленно вскинулся Риман. – В резиденции эклиса?

– Пусть тебя это не беспокоит, – хмыкнул Самир, представляя себе удивление Гирана, когда тот наткнется на это... чудо. – И пока ты разбираешься с воинами, я займусь второй проблемой....

– И третьей, – неожиданно резко перебил Риман. – Не нравится мне, что после расследования Джориш не инициировал проверку Храма Выбора. Повод был....

– Вот ты о чем! – нахмурился Самир. Стоило признать, что слова лиската отозвались в душе облегчением. Что-то мелькнуло, вспомнил бы... но не сразу. – Димитр честен и прямолинеен, но есть и другие.

– И среди этих других – Марьям, младший брат которой заканчивает обучение в даркисе Храма Судьбы, – продолжил Риман, отходя к двери. – И не надо говорить, что это именно я заставил Ильдара предложить кайри открытый брак.

– А это был именно ты? – вроде как удивленно переспросил Самир. Потом махнул рукой... мол, обойдусь без разъяснений. – Во сколько она передает полномочия?

– К одиннадцати должны закончить, – без малейшего намека на улыбку ответил Риман. Окинул задумчивым взглядом кабинет, вздохнул. – Это не сентиментальность Самир, она действительно заслуживает светлых воспоминаний.

Больше ничего говорить не стал, да и не стоило.

Когда выживаешь вместе, слова становятся ни к чему....

* * *

– Ты опять поругалась с Ильдаром? – заступив мне дорогу, настороженно поинтересовалась Лора.

– Все не так просто, – передернула я плечами.

Мысль о том, что мне не стоило появляться здесь, мелькнула и пропала. Стоило. Несмотря на настроение, на проблемы, на нехватку времени.

Лора стала для меня больше, чем дочерью Ильдара. Сестра.... Подруга.... И не важно, что не исполнилось и двенадцати. Ее суждения частенько отличались большим благоразумием и здравомыслием, чем мои.

– У вас никогда не было просто, – оправдывая мое представление о себе, нахмурилась Лора. – Что на этот раз?!

Прозвучало настолько грозно, что я не сдержалась и улыбнулась. Когда-нибудь, когда Лорианна станет лиската, Самариния содрогнется....

А если эклисом?!

Мне заранее было нас всех жаль.

– Мы справимся, – с трудом избавившись от гримасы, в которой было и от желания расхохотаться и от необходимости оставаться серьезной, заверила я ее. – Может и не сразу, но – обязательно.

– Да ну тебя! – махнув рукой, обиженно протянула Лорианна. – Я пытаюсь помочь....

– Лора, – шагнула я к ней, прижала к себе. Поцеловала в макушку, вдохнув запах волос.... Пахло ветром. Не жарким – пустыня вокруг, свежим... с холодком. – Как же я хочу, чтобы ты была счастлива!

С настроением опять были проблемы.... Выдержка предавала, позволив слезам выступить на глазах, в мыслях полный разлад, в желаниях – не меньший. Мне катастрофически не хватало стабильности. Той, когда трудно, сложно, невозможно, но с целью, которая проста и понятна: отсюда – туда, даже если речь шла об иной Вселенной.

В последнее время в моей жизни все было совершенно иначе.... Вчера – уверенность в своих силах, сегодня... понимание, насколько одинока. Среди всех, кто меня окружал.

У Харичей я пробыла значительно дольше, чем собиралась.

Мама Хлои мужественно держалась, пока мы добирались от космопорта до даркиса, в котором жили родители Ксана, но стоило нам покинуть предоставленный Ильдаром катер, как она осела, едва не рухнув на колени. Благо, подобный вариант предусмотрели, в группе сопровождения присутствовал и медик.

А потом не отпускала уже мама Ксана, каждый раз, когда я начинала прощаться, хватая меня за руку и умоляя остаться еще ненадолго. Знала бы, насколько не хотелось покидать их дом!

Рядом с некоторыми из самаринян я чувствовала себя легко и свободно.

А еще... остро осознавала, как мне не хватает родных....

– Скучаешь.... – вывернувшись из моих объятий, понимающе протянула Лора.

– Догадливая? Да? – с теми же интонациями парировала я. Слезы – слезами, но сваливать на нее свои заботы было неправильно. И своих хватало. – Вераш лютовал?

– Это его обязанность, – флегматично отозвалась Лора. – В отличие от своего помощника – вполне нормальный.

– Даже так? – приподняла я бровь. – И в чём же тот ненормален?

– А ты никому не расскажешь? – шепотом уточнила она, глядя на меня заговорщицки.

– Я?! – насупилась оскорбленно. – Да никогда!

– Он какой-то... неживой, – поморщилась Лора. Хмыкнула, вроде как относясь несерьезно к собственным словам, но ладонь машинально потянулась к растрепанному кончику косы, выдавая скрытую нервозность. – Исполнительный, но безразличный.

– Не замечала, – нахмурилась я. Как ни пыталась вспомнить что-либо, способное натолкнуть на подобные мысли, не получалось. Да – флегматичный, но так, чтобы неживой.... – Ты раньше не жаловалась.

– Так он же недавно в помощниках, – в очередной раз удивила меня Лора. – Эдар мне даже нравился. Он хоть и медлительный, но теплый. А этот... зайдет, аж холодком по спине.

– Ты отцу говорила? – скрывать от девочки своей тревоги я не стала. Смена младшего медика, надзирающего над дочерью эклиса, должна была иметь под собой веские основания.

В отличие от меня, причин для беспокойства Лора не видела:

– Да они там все такие, – беспечно бросила она. Опустилась на землю, прислонилась к стволу нашего с ней любимого дерева, поерзала, устраиваясь удобнее.

Воспоминания.... В этом мире у меня было свое прошлое, память о котором не всегда оказывалась окрашенной в темные тона.

Холм. Выложенная каменной плиткой тропинка. Шелест листвы над головой. Река, успокаивая, рассказывала о чем-то призрачном, зовущем за собой.... Когда удавалось вырваться в лискарат Храма Выбора, я всегда приходила сюда. Место, которое многое знало обо мне. И про любовь, и про ненависть, и про будущее, которое продолжало оставаться неоднозначным.

Предстоящая встреча с Ильдаром пугала. Спрашивать – бесполезно. Не спрашивать... страшно. Что-то происходило за той гранью, где на слова не хватало убежденности. Происходило, грозя переменами.

– Лора! – строго произнесла я, качнув головой. С внутренним раздраем могла разобраться и позже.

Укоризненно вздохнула, наткнувшись на шаловливый взгляд. Пристроилась рядом. Обнимая, шаркнула кожей по коре, но это была такая мелочь по сравнению с тем спокойствием, которое рождал окружавший меня мир.

– Мой первый старший навигатор как-то сказал: "В нашем деле не нужно быть умным, главное – уверенным в том, что делаешь". – Крепче прижав Лору к себе, на мгновение закрыла глаза. Прошлое, настоящее, будущее.... Вздохнув – сегодня все воспринималось иначе... объемнее, глубже, продолжила: – Он научил меня, что правильный расчет – тот, в котором учтено даже невозможное.

– Я скажу Гирану, – неожиданно покладисто отозвалась Лора, предпочтя общение с матессу, а не отцом. – И почему ты не моя мама?! – Вроде и произнесла тихо, но словно вскрикнула.

Что я могла ответить ей.... Лишь то, что меня и саму все чаще мучил этот вопрос....

– Это не мешает мне тебя любить, – шевельнулась я, разворачиваясь к девочке. – И я скучаю, когда долго не вижу.

– А если бы тебе предложили вернуться на Зерхан? – с теми же, безликими интонациями продолжила изумлять меня Лора. И не дернулась в желании увидеть ответ на моем лице раньше, чем он прозвучит, не замерла в напряжении....

В этом мы были с ней похожи – обе рано повзрослели. Меня заставил забыть о детстве военный конфликт, ее – дар.

Впрочем, так ли важна была причина?!

– Ты опоздала с этим вопросом. – Улыбка, появившаяся на моем лице, вымученной не была. – Я хочу увидеть родителей, сестер, друзей, но мой дом здесь. Этого не изменить....

– Ты ведь не расскажешь отцу? – внезапно подскочила она. Наш разговор все больше напоминал качели. И ритм их движения опасно ускорялся.

– Не могу обещать, – не собираясь ее обманывать, отозвалась я. Вставать не торопилась, позволяя себе еще немного умиротворения. – Ильдару в последнее время приходится нелегко. А станет еще труднее, если и мы будет добавлять ему хлопот.

– Я понимаю, – склонив голову, невесело произнесла Лора. Словно разглаживая, провела ладонями по тунике – плащи остались у хошши. – Но если получится... – подняла она на меня взгляд.

– Если получится – не расскажу, – насколько это было возможно, успокоила я.

Не преуспела. Мой ответ Лора приняла, но вяло, без энтузиазма.

– У меня опять было видение, – как-то растерянно протянула она. И тут же поспешила добавить, заметив мое непонимание: – Вераш сказал, что раз я стала девушкой, должны прекратиться....

– А они – продолжаются, – догадываясь, что это еще далеко не все, вздохнула я. – Вераш может и ошибаться. Ты же – уникум! – сделала попытку перевести все в шутку.

– Уникум, – согласилась Лора, скупо улыбнувшись... и, посмотрела так, что сердце у меня буквально оборвалось. – Я его помню!

Вот теперь мне пришлось подняться. И порадоваться, что не пообещала того, что исполнить казалось невозможным.

– Точно – уникум! – хоть и поздно было спасать положение, как можно спокойнее произнесла я. Подошла ближе, вновь прижала к себе – Лора ткнулась носом куда-то подмышку, засопела... уютно. – Можешь рассказать?

– Могу, – не совсем внятно отозвалась она. Потом шевельнулась, развернулась в кольце моих рук. – Я видела чужие корабли. Их было много, и они входили в наш сектор.

– Военные? – насторожилась я, продолжая гладить девочку по волосам.

– Нет, – все с тем же, непонятным мне внутренним надрывом, отозвалась она. – Транспорты. Какие-то странные.... И старые.

– И это тебя так напугало? – Я отстранилась.

Зря! Мне не стоило заглядывать в ее глаза, когда она была в таком состоянии.

Слишком яркий сон, продолжавший меня преследовать четкими образами, неожиданно проступавшими сквозь реальность; волнения, связанные с прилетом мамы Хлои; горячий воздух пустыни, окружавшей оазис, в котором находился Храм Выбора; откровения Лоры....

Корабли действительно были старыми. И устаревшей, "тяжелой" формой, и состоянием, в котором находились. Не только звездные дороги, но и бои....

Кому именно принадлежали, опознавалось без труда – тарсы передали всю информацию, которая могла потребоваться для проведения эвакуации.